空洞
空洞……將會吞噬一切。
「為了讓咖啡冷得快一點，因此早期會將咖啡倒在碟子上飲用。直到散熱高效又輕薄的瓷器普及之後，以杯子喝咖啡才變成新的大眾習慣。」我舔掉了碟子裡最後殘留的一點咖啡說道。
「用碟子喝咖啡……」路瑟抓了抓耳朵，顯然十分困惑。「那不是很不文雅嗎？」
「我想這例子提供了一個很好的示範，文雅還是不文雅，都是信口胡謅的。」我把碟子朝路瑟扔過去，他以支配接住，讓白色小圓碟停滯在他吻端前方。
我暗示性的看了水槽一眼，他嘆口氣，放低耳朵，擺出認命的表情，開始洗碗。
我總是覺得，這個過程非常賞心悅目──路瑟引導了足量的水流以後，直接將相態變化成超臨界流體，然後把待清洗的碗盤穿過超臨界流體構成的薄霧狀簾幕結構。
非常……駭人。但實在是……很美。
「這真的有必要性嗎？」路瑟喃喃的抱怨，一邊將帶有髒污的部分還原成流體，引導進牆上的廢物處理槽中。「我可以想到其他十種更簡單的方式處理髒碗盤。」
「我不會沒事要你洗碗好嗎？」我沒好氣的說道。「重點是控制練習，而且用二氧化碳就太容易了。我的指導者花上三年，才讓我成功弄出超臨界流體水來。」伸展了一下身體，我聽著關節喀喀作響，一邊緬懷那已經遠去的青春。「隔年成功直接將髒污從用過的餐具分離，我永遠忘不掉那四年間我洗過的每一個髒盤子。」我聳聳肩，對路瑟咧嘴一笑。「我相信這個過程是可以複製的。」
「如果你不要那麼用力的『相信』使用過的杯子，『應該』要是髒的，我很肯定我早就能辦到了。」路瑟將乾淨的餐具收回儲物櫃，他甚至不需要用手勢輔助。「大灰狼的意識聯合真不是普通的頑固。」
「少抱怨，你掌握異能技藝的速度已經打破所有紀錄了。」要說我的自尊沒有任何過不去的地方，就是說謊了。這才第幾年，第三年嗎？
「我有個非常厲害的老師。」路瑟向我低頭鞠躬，耳朵放低並向後擺去。要不是那太得意的露齒微笑，看起來實在很真誠。
「不要浪費力氣奉承我。」我用鼻子噴了口氣說道。
路瑟重新站好，但卻用非常快的速度舔了一下鼻子，而且那抹得意的笑容還是掛在臉上。我打算晚點再教訓他，之前已經說好值勤時段的界線了。
「為什麼我們會說到這個？」我走到起居室的觀景窗前面，看著正在從穀神星星港裝載歐吉拉水晶的商船。
「喔，你是說用碟子喝咖啡的歷史嗎？」路瑟以很隨意的姿勢坐上沙發，逕自將卡農果汁從冷藏櫃打開的一個小縫隙中引導出來，在他面前形成數顆同樣大小的黃色球體。「你正要說，內行星戰爭的轉捩點。」
我沉默的看著路瑟張大嘴巴，一口一口的吞掉黃色球體，那個可愛的樣子讓我嘴角上揚。但是句子最後面的那幾個字，就像是黑洞一樣，將我所有說笑的餘裕吸走、扯碎。
「這兩個話題是怎麼攪在一起的？」我有點懊惱的揉揉額角問道，在路瑟對面坐下。難道我的專注力也開始下降了嗎？
「嗯……」路瑟有些欲言又止。他靠上椅背，推了顆果汁球到我面前。「你談到內行星戰爭的時候，通常會這樣。」他轉開視線，看向一旁的地板，抓了抓耳朵。「我們上一次在小行星帶，還有農神星星環附近的時候也是。你總是特別容易……喝太多咖啡。」
是因為異能者間的波動共鳴，所以他才注意到的嗎？還是說我也因為路瑟過於直率和單純的性格，而忽視了他細膩敏銳的心思？有沒有可能，更簡單又合理的，就只是他很在意我呢？
「說轉捩點其實不太準確。」我張開口，吞掉黃色球體，享受那特殊的香氣在口中炸開來的感覺。「基本上，中途島之役就是休止符了。」
我拿起終端，確認值班時間差不多結束，和亞瑟交接了一下工作，回覆那些需要先處理的訊息。然後，我嘗試放鬆身體，癱在沙發上，看著起居室的頂部，組織該如何非常簡略的敘述整個事件。
路瑟對上我的視線，棕色的大眼睛，靜靜等待著。
當我醞釀著情緒的同時，房間照明切換到黃昏時段，模仿夕陽餘暉的七色漸層天空，顯示在起居室的天花板和牆面上。
或許，是因為路瑟的陪伴，又或許，是因為已經過了夠久的時間，讓我能夠沉澱，並重述那段記憶。
「那時，我是帝國之心的實習三副，跟在還是大副的亞瑟身邊。」雖然胸口沉悶的難受，但想起某些往事，都還是會讓我嘴角上揚。「內行星戰爭已經膠著好多年了，大小衝突不斷，不過其實並沒有真正非常慘烈的大規模戰役。」
我將幾塊精金從隱密夾層中拉出來，拆解成細沙狀態，懸浮在沙發前的茶幾上。我發現，像講故事那樣，以抽離的視角，能夠比較容易且客觀的回顧發生過的事情。
「直到……聯邦把秘密研發的啟示錄等級光束成功實裝在戰艦上。我們於戰後確認，配備這武器的戰艦總共有四艘被建造出來，分別是戰爭、瘟疫、飢荒，和死亡。」
天啟四騎士之一──戰爭號──精金開始組裝成那艘戰艦的樣子。比起戰艦，那其實更像是要塞，是一顆直徑大約四十公里的超級巨大球體，內部裝配非常多的反射鏡面、加速器，還有超高功率的能量發射源。而球體背面，則是更加巨大的十字形骨架，需要的時候可以展開成許多分支，作為散熱用途的結構。
「而聯邦顯然打算，以直接對帝國旗艦發動攻擊，作為秘密武器的初陣。」
在靠近我的茶幾桌緣，我以細沙拼成帝國之心艦隊──包含長徑二十五公里的旗艦、六艘巡洋艦、兩艘戰列艦、五艘驅逐艦，和一艘動力艦。艦隊以熱匿蹤潛行模式航行，所以驅逐艦群在最前方，組成四角椎隊形，展開隔熱盾，掩護艦群。
「我們依然不是非常確定，為什麼艦隊位置會曝光，但那不是很重要。」
戰爭號緩緩展開了全部的散熱骨架，像是天使展翼那樣，接著主砲閃爍。
「帝國之心被擊中的瞬間，裝甲官立刻切換成燒蝕裝甲應對，但啟示錄等級的光束功率太高了。分析攻擊波段需要時間，只能確定完成計算以前，帝國之心就會被燒穿。」
帝國之心的艦艏開始融解，噴出許多細小粉塵漂浮著。融化的部分一路往更深處侵蝕，眼看艦橋就要遭殃，侵蝕卻停止了。
「盧卡斯……」我當時甚至記不住他的名字。「艦長盧卡斯將傾聽號移到了光束的路徑上，試著以隔熱盾爭取一點時間，但顯然在那種等級的能量面前不是太有用。」
位在艦隊最前方、處於四角椎頂點的驅逐艦移動到戰爭號攻擊路徑上，替帝國之心承受砲火，開始融化。
「同時間，司令正在痛斥著決定要干預的我，打斷我的鼻子，讓我失神了太久的時間，錯過有效反應窗口。我甚至沒有注意到和傾聽號的通訊什麼時候斷開的……」
蒸發超過一半船體的驅逐艦失去動力，開始按照慣性漂流。而戰爭號的散熱面板蒸騰，像是要融化了一樣。
「司令解除了我的職務，因為我認為應該要讓擁有最多層燒蝕裝甲的帝國之心作為屏障，確保其他船艦能夠撤退，同時爭取時間進行傾聽號倖存者的救援作業，但他則是命令巡洋艦群移動到戰爭號的砲火路徑上。大概是因為剩下的驅逐艦都離太遠了，而戰爭號也位於戰列艦有效射程之外，他看不出來我們有別的選擇。」
巡洋艦開始移動，打算以船身當作盾牌，掩護旗艦。
「帝國之心艦隊的巡洋艦群又稱『德意志之盾』，但不是這樣用的……無論如何，我想他們都很樂意接受這個任務，可能和某種『榮譽心』有關係。而我覺得那是無法理解的愚蠢，因為這種程度的攻擊之後，武器沒有冷卻個十幾個小時是不可能再次開火的。當然，那時我正被拖出艦橋，無法表達我的看法。司令打算把我丟進禁閉室，多少應該和我說他是『沒有一點腦袋的白癡』有關。」
