追夢者之旅 DMS＜十八章＞
炎喵手及背上的幻木劍順勢拔出，在怪物的嘴內利用尖端將身子反向推進，當劍的一端刺入怪物柔軟的舌上時，有種只要再用力一些就會刺穿的感覺。
「唔唔唔！」
水的浮力將炎喵帶離怪物的攻擊範圍，那怪物在他一躲開時隨即闔上嘴。
還好是在海中進行戰鬥，若是在陸地的話炎喵早就被吞進去了。
黑色的外觀加上一開一合的嘴，讓人第一個聯想到的海底生物不外乎是人類美食之一──蚌。
只是，這外殼的黑似乎不是那麼一回事……
炎喵重整態勢，將手上的劍微微搖動，觀察怪物的行為。
黑色的蚌微張嘴，望著炎喵手上的劍發呆，以為那是另一種生物。
「嘿嘿，應該上當了，那麼……」
炎喵身子向右一傾，用力地踩踏右腳，向怪物以弧型的奔跑方式前進，揚起的沙塵在海中逐漸瀰漫，遮蔽了大半視線。
受到海水的阻力，雙手握著的幻木劍在水中不停搖晃，就連跑步都顯緩慢，然而怪物卻像是毫無感應似的，任由炎喵手中的武器朝自己的外殼敲擊。
事情在這時越發奇怪……
殼上的黑色有如壁紙般薄的東西在劍碰觸到時彈起，包覆住幻木劍，劍身前緣有三分之一都染成了如黑墨般的顏色。
雖然不礙事，卻有種不祥的預感。
而殼上就像掉漆般，在彈起的部分中出現了黃褐色的色澤。
炎喵認為自己有能力能夠在殼上敲出一個洞，因此不斷地反覆試驗，卻換得更多的黑色物體反撲。
「這到底是什麼啊？」
炎喵抱著疑慮停下攻勢，試著用手擦去劍身的黑色東西，而手在碰觸之時摸到了有如仙人掌刺一樣尖銳的突起物，他不由得大叫了一聲。
白雪從峭壁上游下，輕盈的身軀沒入霧茫茫的沙塵中，撥去後看到了這幅景象，她才告訴炎喵黑色物體的真實面貌。
「啊！那是海膽……怎麼都癟成這樣子？」
白雪也伸手觸摸劍身上的黑色物體，卻沒有遭到尖銳針刺的對待，讓炎喵十分困惑。
她輕輕撫著扁平的海膽，如同感受到溫暖般，海膽跳上了白雪的雙手，緩慢地蠕動著。
「原來如此──」
白雪靜靜地看著手上的小傢伙，平靜地說出這句話，炎喵卻是一頭霧水，茫然地愣在原地。
巨大的蚌一開一合的雙殼就像人的嘴巴一樣，似乎也在對白雪傾訴著什麼，完全不在乎前幾分鐘炎喵的刀刃相向。
白雪微微頷首，臉上掛著哀婉的表情，輕闔了兩眼，氣定神閒地對著炎喵說：「果然是黑霧搞的鬼呢，這些孩子們多少都受到了影響……」
「那、那有什麼辦法呢……光只有我的力量沒辦法跨越那裡的。」
炎喵不顧自己因為能力不足而顯出的醜態而說出這句話，有些羞憤地趴上蚌的外殼。
他卻沒有發現，殼上的海膽已經消除了警戒，尖刺的感覺消失無蹤。
面對下一句的批評，他已經做好準備承受，畢竟這是自己的無能導致。
白雪卻只是細語：「沒關係，炎喵說過有很多夥伴對吧？」
「等到我們上去陸地後，找回失散的夥伴，到時候再回來幫助孩子們──這樣不也是可行的方法嗎？」她的臉龐染上一層淺白光芒，「雖然還會痛苦一陣子……不過，事情總會有解決的一天呢。」
「……」炎喵不發一語，沉浸在不斷思考的漩渦之內。
撐起身體，炎喵拍拍巨蚌的外殼，一如往常的精神喊話：「說的也是，在這邊苦惱的話可是救不回井月的……沒錯……」
雖然容易陷入困擾的窘境，卻也容易走出憂鬱的框架，率直個性的人就有著這樣的優點。
因此讓人覺得放心，這樣子的人擁有的魅力是無可限量的。
