幽影
那是……自深淵中望回來了的東西。
「嗷！」在我把採血針刺進路瑟的前臂時，他發出吃痛的吠叫聲。
「少誇張了。」採血管頂端的綠環亮起，提示我樣本已經足夠。「別像小狗一樣。」我將玻璃管拿了下來，迅速晃動幾下，確保和抗凝血劑充分混勻。
「是你技術太爛了！」路瑟不開心的皺著眉頭抱怨，以意識封閉傷口止血，同時解開二頭肌上的綁帶。
「並沒有。」我絕對不會承認，我自己的手臂正在一陣一陣的抽痛著。
我將裝有路瑟血液的玻璃管放在迴轉式振盪器上，並從機器上拿起我自己的採血管，旋開管口，放進分析儀，看著探針伸進去取樣。
「你自己做這些事情真的感覺很奇怪。」路瑟從後方將下巴放在我肩膀上說道。「船上不是有很多醫生嗎？」
「我喜歡這些……活動，能幫助我放鬆。」分析儀上顯示正在分離血清。我強迫自己，將雙手抱在胸前等待，不想要往哪裡擺感覺都不對的手，透露出過於焦躁的跡象。該死，我現在很需要那些被變不見的口袋！「而且我並不認為，讓醫官知道自己的司令有情緒管控問題，對士氣會有幫助。」
「我還以為你也認同，團隊成員之間，保持開誠布公的順暢溝通，才能夠有效率的完成任務。」路瑟用酸溜溜的語氣說道，有一點挑戰的意味，但並沒有豎起尾巴。
「我是他們的保護者，不是反過來。」我陳述事實，路瑟發出不滿的咕噥聲，大概是「你說是就是囉」之類的。
螢幕開始顯示出數據，讓我無暇處理別的事情，所以就沒有回應了。
「你不是說過使用異能不會對我們有生理上的影響嗎？」路瑟打定主意要讓我分心一樣，不斷提出問題。
「影響我們的並不是異能本身。」正常……正常……正常。「而是那種自己好像無所不能，彈指之間就能摧毀世界，感覺自己比其他人都高等的想法。」我切換到下一個頁面繼續檢視著。
「我倒是認識幾個這種人……」路瑟繼續嘀咕。
「一切正常。」我鬆了一口氣，靠上椅背。雖然壓力賀爾蒙指標接近臨界值，但我會說那沒什麼大不了的。
「確定不需要休假嗎？」路瑟指了指糖皮質激素的數字問道。「看起來你壓力很大。」可惡，他為什麼會知道，我有解釋過嗎？我已經到了會忘記自己說過什麼話的年紀了嗎？該死，快停下，壓力賀爾蒙！
「不用。」我有些氣惱的輕輕嘖了一聲，將路瑟的採血管放進分析儀。「你決定好主修了嗎？」
「你知道自己理虧的時候就會這樣，」路瑟在我肩膀上磨蹭了幾下，慵懶的說道。「馬上轉移話題。」
「並沒有。」我嘆了口氣，讀著路瑟的報告。「你才在轉移話題。」
他發出單音節的抗議聲，站直了身子，然後開始在起居室裡漫無目的的繞圈。
「有那麼困難嗎？」確認了路瑟的各項指標也都正常以後，我讓分析儀銷毀了我們的檢體，然後關閉機器。
「就只是……」他猛力的在頭上抓搔著，繼續來回踱步。「這真的很重要嗎？」
「有一天，帝國之心艦隊會在你的號令下行動。」我用平緩的語調說道，不想要每次提到這件事情聽起來都很奇怪。「所以，對，這很重要。」
「亞瑟一定很樂意接手，為什麼會需要我啦？」路瑟喃喃的抱怨著，加快了來回踱步的頻率。「而且你還能再活個十年吧？」
「亞瑟可比我大上不只十歲。」他傳達困惑的表情真的有點可愛，害我不合時宜的笑了出來，甚至打算原諒他的無禮──可惡的小狗眼神。「遷就我一下吧，我沒有別人能指望了。」一邊強壓下語氣中的苦澀，我一邊回憶著是否曾經想像過，自己在四十歲的時候會講出這種話──這是不是就是中年危機的意思？
路瑟混雜著困擾和焦躁的不斷變換站姿，將雙手抱在胸前，表情倔強的對我抬高了吻端和尾巴。
這雜種狗，總是能以各種方式戳中我的軟肋，我現在只想瘋狂搔他肚子，聽著那可愛的呻吟。
該死的，執勤時段的界線！
我用力甩了甩頭，重新集中心神，決定繼續施壓，但那盯上來的棕色大眼睛馬上擊潰了我的攻勢。我只能嘆口氣，把到了嘴邊的話吞了回去。我想路瑟還沒有準備好知道，而我也還沒有準備好告訴他，帝國之心是為了他建造的。
「想像一下，等當上司令以後，可以隨意命令你討厭的傢伙用牙刷清理甲板。」我開了個小玩笑，無法控制嘴角上揚。
「喔，是這樣啊。」路瑟對我翻了個白眼，以諷刺的語氣說道。「那接著呢，會有人給我酷炫的稱號嗎？」
「我很難想到能有適合的。」我歪了下頭，試著理解腦海中的那個畫面。「不管什麼詞，配上了『雜種狗』瞬間就沒了氣勢。」對於我的評價，路瑟不開心的撇過頭，哼了一聲。
「我不介意用你的。」路瑟小聲的咕噥道，那讓我抬起了右邊眉毛。
「不介意？」好吧，我想繼承名號和繼承艦隊，的確是程度不太相同的負擔。
「暴風，聽起來就……」他歪了下頭，最後聳了聳肩。「就很厲害。」
「可是，暴風只會帶來毀滅。」我淡淡的說道，喉嚨又開始乾涸。
「喔，暴風還有很多功能啊。」路瑟突然一副興致來了的樣子說道，耳朵都豎起來了。「你知道暴風的超強烈擾動，才足以攪動夠深層的低溫海水，讓珊瑚避免白化嗎？還有維持森林健康的林相演替、陸域和大洋生態系的營養循環都和暴風有關！」
我對路瑟歪了下頭，看著他快速擺動的尾巴末梢。那讓我想起了一些年輕時的美好回憶。
「所以暴風除了破壞，也會帶來生命，總之是很棒的東西！」路瑟和我對上視線以後，有點不好意思的低下了頭，抓了抓耳朵。「至少伊恩是這樣說的。」
看他這個樣子，實在很……窩心。我有點不想要毀掉這個氣氛，但我想，我們總是應該要誠實面對自己真正的樣子。
「蓋亞上的暴風，的確是那樣的。」我淡淡的說道，不想顯得在潑他冷水。「但是，這個稱號，是聯邦給的。」
路瑟歪了下頭，神情有些僵硬。
「你有看過，戰神星上的暴風嗎？」我將右手舉至眼睛前方，輕輕搓了搓手指。「暴風所到之處，什麼都不會留下。」
路瑟沉默的用那棕色大眼睛看著我，目光之中有些悲傷。是在……同情我嗎，或是什麼別的原因呢？
但在我開口詢問之前，起居室中綻放紅光，機械廣播音和警報大作。
「二級紅色警報，伽馬級幽影！二級紅色警報，伽馬級幽影！」
