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下町メイド物語(yǔ)
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第四話
「她能騎上馬的理由」
「妳剛剛那麼做，就是接受了茱莉亞提出的決鬥喔！」
「欸……欸欸??？？」
娜娜驚訝地叫了出來(lái)，決鬥？接受決鬥？到底在說(shuō)什麼完全沒(méi)有概念，自己只是撿起茱莉亞掉落的手套並且歸還而已不是嗎？對(duì)於不知道這個(gè)舉動(dòng)所代表意義的娜娜，麗莎深深嘆了一口氣「妳這個(gè)人實(shí)在是……」，臉上掛著不敢置信的表情。
「向要決鬥的對(duì)象擲出手套，而對(duì)方也撿起手套的話，就表示接受決鬥──這個(gè)是貴族之間的傳統(tǒng)喔。妳該不會(huì)連這種事情都不知道就把手套撿起來(lái)了？」
「……?！?/font>
聽(tīng)完麗莎的解說(shuō)，娜娜終於理解了狀況。剛剛還一直以為茱莉亞只是因?yàn)閼嵟鴮⑹痔兹酉螓惿?。不，這樣的理解本身也沒(méi)有錯(cuò)，但是娜娜並不知道這其中包含了「向?qū)Ψ揭鬀Q鬥」的意義。
「怎麼會(huì)這樣……」，娜娜喃喃自語(yǔ)。
「不管怎樣，事到如今講這些都有點(diǎn)太遲了。事實(shí)上就是妳被要求了決鬥，並且也接受了……這個(gè)意思，妳應(yīng)該懂吧？」
「呃……向茱莉亞道歉的話，可以被原諒嗎……？」
「笨蛋，一旦接受了對(duì)決就不能反悔的──這就是貴族大人們的規(guī)矩喔。妳所做出的承諾是怎麼樣都無(wú)法挽回的，不這樣講就沒(méi)辦法明白嗎？」
聽(tīng)到麗莎直白的說(shuō)明，娜娜才終於理解了事情的嚴(yán)重性。妮可來(lái)到娜娜的身邊，握著面色鐵青的娜娜的手，娜娜則是一邊說(shuō)著「這下該怎麼辦──?！挂贿呉锌恐菘伞?/font>
「我還在想到底發(fā)生了什麼事情……?！?/font>
萊丁頓老師的聲音傳來(lái)。為了阻止麗莎和茱莉亞的爭(zhēng)執(zhí)，妮可將她從教職員大樓帶了過(guò)來(lái)。兩個(gè)人都和麗莎一樣掛著不敢置信的表情。
「老師，我，該怎麼辦才好……?！?/font>
「這個(gè)嘛，既然已經(jīng)接受了決鬥，也就只能這樣了──艾莉莎，妳說(shuō)說(shuō)看這間學(xué)校的『傳統(tǒng)』是什麼?！?/font>
回應(yīng)了娜娜的疑問(wèn)，萊丁頓老師像跟在身後的學(xué)生提出了要求。那是茱莉亞的主人同時(shí)也是同學(xué)──艾莉莎白?艾恩菲利亞。她也跟萊丁頓老師一起從教職員大樓趕過(guò)來(lái)了。
「……一旦接受了決鬥的雙方學(xué)生，一定要在一周之後，以雙方?jīng)Q定的方式分出勝負(fù)。並且，勝利者可以對(duì)敗北者提出一個(gè)絕對(duì)服從的命令……。另外，不戰(zhàn)而逃的一方，將會(huì)得到退學(xué)處分?！?/font>
「沒(méi)錯(cuò)。」
萊丁頓老師對(duì)於艾莉莎的回答給予肯定。
「將手套擲出，撿起，一旦成立的決鬥是無(wú)論如何都不能中斷的。雖然這只不過(guò)是貴族世界中的規(guī)矩，但在這間學(xué)園中則稍微有點(diǎn)不一樣。法爾特西亞學(xué)園原本就是貴族以及聖職者的教育機(jī)構(gòu)，在這裡就學(xué)的貴族子弟們也將丟手套要求決鬥的習(xí)慣帶了進(jìn)來(lái)，並廣為流傳?，F(xiàn)在即使是平民之間，對(duì)於發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)的對(duì)象也是以這樣的方式來(lái)進(jìn)行。不過(guò)最近比較少發(fā)生決鬥了……充滿活力的人也減少了的關(guān)係吧?！?/font>
萊丁頓老師一邊說(shuō)著一邊拍著娜娜的肩膀。
「娜娜?米謝蕾，好好加油吧，小心不要死掉了。」
「怎麼這樣……?！?/font>
娜娜一邊哀號(hào)一邊顫抖著，臉上流著斗大的淚珠。
「決鬥的意思就是……不和茱莉亞一戰(zhàn)不行了嗎……怎麼這樣，要和茱莉亞戰(zhàn)鬥什麼的……不可能啦……嗚哇啊………。」
看到終於承受不住而哭出來(lái)的娜娜，艾莉莎用一臉 「真是性格惡劣的人啊……」的表情看著萊丁頓老師並嘆了一口氣。麗莎和妮可也是相同的反應(yīng)。
