在這段練功的時光裡，來來往往的人絡繹不絕。每隔幾分鐘，就會有新面孔從傳送點現身，有時是一個人，有時是一群人，形形色色的玩家填滿了眼前的世界。
「可以一起打嗎？」有人試探著問。
「如果你們要走的時候，方便通知一聲嗎？」也有人這麼說。
幸運的是，至今為止還沒有遇到什麼白目的人，或者那些喜歡故意搗亂的「屁孩」。這讓我心裡稍微鬆了口氣。也許，這裡的玩家群體大多已經脫離了那個幼稚的年紀，曾經的稚嫩和青澀，如今只留在回憶裡。
我不禁思索起來，這片熟悉又陌生的世界，與記憶中的「楓之谷」相似，卻又不同。時代正在改變，我們也在往前走。但這種情境下的倒退、回首，像極了那些不想成為大人的孩子，卻又不得不面對現實的掙扎。
有趣的是，小孩子總是迫不及待地想長大，而大人卻時常懷念無憂無慮的童年。越是年長的人，似乎越愛回顧過往，甚至將那些「當年勇」掛在嘴邊不斷重述。大人懷舊，究竟是因為現實無趣，還是因為過去太過美好？
現在的環境與過去差異太大，讓我一時不太適應，但這裡也有讓人安心的地方。至少，少了那些滿嘴髒話和祖宗十八代的問候聲。在這裡，罵人顯得格外突兀，讓人不禁感到奇怪：為什麼要把對方的過錯牽連到無辜的人身上呢？
正當我感慨時，法克開口了：「雖然有點掃興，但我想說，最好別對攻略的成功抱太大期望。」
「怎麼說？」路基抬起頭，手中的匕首閃過一抹寒光。
法克揮舞著他的斧頭，神情略顯嚴肅：「很快就會到那種時候，大家失去動力、無心練等，開始覺得枯燥、乏味，甚至感到厭倦。到那時，不管理由是什麼，人總是更喜歡舒適安逸的生活。一旦習慣了這個世界，想回去的心也會逐漸變得薄弱……」
他的話讓我的心微微一震。 我知道，這樣的可能性並非不存在。畢竟，我自己就是個對很多事情容易三分鐘熱度的人。唯有少數幾件事，能讓我持之以恆，像鋼琴、跳舞和英文。而遊戲，尤其是楓之谷，則是另一個例外。
回想起來，我曾經整整玩了九年楓之谷。如果不是對它有愛和熱情，又怎麼可能堅持那麼久？當然，中間也曾經出現過玩膩的時候，也有退谷的念頭。那些時候，升學考試成了不得不放棄的理由。基測、學測這些人生的關鍵路口，即使痛心，也得割捨。畢竟，人生比遊戲重要得多。
然而，懷舊的心情總是讓人燃燒得更快。現在的遊戲大多是速食型的，講求快速進展和即時回饋。而老版本的楓之谷，卻是慢步調的代表——一點一滴的累積，讓人得花上漫長的時間。 這樣的調性，和現在的遊戲時代格格不入，也註定讓一些玩家望而卻步。
「可是大家不是來玩的，是來努力過關的。」我抬頭反駁，一邊小心翼翼地踩在鋼骨結構上。腳下的縫隙讓我膽顫心驚，彷彿稍不留神就會摔下去。雖然只會扣少量的血，但那種墜落的感覺，和腳底失重的觸感，仍然讓我不寒而慄。
攻略的路或許漫長，但我知道，總有一天我們會找到答案，也會迎來屬於我們的勝利。
「是啊！這可不是娛樂消遣呢。」路基稍微停頓了一下，低頭檢查武器，接著補充道：「光是目的不同，心態上就會轉變。就算有人途中生出懈怠的念頭，最終還是得克服，或者習慣並改變才行。雖然有五千人，可玩到最後會剩下多少？說不定連一成都不到，五百人能完成 GM 的要求嗎？」
他的語氣中帶著些許憂慮，卻也混雜著不容動搖的堅定。我沒接話，心裡隱約有些不安。
這一天，我們並沒有乖乖練到21等。不管怎麼說，人始終是人，就算是在遊戲裡，也會感到疲憊。練功到17等時，我已經徹底累癱，而路基和法克則跑去別的地方，不知在忙什麼。
「我要去認識新朋友，到處逛逛，妳要不要一起？」路基靠過來，語調輕快。
「免了。」我擺擺手拒絕，疲憊地嘆了口氣。「練了大半天的功，累到連說話都嫌麻煩了。」施展法術雖然看似輕鬆，實際上每次消耗魔力時，我都感覺自己的內心像被掏空了一大半，彷彿少了一塊拼圖，只剩一具疲乏的軀殼。
「那我去研究墮落城市的 NPC。」法克興致勃勃地說，雙眼閃爍著難以掩飾的熱情。那副模樣讓人不禁心生敬佩，卻又隱隱有些害怕——這就是所謂的執著吧？
但我心裡清楚，他那所謂的「研究」更多的是種非正經的折磨。想到這，我腦中浮現荒誕的畫面：法克掐著NPC的脖子，咆哮著「說！你一定知道什麼！」對方臉漲得通紅，幾乎喘不過氣來。或者，他不斷搖晃NPC的肩膀，聲嘶力竭地質問，而NPC則是一臉呆滯與無助——要是真人遇上這樣的對待，恐怕早已生不如死。
老實說，法克平常雖然挺好相處，但一旦切換到這種模式，還是離遠點比較保險。
我漫步在墮落城市的街道上，空氣中瀰漫著一股濕冷的氣息。路過醫院時，我抬頭望向上方的梯子，那是通往伊卡路斯的地方。腦海裡不禁浮現過去那些費時費力的任務，像是滑翔翼的製作，終於完成後，卻只換來加迴避率的小裝備，真是讓人氣得咬牙切齒。不過，比起那件破舊的披風，這披風至少外觀還過得去。
有些物品，儘管耗時耗力，卻值得收藏，比如水世界的氧氣筒，或是冰原雪域的溫暖披風。想像披風由獸皮製成，厚實而溫暖，我甚至懷疑穿著現在這套初心者裝備去冰原，是否會凍得渾身發抖。
來到水溝蓋附近，這裡依舊是人潮聚集的地方。有人尋找隊伍，也有人席地而坐，休息聊天。說真的，長時間反覆刷超綠（遊戲副本）未免太枯燥，我可不想那麼無聊。如果是我，寧願去黑肥肥的地盤，雖然超綠收益不錯，但無休止地解任務，經濟是會好轉，心情卻未必。尤其那些10%套敏捲軸，價值相當可觀，對玩家們來說，幾乎是財富的象徵。
「嗨，小姐。一個人蹲在這，是在發呆還是自閉啊？」忽然，一個帶著訕笑的聲音傳來。
我抬起頭，是個光頭男，雙眼透著疲憊的神情。他身穿一身商店裝，綠色斗笠映襯著他的弓箭手身份，27 等。這裝備不算豪華，但對早期玩家來說，已經顯示了不錯的經濟實力。
但，他開場的話真是沒禮貌。
「關你什麼事！你是我爸媽嗎？」我毫不留情地回懟。
「別這麼大火氣嘛。」他舉起雙手，笑得有些尷尬。「其實只是覺得有趣，很少見到女性玩家，才過來搭話，沒別的意思。」
我翻了個白眼，心想：少見多怪！這傢伙的搭訕方式，還真是讓人又好氣又好笑。
達人