巡洋艦群都還在移動著，但此時，戰爭號的主砲再次閃爍。
「從結果來看……我想我也是『沒有一點腦袋的白癡』。」我用掌心按著額頭說道。「不……應該說，我們每個人都是。」
帝國之心被擊中，融化的範圍繼續擴大加深，而顯然巡洋艦群來不及在旗艦艦橋遭到擊毀之前，趕到攻擊路徑上。但突然間，攻擊停止，因為戰爭號炸成了碎片。
「前一次攻擊的空檔，讓波段的分析完成，裝甲官靠著切換全反射裝甲幫我們爭取到了多一點的時間。而和我的預期相符，啟示錄的確需要很多時間來散熱，但是對方的指揮官，顯然無法放棄擊毀帝國之心的機會，決定……冒險。」
戰爭號的碎片四處飄散，而傾聽號剩下的半截殘骸也是……至少在最後爆炸之前。無數的細小碎片……開始了永恆的漂流。
「我想……就在那個瞬間，我無法再忍受下去了。我終於決定，去做我早就該做的事情。」我揮揮手，將除了帝國之心外的模型全部拆回精金細沙。「我以家主身分奪走了帝國之心的指揮權，向聯邦指揮核心的所在處──中途島要塞──下達最後通牒。」
精金沙在路瑟那端的茶幾上方，形成了中途島要塞和大和艦隊的樣子。許多個正二十面體組裝成的巨型防禦結構，周遭停泊著上百艘戰艦。
一道薄幕自茶幾中央升起，隔開中途島要塞和帝國之心。
「我們進行了……很有趣的對話。不過，簡單來說，他們想當然拒絕了我的無條件和平要求。」
帝國之心最外部的精金沙開始脫離旗艦，在四周隨機飄動著。當幾乎全部的精金都脫離帝國之心，只留下基礎維持船艙的結構以後，我給出命令手勢，精金沙開始脈動、閃爍，頻率和速度開都愈來愈快，接著依循特定的軌跡開始移動，最終形成一個高速奔騰的首尾相接符號。
沒有起始、沒有終點、沒有邊界、沒有極限──無限。
「來昂當時是帝國之心首席工程師，我命令他打開一個會耗盡旗艦能量的小型蟲洞，將中途島要塞和我們的空間相連。」
分隔兩邊的薄幕中央，出現了一個小小的開口。
「我給了他們十分鐘考慮投降，又給了十分鐘讓他們撤離……但他們都拒絕了。」
聯邦的艦隊和要塞，立刻朝蟲洞開口射擊，無數砲火穿過扭曲的空間，但全部被帝國之心的無人機攔截了下來。
「對方人數在我能夠壓制的範圍之內，但是他們有三個異能者──兩個伽馬和一個貝塔──貝塔很強，艦隊和要塞都在他的意識領域之內，這個狀況下的意識聯合韌性讓我沒辦法直接解除他們的武裝。」
聯邦的攻擊愈發猛烈，但那麼小的攻擊窗口對於能以無人機進行防守的帝國之心非常有利，即使是高功率光束或粒子束武器都無法突破無人機群。而那種超級武器，每次開火需要的冷卻時間都太長了，沒辦法真的起到什麼作用。
「我再次給了他們停火投降的機會……但我的提議還是……沒有被接受。」
在旗艦上方繞行的無人機群，速度愈來愈快，發光的強度也愈來愈亮，直到看起來就像一束扭曲的銀流。
「所以……就只剩下一個選項了……」
無人機自無限符號的端點，分成兩股洪流，以萬鈞之勢同時灌入蟲洞，從另一端湧出。
淹沒，一切。
「異能者參與加固的意識聯合太強韌了，所以，我只好同調無人機，共鳴鑲嵌在機體邊緣的精金，將聯邦的戰艦，一艘接著一艘，全部擊沉。」
像是蝗蟲、或是行軍蟻，精金銀流所到之處，戰艦就被撕裂成大小不一的殘骸。
不用多久，數百艘艦艇全數失去反應，只剩下緩緩轉動、飄盪的碎片。
而被無人機群重重包圍的要塞本體，還在做徒勞的抵抗。「我又要求……」其實，更接近哀求了吧，我想。「……他們投降，但艦隊的全滅，顯然並沒有動搖他們的意志，恐怕還更加堅定了。所以……」如同濃霧般籠罩在要塞之外的精金沙，聚合之後分出數十股支流，打穿要塞的外殼，灌進了其內，湧動流竄、侵蝕吞噬，將巨型結構瓦解。最終，要塞像是熟透落地的果實一般，從內部炸開來。
大小不一的碎塊、失去目標的無人機，還有無以數計，沒有顯示在這幅地獄般景象中的……軀骸，都一同在無聲的太空中，隨著無法實際觀測到的場域，一邊漂浮、一邊墜落。
「總共九十八萬兩千三百六十五人，五十五萬是要塞駐軍，其中又有差不多十萬的非戰鬥人員。」我放開意識，精金細沙全部落下，在茶幾和地板上灑成一片。「我把他們全殺了。」
我看著自己的手指，搓了幾下。然後抬起視線，聚焦在路瑟臉上。
你會怎麼看我呢？
起居室的照明切換成夜間時段，四周陷入黑暗。當我適應了微弱的光線以後，路瑟維持著之前的坐姿，眼睛閃爍著自脈絡膜層反射出來的光，表情似乎在沉思著什麼。
「喔，加上帝國之心的裝甲官。」我補充道。「雖然是德爾塔等級，但將近一百萬人死亡時的悲鳴，顯然還是超過了他的承受範圍。」
以為太空中是死寂無聲的人，絕對沒有聽過那聲嘶力竭的淒厲哭喊。
「他在艦橋尖叫了好久，我不得已只好把他敲昏。接下來的幾個月，首席醫官也被迫將他維持在誘導昏迷中，因為只要一醒來，除了尖叫之外他沒辦法發出任何其他聲音。」他叫……什麼名字呢？上尉……漢斯？對，肯定是的，德國牧羊犬，上尉漢斯。「最後醫官會議一致同意，對他進行人道安樂死。所以我想，這筆帳也應該算在我身上。」
我嘆口氣，然後調整了一下坐姿，因為腰部又有些僵硬了。
「至少有些許寬慰的，他是整支艦隊在中途島之役中唯一的犧牲者。」我想，一部分的我大概也在那時死去了。但那能算是「犧牲」嗎？或是說，我真的能算是艦隊中的一員嗎？我不知道。
我感覺自己更像是棋手，而他們都只是我的棋子。更準確一點，我大概其實是不知道自己在做什麼的幼崽，把玩著散落滿地的棋子，偶爾放進嘴巴裡咬兩下。
路瑟依然沒有說話，甚至是變換坐姿。說點什麼啊，你這直率又細膩的雜種狗！
「你很……困擾嗎？」路瑟輕輕歪了下頭說道，好像他也很困擾一樣。我並沒有預期到他會是這個反應，抬起了一邊的眉毛。
「是……」我想我需要承認，我偶爾真的會因為回憶起這段往事而「睡不著」。「……也不是。」但我很清楚，我並不是真的對於我做了什麼太在意。
「可是，那是戰爭。」路瑟開口說道。「你必須要保護你的人。」
「暫時假設戰爭真就能讓這些行為正當化好了，可是事實上，我做的事情更接近大屠殺。」我用手撐住一邊下巴，靠上扶手說道。「我唯一沒有被以戰爭罪起訴的理由，是因為我們打贏了。」我的耳朵抽動了一下。「或許再加上沒有人敢。」
「你只是盡了你的職責。」路瑟不放棄的重申道。
「等我站上被告席那天，一定會請你替我辯護。」對於我的回應，他折下了右邊耳朵，好像沒有很欣賞我開的玩笑，我只好繼續說明。「誰不是呢？」路瑟將頭歪向另一邊。「誰不只是『在盡他的職責』，為什麼這樣就沒關係了？」
路瑟的眉頭皺了起來，不解又苦惱。
「聽從一個你這輩子沒有見過，搞不好還根本不喜歡的『領袖』的命令，為什麼就替你的行為開脫了呢？」我用指甲在另一邊的扶手上敲了敲。「長官下令，你就聽從了？」我又對他開了個玩笑，但路瑟顯然並沒有心情和我攪和。
「但是……」他換了個坐姿，搓了搓手。「你並沒有其他選擇啊。」
