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達人專欄
達人專欄
青木薰來到業務部辦公室的門外，透過門上的玻璃，她首先看到站在白板前書寫統計圖表的紀行，他們離本月的業績目標只差一步，而距離結算日還有半個月，綽綽有餘。
紀行的業績壓力總是不可思議的高，這不僅僅是對業務員的要求，更是對每一位成員的極大挑戰。紀行似乎很擅長將這種壓力轉化為動力，他靠著這樣的管理方式替公司賺了很多錢，也沒有人會對他的管理方式產生任何怨言，令其他部門嘖嘖稱奇。
再來是一些留下來加班的業務部同仁，正在研讀內容辛辣的八卦週刊及爆料新聞，思考著如何從客戶手上賺取更多的價值，樂於挖掘他們的隱私，抓住把柄，取得額外機會。
至於真澄的辦公桌在紀行的左手邊，桌面被大量的文件及資料佔滿，整整五疊。他正坐在位置上，專注地看著螢幕打字，鏡片反射出白光。
照理說來，Rook是不必跟他們一起工作的，而真澄的工作量竟是一般同仁的兩倍以上，明顯不合理。
這裡的氣氛與醫療部完全不同，多了幾分明面上競爭和熱鬧。
具有Knight階級的純血者，往往集中於業務部作為特務差遣。
即便是尚未升變的純血者，在業務部的說話聲量也是全公司最大的。
每次薰拜訪業務部辦公室時，總是能感應到空氣中瀰漫著一股微弱的人類氣息，但並非來自於真澄。
因為在他入職之前，這氣味便存在許久。
薰她草草地整理好情緒，推門入室。
「青木小姐，妳好啊。」
紀行停止在白板上書寫的動作，踱步走向門口，他對薰打招呼的聲音，引起他人的注意及目光。
「江口先生，最近一切都還好嗎？」
薰故作微笑地問候紀行，只見她從白袍口袋中拿出一個藥瓶，並迅速地交到紀行的手上。
「不錯，還算過得去。」
紀行接過藥瓶，臉色略顯愉悅，他注意到薰今天的髮型，從一束馬尾變成了微卷的盤髮。
「妳今天看起來好像更漂亮了。」
「江口先生就是愛開玩笑，我都這把年紀了，還算得上漂亮嗎？」
薰微微低頭，紀行總是能臉不紅氣不喘地模仿人類的稱讚，他喜好觀察這些話語在同族女子身上的反應，但在真澄的耳裏聽來，這些話都不是出自真心的讚美。
真澄擡起頭來，將注意力轉往紀行與薰的互動上，他知道紀行常有這種輕浮的言論，但聽在耳裏仍舊覺得刺耳。
「醫療部這邊需要耽誤一下真澄大人的時間，幫他做個例行性的身體檢查。」
薰說道。所謂的身體檢查終究是個理由，薰會特地前來業務部，多半是爲了朱月花之事及透波藥劑的後續討論，她現在被紀行纏住，進退兩難。
真澄停止手上的工作，抽出電腦主機中的磁碟片，走到紀行的身邊。
「Boss，青木小姐的新髮型確實令人驚豔，但她特地過來業務部，應該不是爲了這事。」
「喔，當然，真不好意思。」紀行依舊保持微笑。「真澄哪，你的工作報告都做完了嗎？」
「做完了，檔案在這裏。」真澄將磁碟片遞給紀行。「還請過目。」
紀行接過磁碟片，對真澄點了點頭，看起來很滿意。
基於職權，紀行是除了銳牙跟真夜之外，第三個能直接對Rook下命令的人，他很享受這樣的特權。
在江口紀行的認知內，長谷川真澄只是一隻羽毛尚未長齊的雛鳥。
「你的工作能力一向是不需要我與銳牙大人去擔心的。」紀行輕描淡寫地稱讚道，「接下來是你的自由時間了，青木小姐好像有事要找你，去吧。」
「謝謝你，Boss。」真澄儘量不把紀行的口氣放在心上，他低頭敬禮，也注意到了他手中的藥瓶。
裡頭裝著不是純血藥的藍色膠囊。
真澄曾在醫療部的實驗室之中見過這藥瓶，存放在重重上鎖的櫃子裏，且藥瓶上沒有記載藥名及標籤，或許是紀行特地委託醫療部幫他準備的藥品。
他的眉頭微微皺起，他知道這種藥物涉及的範圍可能遠超日常用藥，對紀行的動機生出了疑慮。
（......他任意殘殺同族，僅為了測試自己所掌握的力量，連公司的同事都不放過。）
比對銳牙先前告誡過自己的話，真澄的警覺心忽然提高數倍。
紀行的下一個目標會是誰？
會是自己？薰？還是祐誠？
不論是誰，真澄都不可能置身事外，Rook一部分的使命，是像城堡一般保護餘下的純血者不受侵害。
紀行的私人行為，使他對業務部的運作產生了疑慮，他目標可能並非為了業績提升或執行常規的藥物測試，而是有更大的陰謀正在醞釀之中。