「雖然不知道妳們是不是搞錯(cuò)了什麼，但妳們知道要怎麼跟茱莉亞戰(zhàn)鬥嗎？」
「疑？」
「是馬上長(zhǎng)槍比武喔。這間學(xué)園的對(duì)決就是指馬上長(zhǎng)槍比武喔。妳們之前有做過(guò)嗎？」
「馬上長(zhǎng)槍比武？」
從萊丁頓老師口中聽(tīng)到了不熟悉的單字，娜娜再次提高了音量。
「聽(tīng)好了，接下來(lái)到?jīng)Q鬥的一個(gè)禮拜內(nèi)，妳要拚命進(jìn)行馬上長(zhǎng)槍比武的修練。之前沒(méi)有過(guò)馬上長(zhǎng)槍比武的經(jīng)驗(yàn)，這種藉口是不被接受的喔。決鬥當(dāng)天，要是沒(méi)辦法騎上馬的話，對(duì)決就不成立，當(dāng)場(chǎng)就會(huì)被判定是不戰(zhàn)而敗──會(huì)變成是這樣的結(jié)果。再說(shuō)白一點(diǎn)，就是退學(xué)處分?！?/font>
「欸──？？？」
毫不留情的這段話，讓娜娜接下來(lái)過(guò)著地獄般的一個(gè)禮拜──馬上長(zhǎng)槍比武的特訓(xùn)就此展開(kāi)。
～～～
馬上長(zhǎng)槍比武，另一個(gè)名字是「Jousting」。是騎士們?yōu)榱艘惠^高低而進(jìn)行的一種單挑競(jìng)技方式，規(guī)則相較之下比較單純。穿著鎧甲的雙方騎著馬，在距離一段距離的地方開(kāi)始向?qū)Ψ叫n刺。並在雙方交錯(cuò)而過(guò)的時(shí)候用手中的長(zhǎng)槍〈Lance〉刺擊對(duì)手。勝負(fù)一般是以三回合制來(lái)進(jìn)行判定，裁判則會(huì)以「技巧得分」、「有效得分」的方式來(lái)進(jìn)行加分，並以總分來(lái)進(jìn)行勝負(fù)判定。但是一旦將對(duì)手擊落馬背的話，在那個(gè)當(dāng)下就取得勝利，比賽結(jié)束。
在古代，對(duì)決是使用真正的劍與長(zhǎng)槍，或是以斧頭等武器來(lái)進(jìn)行的，是真槍實(shí)彈的一決勝負(fù)。但在現(xiàn)代已經(jīng)調(diào)整為競(jìng)技的模式，所使用的長(zhǎng)槍都是木製的。然而雖然是木製的，在突刺的時(shí)候所產(chǎn)生的衝擊力仍然非常強(qiáng)大，落馬的狀況非常容易發(fā)生，是無(wú)法避免意外事故發(fā)生的危險(xiǎn)競(jìng)技。
作為說(shuō)明的結(jié)尾，萊丁頓老師接著說(shuō)「事到如今要撤回對(duì)決已經(jīng)是不可能的了，只能認(rèn)清眼前的事實(shí)。即使是對(duì)現(xiàn)在的妳來(lái)說(shuō)，挺身進(jìn)行戰(zhàn)鬥也是女僕的一環(huán)。遺書(shū)之類的也可以先寫好喔?！?/font>
留下了這些話之後，萊丁頓老師和艾莉莎便從更衣室離去，麗莎和其他的同學(xué)們則是紛紛留下了「加油！」「我會(huì)幫妳加油的！」「要讓茱莉亞那傢伙嚇到尖叫喔！」「遺書(shū)寫好了的話我可以幫妳保管喔?！怪惖脑捳Z(yǔ)給娜娜之後便一一離去。其中也有部分同學(xué)的發(fā)言是「是決鬥！必須要向賭博屋莊家〈Book Maker〉格蕾前輩報(bào)告才行啊！」「茱莉亞不是對(duì)馬上長(zhǎng)槍比武經(jīng)驗(yàn)豐富嗎？娜娜有勝算嗎？」「這賭盤開(kāi)得起來(lái)嗎？」之類的。
最後被留下來(lái)的，只有娜娜以及妮可。
「必須要做點(diǎn)什麼才行……。」
總算是把思考冷靜下來(lái)，娜娜開(kāi)始思考對(duì)策。對(duì)決要是不戰(zhàn)而敗就視同陣前逃亡，也就是退學(xué)處分，若是對(duì)決無(wú)法成立也是一樣的。絕對(duì)要避免因?yàn)樽约旱妮p率行動(dòng)，而使得成為女僕的美夢(mèng)從此破滅。
要靠著自己的力量，想辦法處理這次的危機(jī)才行。娜娜雖然這麼想，但是卻怎麼樣也想不到一個(gè)好方法。此時(shí)妮可帶著非常恐懼的表情提出了建議。
「總之想先問(wèn)問(wèn)看……娜娜以前有試過(guò)馬上長(zhǎng)槍比武嗎？」
「沒(méi)有……。」
「那馬術(shù)呢？」
「也沒(méi)有……在家鄉(xiāng)附近倒是有騎過(guò)驢子……?！?/font>