「選擇一直都在。」我輕輕嘆了口氣，低聲說道。「『人被詛咒為自由』。」
「這樣有什麼選擇，大家都只是聽命行事啊？」路瑟看起來有點生氣。「如果違抗命令，會受到很嚴重的處罰啊。更別說，如果你不殺死他們，他們就會殺死你，或是殺死其他你在乎的人。」
「我是說『選擇一直都在』。我並沒有說，選擇不會有代價或後果。」我對上路瑟的目光強調著。「『持劍者，必傷人』。」我的低聲呢喃連自己都差點聽不見。
「別無選擇之下的選擇根本不算是選擇。」路瑟以抱怨的口氣說道。「而且怎麼可能要求，將別人的需求擺在自己的優先順位之前？」
「是的，你說得很有道理。」我以一抹淡淡的微笑回應。「我只是想要提醒，選擇一直都在。如果只是為了讓自己好過一點，就把責任和痛苦讓渡到發號施令的『領袖』身上，是錯誤的。」
路瑟歪著頭，表情還是那樣的糾結，顯然沒有被我說服，甚至是理解我想要表達什麼。
說不定，我其實更希望他永遠也不用懂。
但我並不希望剝奪，他理解這件事情的機會。
嘖，我討厭悖論，僅次於折衷方案。
「回你的房間休息吧，我還有些事情要處理。」我說謊了，所以迴避著那棕色大眼睛中的疑問目光。該死的小狗眼神，這東西應該要被列入日內瓦公約禁止事項！
路瑟離開之後，我獨自一人坐在黑暗中，傾聽著耳畔不曾歇止的尖叫聲。
展開意識，自儲物櫃將我要的東西召至掌心，然後放開意識，讓領域消散。
是一枚小小的圓形金屬掛墜，正面的圖案一如我當初的感想──愚蠢──所以我翻過掛墜，讀著背面的銘文。
「Exitus acta probat。」口中的苦澀令我喉頭乾涸，只能發出嘶啞的聲音。我緊緊握住掛墜，感受冷硬金屬表面的紋路。「虎徹你這固執的白癡！」對著無盡的虛空，我憤怒吼道，自記憶中構成波形，徒勞發送著已經不會再有回應的聯繫波動。我的挫敗感沒有目標可以發洩，除了繼續責怪無能的自己。
手又開始抖了起來，那讓我認命的嘆口氣，走到觀景窗前的金屬桌上，打算替自己倒一杯咖啡。
當發現咖啡沒了以後，近乎使我窒息的挫敗感來到一個全新的高度。抓起玻璃壺，我想要將它砸到地上，好像那會有任何意義一樣。所以，我只是如同被徹底擊敗似的，把玻璃壺放回原位。
我用雙手撐住金屬桌，低垂著吻端，嘗試暫時從無止盡的空洞中逃離。
或許是這個狀態過於麻木，或許是我下意識的忽略，所以直到路瑟從身後抱住我，我才注意到他的出現。
「不是叫你回房間嗎？」我低聲說道，向那無法擋抗的溫暖屈服。
「我下班了，不用聽你的命令。」他抱得更緊了一點，用下巴輕輕在我左肩上蹭著。
「我們沒有上下班這種事，只有值勤或備勤。」我喃喃的回應道，以右掌搭上他環在我胸前的手臂。
「隨便用什麼專有名詞都一樣，我只是沒辦法放著你不管……」路瑟在我耳邊輕聲說道，耳朵上傳來一陣濕暖的氣息。「特別是你在哭的時候。」
路瑟說完，我才注意到臉頰邊濕濕的毛髮。我已經甚至會忽略這個感覺了嗎？
在臉上抹了幾下，重新站好，我看著觀景窗上自己的倒影。接著低下頭，將注意力集中在因為淚水而沾濕了的掌心，嘗試將液體從毛髮上移開。我失敗了。
「需要泡一壺新的嗎？」路瑟看了一眼空掉的玻璃壺說道。
「不……」我猶豫了一段時間之後做出決定。「這樣就好。」界線什麼的，我暫時不想在乎了。
我將紅色制服大衣脫下掛在牆上，轉過身，回到路瑟提供的避風港中。
「這樣就好……」我用鼻子碰了碰他的耳朵，接著將頭埋進路瑟厚實的黑色毛髮之中，深深吸了口氣。「這樣就好。」
寂靜的黑暗裡，我們緊緊相擁，直到我唯一能聽到的聲響，是兩個相互呼應的心跳。
第六章 空調與野蠻人
緊閉門窗，可能會有空氣循環不良之外的問題。
我緩緩吐氣，看著呼出的氣息凝結成白霧，然後打了個寒顫。
我討厭冷天。
四周的碎石上都積了一層白色晶體，草木末端則是附著各式霧淞。今年的負北極震盪很強，讓冬天更冷了許多，而且第一場雪來得又早又猛。
位在戶外的練習場，自然也是銀白色的一片，只有一些被踏平的區域，露出了灰灰黑黑的地面。有幾匹斯諾在玩雪，雪球在純白毛皮上炸開，大家笑得不亦樂乎。
當蓋拿出現時，全部大灰狼都停止玩樂，向劍術大師靠近。
我一直很好奇，為什麼蓋拿能夠那麼靈活的在積雪中移動，他可是有一百公斤欸，難道是某種異能的應用嗎？
我沒有太注意聽蓋拿在說什麼，因為照慣例，等一下他就會來找我，我們再一起前往那個隱蔽的訓練空間。
所以聽到那幾個關鍵字時，我的耳朵彈了起來，轉向劍術大師，想確定自己沒有聽錯。
「里希特，領跑。」他捺住性子又說一次，但我的不情願程度讓我大膽到歪著頭和劍術大師抗議，接著毫不意外的收到了「不要再浪費我的時間」的表情作為答覆。
我只好放低耳朵，接受這個事實真的正在發生。
嘆了口氣，我抖抖身子伸展一下，把黏在雪衣上的冰晶弄掉，同時開始裝備檢核流程。先確認冰爪有正常運作，接著從雪靴的靴筒中抽出冰斧，牢牢繫上手腕的綁帶，最後戴好暗色護目鏡，調整到最佳密合度。完成時我做了幾個深呼吸，強迫自己邁出很肯定接下來將會變得非常艱難的第一步。
我討厭長跑。
我討厭越野長跑。
我討厭在冬天越野長跑。
我討厭在冬天越野長跑，還得負責領跑開路。
我討厭在冬天越野長跑，還得負責領跑開路，然後背上全部都是充滿怨念的惡意目光，因為我動作太慢了，害他們得一直吹冷風。
「為……為……為什麼？」我邊喘著粗氣邊問道。
蓋拿提著我的後頸，把我拎進隱蔽訓練空間以後我還是沒有調整好呼吸。而且我耳朵凍僵了，鬍鬚還結冰，三不五時就會打個冷顫讓上下排牙齒相撞。
「讓你了解，即使能駕馭異能者的姿態，沒有足夠的鍛鍊，還是有很多做不到的事情。」蓋拿像是陳述一個很簡單的道理那樣。「皮克西爾波克最後三年，一直是領跑。」
「所以呢？」我以抱怨語氣回應，讓冰爪收回靴子裡，將護目鏡拿下，撥掉臉上的積雪。接著搓了搓手，按住我可憐的耳朵。剛剛我一度擔心他們會直接落到地上碎掉。
劍術大師一直沒有回應，所以我朝他瞥了一眼，但他的表情立刻讓我的尾巴在兩腿之間捲起來。
「呃……我是說……呃……」我還是沒辦法感覺到我的耳朵，只好維持抱住腦袋的姿勢，向蓋拿低下頭，將目光固定在地上。「是的，大師。」我以順從語氣說道。
藉著眼角餘光，我看到蓋拿在牆上按著，接著室內的溫度便開始上升。
心滿意足的吐出口長氣，身體也放鬆下來，停止顫抖。
「驕矜自負者，必敗。」劍術大師將斗篷掛在一旁，走向我說道。「如果明明知道自己的弱點，卻不設法補強，是很怠惰的行為。」
為了強調他的論點，蓋拿走到我身前，用拳頭敲了我頭頂一下。
「是的，大師。」我喃喃的低聲回應。
「你知道格雷的血統，會讓你身體機能上相對虛弱吧？」蓋拿問道，然後用他的大手，蓋在我按著耳朵的手上。
「知道……」好……溫暖。我漸漸能夠重新感覺到自己的耳朵，也沒有那麼痛了。「我有想過這大概也是為什麼我的保暖能力顯然比別人不好……」
「有趣的是，以反射弧來說反而是你的混合型版本更優秀，但是耐力需要的有氧代謝功能就明顯很差。」蓋拿好像在評價武器的性能一樣，讓我感覺有點奇怪。「但我相信無論如何，練習都是通往完美的不二法門。」
