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內容簡介

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＊＊＊

阿爾及爾(al-Jazā?ir)的夏季酷熱難耐。

對本地人來講他們早已對這種天氣習以為常，甚至連身上披著厚重毛髮的野獸人都表現得神色自若，完全不把高溫放在眼中。

然而，對某些人來講這份酷熱卻是攸關生死之事，尤其是那些初來乍到、來自遙遠北方的居或和奴隸——其中便包括烏爾莉卡與莎薇這對母女。

自從登上這片土地之後，烏爾莉卡無時無刻感受到空氣中瀰漫著一股悶熱的熱氣。只有當太陽下山、月亮高掛、滿天星斗閃爍光芒的夜晚降臨之時，氣溫才不似白天那麼炎熱，甚至有些寒冷。

即便如此，烏爾莉卡身為鬣狗氏族的一員，不得不出外進行巡視或鍛鍊的工作。

「嘿、哈！」

位於鬣狗集散地的操練場上，穿著一件手織羊毛裙裝的烏爾莉卡正一邊擺動身子，一邊與眼前的鬣狗女子進行鍛鍊。她手持一把木製的單手長劍、對手則是手持一把名叫Scimitar的木製彎刀，兩人相互攻擊，雖是訓練用道具但被敲到也會疼痛難耐。

只見烏爾莉卡流暢，靈動而不失典雅地踩著左右踏步、躍動，閃避著鬣狗女子的攻擊。她的耳鬢與額頭早已覆蓋著一層香汗，一顆顆晶瑩剔透的汗水從白皙的肌膚上揮灑、飛濺。搭配那一張極為專注的神情。

身處於滿是鬣狗族女子的環境中，烏爾莉卡這名人類女子顯得尤其突兀；只不過在這個當下，眾鬣狗女子注目的並非對方的身分，而是她出色戰鬥技巧。

「沒想到人類雌性竟能和野獸人旗鼓相當?！?br>
「我還以為她們只懂得用自己的肉體向雄性搖尾乞憐呢?！?br>
烏爾莉卡隱約聽見聽得見旁人的評論，但她的對手——名為艾努兒(Aynur)的鬣狗女子——沒有給她太多分心的餘裕。

艾努兒揮出彎刀的軌跡變化莫測，宛如在跳一場神秘又優雅的東方舞蹈，她會在對手不知不覺中貼至極近距離並發動致命一擊。她甚至會抓在左手的刀鞘作為攻擊或防禦的手段！

而烏爾莉卡則是以冷靜、精準的判斷確保安全距離，然後她會在轉瞬間反擊，不是直取對手眉間，就是喉頭、心臟等致命部位，只要動作中有絲毫遲疑便會立刻敗在她手中。

「好厲害......這就是獸人嗎？」

烏爾莉卡不得不暗暗佩服艾努兒的的身手。

平時艾努兒總是給人害羞內向的感覺，可是一到鍛鍊場上卻像是變了個人似的。野獸人的雄性總是給人高大威猛的印象，但任誰都知道絕對不能小看他們的雌性；事實上，鬣狗族正是由女性所領導，此一種族的女性更她們的男性更壯、更有攻擊性。

「妳分心了，夫人！」

艾努兒大喝一聲的同時，踏出前腳之際旋身砍向烏爾莉卡。而當烏爾莉卡為了防守而揮出長劍施予格檔，眼前這名鬣狗女子卻順著彎刀刀身的弧度，讓自己滑向對手的方向，刀刃處頓時逼近烏爾莉卡。

這不是烏爾莉卡第一次面對彎刀類武器；但過去她的對手幾乎都是些經驗不足的海盜，絕非艾努兒這種戰鬥技藝高超的戰鬥好手。

所以——

「居然沒有退縮？」

看見武器朝自己的面前襲來，正常來講多數人都會向後退去，而這也是他們露出破綻的時候——烏爾莉卡反倒大膽迎上前，長劍頓時頂上艾努兒的咽喉，而艾努兒的彎刀刀刃在接觸烏爾莉卡側頸前幾公分停下。

