貳章—花開，花謝，花又開
（2）
神無塚，座落在稻妻群島的第二位置，東與主城所在的鳴神島相望，西與八醞島由一條淺灘相連。
這裡由於地形多為巖石高臺，缺少大面積的平坦土地，在遠古時期，神無塚的土地還受到魔神歐羅巴斯的血污染，使得神無塚至今仍難以發展出能夠大量耕種的稻田。
貧瘠的土地本無法養活大量人口，然而這裡仍有數個村子在島周圍建立起來。
神無塚之所以能發展起來，全仰賴這裡豐富的礦產資源，尤其在戰亂時代，幕府為了管控武器生產的資源，更是投注心力在神無塚的開發。
除了打造兵器所需的金屬礦物，神無塚和八醞島被幕府如此重視的原因，在於魔神歐羅巴斯留下的血之結晶—晶化骨髓。
開採之後不只能些微改善土壤不適種植的問題，結晶更是鍛造稻妻刀劍的優秀材料，一時之間，它成了貧瘠之地發家致富的黃金，驅使島上居民前去開採。
礦工從島各處開採的礦石送到位於島中央的御影工坊，由石工匠對礦石做初步的精煉，產出的礦石加工物經過刀匠之手，鍛造成一件件精美、鋒利的武器，最終交到稻妻那些位高權重的武人手裡。
長久以來這條產業鏈已經打造出不少舉世聞名的兵器，諸如霧切之回光、天目影打刀、桂木斬長正……經由形形色色的持有者，在稻妻的歷史刻上獨一無二的故事。
至今的神無塚，刀匠們依舊為了超越前人的傑作，不斷打造新的作品。
武者為了在歷史留下自己的傲人戰績，手捧天價的摩拉，前來追尋舉世無雙的神兵利器。
大量的礦民，冒著坍方的風險進入礦坑，他們不在乎礦石最終是變成打刀或菜刀，也不管拿刀的人是武者還是莽夫。
為了爭取微薄且唯一的收入，來換取餵飽肚子的米糧，哪怕會淪為鍛刀產業的消耗品，依舊日復一日的辛勤勞作。
「大御所大人，請求您保佑那些勤勞工作的村民們，今天都能夠平安獲取應得的米糧。」
太陽從海平面升起，今日的第一道陽光透過踏鞴砂的峭壁，灑落在西南方的村落。
當村民借助晨曦的光線開始升火做飯時，位於村子外的一處高地，由兩棟木造小屋組成的神社裡，一名五歲大的女孩比任何村民都早起，藉著黎明前的最後一抹月光摸黑前往河邊。
年幼的她體力有限，一桶清水從河邊到神社，花了三次的休息時間才提回來。
基於這間神社管理者的教誨，她總是會用每天打起來的第一桶清水，來幫御神體所在的正殿打掃。
在河邊洗乾淨的布優先用來擦拭御建鳴神主尊大御所大人的御神體，只不過以女孩的身高就算墊了屋裡最輕、最高的東西在腳下，踮高腳尖後也只能搆到大御所大人的胸口。
所以她只能把布甩到大御所大人的頭頂，抓著布的兩端左右輪流拉動，若非對方是一尊木頭雕刻的神像，換做真人的話恐怕會被磨到禿頂。
擦拭完御神體，接著是正殿的地板，從裡到外都打掃後，剩下的水便潑灑在正殿周圍的草地上，這便完成了神社的打掃工作。
每當她打掃完正殿，便會作為第一位參拜者，效仿那位管理者，為這座村落的居民祈福。
只不過，今天的禱詞多了一段來自個人的感謝，只見御神體跟前的葉子上還供著一條頭部壓扁的鮮魚……
或許是神明慰勞女孩每日的辛勞，這天女孩剛把木桶放下水，一條大魚就這麼溜進桶中，女孩見狀二話不說，抓起腳邊的石頭，狠狠往魚頭砸下。
「還有感謝您讓我們家今天多了一條大魚吃，可惜我不擅長控制力道，不能像奶奶那樣剛好打暈，請大御所大人見諒。」
「常道恢弘，鳴神永恆。」
為今天的禱詞做收尾，女孩準備將鮮魚用葉子包起來拿回家，這時正殿外傳來了年輕女性的呼喚，女孩聞聲興高采烈地帶著貢品直奔女性。
一腳踩出正殿之時，陽光就這麼照耀在女孩那及肩的金髮上，她一頭栽進女性的懷中，炫耀著今天的第一份成果，得來的回應，卻是女性用剛好的力道，將女孩的兩頰捏成難看的鬼臉。
