達人專欄第二十三章 渚地
１．
不出兩日，側窗望出去的景色已是一片雪白。車伕不時得停下將蓋上的積雪清除、避免車身被壓垮。
即便兩面的窗子都用布幔遮住，裡頭的溫度仍教習慣南方氣候的馮之鵲直打顫，裹著厚被縮在角落，整個人已有些昏沉。
霍翦一次都沒有回望。那個他費盡心力拿下的城池，很快淹沒在重重雪幕後邊。顛簸的路途既遙遠且令人壓抑，他們幾乎沒有對話，直到入夜經歷了暴風雪，車伕與同行的士兵商量著，進入帳幕同霍翦稟報：
「將軍，天候實在不適合繼續前進了……既然已進入渚地，要不在附近的村莊借宿一晚？待明日天氣好轉，馬兒行路也快一些。」
霍翦坐在離馮之鵲稍遠的另一對角，盤著腿似乎沉思著什麼、方才馬車停下也未有察覺。此刻車伕小心翼翼地注意著他的反應，他愣了一下，揉著太陽穴問道：
「離這兒最近的是什麼地方？」
「報告將軍，是國境西南邊的三里村。」
霍翦掀開窗簾，只見大雪颳得颯颯作響，能視範圍唯有數呎的距離，幾乎要分辨不出山坡上的道路與峭壁。三里村接近和渚國關係複雜的襄國，不過他此次回程回得臨時，消息倒應來不及傳到他國耳中。
「就按你說的吧。」
車伕鬆了口氣，出了帳幕便吆喝著馬匹改變方向。霍翦這才發覺馮之鵲靜得有些異常，起身來到他身邊，發現那雙半睜的眼並無聚焦，忽然慌了。
「之鵲？」
稍早時馮之鵲也只吃了一點點東西，可霍翦沉浸於思緒中，竟未覺得不對。這一叫喚，那人相當勉強地把視線放到他身上，茫然地點了點頭，瞳孔顯得缺乏光彩。
「霍翦，唔、我冷……」
看他嘴唇凍得發紫。馬車重新移動，車身晃了下、霍翦扶住窗框才穩住身體。找回平衡後他連忙半跪下來，把身邊的人撈入懷中，用體溫試圖把對方顫抖的軀幹捂熱。
「撐著點，今夜在村莊裡留宿，會有熱水與軟床給你的。」
也不知道馮之鵲究竟聽清了沒有？若非倉促北返，也不至於在返程時吃這種苦頭。念及至此，霍翦不禁咬緊牙關，感覺這一切安排彷彿正要將他們逼至絕境，傷口都燒灼地痛了起來。
耿香蘭！那女將也著實厚臉皮，向他要來城池，自己倒待在安全的後方冷嘲熱諷。更可恨的是那遠在天邊的大人還不明就裡、聽信一面之詞便將他召回。
「我們……還去得到北方嗎？」
「莫說胡話。咱們已經在渚地，不用幾日就會到皇城──霍某府上沒什麼好東西，就等你去了，隨你佈置。」
霍翦強迫自己冷靜下來，要不怕是會生出更加大逆不道的念頭了。在戰場上隨他將怒火傾注於刀上也罷，眼下連幾時能重返沙場仍未可知，難道他要遷怒於身周的人？
馬車重重地搖晃了下，外頭傳來車伕氣惱的喊聲，貌似車輪被積雪絆住。馮之鵲嚇了一跳，眼睛倏地睜大，接著緩緩地閉上了。
「嗯……」
馬車外頓時沒了動靜，剩下車伕苦惱的碎念。馮之鵲在霍翦懷中沉沉地睡著，原先稍嫌急促的呼吸趨於和緩。經過半刻鐘的時間，外面的狀況仍不見解決。霍翦把身上保暖的衣物全給了他，自己只披一件盔甲、便下車察看。
隨行的人員全蹲在車身旁，見到他才起身退後了幾步。車伕搔著腦袋，以焦慮的語氣向他報告：
「沒注意到雪中的石頭、把車輪撞裂了。」
「馬兒無事的話，便騎乘過去吧。」
車伕應了聲「是」，走至前頭解開馬匹。霍翦返回車中，想搖醒馮之鵲的手才伸出去、在半空中又頓住，轉而挪到了他背後，將人連同身上包裹的被單一併抱起。
馮之鵲的腦袋軟軟地斜向一邊，貼住他的胸膛，盔甲冰冷的觸感使他反射地抖了抖，霍翦盡力將他整個人護住，踏入風雪中，從他臂彎裡傾瀉而下的髮絲很快地沾上雪花。
