達人專欄第三十五章 舊城
１．
兩地之間的城鎮被火光吞沒。明明是深夜，烈焰卻將天空映得宛若白晝。哭喊、尖叫，亦給建築倒塌的聲響蓋過。士兵們和平民一樣，倉皇地流竄在街頭。
這是敵方的混合軍察覺追兵後的決定。他們僅以皇都及周邊的幾座大城為目標，沿路欲拖住渚軍腳步，便放火燒鎮。少數住紮於此的渚軍夜半驚醒，迷迷糊糊地抓起武器，火已燒到窗外。
「將能帶走的百姓和其它弟兄都拉出來！」
平民何其無辜？而城鎮目前也屬渚國領地，霍翦無法坐視其燒毀。部隊停下來搶救那些受傷的人，軍人、孩子，被一起拖到了鎮外的樹林中，身上還帶著火星子，便有人從稍遠處提水桶來、手忙腳亂地撲滅。
濃煙完全遮蔽視線，陸續再帶出了些生還者，那群進去救人的士兵個個都是狼狽不堪。霍翦判斷不能再往城鎮去，便下令全體往林子裡撤。
「我娘……我娘沒出來！」
找不到家人的孩子靠在樹旁大哭，一名失去耐性的渚兵走上前，拉起他便是一巴掌。啪！孩子被打愣了，回過神就要尖叫，卻看見渚兵燻黑的臉龐，那點聲音硬生生地卡在喉頭。
「──梁軍對自己曾經的手足，竟真下得了如此狠手。」
火勢太過猛烈，怕最後得蔓延到樹林這邊。遠處，霍翦命所有士兵與生還者渡過林子中間的河。他站在岸的另一端，自己亦已揹了兩個受傷的弟兄上岸，渾身滴答著水珠。
馮之鵲蹲在他站立的大石頭下，抿著唇並不出聲。他沒有能力帶人過河，便在這頭替傷者簡易地包紮。他用配劍割開布料，壓住那些人的傷口，被平放在地的傷患呻吟著，燒傷的部位起了泡、滲著水，看上去無比嚇人。
「這是第三座被放火的鎮子了。」
霍翦的拳頭自始至終都未能鬆開，喃喃的聲音讓熱風割得破碎。馮之鵲眼睜睜地看著一名年事已高的婦人，在他包紮完後，仍抽搐著斷了氣。那瞪大的眼珠子呈現灰白色，他不敢多看，起身去到另一個士兵身邊。
「都怪皇都那兒遲遲不派軍來，南方本來都拿下了！」
這人傷得輕些，可神智大概不大清楚，呻吟著抱怨出其他人未敢說出來的話。話音剛落，河畔便陷入靜默，過了一會兒，高處才又傳來霍翦的聲音。
「我們和敵軍的距離越拉越開，這樣下去，不過是無用地耗損。」
──再多追悔都已無用，況且那並非他們所能定奪，霍翦直奔他們此行的主題。疲倦的軍人坐在林子深處，黑暗裡的眼睛直直地望著他們的將軍，誰也不發言。
大多人心中怕都抱著類似的想法，隱約猜到了霍翦的決定，只是沒料他直說了出來：
「接下來，必須放棄城鎮，敵人想收復靠近梁朝舊都的幾座大城，我們絕不能使他們如願。」
馮之鵲替人纏住傷口的手頓了一下。接受他幫助的士兵是第二個，他默默地將視線定在他臉上，忽然問：
「馮將軍，這也是無可奈何的事情，對吧？」
士兵打顫的聲音讓馮之鵲一時反應不過來，那人眼中帶著血絲，急促地接續道：
「不瞞您說，我也是梁國人，半年前渚軍朝南方打來，我才加入的──我不知道我在這裡究竟對不對？肯定得是對的吧！要是不對，教我該怎麼辦……」
他哭了起來。沒人想得到梁軍的反攻會來得這麼快、這麼強勢。渚軍帶來的和平短暫如斯，顯得他們過去的期望異常可笑。馮之鵲無法安慰他，唯有盡快地包好傷口、向下一個傷患過去，耳邊卻一直停留著那人無助的啜泣聲。
整片樹林籠罩在沉重的氣氛中。他無從得知霍翦此刻的想法，棄守部分城鎮，的確是他們唯一能趕上敵軍的法子。但那之後呢？僅憑這支部隊能保住多少地方？渚國皇城又要多久才會派援軍來？
他們難以肯定，卻不得不先做出殘酷的抉擇。
馮之鵲移動到一個昏迷的女孩身邊，她大約才十歲左右的年紀，半邊臉卻都燒毀了……他用力地閉了閉眼，忍不住又往霍翦的方向看去，那人站在巖石上的剪影顯得有點冰冷、又有點孤寂。
