追夢者之旅 DMS＜二十章＞
「妳說……妳是漢斯收養的小孩？」炎喵歪著頭問著眼前一臉笑咪咪的琁葉。
既然對方沒有惡意，那麼炎喵也確定她不會攻擊自己──至少不會立刻攻擊自己。
「是啊，我在這個地方等你等到有點厭煩了。」
琁葉用手指靠在臉頰上，露出一個無奈的苦笑。
炎喵直盯著她，頭頂彷彿冒出了一個問號。
「那個──我有問題。」炎喵指著琁葉渾圓的胸部說著，「可是妳看起來一點都沒有小孩的感覺?。繌纳聿膩砜淳桐ぉぐ?！」
他的頭上隨即長出兩座如小山般的淡紅腫包，琁葉的拳頭就頂在上方，還稍微旋轉了幾圈，炎喵還來不及反應就先叫了出來。
「你這傢伙真是──怎麼那麼沒有禮貌啊？井月居然會看上你這──」琁葉及時打住話題，卻還是被炎喵聽見了。
「妳──知道井月的事情？」
兩人沉默了一會兒，琁葉不像是想透漏任何事情的樣子，巧妙地用微笑帶過。
「關於井月，我很遺憾，我都聽說了，飛艇遭到擊落對吧？」
對於一一猜中前因的琁葉，炎喵毫不作聲，雖然不願相信這個突然出現的陌生人，心底卻有股隱隱的信任感油然而生。
如果是一般人，懷疑琁葉也不為過，一個素未謀面的人會在自己面前提起有關自己的事情，這更為奇怪。
況且就方才的情形來說，她可以在沒人察覺的狀況下直接殺掉自己，這可是媲美於優秀盜賊的技巧。
不過以琁葉的穿著看來──一襲綠色鑲邊的連帽長袍、銀白色皮革的雙靴、一本封面寫著奇怪文字的紅色古書，怎麼看都像是屬於智慧的解讀者──漢斯的學生。
一個知識的追求者，會為了強化自身的能力而去鍛煉身體嗎？這實在令人費解，除非……
「琁葉……小姐，我能這樣稱呼妳嗎？」炎喵戰戰兢兢地問，深怕頭上的拳頭會再向下施壓。
「呼哼，可以呀?！顾实貞?。
「我想請問妳，剛剛那種隱藏自己的方法是怎麼做的？」
「喔，那個啊?！宫I葉移開拳頭，「就只是添加一些魔法罷了，在皮膚上凝聚魔力就可以形成一層像盔甲的防具，如此一來就可以防止魔力外洩，還能夠保持自身的魂態在身體內……」
炎喵聽到一大堆從未聽過的名詞，額頭上都快冒出煙來了，琁葉見狀急忙地用書本上下搧著他。
不過炎喵聽到一個似曾相似的詞，於是好奇地詢問：「關於『魂態』，我想知道更多……能在路上告訴我嗎？我還得去找另一個夥伴?！?/font>
琁葉拍拍胸前，自信地笑著：「你可要好好聽了喔，我的解釋可是比書上還要清楚一百多倍！」
※ ※ ※
「樸大爺！樸大爺！」
人群散去沒過多久，從門外的另一個方向就跑來了一位村民，衣著到處都是破洞，有些洞則是顯出不自然的形狀，身上到處遍布細長型的傷口，隨著衣物的破洞而表露無遺。
「嗯？這是……」
樸大爺的眼神一尖，雖然動作依然緩慢卻能看出他的用意，他上前查看村民的傷勢，「嘖嘖」地砸了幾聲，從沒停止捋鬍鬚的動作。
「依俺看，汝這三線縱橫的抓痕……肯定是那九尾妖的爪子，對了對了，其他人呢？」
只見村民張口像是想說些什麼，卻又把話給吞了回去，在樸大爺的再三催促下，他才緩緩道出。
烏山，這個鮮少人行入的妖魔之山，充斥著百種的鬼怪。
由統率著烏山百鬼的妖魔統領──樹姥，這個傳聞中能夠存在人間數千年的強大妖怪管理手下的活動。
修行數萬年的巨靈樹苗在烏山吸盡了萬物生靈的精氣，就連同為植物的幼靈也難逃它的魔掌，經過幾年的演變，就成了現在烏山的模樣。
據悉，樹姥有著能夠「動一指，千靈皆為之食；呵一氣，萬民皆為之死」的能力，雖然是記載，卻沒人去尋求真相。
即使有，也只有那些不知天高地厚的冒險者，各個逞兇鬥狠，不顧村人的告誡相繼闖入烏山。
能夠走得進去是一回事，能不能出來就是另一回事了。
一行人在烏山入口徘徊，他們手中握著各式各樣的農具，有釘耙、鋤頭、鐵鏟，在烏山這裡的天空，烏雲密布、色光異調，讓人有永夜的錯覺，明月雖高掛天際，卻只是妖魔對人類開的小玩笑。
他們排成縱向隊伍，緩慢地朝無任何標示的森林深處前進，每一步都走得沉重、都顯得難行。
壓在身上的除了責任，還有保護家園的一份心。
九尾妖，相傳是烏山四將「怪、力、亂、神」之中的「亂」，擁有能夠蠱惑人心使其喪失心智的強大妖魔。
烏山的鬼怪不斷地騷擾村中的人們，這些年來，他們卻一點辦法都沒有。
只能不斷地賭上生命與之搏鬥──即使沒有一次成功、沒有一次有生還者。
這就是這個村莊的命運，而不久的未來，將會永遠地消失在世界上。
懷著這樣的心情，隊伍中的人不敢輕忽環境的動態，從手心滲出的汗順著器具流下。
只可惜，他們早已踏入陷阱中，這個為他們設下的陷阱。
「喝、喝、喝……」
