小說達人專欄

《災厄之女：妖言》37. 在滾滾濃煙之中

山容 | 2024-01-01 08:21:58 | 巴幣 12 | 人氣 158

37. 在滾滾濃煙之中

「大公可以見你們了?！?/div>

說這句話的僕人身上的緞面外套，比起訪客不知華貴幾倍，就連他的口音聽起來都有一股貴族氣，嬌滴滴細軟得讓人害怕。蕾米達和紀雪從金黃色的扶手椅上起身，總算可以告別第三間候客室和牆上的狗頭大公們，跟著帶路的僕人前往羅門羅諾大公的花園廳。蕾米達有足夠的證據，能判定那些金色的椅子是為了震懾客人，而非讓人感覺舒適。和歷代的大公畫像一樣，不論過去還是未來，羅門羅諾都能找到方法展現與眾不同的面向。

只是不同凡響遠遠不足以形容高城莊園的規模，大家說邁格林沒有皇宮，那是因為他們沒親眼見識過高城莊園。建在半山腰，高得彷彿要步入天頂的大理石階梯，重重庭園和牆垣交疊，比上法院訴訟的關口還多。不論何方宵小膽大包天入侵此地，在找到正確的路經之前，只怕已經迷失在花園廳堂之間，餓死在半路上了?；蛟S孟羅逃出這裡，不僅是青少年叛逆這麼簡單。是他不知怎麼感應到危機，知道不能繼續生活在這裡，否則將會徹底迷失，和那可悲的安德羅門羅諾一樣。

沙墘里事件結束後，他對蕾米達和紀雪坦承出身。

「你們去見他一定要小心，大公和舅舅不一樣。」他說：「如果犧牲可以墊高莊園的臺階，他把你的骨頭塞進地基時不會有任何猶豫?！?/div>

他沒有稱呼大公爺爺。如果蕾米達沒猜錯的話，私生女生的小孩沒資格稱呼大公爺爺。紀雪的腳步稍稍比蕾米達快了一些，從她冰霜一般冷漠的表情看得出來，走過富麗堂皇的建築物對她的思緒毫無影響?？煽珊筒祭蚣奚；寞燄B院面臨重大打擊，這才是她心中第一要務。這些犧牲毫無必要，在邁格林眾人承受代價痛苦掙扎時，真的幕後黑手隱居在祖傳的莊園中，遠離一切紛爭。思及此處，蕾米達原先目睹奇景而激動的心情，也漸漸冷卻了。

得有人負起責任。

蕾米達深吸一口氣，身上的狼頭披肩好像變重了一點。她趕上紀雪的腳步，兩人一同抬頭挺胸向前邁進。因為沙墘里的突發事故，蕾米達好不容易才爭取到三天緩衝，讓大公召見兩人的時間稍稍延後。即使如六大公侯一般權傾一時，遇上死亡也只能拱手退讓，這世間不變的鐵則。負責和她聯繫的密探和秘書就算有千百個不願意，也必須低頭答應蕾米達的要求，透過電話傳達給羅門羅諾大公。如今三天過去，兩人來到高城莊園的花園中，事情又不一樣了。

花園廳裡也有兩個人等著他們。

或者說看得見的有兩個人，恰佩拉和往常一樣不請自來，拍著小翅膀快速溜過茂密的庭園造景，在那些綠蔭濃密的樹後藏著人影。薄明輕哼了一聲，拋下好兄弟回到靈薄之中。今天暫時沒有它們的事，蕾米達要自己完成自己的戰役。

「啟稟大公，資深檢察官蕾米達李陶芬小姐，與海荒療養院看護員紀雪小姐晉見。」

羅門羅諾一揮手，帶路的僕從鞠躬退下，讓對話雙方好好看清彼此。羅門羅諾大公出乎意料之外的老，瑪儂大公出乎意料之外的胖。蕾米達幾年前曾在晉任典禮上遠距離看過他們，如今重逢心中有說不出的古怪。

