達人專欄
棚門用擋風的塑料布隔開，只折起一角通風。內部以布屏隔成兩區，分別供軍部和來自格拉古的神術使使用。他側身滑入，盡可能將寒氣減到最小，先走進左隔區探視親衛的傷勢。
主戰的三人已經從善後現場換班，正在醫療棚裡面接受檢查。麥梅蒂茲一手捏著夾滿烤肉的麥餅，大嚼特嚼，見陛下進來咕噥了一聲，堅持不給白潭任何好臉色。確認完三人均無大礙，白潭走向最裡面的床位，探望受到重創的蟲餌。
外貌年少的護衛陷入熟睡，下半身仍維持蛇尾的型態，腰下與腹上纏滿繃帶。胸口仍擺著龍脈魔石，明滅不定的黑紋已相當黯淡。護衛的傷口沒有覆被，為防止失溫，祭司在床上擺滿了各式保暖器具。
「拉敏敏爾菲，狀況如何？」
「稟陛下，蕾貝魯大人部分臟器受損，值得慶幸的是核心沒事。用魔石護著，康復可期，不會留後遺癥。」揹著花枝的醫療祭司輕聲報告：「自然康復可能要花上半個月，最好是能送去附近的祭祀所，進入療養池深度治療。泡一下大概半天就好了。要是他半個月都不能變回人身，終究不太方便。」
白潭言語慰勞了一番，繞去另一區會見37分隊的神術使們。
右隔區裡頭只有三張床位，其中有兩張都是空的。之前傷最重的那名神術使，搬來時被咬得破破爛爛，現在卻已經能下床走動。他坐在床邊，全身上下都包滿繃帶，此外除了蒼白和臃腫，看不出原本奄奄一息的模樣。
見白潭的到來，他像隻燙到鐵板的蝦子彈跳下床，單膝跪了下去。
其他小隊成員嚇了一跳。國王陛下連忙側身避開，37分隊的隊長跑上前去，把他扯起來小聲地提醒：「雨道夫！不是和你說過問候陛下時不能跪拜嗎？」
「呃？啊對！廢禮令！對不起，我，我忘記了！陛下，萬分抱歉，萬分──」
神術使慌忙地鞠躬，不慎用力過猛，將自己的腦袋磕上床緣。
眾人看他以極慢的動作摀住腦袋，疼得一個字都說不出來，情不自禁地跟著抖了一下。白潭只好主動出聲阻止他繼續折騰，命令他躺下休息。
冒失的神術使被扶回床上。分隊長連連躬身，代替自己的隊員獻上歉意。五位神術使依職等順序，重新以正式禮節問候陛下，又對祭禮隊願意提供醫療協助一事表達感謝。
「不必在意，傷勢是諸位用治療神術治好的，我們也沒提供什麼幫助。若不是急著趕來支援，耽誤了治療的時間，想來也不會陷入如此兇險的險境。」
隊長右膝微微一抖，差點就自己也跪了下去。
「這真是太羞愧了。我不敢想像，若不是您等蒞臨此地，現在的黎爾達營鎮會是何等慘狀！多虧了祭祀所的諸位引走魔獸注意，否則……格拉古和黎爾達皆要感謝陛下、祭司和軍部勇士的援手。」
「領地內潛伏著這種龐然大物都沒發現，格拉古確實難辭其咎。」白潭淡淡接道。
要不是魔獸往祭壇衝鋒，黎爾達營鎮必定死傷慘重。只不過，魔獸是一開始就打算發起攻擊，還是因祭壇的儀式而陷入狂暴，才進而攻擊附近的營鎮，這就不得而知。
現在的誤會對他們有利，白潭不打算和格拉古的人們談論這個問題。他看向傷患，沉吟片刻，忽然問道：「神術使『恩賜』用過度的時候會出現一些癥狀……具體來說會發生什麼事？」
分隊長和身邊的伙伴交換一個疑惑的眼神，仍舊如實答道。
「暴躁，抑鬱，嚴重的時候會看到幻覺。若此時還不知道停損，接下來就會陷入虛弱。有的人會發高燒，有的人會突然失溫，開始將現實與過去混淆，不過那通常是壽元消耗到燈枯油竭的時候了。」
「諸位邊兼任伊卡洛斯之翼的測試人員，邊執行任務……」白潭的視線掠過伊卡洛斯之翼，狀似有意地問道：「禦敵後有出現類似的情形嗎？」