「馮將軍與霍某共騎，備一匹馬即可。」
「他……還好嗎？」
士兵不無擔憂地問了句，霍翦當下實在不知該覺欣慰、或感到某種程度的諷刺。他搖了搖頭，翻身上馬，讓馮之鵲靠在身前，自己弓起背盡力替他遮擋風雪。
快馬在懸崖旁奔馳，一行人抄近路往三里村去。沿著百丈溝壑疾行，截然相反的情景卻讓霍翦想起西陽關上的火海……有沒有可能，當時衝入火場救他的人最終卻殞命於此？在這戰爭結束後的日子？
手上的韁繩簡直要被霍翦捏爛了，已有多年，他若不是身在戰場、也是在邊塞駐紮。安平這樣的形容與他的日常一直相去甚遠，可今日這般處境比身在前線還煎熬。
今後若無戰事，他該何去何從？
霍翦驚覺自己無法想像離開馬背後的生活，多年征戰累積的戰果能換得多少報償？他從未細算，說不準在烽煙弭平的未來，連自己後半輩子都難保。
非要用馬蹄踏出前路，而屆時他又將變得如何？要是馮之鵲不在了，有沒有可能他最終也要發狂，拿著無數的功勳卻徹底沉浸於暴虐與殘酷，成為樓宗明──
「將軍，三里村就在不遠處了！」
士兵的聲音將霍翦喚回現實，眾人進入一片平坦的雪原，遠方隱約看見了燈火。霍翦應了聲，空出手將馮之鵲的身子托住，駕馬加快前進的步伐。
他深吸了一口就要結冰的空氣，使種種晦暗的想法冷靜下來。
──沒事的，三里村已近在眼前。
馮之鵲只道是霍翦教他看見了不同的世界，殊不知對方予他的教誨、諾言，有一日也成為了霍翦維繫理智的細線。他尚未失控，正是因為心中還記惦著他同馮之鵲說的話。
這一次、想擔起責任。自始自終都是如此簡單。
２．
馮之鵲似乎是被驚醒的。他瀕臨失溫的身體一下子浸入溫暖的水中，腦袋仍有剎那轉不過來。
等到思考緩緩地恢復，他發現自己泡在一座偏房的澡盆裡。冉冉蒸氣填滿了整個空間，瀰漫出一股木頭的氣味，衣物零散地落在周圍的地板上。不遠處，一扇屏風隔開了外界，後頭有人，在一陣窸窣的聲響後，霍翦繞了出來。
他已擦過澡、換上便服。見馮之鵲清醒，臉上緊繃的神態才鬆懈了些，快步來到澡盆旁，他蹲下身，伸手去碰馮之鵲擱在盆子邊緣的臉。
他的臉頰依然很涼。舀起一捧熱水抹上去，便反射地瑟縮了下。馮之鵲意識到自己正一絲不掛，難為情地抱著肩膀躲進澡盆，只露出一張小臉，發出微弱的聲音：
「好像挺晚了？這是哪裡？」
「這兒是渚國邊境的三里村，子時已過，今日我們先在此處停留、待風雪轉小……你感覺好些後再出發。」
馮之鵲點了點頭，將自己半張臉泡進水中，咕嚕地吐出幾個泡泡。隨著室內安靜下來，羞赧的感受逐漸淡了。他閉上眼睛無比珍惜地感受滲入皮膚的熱度，身體的疲勞藉水流的沖洗而舒緩不少，可他仍有些發暈，水稍微涼去後霍翦便扶著他踏出澡盆。
「把身子擦一擦，這住家的主人大概也休息了，我領你到房間去。」
「你這樣子等我……不累嗎？」
「累是一定、可霍某更怕。」
馮之鵲不解其意，抬頭未及看清霍翦深沉的眼色，一條浴巾從頭頂罩下來。待他鑽出浴巾，霍翦已經走去了屏風外，馮之鵲將地上的衣物一件件地撿起套上，望向映在身畔人影，霎時間亦感到迷茫。
「要是沒有我，是不是此刻你仍在梁國……舊梁皇都裡？與耿將軍也不會有衝突？」
他聽見霍翦笑了聲，聲調裡殊無笑意，而讓人寒顫。
「若非是你，霍某約莫已將耿將梟首，把那些膽敢違命的士兵、連同梁朝的百姓一齊殺光！」
馮之鵲狠狠一僵，本要走去霍翦身邊的腳步一下子停住。對方留意到自己的失態，卻未有收回前言的意思，靜默了片刻，他反道：
