達人專欄 沙地上無數足跡向前延伸，黑色尾巴的瑪爾托斯在沙丘上奔跑，她的每個步伐都會留下深刻的蹤跡。每當瑪爾托斯呼氣，她總能呼到一股灼熱的氣息，在她的頭頂之上太陽窺探著一切，然而日光沒有給予她答案。
瑪爾托斯不明白，生命的終點對於萬物而言是一項不可違背的律法。
在陽光下，瑪爾托斯的臉上有幾分驚駭之情，她很難去想像同伴們相繼死去的畫面。當瑪爾托斯回神過來，她察覺自己正在烈日下方，腳踩著泛黃的沙地面朝天際喘息。
在沙丘下方，沙塵暴早已過去。商團的人們聚集在一起，他們才剛從混亂中反應過來，趕忙地清點起商品。站在商隊前方的紅抬頭看見了瑪特蕾雅，以及被瑪特蕾雅抱在懷中的豎琴。
「瑪特蕾雅！妳沒事吧？」比起豎琴的存在與否，紅邁步上前，她擔憂地開口詢問。
「我沒事。」瑪特蕾雅雖然搖頭答覆，但是她的臉上依舊有幾分驚恐。
當紅看見尾巴上的火焰飄渺不定時，她更加清楚瑪特蕾雅的心理狀態並不好。起初，紅認為瑪特蕾雅是被沙塵暴嚇住了。但是看見了瑪特蕾雅手上的豎琴之後，紅知道事情不單純。
紅明白，追問下去也不會有好結果，否則瑪特蕾雅早就自己說出口了。於是紅朝向瑪特蕾雅伸出手問道：
「我幾十年沒演奏豎琴了，忽然看見它有些感慨。不介意的話，讓我演奏一曲吧？」
「啊……好的。」處於驚恐當中的瑪特蕾雅沒能好好答覆，她點頭隨口答應。隨即，她又將瑪隆卡交付於她的豎琴交給了紅。
紅握住豎琴，她瞇起雙眼感到有些懷念。沙漠應該乾燥，此時她卻能夠感覺到海風的潮濕，以及潮汐湧動的聲響。
對於紅而言，關於豎琴的回憶多的是。她的父親、兄長、弟妹們全都會演奏豎琴，這是一種家族必備的美德。回憶著過往的種種，紅輕輕撥弄琴弦，悠然自得地演奏起悠揚的樂曲。
樂聲很快吸引了瑪特蕾雅，使她瞪大雙眼驚奇地凝望著紅手中的豎琴。在紅的手上，豎琴彷彿有了自己的生命，散發著優美的樂聲。
樂聲讓人聯想到月光映照的海面，夜晚於船上的酒會，提著一盞油燈站在甲板上窺探海洋。瑪特蕾雅凝望著紅的身姿，一時半刻間她徹底被演奏豎琴的身姿吸引了。
紅瞇起眼簾，她看著手指的動作，調適著幾十年來的生疏感。
然而紅很快就發現，那怕生疏了幾十年，對她來說這還是一樣熟悉的東西。不如說，也許大海與豎琴仍舊在她的心底也說不定，幾十年來不曾離開過。
只不過那些埋藏在心底的浪潮，今日回到了指尖。不經意當中，紅的眼中泛出諸多懷念。她感覺，自己似乎回到了年輕的時候。
不過時光不會倒回，當她的演奏結束，她仍舊看見了那副充滿傷痕的手。
「還喜歡豎琴的演奏嗎？」紅出聲詢問，她抬起頭凝望瑪特蕾雅。同時，她將豎琴往前遞還給對方。
瑪特蕾雅沉默了數秒，但是她先行一步接過了豎琴，並將豎琴緊緊抱在懷中。當瑪特蕾雅低著頭，瀏海遮住了她的眼神，使得紅看不出來瑪特蕾雅的反應。
如此模樣不禁令紅有些擔心，是否自己的演奏退步了許多，使得瑪特蕾雅有些不太喜愛？
「妳能教我豎琴嗎？」忽然，瑪特蕾雅抬起頭，她目光欣喜地朝向紅問道。
此刻陽光揮灑在瑪特蕾雅的臉龐上，使得瑪特蕾雅的面容散發著耀眼光彩，她興奮地笑容更是絢麗地令紅感到震撼。的確，瑪爾托斯一族的美貌是真的，他們延續了妖精族的美貌，笑起來的模樣更是驚為天人。
「當然可以。如此一來，妳會多一些能夠回憶當今的事情。」
紅靦腆地笑道，熱風揚起她的髮絲，使她的面孔格外的艷麗。不同於年輕時的她，如今的她透著一股成熟與滄桑的美感。