「該死！」我啐道，開啟我的個人終端。「驅逐艦群，怎麼回事？」
「司令，幽影母艦以某種方式避開了偵測，艦隊預計一分鐘後進入幽影巡遊範圍！」值班的雷達官回答道。其他艦長開始進入會議，頭像一一顯示在畫面邊緣，中央則是艦隊所有船隻和幽影位置的戰術投影。
可惡，太近了，在我能阻止幽影之前，一定會和艦隊接觸，這是無法接受的情況！但是伽馬級的應該會有首腦，如果我發出挑戰，它必須回應。
「艦隊全體迴避，不要交戰，讓帝國之心處理！」我給出指令，接著展開意識，完整包覆住帝國之心，同調最外部的無人機，發出特殊的波動轟鳴，讓我在意識領域中看起來，就像是閃爍著無比耀眼光芒的亮點。「我用訓練室迎擊，首腦挑戰。」
把終端收回手臂上，我從儲物箱中將「灰雪」喚到手上。
「帶上『太空』。」我感受著灰雪問候我的共鳴，向路瑟說道。「但除非是其他組員遇上危險狀況，而我無法分神，不然不要干涉。」我才剛說完，路瑟便從他的房間召來了太空，握在手上。「還有，絕對不要展開意識，你還沒有準備好。」
路瑟看起來是有理解到我語氣中的嚴肅，所以認真的向我點點頭。
我想，的確也該是時候，和他解釋一下幽影是怎麼回事了。
就在我們一踏上走廊的瞬間，帝國之心劇烈搖晃了幾下。
「幽影登艦艙擊穿裝甲，右舷阿爾發之三區破損封閉！」艦橋值班組員的聲音從終端上傳來，顯得十分焦急。
「亞瑟，你知道該怎麼做，把他們引導到訓練室。」我在岔路拐了個彎。「還有，全艦組員迴避該區域，禁止交戰。如果哪個白癡想要逞英雄，我會保證直到下一個著陸儀式之前，他唯一能做的事情就是幫馬鈴薯削皮。」
「什麼是馬鈴薯？」路瑟在我身旁問道。
「某種根莖類作物。」我看了眼牆上的方向指標，還有感受意識領域中的脈動，確認幽影的位置。「簡單來說，這就是某種類似負責清洗食物合成機的處罰就是了。」
我抽出灰雪，而路瑟則是歪著頭，可能在消化這個新知識。
特殊波動的波源就在前方，兩個。
壓低身形，貼著甲板衝了出去。我輕輕反推著下方，及時用力一蹬，讓我改變前進的方向，躲過幾個高速射過來的錐狀物體。同時藉著迴旋身體的力道，我舞起灰雪，在空中劃出一個大弧形，以冰川式將剛從轉角進入走廊的物體俐落的切成兩半。
大小不一的金屬碎片紛紛墜落，發出叮叮噹噹的撞擊聲。我重新落在甲板上，微微蹲踞，架起防禦圈，擋下了兩發高能電漿，看著明亮淡紫色光團迅速在空氣中消散。
我的攻擊者發現砲火沒有奏效之後，決定採取別的策略。它將兩側的砲管，收回滿布鮮紅發光元件的暗色橢圓體之中，擺動另外數十條連接其上的金屬觸手朝我移動。那有著幾百個關節的長條狀觸手，材質和軀殼一樣，是某種不會反光的金屬，而末端各自帶著不同的工具。最常見的，就是銳利並且閃爍著冰冷鋒芒的勾爪。
它侵蝕了我的領域，接著馬上像陀螺一樣，高速旋轉著，一邊揮舞勾爪，一邊朝我衝了過來。
伽馬級的行動模式還是那樣單純。
我以腳尖點地，一躍而起，翻身避開刀刃，並且在來到暗色軀殼上方時，架起防禦圈擋下它向我射來的各式彈頭。在領域之中，我認出了幾個攜帶爆炸火藥的，便立刻以手半劍將引信全部切斷。落上橢圓體之前，我將灰雪改成逆持，雙手握住劍柄，以劍尖向下刺出，突破防禦圈和金屬殼層，並不斷深入，直到貫穿整個結構，確認破壞核心。
鮮紅色的光線熄滅，觸手失去動力癱軟，而軀殼則往甲板撞去。
我將灰雪抽了出來，跳下殘骸，落回地面。
「這就是……幽影嗎？」路瑟語氣中帶著一絲敬畏，走到我身旁說道。
「不，」我指向第一個被我砍成兩半的殘骸。「這比較像是幽影的……爪牙。」我找到了我要的東西，將之支配拉引到手上。是一個銀白色的球體，被分成了兩半。
「大多數的情況，他們都有『核心』，位在身體正中央，偶爾會在其他位置。」我將兩個半球體放到一旁，以劍尖指了指殘骸，向路瑟說明。「只要對核心造成足夠的傷害，『烏賊』就會失去行動能力。」
「這是……精金！」路瑟用手指戳了一下金屬半球後驚訝的說道。
「對，這就是我們獲得精金的主要途徑。」我向他招了招手，要他跟上。「等結束再來回收就好，它不會跑掉的。」路瑟和我並肩走著，顯然有許多疑問。「伽馬級的幽影甚至可以找到奇異物質，所以某種程度上來說，我們算是走運了。」
藉著意識領域感知範圍的優勢，我接下來又在兩次遭遇烏賊的交戰中，在對方甚至沒有反應過來前就將核心擊破。
「下一個給你練習。」我將灰雪收回劍鞘，向路瑟說道。
「真的嗎？」路瑟抽出太空，活動了一下手腕。「你不是覺得我還沒有準備好？」
「是還沒準備好面對幽影。」我迅速的對他比著戰術暗語的動作，但路瑟對我唯一的回應就是困惑的歪著頭。「理性在上！」我翻了個白眼抱怨。「提醒我下一次優先複習戰術暗語。」
路瑟不情願的應了一聲，我只能當作他收到了。拿起終端，我調出附近區域的平面圖，向路瑟解釋著情況。
「這傢伙是落單的，而且你在我的領域中，有必要我會干預。」我以背部靠上分隔區域的牆面，一手放在滑門的控制面板上。「把烏賊當成是異能者，因為基本上雙方能夠做到的事情並沒有差太多。」
路瑟的決定是在滑門前方以蹲踞姿勢預備，單手持劍，擺出接近冰椎起手式。想要出其不意的速戰速決嗎，看起來剛剛他有好好觀察，不知道實際表現會如何。
「唯一要記住的，就是絕對不要展開意識。」我再次提醒，路瑟對我點了點頭，棕色的眼睛裡閃爍著期待和興奮。
畢竟還是半大不小的年紀嗎，還以為他會多少有點緊張呢。那就去吧！
我用拳頭往面板砸了下去，滑門分開的那瞬間，路瑟便衝了出去，揚起一陣氣流。
他好快！
以常駐意識圈的輸出就能做到這種程度，實在很不簡單。路瑟在強化身體類型的波動比我擅長太多了，或許我需要找其他人指導他這個方面的應用，我幾乎沒辦法完成這種波動的構築。
我本來以為勝負會在一瞬間分出來，但是烏賊注意到了朝他衝過去的雜種狗，便立刻用三根觸手刺入甲板，架起陣地，以剩餘的全部觸手末端，還有自橢圓體上伸出的六個砲管指向路瑟。