「據說兩位手上，有這次洗衣碼頭暴動的內幕?！沽_門羅諾大公穿著深金色的袍服坐在作工精細的輪椅上，好像一本內頁快掉光的精裝字典，瘦得不可思議。他說話時花白的鬍鬚隨之顫動，沉重的音調還是有幾分當年的狠勁。要是看他年老就瞧不起這位前任檢警總長，恐怕吃虧的只會是自己。

「我們沒有任何內幕?！辜o雪在蕾米達之前先開口?！肝覀冎赖氖虑?，大公早就知道了?！?/div>

「是這樣嗎？沒關係，我喜歡聽人說故事，這也是我為什麼成為邁格林檢警總長的原因之一。除了家族傳承之外，我更喜歡面對面了解我的子民們，在人生路上遇見了什麼。」羅門羅諾大公說：「所以紀雪小姐，如果不介意的話，就當可憐我這遲暮的老人也好。說說你為什麼來到這裡，說說你遇上了什麼事，知道了什麼?！?/div>

蕾米達認為這遲暮的老人會在故事說完的那一剎那，將他們將他們一口吞掉。

「我和我的同伴是外地應聘而來的女工，做的是正當的看護工作?！辜o雪說：「我們沒想到原來在邁格林裡，那些應該被徹底禁絕的藥物，居然比乾淨的清水還容易取得。有個女人，她是羅門羅諾大公的忠實擁護者，她原先對這一切也毫無疑問，直到由她照顧的孩子出現古怪的行為，出現出乎她意料之外的狀況。她向我們求助，然後在我眼皮下遭人殺害?！?/div>

「真是令人遺憾。」

「確實。在這過程中，跟著她陪葬的人一個又一個，甚至連你眼前的這位李陶芬小姐，也險些遭人暗算?！?/div>

羅門羅諾雙眼盯著紀雪，他不可能沒聽出紀雪的指控，清清楚楚知道一切的根源來自什麼地方。

「你們還知道什麼？」

「我們和大公一樣喜歡故事。只是我們不像大公身分尊貴，有人會到府上來說故事給大公聆聽。我只是個口袋空空的看護，想聽故事只能利用閒暇之餘，到處向街訪鄰居探聽有什麼橋段，發揮想像力編織情節。大公想聽聽看嗎？」

紀雪的口氣顯然由不得人拒絕，就算眼前坐著兩位大公也不行。

「請說。」

「有個富有的商人，在神祕的外海小島上，找到一種美麗的紅色花朵。他發現吃了這種花朵之後可以忘掉所有的煩惱，工作時筋骨也不再痛苦拖磨。他想到家鄉因為工作辛苦而怨聲載道的鄉親們，所以他帶著花朵回去，用非常好的價錢賣了。

「紅色的花朵果真神奇，一個傳一個，好商品有口皆碑。商人發達了，用更多的船運了更多的紅色花朵回鄉，賺到愈來愈多的錢，住進愈來愈大的房子，愈來愈高的山坡上?？墒撬麤]發現自己離他的鄉親愈來愈遠，不知道他只吃過一次的紅色花朵吃多了會變成毒藥，將人變成可怕的怪物。畢竟他何必擔心呢？他有大房子，家裡有吃不完的山珍海味，用不盡的金銀珠寶，他不再需要鄉親了，就算他們通通變成怪物又有什麼關係呢？」

「真是發人深省的故事。」

出乎意料之外，說完故事首先發表評論的是瑪儂大公。他的粗鑼嗓讓蕾米達嚇了一跳，胖呼呼的他氣鼓鼓像頭牛，全身膨脹對出言不遜的女人反擊。

「你想暗示什麼？我們收受賄賂，還是對民眾的苦難視而不見？」他說：「聽聽你形容這個商人的口氣有多差勁。我敢說你期待他料事如神，不但會免去民眾的苦難還能解除眾人的債，動動手指就能使所有人過上好日子?！?/div>

