參章—從未歸來
（3）
花見坂一隅，佇立著一間百年傳承的鍛冶屋，這裡使用的鍛造技術是稻妻古老的五大流派之一，重視穩紮穩打的天目流。
在稻妻城，上至達官顯赫，下至無名浪客，凡是追求絕世好刀的武者，無不會造訪此處。
如今鍛冶屋的爐火已經交由新一代的年輕人掌握，每當掌爐人高舉鐵鎚，在鐵砧敲下這天的第一錘，似乎也象徵花見坂的一天這才真正開始。
金屬有節奏的清脆聲響，穿過了住屋那毫無阻隔效果的紙門，在古樸的室內迴盪著。
作為主廳兼飯廳的偌大房間中央，三名老人圍繞火爐，對著一件手部造型工藝品喜孜孜的鑑賞著。
坐在正中央的國字臉矮小老人，是天目鍛冶屋的前任掌爐人—天目十五。
因年事已高揮不動大錘，只能忍痛將爐火正式交給弟子掌握。
在他左手邊的，是一名戴著圓框眼鏡的斯文老人—中西。
時常出現在木漏茶室裡，喝著綠茶、翻翻古書，悠悠哉哉的度過一天。
現在則是擺弄著另一件損壞嚴重，做工粗糙的義手，顯然是中間那具的原型。
最後一名則是身形高挑，精力旺盛又嗓門大的中年人—長野原龍之介，是長野原煙花屋的前任當家。
早年因工作時的意外，令聽力受損，就算事業已經交給女兒打理，頭髮開始花白的他依然對煙花充滿熱情。
興趣、個性、經歷，截然不同的三位退休老人，基於一個共同事業而聚集此處，只見除了中間那個手部造型的工藝品，周邊還散落著許許多多的設計圖。
有來自稻妻本地工匠設計，一系列精巧、趣味的機巧道具設計圖。
有從離島那裡購入，來自楓丹工程師繪製的發條機械圖紙。
更多是不停修改又重畫，最後整個塗掉廢棄的圖紙。
顯然經過許許多多調整、改修，這才誕生了眼下這具仿真義手。
而他們投注如此多的心力在此作品，自然是希望使用它的人能夠滿意，為此，他們在設計階段，就因為要添加什麼機能下去，還大吵一架、誰也不讓誰。
隨著不斷的試錯與修改，幾番協商再改良，他們最終還是把各自的構想都裝上去，還成功讓其運作。
而現在就看使用的人會更喜歡誰的設計……當然，他們還是互不相讓。
「你好！請問天目爺爺在家嗎？」
門口傳來年幼女孩的呼喚聲，除了龍之介聽力不好，另外的兩位老人聞聲頓時跳起來，趕緊把雜亂的榻榻米草草收拾，反應過來的龍之介這才跟上，拿了一個坐墊把那些圖紙壓在下面了事。
原先鑑賞的作品則是由中西藏到背後，接著，身為屋主的十五便應聲，讓女孩進屋。
「打擾了！」
只見身著柑黃色新衣的金髮碧眼女孩，右手殘肢勾著木箱進門，在她用左手拉開紙門的霎那，嶄新的模樣頓時讓老人們看呆了。
幾天前他們就有聽聞，小倉屋的老闆打算為剎那做一件衣服，為了不讓腦海中的大膽想法溜走，還不眠不休的趕工，在縫紉臺前發出詭異的笑聲。
想不到最終的成品是如此超乎想像的好……
「哇哈哈！這麼可愛，要不來當我家孩子？」
率先有所反應的，是三位之中最年輕的龍之介，如同他那開朗又健談的女兒，有話直說的他就這麼搶先說出真心話。
捷足先登的行為自然引來旁人不滿，兩位老人分別揪住衣領和耳朵，表達他們不滿。
「混帳東西，你也太貪心了吧！」
「有那麼標緻的女兒還不夠，現在還想要搶剎那，沒門！」
「啊？你們想問我家宵宮什麼時候能讓我抱孫？這個我也想知道呀！」
「「聾子，沒在問你這個！」」
意識到這裡還有孩子在場，兩位老人姑且先放過龍之介一馬，趕緊招呼剎那坐下。
就是不知為何，剎那眼神掃過房間角落那些皺巴巴的紙，再看看三位異常亢奮的老人，她的神情看上去有些微妙。
好像聽姐姐們說過，男人關在房間裡弄得一地用過的紙，一定不是在幹正經的事情……
剎那默默打開木箱，為各位老人奉上他們點的調飲，配合客人的喜好，這次是使用烈焰花放在木箱底部為茶飲保溫。
又從另一個夾層取出對應的茶點，一一端到每位老人面前，就算只用左手，還因為先前的插曲讓手腕受傷，她依舊沒有表現出瑕疵的招待老人們。
