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總之，感謝各位讀者支持。

內容簡介

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＊＊＊


經過一番兵荒馬亂般的照顧後，入睡後的莎薇終於稍稍鬆開了眉間。

「果然是因為水土不服的關係吧？」

儘管艾塔奇的猜測與烏爾莉卡的相距不遠，她仍下意識地倒抽一口涼氣。

「由於天氣、食物和生活環境與以往相差甚遠，導致身體出現問題並生病.....」

「我知道水土不服的意思。」烏爾莉卡冷冷道。

「幸好莎薇目前的癥狀只有中暑而已，還未有染上熱病的跡象......只是在這樣下去，她的身體會越來越虛弱。」

「中暑......對了，我記得你以前有給我們喝過個又白又稠、冰冰涼涼的乳酪飲料......愛蘭(Ayran)，對吧？那東西叫做愛蘭。你快做一些給莎薇喝。」

「我的手邊沒有足夠的材料。」艾塔奇兩手一攤，表示自己無能為力。

「怎麼會......」

「而且愛蘭只能夠稍稍緩解中暑癥狀，並不能解決莎薇小姐水土不服的問題。」

「的確，她食慾不振的狀況已經持續一段時間了。如果不能好好吃上幾頓營養的飯菜，她便無法擁有健康的身體，這樣下次遲早會病倒，甚至——」

烏爾莉卡明顯頓了一下，沒有勇氣說下去。

當烏爾莉卡在王國中權力失勢的時候，她和莎薇被流放到坐落於極北境地的荒蕪小島。這座島的四周幾乎全是高聳的峭壁，四季冷到極點。縱使是在如此缺乏物資的環境下，她和女兒都撐過來了——畢竟，她們家鄉的氣溫在冬季時同樣寒冷。

只不過，她們現在身處的環境卻和以往大不相同。不論是乾燥至極的空氣、炎熱的天氣，和過去居住的北國堪稱完全不同的世界。

一想到這，烏爾莉卡搖著頭說：「當初我們母女倆被放逐後，莎薇就常在晚上作惡夢，也經常吸手指，還會尿床。她會把自己瘦小的身子縮成一團，小聲哭泣，抖著肩膀。不知是不是因為她不想驚動到我，莎薇總是忍著嗚咽獨自啜泣，什麼傷心事都往肚裡吞......」