下一個瞬間，狂風暴雨般的彈幕便撒了上去。
畢竟已經被發現了，所以我走出掩體，一邊維持防禦圈的強度，一邊謹慎的往交戰中的雙方靠近。
說交戰其實有點不準確，路瑟完全單方面的承受砲火。
我放鬆防禦圈，讓被動防禦圈接手，忽略在不可視薄幕上泛起漣漪的衝擊，專心感知烏賊投射出的彈藥類型。
伽馬級的有配備精金彈頭，我不確定路瑟剛剛有沒有注意到，不過我還是做好能隨時以支配攔截的準備。
路瑟的身法沒有我那麼靈巧，但他還是努力左閃右躲，找到了彈幕最疏落的路線向烏賊推進。好在路瑟被動防禦圈的強度堅若磐石，我很確定就算所有攻擊都精確命中在他的正前方，也頂多只是遮蔽視線程度的困擾而已。
烏賊射出了兩枚火箭，路瑟身形一矮，躲過第一發，接著迴旋身體，砍斷了第二發的引信。
「嘿，」第一發火箭在我的防禦圈上爆炸，我以拘束圈中和震波，並將揚起的煙塵和碎片撥到一旁。「動作確實一點，你應該要守護你身後的對象，而不是給他們添麻煩。」就現學現賣來說，那動作其實還挺漂亮的，但我是個嚴厲的人。
「我只是怕你無聊了！」他笑著說道，接著舞動身形，幾道銀光閃過，路瑟帶動手半劍轉了一圈，收回勢頭，在地上蹲踞著，持劍的右手向身側伸直，以劍尖觸地。
他在配有精金的彈頭飛出槍管的那個瞬間就注意到了，以太空將子彈彈開。
是辨認出精金的脈動波形嗎，還是對危險直覺式的反應？不管是哪種，這種程度的敏銳都很值得稱讚。
就在我開口前，烏賊身體上的紅光消逝，整個結構癱軟下來倒在甲板。看著失去行動能力的爪牙，我才理解發生了什麼事。
我太專心在射向我們的彈頭上了，而沒有注意到飛回去的──路瑟並不僅僅是將子彈彈開，他趁著太空和彈頭接觸的瞬間，以支配讓彈道改向，射回烏賊，並且準確的擊破了核心。
「這……有點厲害。」我真誠的評價。「雖然你支配的強度本來就是難以想像的那種了，但是能夠精確感知到危險，並且把握住正確的時機反擊，這一連串的判斷非常優秀。」通常來說，如果沒有足夠的戰鬥經驗，不太可能以近乎本能反射的執行這些行動。
我是不是……把這雜種狗訓練得太好了？等到他比我強的時候……
「其實我算是作弊啦。」他將太空收回劍鞘，甩了甩手。「你擔心的時候，那種波動太明顯了。」路瑟抓了抓耳朵說道，將視線轉向一旁的地上。
「喔。」好吧，還真沒想過是這樣。「呃……」我向路瑟招手示意，讓他跟上。「不管怎麼說，還是很漂亮，你已經幾乎達到劍術大師的水準了。」即使有異能輔助的優勢，那動作和身法連蓋拿都會認可。
我從氣流的變化能夠知道，路瑟正大幅度的擺動著他的尾巴。
那單純開心的樣子，馬上就將我內心泛起的憂慮一掃而空。
「如果太空不要那麼討厭我就好了……」路瑟抱怨道，將手半劍繫上腰帶，然後甩了下右手。
「喔。」我歪了下頭，看了眼有著消光黑劍柄和護手的太空，在同樣款式的劍鞘中安靜的沉睡著。「你們還是處不好嗎？」
「它還是會電我，甚至在實戰的時候！」路瑟不開心的握住劍柄說道。「我剛剛漏掉第一發火箭的時候，它就這麼做了，好像是在教訓我一樣……噢！」路瑟放開劍柄，甩了甩左手。「你看！」
「呃……」我拍了拍路瑟的背安撫他。「多給太空一點時間，我相信你們只是不夠認識對方而已。」
路瑟沒有發表他的看法，只是帶著怨懟的眼神，瞥了灰雪一眼。
「哈，想都別想！」我拍了他後腦杓一下，忍不住笑了出來。「再說了，我肯定灰雪只會更嚴厲。」
穿過滑門和最後一條長廊，以司令權限解鎖封閉區域，我們便來到了訓練室外。
「伽馬級的幽影不算太難對付，但這是你第一次面對幽影。」我們在滑門前停下，我對上路瑟的眼睛叮囑著。「絕對不要展開意識圈，不管在任何情況，我之後再跟你解釋規則。」
無論路瑟平常的表現到底有多散漫，他在重要的時刻還是會認真起來，這點實在是讓我非常欣慰。
「還有……」我舉起的手，停在觸控面板上方。「我不確定……會遇上哪種……版本。」我現在沒有餘裕詳細和路瑟解釋，等一下可能會遇上的狀況。我必須全心投注，即使只是伽馬級的幽影，都可能會因為不同版本而有著完全不同程度的威脅。「記住，我們所處的現實是無法交疊的。」
路瑟顯然不懂我在說什麼，但他還是嚴肅的點了點頭，擺出臣服姿態，讓我稍微放心了一些些。
「那就要上了。」我輕聲說道，確認路瑟準備好了以後，按下滑門的觸控面板。
沒有遲疑，我立刻踏進昏暗的房間。雖然知道受到規則的保護，不會被烏賊之類的爪牙突襲，但我還是警戒著，踏出謹慎的步伐往中央移動。
訓練室呈現預設狀態，所以基本上中央完全就只有空地。而空地上方投射下的明亮光線，照映出了一個圓形的場地。
我可以理解，那就是我們的舞臺。
「你們肯定是在打情罵俏上花了太多時間，才會這麼慢的吧。」一個沙啞的聲音自黑暗中傳來，來源位在房間的另一端。「我差一點點，就打算宣判你違規了喔。」
「抱歉。」我向對方鞠躬致意，放低耳朵。「我認為這是個很好的機會，讓路瑟熟悉烏賊。」我重新站好，將手搭上劍柄。
「『烏賊』？」他笑了，沙啞的聲響聽起來有點毛骨悚然──至少我背上的毛是都豎起來了。「你們這邊是這樣叫的嗎？」
固定的沉重節奏從同一個方向傳來，對方緩緩的走進了光線的照明範圍之內，自高處投下的光線在他臉上打出了一些陰影。
「算了，你大概是吃定我，不忍心太嚴厲，對吧？」鮮紅色的大衣下擺，在身後隨著幽影的動作飄著。「我都已經忘記，你困惑的樣子有那麼可愛了。」他歪了下頭，朝我身後的雜種狗頭咧嘴一笑。
路瑟身上無法掩飾的全然震驚噴發而出，在我的領域內揚起了劇烈的波動。
我只能想像路瑟的心情。畢竟第一次真正面對幽影時，我大致有預期，自己會看到什麼，而路瑟沒有──那是一匹毛色純白的大灰狼，有著黑黑的鼻子，以及湛藍如晴朗無雲天空的眼睛。