聽聞紅的話語，瑪特蕾雅用右手緊緊抓著心頭，她的眉頭稍稍顫抖表露出幾分擔憂與害怕。曾經她聽過一句話，如今都將會成為過往，仔細一想，他們的流浪生活似乎已經成為了往日。
曾經沒有身分差距的他們一起在河邊洗澡的日子也成為了過去。如今，只有紅與她兩人站在沙地上繼續冒險。
瑪特蕾雅知道，那句話正在印證它的真實性。
「喂！你們兩位！如果沒事了就快點回來，我們要趕路。有瓶子破了，如果不快點抵達，裡面的保存品會報廢的！」忽然，泰特麗莎站在沙丘下大喊。
「我們走吧。瑪特蕾雅。」紅牽起了瑪特蕾雅的手掌，隨後她抿嘴笑著說道。
「好的。」瑪特蕾雅苦笑著點頭答覆。
最終，瑪特蕾雅依舊沒能將方才所見所聞的事情告訴紅，她僅能在紅的牽引下返回商團。當瑪特蕾雅回過頭，她再也看不見那座雪白的沙丘，以及潔白的陵墓。彷彿剛才她的所見所聞都是一場夢，十分的虛幻飄渺。
然而瑪特蕾雅握在手上的豎琴與書籍早已告訴她一切都是真的。
回到商團之後，一行人快馬加鞭地趕路。瑪特蕾雅終日抱著豎琴不斷練習，然而她始終不明白也不理解書籍內所編寫的樂譜為何？那怕將書籍交付給紅解讀，紅也不認識這些鬼畫符。
書籍內的一切對於瑪特蕾雅而言過於陌生，她始終無法知曉其中的內容與演奏方式。
在她的存疑下車輪滾滾前行，穿過漫長的黃沙一路向北……
炎熱的氣候無時無刻地伴隨於他們的左右，然而進入深夜之時氣溫之地足以讓水凍結。日夜溫差巨大的沙漠在瑪特蕾雅眼底仍舊有些新奇，但是對紅而言則是一場危險的冒險。
不曉得經歷了多少個夜晚，甚至連蠍子都吃過了，眾人才看見了拉達．塔的黃金之國。
「那……那是什麼？」瑪特蕾雅瞪大眼眸，她凝望著遠處的城門發呆。
一座巨大的黃金城牆屹立於沙漠之上，黃金城牆猶如延綿不絕的山峰般圍繞整座廣闊的綠洲，將綠洲與沙漠隔絕。巨大的拱門上有著無數青金石點綴，黃金的大象雕飾搭配上青藍色的高塔頂端組合，使得城門看起來更是耀眼奪目。
無數黃金旗幟屹立於城牆上，搭配上城牆前廣闊的護城河，整座黃金國絲毫不像是沙漠中的城鎮，而是一個沙漠中的寶珠。
「那就是我們寶貴的沙漠珠寶，拉達．塔的黃金之鄉，瑪莎莉薩當年設計與建造的城牆，如今仍舊在此屹立不搖。」騎在駱駝背上的泰特莉莎跟隨在瑪特蕾雅身旁，她咧嘴笑著說道。
在她眼底，那是一扇令人熟悉的國門。它的外觀富麗堂皇且令人稱羨，不過泰特莉莎的眼眸深處藏有一絲嫌惡。
「聽起來很美好呢。」瑪特蕾雅的目光幾分昏沉，她能夠感覺到泰特莉莎並不是全面地喜歡這座城邦。
「它很富有，但也僅止於此。」
泰特莉莎的微笑帶有幾分陰冷，講完話後她便駕著駱駝趕往商隊前方。她得幫商隊開釋通行證明。看著她遠去，紅深深嘆息，因為她知道泰特莉莎的腦袋內在想什麼。
瑪特蕾雅回首凝望紅的面孔，她輕聲地詢問：
「你們知道一些我不明白的事情，妳能告訴我嗎？」
「瑪特蕾雅，妳認為金錢能買到什麼？」
紅反問了瑪特蕾雅一句話，當她提問時她想起了風琴港的奴隸市集與妓院。紅十分清楚，金錢能買到的東西遠比瑪特蕾雅所知道的更多，也更加令人感到嫌惡。
曾經，安茲露比就是因此舉旗反抗，但是她的所作所為毫無意義。
聽聞問話之際，瑪特蕾雅的眉頭深鎖。她不確定地回答：
「食物、土地、衣服、武器……性命。」
「不，還有人們的尊嚴、自由、以及肉體，乃至一切生而為人的事物。」紅低聲答覆，遠望著黃金的城門。紅知道，裡面肯定有些事情是值得讓瑪特蕾雅去見證的。
順便，紅希望自己能找到菸草。
商團繼續前行，直至他們的目的地，黃金之國。
