這個世界依然遺留著偉大的神秘花園。
──馬克斯·韋伯
0. 囉嗦的傢伙
啊，今天是星期六，天氣有點陰濕，不適合撞上甚麼大事情。
說是這樣說，這也只是我一廂情願，比如在路上，可能在這一刻一條轉彎坡道上，有這麼輛車因為打了個噴嚏而撞成被回收桶裡的鋁罐。
提著鼓鼓手提袋的少年身後跟著十幾個少年拿著藍波刀的青年，被拋棄的婦女染上性病，老人付不起健保費而蹣跚回家等待死亡，牧羊人因為踩到一顆三十年前埋的地雷上而不敢動彈，一千個新生兒呱呱墜地。
在些在我腦海裡隱隱現現的悲劇，我從沒有親身經歷。
那全都是電視的功勞呀，我從小就是電視兒童，我不愛看電視，但如果哪天我的生活沒了這裝置，我無法想像會是甚麼光景。
就像我的朋友卡莉所說，「我不是非要他不可，但我並不想失去他啊，一想到他會變成其他人的東西，我就忍受不了。他是我的！是我的！是我的！」
她說的是她那條被領養的狗，她哭起來的樣子真的挺可愛，可惜我只能聽她說，因為她的男朋友正在外頭等她。
「我選擇原諒了維德，你不會覺得我很白癡吧？」
維德是我的老朋友，一個皮膚黝黑的長髮美少年，我曾經跟他開玩笑說，如果我是個女的，我會想上他，但不會想跟他交往，因為他實在是個禁不起任何誘惑的男人。
他笑著說，如果是那樣，他會對我忠貞不渝的，瞧這傢伙哄人的能耐。
在他第十幾次還是多少次出軌後，卡莉人耐不住寂寞與他復合，在這之前我一直與他談心。
「我知道他以前很愛我，我確信這一點。你有聽說過嗎？那就是只要是真的，那就永遠不可能會是假的。你懂我的意思嗎？」
她舔著批發家具店的肉丸，像在吃根棒棒糖，邊吐著紅舌邊和我說。
「以前他對我的愛是真的，那麼以後就是出軌幾次，也不可能再變成假的。」
我無話可說，在他離開前我問他怎麼想到這麼精彩的結論的。
「最近新播的電視劇速效之愛呀！你應該看看的，裡面的對白好有啟發性！」她睜大眼睛把我當成不經世事的小學生看待。
電視萬歲！這就是我當下的感想。目送她的背影離開後，我第一時間回家看電視，當然不是她說的那部恐怖的東西，而是遠比那更恐怖的黑白電影，羅馬假期。
當電視轉到更薄的液晶螢幕上後，我還是下意識地會說它是電視，這是念舊還是惡習，我也說不上來，我是個活在童年時代的準成人，但凡認識我的人都有種不知道該怎麼正視我年齡的疑惑，有時候我顯得太過幼稚，有時候又顯得太過蒼老。
「一步之遙」，這是關於我的最終能得到的一致結論，就是差一點點就可以變得和現在不一樣，就差一點點我就會過上截然不同的生活，東缺一塊，西差一角，人生到了現在，就跟一塊被啃過的披薩差不多不再有人聞問。
我並沒有詆毀現在生活的意思，只是我的生活既沒有能被袒護的理由，也缺少維持不變的藉口，既然委託人已經不願意抗辯，辯護律師也就不會再堅持下去。
而我在很久以前就退去了委託他人為我做甚麼的想法，將社會契約鎖進抽屜裏面，跟著稅單與成績通知單放在同一疊，不用訝異，大多數人都有過這樣的想法，我不過是大多數人中決定這麼做的一個，是骯髒大海中的其中一粒調味鹽。
因此在過去一段日子裡，有人委託我去擔任另一個同樣放棄了契約，無處可去古怪少女的捕手時，可以想像那幾天晚上我睡的有多麼香甜了。
1.1 回歸後日
一個下雨天的周末，我匆忙走進一間速食餐廳避雨，斜飛的雨線掛在玻璃窗上，我的手機在這時發出收到訊息的聲響。
我看了看身邊排隊人潮，穿過階梯到了二樓，找了個靠裡面的座位坐下，以避人潮濕氣。
店內傳出炸過的脂肪香氣，混雜著悶濕的味道，我飢腸轆轆，等待著誰的出現。