但他的右眼上方有一道長疤，斜跨過半張臉，大概是那隻眼睛為什麼會呈現混濁乳白色的原因。而且兩邊耳朵都有幾個缺角，不確定是哪種傷害造成的。
「你把太空給了他？」幽影上下打量了路瑟幾眼之後，大笑出聲，好像某種快要斷氣的喘息一樣，聽起來不是很舒服。「這也太惡趣味了吧。」他擦擦眼角，解開黑色立領上的釦子，又朝我走了幾步。我注意到他有一點點跛。
視野缺損和跛行，這些或許都是我能利用的優勢。
「我們能辦完正事再來閒聊嗎？」我不太想讓他和路瑟有太多接觸，或是碎嘴說了什麼不該說的，所以打算速戰速決。
「哼，過度旺盛的保護欲。」幽影啐道，但至少抽出了他的武器，沒有拒絕。
看見那把手半劍出鞘時，我就知道了，這會是場硬仗。至少應該慶幸，他的力量會被限制在伽馬等級。
我也抽出自己的劍，擺出雪起手式回應，緊盯著幽影。
「奇納加吉。」我喚醒灰雪，強烈的共鳴在訓練室中迴盪，讓我的大衣下擺翻騰著。
幽影的站姿甚至稱得上有些慵懶，只是揮兩下自己的劍，測試著手腕的靈活度。接著他滿意的點點頭，和我對上視線，給了我一個露出犬齒末端的笑容。
「路瑟。」幽影以近乎溫柔的口吻念道，暴戾的共鳴自他手中的手半劍上輻射而出，扭曲周圍的空間。
我們各自朝對方衝了過去，舞起暴風。
第七章 共鳴
擁有相同的頻率，將會彼此共鳴。
四周是無邊無際的黑暗，唯一的燈光下，我獨舞著。用盡生命去揮灑，在每一個喘息和舉手投足間，奮力迴圈並躍起翻騰，演繹垂死掙扎的全力拚搏。
氣流以所有可能的方向，劃過我全身上下每一根細微的毛髮末梢、重心隨著瞬息萬變的姿態偏轉，還有那流淌於最炙熱生命中無法止息的鮮紅波動。
我，是暴風的中心。所有波動，都在翻騰、咆哮、湧動、震盪、轟鳴……只要布幕尚未落下，世界即為舞臺、舞臺即為世界。而我，是唯一燈光的焦點。
不對，我失去意識昏過去了。快醒來，馬上！
強迫雙眼睜開，我自雪堆中坐起，環顧著四周，努力解讀發生了什麼事情。
足跡，至少兩組，延伸到一片凌亂的凹陷積雪──皮克西爾波克也被以某種方式擊倒了──然後是一小段拖行痕跡，還有兩……不，三組足跡。
其中一組足跡變得更深，而且步幅縮小，看起來對方把皮克西爾波克扛了起來。因為這樣，讓他必須走在隊伍的後方，造成另一個踏在同夥足跡上嘗試掩飾自己的人暴露了。他沒有注意到，兩人的足跡深度並不一致。
這個距離我都能感覺到鼻頭上辛辣的刺痛感，我很確定我如果一靠近，嘗試嗅聞足跡，鼻子會立刻失靈。
檢查著自己的狀態，確認除了還有一點點耳鳴，以及口中血液的鐵腥味之外，我基本上沒有受傷。
深入元老院領土，並且直接綁走受到庇護的大灰狼，這是從來沒有聽說過的事情！無論對方的目的或身分到底是什麼，肯定不會是以皮克西爾波克的福祉為出發點的。
抬起頭，我看了眼灰色的天空，風雪又變得更大了。殘留的足跡能夠保持多久？我不知道，但肯定不會太久。
強壓下聳動的道聽塗說記憶，那些關於為什麼犬科帝國對大灰狼來說非常危險的傳言。
必須要找到他，要快！
將手臂上的終端拿下來，只看見蜘蛛網般的裂紋布滿螢幕。該死！
我從記憶中構築聯繫波動，向蓋拿發出訊號。
他沒有回應。
可惡，蓋拿如果在有精金屏蔽的地方，當然收不到。就算收到了，他人可是在大競技場，離這裡有一百多公里！
庫房，庫房的終端是屬於元老院的網路，我可以從那裡聯絡哈德良長城的其他人！
我掙扎著起身，在有點太厚了的積雪中，以我最快的速度奔跑著，爬上臺階，穿過訓練場，焦急的在庫房門外的面板上敲著密碼。滑門一移動，我便側過身，擠進室內。
我在終端面板上點了兩下喚醒主機，但我很快就發現，和內網的連線是斷開的。
該死，要不然呢？
我深深吸了口氣，閉上眼睛，檢視著幾個近乎沒有用處的選項，包含一路跑回哈德良長城最近的設施──那超過兩公里。
再次呼喚蓋拿但沒有收到回應之後，我做出唯一合乎邏輯的結論──我是皮克西爾波克唯一能夠指望的對象了。
我不打算深究，這表示情況有多麼絕望，現在不是分心的時候。
走到儲藏櫃前，拿出了我需要的東西──那把精金鍛造的土耳其軍刀。
我在手中掂了掂，以波動和武器同調，感受到嗡嗡的聲響。接著，將意識灌注其中，我對著空氣劈下，讓利刃激發共鳴，放出斬擊。
破風的尖銳呼嘯、金屬扭曲撕裂的刺耳噪音，還有被砍出道巨大口子的庫房牆壁，一同回應我的動作。
好，這能行。
我看了眼手中的軍刀，嘗試給自己多一點信心。
我只要……小心一點就好了，對吧？
配合步伐節奏，調整呼吸換氣次數，靠著表層積雪型態判斷下方可能的地勢，把握好反衝的彈力，駕馭那波動的規律，節省體力……
我每隔五分鐘就向蓋拿發出一次聯繫波動，但他都一直沒有回覆我。
至少先追上對方，再來想該怎麼辦吧。對方不可能移動得比我快，但是他們一定有某種撤退方案，一路背著皮克西爾波克到海岸線之類的太不實際了。大概在某個地方停著匿蹤功能強大的飛艇，或是機動性良好的地面運輸。
我在一道陡峭的碎石坡前停了下來。
該死，足跡消失了！
不確定是不是注意到我，還是單純保險上預設使用的反跟蹤技巧，他們踩在堅硬物體上消去足跡。
我環顧四周，碎石坡的範圍非常大，遠超過我的視線範圍。他們可能從任何一處地方離開，而我完全無法發現。
我做了個深呼吸，壓抑焦躁的心情，試著以冷靜的思緒找出合邏輯的解決辦法。
但此時，皮克西爾波克的背影閃過了我的腦海──他伸出手，抓住朝我飛過來的紅色漿果。
沒辦法了，事態緊急。
我展開意識，放出探詢波動。
我不確定對方走了多遠，甚至是不是已經抵達脫逃用的交通工具，所以輸出的功率很強，涵蓋了附近的山脈。
我能感受到哈德良長城的方向，有幾個非常訝異的回饋波形，還有大師昂塔拉驚愕到將茶打翻在自己衣服上的畫面，但現在不是去在意他們的時候。
探詢波動穩定的擴大，沒有漏掉任何細節的繼續搜索著。我焦急的等待，強迫自己不要分心而漏掉了反饋。