「剎那，妳怎麼又偷偷一個人跑出去呢？還選沒天亮的時間跑進森林？」
「因為早一點出門的話，才不會在路上遇到其他人呀……凍、凍！」
「這不是妳可以一聲不吭就跑出去的理由。」
「對不擠，偶只素想幫忙做點家事，讓嘛嘛不那摸辛苦……」
（對不起，我只是想幫忙做點家事，讓媽媽不那麼辛苦……）
聽到女孩認錯的瞬間，被女孩稱為「媽媽」的黑髮女性很乾脆的還她臉頰自由。
看女孩那寶藍色的雙眼泛著淚光，小手輕揉臉頰確認有沒有被捏下來，女性……椿不由得感到心疼。
為了生活，獨自撫養女兒的椿必須出門工作，但她不過就是一個二十出頭的女性，沒辦法像男人一樣下礦坑挖掘，無論是礦場還是工坊，發派工作的負責人也不願意找她這種做不了粗重工作的女性。
托凜子女士的福，她順著這層關係終於在工坊得到一份在晶化骨髓精煉廠打雜的工作，雖然收入比礦工還微薄，省吃儉用下來仍然可以養活這個家。
為此，她必須要早起出門，走很長一段山路才能準時到達工坊工作，下工後回到家總是剛好太陽下山，能夠陪伴剎那的時間並不多。
當椿不在村子裏的時間，凜子女士便會帶著剎那讀寫經文、認識草藥，或做做農活照顧農地裡的蔬菜和藥草。
有時也會利用巫女的工作拜訪村民時，把剎那當作助手帶在身邊，讓村民漸漸習慣剎那的存在。
拜此所賜，村子的大人已經不會對著剎那惡言相向、動手動腳，只不過還是會讓家中孩子遠離她。
而剎那或許是遺傳到父親的聰明腦袋，又受到凜子女士的良好教育。年僅五歲的她不僅懂得察言觀色，也能感受到來自周遭的敵意。
她明白自己還能安然無恙，是多虧了凜子女士的陪伴，以致於今日要是沒有大人陪伴的話，她偷偷出門時都會盡量迴避村民。
只因為不同於稻妻人的長相，剎那無法和其他同齡的孩子玩在一塊，金髮碧眼的她無論走到哪裡，剎那總會受到其他孩子不同程度的排擠、欺侮。
而小孩子做起壞事來根本不會拿捏輕重，老把她當作大人口中「威脅稻妻的外來敵人」討伐。
因此從以前到現在，只要剎那離家後被發現落單，就沒少挨過孩子們扔出的石頭。
「不能溝通的動物真難相處。」
「要是奶奶還在就好了……」
剎那小聲的說道，深怕母親會聽到。
過於聰明又懂事的她不想讓疲於生計的母親再擔憂自己，也不想在母親面前提起這件傷心事。
她們母女最大的恩人，如同家人般的凜子女士，陪伴了剎那將近五年時光後，就在上個月的某天早上一覺不醒。
相較於躺在草蓆上微笑著離世的凜子女士，還不懂死亡的剎那只能看著從不落淚的母親，趴在凜子女士身旁哭得一塌糊塗。
「剎那……」
此時椿又呼喚了剎那，旋即一把抱住她。
其實剎那寂寞的心聲還是被椿聽見了，她知道剎那正值好奇心旺盛的年紀又需要人陪伴，椿何嘗不想在女兒身邊多待一刻，但她不能冒險把剎那帶去危險的工作場所，更不能丟下工作一直待在家裡。
椿也不可能一直把剎那關在家裡保護著，就像凜子女士說過的，種子終究要離開熟悉的土地，去尋找下個泥土生根。
她必須要學會，放手讓剎那處理自身要面對的困境，而椿只能在剎那快要犯下無可挽回的大錯時，負責及時拉住她。
摸了摸後腦勺那支有重要意義的花朵髮簪，五年前的那個女孩曾對這支粉色的異國花卉下過決心，要照顧好剎那……
「答應我，想去哪裡的話要讓媽媽知道，而且要在天黑前回家。」
「而且妳要保護好自己，和那些孩子當不成朋友不要緊，不要和他們起衝突就好。」
「覺得有危險就趕快跑，不是妳動手的話，他們弄傷自己就是他們的事。」
「那麼……」
剎那聞言後微微點頭，椿聽了她想去的地方，也只是輕笑著答應了她，輕吻額頭囑咐剎那小心。
剎那所居住的村子有一處高地，可以將神無塚南方一帶的海面一覽無遺，無論是西邊與島相連的八醞島，東南邊時常被雷雲籠罩的青籟島，以及東方那隱約散發粉色螢光的鳴神島。