這兩人愣了一下，然後相視而笑。

就在此時，另一位鬣狗女子——薩娜茲(Sanaz)——走上前來；艾努兒與薩娜茲倆都是這個鬣狗氏族的成員，她們和烏爾莉卡一樣是『外來』的母鬣狗，因此地位是最低的。

「不錯嘛，這就是北方人類雌性戰鬥的方式嗎？」薩娜茲問烏爾莉卡。

「這是我獨有的戰鬥方式。」烏爾莉卡以冷淡的口吻補上一句：「在大部分的人類王國，一般人類女子不肩負戰鬥的職責?！?br>
「意思是，妳並非一般女子囉？」

烏爾莉卡抿著嘴沒有回答。

「這樣也好，假如妳如果像是其他人類雌性一樣，那就太無聊了?！?br>
「妳沒事吧，夫人？」這時艾努兒開口問道，烏爾莉卡感受到對方的擔憂中帶有支開話題的體貼溫柔。

「拜託，妳們倆拿的是練習道具耶！」薩娜茲說：「哪有這麼容易就受傷啦？」

「就算是木頭武器，被打到仍會疼的?！拱瑑赫溃又聪驗鯛柪蚩ㄊ直成弦粔K泛起瘀青的肌膚說：「妳看看，烏爾莉卡夫人都受傷了。」

「我沒事?！篂鯛柪蚩c頭說道。

「而且在擔心別人前，妳先擔心自己吧？」薩娜茲邊說邊伸手捏了一下艾努兒的手臂。

「痛痛痛痛痛！」

「妳果然也受傷了。」

因為瘀青部位被毛髮遮住了，所以外表上察覺不到呢。烏爾莉卡心想。

「對啦，妳們兩個鍛鍊完鐵定渴了吧？我拿了些水過來?！?br>
「謝謝，薩娜茲。」「麻煩妳了?！?br>
薩娜茲遞給艾努兒和烏爾莉卡各一個裝滿水的陶杯，不過當烏爾莉卡剛吞下水的剎那，滿嘴苦澀鹹腥當場使她把滿杯的水給噴了出來。

「咳咳咳咳！這、這是......好鹹......這是海水？」

「噗哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

總是一副高冷優雅的烏爾莉卡做出如此狼狽的反應，薩娜茲見狀後捧腹大笑起來。

「薩娜茲！」

第一時間發出責難的並非烏爾莉卡，而是站在一旁的艾努兒。她還用時舌頭舔了一下自己陶杯的液體，薩娜茲給她的倒是普通的清水。

「歡迎加入鬣狗氏族，烏爾莉卡?！顾_娜茲笑嘻嘻道：「坦然接受前輩們的玩笑，也是新加入母鬣狗的職責之一喔?！?br>
「知......我知道了......」烏爾莉卡一邊狠瞪薩娜茲，一邊舔了舔滿是鹹味的雙唇。

「好啦好啦，別用這種殺人的眼神瞪著我嘛。」薩娜茲拍了拍她的肩膀，說：「這還只是個小菜一疊的整人方式呢。放心吧，我不會像那些高級鬣狗姊妹惡搞你的?！?br>
「是啊?！拱瑑郝犅勧嵋猜冻隹嘈Γ骸刚l都不曉得那些姊姊大人會叫妳做什麼，所以我們盡可能離得遠遠的就好?！?br>
「啊，才剛提起，那群麻煩的傢伙就來了......」

就在此時，好幾名高階的鬣狗女子一邊談笑風生，一邊從她們三個身邊經過。

「哎喲，好臭好臭，妳們兩個竟然忍受得了人類身上的臭味，真夠嗆的?！?br>
「就是呀，沒想到竟然讓這麼一個臭臭的人類雌性加入咱們氏族，簡直是敗壞我們的名聲嘛?！?br>
「不只敗壞名聲，連空氣都被汙染了。人類的皮膚上連毛髮都沒有，汗流浹背又油膩膩的噁心死了，還會發臭呢！」

只見這群高階鬣狗女子七嘴八舌，烏爾莉卡也只能當作沒聽見；因為她身為氏族中最低階的族人，絕對不允許與高階成員起衝突。

在鬣狗氏族中，位階就是一切。

所以烏爾莉卡任由她們指指點點，而那幾位高階鬣狗女子看見她冷漠的反應，也就自討沒趣離開了。

「話說回來，妳穿這套衣服難道不熱??？」薩納茲指著烏爾莉卡身上的武裝棉衣，那是她少數幾件至今仍保有的、跟過去有關聯的衣物。

「這是我訓練用或戰鬥時穿的服裝，熱不熱並非重點?！篂鯛柪蚩ɑ卮稹?br>
「可是這件衣服是北方用的吧？阿爾及爾的天氣通常很炎熱，如果妳把身子包得緊緊的話會中暑喔?！拱瑑簞t憂心忡忡建議著：「夫人要不要嘗試穿著獸族的衣物？我可以請人訂製一件給妳?！?br>
「那種衣服對我來說太......」

烏爾莉卡本想講出『淫邪』二字，但想了想後覺得不大禮貌又隨即改口。

「......露出度實在太多了，我沒辦法接受。」她說。

「即便妳無法接受，妳身上聞起來有股很臭的味道耶。人類的皮膚真的很會出汗，再加上厚重的衣服幾乎讓人難以......妳次去哈瑪(Hamam)洗澡是什麼時候的事情了？」

「什麼是哈瑪？」烏爾莉卡問，臉上露出一臉茫然的神色。

面對不知所以的烏爾莉卡，艾努兒和薩納茲面面相覷，臉上更是一臉茫然。

「「妳不知道什麼是澡堂嗎？！?。。。。。?！」」











待續...(？)