劍術大師重述了他的名言，將手拿開以後，又在我頭上敲了一下。
「是的，大……」我沒有聽到金屬摩擦聲，但感覺到了殺意，所以立刻後仰閃避。
一陣銀光閃過，我某些部位的毛髮被削斷了，在空中緩緩的飄散。
「烏凱尤克。」蓋拿以沉穩的語氣念出命令語，一股衝擊波迎面而來，在密閉的空間迴盪著。
我後翻了一圈，重新站好，以腳尖著地，展開意識，警戒著下一次的攻擊。
蓋拿揮動凜冬，擺出「雪」三式，雙手握住劍柄，劍尖向上舉至耳邊。強烈的共鳴不斷自闊劍發出，空氣甚至都震動了起來，同時嵌合領域形成。
「認真？」我發出質疑。「你喚醒凜冬，然後我連武器都沒有？」我看了眼黑色的光滑牆壁。「好歹也隨便給我什麼吧？」
「這是考核。」蓋拿的動作很緩慢，高舉闊劍，然後劃出斜向的劈砍。
凜冬的劍身閃耀著寒光，看起來就極度危險，可是我知道，該擔心的並不是武器本身。
要來了。
七道斬擊，劃過空間所產生的軌跡和漣漪，以及那破風的聲響，在嵌合領域中翻騰著。
我扭動身體並壓低重心，躲過了攻擊，但有幾處衣物被切開了個口子。
「你知道其他大師都怎麼做的嗎？」我抗議道，重新調整姿勢站好。「『下週的範圍是我們上個月的課堂內容』，或是『請熟記重點』。」
我很確定我看見蓋拿咧嘴一笑，提起凜冬，舞出十字形劍跡。
好多，太多了！
密密麻麻的斬擊，在意識領域中顯形。
這不可能全部避開！
我採取了唯一可行的策略。
鼓起意識，直接以意志力接下攻擊，抵銷它們在物理空間的影響。
這在空手的情況下很困難，特別是對方是強大的異能者兼劍術大師，但我還是設法辦到了。
蓋拿大笑出聲，收回劍式，再次將凜冬舉過頭，接著重重劈下。
銀白色的閃光在物理空間刻蝕而出，化作一道巨大的斬擊向我衝過來，周遭伴隨著許多細小的弧形劈砍，封住我閃躲的去路。
可惡，他想要我接下這招。
將右手掌心對著一路切開地板向我衝過來的斬擊，集中精神，鼓起全力，感受著和心搏以同樣頻率脈動的波形，然後放出衝擊波動。
我前方的空氣炸了開來，一片水霧瞬間成形，但馬上被吹開消散。當我放出的衝擊和銀白色斬擊相撞以後，像是觸電似的刺痛感自右掌傳來，然後開始在全身遊走。我咬牙忍住，並堅定自己的意志，維持著波動的強度。
斬擊粉碎，從地板上破裂的黑色碎塊的前進方向，可以看出來我放出衝擊的軌跡。就在波動擊中蓋拿的那個瞬間，像是撞上一道堅硬無比障壁的疼痛讓我踉蹌了一步。
我重新集中精神之後，發現蓋拿有些狼狽的用凜冬刺入地板，協助自己從半跪的姿勢站起來。
那一下肯定有他好受的。
我們的衝擊波動仍然相互擠壓著較勁，我再次鼓起意識，加大頻率繼續施壓。蓋拿被我往後推去，滑行了一小段距離，但他一重新找到平衡，便擺出「霜」，平舉凜冬，將劍尖對向我，一陣強烈的共鳴自闊劍上發出。
劍術大師在闊劍尖端提高波形疊加的密度，讓衝擊變成錐狀，就像要在我的波動上戳出一個洞那樣。
這不是我們第一次以意志力相互碰撞，但從來沒有以這種強度輸出。蓋拿認為我比他強，但有喚醒精金武器引起的共鳴，我沒有佔到任何便宜。
劍術大師雖然看起來被壓制了，但是臉上找不到一絲居於下風的緊繃──他只是笑得更開心。
或許……我可以……加大賭注？
我鼓起全力，同時，向內心更深處探詢。
我想要找到力量，但我並不知道，力量的根源是什麼。蓋拿從來不願意直接和我講明，異能者的強大究竟是依憑在什麼之上。「我」的範疇這種話，真的是異常抽象。
「我」到底還有什麼更深層的意義嗎？抱著疑問，我繼續挖掘。
這樣漫無目的的搜尋，顯然沒辦法有找到任何有用的東西。
所以我從思緒中脫離，打算採取別種策略。此時我注意到，和蓋拿之間的地面開始微微隆起，黑色碎石一邊震動一邊粉碎，細小如沙塵的黑點像是進入無重力區域那樣飄動著。但我沒有理會，開始以新的方向摸索著。
對我來說，力量，是什麼呢？
我不確定。
那麼，我為什麼想要力量？
我想要保護無法保護自己的人。
為什麼要保護無法保護自己的人？
因為這是擁有力量者的義務。
所以，我對於自己所渴求的東西其實並不擁有動機嗎？
不，自身做出的抉擇，才是真是替行為正當化的答覆。
那麼具體來說，我做了什麼呢？
我希望能夠幫助摩墨斯。但我真的知道他需要的幫助是什麼嗎？會不會這不過是對自身挫折感的投射，只想要讓自己好過一點，所以隨口胡謅的妄言呢？
我覺得我有成功幫助到皮克西爾波克，讓他理解了自己和這個沒道理的世界一點點，所以才能夠駕馭異能者的姿態。但真的是我的功勞嗎？
如果不知道力量是什麼，也不知道為什麼需要力量的話，我又該如何使用力量呢？
保護無法保護自己的人……不知怎麼的，腦海裡浮現的是皮克西爾波克的背影──他背對著我，接住了那顆朝我飛過來的水果。
原來這就是差異……
那先退而求其次吧，「力量」呢，是什麼？
我抬起目光，對上蓋拿深藍色的眼睛。
劍術大師的身形、眼神、背影、姿態，一一自記憶中閃過，最後是那……向我伸出的手。
「站起來，小子。」當時他是這樣說的吧？不知怎麼的，我的嘴角無法控制的揚起了。
我想，當什麼都不知道的時候，模仿，是一個很好的開始。模仿，並嘗試理解。
我找到了，某種東西。
好像是全然的陌生，但又是如此熟悉。
一股清晰的脈動湧了上來，發出強大的轟鳴。
我喚起新的波動，與我同調，接著毫不保留，全力向我和蓋拿僵持著的界線放出衝擊。
耀眼的銀色和藍色光芒閃爍，一聲轟然巨響，大量的碎石飛濺，揚起了遮蔽整個空間的沙塵。
我壓低身形，潛入煙霧之中，半蹲踞著放緩動作，同時形成了一個小小的氣泡狀空間罩住頭部，保護眼睛和鼻子，並在周圍架起鏡像圈，無聲的往牆邊靠近。
蓋拿放開了意識領域，最後那擊應該至少有造成一點效果。不確定究竟發生什麼事了，但如果整個房間結構都受損了的話，存放在牆壁內側的武器可能會掉出來，或者至少讓我能夠碰到。不管怎麼說，值得一試。
扭曲意識領域，我延伸出幾個探查用的觸角，找尋我的目標。
有了，是把掉在地上的長劍！雖然有點遠，但我還是搆著了，輕輕的將那柄劍拉過來。
一邊以支配拉引長劍，一邊保持低姿態移動，盡可能隱匿蹤跡。就在差不多抵達牆邊時，我用眼角餘光捕捉到了一個很特殊的景象。
沒有任何聲音，甚至連前方沙塵的軌跡都沒有改變，我是靠本能從那熟悉的威壓判斷出攻擊的來向。
凜冬前進的速度超過了自身引起波動的傳遞，將所有波形壓縮在劍刃前方劃開。
這應該是不可能的事情才對。
但我沒有嘗試瓦解蓋拿的意識聯合，我挺肯定在成功之前，早就被切成兩半了。所以我展開領域，瞬間完成侵蝕，直接以意識阻攔斬擊。這是我第一次用這種方式接下精金武器的本體，蓋拿說過共鳴會大幅干擾支配的宰制能力，不過現在也沒有別的選擇了。
我鼓起全力，右手做出抓握的動作協助集中精神，鼓動意識反推闊劍。接著和我擔心的一樣，凜冬所產生的共鳴擾亂了我的意識領域，我沒有辦法在這麼短的時間內放出足夠有效輸出，壓過共鳴影響武器。
所以我放棄這個策略，轉而用上全部心力，支配剛剛找到的那把長劍，試著盡速將它拉引到我手上。