「賴亟司，我年輕的朋友，紀雪小姐沒有針對任何人的意思?！沽_門羅諾出聲安撫。

「你對他們太和善了。」瑪儂大公的肚子和胸再膨脹一點，那身酒紅色的套裝說不定會像氣球一樣爆炸。蕾米達不懂他為什麼生氣，受苦的人不是他，也不是他的朋友遭受池魚之殃送命。

「我想紀雪小姐只是在說一個故事。沒有影射，沒有實證，只是簡單的談天說地，分享經驗。如果不是這樣的話，誣告罪很可能會找上她?！?/div>

蕾米達注意到她和紀雪都還站著。她的預感沒錯，她們不是客人，是來給人訊問的嫌犯。如果運氣好，走出高城莊園後還能和朋友形容裡頭有多驚人；如果運氣差得像葛洛苔德一般，高城莊園的美景就是他們此生最後一次享受了。

「只是故事而已?！辜o雪的口氣僵硬?！钢豢上]有好結局?！?/div>

「小姐還有什麼能與我們分享嗎？」

「有。」紀雪說：「關於你的孫子。」

在蕾米達眼中，恐怕紀雪說的是關於你的馬車，得到的反應都比這句話多。

「小子不才，他生前有什麼地方冒犯小姐嗎？」

「我聽說他是因為使用藥紅花，才會發生意外死亡。我正好對這種藥物有點認識，想奉勸大公一些事。」

「請說。」

「藥紅花會產生嚴重的副作用，讓瘋狂瀰漫在空氣中影響所有人。根據我這幾年行醫的經歷，我敢說邁格林裡有許多類似瘋霾的癥狀，成因都和藥紅花有關。」紀雪說：「如果大公想要遏止瘋霾蔓延，藥紅花會是很好的切入點?！?/div>

「很棒的建議，我記住了?！沽_門羅諾大公說：「我也有一個問題請教，不曉得紀雪小姐能不能給我滿意的回答?！?/div>

「你請說。」

「我聽過傳言，只要服用藥紅花，就能看見另一個世界，窺得現實中人不該得知的知識。據說李陶芬檢察官就是利用這個方法，幫助市場區和橋頭區的消防隊遏止瘟疫和暴動蔓延，還在陷入混亂的洗衣碼頭中幫助警察找到你的行蹤?！?/div>

「我和蕾米達有固定的聯絡地點，她會這樣說只是不希望我們暗中聯絡的方法曝光。至於遏止瘟疫和暴動，那應該是全靠她的判斷力才對?！?/div>

「我母親的死，是因為洗衣碼頭暴動的暴民流竄。」蕾米達接上紀雪說的話，拿出事先準備好的說詞?！杆砉实牡攸c讓我猜出暴民很可能會從哪個方向進入市場區。要說貢獻，我的母親李陶芬女士才是真正的英雄?！?/div>

蕾米達的母親是為了擋住從靈薄中逃出來的怪物而死。意志力堅強的她，甚至在倒下之後還能留下幻影，警告返家的女兒躲避怪物，快快前往安全的地方逃生。

「所以有個發狂的警員，靠著一張毒嘴就能操控人心，讓人自取滅亡也是謠言囉？」

羅門羅諾大公並不是詢問他們意見。不管紀雪和蕾米達事先套好的說詞有多嚴密，付出多少努力想要掩蓋事實，關於靈薄的秘密還是洩漏了。羅門羅諾大公銳利的雙眼緊盯著他們，只要稍有鬆懈，他會立刻用上所有的手段榨出他們藏在心裡的祕密。瑪儂大公在一旁虎視眈眈，兩人真正的意圖昭然若揭。

「我聽說了不少事，特別是古河船運還有杜松裘鐵爵，勾結會堂堂牧以及當地的警察，進行人口和走私貿易。這些事情如果要細細追索，甚至可以追到若泰良家族的相關企業身上。如果兩位小姐願意配合，我們可以將兇手繩之以法，找到該為死者負責的幕後黑手?！?/div>