無數細小的雪花，在我的意識領域中產生數不盡的漣漪。我試著讓自己融入其中，迴旋、飄盪、散落。我能夠清晰的感受到它們，每一片……
有了！
三匹陌生的犬科動物，還有皮克西爾波克那再熟悉不過的波形。
我差點哭出來，心理的不踏實感稍稍減輕了一點。
但接著，我發現離他們不到一百公尺處，有一整支隊伍。我沒辦法確定精確的數量，有某種東西，在妨礙我的波動……是精金，他們有準備精金。
這應該不是一般大眾能夠接觸到的東西，或是知道精金能夠干擾探詢波動。他們選上皮克西爾波克是有原因的，大競技場的意外插曲恐怕也是相關的其中一個環節。
我無法理解這些線索之間的關聯，我也不在乎，我只肯定，皮克西爾波克的綁匪如果和那支隊伍會合，我恐怕就再也看不到他了。
最後一次的，我向蓋拿發出聯繫，還有對哈德良長城發出求救的探詢波動。目前待在斯諾據點的異能者顯然都太弱了，我們之間的距離讓他們沒辦法以波動回應我，但我可以感覺到他們嘗試連絡能幫上忙的人。
「蓋拿。」我讓最後的波動帶著這個訊息送出，接著，看往皮克西爾波克所在的方向。
我不想弄出太大的動靜，讓對方在幾百公尺外就能發現我，我必須盡量謹慎。
那就這麼辦吧。
我收回冰爪，將冰斧插進靴筒，然後戴上護目鏡。
真希望我對物理學的理解能夠更清晰一點，而且有更多的時間練支配的推力技巧。
跳下碎石坡，中和掉摩擦力，讓我以愈來愈快的速度往低處滑去。
我分出數十道細微向量操作著，偶爾躍起或閃避突出的巖塊，模仿我在腦海中對於滑雪或衝浪的想像。現在真的不是一個很好的時機，來後悔或許不應該對戶外活動那麼排斥的。
至少目前一切順利，我以短短幾分鐘的時間，就已經……該死！
大概是在向量上分配的力道錯了，所以軌跡一歪，踢到某塊突出的巖石。
我往前栽去，在陡坡上滾了起來。架起防禦圈，嘗試在自己的質心上形成一個懸吊結構，但過快的翻滾讓我根本沒辦法編寫命令。
終於在混亂中來到緩坡，我抓住機會，翻身站好，讓冰爪伸出來，開始疾行。
我支配周遭的領域，讓氣流錯開我，並降低重力的影響。我用上所有蓋拿和皮克西爾波克教過我的各種技巧，以全力衝向那應該是某種裝甲車的載具。
快，要快，要更快！
剛剛站起來以後用探詢波動確認過了，雖然有點朦朧，但大致上可以知道對方有二十個人左右，大多站著，擠在箱型空間中，抓住頂端的結構保持平衡。而且那載具的履帶顯然是雪地專用，正不斷的加速著。照這個趨勢下去，我很快就會追不上。
附近沒有足夠的支點讓我故技重施，使用在大競技場試過的技巧高速移動，只能死命的在雪地中跑著。
快啊，再快一點！
終於，我和那載具的距離不到一百公尺了。那東西的輪廓非常模糊，顯然有光學迷彩的能力，在整片銀白的積雪中，如果沒有履帶壓過的痕跡，真的不容易注意到。
我再放出一次探詢波動，得到了很不樂觀的資訊──載具的速度就快要超過我的速度，而且皮克西爾波克不但醒了過來，他還正在奮力掙扎，非常害怕的。
好吧，那就只好這樣了。謹慎什麼的就到此為止了！
我展開意識，抓住了載具，但卻無法支配它，那臺裝甲車的意識聯合頑強抵抗著。對方隊伍恐怕中有異能者，不然二十幾個人的意識聯合，我應該可以輕鬆壓制才對。他們準備的周全程度，讓我基本上可以肯定，他們是某種以異能者為目標的集團。
就在我打算將意識收回前，我感受到了皮克西爾波克害怕的情緒升級──是對死亡的恐懼，還有那之前會發生的事情──痛、劇痛，撕裂、傷口，血、很多血──他受傷了。哥倒在地上，被幾個人壓制住，看不出來對方的目的是什麼。
我停了下來，保持住平衡，用剩下的慣性在雪地上滑行，同時抽出插在腰帶上的軍刀。
再一次，我確認載具中所有人的位置和動作，感覺到了受傷的皮克西爾波克以鮮血淋漓的雙臂，擋在身前擺出防衛姿勢，還有綁匪沾沾自喜的嘲弄訕笑聲──那讓我怒火中燒。
警戒的情緒波動讓我知道，對方的異能者注意到我了，我必須在他做出任何反應之前行動。
我和手上的土耳其軍刀同調，灌注意識，喚起共鳴，存在圈延伸而出，讓武器成為我的一部分。
將感知能力放到最大，分析著裝甲車的材質。接著以冰川三式，精確沒有任何一絲偏差的揮出了斬擊。
強烈共鳴產生出的波動，在空間中刻蝕出了淡藍色的痕跡，向著載具飛過去。當雙方接觸的時候，斬擊像是沒有任何阻礙似的穿過了裝甲，破壞光學迷彩，並且將載具的上半部給掀開了。
還有……許多具被攔腰切成兩半的身體或是頭顱，也一起飛了出去。
一時之間，我沒有意識到自己做了什麼。
不是說我不知道會導致什麼結果──不，我很清楚，我選擇了他們的死亡，來避免皮克西爾波克遭遇類似的命運──而是……那種我不曾想像過的波動。
蓋拿沒有說過，但我應該要能猜到的。有點類似死亡震顫，或是臨終的悲鳴，非常清晰的透過意識領域傳了過來。
所有的波動都太微弱了，不可能在物理空間引起任何效應，但是那……尖叫聲，如同強勁的風壓，將我釘在原地動彈不得。
是震驚、是懊悔、是不解、是無奈。是……接受事實的平靜。平靜的如同……無波的海面那般。
我能感覺到，自己全然的放鬆，漂浮在近乎凝滯，只有微微規律起落，和我內在波動同調的浪潮。恣意飄盪，隨波逐流。
一聲怒吼將我拉回現實，皮克西爾波克正掙扎著將壓住他的殘骸推開。我同時確認，對方還有三個人活了下來。
事情還沒有結束。
我掃開前方的所有積雪和碎石，清出一條筆直的平坦道路，繼續跑向他們。
皮克西爾波克正和某匹犬科動物扭打在一起，對方握著某種尖銳的東西，試著刺進哥的身上，而皮克西爾波克死命的抓住對方的手臂阻止他。
我展開意識，但沒辦法越過某種屏蔽……是血，還有滿地的內臟和肢體，殘存在上頭的意識構成了某種無法撼動的存在圈。
這麼大量的血液，都從載具內部流出，滲進雪裡面了，我沒辦法把它們清掉。所以我抓住軍刀的握柄，將它扔了出去。我控制著飛行軌跡，讓武器離開我的意識領域之後仍然能夠靠著慣性，擊中目標。