想起進門時，龍之介的讚賞，這時的老人們仍喜孜孜地把注意力放在她身上，剎那不禁脫口回答：
「謝謝各位爺爺稱讚，不過我現在並不想當誰家的孩子。」
「也是呢，像我們這樣皺巴巴的駝背老人，已經不會有年輕女孩會願意搭理了……」
大受打擊的十五，兩手壓在胸口如此感嘆。
中西頗有同感，手搭在十五的肩膀上安慰道：
「可不是嘛！現在要和年輕女孩說話，除了要挑時間去藥房才會遇到實習的藥師妹妹顧臺，不然就要帶著摩拉到店鋪消費，才有店員姑娘主動搭話……」
室內頓時瀰漫著濃烈的負能量，唯獨失聰的龍之介不受影響，開開心心的品味起茶飲，以為兩位老人是不是在擔心高糖飲食對身體的負擔，還主動表示能幫忙處理茶點，立刻遭到白眼。
看著兩位老人沮喪的模樣，剎那覺得自己說錯話，連忙解釋道：
「我沒有討厭爺爺們的意思，只不過，我還是只想當媽媽的孩子，並不想讓誰取代那位置。」
「所以……就算不是工作的時間，我也可以找爺爺們嗎？」
「天使！」
彷彿忘了長年打鐵對腰的傷害，十五仰頭高呼，動作誇張到龍之介就算聽不見，也被這模樣嚇到噴茶。
「什麼？發生什麼了？」
「原來如此，當孩子長大離開，獨居老人開始感覺到寂寞，忽然發覺自己還是有人關愛就是這種感覺……」
「活到這把年紀，能聽見這些我死而無憾！」
中西調了調眼鏡冷靜分析道，然而鏡片下早已淚流滿面，他擦了擦雙眼，對兩位老人使眼色。
十五收起了方才的耍寶模樣，重新坐回位子，龍之介憑著中西眼神，明白了該是辦正事的時候，自然是安靜下來。
「剎那，今天特別把妳約出來，其實是有東西要送給妳，能請妳先閉上眼睛嗎？」
「在我說可以之前都不能睜開喔！」
剎那微微點頭，照著中西的指示緊閉雙眼。
黑暗中她感覺到一雙粗糙的手捲起了她右側的袖子，又拿來繃帶在她右殘肢前端纏繞。
接著老人的手牽著兩條皮帶進入右側袖口，另一手則從領口伸進來輔助，在碰觸到她胸口肌膚時，剎那小小的緊張了一下。
不過中西並沒有做太奇怪的事情，只是將兩條皮帶分別繞過左肩、左腋，再穿回右手。
接下來她聽到某種金屬零件的細碎聲音，中西將某種裝置套在她右殘肢上，並用剛才的皮帶固定住，熟悉又陌生的感覺讓她想到，爺爺們大費周章的做這一切，就是為了這隻修好的義手？
但剎那又弄不懂了，壞掉的那隻義手完全是由中西設計、製作，沒道理要和另外兩位老人聚集在鍛冶屋這邊搞得這麼神神秘秘。
而且，這手好像比原來的沉？
「可以睜開了。」
雙眼重見光明，剎那便舉起右手見識這件義肢，她很快就注意到，這何止是修復，根本重新打造過。
原先只為了能夠抓握，舊款義肢設計成三爪式的結構，雖然能抓住東西，手指與東西間的空隙容易抓不穩。
新款的義肢完整呈現人類的五指結構，就算沒辦法每根手指獨立運作，當她用原來的操作方法握拳，手指能夠緊握到掌心不留空隙。
之所以可以實現如此精細的結構，在於義肢關節部位使用了金屬零件，保證了運作時的零件強度，也比木質零件耐磨損。
「好漂亮……」
剎那撫摸著義肢的木質外殼，指尖滑過關節處那一粒一粒的金屬浮凸時，就像在摸古董木箱的金屬邊角，不知裡頭有什麼寶貝……
然後她便注意到接近手肘的位置，有個可以撥動的小零件，當她產生好奇心想要摳看看，中西便笑呵呵地說道：
「妳的觀察力真好！可以先試看看，把開關調到第一個刻度。」
喀噠！
剎那照著指示調整，義手自動變成握拳姿態，接近手肘位置的前臂就這麼微伸長。
只要拳頭向後收，那段伸縮的部位就會蓄力，然後再出拳，拳勁強力到還將剎那纖細的手臂往前帶。
「這機關是致敬很久以前，一位在影向山腳，救了我一命的見習巫女……」
「那時的我只是個不成材的忍者，還打不過體型大的丘丘人，要不是那位見習巫女出拳相救，我可能沒機會活到現在吧？」