紀雪的拳頭握得老緊。經歷了這麼多事，不管是查出依薇美心居然讓孩子們服用藥紅花好專心工作，或是警察居然勾結要投讓違禁藥物在洗衣碼頭傳播，或是堂牧在背後為一切惡是推波助瀾，紀雪都不曾表現過憤怒的情緒?？墒羌o雪現在生氣了，面對明明得知真相卻選擇將之用來當作工具的兩位大公，憤怒沖昏了紀雪的腦袋，讓一向冷靜的她說不出話。

「啟稟大公，我想比起毒舌，這個警察用的恐怕是毒藥才對?！估倜走_說：「近來流言太多，千萬別讓妖鳥的鬼話影響了判斷。你仔細想想，這個警察和販售毒藥的犯罪份子頗有淵源，要找到法醫驗不出來的毒藥應該非常容易才對?！?/div>

「這種毒藥存在嗎？」羅門羅諾皺起眉頭?！笡r且，有毒藥能讓整個洗衣碼頭陷入暴動嗎？」

「那兒的居民長期中毒，普萊堂牧和潔梅茨警官只消找到正確的藥引，往井水裡一丟，就可以在會堂和警局中悠哉等著風暴醞釀完成，直到破土而出的那日來臨再加把勁煽風點火。」蕾米達說：「巫術和迷信向來是操控人心的好手段，我認為這才是他們真正的拿手好戲。否則只要說說話就可以操控人心，整個邁格林怎麼到現在還沒有落入他們掌握？」

羅門羅諾和瑪儂眼中的光芒黯淡不少，恰佩拉不知道什麼時候出現在老大公的肩膀上，膽大包天用小嘴巴去啄大公的鬍子。

呿，不會戳他眼睛，我很懷疑他還有沒有知覺。

是呀，薄明，我也很好奇。

蕾米達沒洩漏她的心思，重新變回灰色的大鳥歪頭羽毛。它和恰佩拉失去顏色應該是好事，表示靈薄和現實的距離又拉開了，有心人沒那麼容易利用看不見的力量。

「我只是煩惱如果有人能使用妖術影響人心，或許我們應該及早防範?！沽_門羅諾說：「特別是你，李陶芬資深檢察官，未來你要負擔更多捍衛法治的責任，任何可能出錯的細節都不該放過?！?/div>

紀雪瞥了她一眼，那一眼中的思緒有些複雜。

「我會恪盡職守，不讓大公失望?！估倜走_說：「事實上，我心裡已經有一套法規的雛型，針對離離河沿岸的不當聘雇條件做全面性的改善。這次深入民間考察讓我獲益良多，如果兩位大公願意支持我進行改革，讓民眾看見我們的決心，我相信即使有人鼓吹民選議員這種荒謬的風言風語，也會迅速消散才對?！?/div>

瑪儂大公胸膛又鼓了起來，不過沒有維持太久，羅門羅諾沉穩的聲音擋下他亟欲發作的脾氣。

「你打算從哪裡開始？」

「誠如方才大公提及，若泰良家族和古河船運牽扯太深。政府相關單位如果能先行與若泰良家族釐清這一層關係，後續做事會比較容易放開手腳。」

比起鞏固利益，傷害敵人更是誘人。蕾米達知道自己的暗示等於是向對方輸誠，用打擊若泰良家族換紀雪順利離開。怪她太過天真，為了對付潔梅茨在這對老狐貍伸出援手時二話不說就搭上了，忽視了未來要付的代價。

「態度積極，看來重新任用你的決定是對的。未來到了中央檢察法庭，希望你能繼續保持下去?！?/div>

「我會盡我所能?！?/div>

「很好。」羅門羅諾大公的聲音變了，只是非常微妙的變化，讓人查覺到他對眼前的女人已經膩了，用盡了該用的價值，再不走就要惹人嫌了。或許他根本不需要紀雪透漏關於靈薄的秘密，憑他的權勢和財富，邁格林老早就被他玩弄於股掌之間。