我的被動防禦圈和意識領域一樣，因為共鳴干擾，無法凝聚的結構鬆散如煙霧，像是根本不存在那般，完全沒有對闊劍的移動造成妨礙。唯一的好處，就是這種情況我不用承受防禦圈被擊破時造成的衝擊。
看著愈來愈靠近的利刃，我知道絕對趕不上，所以向內探詢，試著在許可的範圍內降低血流，還有神經敏感度，希望能減少接下來的衝動。
但當凜冬砍進我右肩時，那瞬間的劇痛還是差一點讓我昏厥。我用力咬住牙齒撐過去了，接下來，是最關鍵的時刻。
凜冬沾上了我的血，斬開了我的骨，陷進了我的肉。
鎖骨被切斷讓我右手失去功能、無力的垂下，所以我以左手比出命令手勢輔助，趁著凜冬的領域，因為與我的存在圈相互接觸而被壓縮時，以意識輸出，抵銷掉音爆衝擊，讓我免去直接被炸得四分五裂的命運，同時成功抓住劍身，制止了斬擊軌跡繼續深入。
煙霧瀰漫之中，我看不到蓋拿的表情，也沒有任何情緒波動傳來。但我想他應該有預料到這個發展，所以剩下的時間非常少。
左掌一接收到冷硬的金屬觸感，我便握住劍柄，朝蓋拿刺了過去。
注意到塵埃的擾動時已經太慢了，劍術大師一腳踢上我的手腕，逼得我將長劍脫手。我甚至沒有來得及準備後招，下一個佔滿我視線的畫面就是蓋拿靴子的底部。
冰涼沁骨的刺痛將我喚醒，猛然坐了起身，張大嘴喘著粗氣。
我下意識摸了摸右肩，發現傷口已經癒合，甚至感覺不到皮膚上有任何疤痕或增生組織。只有被切斷的毛髮，還有開了一個大口子的雪衣，證明曾經有一把闊劍從那裡砍進去。
「真的有必要每次都弄得這麼……凌亂嗎？」我活動了一下右手的各個關節，確認沒有什麼後遺癥。聯邦那些草食動物真的非常知道自己在幹嘛。
「你必須要盡早習慣這種程度的傷。」蓋拿邊說，邊將看起來像注射器的東西扔進了牆上的一個開口中。「實力相當異能者間的戰鬥，碰觸到存在圈才是真正開始。」
「異能者間很常戰鬥嗎？」我站了起來，伸展四肢。奈米無人機療程結束總是會讓身體有一點僵硬，還有肌肉和關節的痠麻感。
「幾乎沒有。」蓋拿沉下臉說道。「但那是在受到規則束縛的情況下。」他將手搭上腰間的劍柄，顯然沒有打算解釋得太清楚。
我注意到闊劍已經再次沉寂下來，沒有繼續向周遭放出強烈的共鳴。
「凜冬會不會……呃……」我搔了搔下巴，將耳朵指向闊劍，用保守的語氣問道，不希望聽起來太愚蠢。「對我的血上癮之類的？」
「沒有那種事。」蓋拿發出了介於惱怒和無奈之間的低吼聲，握住了劍柄。
我發誓我看到劍尾圓頭閃爍了一下，希望真的僅僅是我的錯覺。
「那我有合格嗎？」抓了抓耳朵，感覺自己的問題似乎有些厚顏無恥。最後實在無法承受蓋拿的視線，只好將臉轉向另一邊。
不過因為這樣，我才注意到，房間正在……修復自己。黑色大小不一的碎塊，像是螞蟻的行徑隊伍一樣，緩緩移動著，將自己拼回牆面或地上的破裂紋路中。
這讓我產生了一個疑問。
「如果你不要講那種蠢話，應該就合格了。」蓋拿不太開心的說道，雙手抱胸。「現在我要再考慮。」
劍術大師這種狀態的時候，辯解通常只會有反效果，所以我低垂了耳朵和尾巴，擺出服從姿態試著繼續談話。
「異能可以使用在治療相關的領域嗎？」我提出了我的疑問，繼續看著地板上破裂的部分慢慢自我修復。
「可以。」蓋拿的語氣中有一絲猶豫。「但幾乎不會有異能者投注心力在這方面，而這是有很明確理由的。」
他掀開斗篷的下擺，向我展示其他幾支別在腰帶上的注射器。
「醫療艙基本上已經夠用，而奈米無人機救不回來的狀況只有當場死亡。再說了，無法排除存在圈干涉的問題，即使真的成功掌握這複雜度很高的技藝，還是缺乏實際派上用場的機會。」蓋拿聳了聳肩。「我認識最驕傲的格雷，也沒有幾個能夠將異能用來治療自己，更別提用在別人身上了。」
「喔……」我掩不住語氣中的失落說道。
「為什麼會提到這個？」蓋拿問道。
「因為……」我展開意識尋找著先前那把長劍，將它支配拉引到手上。「異能是如同奇蹟的力量……」我一手握住劍柄，一邊以指尖輕輕撫過劍刃。「為什麼，好像都是用來……破壞的呢？」我找到了它的劍鞘，也拉了過來，將長劍收回劍鞘中，然後靠著牆放好。「那些用來建設的異能應用呢？」
「這有一部分算是我的問題……我們沒有充裕的時間，讓我能完整的訓練你，只能優先著重在讓你擁有保護自己的能力。」蓋拿沉默了好一段時間以後終於回答，但語氣依舊十分猶豫。「最簡單的原因，就是絕大多數的異能者都不夠強大，而且以現存的技術，其實可以解決多數情況會碰上的……問題，所以根本沒有異能介入的餘地。」
我看著最後一塊黑色碎片歸位，完全密合，沒有留下一絲細紋或痕跡。
「至於那些足夠強大的……」蓋拿清了清喉嚨，將重心換到另一隻腳上。「他們很快就會發現自己深陷在各種永無止盡的陰謀漩渦之中，根本無暇分神在任何事情上面。」劍術大師歪了下頭，眼神往右上方飄去。「當然我自己的情況就只是缺乏相應資質就是了，我不懂戰鬥之外的東西。」他笑了笑，按著肩膀活動了一下手臂。「你的衝擊波動還挺猛的啊！」
我抓了抓耳朵，還是不習慣被誇獎時產生的躁熱感。
「我有幾個想要嘗試的方向……」我保守的說道，不確定蓋拿會怎麼想。
「這是格雷的血統在說話嗎？」他用開玩笑的口吻說道，但我還是感覺到些許酸酸的刺痛感──沒什麼不能克服的。「我大概沒辦法給你什麼建議，但不要弄傷自己……」蓋拿歪了下頭。「……或別人。」他補充道。
「是的，大師。」我低下頭說道。
「還有……」劍術大師又沉默了好一段時間，神情十分掙扎。「所有德爾塔級以上的異能者，都會被訓練到至少精通最基本的異能戰鬥技藝是有原因的。那是……異能者的責任。」
我維持低下頭的姿勢，等待蓋拿進一步的解釋，但劍術大師就這麼沉默了下來。
「總之，」他嘆了口氣，顯然將這件事情做為無數「以後有機會再解釋」的代辦事項之一。「我想就當作合格好了。」蓋拿走到牆邊的終端上操作著，將那柄長劍放回去。「你提出的問題證明了你的資格。」
「所以凜冬真的會渴血嗎？」我將耳朵指向他，開了個玩笑。
「不要讓我後悔。」蓋拿顯然沒辦法欣賞這種幽默感，露出一邊的犬齒低聲吼道。
我馬上再次低垂耳朵，擺出臣服的姿態，但嘴角沒有辦法克制的揚起。
「不過精金武器真的會認使用者就是了，而且還可以依照使用者身形的變化調整構形。」蓋拿對我招了招手，示意結束今天的課程，準備離開房間。「如果真的有所謂的活體金屬，精金已經很接近了。」
「那我可以替我的劍命名嗎，或是要怎麼設定命令語？」我不想顯得太心急，像是沒有見過世面的小狼崽一樣，但現在也顧不了這麼多了，至少我的尾巴沒有亂甩。
「不是這樣運作的。」蓋拿笑道。「要使用完整的精金武器，有幾個規則是絕對的：你只能靠著贈送，或是贏取的方式得到精金武器。也就是說，精金武器不是禮物，就是戰利品，因此名字不會是你決定的。」
他揮了揮手，隱藏滑門一打開便邁出寬大的步伐離開房間。我跟上，回到刮著風雪的寒冷室外，戴好護目鏡，讓雪靴伸出冰爪。
「這和完整精金武器的鍛造程序有關，但這給我操心就好。」劍術大師回過頭，給了我一個故作神秘的笑容。「另外，命令語並不是『設定』的，你必須等武器自己告訴你。」