在這段期間，清掃的店員反覆前來詢問過我是否有點餐。真是小場面，我鎮定自若，告訴他已經用餐完了，還是他想看我的發票嗎？隨後為了避免麻煩，我拿了個空餐盤，以及空的紙杯放在一旁，我喬裝著顧客等待。
就在我開始撥弄著紙杯杯緣打發時間時，一身外送員服裝的人端著一盤套餐走到我對面。
「等很久嗎？」
是悅耳宛如風鈴，但語氣死板生硬的嗓音。
「不，我也才剛到?！?/div>
「真悠閒吶，就簡單交代一下關於羌的事情，等等我還得上工呢?！?/div>
那人在我對面坐下，徒手故作粗魯地抓起漢堡嚼著，另一手扯下貼著商家標誌的扁帽，俐落整齊的瀏海刷的齊齊落下。
「她告訴我她的名字叫渦?！?/div>
「羌生活狀況如何？」
「她呀，整天都在房間裏頭，只有少數情況會出來?！?/div>
「吃飯的時候嗎？那可挺麻煩的?！?/div>
「不，她只有在我不在的時候會出來，而且她似乎能夠準確估算出我出門的時間，根據這點最效率的運用這段時間，把該做的事情都一併解決。像是刻意不給我帶來困擾一樣?！?/div>
「飲食狀況如何？」
「大致上是我買甚麼她就吃甚麼?！?/div>
「你昨天吃甚麼？」
「呃……熱開水？」
「我知道了，喏，這些錢拿去用，不夠的話再跟我說?！?/div>
那人拿出一個信封袋交給我，我低頭收了下來。
「真不好意思?！?/div>
「你該不好意思的是你沒有早點告訴我，如果不是總公司遲遲沒有批下我的申請，你就該有個銷帳用的提款卡。」
「總覺得還是很對不起妳呀，畢竟這些錢是妳努力工作賺來的。」
「別想錯了，我不是花錢包養你這小白臉，是盡我的職責，在總公司的人來接管羌以前，確保她不會發生意外，盡你可能的滿足她所有要求。你也最好要有跟我一樣的覺悟才行。」
「是是是?！?/div>
那人哼了一聲。
「還有甚麼事情嗎？」
「大致就只有這樣了?！?/div>
「好，那麼下次見面時，我需要知道羌在房間裡究竟在做些甚麼?！?/div>
「她不會樂意讓我進去的?！?/div>
「就說你要打掃，或者把她房間的電源拔掉，管她的！想個辦法，就算是搞出一起火災逼她逃出來也無所謂。這是你的工作，助手先生，發揮想像力，把自己當成一個有著青春期女兒的老媽?！?/div>
「我會盡量，不過這樣說來，妳不就成了那個只給家裡交錢的工作狂老爹了嗎？」
「叫我一聲老爹試試?！?/div>
「對不起我錯了?！?/div>
那人霍地站起，把俐落秀髮塞進印有商標的帽子戴上，毫無預兆的把我留在原地下樓離開，看著桌上被咬了一半的漢堡，我把它拿過來，用蠟紙包好，再塞進我的背包裡，而這段過程都被守在垃圾桶旁的老先生看在眼裡。
「小倆口吵架了？」
「沒有，只是一頭獅子放過一條狗，還付了他一筆錢叫他滾?！?/div>
1.2. 回歸後日
公寓樓梯間的燈又壞了，我沿著扶手，抱著一袋棕色紙袋輕快的向上走。
在四樓的地方響著由數位電子組成的激昂樂音，聽曲風大概是柴可夫斯基的曲子，但在擴音的效果下，樂音變得嘈雜具有砂粒的粗糙質感。
不出意料之外，在抵達四樓時，一名眼圈深重，眼白布滿血絲，嘴唇乾燥欲裂的男子站在門前，正把一張寫著警告標語的紙貼在門上。
他看見我後，明顯退縮了一陣，我知道不是我陽剛的體格讓他害怕，純粹是這人很長一段時間沒跟陌生人打交道。
我依然放低姿態先向他道歉。
「抱歉打擾到你準備考試?！?/div>
「我再也受不了這聲音了，再這樣下去我絕對會報案！」
