瘟疫章．之五
後知後覺的悲憤
十二月七日，逃離至恩斯雷海港鎮的義勇倖存者們，齊集在希莉卡前，後者提出了一個目標。
十二月十八日，計劃變得具體，同時也令人充滿壓力，當晚眾人複雜的情緒形成微妙的氛圍。
十二月二十六日，計劃執行，義勇軍全體突襲了阿斯嘉特。同日，因慈悲質點者翡翠．霜雨所觸發的奇蹟，以及永生神紅雀的犧牲，一度被燒燬的世界樹復活了，尤克．特拉希爾及文森．瓦倫西亞一同復活，扭轉了戰局……
……不，該說是從全滅的局面，變成僥倖存活罷了。在義勇軍們逃回了世界樹後，尤克啟動了名為「尼德霍格」的系統，躍傳至虛無之中，與瘟疫之災的戰鬥迎來短暫的息止。
「──別傻了，你不是能當士兵的料。」
「嘎？為什麼？」
那是在數年前，我剛從諾爾斯回來後，與克沃在一次午飯時的聊天。
在那時，四災還沒有出現，一度成為危害的永眠軍團、弒神之炎不久前被擊敗，且因北境冒險法案，聯邦與諾爾斯建立邦交，當時的阿斯嘉特可說是天下太平。
我一手拿著招募及士兵指南，向克沃唸出上面的段落：「『四肢健全、善於戰鬥』，嘎，我絕對都符合這些條件吧。」
克沃卻不以為意地哼了一聲：「你是準傳奇冒險者了，拜託多認識一點自己現在擁有的地位和實力，將自己和平士兵混為一談，是認真的嗎？」
牠接著看見我不服氣的表情，最終嘆了口氣，合上書本，認真地和我對視。
「好，你先什麼都別說。」克沃說道，雙手托著下巴：「你剛從北境回來兩個月，一直都在家裡照顧自己的妻子和女兒，決心要當一個好爸爸了。」
「但是阿，你很快認識到自己終究是頭狼，想要乖乖坐住是很難的，所以就想找點工作動動身體。」
我本來想馬上反駁些什麼，牠沒給我時間就繼續說下去。
「然而沒有知識，腦袋都是肌肉造的你，其實都沒多少選擇，難得動了腦子，就想到了要當士兵。」
「……嘎，不行嗎？」我感覺臉上熱了起來，有種被克沃調侃的感覺。
「對，就是不行哦。而且我說的，不是指你能力不足，或是志氣不夠高之類的意思。」
我不解地反問：「所以……我是哪裡不能當士兵嘎？」
牠隨後指向我的胸口，故作神秘又嚴肅地說：「你的『心』。」
在凱旋模擬戰場中，值日的醫療班緊緊盯著房間的監控，冒汗的手不敢離開緊急停止的按鈕。
醫療班的職責之一，是監視訓練者們的狀況，適時停止訓練以防嚴重傷亡。
對於義勇軍受傷，他們早就習以為常，然而他們仍對眼前的單人房間感到戰慄。
終於，一名醫療班忍受不了，抓起了麥克風。
『馬上停下來，卡洛特．海沃爾先生，你再這樣下去，我們就要闖進來了。』
「……下一波魔物。」
『咕──』
我剛將一頭名為奪心魔的魔物撕開兩半，單手將它半邊身體高舉過頭，模擬的血液淋滿了身體。在這之前，我身上已經染了幾十頭魔物的血了，全身的毛髮染得不能再黑。
廢墟的場景中，無數的屍首散遍一地，大部分是平民，剩下是我殺死的魔物。半空中，投影著身長以公里計的肉瘤生物，那是瘟疫之災的手下──莎布．尼古拉絲的形象。
這裡就是阿斯嘉特，當然，不再是我認識的阿斯嘉特了。
「我的……心嘎？」
「嗯，你的心。」克沃緩慢地說：「你能理解吧，你是因為想守護家人，所以才鍛練出現在的力量，
這就是所謂的『心』阿。現在的你對於阿斯嘉特城，並沒有這種程度的心，當士兵只是在白白浪費才能。」
「雖然，你的確有幫阿斯嘉特擊退過永眠軍團和弒神之炎，但心態終究只是臨時參與的冒險者而已。」
我似懂非懂地點頭：「嘎，也就是說……我不夠喜歡阿斯嘉特嗎？我很喜歡阿斯嘉特嘎。」
「不是這種簡單的意義，卡洛特。」克沃搖了搖頭，最後苦笑：「我覺得，你以後會明白的。」
在那之後，在克沃的幫助下，我開始在阿斯嘉特裡建立自己的事業。牠出了很多主意，包括讓我參與狼人協會的事業，包括讓我當上了冒險者教官，包括讓我成為聯邦的冒險者貴族……
經過了這些年頭，在我沒意識到的時候，我的家早已不再局限於小小的三人家庭；
我想守護的人，也從少許的十數人，慢慢地增加到幾百人……幾千人……幾萬人；
我的眼光，從每場小打小鬧的冒險，擴展至城市、擴展至國家、擴展至世界。
我將會守護聯邦，如同守護我的家族。這是我成為沃野卿時親口立下的誓言。
我該更早就注意到的，而不是在親身踏進化為廢墟的阿斯嘉特時，才發覺它早已成為我的家、成為我的一部分。
屍臭與硝煙充滿鼻腔，麻醉了神經，甚至聽不見赤爪戰鬥下，骨頭崩碎的異音。直到──
「卡洛特。」
我認識的男性聲音打開了房門，冷靜的語調叫住了陷入狂暴的我。
「隊……隊長。」我轉過身去，回應了曙葉的聲音。我滿臉染上血漬與污泥，雙瞳染上獸性，短暫地恢復理智，才發覺自己因四肢乏力而半蹲在地，呼吸紊亂起伏不定。在他眼中，我的樣子很難堪吧。
我總是很難從他的表情上看出些什麼，更是猜不到他沉默的背後想說的話，但正是那樣的曙葉，能讓我快速冷靜下來。終於，等到我的呼吸漸趨平穩後，他跨過腳下的屍體，來到我的面前，一如往常地拍了拍我的頭。
「我們一起討回來吧，卡洛特。將阿斯嘉特，討回來。」
悲傷的感覺從胸口湧出，我哽咽著，點了點頭。
在外待命的醫療班，在曙葉的指示下，如臨大敵地跑了進來，解除了戰場的模擬系統，我身上的污血也一併消失，而剩下大片大片的，就是我過分自殘而留下的傷痕了。
「天哪，這很痛吧，看你都流淚了。」醫療班在替我緊急治療時，不禁驚呼。
我動了動因麻木而沒有知識的四肢，苦笑道：
「嗯嘎，是蠻痛的。」
（２２４５字）
達人