軍刀插進了那犬科動物的右邊肩胛骨，他發出了淒厲的尖叫聲，然後抓著依然和他扭打成一團的皮克西爾波克，從載具殘骸的邊緣掉了下去。
我已經幾乎可以碰到載具了，當我打算跳上被切開的邊緣時，一直潛伏在掩體後方的狗探出身來，以某種槍械對我射擊，一堆彈丸在我的防禦圈上被壓扁。
我沒空理他，落在載具內部以後，隨意的將他推開，讓對方踉蹌的跌坐在地上。那應該是尋血獵犬，牠們的毛色和五官算很好認。
我需要確認皮克西爾波克的狀況，其他事情都可以等。
腳下的血液讓我滑了一下，差點絆倒在各式斷肢和內臟中。我應該更注意的，但我不知道明明宿主已經死亡了的情況，居然還能構成存在圈，甚至是彼此相互融合。
死亡，對所有人一視同仁對吧？
尋血獵犬在我站穩身子的同時掙扎著爬起來，又對我開了一槍。我真的不想浪費力氣在他身上，直到我注意到有許多彈片切開了我的防禦圈，造成劇烈的頭痛讓我一瞬間失神。
什麼！
即使被這些亂七八糟的血和內臟壓縮到無法展開意識，我的被動防禦圈也不可能因為這種程度的攻擊就潰散才對。但是當各種碎片射進我身體以後，我就理解了──這是精金，他們把精金做成彈丸，塞進子彈裡面。
強大的衝擊將我擊倒在地，滾了好多圈，掉下載具，摔進雪堆中。
我發出小聲的呻吟，不確定是不是有哪些部位斷掉了，或是臟器破損。在劇痛之中我嘗試站起來，但只能很勉強的翻了個身。
我應該要想到的，既然他們是以異能者為目標的集團，自然不會只準備躲避和妨礙異能者偵查的手段。我鬆懈了，因為擔憂皮克西爾波克而分心。蓋拿一定會氣炸的。
這和被劍砍進身體裡的感覺不太一樣。
我鼓動意識，卻發現失敗了。身體……不，是血流裡的精金，正在干擾意識領域的形成，我甚至無法架起防禦圈。
我仰躺著，努力掙扎，看到尋血獵犬的上身探了出來，還有對著我的漆黑金屬槍管。
可惡，我無趣至極的生活，終於，有了一點意思……就要到此為止了嗎？
不知怎麼的，我覺得這個感受，有點熟悉。
皮膚上傳來的濕冷觸感，讓我確定了自己的失血量已經足以浸染我幾乎全部的毛髮。一點一滴，繼續緩慢但篤定的流逝著。
我嘗試移動，或是說話，但很快就理解到自己已經虛弱到沒辦法完成任何一種行動。
這就是終點嗎？
不，絕不！
看著尋血獵犬扣下板機的手指，我拚上全力，鼓起意識。但還是失敗了。
好吧，或許這真的就是終點。我那沒人在意的生命，就是注定這樣，孤獨的倒在冰冷的地面上，沒有任何人注意到的結束──只有我。
果然到最後，我還是只有自己一個人。
我就像是在平靜無波的海面上漂盪著，靜靜等待沉入永恆而沒有盡頭的深淵。
我繼續等待，但是槍械並沒有被擊發。
一把長刃穿過尋血獵犬的左胸，我甚至能看見刀尖閃爍著的鋒芒。鮮血自獵犬半張的口中源源不絕湧出，他在一陣劇烈的抽搐之後全身癱軟了下來，表情還凍結在死前的那一刻。
皮克西爾波克將那把土耳其軍刀隨手丟在一旁，跳到我身旁蹲下。他全身的毛髮都呈現一簇簇的糾結狀態，和半乾的血混雜在一起，顯得非常狼狽。而且他的右手，以一種不合理的角度彎曲。
即使如此，看到他還活著，讓我內中某種感受滿溢了出來，鼻頭一陣酸楚。
「能站起來嗎？」他焦急的問道，我只能虛弱的小幅度搖著頭。「好吧，試試看好嗎？」他以鼓勵的語氣說道，用吻端推了推我的臉。「我們必須盡快離開這個鬼地方，有一個跑掉了，不知道在哪裡，他說不定會帶支援回來。」
我艱難的點了下頭，皮克西爾波克用沒受傷的那邊肩膀將我撐住，而我則是不知道從哪裡找到了力氣，在哥的攙扶下站了起來。
我虛弱異常，這很奇怪。並不是傷勢的原因，我剛剛檢查過了，雖然身上多了幾個洞，又流了一大堆血，但主要內器都沒有受損，四肢也都完好。
是精金，精金正以某種方式傷害我。該死，這東西實在是太複雜了。
我向內探詢，找到了幾塊碎片，試著將它們排出體內，但恐怖的劇痛像將我的內臟瘋狂翻攪著一樣，我差點就吐了出來。
理性在上！
「你還好吧？」皮克西爾波克注意到我踉蹌了一下，語氣擔憂的問道。
我給了他一個微笑，不想讓哥太擔心。但我怕一說話，滿口的血只會讓他更慌張。
眼角餘光，我注意到了什麼動靜──是一匹灰色的狗，全身沾滿了乾涸的血，讓他看起來像是有很多紅棕色的斑點。但重點是，灰狗拿著那隻尋血獵犬的武器，指著我們。
可惡，剛剛那個異能者！他屏蔽了自己，我沒有注意到！
皮克西爾波克可能察覺到了我身體僵硬的反應，也抬起頭，看往灰狗的方向。
我被瞬間放開了，同時看見灰狗扣下板機的手指，還有皮克西爾波克的背影──他用身體護住了我。
雷鳴般的聲響傳來，我被皮克西爾波克撞倒，我們一起向後飛了一小段距離，摔在雪堆上。
我大口喘氣，試著補充剛剛咳出來的。皮克西爾波克壓在我身上，沒有動作──完全沒有。
不！
「這真是屎一般的爛活！」灰狗吼著，朝我們走了過來。「至少現在少了很多分錢的，說不定反而更有賺頭就是了。」他哈哈大笑，將武器丟在一旁，從口袋掏出了幾個我看不出來功能的東西。「還是兩個異能者，看來我可以提早退休了！」
雖然我不知道那器械是什麼，但令我深深感到不安的冰冷鋒芒，暗示了一些切割相關的功能。
「不過，這可能會非常痛！」他給了我一個非常扭曲的笑容，好像發自內心真誠的感到喜悅。「我是不知道啦，」灰狗歪了下頭，聳了聳肩。「至少他們總是叫得很淒厲。」
我嘗試掙扎，但動彈不得。在地上摸索著，只是除了結冰的地面之外，沒有任何東西，連可以抓起來的石塊都沒有。
「你別著急啊，我得先處理另一個。」他擺弄著器械，我不太確定他在幹嘛。「聽說死了以後，就只有幾個小時的活性了。」
我朝他露出全部的牙齒，低吼著示威，但只是讓他的笑容更扭曲了。
此時，灰色的天空閃過了一道光芒，那引起了我的注意。在漫天飄落的雪花中，並不是很顯眼。
我沒有注意灰狗在做什麼了，只是瞇起眼睛，專注於那個從高空疾速落下的小點。