「總而言之，我們的當務之急是給莎薇小姐調養好身子！」

艾塔奇堅定的嗓音，拉回了差點跌入絕望深淵的烏爾莉卡。

「我知道了。」烏爾莉卡點了點頭道。

儘管她口吻一如往常般冷漠，臉上的表情也沒什麼變化，但她始終緊繃的眉間似乎放鬆了點。

「我這就去張羅食材——」

「等一下，艾塔奇！」

烏爾莉卡叫住了對方。

「你該不會又想要煮什麼庫斯庫斯或野獸人食物吧？」

「有什麼問題嗎？那些都是我最喜歡吃的東西喔！」

「聽著，只是一味煮自己喜歡吃的東西是不夠的。」

「咦！」艾塔奇呆愣著，彷彿很驚愕。

「其實我很早以前就想說了，你煮的東西好像準備很少蔬菜料理。」

「蔬菜又不好吃。」他微微嘟起嘴。

烏爾莉卡本想說：「怎麼能挑食呢，又不是小孩子了。」

但她隨即想起來艾塔奇確實只是個孩子！

所以她改口道：「我們應該給病人準備適合的食物。而且這種時候最好是病人本身能接受的料理，這樣才容易下嚥並調養好身子。」

「我、我知道了......」

艾塔奇低下頭來，耳朵與尾巴都不住垂下。

不過，他旋即抬起頭來接著說道：「如此一來，女王妳就要負責做菜喔！因為我不曉得莎薇小姐喜歡的料理就應是什麼。」

「糟糕！」

一瞬間，烏爾莉卡的精神再度緊繃起來。

「沒、沒關係的，我也會從旁幫忙的！」艾塔奇在一旁打氣。

「誰說過要幫忙了，我自己就能搞定這件事。」烏爾莉卡說。

「......是誰切菜太用力，竟然把刀丟飛出去了？」

「！」

「......是誰給麵粉塗那麼多橄欖油了？」

「！！」

「......是誰升火升過猛，結果讓麥粥燒焦了？」

「！！！」

「我們一起努力吧，女王。」艾塔奇愉快地說。

「這孩子......偶爾也挺可怕的，果真不能小看他......」

烏爾莉卡避開艾塔奇的目光，喃喃自言自語著。

＊＊＊

狹小的房間內，烏爾莉卡和艾塔奇面對面正坐著。

這天，『第一屆調養莎薇健康與克服艾塔奇挑嘴問題』作戰會議，終於拉開序幕了。

「明明是很簡單的事情，為什麼會搞得這麼複雜嘞？」艾塔奇邊說邊嘆口氣。

「這是為了我最愛的女兒，當然不能馬虎了。」烏爾莉卡正色道。

「那麼，女王和莎薇小姐以前究竟都吃什麼樣的料理呢？」他問。

「這個嘛，我們吃過(一大串艾塔奇聽都沒聽過的超高級料理)——」

「等等等等一下啦，我的女王！我們哪來這麼多高級的食材？況且我們也沒這麼多錢啊！」

「嗯，說得也是。」烏爾莉卡輕描淡寫的說道：「畢竟你很窮。」

「您也太直白了吧......」

「不好意思。」

儘管嘴上道了歉，但冰冷的面容似乎完全沒有不好意思的情緒。

「我重問一次好了，咳哼！」艾塔奇說：「有沒有簡單且莎薇小姐喜歡的料理？」

「嗯......獸人的小麥粥我們吃過很多遍了，我實在想不到其他菜餚。」

「用小麥粉（sakhīna或c a?īda）製成的粥很不錯呀，偶爾還能用時令香草、菠菜、製成的湯煮熟，然後放在一個普通的碗裡供所有人享用。如果奢侈點，還能加了一點蠶豆和鷹嘴豆的湯。」

「好像太清淡無味了。」

「我買不起香料或者調味品嘛，那很貴耶。」艾塔奇皺著眉露出一臉為難的樣子，說：「妳知道胡椒的價錢就和等值的黃金一樣嗎？」

「我不是指那麼辛辣的東西。」烏爾莉卡搖了搖頭：「有沒有辦法讓料理中帶點甜味？莎薇喜歡吃甜的東西。她以前最喜歡吃越橘果醬，只要有這當配料都能吃上好多碗。我們時常拿越橘果醬佐肉類或魚肉。」

「我們這裡沒有這種名為......呃，越橘的果實。既然女王和莎薇小姐吃膩鹹麥粥的話，要不要改吃白米飯呢？我應該做得出來！而且米有助於治療痢疾，還能提供良好的營養。」

「米食？那不是窮人家在吃的東西嗎？」

「啊哈哈，人家窮真對不起......」

艾塔奇的眼神失去光輝，半開的嘴流泄空洞的笑容。

「抱歉，失禮了。」烏爾莉卡尷尬地撇開視線。

烏爾莉卡過去身為伯爵夫人，日常餐飲食自然以質地鬆軟的白麵包和各類高級肉品為主。即便被王國放逐到邊境的島嶼後，她仍是以麵包和魚肉為主食，再不濟也是吃小麥麵糊。

這是由於她的家鄉不出產稻米，僅有少量進口過幾次；烏爾莉卡只吃過一點牛奶拌飯，但並不喜歡那個味道；更甚者，外國語中有個用來恥笑他人的諺語：『他貪便宜吃白米粥』，因為『吃白米粥』和『遭恥笑』是一語雙關的文字遊戲。另外，烏爾莉卡還聽說過教會常把稻米當作緩解窮人糧食困難的救災食品。每逢飢荒，米粉就摻進麵粉製作成廉價麵包。抑或是由米粉加上胡蘿蔔、南瓜等蔬菜煮成一大鍋濃稠米粥，用來賑濟平民百姓。