「我和羅門羅諾大公還有事情要談，兩位小姐如果不介意的話，今天到此為止。這次事件能圓滿落幕，兩位居功不小，我謹代表邁格林邦聯致上謝意?！宫攦z的破鑼嗓代替主人趕客，顯然接收到暗示的不只是蕾米達和紀雪。話不投機，蕾米達和紀雪自然也沒有必要繼續賴著不走，不管他們對這次會面曾經有過什麼期待，早已通通消失得無影無蹤了。

他盯著你看，好像你是一塊肉一樣。

最後離開的薄明踩著趴搭趴搭響的腳步跟上，悄悄對蕾米達說。

「事情還沒有結束。」

一直等到走出高城莊園，乘上門房安排的馬車回到廣場區大街，腳步踏在堅實的路面上，紀雪才敢開口和蕾米達說話。

「我知道?！估倜走_說話時恰佩拉和薄明在天上盤旋，注意有沒有人躲在附近的巷弄偷聽?！肝以谇谑绿靡挥袆幼?，他們就立刻和我接洽，毫無懷疑便要我和他們合作。做決定的羅門羅諾不是瘋了，就是早知道事情和靈薄有關。」

「你繼續留在邁格林會非常危險?！?/div>

「我知道，可是我有該做的事還沒完成。瘟疫已經蔓延出去，總得有人收拾善後?！?/div>

「那不是你的責任！」

「幫忙美心之家的孩子也不是你們的責任?！估倜走_握住紀雪的手說：「我知道你擔心我，可是這些混帳還欠我父母和艾莉絲一條帳，我得留在邁格林慢慢收回來才行。」

「你這傻女孩?！?/div>

「沒比你更傻。別忘了海荒莊園這個名字洩漏出去之後，你們的麻煩也不會少?！?/div>

「海米爾爵爺不會背叛我們?！?/div>

「可是羅門羅諾一定會找上他。到時候會有一場非常艱苦的戰爭，你和你的朋友們都逃不掉?！?/div>

「我們會做好準備。」紀雪說：「你也得時時提高警戒，他們要下手時可不會預先通知?！?/div>

天上的恰佩拉急速落下，落在蕾米達肩上用翅膀末端指著左近的小巷。蕾米達側耳細聽，有個比一般人還要平穩太多的怪異心跳慢慢接近。如果她沒猜錯，是羅門羅諾手下的祕密警察來了。紀雪一定也發現了，迅速披上披肩和頭巾，腳步卻捨不得邁出去。

「我就不送你去車站了。」蕾米達說：「有需要的話你知道怎麼和我聯繫。」

紀雪最後又握了她的手一下，才轉身離開。邁格林大街上人潮洶湧，她的身影很快就消失了。蕾米達站在原地，身邊只有薄明和恰佩拉陪伴。突然間，她好想念艾莉絲，想念飛燕草茶館難吃的橘子蛋糕。

「該走囉，我們還有件事情要做?！?/div>

我很懷疑——真的只有一件？

當然不只，而是許許多多，接踵而來處理不完的事。這些事最後會全部匯集在一起，如果蕾米達運氣好，說不定未來能看見這些瑣事堆成一座堡壘，寫成一部新的法典保護人民。天上飛來一張舊報紙，在風中翻滾招搖，蕾米達想也不想便抓在手上，邊走邊讀了起來。薄明和恰佩拉陪在她身邊，兩對看不見的眼睛陪著一對試圖看清的眼珠往四面八方眺望。

※

紀雪圍上頭巾穿過人潮，往西河車站的方向走。因為有預感今天會匆匆離去，她提早一天把事情全都安排好，如今證實即使沒了邪眼，預感同樣可靠。

邁格林已經留不住她了。

見面不如聞名，今天她倒是徹底見識了。邁格林太大了，大到即使有個角落腐爛生瘡，陣陣腥臭嗆得你呼吸困難，高高在上的其他人依然可以若無其事過日子。西河車站恢復通車，河水退到可以安全航行的高度，驛馬道也搶通了，突然間洗衣碼頭的混亂變得不值一提。畢竟，有什麼好擔心的呢？生活供應無虞，船工、苦力都回到崗位上，一個教區傳出暴力騷動需要特別關注嗎？