當魁梧的劍術大師落在地上，將灰狗自頭頂往下劈成兩半以後，我才確認了這不是我的幻覺。
蓋拿用拘束圈限制了震波的傳遞，我甚至沒有聽見聲音。
我的視線立刻模糊，濕熱的觸感沿著臉頰滑落，沒有停止的跡象。
「皮克西爾波克……」我聽見自己哽咽的聲音，鼻音重到我都認不得了。
蓋拿臉色凝重，將哥抱了起來，放在一旁，用手指在他胸口遊走。
我在試著吸氣的同時嗆到了幾次，無法控制的咳起來，把口中的鮮血噴到身上。
蓋拿對我歪了下頭，看起來更擔憂了。但我對他輕輕搖搖頭，表示並沒有看起來那麼嚴重。以眼神示意，讓他專注在皮克西爾波克身上。
「他還有脈搏，但這些精金碎片……沒辦法用奈米無人機處理。」蓋拿說道，將哥扛到了肩膀上，抬頭看了遠方，皺起鼻頭低吼著。「有一個跑了，他用某種方法干擾了我領域，我無法碰觸或感知到他。」劍術大師緊握了拳頭，讓手上的靜脈賁起。「不確定那傢伙有沒有打算回來，我不能丟你一個人在這裡。」
「沒事。」我的聲音沙啞，喉嚨乾涸。「我可以照顧自己。」我給了蓋拿一個笑容，但他並沒有買帳。「皮克西爾波克保護了我。」
我看見蓋拿臉上閃過掙扎的表情，但還是點了點頭，接著轉身看往哈德良長城的方向。
「波洛塔等一下就會過來了，你不要亂跑。」他叮囑道，好像我真的有可能以這種狀態，爬起來去追逃掉的那個綁匪一樣。「必要的話，喚醒凜冬。」蓋拿將闊劍丟到了我身旁，發出框啷一聲。
劍術大師看了一眼被切開的裝甲車──我想還有裡面的一團混亂──但他如果有任何想法，並沒有表現出來。只是回過頭又看了我一眼，接著便一躍而起，像是重力無法影響到他那般離開了。
我伸出手，碰觸到凜冬的劍柄，緊緊握住那溫暖的波動。
仰躺在雪推中，我看著天空，沒有注意到雪什麼時候停下來的。但最後，些許輕柔的觸感覆上我臉上的毛髮時，好像有什麼感覺，不一樣了。
那些冷硬的冰晶，終於全部融化，變成溫潤的細流，順著我眼角毛髮的紋理滑落。
意料之外，我睡得很沉。
或許……有些來自過去的東西，最後還是回到了應該屬於他們的地方。
我甚至沒有聽見，耳邊那些刺耳的尖叫聲。不，應該說，我不是真的太在意。
這就是冷酷的意思嗎？原來我是這樣的人。
算了，好像我真的會在意一樣。
我張開眼睛，看見了一雙滿是憂慮的深藍色狼眸。
「嘿，小子。」他故作平淡的說道，嘴角泛起一抹笑容。「睡得怎麼樣？」
「皮克西爾波克？」我乾澀的喉嚨一時讓我說不了話，吞了幾口口水才順利完成句子。
「沒事了。」蓋拿答道，讓我放鬆了下來，朝我遞過來了個附帶吸管的杯子。「格雷的團隊被調過來，處理好了你們體內的精金碎片，其他就沒問題了。」他指著放在床邊的一臺儀器，我認出那是透析儀。「你們血液裡面還有一些太小的殘留，完全清理乾淨還需要點時間。」
蓋拿等我喝夠了以後，將杯子放回床頭。
「我能見……哥嗎？」我問道，有些猶豫的。
「在醫療艙。」蓋拿解釋道。「他的手。」
「不能用……奈米無人機嗎？」我馬上想到選拔的決賽，就是明天。不對……我睡了多久？
「不能。」蓋拿搖搖頭，嘆了口氣說道，顯然知道我在想什麼。「就像我先前說的，精金會干擾奈米無人機之外，如果我們漏掉了任何一丁點卡在某塊組織的微小碎屑，那對異能者來說都是很危險的狀況。」
「為什麼……」我向內探詢，確認自己不再那麼虛弱了。「精金會對異能者有這種影響，我還以為雙方是共生的關係？」
「不然為什麼，要將精金做成武器呢？」蓋拿給了我一個有點哀傷的微笑，我才理解了從來沒有想過的問題。
用來破壞的……用來建設的……
「精金能和足夠強大的波動發生互動，藉著吸收能量來引起某些特殊的效應。但是如果沒有受到支配的精金，進到了存在圈之內，那波動完成構形之前，就會被吸收。這個情況下，放出波動、意識圈的維持，甚至是存在圈的穩定都會受到影響。」蓋拿操作著終端，繼續說下去。「目前為止沒有出現真的所謂『存在被抹除』的情況，所以我們並不確定，這種事情是不是真的可能發生。但至少可以確定的是，如果讓精金進入體內，將會嚴重的傷害異能者，並且抑制意識的鼓動。」他看起來找到了他要的東西，讓我看了眼終端畫面中上半部被削掉的那臺裝甲車。「至於精金的外部特性就直觀很多，我想你已經知道共鳴有什麼作用了。」
我點點頭，看了一眼劍術大師腰間的佩劍。沒有被喚醒的武器就能做到這種程度，那麼持有凜冬的蓋拿，基本上就是行走的精準毀滅性武器。我開始真正理解，當初大師維若想表達什麼了。
「一般情況下，只有被視為存在圈一部分的精金才能被自己灌注意識，那會讓它發出和持有者相同波形的波動，所以能夠干擾其他生命體產生的意識圈，並且適用存在圈規則。」蓋拿在空間中刻蝕，畫出兩個相互抵銷的波。「而精金本身所處於的位面，和防禦圈的位面是同一個，所以兩者能夠相互接觸，無視防禦圈拒絕的特性。只要有辦法對精金附加夠強的能量，即使是普通人都有可能擊破強大異能者的防禦。」他比了比我的胸口。「所以異能者的戰鬥，便是同時在這麼多個不同領域之間相互攻防的博弈。」
蓋拿手臂上的終端震動了一下，他拿起來看了幾眼。
「這是非常複雜的交互，我盡量趕進度了，但顯然還是落後很多。」我能從劍術大師的語氣中聽出自責的意味。但在我開口發出任何聲音之前，他繼續說了下去。「他們要把皮克西爾波克送回來了，我想你會想要跟他花點時間獨處。」蓋拿起身說道。「我們之後再繼續。」
「是我的錯。」蓋拿轉身要拉開簾幕之前，我小聲的坦承道。「我違反了你的命令……展開了意識，所以讓我們被發現了。」羞愧感讓我無法直視著蓋拿，因此只能垂下頭看著被單。「是我……害這些事情發生、讓皮克西爾波克受傷的。」
蓋拿嘆了口氣，身體微微垮了下來。他走回到我身邊，在我頭上輕輕拍了兩下。
「不是這樣的。」他的耳朵豎起，轉向後方。「之後再說。」劍術大師以安撫的語氣說完，便轉身離開了房間。