「果然。不是貴族家的孩子就不會(huì)有這樣的經(jīng)驗(yàn)?zāi)亍！?/font>
經(jīng)過(guò)一連串問(wèn)答的確認(rèn)後，妮可嘆了一口氣得到這樣的結(jié)論，接著短暫思索之後，這次意志堅(jiān)定地看著娜娜。
「娜娜，要不要向馬術(shù)部的成員求助？請(qǐng)她們協(xié)助，讓我們練習(xí)騎馬。而且也要準(zhǔn)備對(duì)決時(shí)的馬?！?/font>
「欸，但是，除了凱莉之外的馬術(shù)部部員我都不認(rèn)識(shí)……。」
「不過(guò)，沒(méi)有辦法騎上馬的話就無(wú)法踏出第一步了。放心，這個(gè)交給我吧?！?/font>
妮可信心滿滿地這麼說(shuō)，放學(xué)後牽著娜娜的手前往學(xué)園領(lǐng)地的外圍，要前往拜訪馬術(shù)部。
王立法爾特西亞學(xué)園馬術(shù)部，在王國(guó)中也是名聲響亮的名門，在馬上長(zhǎng)槍比武方面不論是名聲或是實(shí)質(zhì)上，都被認(rèn)為是王國(guó)最強(qiáng)。而一般學(xué)生若是沒(méi)有取得特別許可的話，是不被允許進(jìn)入馬廄或者是馬場(chǎng)區(qū)域的。因?yàn)檫@裡同時(shí)也是王國(guó)軍用馬的育成設(shè)施，並不是能讓他國(guó)留學(xué)生輕易就前往參觀的地方。
妮可一邊解說(shuō)著，一邊在沒(méi)有預(yù)約的狀況闖入這個(gè)區(qū)域。內(nèi)心對(duì)妮可這樣的大膽感到驚嘆的同時(shí)也抱持著疑問(wèn)，妮可到底有什麼秘策？
要解決娜娜的現(xiàn)狀有幾種方法?？偨Y(jié)來(lái)說(shuō)的話就是，「要確保決鬥時(shí)有馬可以騎」以及「要有可以操控馬的能力」這兩個(gè)條件是必須的。
「使用長(zhǎng)槍的方法」或者是進(jìn)一步的「將騎乘技術(shù)和長(zhǎng)槍技術(shù)整合，並且掌握馬上長(zhǎng)槍比武的技能」，這些都是之後再練習(xí)也沒(méi)問(wèn)題的事情。在對(duì)決當(dāng)天，只要可以騎上馬並且和對(duì)手對(duì)峙，就可以避免不戰(zhàn)而敗這個(gè)最壞的結(jié)果。
然而，要完成最優(yōu)先事項(xiàng)的兩個(gè)課題，難度也是非常高。
首先是以馬上長(zhǎng)槍比武來(lái)進(jìn)行對(duì)決時(shí)使用的馬，如果自己本身沒(méi)有馬的話。透過(guò)馬術(shù)部的熟人──或者是社內(nèi)有決定權(quán)的上級(jí)生──來(lái)進(jìn)行調(diào)度的狀況很常見(jiàn)，在一年級(jí)後期開(kāi)始的實(shí)習(xí)課程也有學(xué)習(xí)騎馬的課程。
不管是哪一個(gè)條件，娜娜都不符合。唯一認(rèn)識(shí)的馬術(shù)部同學(xué)也只有凱莉，和她提起這件事情後也是得到「我會(huì)幫妳問(wèn)問(wèn)看，但是請(qǐng)不要抱太大期待……還只是新社員的我是完全沒(méi)有決定權(quán)的……?！惯@樣的回應(yīng)。況且現(xiàn)在還是一年級(jí)前半學(xué)期，並沒(méi)有騎馬相關(guān)的實(shí)習(xí)課程的時(shí)候。
另一方面，茱莉亞是貴族出身，從義大利的家鄉(xiāng)帶來(lái)的馬，說(shuō)不定都已經(jīng)在馬廄中安置好了，想必也有騎乘的心得和經(jīng)驗(yàn)。在學(xué)園中就讀的貴族學(xué)生們大都是這個(gè)狀況，茱莉亞一定也是這樣。
根據(jù)妮可的情報(bào)網(wǎng)，茱莉亞在母國(guó)義大利時(shí)，就已經(jīng)是個(gè)透過(guò)馬上長(zhǎng)槍比武獲得許多勝利戰(zhàn)果的選手。這樣的她對(duì)上完全是新手的娜娜，結(jié)果其實(shí)已經(jīng)非常明顯了。
因此妮可提出了「沒(méi)辦法獲勝?zèng)]關(guān)係，但不管如何都要避免不戰(zhàn)而敗」的方針，並帶著娜娜前往馬術(shù)部的馬廄區(qū)域。當(dāng)天要是能夠騎上馬的話，至少可以避免遭到退學(xué)的最糟狀況。
「哇，好厲害……。」