紀雪加快腳步，她沒錢，也不想招輛馬車代步。她得走路，感受雙腳用力踩踏這座殘忍的城市，才能抒發心中的怨氣於萬一。高掛天上的太陽將潮濕的路面曬得熱氣蒸騰，整座城市都在冒煙，行人車馬穿行在其中彷彿騰雲駕霧。雲霧裡滿是馬糞和煤氣的味道，雖然不夠濃烈引不起路人側目，也不夠美麗讓人誤會身在樂園。黑色的鴉群在著名的青頂白牆之間穿梭飛舞，黑壓壓的影子掠過眼前，引人頻頻眨眼回頭。只有紀雪，她腳步飛快，彷彿身後有人追趕。

你要去哪裡？

長腳的牧人佇杖的腳步雖慢，卻不曾落後讓她拉開距離。又瘦又高的他駝著背走路，像座長了腳的帳棚籠罩在每個不意間路過的行人頭上。

那裡有人等你嗎？

誰？

有誰在等她？

紀雪和蕾米達告別了，孟羅、溫琳、魏爾森也先後打過招呼。邁格林不再有她熟識的人，一切都結束了。

回到綠蒔路十七號，溫琳最高興的事應該是能重拾她的圖版遊戲，拉著魏爾森玩上一盤又一盤。紀雪抵達的時候，她正開心地跪在地上膝行追著逃跑的骰子，笑得好像這是全世界最棒的遊戲。

心頭插上一刀就是這種感受吧！事實上紀雪和她的感情並沒有深到難分難捨，在娜娜桑達依出事的當下，一直到抵達安全的避難所，紀雪才猛然想起溫琳。只是那時除了哭得更加傷心之外她毫無作為，雪崩掩埋了小鎮，冀東託她照顧的女孩和他們曾經共享的一切都沒了。如今紀雪必須承認讓溫琳留在魏爾森身邊是更好的選擇，有時候你就是不得不放手，過去的人帶走了過去。

「抱歉這兒有點亂?！辜o雪從溫琳身邊走過，端坐在角落的魏爾森向她道歉。「那個混帳把我這地方弄得烏煙瘴氣，我們好不容易找到捕鼠人願意明天過來，還請海涵?！?/div>

家具上罩著布套紀雪倒也不在意，她坐過比布套還差勁的東西。魏爾森坐在輪椅上，雙眼的精光不像過去那麼懾人，這次歷經劫難多少還是磨掉一些他的硬骨頭。稱職的米希太太現身，把茶杯茶壺放在桌上，帶走溫琳和她的遊戲讓魏爾森獨自與紀雪談話。

「你願意照顧溫琳，我已經非常感激了?！辜o雪看著溫琳離去的天真模樣，由衷說道。

「我打算這些雜事室結束之後找個律師，把我的遺囑先寫好。」魏爾森說：「或許哪一天，會有人帶著她到?；那f園去找你。而且我能預言，那一天並不會太遙遠?！?/div>

他說出這些話，紀雪原先準備好要說的言詞全都派不上用場了。在她眼前的老人飽受折磨，好不容易從另一個世界爬回現實之中，她沒辦法遺忘娜娜桑達依發生過的慘案，但也沒辦法繼續憎恨魏爾森。他用他的方式試圖贖罪，根據可可和孟羅所述，在洗衣碼頭的騷動開始冒出端芽時，是魏爾森最早開始採取行動，試圖聯合夥伴預作準備。

「我還欠你一句道歉。」魏爾森說：「當年我確實是用盡手段，要打垮你和泰哲冀東的工會組織。現在回想起來，如果那時我聽了你的警告，或許就能更早開始防堵靈薄入侵現實了?！?/div>

「教我進出靈薄的人說過一句話，萬有的鎖鏈是我們窮極一生也沒辦法看透的壯麗風景。你只是其中一環，看不清另一環的世界不是你的錯。我放不下娜娜桑達依，但是我希望未來有天再見到你，你只是一個幫忙照顧溫琳的老醫生而已?？煽烧f過我該多想想人們的好處，這次我會聽她的話，試著相信你做的一切是出於好意。」