中西感慨地瞇起眼，回憶那名見習巫女的背影，她一拳揍在丘丘人的大盾牌，就這麼順勢壓碎對方面具和顱骨。
「當年我聽說那位巫女被發派到踏鞴砂，我以為已經沒機會報答這份恩情，想不到幾十年後，能以這種形式回報……謝謝妳，剎那。」
「咦？」
剎那驚愕地望著這名突然低下頭道謝的斯文老人，從沒想過中西會和奶奶有這麼一段經歷。
「不只是謝謝妳將凜子女士的精神帶回到鳴神島，也感謝妳，讓一個大半生都在刀子口舔血的老人，還能發現自己也能做些，對他人生命有意義的事情……」
中西掏出那具損壞的義手擺弄，他並不後悔前任家主當家時，與指導他的頭領一同為前代家主出生入死，做任何髒活。
直到自己成為導師，將自己唯一會的技藝灌輸給新加入終末番的年輕人，他才開始有些迷茫，卻只能繼續在殺生的路上越走越遠，懷抱著煩惱直到年老退休。
他看見那些從前線送回來的傷患，完整的人寥寥無幾。
年輕人懷抱多大的希望踏上戰場，祈求發家致富，如今只能缺手斷腳拄著拐杖，在路邊拿著破碗要飯。
有什麼是一個退休老人還能為這國家做的呢？
原本只是抱著嘗試的心態，幫這個倒在森林裡的女孩做一件義肢，實際看到她用著這件作品勤奮的工作，那比執行多少任務、抹殺多少目標，還來得有成就感。
「總說你古書看多，整個人多愁善感的，沒事把氣氛搞得這麼沉重幹嘛？」
「該輪到我耍帥了！」
正當中西沉浸在眼下的小小成就感中，十五冷不防給中西的肋骨來一記肘擊。
等得不耐煩的他指示剎那，將開關調到刻度二。
只見伸縮結構恢復原樣，前臂靠手背那側的蓋板向外展開，手掌則像貓掌般往回折。
蓋板下則是伸出一截做工精美的菜刀，看上去結合了幾款菜刀的設計，每一段能夠處理不同種類的食材。
刀刃亮出的瞬間，剎那的心臟緊縮了一下，但她一直說服自己，這是做料理的工具，這個不是傷害人的武器，心情才平復下來，細細欣賞這宛如手持鐮刀的昆蟲前臂。
「剎那的慣用手是右手吧？知道妳左手用不習慣菜刀後，我就覺得應該在義肢加入這款不需要握持的菜刀。」
「刀子的強度不用擔心，這是使用我手上最後一點玉鋼，反正也不夠做成打刀，拿來做成菜刀剛剛好。」
「而我也決定將這把菜刀，作為天目流鍛刀師十五的結尾之作，最後一件作品是不殺生的刀，感覺挺不賴的。」
十五雙手展開、咧嘴一笑，彷彿卸下某種重擔，整個人都輕盈起來。
「以前的我從沒想過，自己有天會接觸這種精細的金屬工藝。」
「要不是這邊的憂鬱書生帶著楓丹的設計圖來拉我入夥，像金屬加工車床這種時髦的東西，到我進墳墓前都不會想要碰吧？」
「還不是十五你老是抱怨，自己老了之後揮不動手裡的大錘，也動不了腰間的小錘，這才幫你找事情做嗎？」
「所以讓我把感想說完呀！」
兩位老人互相拉扯對方的臉皮、頭髮，鬧騰了一番之後，才氣喘吁吁的放開對方。
「加工的形式雖然不一樣，不過將金屬打造成理想的模樣，所投入的心力、耐心卻沒什麼不同。」
「多虧了這案子，我能夠繼續用天目流的精神，像學徒一樣的心情探索新領域……」
這次是十五那厚實的手掌包覆住剎那的左手，長年握持鐵鎚磨出的厚繭弄得她有點癢，感受對方掌心傳達來的熾熱溫度，她靜靜聆聽十五接下來的肺腑之言。
「謝謝妳，剎那，妳救了一個工匠即將老去的熱情。」
「希望這把刀能陪伴妳克服對刀的恐懼，因為這世界上沒有不對的刀，只有錯誤的使用者。」
「中西爺爺、天目爺爺、長野原叔叔，謝謝你們……」
明明自己是受贈的一方，卻一直收到如此真誠、深厚的感謝，這種感覺剎那已經很久沒體會過。
想起以前那對自己付出，還不求回報的家人，剎那揉了揉眼睛，頓時覺得又熱又酸。
總之先把危險的東西收起來……
剎那摸向開關，忽然發現還有一個刻度沒試驗過，於是撥動看看。
