小說
達人專欄
達人專欄
〈２－１．地熱山和骨龍沙漠 Geothermal Knoll and Dragon Bone Desert〉
阿莫雷德府之下，一間狹隘密室中，安娜薇在策略牆上一邊寫畫，一邊興高采烈地說明：「硫磺山丘，此地分為兩處，前段五分之一是高聳的地熱山，五分之四是廣大的骨龍沙漠。要知道，地熱山擁有著大量天然礦物資源，巖石與小火山更是絕世美景，可稱是兵家必爭的經濟美地；相對的，骨龍沙漠有許多古代遺跡，但地形多為綠洲，不利城鎮發展，可也因為集中而稀少的水源，使此帶成了易守難攻的代名詞。讓我說的話，我認為硫磺山丘是這大陸上最性感的地形！」
縱然她講得熱情四散，坐著的將領三人卻已然在打瞌睡。
她由腰際抽出軟鞭，大揮擊地，聲響之大讓布萊克、埃德華和歐迪托里三人接連跌倒。她氣得直呼：「笨蛋！我用心替你們規劃謀略，你們敢怠慢？」
歐迪托里隨即致歉，同時攀回座位上：「噢……我錯了，參謀女士，但我們在說什麼來著？」埃德華則還沒醒，在地上爬著：「嗚……昨天鍛鍊太累啦，新的馬鞍使我胯下好痛。」布萊克坐回去了，但眼睛仍時不時閉上。
安娜薇摀額，「真是夠了……」即使如此，她還是甩鞭打牆，繼續解釋：「我們要討伐的兩支反抗軍，分別在這兩處。在地熱山上的軍閥是詹姆士，一名宦官出身的軍閥，為人兩面，人前人後不一，原先形象良好，但在聯合軍露出馬腳，開始為人所厭惡；至於潛藏在骨龍沙漠的軍隊，是波戈丹亞，一個南方出身的富家子弟，頗有軍略但不善人脈，為人頗有義氣。」
埃德華趴在地上問：「啊，我們是為何要去打他們來著？」
「波戈丹亞和詹姆士，兩軍原合作愉快，但在魔牢門之戰中，屯兵於地熱山的詹姆士自稱為山主，波戈丹亞想要開發採集以利軍資，詹姆士假意接受，卻分給他早已開發完的山腳地帶給他，事情曝光後，詹姆士出征魔牢門，波戈丹亞又拒絕讓詹姆士的軍隊在骨龍沙漠休息，兩人的矛盾因之而起，如今兵戎相向，是我等一次收割的好機會……還有，硫磺山丘是西卓魯的出身之處，討回這塊領地，也算變相地討好他。」
歐迪托里眼都沒睜開，手上卻能做筆記：「嗯……內鬨……參謀說得好……」當然，他在紙上寫得和鬼畫符似的。
安娜薇翻了個白眼，繼續說：「其他大臣對此戰皆不甚了解，所以注意。一來，敵人因為魔牢門仍畏懼你布萊克的威武，因此，在我們要讓他們知道是你之前，不能讓他們知道是你；二來，我們不能使西卓魯的其他將領搶走功勞，所以你得在上朝時等到最後再提議出軍。」
布萊克舉起手，提問：「我以為妳說，要立功讓給他們？」
「沒錯，但不是現在。」安娜薇說，「可以『讓』的前提，是我們有『資格』去讓。魔牢門一戰你確實立下功勞，但戰果看來，西卓魯軍還是大敗的，所以我軍須先製造一些真正的勝利，才可以顯得我們有餘力禮讓功勞，而不被察覺心懷鬼胎。」
＊
皇宮上朝，文臣武將連袂進諫，幾個鐘頭過去，布萊克佇立於其中聆聽，等候。
如安娜薇所預料，文武百官中，未有人提出硫磺山丘一事。待到布萊克諫言的順序，他與兩名副將一同出列，述道：「主公，西北方硫磺山丘一帶乃經濟與戰略要地，賊軍波戈丹亞與詹姆士霸佔，請允許屬下率兩千兵馬出征討伐。」
其他官員低聲嗤笑，在他們的認知中，硫磺山丘佔據了兩大合作軍閥，只率兩千人便想攻破，簡直是癡人說夢。
西卓魯亦有疑色，布萊克始回憶安娜薇說過的話，道出：「我麾下兩名副將，埃德華與歐迪托里，兩人皆出身西域，對硫磺山丘地形甚有了解。而我先回耳聞主公亦出身該地，便想替主公奪回領地，討伐賊軍。」
一旁官員不齒，西卓魯則相當滿意，但仍疑：「你未回邊疆駐守，自告奮勇留在新都城這，如今更擅自提議領兵出征，此乃為何呀？」兩名副將有些緊張，西卓魯又施壓：「你是否還想念部族家人？」
「是，但屬下亦欲立功，名揚天下。」布萊克繼續回述著安娜薇讓自己事先背好的臺詞，「實不相瞞，先前魔牢門時，主公賜予的獎賞，屬下實感恩不盡，特別是賜予妻妾安娜薇，實乃傾國美女，姿色絕倫。」他面不改色，副將倆聽得忍笑。布萊克繼續說：「此般款待，屬下前所未遇，故此心生感激與渴望，只求繼續為主公平敵立功。」