你報吧，只消拿起電話，你又會因為擔心會不會被私下報復，或者警察會不會反過來嘲弄自己，被這類無謂的擔心淹沒後，第一百次放下這個念頭。
我並沒有這麼說，只是將剛貼上去的紙撕了下來，交給男人。
「真的很抱歉，我會盡力而為。」
「少說笑了！」
「我會再去跟她溝通的?！?/div>
「到底在裡面整天放音樂的人是你的誰？」
「她是我遠房表妹，有重度的社交恐懼癥還有痛風所以休學在家，對了，這是她的照片，看看她現在有多可憐?！?/div>
我從皮夾裡拿出一張照片遞給男人，這張照片不是照片中主人給我的，而是方才不久那名給了我生活費的好好小姐在面試我時送的，我敢肯定，如果沒有進一步認識照片中的主人公，那麼一定會覺得這是個挺惹人憐愛的回憶圖像。
對方看了一眼後，眼神瞬間友善了許多，最後認輸嘆息。
「好吧，這段期間我會忍耐的，不過我也真的很需要專心?！?/div>
「謝謝你的理解。」
「你可以幫我告訴她嗎？我也曾經因為學校生活而低潮過……告訴她如果有甚麼需要談談的，可以來三樓找我，按門鈴就可以。我猜我能幫得上忙?！?/div>
男人離開後，我先按了門鈴，門內的聲音依然喧囂，直到我轉動鑰匙，先將門打開了十五度左右，音樂戛然而止。
門完全打開後，映入眼簾的是沙發與茶幾相對而放的格局，電視機正對著沙發，而在牆壁的兩個角落各放置了一臺立體音響，連接著茶幾上的筆記型電腦。
螢幕閃爍著黯淡的光，這才發現到所有的窗簾都被拉上，屋內宛若黃昏，在這片日暮情景裡，上半身癱瘓般歪斜躺在沙發上的少女瞄了我一眼，隨即觸電般挺起脊椎。
「是漢堡王嗎？」
「如妳所願?！?/div>
少女翻過紙袋，把裡面的內容盡數傾倒而出，六個圓潤的漢堡掉到桌上，她用令人難以想像的速度撥開包裝，捧起漢堡像啃食蘋果般進食。
「原來你也是個了不起的社會人啦……」
她發出滿足的感嘆聲。
「別小看了社會人啊。」
這名少女就是外人口中的羌，不過我還是習慣叫她渦。
儘管開始時狼吞虎嚥，但實際上在吃完第一個漢堡時，渦就對下一個漢堡提不起興致，而是將吸管插入可樂杯中，小口的啜飲著。
「樓下的考生又來抗議了?！?/div>
「是嗎──」
「如果妳繼續把音樂放到最大，他大概有一天會撬開門鎖闖進來?！?/div>
「這樣啊──」
「我告訴他妳生了重病，還給他看妳以前的照片，估計他以為妳是被學校的人排擠才患上重病。」
「他多大年紀了？」
「不超過二十吧。」
「還是個小鬼呀……」
她低聲說。
「我不覺得妳有甚麼資格說這句話?！?/div>
渦把手伸進寬大的袖子裡，低頭思索著。我藉此機會拉開窗簾，讓陽光照射進屋，地板上顯現出各種食物包裝紙、喝到剩一點的飲料寶特瓶，以及各種隨意堆放的書冊。
「稍微表現出矜持如何？要是被外人看到這場景可就要幻滅了?！?/div>
渦手遮在額頭上，瞇眼看著我，但我覺得她只是剛好看我的方向，焦點已經落在不知道世界的哪個角落去。
與對外宣稱的不同，渦不是整天將自己關在房間裡。之所以這麼說，是因為在在最初的幾個禮拜就是這樣，我懶得更動說詞罷了。不過在逐漸熟悉我天然無害之後，她也就變得跟一般內向的十五六歲左右的少女沒有甚麼區別。
說沒有區別，那就是在這個意義上有著根本上的差異。
將客廳的所有垃圾都丟進同一個垃圾袋中後，我走向她的房間，看到我的行為，渦也下了沙發，不緊不慢跟在我後頭。
房間與客廳的推想完全相反，緊貼著窗戶的書桌上乾淨的像樣品桌，地板空的像剛清理過的單人牢房，床鋪上的薄被被捲了起來，跟枕頭一同整齊靠著床頭放著。
「……妳是故意的嗎？」