到達(dá)馬術(shù)部的區(qū)域後，娜娜不禁感嘆。眼前是讓人驚豔的設(shè)施，全新的馬廄以及廣大的放牧地、運(yùn)動(dòng)用的馬場(chǎng)也被整備得非常良好，波浪狀延伸到遠(yuǎn)方的山丘上則是以柵欄分隔出運(yùn)動(dòng)用的賽道，規(guī)模和牧場(chǎng)一樣大。
「不好意思──！」
將因?yàn)檎麄€(gè)設(shè)施的壯觀而停下腳步的娜娜留在身後，妮可原本想先行一步靠近馬廄的出口，並大聲喊叫。用平常內(nèi)向的妮可絕對(duì)不可能發(fā)出的音量，大聲叫喊著。
「我是女僕科一年級(jí)的妮可?貝卡。請(qǐng)問(wèn)歐布萊恩小姐在嗎？」
對(duì)著從建築物中出現(xiàn)的上級(jí)生馬術(shù)部員，妮可用平常根本想像不到的果斷嗓音詢問(wèn)著。
「社外人員要找歐布萊恩小姐有什麼事嗎？」
「有急事需要討論，請(qǐng)問(wèn)您有看到她嗎？」
「快回去快回去，我們才沒(méi)有時(shí)間跟社外人員見(jiàn)面，而且歐文萊恩小姐目前正在忙，去取得預(yù)約之後再來(lái)吧。」
「別這麼說(shuō)嘛──。」
在沒(méi)有交集的回覆之下，妮可也只好放棄。就在這個(gè)時(shí)候。
「啊，是妮可啊！」
在上級(jí)生馬術(shù)部員以及妮可的應(yīng)對(duì)途中，馬廄內(nèi)傳來(lái)了一個(gè)成熟女性的聲音。
「真的很感謝妳之前的泡芙喔──！料理研究會(huì)的茶會(huì)，下次也要請(qǐng)妳一起來(lái)喔。」
穿著女僕裝，綁著馬尾的女性，揹著叉子狀的農(nóng)具以及飼料葉的桶子登場(chǎng)。這就是妮可所說(shuō)的歐文萊恩小姐吧，娜娜這麼想。因?yàn)檫@位女性一旦出現(xiàn)，剛才態(tài)度目中無(wú)人的上級(jí)生馬術(shù)部員就馬上變得畢恭畢敬。馬術(shù)部的重要人士──大概是顧問(wèn)或是教師之類的吧，一定是能夠?qū)ι鐖F(tuán)所屬學(xué)生進(jìn)行約束的存在。
「您太客氣了，歐文萊恩小姐。茶會(huì)的事情，請(qǐng)務(wù)必讓我再次同行?！?/font>
妮可以微笑回應(yīng)，剛才的上級(jí)生馬術(shù)部員已經(jīng)不安地回到馬廄內(nèi)了。事情發(fā)生得太突然，娜娜還沒(méi)搞清楚狀況，妮可和名為歐文萊恩小姐的人物已經(jīng)展開(kāi)了愉快的對(duì)話。
「──話說(shuō)回來(lái)，那個(gè)孩子是？」
歐文萊恩小姐的視線落向娜娜。
「我是娜娜?米謝蕾！那個(gè)！今天有事想找您商量，打擾您了！」
「哼恩……商量啊?！?/font>
手摸著下巴的歐布萊恩小姐思考著。娜娜擔(dān)心著會(huì)不會(huì)得到「回去吧」之類的答案，但是，接著卻出現(xiàn)了意料之外的發(fā)言。
「妳們兩個(gè)要不要進(jìn)來(lái)喝杯茶？剛好我也想休息一下了。雖然不知道能不能拿得出可以讓妮可眼睛一亮的東西，有點(diǎn)沒(méi)有信心呢。」
～～～
跟著歐布萊恩小姐的引導(dǎo)，進(jìn)入馬術(shù)部建築物內(nèi)部的娜娜，小聲地對(duì)妮可提出疑問(wèn)「這是怎麼一回事??？」。
「在料理研究會(huì)的茶會(huì)上偶爾會(huì)遇到，好像很喜歡我做的點(diǎn)心的樣子。」
「那個(gè)歐布萊恩小姐，是馬術(shù)部的顧問(wèn)嗎？」
「沒(méi)錯(cuò)喔，是騎乘的名人喔?！?/font>
妮可帶著微笑這麼說(shuō)。娜娜跟妮可接著到達(dá)了像是職務(wù)室兼接待室的房間，「房間很亂真是抱歉，不過(guò)，請(qǐng)坐吧」，就被招待到沙發(fā)上就坐。
「喂凱斯，麻煩幫忙為她們準(zhǔn)備一下茶和點(diǎn)心。也不要忘記我的份喔?！?/font>
在房間的深處──歐布萊恩小姐朝著堆滿紙束的桌子另一端這麼說(shuō)。
「好的好的，諾拉老師真是愛(ài)使喚人呢──?！?/font>
隨著紙束堆崩落傳來(lái)的啪沙聲響，在那縫隙間出現(xiàn)了一個(gè)一頭亂髮的少女，帶著一臉想睡覺(jué)的表情看著這邊。從制服看起來(lái)，似乎是女僕科的上級(jí)生。話說(shuō)回來(lái)黑眼圈也太嚴(yán)重，看起來(lái)是熬夜了好幾天都沒(méi)有睡的樣子。