「所以凜冬有自己的意識嗎？」我看了一眼劍術大師腰際的佩劍問道，同時撥了撥臉部的毛髮，趕走卡在毛髮間的雪花。
「可能和你想像的那種『意識』不太一樣。」蓋拿歪了下頭，思索著。「但如果你問我的話，我的答案是：有。」
「我能……」剛剛劍柄上那道閃光，只是普通的物理反應吧。「拿拿看凜冬嗎？」
劍術大師對我歪了下頭，投來了個頗具深意但我無法解讀的笑容，同時將佩劍解下遞給我。
我看過這把闊劍無數次了──其中偶爾是沾著我的血──但先前從來沒有起過，想親手接觸這把對我來說顯然太重又太大武器的念頭。
但是了解更多關於精金武器的知識以後，我開始好奇了起來。特別是蓋拿表示，我有資格擁有自己的精金武器之後。
我深深吸了口氣，試著果決的抓住凜冬的劍鞘。蓋拿在放手前，展開了意識領域，並且架起屏障。我還沒來得及對他的行為表示疑惑，一股特殊的共鳴波動便自凜冬上發出，震得我手臂發麻，並且在胸膛中，有某種強烈的感受在迴盪著。
「這正常嗎？」我從衝擊的呆滯中恢復過來以後向蓋拿問道，但目光還是無法從凜冬上移開。光是隔著劍鞘抓握就這樣了，不知道抽出來會發生什麼事情？
「正常。」劍術大師好像要笑出來了一樣。「凜冬記得你。」
我本來又想要說一些關於「記得它最喜歡的口味」之類的，但是我感覺到了，是……問候，久別重逢喜悅的問候。
什麼？
「除非你是鍛造者，不然避免去碰其他有認定使用者的精金武器。即使在對方同意的情況下，都很危險。」蓋拿將闊劍拿回去，重新繫上腰帶。「我們對於精金的性質了解太少了，大多數新發現都是靠著……」劍術大師微微歪了下頭，又出現了猶豫的神情。「……可怕的意外發生。」
「那為什麼之前摩墨斯碰到凜冬，什麼事情都沒有？」我回想著預賽結束那天早上，和摩墨斯他們分別之前，蓋拿終於受不了不間斷的哀求，允許小狼崽拿了一下凜冬。
「他又不是異能者。」蓋拿用鼻子噴了口氣說道。「精金能和意識的波動相互作用，基本上非異能者不太會引起什麼特殊的效應。」他瞥了我一眼繼續說道。「像你這種強度的，出現把這座島給蒸發的爆炸我都不覺得奇怪。」
「喔……」我抓抓耳朵，感覺到蓋拿放開領域，另一個疑問同時成形。「為什麼我們對精金的性質有這麼多不了解的地方，但是卻知道這麼多的應用？」理論上來說，應該要反過來才對。除非……
「精金是禮物。」蓋拿說完歪了下頭。「至少『他們』覺得是禮物。」他用指甲在劍柄上輕輕敲了幾下。「我並不是非常確定。」
只要談到「他們」，蓋拿就不太願意談得太深入，所以我也沒有追問下去。
「我以為使斬擊產生音爆是不可能的事情。」我想起了剛剛的疑問，還有我怎麼如反射一般，支配領域並且中和掉衝擊。說不定我真的很擅長這個？
「長劍質量上是不可能，但支配異能有一些有趣的用法。」蓋拿聳了聳肩，用食指在身前畫了個圈。「我讓音速變慢，而不是讓揮劍的速度變快。」
「一切都是相對的……」我喃喃的說道。這近乎是在有限範圍內，形成由自己意志所主宰的宇宙。而我，也辦得到。
蓋拿對我點點頭，沒有多補充些什麼，我們就這樣繼續並肩走了一段路。
「哈啾！」突然一陣特別低溫的冷風吹過，我反射性的打了個噴嚏。
「我以為奈米無人機會處理掉病毒。」蓋拿瞥了我一眼問道。「你會冷嗎？」
「這是血管……哈啾！」我摀住鼻子，嘗試讓暖一點的空氣減緩癥狀。我的體毛也反射性的蓬了起來，讓我有點煩躁。「不是……因為……哈啾！」這種情況，還會導致身體其他部分的肌肉群收縮，所以會很快讓身體整個熱起來──這讓我更煩躁了。
我大概兩秒就會打一個噴嚏，一直中斷自己的語句，但卻只能無能為力的刷著吻端的毛髮。
蓋拿挑起一邊眉毛看著我，不知道在想什麼。只是我這個狀態沒有辦法回應他，連嘗試在空間刻蝕都辦不到。這該死的過敏！
就在我決定要向內探詢，強迫鼻腔微血管擴張時，一陣暖意罩了上來。蓋拿將他的斗篷披到了我身上，而且風雪的路徑錯開了我們──蓋拿展開了帶有屏蔽的意識領域，支配四周的氣流。
我向蓋拿投去個疑問的表情，接著馬上又連續打了三個噴嚏。
「這是可接受的風險。」劍術大師聳聳肩說道。
有鑑於我現在顯然暫時無法說話，所以決定繼續摀著鼻子，跟在蓋拿身旁，感受著斗篷上依然炙熱的餘溫，還有漸漸平貼回身體的毛髮。在這個被過熱暖意包覆的空間中，我看著雪花在四周飛舞著。
「哈啾！」
晨曦自遠方海面刷上了數道深淺各異的紅暈，往藍天的方向一路渲染漸層。高處被雲朵攔截的金色光芒，經過空中冰晶的折射，隱約可以看見一個環形的七彩冠冕閃耀著。
我吊在陽臺那根突出的金屬桿上，欣賞著這番美景。再過一段時間，就會太亮了，所以我鬆開左手，從口袋拿出暗色的護目鏡戴好。
我好像聽到有些……裹足不前的腳步聲？我將耳朵轉向聲音來源處，確認了對方的身分。
「嗨。」我決定主動嘗試破冰，把所有猶豫的單音節發語詞都吞了回去。自從上次那混亂的場景之後，我們甚至還沒有機會再說上話。
「嗨。」皮克西爾波克回應道，倚靠在門邊，沒有踏進陽臺。他雙手抱胸，將視線轉向日出的位置。
「我覺得，這很漂亮。」我繼續鼓起勇氣說道，畢竟哥都先踏出他的那步了。「這是我最喜歡的藍色。」
皮克西爾波克歪了下頭，戴上暗色護目鏡，朝我走了過來。
「你最喜歡的藍，是不是藍的藍？」他又回過頭，瞥了一眼天空。
「我會說那是……」我思索著，找尋著合適的詞彙。「……有更多層次的藍。」
皮克西爾波克沒有說話，但他的尾巴緩緩的擺動了兩下。接著他轉回來，一躍而起，抓住金屬桿的末梢。
「過去一點。」他甩著尾巴調整姿勢，我也做了同樣的動作，挪開足夠的空間。
我們又沉默了一段時間，因為我實在想不到要說什麼。當你這輩子幾乎沒有和年紀相仿的同儕正常對話，我很肯定社交能力絕對不會好到哪裡去。不過想想一年前，我還巴不得我們永遠不要遇上呢。或許，有些事情還是有了很大的進步。
「原來你的冰爪步法那麼爛嗎？」皮克西爾波克打算單刀直入的切進正題。他是用說笑語氣陳述這個事實的，可能不想讓我太難堪。
「喔……對啊。」我感覺到耳朵末梢癱軟下來，並且變熱了。「越野跑我都是押隊的，用不上太複雜的步法。」我其實沒有想過，我一直踩在其他人開好的路，才能跟上的──皮克西爾波克開好的路。「你為什麼會知道？」其實我心裡有個底，但我還是想確認一下。
「整個哈德良長城的年輕大灰狼都在模仿你那個彆扭的樣子，已經變成某種新的流行舞步了。」我能聽出皮克西爾波克壓制的笑意。
「我怎麼會知道蓋拿突然要我領跑……」我喃喃抱怨道，把那災難性的畫面給從腦海中抹去。
「你不想領跑嗎？」皮克西爾波克改變了抓握的方向，轉過來面對我問道。
「不想。」我低垂目光答道。這應該很顯而易見吧。
「可是，」皮克西爾波克說道，語氣中的溫柔有點陌生了。「你能夠領跑。」
我改變了抓握的姿勢，想讓自己轉移注意力，放鬆一點。但最後還是決定抬起頭，和皮克西爾波克對上目光。
「而且對你來說應該很容易吧？那個什麼……」他歪了下頭。「異能者的姿態？」