銳牙先前的警告使得真澄更加警惕，他知道在這種複雜的內部環境中，任何人都可能受到紀行的獵殺。
而在各方面已相當成功的紀行，又為何而狩獵？對於他，真澄暫時找不到理由。
除非他渴望著更高的位置。
如晨星一般明亮的路西法為了尋求與上帝一樣高的位置，而從天界墮落至無邊地獄。
他需要找薰談談關於藍色膠囊的事，她是醫療部的負責人，藥物是透過她遞給紀行的，她一定知道其中的詳細內幕。
加上一葉凜給予自己的提示，這下子，紀行的嫌疑更大了。
現在是積極搜集情報，並採取行動的不二時刻。
真澄隨著薰來到醫療部的醫護室內，他換上檢驗袍，在軟椅上坐好，等候著薰完成檢查前的準備工作。
薰讓真澄背對她，她先是檢查了真澄背上的傷口，先前拆線過後，魔族滅殺刃造成的傷痕已大致癒合，撇開那兩道爲了方便羽翼長出的縱型組織不管，在皮膚下仍有些青紫色的瘀痕，皮膚深層可能還有些暗傷。
「真澄大人，傷口復原得很順利，這是好事，但要完全康復還需要一點時間，我會在傷口上塗一些深層的外用藥。」
薰挖了些藥膏，塗在那些瘀傷上頭，然後她示意真澄可以去把衣服換回來了。
方才她透過觸碰真澄的背，藉此感知真澄的深層內心，正當她試圖潛入腦波意識層時，那裏的記憶支離破碎，就像被揉爛又撕成無數碎片的紙，伴隨著重如萬鈞的壓迫感。
在更衣室內，真澄也察覺到了剛剛薰試圖感應自己的腦波，窺探深層的祕密，他鎖上心靈也是爲了保護她在恆夜集團的地位不受動搖。薰對他來說，是一個非常重要的夥伴，他不允許任何人傷害她。
真澄有些氣餒，有很多事她大可直接開口詢問，就像自己也好奇她的過去一樣，他們可以找個時間好好暢聊，而不是靠這種偷雞摸狗的方式。
薰感應到真澄內心的微妙變化，她自問是否觸碰到了他的界限，即便他們之間已存在了相當程度的信任，但那也不是探尋秘密的理由。
真澄換好西裝後，薰以為他會回去業務部，但真澄卻再度於她的面前坐下。
「薰，我有件事想與妳談談。」
「請問是什麼事呢？」
「我剛剛看到了。」真澄壓低聲音說道：「妳給Boss的藥瓶，和存放在醫療部實驗室的藥是同一種，那也是受到高度管制的藥品吧？」
「是......。」
薰沒有隱瞞的意思，總有一天還是得讓真澄知道這件事。
「那藥品名為『茵芙洛一型(Inferno-I)』，和透波藥劑的藥理非常相似，但效用與透波藥劑恰好相反......它是能夠將純血者的力量再往上增強的藥物，但代價是非常強烈且難以控制的血液乾渴，連銳牙大人也對此束手無策，唯獨江口先生成功地克服這個副作用，鑑於他有工作上使用的需求，所以並沒有停產，目前全公司內也只有他能服用此藥。」
「只有Boss能夠服用的藥......還真是奇妙......。」
儘管真澄感到困惑，但薰似乎還有話要說，他選擇繼續聽下去。
「說到江口先生，他也是挺神秘的一個人，他講話風趣、個性也不錯，卻很少談及自己的私事，當初是真夜大人介紹他進來的，他那個時候......好像才剛大學畢業不久吧，總之非常年輕。」
「嗯......我好像可以想像，不過十多年前的經濟狀況比現在好很多，只能說我生錯時代了。」
真澄苦笑道，薰說著說著，竟莫名把話題帶到紀行的身上了，但他沒有阻止薰繼續說下去，或許話中會有隱藏的一些玄機。
就當她是在說別的部門主管的八卦，薰現在的神態，倒是與在路上逛街的婆媽幾分神似。
「 四年前，醫療部被下達開發茵芙洛一型的指示，銳牙大人為了業務上的需求，必須強化下屬的能力，於是特別要求我們研發出能夠增強力量與體能的藥物。當我們通過了生物測試，準備應用於實際狀況時，就如同我剛剛說的，只有江口先生克服了副作用，而其他職員都發了狂似地變得非常具有侵略性，有不少人因此受傷。」
真澄聽著薰描述的情景，那既視感如同自己經歷一樣，他還在進化工程研究所替神田做事的時候，也經常要面對發狂的魔族實驗體，神田曾用「以夷制夷」的典故告訴下屬，要戰勝怪物的方法就是將自己也變成怪物，或許神田的研究靈感來自於恆夜集團，那麼恆夜集團又是從哪裡得到這些啟發的呢？
真澄想到的也只有那個人---野村宗士郎，他的話被神田奉為聖旨，研究成果立於無人觸及之境，給了藍天會的研究團隊很大的競爭壓力。
「Boss真不簡單。」真澄假意稱讚道。