「她並不是馬術(shù)部的部員，而是擔(dān)任我的研究助理的學(xué)生喔。三年級(jí)生，是妳們學(xué)科的學(xué)姊。雖然是騎士家系出身，但是怎麼看都不像對(duì)吧？」
歐布萊恩小姐一邊笑著，剛才被稱作是凱斯的少女則一邊說(shuō)著「真是失禮的人呢」一邊晃著手離開(kāi)了房間，似乎是要去準(zhǔn)備三個(gè)人的茶點(diǎn)。
「研究──是哪方面的研究呢？」
娜娜一問(wèn)完，歐布萊恩小姐的眼睛便閃耀著光芒。
「血統(tǒng)書(shū)〈Stud Book〉的建立喔。追溯並探求馬的血脈。這是由英國(guó)賽馬協(xié)會(huì)〈Jockey Club〉的會(huì)長(zhǎng)詹姆斯?威薩比氏所提出的委託，接下來(lái)十年內(nèi)，將會(huì)是第一次將世界上所有的血統(tǒng)書(shū)整理完成，這樣的龐大工作喔──啊還沒(méi)做自我介紹呢?！?/font>
歐布萊恩小姐注視著娜娜接著說(shuō)。
「我是諾拉?歐布萊恩，來(lái)自愛(ài)爾蘭。目前擔(dān)任這個(gè)馬術(shù)部的顧問(wèn)，同時(shí)也是受到協(xié)會(huì)正式承認(rèn)的紋付女僕?！?/font>
「聽(tīng)妮可說(shuō)非常擅長(zhǎng)騎術(shù)。騎著馬的女僕感覺(jué)很帥，非常憧憬呢?！?/font>
「哈哈真是多謝?！?/font>
歐布萊恩小姐帶著有點(diǎn)害羞的表情，一邊用手指搔著棕髮。
「原本就是這個(gè)學(xué)院的學(xué)生呢，在這裡一頭栽進(jìn)了馬上長(zhǎng)槍比武。和妳們的導(dǎo)師阿薇里爾之間，常常因?yàn)橐恍┬∈虑槎l(fā)生爭(zhēng)執(zhí)，最後都用馬上長(zhǎng)槍比武來(lái)一較高下呢。」
「和萊丁頓老師是熟人嗎？」娜娜驚訝地叫出聲來(lái)。
「是女僕學(xué)科的同學(xué)喔。也是同時(shí)取得臨時(shí)執(zhí)照的，取得紋付女僕的徽章時(shí)也是同時(shí)。進(jìn)入?yún)f(xié)會(huì)工作的時(shí)候也是同時(shí)，從軍的時(shí)候也是一起被派遣。也就是俗話說(shuō)的孽緣吧。那傢伙是貴族出身的關(guān)係，自尊心也很高，我們之間的爭(zhēng)執(zhí)從來(lái)沒(méi)有停止過(guò)。不過(guò)，三年以來(lái)，馬上長(zhǎng)槍比武的決鬥，我可是充滿餘裕地全部獲勝了喔?！?/font>
「關(guān)係不好嗎？」
「那是當(dāng)然的啦，那傢伙的蠻橫粗暴在當(dāng)時(shí)的學(xué)園內(nèi)可是非常有名的喔。不論何時(shí)總是會(huì)引起麻煩，總是牽連一大堆人，高高在上的人物，和在當(dāng)時(shí)就像一匹狼一樣的我，總是一直發(fā)生衝突。大概也是一年級(jí)的這個(gè)時(shí)候吧，那傢伙對(duì)我提出了對(duì)決要求時(shí)的景象，我現(xiàn)在依然記得。嗯，真是讓人懷念的話題。」
對(duì)決──這個(gè)字讓娜娜身體顫抖了一下。該說(shuō)是時(shí)機(jī)正巧，凱斯在這個(gè)時(shí)間點(diǎn)將三人份的茶和點(diǎn)心帶了進(jìn)來(lái)。
「哎呀，妳們不是來(lái)聽(tīng)過(guò)去的故事對(duì)吧？剛剛說(shuō)有需要商量的事情是？」
向凱斯道謝之後，歐布萊恩小姐一邊將茶壺中的茶倒出，一邊詢問(wèn)。
「其實(shí)──?！?/font>
聽(tīng)完娜娜說(shuō)明完不得不接受對(duì)決的狀況之後，歐布萊恩小姐噴出大聲的爆笑。」
「太好笑了吧！這樣的對(duì)決真是前所未聞！學(xué)園新聞部的傢伙們一定會(huì)搶著採(cǎi)訪妳們呢！這是學(xué)園首見(jiàn)的稀有事件呢！」
看到娜娜臉上浮現(xiàn)了有點(diǎn)哀傷的表情之後，「抱歉，抱歉」歐布萊恩小姐一邊抱著肚子大笑，一邊向娜娜道歉。
「所以，是想來(lái)問(wèn)能不能協(xié)助提供決鬥當(dāng)日所需要的馬啊。並且也向順便問(wèn)問(wèn)看能不能練習(xí)騎馬，嗯，這下有點(diǎn)麻煩呢……。」
歐布萊恩小姐抱著頭?？吹侥莻€(gè)樣子，娜娜感到一陣不安襲來(lái)。但感覺(jué)似乎不是拒絕的意思。