只見刀子收回到前臂內，蓋板也密合，手掌變成示意人停止般，五指伸直、掌心朝前。
這次變成靠近手心那側的蓋板展開，一截金屬管伸出來，並附加一個可扣下的機關。
「哎呀！都忘了介紹這個……」
中西敲了自己腦袋，準備要龍之介來解說功能，剎那看了看這個掛在義肢下的筒狀裝置，總覺得有在一位同年紀的小女忍那裡聽過類似的東西……
「傳說的忍者大師手上，那個能發射繩索的義肢？」
「很接近……不過這個是打色狼蛋蛋的銃槍」
十五直接對剎那潑了冷水，畢竟金屬加工都是經由他手，自然是知道這東西的作用。
另外他還說明，龍之介除了彈丸的火藥調製，並參與了義肢的平衡調整工作，畢竟這作品塞了三個截然不同的機能，要將亂七八糟的東西整合在一起，重量分配的工作尤其重要。
長年為了讓煙玉成功飛上天空，開出理想的煙火，這位煙花工匠自然對配重工作瞭如指掌。
「很好、很好，壞東西統統都滅絕，長野原的作品，請安心使用！」
龍之介從旁人的動作知道目前的狀況，難得沒有牛頭不對馬嘴的應道。
一旁的中西則是幫這位耳朵不好的男人，對剎那解釋：
「聽說妳剛到茶室工作時，有被奧客刁難，還差點被迫做骯髒的事情。」
「警報器固然好用，不過每次都要從袖子裏掏出來也很不方便，妳需要一個不讓人靠近又能保護自己的方法。」
「裡面塞的是打下去只會很痛的彈性彈丸，開火時的巨大聲音還可以吸引同心過來抓人，我們很認真的和這個聾子說明，應該不會出錯。」
至於彈丸……中西準備向龍之介索要，而龍之介袖子裡、衣襟，甚至是褲襠裡都翻找過，就是沒有找到那唯一的一顆。
反正發射筒裡沒塞東西，他們讓剎那把玩看看這東西順不順手，於是剎那右手舉高對著天花板，想要模仿忍者大師飛上橫樑，並且左手輕輕扣下扳機……
最初是強烈的火光吞噬了整隻義肢，彈丸直衝天花板，經由斜面在屋裡到處彈跳，所到之處是各種狼藉，坐墊、圖紙、茶杯……無一倖免。
強大的音爆，將三位老人吹得東倒西歪，屋裡的紙門、紙窗，紛紛向屋外掀飛，騷動這才靜止下來。
「啊哈哈，原來被我忘在義肢裡面了呀！」
「破壞力這麼強，肯定能滅掉那些想對剎那出手的齷齪東西 ！」
正當龍之介還在為自己的傑作沾沾自喜時，另外兩位老人則是默默地爬起來，中西顧不上歪斜的眼鏡，走到龍之介身後，對他脖子使出以前職業生涯最擅長的絞殺。
「混帳東西，花了一整天時間和你講解，還畫圖寫字說明，你就搞出這玩意兒？」
「我看你不是耳朵聾，是腦子爛了！」
十五則不遑多讓，太陽穴爆青筋的他緊握拳頭，撐起的肌肉似乎讓身子大上了一圈，狠狠往龍之介肚子猛揍。
「真謝謝你呀，龍之介。我感覺自己好像又能拿鐵鎚敲打了……話說這腹肌也太結實了吧！」
「破壞力這麼強，你是想要連剎那都炸死不成？」
「剎那……完了！」
中西這句話點醒了自己，扔下狀況外的龍之介，趕緊衝向剎那。
只見剎那維持著發射時的姿勢，右手依舊高舉著那銃口開花的義肢，高強度的爆炸震裂了所有木質結構，金屬關節呈現詭異彎曲，只有那把菜刀外觀燻黑，好好的躺在蓋板上。
身在爆炸中心的剎那看上去只有被火藥燻黑，髮型被暴風吹得亂糟糟，髮簪滑落的同時，頭髮任意地披散。
似乎是受了驚嚇，整個人看起來精神恍惚。
富含元素力的氣流纏繞在她身邊，貌似幫忙化解掉部份的爆炸衝擊。
太好了，看起來好像沒事……
當老人們這麼想，還鬆了一口氣。
這時剎那的鼻孔才緩緩流出鮮紅色液體，隨著氣流消失，她就這麼往旁邊倒下，所幸中西反應過來，趕緊護住她頭部，讓剎那平躺下來好檢視其他傷勢。
就在這期間，一顆寶石從剎那的腰帶裡滑出，落在粉色花卉的髮簪上。
屬於剎那的神之眼閃爍著青松石般的亮眼光芒，像心臟的脈動般一明一暗，就算她意識喪失，神之眼依然沒有黯淡下來……