這裡是那位她稱為奶奶的凜子女士，生前最喜歡的地方，在剎那懂事以來，凜子女士偶爾會來到這裡找個石頭坐下，凝視著遠方的鳴神島幾個時辰。
她會和剎那分享鳴神島上，那些存在於凜子女士記憶中的種種事物，大御所大人居住的稻妻城、鳴神大社所在的影向山、有著大片稻田的紺田村。
至於鳴神島上空，令剎那很疑惑的粉色螢光，凜子女士還會津津樂道的分享起，有關雷櫻樹的諸多故事。
剎那袖子上的一塊補丁，還有凜子女士用粉色絲線繡的櫻花，本來是凜子女士懷念家鄉的產物，如今變成剎那緬懷凜子女士的重要紀念。
凜子女士過世後火化的骨灰，根據她生前的願望被葬在此處，這樣不但能從高處守望村子，也能瞭望那已經回不去的故鄉。
雖然按照鳴神島派系的稻妻人信仰，信仰大御所大人的信徒，靈魂最終會回歸神櫻樹的根，洗去在世時的一切記憶後，重新作為新的生命降生在稻妻的某處。
不過人類豎立墓碑從來就不是為了死者，是讓生者能夠好好的和死者告別，以及回憶死者種種往事而存在，這也是剎那今天想來掃墓的原因。
在凜子女士火化以前，她覺得凜子女士不過是在睡覺，不懂村民為什麼要在她身上點火，還對著大家又哭又鬧。
就算遺體燒成灰下葬，眼前只剩下一支刻有名字、生卒年的石柱，剎那都沒有凜子女士過世的實感。
之後的日子，沒有人來看她在沙地上的字是否寫錯，沒有人來糾正她的經文有沒有唸對，草藥書上艱澀難懂的段落找不到人解讀，走出家門是如此沒有安全感。
明明是以前一直在做的事情，卻變得如此陌生，直到這時她才明白死亡是怎麼一回事，她最愛的奶奶永遠不會回來了。
目送母親出門後，剎那提著一桶水往高地的方向出發，五歲身軀加上水桶的重量，她艱難的走在山路，經過多次的休息之後，終於能看見道路的盡頭。
只見能將天空與海面從中間縱切開的道路彼端，一只石碑佇立在一小片花圃中間，花圃形形色色的花朵，是凜子女士在神無塚生活的幾十年間，從島上各處蒐集的花種。
在與剎那這對母女一起生活以前，她就開始在這裡灑下花種，除了簡單的整地、拔草，來訪時才帶一桶水隨意潑灑，除此之外凜子女士就沒有再過多的照顧，花朵能否綻放，全憑花種自己的本事。
如今這些花就如種下的人般，頑強的在此綻放，當剎那見到花圃仍然用那生機勃勃的姿態迎接每位來訪者，臉上充盈著滿滿的欣喜。
接著，她注意到自己並不是第一個來訪者。
只見對方是名戴著圓頂斗笠的奇裝異服之人，繞過了花圃站在懸崖邊，遙望遠方的鳴神島。
背影無法看出其性別，但就身高和深色的短髮，剎那推測應該是個少年，姑且把這位稱呼為帽子大哥哥。
過去為了躲避村子孩童們的欺負，剎那練出了出色的隱蔽技術。
雖然吃力的提著水桶走在山路，絲毫不發出腳步聲的她踏入了花圃，帽子大哥哥依然沒注意到剎那的存在。
「過了這麼多年，這裡還是這副落魄模樣……」
帽子大哥哥喃喃自語，順手從腰帶取出竹筒飲用，卻發現裡頭的水早已喝完，正當他咋舌時，背後卻突然傳來女孩的聲音。
「帽子大哥哥，請問你需要來點水嗎？」
「！？」
從沒想過會被人湊近到這麼近的地方，帽子大哥哥反射性的爆發出殺意，左手迅速抓住身後的人衣襟，右拳猛力揮出，而當他注意到對方不過是個五歲左右的金髮女孩，這才讓拳頭在碰到對方鼻尖前及時煞住，只讓拳風掀起女孩的瀏海。
好可怕……
女孩雖然被這股恐怖的氣息嚇壞，理智上仍覺得是突然在背後出聲的自己問題，她緊握住顫抖的手，穩住情緒應道：
「很抱歉嚇到大哥哥，我只是來這裡幫奶奶掃墓。」
「如果打擾到你，我很快就會離開。」
「妳沒做錯什麼，別隨便和人道歉。」
想到一個孩子在這種鼻樑差點斷掉的情況下並沒有嚇哭，還搶先自己一步道歉。