西卓魯瞥向一旁的軍師李羅伊，李羅伊笑著行禮，告知一切盡在掌控，西卓魯便安心地答：「好，那便命你率兩千兵馬出征，若真能奪回硫磺山丘，孤重重有賞。」
＊
十天不到，布萊克便率軍出城，行程倉促，至出城時甚至沒有安排樂隊奏樂，僅有市民圍觀呼喊。
離開烙日城時，布萊克與安娜薇駕馬行經市集，見有數十名戰俘，四肢受綁於處刑架上，全身赤裸，血肉模糊，人未死透，眼神已然迷離。行刑的劊子手仍大喊著：「忤逆皇室之叛賊，斗膽違抗西卓魯大人之徒，下場便是如此，求生不得，求死不能！」甚至，叛軍家眷如老弱婦孺亦無饒恕，全數絞刑縊死，而後斬首。
望著這般景象，安娜薇嘆道：「此般暴虐，何時能止呢？」
＊
路程約有五天，布萊克率軍經過骨龍沙漠，抵達硫磺山丘一帶。軍隊於地熱山腳邊紮營，往上仰望，能見山地設有十餘座營寨，飄揚的正是詹姆士軍閥的旗幟。
埃德華抬頭，遮著刺眼的陽光問：「將軍，山上似乎有許多陷阱，登山進攻也不易，或許我等該回頭先去打骨龍沙漠呀？」
這時，安娜薇答道：「不行唷，地熱山必先攻下，否則骨龍沙漠難以紮營，軍隊會缺乏水源而亡。」
她嫵媚的微笑，看著深藏不露。
「世上哪有山上的主人，讓山下的客人上去的道理呢？應該要他們來迎接我們，對吧？」
＊
晴天烈日下，布萊克軍營帳中，安娜薇攤開地圖，解說道：「地熱山局勢複雜，登山路多有礦坑洞口，皆有可能埋伏敵兵或陷阱，且山外也有許多防範圍攻的小寨，故此，比起主動登山，不如使敵方親自下山。」
埃德華問：「怎樣才能令他們下山呢？」
安娜薇盯著杵在一邊的布萊克，眼神綿若蜜絲，輕抹起唇：「這位總是戴著頭盔，鎧甲又如此顯眼的帥哥，只要換把武器，更換裝扮，就沒人能知他是誰，對吧？」
歐迪托里問：「先請將軍喬裝嗎？可是萬一我們離營，骨龍沙漠的波戈丹亞就與詹姆士復合結盟，我們不就又背腹受敵了麼？」
「不錯唷，聰明的孩子。」安娜薇分別輕點他倆的鼻頭，一人害羞，一人滿足。「但引誘他們攜手圍剿我們，正是計策的第一步。倘若事成，我們即能同時攻下整個硫磺山丘。」
布萊克發話：「我要怎麼做？」
安娜薇繼續問：「你倆誰擅長逃跑呢？」
埃德華和歐迪托里互看一眼，埃德華說：「我老爹和我爺爺都是海盜，逃跑的能力就在我的血脈裡。這哥們是貴族出身，數錢的銀行家，不懂跑啦。」歐迪托里不服：「誰忘記上次賽跑是誰輸了，還請我吃了一頓昂貴的晚餐呢？」
安娜薇笑道：「嘻嘻，真是一對可愛的小鬼頭，你們都上吧，有不同的要務交代。」隨後轉頭問布萊克：「吶，你身上有何值錢之物？價值連城的那種。」
布萊克想了會，「翡翠。」
＊
地熱山上，各寨軍隊正巡邏戒備。
文官長袍，披肩左紅右藍，飛鴿繡紋在官帽上，體型纖瘦，面善而有骨相，此人為詹姆士。他聽聞屬下報告，便道：「西卓魯派軍來戰？領軍將領是何等人也？」
探哨兵道：「似乎是新收的將領，名為克萊布，舉著一把土著斧頭，現在山腳下紮營叫囂，模樣就是個未開化的野人。」
詹姆士撫顎思考，「我未曾聽聞過此人，如是勇將，那或許要先和波戈丹亞求和，共同抵禦；但若只是區區土蠻之輩，那我軍吸收軍械糧食則佳。」
「屬下還有查探，克萊布似乎有派軍隊於山旁的棧道紮營，有可能只是在我軍陣前吸引注意，而欲先繞至骨龍沙漠，將我軍山區包圍。」
詹姆士眉尾大振：「嗯……可這樣的話，我軍將被截斷物資……傳令下去，請人通知波戈丹亞，我倆暫時求和，先共同抵禦西卓魯軍！」
＊
骨龍沙漠遺跡的一座河邊城池，營寨內發出了歡快的笑聲。
「哈哈哈哈！詹姆士那個『沒種』的宦官，果然還是向我們低頭了呀。」頭戴紅犄角盔，身穿龍龜橘鎧，大眼厚顎，皮膚黝黑而駝背的將軍，其名為波戈丹亞。「也好，反正地熱山要是被別人攻下，對我們來說也是各方面都不便，就助他擊退西卓魯吧。」