在漆黑的樹叢中漫無目的地摸索、狂奔，彷若永遠走不出的森林迷宮。
殘缺不全的衣服以及遭到撕咬攻擊的身體，讓逃跑更添一份困難。
「噫──」
後頭逼近的詭異尖音實讓人毛骨悚然，就在前幾分鐘，自己的夥伴在眼前失去了靈魂的軀殼。
不行、還不能死。
殘餘那人死命地狂奔，眼前掠過之景盡是原路，心一慌，竟朝懸崖向下一躍。
雙腳一離地，才驚覺自己已經輸給了意志，底下盡是發著紅光的眼神。
在最末之刻，野獸和他之間築起一道憑空出現的光亮藍牆，將人給吞了進去，接著消失在森林中。
經過了數道有如虹光的通道，他滑進了通道的出口──那是個陽光普照、幾近乾涸的土地，他跌坐在土上，雙手顫抖著。
「我、我回來了……得快去告訴樸大爺……」
※ ※ ※
「魂態，算是靈魂中的一部分，可以想作專注力的樣子?！宫I葉在空中畫了個圓的樣子，一個金色的圓形就在空中形成。
「這個東西常常會用到，只是一般人難以注意罷了，像是專心寫字時，魂態的量會集中在手部?！宫I葉在圓形中央輕輕一點，空心的圓中立即填滿了金光。
炎喵看這自己的雙手，也想感受一下在體內的力量，琁葉瞧了他一下，接下去說：「你是劍士吧？那麼武術教練應該也有教過你才是。」
「唔－－理論方面的東西我不懂……」炎喵不好意思地搔著頭。
琁葉輕笑一聲，繼續向他解釋：「魔天一擊－－就是將魂態聚集在接近劍柄的手上所施放的技能，是種能夠增加施力的方法，事實上，這也算是魔法。」
「世界上大體上只分兩種戰鬥技巧，體構和術構，體構就等於從身體所發出的動作，也就是體技?！宫I葉用五指輕輕接觸圓的邊緣，金色的光在空中消散，「而術構就是利用魂態的轉移、放大、轉換型態等等方法，魔天一擊就是『放大』的最好示範，而我們則是有能夠將魂態轉移到空氣中的招式，用魂態擊中魂態造成創傷的魔法飛彈－－魔靈彈?！?/font>
說著，琁葉左手的食指上如水滴般浮出了一顆藍色的小光點，接著突然膨脹成一個拳頭大小，她向左前方的空地丟去，藍色的光輝在地上急散，砂塵漫天，徒留一個人大小的半圓形坑洞。
從邊緣無任何焦黑狀態的樣子看來，力道要拿捏地如此恰當才有可能做得到。
「哇喔──真厲害！看起來那麼小的東西居然……」炎喵驚訝地說，蹲在坑洞旁摸著土，如同在摸索其中的奧妙般。
「放大和縮小可是兩回事，當然也能夠將魂態綜合好幾種型態使用，說這麼多你應該也聽不懂啦?！?/font>
兩人閒聊之際，很快地來到水井邊的樹下，草地上只有被水沾濕的痕跡，卻不見白雪身影。
「咦……白雪呢？啊喂──不要躲了，快點出來！」
炎喵呼喊，擁有一身魚尾的她要如何走動？況且以她的經驗來說，第一次上來陸地卻沒有能夠保護自己的技能或是道具，這實在很危險。
想到此處，炎喵不禁暗地責怪自己，又是個天殺的疏失……井月也好、白雪也好，要是遇到什麼危險的話，一切又要重頭了。
咬緊牙關之時，琁葉似乎有什麼發現，她順著水漬滴落的痕跡望去，一路朝著山的那一頭過去。
「呼哼──該不會是怪物把白雪給怎麼樣了吧？以那身模樣有可能會被當成食物吧?！?/font>
「拜託妳不要用這麼冷靜的語氣講出這麼可怕的事情！白雪一定沒事的……希望如此?！寡走骱瘸猬I葉。
不管如何，現在首要就是找到白雪的下落，他試問琁葉：「妳有辦法用魔法找找看嗎？記然是漢斯的學生的話應該──」
「呼哼，你當我是專用的查詢機器??？不過，倒是可以找找看?！?/font>
琁葉闔上眼，幾顆閃爍著的球體自腳下浮出，彷若有道光線從頭頂灑下，白皙如薄紗的粒子在身旁纏繞，除了沒有象徵性的翅膀外，就像下凡的天使一樣。
「吾乃神眷顧的子民啊，請讓您的光采灑落，願神蹟再一次顯現?！?/font>
語畢，光芒有如被操縱一般，直直地射向山的方向，炎喵瞪大雙眼目睹這事，欣喜之餘不忘關切琁葉。
「這到底是怎麼做的？好酷喔！」炎喵的眼神閃閃發光，雖然在家鄉時學到的技能算是方才提到的體構技能，不過除了這種之外卻沒看過其他的。
僅僅在這一小段旅程中，炎喵的見聞才逐步擴大，在墮落城市遇見的青髮男子武桓所用的藍光閃電長槍、鯨魚號外頭遭遇的金髮持槍戰士紫雲施放的落雷、最後是自己在魔法森林意外發現體內的潛能──火焰。
他聽聞的聖騎士是集合魔法師的智慧以及戰士的力量而出現的戰士，沒有能夠經歷驚人的鍛練過程是無法成為這樣的傳奇職業的。
父親是騎士的一員，究竟自己為何與眾不同，僅僅通過二試的人居然能夠迸發出三淬的技能。
實在不解，自己的赤紅短髮又有什麼意義？為何大家都是一副驚訝貌，越來越多的迷惑在胸中展開。