「看在妳的膽識(shí)上，我是非常想幫妳提供馬方面的協(xié)助。但是練習(xí)用的成馬都已經(jīng)出借給二年級(jí)和三年級(jí)生作實(shí)習(xí)用了，現(xiàn)在馬房裡並沒(méi)有可以出借的馬?！?/font>
接著在短暫思考後，歐布萊恩小姐突然抬起頭來(lái)並繼續(xù)說(shuō)道。
「目前只有一頭。但是這個(gè)實(shí)在是有點(diǎn)不推薦呢……?！?/font>
～～～
歐布萊恩小姐的腳步毫不猶豫地在馬廄中前進(jìn)著，後面跟著娜娜和妮可。途中錯(cuò)身而過(guò)的部員們一看到歐布萊恩小姐，紛紛停下動(dòng)作並大聲打招呼「辛苦了！」。其中之一是同班同學(xué)凱莉，她一看到娜娜和妮可便驚訝地睜大眼睛。在部外人員禁止進(jìn)入的馬廄裡，由馬術(shù)部的老大帶領(lǐng)著前進(jìn)，也難怪會(huì)讓人感到驚訝。
馬的大聲嘶鳴聲以及空氣中瀰漫著馬的味道，就在這樣的環(huán)境包圍下，娜娜一行人到了目的地的馬房。在那裡有一頭灰色毛的馬正在睡覺(jué)。身上的體毛隨著年齡的增長(zhǎng)，正在替換成和原本濃厚灰色不同的純白色。
「這傢伙的名字是獵狐者〈Fox Hunter〉，是血統(tǒng)純正的母馬。」
名為獵狐者的母馬，從馬房中望著娜娜一行人。
「品種是賽跑用馬〈Running Horse〉，是名馬月蝕〈Eclipse〉的孩子。原本是貴族所持有的馬，在葉森賽馬場(chǎng)跟New Market的賽馬比賽中出賽，但是因?yàn)橛袑ⅡT士摔落馬背的壞習(xí)慣，因此被賣到這邊的馬廄來(lái)，個(gè)性倔強(qiáng)這一點(diǎn)是可以保證的?！?/font>
「月蝕──我有聽(tīng)說(shuō)過(guò)，是非常有名的馬呢?！?/font>
對(duì)於歐布萊恩小姐說(shuō)出的詞彙，妮可有了反應(yīng)。
「曾經(jīng)被稱為『屠殺者坎伯蘭』的種馬，正如其名是在月蝕之日出生的，法爾特西亞王國(guó)最快的競(jìng)賽用馬……那就是她的父親，月蝕?！?/font>
歐布萊恩小姐用興奮的語(yǔ)調(diào)說(shuō)著。
「也就是『獨(dú)一無(wú)二〈Eclipse first and the rest nowhere〉』，在競(jìng)賽時(shí)持續(xù)將第二名遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋在240碼以外，是名馬中的名馬喔?！?/font>
「那樣的名馬的孩子的話，一定也可以跑得非常快吧?！?/font>
妮可這麼回應(yīng)之後，歐布萊恩小姐臉上浮出了陰沉的表情。
「月蝕毫無(wú)疑問(wèn)是王國(guó)最快的馬，但同時(shí)也是性格最粗暴的兇馬──獵狐者也從她的父親那裡完整地把那樣的性格繼承下來(lái)了。即使是馬術(shù)部技術(shù)最好的人也沒(méi)辦法駕馭她。即使是廣大如王國(guó)，能夠騎乘獵狐者的人數(shù)，包含我也只有寥寥幾個(gè)人而已。完全沒(méi)辦法矯正她的性格。就是這樣的兇馬?！?/font>
不知道是不是有辦法理解這些內(nèi)容，但馬房中的獵狐者張大嘴巴打著哈欠。
「因此，這傢伙目前是沒(méi)有騎士的狀態(tài)，所以是可以借給妳們。但是，這畢竟不是初學(xué)者可以駕馭的馬。即使如此也要嘗試的話也是可以考慮，但……。」
「那就她吧！拜託請(qǐng)教我騎馬！」
娜娜充滿決心地說(shuō)。也沒(méi)有其他辦法了，也只能這樣了，抱持著這樣的想法的聲音。不管如何，要是無(wú)法騎上馬的話就會(huì)被視為不戰(zhàn)而敗，並遭到退學(xué)處分。為了能夠?qū)崿F(xiàn)成為女僕的夢(mèng)想，必須要把握住這個(gè)機(jī)會(huì)。而且，妮可已經(jīng)幫忙到這個(gè)程度了，接下來(lái)自己也必須努力一點(diǎn)才行──娜娜這麼想著。
「要是發(fā)生什麼事情，這裡是不負(fù)責(zé)的喔，這樣也沒(méi)問(wèn)題嗎？」
「沒(méi)問(wèn)題！」
接著，為期三天地獄般的騎乘訓(xùn)練就此展開(kāi)。
～～～
「等一下、等一下、快停下來(lái)──！」
娜娜坐在馬鞍上大聲喊叫著。開(kāi)始練習(xí)駕馭獵狐者已經(jīng)經(jīng)過(guò)了三天，但是絲毫沒(méi)有任何一點(diǎn)點(diǎn)能和馬之間能夠互相溝通的樣子。獵狐者完全不理會(huì)身為騎士的娜娜的制止，在原地繞圈，接著向右旋轉(zhuǎn)，然後將前腳舉起來(lái)原地站立，並且大聲?shū)Q叫著，將娜娜從馬背上摔下來(lái)。