「蓋拿才剛教訓過我，沒有足夠的身體素質，那也沒有用。」我有點氣惱的發現，自己的尾巴變成了偏左的方向，於是刻意擺到另一邊。「你知道我耐力很差。」我小聲的說道。
「要我教你嗎？」沒有厭惡，沒有批判，只是單純的提問。
「什麼？」我不確定，我是感到驚訝，還是別的什麼。我甚至不知道自己為什麼要這麼問，或許只是想要填補腦袋空白的時間。
「冰爪步法，還有其他的換氣技巧，以及耐力訓練。」皮克西爾波克很快的答道，顯然沒有對我不知感恩的態度感到困擾。「而且我老是一個人晨跑，有點無聊。」
我一時之間不知道該怎麼回覆，答案就在我的嘴邊，但我說不出來。這真的在發生嗎？
「理性在上，看你的樣子讓我誤以為這很容易。」皮克西爾波克放開手，落回地面，搓了搓手掌。「你怎麼辦到的，可以抓著那麼久？」
「呃……」真是個好問題，我想我有個很好的答案可以參考。「練習是通向完美的不二法門？」我也放開雙手，輕輕的落下。皮克西爾波克對此的反應是輕笑出聲。
「那你怎麼說？」他再次問道。「我也希望，我能有些東西能夠……」他稍微停頓了一下，幾乎無法察覺。「……教導我弟弟。」
如果現在正在下雪，我們將能夠聽見雪花墜落的聲響。
皮克西爾波克如結凍湖面般的淡藍色眼睛看著我，靜靜等待著我的答覆。
「我想……」我害怕說了太久的謊，已經忘了該怎麼說實話了。但我想，我可以開始練習。「練習是通向完美的不二法門。」
皮克西爾波克給了我一個微笑，朝陽在他身後閃耀著金黃色的光芒。
「狼道、疾行，和碎步需要的技巧都不一樣。」皮克西爾波克以特殊的姿勢，將靴子鏟進雪堆中，踢到一旁，如此重複，自積雪中夯出穩固的結構。「狼道是為了協助隊伍行進，讓後方的成員能夠不費力的跟上，是領跑的責任。」
我試著模仿動作，踏在他鑿出的落腳處，加固狼道的結構。
「這非常消耗體力，所以其實一般會是五匹大灰狼輪流負責，也就是領跑和他的貝塔組員。」他側過身，示意我接替他的位置，移到前方。「我有自己的班底，不過我想我們就先專注於一件事情就好。」
皮克西爾波克不需要講明，我們都知道要找到願意協助我的其他斯諾基本上就是不可能的事情。所以我只是按照他所教的，練習冰爪步法。但是動作笨拙到不行──我在雪中的行動能力真的非常差，蓋拿到底用了什麼方法？
「你應該也能判斷出雪的厚度和硬度，」皮克西爾波克在我身後說道。「我發現異能可以感知到這些資訊，對判斷落腳處和需要的步法類型非常有幫助。」
經過皮克西爾波克的解說，我才發現以前不曾注意過，即使無機物不會產生波動，但它們會回應。像是聲納一樣，每一步踏進積雪，都能提供一些附近地形的資訊。
「做得不錯嘛！」皮克西爾波克從側身超過我，以鼓勵的語氣笑著說道。「那讓我們開始加速！」
被樹根絆倒幾次、一頭栽進雪裡、偶爾皮克西爾波克來不及抓住我，所以滾下斜坡，但都有即時成功靠冰斧制動。
我很快就學會該怎麼避免踢到巖盤造成反衝，還有一些在雪上順暢移動的技巧──相對而言──但耐力層面還是和皮克西爾波克差異太大，所以非常保守的說，痠麻到無法精確控制動作的雙腿，最終造成了一些阻礙。
「繼續保持下去，你很快就能成為合格的領跑。」皮克西爾波克俯身對我說道，而我動彈不得的躺在雪堆上。
「『很快』大概是多久？」我緩過來以後問道，同時感覺到耳朵附近的雪開始融化，濕冷的觸感滲進毛髮。
「大概……一到兩年？」皮克西爾波克歪著頭，抓了抓耳朵答道。
「不管怎麼說，還是很有幫助。」我有些洩氣的嘆了口氣，嘗試坐起來。「謝謝你花時間陪我練習。」
「就當決賽前的放鬆吧，我想。」皮克西爾波克說道，在我身邊坐了下來，將護目鏡摘下，撥撥被壓平的毛髮。
「喔，」我都忘了有這麼回事了。「是下週嗎？」
「對。」他輕聲說道，一手撐在身後，微微抬起頭看著前方。
皮克西爾波克臉部附近的純白細毛，因為氣流來回擺動著，幾塊雪花從中掉了下來。我順著他的視線，看向我們前方的山谷。
白雪皚皚，純色的銀白世界，沒有任何一絲的……雜質。一切，都被積雪掩蓋，萬物，都只剩下某種厚實的輪廓。
沒有邊界，沒有稜角，沒有……差異，就只有無盡的白。
「其實我還挺……」皮克西爾波克開口緩緩的說道，整理了一下臉頰兩邊的毛髮，將暗色護目鏡戴了回去。「……緊張的。」
「喔。」我出聲回應，不想顯得太沒有興趣。「我以為你們領先？」啊，我或許不應該說「你們」。算了，已經來不及了。
「是領先沒錯，但尼克斯咬很緊。」皮克西爾波克不知道是沒有注意到，還是決定不在意。「俄勒特羅斯真的是有夠難纏。」他一邊說著，嘴角微微的上揚。
「可是對你來說，應該沒有太大影響吧？」我舔了舔鼻子，保持濕潤。「蓋拿說，只要沒有什麼太奇怪的事情生，你一定會成為選帝侯候補，就算斯諾在選拔落敗也一樣。」
「大師這樣說？」皮克西爾波克轉向我，歪著頭問道。雖然被護目鏡遮住了，但我很確定他挑起了一邊的眉毛。
「對啊。」我回憶了一下那個場景。「我還以為這是全哈德良長城都知道的事情。」
「喔……」皮克西爾波克轉了回去，我注意到他尾巴末梢迅速甩動了幾下。「但我還是要替其他組員著想啊，這一樣會影響到他們的評價。」
「可是，你是首領。」我對皮克西爾波克歪著頭，折下右邊耳朵，發出困惑的聲音。
「欸，你這什麼意思？」他輕笑一聲，揍了下我的手臂。
「就是說……」我不知道該怎麼樣讓自己聽起來不像個混蛋。「最終這還是關乎於你的，不是嗎？」
「呃……」皮克西爾波克抓抓頭，顯得非常尷尬。「你當然可以這樣說，但我們是一個團隊。」他抬起頭來，對著風嗅了嗅。「狼群的強大，是建立在彼此合作之上的。」
「喔……」我簡單回應道，模仿著皮克西爾波克的動作，抬起頭，讓片片小雪花落在我的鼻頭上，然後融化。
「抱歉，我……」他嘆了口氣，耳朵垂了下來。「我知道你無法體會……」他半張著口，好像不知道該怎麼說下去。「我……」
我也不知道該怎麼回應他。狼群的同調，是建立在排除掉偏差個體才能存在的。那麼，不就表示……不就表示……
「我會做得更好。」皮克西爾波克說道，打斷了我的思緒。「我想要創造一個，能容下所有人的世界。」他的語調柔和，白霧隨著語句吐出口中。
「喔……」其實聽他講這個，感覺有點怪。即使我親眼看過，他蜷縮在陽臺上哭泣的樣子。「我想……那很不錯。」我淡淡的說道，還是無法擺脫，自始至終我都是局外人的感受，但我仍然可以接收到皮克西爾波克話語中的真誠。
「俄勒特羅斯和我說了一些，我從來沒有想過的事情。」皮克西爾波克站了起來，向我伸出右手。「我真心覺得，不同支派之間應該要更頻繁和全面的交流。」
我腦中閃過的是另一匹全黑的大灰狼，某些角度讓他的黃眼睛幾乎像是金色的。即使我同意更頻繁的交流肯定對所有人都有幫助，但我還是不知道該說什麼回應皮克西爾波克，所以我只是握住他的手，站了起來。
「我會以意志重塑這個世界。」皮克西爾波克語氣十分篤定的說道。
我開始理解，為什麼大家都會對哥有這麼高的評價，或是這麼多的期待了。他說這些話的時候，你能夠感受到，他是真心相信他能夠做到。而那種氛圍，會讓你也跟著相信。