「我憎惡這場戰爭，若沒碰上你，有天大概也會將罪因歸咎於他人。那時候或許霍某便會鑄下更大的錯誤、傷害更多無辜的人民。待無可挽回，就要忘記自己征戰的初衷。」
「所以、我是你犯的錯嗎？」
「也不盡然。」
馮之鵲繞至屏風後，霍翦見他衣服穿得匆匆忙忙的，便彎下身替他整理領口。兩人的臉貼得只剩幾吋遠的距離，一抬眼對上彼此的眼睛，霍翦注視著那張仇視過的、敵將的、孩子的、鍾愛的臉，輕嘆：
「霍某現在覺得，光是你笑一笑，都可以是很多事的因由。」
那人瞠大了眼睛，臉上滿是困惑。許多次被無意地提醒起他們相識的過程，短短幾個月的時間好似壓縮了數年光景。憶及種種，甚至胸口會莫名得酸澀。
「霍翦，我……」
馮之鵲出了聲又啞住，鼻尖相碰，乾脆以吻代替了話語。霍翦把他濕潤的頭髮和脖頸一併攬住，近距離地看他閉上了眼睛，彎彎的睫毛隨著呼吸的節奏細微顫動。
多想指引那雙眼眸去看草原的日出、看最完整的彩虹──為了這樣的願望他得再立下更多戰功，徹底確保無人膽敢質疑他將馮之鵲留在身邊。
不是為了看戰火蔓延，只是達成這一點點私心，要自己別成為硝煙孕育的怪物，首先要點起烽火。
「走吧。你餓不餓？」
「有點困了而已。」
霍翦替他擦乾頭髮，馮之鵲柔順地站著任他擺弄。走出去時，意外發現住所主人的房間仍亮著燈。霍翦想著去多要一床厚被，便讓馮之鵲在廊上等他。
隔著紙窗，隱約看見房裡的人正來回踱步，壓低聲音與另一個看不見人影的對象說著什麼。霍翦直覺地感到異樣，仍走到房門前叩門，那突然止住的踱步聲就像受到了驚嚇，過了半晌才前來應門。
「霍將軍──」
「打擾了。不知有沒有多的厚被，想與您拿一床。」
「啊！沒問題、沒問題。」
住所主人匆促地跑出來，上閣樓拿出自家被用的床被。跟在他身後走出來的是他年輕的夫人，緊裹著睡袍，垂首倚在門框邊。
「來了。還有任何吩咐嗎？」
抱著被單回來，住所主人滿身大汗地跑到霍翦面前。霍翦注意到他夫人一直拿眼偷瞧自己丈夫，眼色中滿是焦慮。他面上不動聲色，接過了厚被，假作不經意地問道：
「有什麼事讓夫人煩心嗎？」
住所主人明顯地抖了抖，僵硬地與妻子對看了一眼，猛然跪下。他重重地磕了幾個頭、被霍翦從地上拉了起來。後者沉著臉將他扯到眼前，那人恐懼地把臉皺成了一團：
「請大人、大人恕罪！小的實在什麼也沒做，方才只是拿不定主意是否該向將軍報告──」
「何事？」
「這樣的……您知道咱們村子鄰近襄國，不瞞您說，兩地的居民常會到對方那裡去、互通有無。而今日，小的不巧從一個襄國人那兒聽說了重要的事情！」
他嚥了口唾沫，霍翦放開他的領子，以眼神催促他繼續說下去，住所主人卻抖得怎麼也無法說話了。他妻子跑上前攙住丈夫，才急急地道：
「那人說，梁國的太子正往他們那兒逃過去。明日一早……不，就是今日了，他們將抵達襄國國境！」
霍翦驀然握起了拳頭，那對夫婦害怕得又要跪下，他攔住他們，抱拳道：
「兩位助我大渚，日後霍某必有報答。」
兩人呆住了，霍翦交代勿再宣揚此事，他們點頭如搗蒜地答應。讓夫婦倆回房後，霍翦自個兒站在走廊轉角，難掩激動地瞪視著外頭的風雪。
他必須拿下梁國太子。如此不但徹底結束渚梁之間的戰爭，更算是立下一件大功。事不宜遲，但此趟他極可能碰見璇妃，已經沒有時間與馮之鵲商量了，他要背著他去。
霍翦收斂起表情，慢慢鬆開緊握的拳頭、走出轉角。馮之鵲一無所知地待在原地等他，而他已下了決定，將馮之鵲送到房間後，即刻出發！