「哪方面？」
「把你房間以外的地方弄得亂七八糟的這一方面?！?/div>
「我不懂你在說甚麼?！?/div>
她懷中抱著筆記型電腦，一手拖著電源線，擦過我的側身進入房間。在她進到房間中後，突然眼前的空間有了別樣的意義，似乎這間房間一直缺少並等待的東西就是渦。
冷色的光流動在渦純真陰鬱的臉頰上，她放下筆電，轉過身對著我露出淺淺的說是冷笑也不為過的笑靨。
「植先生，我很感謝你為我提供的……一切，有一天我會補償你的?！?/div>
「說甚麼話？我是你的助手?！?/div>
「一個給我現金，供我吃住的助手。你知道我沒有工作能指派給你做。」
「沒什麼，不用幹活我倒落得輕鬆，我該回房間整理整理再去準備工作了?！?/div>
「是這樣嗎？我一直想知道你的工作是甚麼?！?/div>
「呃，我的工作嗎？」
「一個沒有工作的人問這問題很無恥吧？」
「也不會，只是我沒有正式的工作，每隔幾個月就會換個臨時工，說出來有點不好意思。」
「你喜歡這樣的生活嗎？」
「我最不會回答這種問題了，不如你問我，我能選擇一種別的生活嗎？我可以，多半可以，但是不能看到未來的生活，還有能夠一眼就看到未來的生活，哪一種會比較優越？或許多少是因為無法回答這點，我才會連你問我是不是喜歡現在的生活而感到迷惑。」
「這樣子呀……」
「抱歉，我太唱高調了，我就是害怕失敗挨揍而已。」
「植先生?！?/div>
她朝我走了過來，並且從內握住門把。
「哎呀，看來是我說太多了，我這就走人?！?/div>
「如果你懇求我的話，我想我會願意為你而工作的?！?/div>
「??？」
「學著多多拜託別人怎麼樣？社會人?！?/div>
門在我鼻尖前三公分處關上。
1.3. 回歸後日
還是沒有拜託她，回到客廳，將半滿的垃圾袋打結放在陽臺。當一切收拾就緒準備回房間時，瞥到在沙發上的一個錢包大小的青色束口袋。
這多半是渦的私人物品，出於好奇心，還有和地平線等高的道德門檻，我拿起在手中掂量重量後拉開袋口，從中拿出幾張證件，包含身分證、健?？ㄟ€有一張意想不到的大客車駕駛執照。
證件上的肖像似乎是透過路邊隨處可見的照相亭拍攝，不過這只是從僵硬的表情推測，在照相館拍也可能是這模樣。
相比於照片的真實，出生日方面就十分令人存疑，從上面推算，渦現在的年紀是二十五歲，看到證照的人會下意識地認為，證照上的肖像該是十年前拍攝的。
成問題的不是她的模樣比證件上的年齡要年輕太多，而是這些證件上除了頭像之外，都是屬於另一個人的。
把屬於她的袋子放在她房間門口，我換了身衣服就出門去。
我搭上地鐵，過了數站穿過鬧區，在一間門上貼著半裸模特兒海報的門前四處張望，確定這時沒有任何人經過後，推開虛掩的鐵門，順著樓梯往下，經過眾多假人模特兒和只會出現在電影中的特殊道具，一道黑色帷幕內發出人們談論的聲音。
裡頭的人在我掀開帷幕時對我招手示意。
頂著貝雷帽，故意不剃去鬍渣的男人正和另一個臉頰圓胖的男人說話，我在他們身邊坐下。
因為對電影的共同興趣，我們在高中認識後，就經常在放學後聚在一起活動，也曾經有過想拍部電影的夢想。
「那可真是段好時光?！?/div>
貝雷帽男人又感嘆了起來。
「咱們再討論討論關於劇情的部分，果然不論理論跟技術再怎麼發展，電影的基本還是劇本呀?！?/div>
圓胖的男人說完把放在腿上的筆記型電腦打開。
如果我告訴渦，我的工作是在拍電影，真不知道她會露出甚麼樣的表情，刮目相看嗎？還是撇著嘴不屑？我猜最可能的是面無表情。在沒有比她更適合那種表情的臉龐了。