「抱歉，剛剛還那麼用力敲你，一定很痛吧──啊啊！」
炎喵蹲下對著蚌如此說著，像是作出反應似的，巨大的蚌殼一張嘴就咬住炎喵的手。
那是一種帶著玩心的輕咬，炎喵在此時感受到萬物生命的特別……
對於以前生活在荒地──勇士之村的自己，北方的生物實在少之又少，除了一些對人類具有威脅的危險性暴龍外，基本上沒有其他東西了。
基於這樣的先天條件，勇士之村的人感難感受到所謂的「生命」，因為在他們的腦中只存在於「如何生存」的原則。
第一次感覺到外來生物對自己的親切感，讓炎喵這個毛頭小子有能夠推翻腦海想法的機會，去接受世界的洗禮。
如果……
如果有一天回到維多利亞島的話，他一定要把這種感覺告訴村中的人們，告訴他們別再以人類為自我中心生活。
思想雖然無法一天傳達，不過只要持續宣導的話，一定就如同白雪所說的，總有一天會解決、會傳達到村中每個人的心中。
「好了，我們走吧。」
炎喵揹起劍，漫步地走向遍布玄武巖的區域。
白雪則是將海膽擺回了殼上缺掉的位置，輕拍蚌殼一下，拍動魚尾迅速地跟上炎喵，游過之處留下數個散開的氣泡，隨著壓力向上浮去。
※ ※ ※
染紅的黃昏天際，此刻有著不平靜的異動。
先進設備的林立以及鐵條築成的外牆，讓人實感有種威嚴的氣氛。
就連唯一能夠進出牆內外的地方──大門，也由三四人把守著，這些衛兵的穿著不落俗套，配合著先進感，一身是由未具名的礦石所打造的鋼盔及裝甲，手裡也持著在這個世界難以見到的武器。
這裡是眾位著名科學家所傾心的龐大研究室，號稱對抗楓之谷世界外來物種的軍事基地──地球防衛總部。
從以前開始，這群駐守此地的居民就有著各式各樣的傳說。
一如未來人之類的傳聞，也有人說他們是從別的時空來的，林林總總加起來的未聞傳說可能還有上百種。
他們手上擁有能夠讓人消除記憶的能力、一瞬間讓敵人灰飛煙滅的可怕光束、尚在進行內部測試的巨大機器人等等高科技戰爭用的設備。
每天持續不斷地和兩個外來種族爭鬥，分別是被稱作「葛雷」和「堤安」。
這個傍晚，例行的巡邏公事依然是由擔任部屬行政官的娜亞執行。
娜亞是這個基地的士官長，卻是這地區中官階最小的。
這也難怪，高層人員的行動及會議都是不公開的，就連她上頭有幾個長官也不得而知，不過部隊中大部分的人一致認為他們是為了擊退外來種族而秘密進行實驗。
娜亞是名身著黑色軍服的嬌小女孩，雖然個頭小，年齡卻是個祕密，就連在記載個人資料的檔案上也找不到，是個令人好奇的人物。
一頭粉紅色長髮，兩頰旁垂了捲起來的髮鬢，就像新生的蕨葉一樣小巧可愛，頭上戴了頂黑色的扁平軍帽，她身後跟了數名揹著步槍的士兵，前頭矮個子到後頭高個子的隊伍有時候看起來還挺滑稽的。
每天的例行公事就是沿著鐵條圍牆邊的草叢巡視著周圍，防止有任何不明生物或是危險人士靠近，然而最近沒有發生什麼大事件，讓整個巡視任務也無聊了起來。
士兵在巡視途中有時也會感到無聊而東張西望，只要這樣作立刻就會被前頭的娜亞發現並且給予處罰。
不過這個處罰非常奇怪──對士兵而言，要背著娜亞繼續巡視直到結束為止。
原因很簡單──她覺得一直走路會讓腳長繭，這對皮膚很不好。
如果有人想對娜亞毛手毛腳的話呢？這也不用擔心，畢竟能夠擔任地區的士官長，也要有身懷絕技的本領才行。