「無論必須留下多少傷者，天一亮，我們就出發。」
他說完，又攀著巖石「嘩啦」地下了水、拉起一名體力不支的部下。馮之鵲將頭轉了回來，他們各自無聲地忙著。隔著一條河，有風送來鮮血與燒焦的氣息。
２．
霍翦率領的部隊一路向南追去，終究慢了一步。行至靠近梁國舊都的高地，遠遠地便望見城門上重新掛起了舊朝的旗幟。
部隊停了下來，霍翦的臉色前所未有得緊繃。身後的士兵大氣都不敢喘一個，深怕他發怒起來連自己人都要遭殃。只有馮之鵲遲疑許久，策馬上前，輕輕地、拉住了他衣袖。
「繼續前行吧。」
霍翦直視著遠處的梁都下令。他倒也壓住了怒火，斷定短短的時間定不夠梁軍拿回所有周邊的城池，便讓自己的部隊在外圍繞著，盼還能收到南方住紮的友軍信號。
颯！馬蹄沉默地繞開，霍翦的衣袖滑落，馮之鵲伸出的手懸空在那兒。他慢了些，才跟了上去。
部隊在百丈的範圍外沿著幾座城池兜圈子。霍翦是對的，他們的追趕亦造成敵方壓力。梁軍進入皇都，便留守於城內按兵不動。
多虧西陽關相隔──駐守南方的渚國兵將保住了鴻安城。
時間正是傍晚，望見城牆上升起信號的瞬間，聽見有士兵零星的歡呼。霍翦沒什麼反應，身後馮之鵲卻不由自主地顫了顫。
趕了數天的路，最少算留住一座城，霍翦派了兩部下率先上前確認城中安全，回頭令弟兄們入城稍作休息。
大家都累了。死守鴻安的兵將見到霍翦的部隊，立刻打開城門迎接。聽他們報告，前兩日此地的渚軍遭遇了猛烈的打擊，原先守城的將領在西陽關上受傷失蹤，而剩餘的士兵表達了歸入霍翦麾下之意。
「暫且如此吧。今夜之後，仍要作連日守城的準備──鴻安城位置孤立，封閉於梁都各城之外。作為反攻的據點，倒也適合。咱們得等皇上批準援軍前來，在那之前盡己所能、留住鴻安一地便是。」
「是！」
等霍翦的部隊悉數入城，天又完全黑了。他將守夜的任務一一分派下去，換下了那批原留守南方的兵將，令他們處置傷者、同時指引其他人至城中歇腳。
待工作告一段落，又是月兒高掛的時分。
馬匹拖著沉重的步伐走在街道上，霍翦和幾名部將被領到休息處，在旅店大門前，忽然才聽見一聲抽氣。
霍翦滿心都是戰事，壓根未留意過他們行經的街道和目的地。此刻抬頭，才發現旅店是認得的舊地方──這不正是最初他們打下鴻安城後所待的旅店？那才過半百的主人在短短數月間滄桑許多，竟像個古稀的老翁，提著一盞幾欲熄滅的燈站在門口，佈滿細紋的臉擠出勉強的笑。
「霍將軍，久來無恙……裡面快請吧。」
剛才發出抽氣的正是馮之鵲，旅店主人自然該認得他，但這時偏裝作沒看見。他把軍人們帶了進去，下人匆匆地煮食、燒水，每個人皆把頭垂得低低的。
城中燈火稀疏，樓房雖然完整，可居民都怕在兩軍交鋒時遭到殃及。戰事變得太快，這群百姓硬著頭皮生活、也迅速地被折磨憔悴。現在他們感覺到改朝換代與自己的關係了──他們惶恐地不知應討好誰，就怕今日奉承的、會是明日使他們被殺頭的人。
馮之鵲隨著霍翦上樓，兩人各自有所感觸。推開木門見到格局熟悉的房間，馮之鵲回頭望了回，眼裡映著沉沉夜幕下的街，突兀地問道一句：
「天亮後，還會有市集嗎？」
「會吧。」
「那大家都低著頭、壓著聲音，見到士兵們便繃緊身體，或乾脆朝巷子裡躲去？」
霍翦頓了下，忽然「啪」地將屏風推至角落。這房間正門前是鴻安城街景、裡側的窗子則對著他們入城的城門。城樓上的燈火將守城士兵的影子拉長，黑漆漆的人影來回走動，像夜下徘徊的鬼影。
「是。這次百姓不再歡迎渚軍，你道是如何呢？或者──其實憋屈了好一段日子，眼下終覺得心裡舒坦些？」