有那一瞬間，魏爾森看起來快哭了。可是等窗外天上的雲朵飄過，陽光照亮他的臉龐時，魏爾森又變回那個老謀深算的老軍醫。

「看來我們是達成共識了?！顾f：「我聽蕾米達說羅門羅諾大公安排你們晉見?！?/div>

「沒錯?！?/div>

「不要以為和他見面會是溫馨的早餐會談，當成當天早上第一場詰問，準備好抗辯內容才不會吃虧。蕾米達沒和他交過手，你們兩個要互相幫忙才能度過難關。調動警力鎮壓洗衣碼頭，他絕不會無償提供服務。」

「我們手上有他的罪證?！?/div>

「那又如何？他手上有你們的身家性命?！刮籂柹f：「我只憑幾個密探就能毀掉毛蟲高原的工會。波森斯羅門羅諾八世有全邁格林的警力當後盾，你覺得他需要多久才能拆毀海荒莊園，拔去海米爾正爵的頭銜？」

「你認識他？」

「我曾經是他的麾下。」魏爾森別開視線?！肝以趹饒錾暇攘怂幻Ｄ且徽谭浅K烈，為了讓士兵能夠毫無畏懼趕赴戰場，我們找到藥紅花這個關鍵?！?/div>

原來如此。

「這是你不計任何代價，非要將藥紅花徹底禁絕的理由嗎？」

「我只是試著做對的事?！?/div>

「我猜我們都一樣?！辜o雪起身，這才想起原來她連頭巾都沒卸下。說不定在她沒意料到的意識深處，早就知道今天的會面不可能太久。魏爾森也沒留她，拉鈴招喚米希太太幫忙送客。

紀雪踏出玄關，正好和孟羅撞個正著。

「紀雪小姐。」孟羅拿下帽子，向她拍胸行禮。如果紀雪沒看錯的話，孟羅變瘦了，圓臉不再像他們初識時那般紅潤有光。沒穿黃綬背心的他好像少了點能替他增色的配飾，整個人變得黯淡無光失去了神采，藍色的便帽和淺褐色的衣褲都不適合他。

「孟羅警官?！辜o雪說：「你來探望醫生嗎？」

「是的。局裡的事告一個段落，我想……」

孟羅停了話頭，局裡是什麼事紀雪大概猜得到七八分。潔梅茨一死，他做過的醜事突然間全被翻了出來，西南二分局這時想必一片混亂。

「我可能會有一段時間沒辦法過來，所以想趁空檔探望醫生，確定他一切都好。」孟羅深吸一口氣，好不容易把話說出口?！肝抑肋@一切都是我的錯，如果我能早一點發現潔梅茨的惡行，也許可可小姐，還有許多人都不必死了?！?/div>

「可可不會希望你這麼想。我認識的可可，絕對不會把悲劇怪罪在無辜的人身上，把他們當作發洩怨氣的靶子?！?/div>

「可是——」

「你該記得可可的好，而不是可可會怎麼責怪你，她不是這種人?！辜o雪說：「容我告辭了，孟羅警官?！?/div>

他還能成為警官嗎？老實說紀雪也不確定，只是在那當下，這樣的祝福似乎很適合他。孟羅站在綠蒔路十七號門前目送紀雪離開，昨天她的腳步速度比今天慢上不少。那時候她還懷有希望，想著至少明天，或許會有個眼睛雪亮的局外人，看出邁格林正漸漸變成一條將自己吞沒的巨蛇。她見了羅門羅諾大公，還有陪在一旁的瑪儂，證實人一生中失望是常態。紀雪快步往前走，要是再慢，很可能就趕不上前往荒澤嶺的火車了。