「感謝您溫暖的關切，陛下。希望您不要覺得我狂妄，但37分隊是頂尖的菁英，對恩賜的用量把握得相當精確。」分隊長語氣中帶上貴族的驕矜，和其餘三名隊員一齊撫胸行禮：「既能夠獲得測試人員的殊榮，絕不會因此而發生暴斃。請您不要為我們卑微的健康擔心。」
「但，就我所知，恩賜的承受程度，以及神術對身體帶來的負擔，據說因人而異。」
「是的，也會因契約和契約對象的契合程度有所不同。『烏絲』系的恩賜的流動率，都會先根據契約對象仔細調整。雖然有的人還是會使用過度，但即使出現，通常也都不嚴重。」
「烏絲系的恩賜流動率，印象中並不高。」
「術主們眷顧我等的安危，規定了最高不能超過５０％。親亞拉亞派的術主們均必須遵守此規定，務必將恩賜控制在可承受的範圍之內。」
分隊長恭敬地轉向西南，朝自己侍奉的神殿所在的方位行了一禮。
「恩賜的流動率會影響到神術的強弱嗎？」白潭追問。
「您這個問題敝人很難回答。」分隊長為難地說：「神術的施放極其複雜，影響強弱的因素無法輕易界定。」
「萬事萬物都必須遵守能量守恆定律，即便是亞特蘭特斯人也無法例外。」白潭看著分隊長，目光閃爍，若有所指地說：「我聽聞，有許多侵略派以榨乾神術使為樂……」
「這種事決不會發生在格拉古的神殿，還請您放心！」
年輕人臉上湧起潮紅，隱隱有一絲受冒犯的憤怒。白潭忙伸手輕壓安撫，示意他稍安勿躁。
「若遇到因此而瀕危的神術使，該如何處理？」
見隊長閃過一絲疑惑，白潭放低聲音，淡淡地說：「鑒於近期複雜的國際形式，我一直希望聽取第一線的心聲，你也明白，這樣的機會對我極其難得，請不吝分享你的心聲。若是從貴方的角度來看，未來對於侵略派的神術使，是否有招降的可能？」
「噢……這個就很難說了。但恩賜的流動一旦超過某條界限，就會造成不可逆的傷害，術使很快會步入衰竭而亡。」隊長緩慢地搖了搖頭：「會簽下那種不平等的契約，若非忠於信仰之徒，那必是有什麼難言之隱。能夠被神殿輕易放離已表示失去價值，故敝人認為侵略派神術使難以招降，並且招降的價值極低。當然這只是個人的看法，我等無權替尊貴的術主代言，請陛下明鑑。」
「我明白了，感謝你寶貴的建議。各位是我國堅強的後盾，請務必照顧好自己。自然，若是想諮詢術主的意見，我定會前去聽取神官的神諭。」
白潭又慰問幾句，委婉地表達自己不知何時啟程，若是他們有需要，可以勉強讓他們跟車到下一個地點。
「陛下接下來是否打算前往黎爾達營鎮？若是您願意給予這項殊榮，我等可護衛陛下前往，也好報答軍部勇士們的恩情。」
「如你所見，軍部的弟兄需要治療，因此接下來會改往祭祀所行進。諸位的好意我心領了，想來黎爾達營鎮現正缺人，請諸位優先協助救災，切莫因我而耽擱。」
「是，謹遵皇命。」
分隊長鄭重地行禮。
白潭道別第３７分隊，踏入惺忪探頭的晨光，再度往暗室車走去。
＊
白小嶽睜開眼。
牆上的攜帶式外接照明發出微光，身上包裹著不認識的厚毯。灰塵與清淡的薰香味鑽入鼻尖。居里安抱懷兩腳單盤，一個人坐在暗室車門口，點著頭昏昏欲睡。
他的臉旁邊放著一個木碗，些許油漬與殘渣黏在底部，已經在寒溫下凍成一片，像是剛餵過狗的狗盤。
……新型惡作劇？
白小嶽拿起空碗，倒過來晃了兩下，抬起眼詢問地看向坐在門邊的居里安。
居里安摸了摸鼻子說道：「呃，你剛剛自己爬起來吃掉的。」
邊吃還邊朝著空氣碎碎念，跟夢遊一樣。他憋著一口氣，半點聲響都不敢發出，就怕會驚到白小嶽，差點沒把自己憋死。
「我怎麼，不記得？」
「你記得才奇怪。」健壯的男祭司沒好氣地說。
「為何？我怎麼了？」白小嶽奇怪地問道。
「你自己怎麼了你不清楚嗎？」