病房滑門維持著開啟的狀態，皮克西爾波克被推了進來。
他閉著雙眼，沒有動作，可能還沒醒過來。至少外觀上看不出來有什麼異常，而且血跡和污漬都被清理掉了，讓皮克西爾波克變回純白色。
他被推到我旁邊以後，我才注意到隨行的大灰狼是一匹格雷。有些尷尬的，我故作鎮定轉開視線。但堅持不了幾秒鐘，最終還是讓好奇心勝出，所以我偷偷對他瞥了一眼。
格雷被認為是最冷漠的支派，甚至有傳聞說他們都沒有任何感受，就像冷冰冰的機器一樣。當然我知道這只是奇怪的刻板印象，選拔的時候在大競技場見到的格雷，也是會表現出激動或者其他種類的情緒，或許稍微比較……內斂一點？
灰色的狼調整好了皮克西爾波克手臂上的針頭和相連接的透析儀，便過來檢查我的。整個流程沉穩又精確，不存在任何一絲多餘的動作。舉手投足間，也沒有對我表現出有興趣的樣子。即使有，也完美的掩飾在那張面無表情的撲克臉之下。
完成工作以後，他直接走掉離開房間，甚至沒有放出可以解讀的肢體語言。
好吧，至少我知道我得到了格雷的哪個部分了。
穩固的雙手，和不會受到主觀情緒影響到的冷靜頭腦，讓格雷據說能夠做出各種必要的艱難決策。所以有些時候，比起被認為老是自視甚高的尼克斯，冷漠疏離的格雷更不受其他大灰狼歡迎。
不過仔細想想，頭腦簡單的斯諾、不切實際的默德、脾氣暴躁的閃、斤斤計較的伍德，以及沒有特色的艾許……各個支派間根本沒有打算要喜歡彼此的意思吧？
算了，好像我會在乎……呃……
「嘿，」皮克西爾波克不知道什麼時候醒了過來，出聲將我的注意力拉回。「你看起來像坨屎一樣。」
「哈，謝謝。」我輕笑出聲。「你看起來像是冬日早晨的朝陽。」
「我知道。」皮克西爾波克朝我咧嘴一笑。
「他們有說……」我看了眼哥包著紗布的右手。「……需要多久嗎？」
「選拔結束前是不可能了。」我能聽出他語氣中試圖掩飾的低落。
「抱歉……」我不知道該說什麼，但我不想讓沉默填補我們之間的距離。「選拔對你來說肯定很重要……」
「直到現在，我只要閉起眼睛，都能夠想起來第一次看到選拔轉播的那個場景。」皮克西爾波克出聲打斷了我。「我有時候會懷疑，那會不會只是我腦中的幻想，因為時間其實有點對不起來。」他調整了一下姿勢，閉起眼睛繼續說道。「歡騰又充滿生命力的氣氛，所有人都沉浸在某種超脫現實的喜悅一樣。」
皮克西爾波克停頓了下來，房間裡一時只有透析儀運作的聲音。
「但我其實從來沒有體驗過那股……參與感。」他的臉頰泛起了一抹苦澀的笑容。我沒有想過會是這樣，即使那天哥向我說出對於選拔的看法以後。「真正讓我不斷重溫這段很有可能不曾存在記憶的原因，是……」皮克西爾波克像嘗試抱住自己般，緊緊抓住了兩邊的手臂。「……那是唯一一個，我還記得他們氣味的場景。」
看著他這麼脆弱的樣子，我有股撇過頭的衝動。但我……想要做得更多──我能做更多──我繼續傾聽著。
「所以，就算恨透了這堆詭異的狗屎，但我好像能夠說服自己，只要不放手，繼續執著得更深入，緊緊抓著任何可能搆著邊的東西，握住所有渺茫的機會，我就能……」皮克西爾波克繃緊了身體，微微的顫抖著。「……就能……讓我更靠近他們一點，再次重溫那些已經想不起來的感覺。」
經過了好一段時間的沉默之後，皮克西爾波克終於放鬆了下來。他張開眼睛，看著天花板。
「你覺得，爸還活著嗎？」這聽起來更像喃喃自語，而非疑問。
「不可能。」但我還是回答了。「那些人，顯然不是第一次做類似的事情。」我不想要回憶各種線索，但那些畫面還是跳了出來。「而離開元老院的大灰狼……也就只有那麼幾匹而已。」
「我相信，他一定還活著。」皮克西爾波克的語氣實在太抽離了，讓我非常懷疑他有沒有聽見我說了什麼，但我沒有打斷他。「等到這個詭異到不行的世界，終於變得正常以後，他就能夠回來了。」他的呢喃氣若游絲。「那些，毫無道理的禁忌。」
「但，那是不可能的事情……」我喃喃的說道，不知道為什麼自己打算繼續說下去。好像這樣有什麼意義，或是有可能改變任何事一樣。「禁止支派混血，是確保現存種源基因不要遺失的唯一方法。每個支派成員數量，都已經低於最小可存活族群了……」
這原本未必會造成什麼問題，特別是我們處在這種不用擔心，某種大規模滅絕事件會突然發生的高度穩定人工環境。但是我們基因上頭攜帶的高密度壓縮編碼，光是發生任何意外的漂變，都有可能會讓無以數計的珍貴遺產永遠消失！這是所有大灰狼懂事以後被優先教導的事項之一，關於我們身負多麼重要的責任。
「那會怎麼樣嗎？」皮克西爾波克淡淡的說道，語氣平靜到不可思議。「該消失在過去的東西，就消失吧。」他再次緩緩的閉上了眼睛，呼吸放緩。「未來，是屬於願意看見新世界的前瞻開拓者。而不是只能像是回音一般，永遠徘徊在頹傾陵墓中的亡魂。」
像是在強調他的意思那樣，皮克西爾波克話語的餘波，在病房中迴盪著，無法消散。
「我會改變這個世界，將所有人，從這毫無道理的桎梏中解放出來。」他並不是以某種發願、或是訂立目標那種語氣將這些話說出口。而是，單純的陳述一個將會發生的事實。
就如同，字句間波動所引起的漣漪，最終將形成足以改變現實的洪流那樣──不可避免。
「我想，那聽起來很棒。」我輕聲對皮克西爾波克說道。「在你的加冕儀式上，我會第一個向你下跪。」
「我還以為，那個時候你已經走遠了。」他依然閉著眼睛說道，嘴角泛起了笑容。「月球，或之類的。」
「我不介意多待久一點。」我發現，我能很容易的想像那個畫面。「畢竟，我最喜歡擠滿人的大型社交場合了。」穿著紫色托加長袍的皮克西爾波克，說不定會很適合。「而且我，也有一點想……親眼看看爸的樣子。」
皮克西爾波克沒有繼續回應，我看見自他眼角滑落的淚水。
之後的時間，我們都沒有再說話。直到透析儀規律的運作聲響，還有日間累積的疲憊，將我們帶入無夢的沉眠之後，我依然能夠清晰的聽到，胸膛中那種溫熱又熟悉的共鳴。
達人