這天的巡視非常地不同，幾個人浩浩蕩蕩地出發後沒過幾分鐘就遇到了第一個障礙物。
這個障礙物──是一個人，一名金髮的少年，就以大字型趴在草叢中，娜亞發現他時，少年身上已經多了好幾個腳印。
換句話說，整個隊伍踩過去了之後她才驚覺有異。
娜亞指揮隊伍停止行進，蹲下來觀察著少年，過了一會兒她向士兵招手示意。
「把他帶回去醫療區，不要傷到他，他或許是裂縫的產物。」娜亞轉身朝基地大門走去，一副絲毫不在意的樣子。
「是的，士官長！」眾位士兵齊聲喊。
※ ※ ※
兩人在四角之地逗留了一會兒，依然沒發現什麼能夠通往積木之城的魔法通道。
應該說，魔法通道這個名詞太過抽象，外觀究竟長什麼樣子──誰知道呢？
炎喵癱坐在地上，一雙手軟趴趴地靠在盤腿的中央，肩膀垮了下來，又從腰包中取了一小顆氧氣泡塞到嘴裡。
「那個叫做魔法通道的東西到底在哪裡啊？當初要是問得詳細一點就好了……啊，不對，妙斯也沒來過……」
「炎喵！」從遠處傳來白雪的呼聲，炎喵瞧了一下，發現她手中抱著許多不同顏色的石頭。
「那是什麼？」巖喵指著白雪懷中的石堆問。
「你看，很漂亮對吧？說不定這裡面有寶石呢。」
白雪笑嘻嘻地隨手從裡頭挑了顆石頭出來把玩，不亦樂乎。
「唔……好像有哪邊怪怪的……啊！為什麼妳會去蒐集石頭啊？」炎喵大叫，「我們現在要找那個根本不知道長什麼樣子的奇怪魔法通道啊！」
「啊！原來是這樣！」白雪驚訝地把石頭全都灑在地上，雙手合十地說著。
炎喵用手扶著額頭，心想：「再這樣下去天都要黑了……」
雖然不是很急，然而炎喵迫切地希望能夠早一點遇見夥伴，對他而言，沒有夥伴在身邊似乎就有種孤寂感……
從小所受到的待遇和前些時候結交夥伴時的心境全然不同，在夥伴間的存在是真實的！過去的一切，只不過是個虛假的回憶、虛假的形象罷了。
身邊有個可以依靠的人時，那種心情是平穩、豪無波瀾的，在這趟旅程上，他感受最深的莫過於這個了。
「喂喂！哈囉！」
炎喵察覺到又陷入內心世界的自己時，白雪不停在他眼前晃著手，忽然覺得方才失神的自己有種可笑感。
不過白雪並不在意，究竟是因為失去記憶還是天生少根筋就不得而知了。
「跟你說喔，剛剛我在撿石頭的時候發現一本奇怪的書呢，就在那裡，快來！」
白雪飛快地朝菱形玄武石的頂端游去，炎喵則是提不起勁地慢慢走。
他轉過一個小型的灰色礁石，白雪興高采烈地從轉角冒出來，差點和炎喵撞個正著。
「你看你看，就是這個。」白雪指著倒在沙地上的厚重書本，上頭蒙了許多海底的沙塵，感覺破舊不堪。
看起來是很有年代的一本書了……從側面觀看裡頭的頁面上頭都有著不規則的缺角，大小卻跟兩個人平躺在地面擺成Ｌ字型的樣子差不多大。
也難怪沒人搬得動了，不過這本書會出現在這裡怎麼看都很奇怪，就在這麼想的時候……
「嘿，這本書雖然重，但是封面卻不重呢。」
白雪抹去封面的部分沙塵，上頭露出些微的文字──卻是炎喵無法解讀的文字。
她用雙手搬開第一面，裡頭只寫著兩個字。
「出……發？」
尾音還未下，只見書上散出一道奇異的光芒將兩人包覆，還未察覺自己究竟發生了什麼事的兩人就在此等茫然下，隨著光束回流，消逝在散開的光點中。
「碰。」
書本逕自合了起來，彷彿什麼事都沒發生過。