總而言之，米飯在烏爾莉卡眼中是下等人的食品——當然，此刻的她沒有選擇餘地。

「我明白了，那就請你煮白米飯吧。」烏爾莉卡說：「或許你可以加點調味料......等等，我好像看過廚師常常使用杏仁奶做調味料，你覺得行不行？」

「杏仁奶......原來如此，我可以買把杏仁搗碎做成杏仁奶！這樣或許也能增加白米飯的香氣和口感！這真是個好主意，我的女王。」

「只有米飯還不夠，能不能弄到一些蔬菜水果呢？」

「菠菜和蘿蔔，還有洋蔥....就連紫紅色大頭菜的菜葉也可以煮來吃喔。雖然我不喜歡吃蔬菜。」

「不喜歡也得吃，這是為了你和莎薇的身體著想。不過，我總覺得還缺少了讓人眼睛一亮的主菜。」

烏爾莉卡單手拖著下巴陷入沉思，接著那對一藍一紅的異色瞳剎時明亮了起來。

「我想到了，過去我們宴會上有呈上一種很彭湃的高麗菜菜餚，稱之為白菜卷。」

「白菜卷？那是什麼？」

「就是......哎，你們這裡至少有高麗菜吧？就是有頭那麼大的圓形綠色蔬菜！」

「有喔！市場上應該買得到。」

「那這道主菜就交給我吧。」

「真、真的行嗎......」

面對艾塔奇擔憂的目光，烏爾莉卡驕傲地抬起下巴——在這瞬間，她又成為那位驕傲的女王了。

＊＊＊

當天晚上，等到艾塔奇把需要的食材買回來後，烏爾莉卡馬上就著手準備起晚餐。

但就在這時候，艾塔奇露出欲言又止的模樣。

「什麼？」烏爾莉卡瞄了他一眼。

「做菜方面沒問題嗎？」艾塔奇小心的詢問，似乎是難掩心中的擔憂。

「少瞧不起我，艾塔奇。這不是我第一次做了。」

「就算不是第一次，也只是第三次或第四次吧。女王明明對這檔事一點也不熟練，卻總是裝成老手的樣子。」

「什麼這檔事那檔事的，專心做(菜)啦。還有聲音小一點，別把莎薇給吵醒了.....我可不能被年紀比我還要小的男孩瞧不起。」

「不過呀，像這樣兩人在一起做(菜)，就像是真正的新婚夫妻呢。」

「呃，我們在講做菜，對吧？我們正在談做菜的事情對不對！」

「當然啊，除了做菜還能是什麼？」

烏爾莉卡盯著艾塔奇，但後者一臉坦然的模樣。

「我負責杏仁奶米飯和蒸煮蔬菜，但妳口中說的白菜卷.......要不要也由我來做？」艾塔奇問。

「不需要，我早就駕輕就熟了。」她說。

艾塔奇聳了聳肩，開始準備杏仁奶米飯。

他先是將杏仁在石製杵臼中仔細研磨，然後用一杯清水稀釋並過篩液體做出杏仁奶。接著他洗淨已去殼的大米，並泡入充足的水中煮滾。當煮米水沸騰並冒泡時，艾塔奇小心翼翼地倒掉水，並加入杏仁奶。接下來他改用小火烹煮，經常攪拌以防止米飯粘在一起，每當鍋中的杏仁奶快要幹涸時再加入一點杏仁奶。