「好痛啊──！」
一屁股著地的娜娜痛到眼眶帶淚?？拷缴磉叺墨C狐者，伸長(zhǎng)舌頭舔著娜娜的臉，露出看著笨蛋的表情。並從鼻孔中吐出特大的吐息，吹在娜娜的臉上讓人無(wú)法忍受。
「唉呦──！要聽(tīng)話啦──！」
即使根據(jù)歐布萊恩小姐所教導(dǎo)的騎乘技巧來(lái)嘗試駕馭，獵狐者也毫不隱藏反抗心，個(gè)性執(zhí)拗地將娜娜摔下馬背。雖然持續(xù)嘗試著要練習(xí)奔跑起來(lái)，但仍然連一次也沒(méi)有成功過(guò)。
娜娜每天早上，雖然都跟著馬術(shù)部一同進(jìn)行獵狐者的騎乘訓(xùn)練。天未亮之時(shí)就前往馬房，將睡覺(jué)用的乾草堆換成新的，將獵狐者帶出馬房進(jìn)行散步和騎乘訓(xùn)練。但是結(jié)果卻非常悽慘，散步運(yùn)動(dòng)非常簡(jiǎn)單地就可以拉著前進(jìn)，但是一旦跨上馬鞍之後就不斷重複落馬，現(xiàn)在已經(jīng)被獵狐者當(dāng)作笨蛋一樣對(duì)待。但是娜娜並沒(méi)有因此放棄。
早晨的練習(xí)結(jié)束後，傍晚到太陽(yáng)下山之前都持續(xù)努力想要騎乘獵狐者。儘管娜娜已經(jīng)渾身是傷，但是仍然持續(xù)進(jìn)行著騎乘訓(xùn)練。
「好痛啊──！」
娜娜再度從馬上跌落，比起騎馬的技術(shù)，反而是受身的技術(shù)有明顯提升。
「真是的，真是看不下去啊……?！?/font>
突然間，從馬場(chǎng)外傳來(lái)聲音，那是麗莎的聲音。不知道是為什麼，似乎是來(lái)看看娜娜的狀況的樣子。因?yàn)榘l(fā)生了意料之外的事情，娜娜睜大雙眼。這三天以來(lái)，麗莎已經(jīng)不會(huì)對(duì)娜娜一行人惡言相向了，差不多是娜娜自己也開(kāi)始對(duì)那樣尖銳的態(tài)度感到不耐煩的時(shí)候了。
「麗莎！」娜娜不禁叫了出來(lái)。
「趕快意識(shí)到在馬鞍上面時(shí)要把背伸直這件事情吧。還有妳太僵硬了，根本就完全沒(méi)辦法跟上馬的動(dòng)作嘛。要將馬的動(dòng)作的衝擊用脖子和背部來(lái)吸收。還有馬銜以及馬靴的使用方法，不能用強(qiáng)硬拉扯的，請(qǐng)用更纖細(xì)的心情去使用它們──那隻馬，一定是用在馬背上的能耐來(lái)試探騎乘人的心態(tài)吧。妳實(shí)在是太差勁了所以不讓妳騎，應(yīng)該是在表達(dá)這個(gè)意思吧?！?/font>
「感謝！感謝妳的意見(jiàn)！總覺(jué)得妳很開(kāi)心呢……?！?/font>
「才，才沒(méi)有呢！只是小時(shí)候有騎過(guò)馬的經(jīng)驗(yàn)談而已啦！」
娜娜一邊想著這不就是提供意見(jiàn)嗎，一邊心情覺(jué)得好多了，一邊也因?yàn)樽寗e人為自己擔(dān)心了，感覺(jué)有點(diǎn)抱歉。兩種心情在心中交錯(cuò)。
「麗莎以前騎過(guò)馬啊?！?/font>
「老家有養(yǎng)馬的關(guān)係，我們家是鄉(xiāng)下農(nóng)家的關(guān)係……?！?/font>
「這樣?。∮叙B(yǎng)過(guò)馬啊，真是厲害！」
聽(tīng)到一直在討論法國(guó)老家的事情，麗莎露出了不好意思的表情。對(duì)於終於談?wù)摰阶约菏虑榈柠惿?，娜娜的表情浮現(xiàn)了笑容。
「那麼，就照妳提供的指示多加注意，再試一次……！」
重整士氣的娜娜，再次跨上獵狐者的背上。這次很仔細(xì)地對(duì)姿勢(shì)做了調(diào)整，對(duì)於走路時(shí)所產(chǎn)生的振動(dòng)，也精準(zhǔn)地用脖子和背部吸收，並且溫柔地操作韁繩和馬銜──這麼做之後會(huì)如何呢。終於可以控制獵狐者而不會(huì)摔落馬背了。
「成功了！成功了喔麗莎！終於成──哇啊！」
在短暫的喜悅之後。娜娜所乘坐的獵狐者突然將前腳高高地向天空舉起，原地站立。隨著呼嚕一聲，獵狐者大聲嘶叫著。失去平衡的娜娜則是背部朝下，直接摔到地面上。
「痛痛痛痛……?！?/font>
「夠了，放棄吧。這傢伙根本不打算讓人騎啊。」
麗莎嘆著氣說(shuō)，發(fā)出萬(wàn)念俱灰的聲音。