過了良久，霍翦才回他剛才的話，反問的口吻異常尖銳。馮之鵲剛擱下包裹，驚嚇地抬起臉。
「……我不是那意思。」
霍翦在床舖邊坐下來，榻子發出沉悶的聲響。久久，他嘆了口氣，自知因心急而動怒，方才口不擇言了。只是那句「抱歉」也說不出口，他這趟進城，自覺受盡了屈辱。
最初他允諾馮之鵲、允諾鴻安城百姓的，是從今爾後的平穩。誰料因他們無力守住打下來的梁地，反讓人們陷入動盪的不安中。
「之鵲，你到樓下去，和主人說一聲，讓他開別的房間給你吧。」
「……霍翦？」
「這座城讓人無端憶起許多事情──霍某只是不願你想到不愉快的事來。」
馮之鵲在原地站了一會兒，這麼說，的確他見了這屏風、這床榻，就會想起在同一座建築裡的某個房間。許多夜，他曾被眼前這人一點點地打開身體、當下覺得生不如死。
可霍翦自個兒提起這一件，他又不是對方以為的那種感覺了。
「那是不愉快的嗎？」
他慢慢走到霍翦身邊，隔著半個手臂的距離坐了下來。那人正用手撐著額頭，垂下的眼藏在陰影中。
「霍某誇口讓你見識天下太平。可終落成這步境地，平定不了戰事、不能使百姓們過上安平日子──當時的作為，也真成對你的折磨了。」
「正是要力挽狂瀾的時候，你不要這麼說。」
馮之鵲的聲音顯得太輕，不知有幾分能落到對方心底。他側著腦袋靠到霍翦身上，手伸了去、搭住後者臂膀。
「最早可能有些……痛苦。可是我……」
他哽住了，不知應如何敘述才能表達自己的心意。他沒有想過責怪霍翦，因這本來是他自己的迷惑。他也在不斷想著金戈鐵馬的意義，而自從與姊姊重逢，他的茫然日漸加深。
其實霍翦不必同他證明什麼，他仍可以全心全意信賴他。哪怕霍翦說的根本不對，他願意這麼選擇。
可馮之鵲哪能直接與那人說這些呢？他該講點鼓舞對方的話，偏偏他不會說。
「我……不知道。但我想總會知道的。不管是這些事的緣由、還是作為一名將軍，究竟該向哪裡去？這些問題某天自有解釋。我只知道同你在一起的日子，我感到開心。」
語罷，馮之鵲卻忽覺難過。那天在湖中，他跑向霍翦，以為已能將心情傳達給對方。但這莫測的戰局還要令他們對自己起疑多少次？他眼下說出來的話，都還怕某天被指為錯誤。
姊姊說這愛意只是糊塗的誤解，他一想到馮葦苓的說法便心生壓抑。但他不要霍翦曉得，鬆開手、身體離開了床榻。
「……可能這並不重要吧。怎麼贏得戰事，才是眼下最要緊的。照你說，我再找主人去問問空房間好了。」
霍翦任他走到了門邊。馮之鵲才推開門，很突兀地，背後傳來金屬的聲響。他回過頭，看見那人把放在床上的甲冑全掃到了地上，轉過半個身子，正直直地注視著自己。
「霍某一願天下太平，二願待你如妻，三願這兩個願望──皆至死不渝。」
馮之鵲臉上慢慢地、慢慢地，像要攢出了一點薄弱的笑。可他側過臉，突然似想起什麼，迅速地抿起嘴角。霍翦尚不及反應，他已脫口而出：
「可惜，實現這些，你都要殺死姊姊。」
霍翦回過神，馮之鵲的身影已消失在門前。他匆忙地站起身，腳尖卻踢到了地上的盔甲，整個人頓住了。
拳頭不自覺地握緊，他深吸氣、才跨過地上的東西，快步來到門前，忽地「哎喲」的一聲，門外的店小二差點和他迎面撞上。
「什麼事？」
二樓這個方向，只有他一間房間。店小二手裡捏著一疊捲起的信紙，顯然要轉交給他。在凌晨時分捎來的消息，霍翦以為必定來自北方，他按捺住了要去追馮之鵲的心思，從滿臉緊張的店小二手裡接過東西。
「多謝。」
打開信紙，最左側並不見御印。送信的店小二轉身逃也似地跑下樓，霍翦皺起眉頭，慢慢地攤平紙張。
下個瞬間，他僵硬地撕碎了信。
而這時馮之鵲已跑到街道上，他在樓房前站了一會兒，很快地選擇朝他熟悉的某個方向走去。