烏爾莉卡偷偷望著艾塔奇持烹飪杏仁奶米飯的身影，依然透露出一絲稚氣的臉龐，展現出和平時一樣認真且盡責的神色，完全不像會是在料理中偷加料的樣子。

「女王，妳那邊的進度如何？」

碰！碰！

此時此刻，烏爾莉卡正用極為豪邁的刀法剖開高麗菜成半圓狀，然後試圖挖空其菜心，一片又一片菜葉則弄得到處都是。

「妳在幹嘛，我的女王？妳這不都把菜葉都浪費掉了嗎？」

「不過就是把高麗菜中間挖空，再把食材全塞進去，然後整顆丟入水中煮沸三小時，那有什麼難的。」

「挖空？」

「是的，在我們國家的那道白菜卷料理，就是用麵包碎屑和小牛牛肉填滿空心的高麗菜中心，再用繩子綁起來入鍋煮到熟透為止。」

「好豪邁的吃法，不愧是北方人類......」

「你想說我們很野蠻嗎？」

「不不不，怎麼會呢！女王就是女王，我的野蠻的女王也非常有魅力。」

「蠻——！你才是獸人蠻族，你全家都獸人蠻族。」

「我就是野獸人啊......算了，現在不是爭這個的時候吧？」

「你是什麼意思？」

「我認為以莎薇小姐現在的身體狀態，並不適合這種大份量的食物。至少，她沒辦法抓起來吃吧？」

「也、也是......」

烏爾莉卡聽聞後垂下目光，覺得自己很愚蠢。

「可是，總不能把女王的努力給浪費了。」

「咦？」

「這是女王對莎薇展現的愛，即使不擅長仍努力克服困難。我怎麼能坐視不管呢？請問我能稍稍改良這道菜嗎，我的女王？我正好有一點做剩下來的食材。」

「沒......沒問題，先說好絕對不要加些奇怪的獸族調味料喔。」

「不會的，我什麼時候加過奇怪的東西了......」

＊＊＊

「快開飯囉，請先到客廳來吧！」

一聽見來自屋外的少年呼喊後，烏爾莉卡牽著她的女兒莎薇從臥房走進對方口中所說的客廳。

剛才準備餐點到剩下最後幾個步驟後，烏爾莉卡在艾塔奇的建議下先去叫醒正在房間內休息的莎薇。她先是給女兒喝一杯水潤潤喉，等到她完全清醒後才帶著她。

「怎麼感覺最近一直在吃東西......」莎薇有些不滿。

「因為最近這幾天妳都只吃一點點就回去睡覺，醒來後又不好好補充營養，因此身體沒有力氣又累得鬧睡覺。這樣下去身子會出問題的。」

「但我就是不餓嘛......」

「不行，今天妳一定要吃些。」

「我鼻要！」莎薇轉過頭

烏爾莉卡發現對方僵冷不悅的表情，突然不知該怎麼辦才好：「這是莎薇第一次表現得這麼叛逆，以前她總是個順從的孩子！」

「莎薇小姐，請看過今晚的菜色再做決定吧。這可是女王努力做的料理喔！」

就在此時，艾塔奇一邊說著一邊走入客廳，手上還端著一盤冒著蒸氣的菜餚。

頓時，莎薇的面容蒙上一層陰霾，眼神也變得閃爍不定。

「母親......煮的東西......那我不要了......」

艾塔奇上前說：「莎薇小姐，請別講這種話。」

「為什麼......我非要吃不可......」

「爲什麼嗎？因為我母親曾說過家人是一生的寶物，更別說是他們親手做的料理了。所以……料理非常重要……也就是說……就是……要是沒有寶物，就會變得不再閃閃發亮、料理也不再新鮮……所以，非打掃不可……掃進垃圾桶後，不得不丟掉......」

「怎麼把我的料理說成垃圾的感覺！」烏爾莉卡喊道。

「對不起，我不是故意的！」艾塔奇不斷低頭致歉。

可是仔細一想後，烏爾莉卡不禁沮喪地垂下頭來，深深嘆了一口氣。

她曾是個人人爭相服侍的高階貴族，親手做飯什麼的更是不可能。縱使在被放逐至邊境島嶼的半年，她都依靠著其他人的施捨和救濟過活，從未認真學過做菜的方式，甚至一廂情願地認為有辦法回到過去的生活。