荒澤嶺，海荒莊園，療養院，說不定那將是下一個戰場。

蕾米達，李陶芬家的女兒往後要孤軍奮戰了。

不，孟羅和魏爾森都在，紀雪要學習可可，對人懷有信心。

對誰？她信任的人害死了她，依薇美心信任他們也沒辦法保住小命。

紀雪走上賦離橋，寬闊的橋面一邊是行人旅客，一邊是絡繹不絕的載貨車馬，載著城外的東西不停輸入邁格林，種種莫名其妙灌注其中，讓城市像灌了水的豬膀胱一樣愈漲愈大。那層薄膜愈來愈薄，直到蝕出各種孔洞，短暫發洩壓力又引入更多異端。紀雪要離開了，長腳的牧人跟著她。

為什麼？可可死了，她還有什麼好害怕，還有什麼好失去？可惡的邪靈為什麼糾纏不清，難道牠以為裝出無辜的臉孔，就能掩飾恐懼之王的身分，肆無忌憚凌遲受害者嗎？孤零零的紀雪沒有選擇，只能拖著沉默的影子和邪靈，用盡力氣邁步跨過好像長得沒有終點的大橋。殘酷的太陽直曬她的後頸，逼她揹著夏日的焦熱強行通過漫漫人潮。路人的面貌在強光中變得模糊，五官只剩難以辨識的黑色孔竅，彷彿融化的蠟像獲得了生命，拖著腳步張大嘴巴疑問地看著快步疾行的紀雪。

你要知道你想去哪裡，看清你的道路。

我知道，知羞，我當然知道，只是當我們眼中有兩個世界，我們怎麼知道哪一條路才是對的？

你有雙眼睛能看，這已經比大多數的人都要強了。

紀雪一雙邪眼除了用來看見至親好友的死訊之外毫無用處，殘酷的神祉賜與她能力詛咒她的生命。西河車站灰色的牆面滿是雨漬，老舊厚重的風格置身其中彷彿一個巨大的石窟，群眾吆喝道別的聲音充斥，金屬機械碰傳運轉磨人心神。長腳的牧人撐起身體，恐懼之王準備大展手腳，所有的一切都要被掃平入土。紀雪停下腳步，困在人滿為患的車站大廳中央。她沒辦法再往前了，再往前還會看見什麼？又一幕讓人心碎難堪嗎？

「我還以為你永遠不會出現了。」

睜開眼睛，紀雪眼前是穿戴整齊，臉色蒼白的蜜蜜普芮。她好像才剛走下火車，頭上戴著外出用的寬邊帽腳邊擱著行李。

「蜜蜜？我以為——」

蜜蜜張開雙臂衝向前抱住她?！竸e以為什麼，我都知道了。葛西娜和艾琳發電報把事情都告訴我了，可憐的小東西，你們一定受了不少苦。」

紀雪打了個嗝，然後兩行淚水湧出眼眶，抱著許久未見的朋友嚎啕大哭。在淚光中，葛西娜和艾琳領著美心之家的孩子們慢慢靠近，每個人臉上都是擔憂不捨的表情，確確實實為她傷心難過。

「沒事了，你再哭一下沒關係，沒事了……」蜜蜜輕輕拍著她的背說：「我們趕來了，雖然晚了一點，但我們都在這裡了……沒關係，我們把孩子們帶回去，不過就是多了幾張嘴巴，我和爵爺會想辦法弄到錢，反正我老早就說過應該想辦法弄間學?！瓫]事了，沒事了……」

柵欄另一邊的月臺上，火車頭吐出滾滾濃煙，瀰漫西河車站。紀雪有預感自己還會哭一陣子，不過蜜蜜會抱著她，直到她情緒平復為止。所有人都圍著她，在穹頂高懸的西河車站下。周圍轟隆隆的噪音像來自天上的雷霆風暴震耳欲聾，不過車掌還要一段時間才會催促旅客上車，尖銳的鳴笛聲還沒響起。在啟程之前還能駐足一下，再忍耐一下車站大廳令人煩悶的空氣，高懸的鐘面還有一些餘裕。時間請變慢，請恐懼之王混亂瘋狂的踏步聲也變得遙遠，在臨行前讓人哭個痛快，那怕只有一分鐘也好。

（完）

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