「不行啦……要是放棄了，一切就結(jié)束了……！」
娜娜的話語(yǔ)，稍微打動(dòng)了麗莎的心，麗莎的表情稍微有了一點(diǎn)變化。追根究柢，這件事情都是娜娜代替了麗莎和茱莉亞之間的決鬥所導(dǎo)致的。而且那時(shí)候要是沒(méi)有跟茱莉亞槓上的話，娜娜現(xiàn)在也不會(huì)變成這樣的慘狀──一旦這麼想，麗莎的心中浮出了不少覺(jué)得自己輸了的感覺(jué)。
應(yīng)該要對(duì)娜娜道個(gè)歉才行，不，說(shuō)到底都是娜娜的自作自受──不過(guò)，娜娜這樣的行為，毫無(wú)疑問(wèn)是為了麗莎。這是無(wú)論如何都釐清的事情。只因?yàn)槭莻€(gè)笨蛋就棄之不顧，這難道不是太過(guò)冷淡的行為嗎──麗莎的心中如此百感交集。
「不戰(zhàn)而敗視同在敵人面前逃亡，將以退校處分。」
「沒(méi)錯(cuò)……所以，絕對(duì)，要在茱莉亞的面前……不站出來(lái)不行……?！?/font>
「為了不放棄成為女僕的夢(mèng)想嗎？」
「沒(méi)錯(cuò)……?！?/font>
娜娜坐起上半身，將制服上的沙土拍掉。就在這個(gè)時(shí)候。
獵狐者來(lái)到娜娜的身邊，用鼻尖不斷聞著娜娜腰間的玩偶。那是娜娜家鄉(xiāng)的祖母所給的泡芙玩偶──她私底下將她稱之為『泡芙君』，並當(dāng)成是護(hù)身符的泡芙玩偶。
「妳想要這個(gè)嗎？」
聽(tīng)到娜娜這麼問(wèn)，獵狐者一邊點(diǎn)頭一邊用鼻子吹著氣。
「不，不行啦！這是很重要的東西，不能給妳啦……?！?/font>
但是，像是在說(shuō)著「好啦快給我」的獵狐者繼續(xù)不斷用鼻子嗅著泡芙君。
就在這個(gè)瞬間，娜娜的腦中像是得到天啟一樣閃過(guò)了一個(gè)念頭。「幫我看著她！」娜娜向麗莎丟下這句話之後，就一直線往馬場(chǎng)外跑出去，完全是一時(shí)衝動(dòng)的行為。
「喂，喂等一下！」
不顧麗莎的抗議，在漸漸被染成紫色的天空之下，娜娜奮力持續(xù)向前奔跑。目標(biāo)是宿舍的廚房。如果現(xiàn)在的話，妮可應(yīng)該剛好在那裡烤泡芙。為了讓辛苦了一整天，滿身瘡痍的娜娜可以打起精神，妮可每天都會(huì)烤娜娜最喜歡的泡芙。這樣的話──。
也許那只是單純想太多了。但是，娜娜心中卻有種奇妙的確信感。雖然沒(méi)有證據(jù)，只示照著直覺(jué)行動(dòng)，但值得一試。這樣一想，娜娜雖然快喘不過(guò)氣了但仍然繼續(xù)跑下去。
～～～
「抱歉，久等了！」
在完全已經(jīng)被染成紫色的天空下，手上拿著蒸籠的娜娜總算回到了馬場(chǎng)。在這段期間，麗莎一直站在馬場(chǎng)的中央，手裡握著獵狐者的韁繩。
「那個(gè)是什麼？」
一臉呆滯的麗莎這麼問(wèn)，對(duì)於娜娜既突然又意味不明的舉動(dòng)，目前仍然無(wú)法理解的樣子。
「是泡芙喔！而且妮可特製的！」
沒(méi)有聽(tīng)完麗莎的發(fā)言，娜娜便從竹籠中拿出一顆泡芙，送到獵狐者的嘴邊。獵狐者稍微嗅了一下之後，就大口吃了起來(lái)，並發(fā)出滿足的鼻息。
「好?！?/font>
看準(zhǔn)時(shí)機(jī)，娜娜跨上獵狐者的背，接著獵狐者便靈巧地針對(duì)韁繩的方向做出反應(yīng)，並照著娜娜的意志來(lái)行動(dòng)。常步，然後是輕速步──至今為止的狂暴似乎都像不是真的一樣，獵狐者很順從地聽(tīng)從娜娜的指示。不再看到將騎士摔下馬的跡象。
「成功了！可以駕馭了！妳最喜歡泡芙了對(duì)吧！」
在馬上的娜娜大聲叫喊著。獵狐者將得到的泡芙在口中不斷咀嚼著，身體開(kāi)心地鼓動(dòng)著，臉上浮現(xiàn)出非常開(kāi)心的表情?？吹竭@樣的人馬組合，麗莎不禁說(shuō)出「真是詭異」的感想。
接著，娜娜第一次看到了麗莎的笑容。笑起來(lái)真的是很可愛(ài)呢，雖然得到這樣有點(diǎn)失禮的感想，但不管如何，可以感覺(jué)到她心情真的很開(kāi)心。
忽然之間和麗莎視線相交，麗莎立刻一臉慌張地把臉轉(zhuǎn)向旁邊。
「只是騎乘而已，是無(wú)法在馬上長(zhǎng)槍比武獲勝的喔，不要忘記了！」
紅著耳朵的麗莎，向娜娜大聲斥責(zé)，一定是在掩飾害羞吧。
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