白潭打開車門，登了上來，話音裡滿是陰鬱。莫名被搶白的神術使揚起眉毛，陰沉地瞪了回去。過了半晌，他忽然點頭，恍然大悟地發出一聲：「喔。」
「白小嶽！」
白潭被氣得七竅生煙。白小嶽聳肩，一副誰奈我何的光棍模樣，扔下空碗問道：「你又是，怎麼，知道的？」
白潭沒有回答他的問題，轉頭對一旁的居里安要求：「給我們一點空間。」
居里安搔了搔腦袋，無奈地嘆了口氣。
依照規定，暗室車不得無人看守，除非遇特殊情形。但事逢皇命，應該也算是特殊情形吧？他現在不下車，感覺晚點會被白潭滅口，這一條符合保命棄車條款。說服自己之後，居里安拉開車門，將布簾摁得密實無縫，走下階梯為兩人關上車門。
白潭回過頭來，直奔主題：「你的契約對象──」
話都還沒說完，白小嶽已經低下頭去，抓住腳邊的布角漫不經心地把玩。
猛烈的煩躁湧上白潭心頭。他走上前去，雙手抵住雜物，厲聲對白小嶽說：「你今天晚上就啟程回皇都。」
白小嶽訝異抬頭。對上白潭認真的眼神，他眨眨眼睛，挪開視線，不自在地說：「我，沒事。」
「白小嶽。」
「不要，大驚小怪。休息一下，就好了。」
「你的壽元……」白潭繃緊肩膀，咬牙切齒地問：「你消耗多少了？」
白小嶽聳聳肩膀，吐出了大家痛恨無比的三個字：「不知道。」
白潭被養弟不負責任的模樣氣得兩眼一黑。又是這漾，每次一牽扯到契約對象，白小嶽立刻三緘其口。
「我真的，沒事。不用，回皇都。」白小嶽抿起嘴唇，慢吞吞地說：「我第一次，用到這樣。就只是，沒經驗，而已。」
「有經驗還得了？」白潭冷笑：「為什麼。你的契約者給了你什麼條件？為什麼你可以一用再用，卻從來不見你做任何事情維持？白小嶽，你到底結了什麼契約，平時靠什麼維持恩賜流動？繪畫嗎！」
白小嶽又不說話了。
知識繼承者看著沉默的養弟，深吸了幾口氣，強迫自己後退一步，慢慢冷靜下來。
──黎奧是誰？
問題在舌尖轉了一圈，最後被白潭吞了下去。
都已經深入到這個地步。萬一又逼得白小嶽逃走，得不償失。眼下還不是追問的好時機。
「接下來減緩繞行的速度。每周走四天，剩下三天你待在祭祀所休息。」
「不必減速。每周，休息一天，就好。」
「每周兩日，不能再少。」
這大概這就是所謂的盲點。連祭司都會每日輪班，白小嶽全日無休，只要醒著似乎都不停在使用神術，他之前竟然也沒感到奇怪。
「我會減緩，自己的頻率。你不用瞎操心。」白小嶽的眼神難以言喻，從瀏海間瞥了他一眼：「我，又不傻。外行人閉嘴。」
「看起來不像。」
「你視力堪憂，回去後記得，去眼科檢查。」
白潭冷笑著後退一步，從上到下打量了他一遍。
「要休息多久你才會康復？」
「一天，左右吧。」
白潭的眸色深了下去：「神術使一旦越界，至少要休養一個月以上。」
「那是他們，不是我。」白小嶽聳肩：「我，晚上，就可以走了。」
白潭的眉頭高高挑了起來，靠上車壁和睿智繼承者對峙半晌。
「休息兩天再出發。」
「最多一天，就夠了。」
「一天半，不能再少。」
「你是，菜市場大嬸？」
「我是你老闆。」
白小嶽閉嘴了。
過了半晌，他開口要求：「我要喝魚皮湯。要雲耳，加青蔥，多一把枸杞。薑絲少放一點。」
「都煮好了，愛喝不喝，不喝拉倒。」
白潭轉身掀簾，打開車門走了。
和熱湯一同送來的有被子軟墊和舒適的枕頭，湯裡如雲霧飄浮的極細嫩姜被撇了個乾淨，以艷麗的枸杞與冷凍青蔥取代。居里安苦著臉看著越來越誇張的營車，在心裡祈禱這兩天不會有需要進暗室的時候。
白小嶽拉著被子躺下，一臉舒適，厚顏無恥地向昔日好友要求：「進去的時候，小心，不要踩到，我。」
居里安大大地嘆了口氣。