帽子大哥哥鬆開手，默默幫女孩撫平那如乞丐般的舊衣服，隨後壓低斗笠遮住自己的尷尬表情，試圖找些能緩和氣氛的話。
然後，一想起女孩最初的搭話內容，他便將竹筒遞給女孩，向她索要一些飲水，倒不是他多想喝水，只是不想辜負女孩的一片好意。
看著女孩對陌生人毫無防備，他忍不住問道：
「小妹妹，沒人教妳別隨便和陌生人搭話嗎？萬一遇到壞人怎麼辦？」
「壞人會好心提醒嗎？」
「說不定我就是要騙妳？」
「那真的很抱歉，我家窮到只能喝加米煮過的水，沒有多少摩拉可以讓帽子大哥哥勒索。」
一般來說不是參水煮的稀粥嗎？
早有聽說踏鞴砂一帶的礦工家庭普遍赤貧，實際聽到女孩這種米水裏找米粒的吃法，帽子大哥哥還是感到心寒……
「既然如此，直接把妳抓去賣掉也是方法……逗著玩的。」
看到女孩嚇到竹筒拿不穩，反應迅速的帽子大哥哥腳尖及時頂起竹筒，旋即用手接住，對著女孩扮鬼臉。
女孩覺得被玩弄，不甘示弱的鼓起小臉應道：
「我只是不喜歡，沒親眼看到事實就認為對方是壞人。因為我知道，什麼也沒做就被當壞人的感覺。」
這樣呀……
帽子大哥哥注視著女孩異於稻妻人的金髮碧眼，感受到她話語中的重量，又注意到女孩不安時，會不自覺抓著袖子上的一塊繡花。
他猜得出來，女孩在稻妻的土地上生活有多不利，與此同時，她身旁還有愛護她的人，這就是為什麼女孩湛藍的眼中仍對明天懷抱希望。
忽然間，他好像從女孩身上看見另一個孩子的影子，記憶中的孩子還對著自己展示，照著帽子大哥哥模樣親手縫製的布娃娃。
不過，他知道那孩子已經不在了……
真是晦氣……
帽子大哥哥本想直接和女孩就此別過，但是他跨出一步後，竹筒裡晃動的水使他突然改變了想法。
「小妹妹，妳的名字是？」
「剎那，媽媽說這是希望我能抓住，眼下能把握的幸福。」
「的確，短命人類總是貪婪的追求自己得不到的永恆，還是像剎那妳這樣知足的享受當下比較好。」
雖然聽不懂帽子大哥哥是站在什麼角度審視人們，剎那姑且當作是在稱讚自己，忍不住瞇起眼偷笑。
因為，這是她到五歲為止的人生裡，除了奶奶和媽媽這兩位家人，第一次有人好好的稱呼自己名字。
而且不知為何，當帽子大哥哥居高臨下看著自己時，剎那總覺得他的臉型有某種熟悉感，好像她天天在打理的大御所大人御神體，頓時想多了解此人。
「帽子大哥哥是什麼人呢？」
「沒什麼，我只是個……」
帽子大哥哥並不想對不相關的人透漏自己的事情，想到自己認識的某人曾對小孩子用過的應對方式，他決定不經過當事人同意，逕自拿來使用：
「至冬國的玩具銷售員，特地來稻妻做市場調查。」
「哇！奶奶說過，能出去闖盪的人都很不簡單……」
只見剎那聽了這番話兩眼直亮，但與其他對玩具感興趣的小孩子不同，她把帽子大哥哥認定為「出去稻妻闖出一番事業又回來的人」，相較總是受到旁人冷眼相待、同齡人欺侮的自己，她不禁產生了憧憬。
接著剎那想詢問對方名字，卻得到「隨妳怎麼稱呼」的冷淡回應，於是她只好繼續用「帽子大哥哥」來稱呼。
所以，為什麼一定要加上帽子當前綴……
帽子大哥哥皺起眉頭暗自吐槽，不過是他自己讓人決定如何稱呼，所以也不能多說什麼。
眼看繼續待在這裡會影響到剎那掃墓，帽子大哥哥這次終於要離開，走的時候還不忘感謝剎那提供的水。
當他回頭時，在陽光和海面的反光影響下，似乎隱約看見了剎那身後的模糊人影，乍看像一名年邁的巫女。
老巫女雙手搭在渾然不覺的剎那肩上，對著帽子大哥哥和藹的微笑，雖然聽不見她的聲音，從嘴唇的動作來看，應該是在對自己道謝，以及……
「這要求對陌生人來說太困難了，老太婆……」
「我不能保證下次見面是什麼時候，不過基於這壺水的恩情，要是她遇到麻煩的話，我看心情來決定幫不幫忙吧？」