如今，她怎麼能責怪莎薇嫌棄她的手藝呢？

接著烏爾莉卡露出一抹苦笑，說：「對不起，莎薇。我不會逼妳的吃的。不過艾塔奇他有做其他可口的飯菜，你一定要嚐些，這樣身子才會感到好多。」

「先等一下，我的女王！」

這時候，艾塔奇將一盤青菜料理呈上圓形的矮桌桌面。

「噠啦！烏爾莉卡女王和艾塔奇的合作料理，高麗菜捲——卓瑪(Dolma)！」

「這、這是......」

「卓瑪？」

呈現於這對母女倆眼前的，是一卷卷蔬菜整齊地擺放在盤中的綠色菜餚。每一個高麗菜卷都被做成一口就能吃下肚的大小。

「沒有錯喲，經過女王的提點之後，我想起來獸族中也有類似的料理。我稍稍改良了一點。我取一片片高利採菜葉並切掉粗莖，包著內餡卷起來後就變成現在的模樣。」

「看起來......好可愛喔。」莎薇說。

「比起一整顆高麗菜卷下去燉煮，做成這個樣子更容易入口，更適合給莎薇食用。」艾塔奇一邊說，尾巴也一邊啪噠啪噠地甩來甩去。

「請好好品嚐吧，莎薇小姐、我的女王。放心，它不會燙口。」

烏爾莉卡與莎薇用手拿起一份高麗菜卷，手指間傳來一陣微溫。她們小心翼翼地咬下去，清蒸後多汁可口的美味頓時盈滿兩人嘴中。

「好好吃......」莎薇道。

「口感優雅又爽口。」烏爾莉卡也說，她咬了幾下後睜大雙眸：「這裡面包著的不只是肉餡與青菜，還有——」

「是米飯！我加了米飯！」艾塔奇道：「我將豬肉末、洋蔥切碎後放入同一個碗中。攪拌至充分混合。為了讓內餡的口感更鬆散，我還添加了做杏仁奶米飯剩下的米和一點杏仁奶。」

「沒想到米飯居然能被做成如此可口的食物。」烏爾莉卡感到十分意外。

「這都是女王的功勞喔！」艾塔奇說。

「我的？但做出這道料理的是你......」

「要不是女王絞盡腦汁思考莎薇喜歡的食物，我不可能聯想到這道料理的。」

「母親......」莎薇小聲道：「謝謝妳。」

「沒關係，只要妳健健康康我就心滿意足了。」

「來吧，請兩位多吃一點！我可不能讓女王專美於前，這裡還有杏仁奶米飯以及蒸煮的青菜。」

「狗哥哥也......一起來吃......」莎薇說。

「我？這這這這怎麼行呢！妳們倆先吃吧。」

「為什麼狗哥哥......都不陪我們一起吃飯......？」

一聽見女兒的疑問，烏爾莉卡這才回想起前陣子對艾塔奇的懷疑。

她一直在煩惱著莎薇水土不服的問題，所以壓根忘記那事了！

「咦，妳不知道嗎？」艾塔奇倒氏一臉詫異地回答：「因為鬣狗男姓不準與鬣狗女性一起吃飯。」

「哎！」烏爾莉卡愣了一下，她從不知道此事。

「畢竟在鬣狗氏族中，女性的地位比男性更高。在氏族嚴格的權力結構中，統治權會沿著最高的雌性血統傳給她的幼崽。流動的成年男性排在最後，吃東西的順序當然也是最後了。其實，就連女性中都有嚴格的階級......這我就暫時不談了。當我們還是野獸時，通常會有超過20到30多隻鬣狗在爭奪一塊肉，地位最高的雌性會率先搶用，正常來講雄性會最後吃——如果還有任何東西的話——或者冒著遭到雌性鬣狗暴力報復的風險。」

「好辛苦吶。」莎薇喃喃道。

「當我們轉變成獸人族之後，這個規定大致上延續至今。鬣狗男性會讓家中的女性和孩子們先吃飯，自己則吃剩飯剩菜。」

「那麼......我命令你也來一起用餐。」烏爾莉卡說。

「咦？」

這回換艾塔奇露出驚訝的神情。

「每天都是由你準備飯菜，我和女兒怎能讓你吃剩飯剩菜呢......而且我還誤會你在菜裡下藥，這算是個補償。」烏爾莉卡後半段句子化為低語。

「謝、謝謝！我的女王！」

「別用那種小狗般的目光盯著我，我可沒做什麼值得受感謝的事情！」她馬上改變話題：「來吧，大家一起享用晚餐。莎薇多吃些，讓自己更快恢復身體健康吧。」

「這道米飯好軟好香喔......有甜甜的杏仁奶味......好喜歡......」

「高麗菜卷也蒸煮得恰到好處呢。」

「我竟然能夠得到親愛妻子的允許與她一起用餐。嗚嗚，我太幸福了。」

艾塔奇竟感動的當場啜泣起來。

「哪有這麼誇張？」

「而且不只有吃飯的時候在一起，還能夠兩人在一起做(菜)，就像是真正的新婚夫妻呢！我以後也要繼續天天跟女王瘋狂做(菜)！」

「呃，我們在講做菜，對吧？我們正在談做菜的事情對不對！」

「當然啊，除了做菜還能是什麼？」

「你、別在那邊胡言亂語，給我吃下這卷卓瑪！」

「咕唔唔唔唔唔唔！！！！」

當烏爾莉卡把高麗菜卷塞入艾塔奇嘴中時，她撇見莎薇笑了出來，那是一抹純真無瑕、令母親放下擔憂的笑容。

「呵.....」

看見這一幕，烏爾莉卡的嘴角不自覺地彎起，溫柔的笑容躍上了嘴角。

「嗚姆嗚姆嚼嚼......啊！女王終於笑了。」

「誰、誰準你笑了！專心吃！」

「咕唔唔唔唔唔唔！！！！」











待續...(？)