「那『讓他們全部都去吃屎』的部分呢？」以說笑轉移話題，我不知道我是否做好準備去相信，擁有龐大慣性的社會能夠從根本的發生改變。這和個體之間，願意做出某些嘗試並不一樣，群體……那是某種截然不同的生物。
但是……
我抬起頭，看著無數雪花翻騰，飄落，最後加入無邊無際的銀白之中。
無數的，細小雪花。
「我一定會把那放入待辦事項。」皮克西爾波克說道，故作嚴肅的神情，讓我被逗笑了。
雪繼續下著，掩蓋住我們先前踏過的足跡。好像世界，正在弭平，我們曾經存在過的證明那樣。
「貝塔，快跟上！」皮克西爾波克的叫喚聲，將我的注意力拉回。「你的阿爾發需要你！」他正以「狼道」步法，踩著我們來時的路，原途折返。
抓了抓耳朵，試著舒緩那有一點點尷尬的燥熱感。但我很快就發現，其實自己並不是真的很在意。
所以，我踏著皮克西爾波克夯出的結實路面，追了上去。
「……兩千年過去了，基因編輯工具的脫靶率問題依然沒有解決。目前所能達到的極限就是聯邦的奈米無人機科技，但需要原始模板存在才能運作。」大師佛里克緩緩在講臺上來回踱步，尾巴隨著慣性擺動著。「這又是一個證據，向我們揭示，理性之手的奧秘，是有多麼高深莫測，遠超過我們能夠理解的範疇！」
今天睡著的人數遠多過醒來的，但是醒來的也一副隨時都要睡著那般。和以往選拔預賽到決賽之間的「修整期」一樣，大家都還沉浸在先前過於亢奮的情緒中，而對於下個月的決賽又充滿期待，所以沒有任何心思能夠分給其他的無聊小事──像是上課。
大師們基本上都採取放任策略，就連蓋拿也是這樣。偶爾甚至會有大師直接向精神不濟的年輕大灰狼們抱怨，為什麼不弄成三個月的假期就好。不過大多數時候，大師們都還是選擇把不重要或是自己很討厭的課程內容，安排在這個時間草草帶過。我大概是唯一注意到大師佛里克已經第三次，對自己說出口的話翻白眼了的人。
所以當大師宣布下課，並且離開講堂以後，甚至沒有幾匹大灰狼有反應。
「大師！」我迅速收拾了東西，感到走廊，自大師身後叫住了他。
「啊，里希特。」大師轉了過來，神情有些疲憊。「有什麼事嗎？」
「我有一些問題……」我注意到了大師尾巴擺動頻率中透露出的明顯不耐，所以決定直奔重點。「關於您暴風海大學的同事，假設有另一個『實習生』，是有完全記憶的尼克斯……」
「蓋拿又有新的想法了嗎？」大師佛里克對我挑起一邊眉毛問道。
「蓋拿？」我歪著頭，表達我的困惑。
「畢竟一開始是他提議這個選項的。」大師說道，聳了聳肩。「不過我想這大概和他無關，畢竟蓋拿應該很清楚，即使是他向尼克斯施壓，要大圖書館那群難溝通的傢伙放棄有完全記憶的成員，根本是不可能的事情。」他看著我的眼睛瞇了起來，像是有許多想法自其中閃過一樣。
我維持著嘴巴微張的動作，無法把準備好的講稿說出口。雖然大概知道很有可能會是這個結果，但是耳朵和尾巴都還是無法控制的下垂不動。
不過知道原來這件事情蓋拿有參與，還是讓我有點驚訝。
「暴風海大學肯定對有完全記憶的尼克斯很有興趣，但重點是尼克斯的意向。」大師佛里克再次強調。「真的要在這件事情上出力，蓋拿的面子比我大多了，你可以問問他。」大師對我表示他現在太過疲憊，無法處理任何事情，擺擺手便離開了。
好吧，大師佛里克顯然有自己的事情需要操心，看起來只好去找蓋拿問問了。雖然我不是很懂，「施壓」實際上到底要怎麼做，不過感覺就很像劍術大師擅長的領域。
蓋拿有提過自己這段時間會非常忙，或許等選拔完全結束再和他提起這件事？本來想要能在下次見面時大致和埃忒耳他們說說結果的，那就只能往後延了。
現在換成需要和蓋拿談，應該會讓事情比較容易吧？
我在腦海裡回憶著蓋拿和摩墨斯的互動，一邊思考著這究竟是會讓事情更簡單，還是更困難。
「喂喂喂，這樣不行啦！」皮克西爾波克踢了踢我的鞋底，笑著說道。
我完全沒有力氣理他，呈大字形仰躺著，伸出舌頭喘氣，偶爾會因為吸氣，嘗到幾塊落下的雪花。
「十五公里而已欸，而且還是標準路線。」皮克西爾波克繼續說著風涼話，一邊繼續拉筋收操。
我很想指出他具備高效有氧代謝能力的優勢，但肺快要爆炸了，喉嚨乾澀，雙腿幾乎就要痙攣，這可能不是自怨自艾的最好狀態。所以雖然坐不起來，但我繼續努力的調整呼吸。
一半格雷的血統給了我什麼呢？我將雙掌攤開，放到眼睛前方，很洩氣的再次確認了我並沒有得到格雷應該要有，那如同磐石般穩固卻又無比靈巧的雙手。
我們現在位於訓練場下方的一個突出平臺，除了偶爾越野長跑的替代路徑之外，這裡很少被使用。所以我想，我們不需要擔心受到打擾。
又過了好一段時間，我終於能夠正常控制四肢，便坐起來，用牙齒解開左手袖口的暗袋，拉出吸管，開始補充水分，幫助我乾裂到疼痛的喉嚨能夠舒緩一些。因為水袋是背在身上，所以溫度和核心體溫差不多，讓進入口中的液體有些暖暖的。
喝夠了以後，我把軟管塞回去，並扣好暗袋。仰起頭，以雙手向後撐住地面，我做了個深呼吸。
積雪很厚，所以觸感有點……有趣。我握了握手掌，將結晶抓實。
此時雪花落下的數量，突然變多了一點。我稍微瞇起眼睛，幻想著能夠對焦在遠方灰灰的雲層，看清楚水氣結晶的過程。
他們說，你沒有辦法找到兩片完全一模一樣的雪花。真的有人試過嗎？我將焦點轉移到不斷飄落著的透明晶體上頭，思索著這個問題。
無數的……細小雪花……
冰冷的觸感在我的側臉上炸開，濕濕涼涼的液體沾上毛髮。我一時沒有反應過來，有點錯愕的看向皮克西爾波克。
「我還以為異能者都很敏感？」他哈哈大笑著，扔了另一顆雪球過來，同時在空中捏出另外三顆。
「蓋拿說……」我用手臂擋住雪球，噴了我滿臉的雪。「快停下！」皮克西爾波克不理會我的哀求。「蓋拿……」
「不在這裡！」他以挑戰語氣說道，豎起尾巴，連續扔了好多顆雪球過來，我只有吃下滿嘴雪的份。
混亂之中，我笑出聲來。
這是你自找的。
我展開意識，鏟起雪來，捏出一顆一立方公尺的巨大雪球。
「等……等一下！」皮克西爾波克嘴巴大張，耳朵貼平，尾巴夾進了雙腿間。
在他轉身準備逃跑時，我揮出右手，將巨大的雪球砸了上去。我滿是征服者心態，驕傲的聽著皮克西爾波克發出咽嗚聲，然後消失在雪堆中。
但是突然間，某個微弱的聲響引起了我的注意，像是被刺了一下那樣。我立刻轉向聲音來源處，並豎起耳朵，緩緩轉動，仔細聽著不同方向的動靜。
「怎麼了嗎？」皮克西爾波克從雪堆中爬了出來，注意到我突然警戒的姿態，放緩了動作，壓低聲音問道，並朝我靠近。
「不確定……」那裡只有幾棵被積雪覆蓋的玉山圓柏，在這個海拔，植株呈現像是波濤般流動翻騰的型態，匍匐著地面生長。「可能是我的錯覺。」
我掃視過四周，確認除了雪以外，就只有碎石和巨大的的樹木。這麼開闊的空間，不太可能有人能夠隱藏自己的身形。
「大概是太累了。」我轉向皮克西爾波克說道，抓抓耳朵，讓身體放鬆下來。
「有人說『練習是通向完美的不二法門』囉。」他笑著回應我，給了我一個聳肩的動作。我注意到他的嘴仍然繼續動作，但我沒有聽見聲音。
什麼？
沒有任何讓我思考的時間，世界立刻陷入一片黑暗。
達人