「確實，他從未向任何人透露如何克服這些極端副作用的具體方法。我們當時對於他的適應能力感到非常驚訝，還一度認為是Knight的體質使然，但看其他Knight的狀況，這個假設一瞬就被推翻了。」
「從那之後，江口先生在公司內部的地位迅速上升，很快就從一個普通職員變成了業務部的領導者。」
「那一定是銳牙大人也有看出Boss的努力，而且Boss跟人類的交際確實有他的一套，連我都無法那麼了解人心，我想再跟Boss討教個一兩招。」
「真澄大人不說，我還真沒有發現呢......確實，江口先生的表現確實不像是純血者，更不像是擁有Checkmate Four地位的人，他很清楚人類的表達方式......祐誠也是在人類社會長大的，但就沒有江口先生那麼內行......。」
不受到茵芙洛一型的影響......表現又像渾然天成的人類，還絕口不提自己的過去及背景。
（嗯......？）
他與紀行相處的時刻，也有所同感，雖然若有似無，但確實存在。
如今情報已收集得夠多了，他拍拍薰的肩膀，示意她別再繼續說下去，讓主話者的身份回到自己身上。
「話說回來，我們從蘇格蘭回來之後，還沒有一個機會能跟妳好好致謝，我欠妳與瑛人一個人情。」
背對著薰，真澄主動開口化解僵局，並久違地露出微笑，但是薰卻一臉受寵若驚的樣子。
「真澄大人不必道謝，這是我應該做的。」
「妳跟祐誠總是這樣爲我付出，卻不求回報，但是我不想單方面地接受你們的好意，也希望能爲你們做點什麼。」
真澄說道，他的溫柔與著想的心，著實打動了薰，薰覺得應該是時候把自己的想法說給真澄聽了。
「我的確是有個小小的願望，如果新一批的透波藥劑完成之後，我希望真澄大人能允許我接受藥劑的測試，我也想體會一下......成爲人類的感覺。」
結果薰還是沒能把自己的真心話說出口，對她而言，要用精確的言語來表達內心的情感，比治病還困難好幾倍，但她不知道的是，一旦角色身份互換，真澄也不只把她當成同事，而是能夠深談的朋友。
真澄聽到薰的話後，略顯驚訝。
「薰，妳的願望我會細心考慮。只是透波藥劑還有很多待研究的空間，就算對我來說副作用極低，不見得妳也有相同的感受，我怕那藥物對妳來說會有不良影響。」
「我知道這是個很大的挑戰，但也許這正是我想要的......。能夠更靠近人類，體驗他們的生活，也許能幫助我更好地理解我們照顧的那些病患。」
「就算吃了沒必要的苦，妳也無所謂嗎？」
真澄再三確認薰的真意，眼神是替對方擔心的，他不希望薰一意孤行地貿然行事。
「嗯，沒關係，我一路都是這樣走過來的。」
「妳一直都是爲了他人著想，為他人而奔波，但妳偶爾也該任性一下，替自己想一想，愛自己多一點。」
他的話不全然是說給對方聽的，一部分也是說給自己聽的。
「或許我的力量還不足以保護你們所有人，但保護妳和祐誠，我還是做得到的。」
「真澄大人......。」
薰好不容易平復下來的情緒，又被真澄的話語掀起波瀾。
此刻不開口，更待何時？
「我希望往後的日子，不僅是作為你的同儕，而是能以真正的夥伴陪在你的身邊。」
不知道真澄能不能理解薰的言外之意，但從真澄的反應看得出來，這並不是壞事。
「謝謝妳的支持，薰。聽到妳這麼說，我真的很感動。」
真澄拍了拍薰的肩膀，感激她對自己的心意，但同時，他擔憂著停滯不前的成長。
離開醫療部之後，真澄沒有回到業務部，而是獨自一人待在屋頂的天臺，凝望著夜空沉思。
茵芙洛一型或許能成為突破現狀的關鍵，而且這在恆夜集團內部應是一個相對成熟的技術，值得與透波藥劑做交叉研究。
必須讓茜明白這些情報，讓美好藍天會做好應對的準備。
在人類與純血者之間、在麻生茜與青木薰之間......，
真澄利用了她們各自的專業來拓展自己的影響力，終究只是為了一個目的......。
「惠里子，妳今天在做什麼呢？」
真澄獨自一人面對夜的無言，他煩悶地嘆了一聲，緩緩走至大樓邊緣。
雙眼輕閉，他效仿那些自由的信仰者雙手平攤，一躍而下。
在耳際發狂作響的涼風，是夜空無情的嘶吼，亦是熱烈的喝采。
褪去拘束的武裝，捨棄人間的皮囊。
暗色羽毛披滿全身，夜鴉為其開闢前路。
睜開雙眼，他已展翅，化身自由的蒼鷹，乘翔於雲際。
與蒼穹共舞，與繁星爭輝。
-To Be Continued