把現在做的事情說成工作也是自己往臉上貼金，畢竟我不能從中拿到一分錢，就跟自我催眠說興趣終究要成為工作的作法差不多。
關於劇本的討論我們已經持續了半年左右，今晚也不出意料之外，只稍微推進了一部分，對於我們來說，好像總有個不確定的關鍵因素一直沒有被抓住。
期間同樣使用這地下室空間的其他人們都陸續離開，經過時我們彼此點頭致意，在回去前，我請兩人在夜市吃了一頓，尤其是戴貝雷帽的男人，他一面要籌備拍攝資金，同時又不能做全職工作影響他的創作活動。
用的也是女人給我的生活費。
回到住處後，我在沙發上倒頭就睡，直到第二天中午時醒來，昨天還在紙袋中的漢堡數量減少了兩個。
在去浴室梳洗完畢後，我又再次出門。
搭公車前往一間小巷中的咖啡店，老闆看見我的到來熱情的招呼。
他是我大學的認識的朋友，也是我那段時期唯一的摯友，所以我的咖啡總會算成員工價。
「我記得上次來的時候還有個像女學生的員工?！?/div>
「哎，她交上男朋友，還搬到別的地方去了，現在這裡就剩我一人?！?/div>
「我還是要一杯美式?！?/div>
「點一杯連我侄子都做得來的工藝品，還真為我的才華著想，這次你打算坐多久？」
「奉陪到你死為止，你的箱子做得怎麼樣？」
老闆在高中時曾經是擔任音樂社團的吉他手，我們談話時會習慣用箱子來指代他的創作的曲子
「不還是老樣子，你呢？你構思十年的奇幻大作呢？」
「那我也還是老樣子?！?/div>
「找點事情做如何？你會沒空去想這些問題?！?/div>
「在你眼中我是那麼浪漫的人嗎？」
「否則我們就不會認識了，聽我說吧，我們都已經過了那段以為全世界都能原諒我們的時期，時間已經倒戈叛逃囉。」
他把白瓷杯放在我面前，熱氣蒸騰向上，他朝著店內另一個背著我而坐的青年點了點下巴。
「看到那小子了嗎？他每天下午都來我這報到，不知道是休學還是退學了。去年他還在自學怎麼畫插畫，過了一段時間，我發現他已經在學習程式語言，我問他是換了興趣嗎？他告訴我，雖然畫插畫很有趣，但他去賣過一次畫冊後，發現光是畫畫依然沒法賺夠錢，現在他打算做一款遊戲，即便最後計畫失敗，也可以把這當作履歷去公司應徵職位?！?/div>
「好個聰明小子?！?/div>
「未來永遠向年輕人展開懷抱?！?/div>
玻璃外年輕的學生們正成群結隊路過。
我盯著漆黑的咖啡表面，上頭映出一張模糊的面孔。
隔天傍晚，我在公園座椅上收到了一條訊息
「我突然有事情，麻煩不用等我了，對不起，對不起，非常對不起?！?/div>
發訊息的是卡莉，我最初認識她時是國中，也不是特別熟，直到出社會後因為共同朋友的關係才重新有了聯繫。
「這傢伙，連發三個對不起也太恐怖了吧?！?/div>
我這麼抱怨，但依然在公園等了一個晚上，一隻落魄的流浪狗在我身邊徘徊不去。
離開後，我騎著租用摩托車到郊區外的一座山上，一間外表布置成教會的房子前停下車。
屋裡還亮著燈，我佇立在門外，一段時間後，一名看似已屆退休年紀的男人注意到我，他走了出來，問我有甚麼事情。
「沒什麼，我只是路過的好奇遊客?！?/div>
老人看著我，眼裡充滿困惑與懷舊的感覺，畢竟他的兒子如果沒在意外中過世，也已經到我這年紀了。
1.4. 回歸後日
渦端坐在書桌前隔著牆，聽見客廳開門的聲音，預測已經過了十一點。
她壓下螢幕，站起身來伸展纖細四肢，緩緩走到衣櫃旁，換上寬鬆睡衣。
浴室傳來沖水聲，彷彿啤酒注入玻璃杯底，渦跪坐在床鋪，將明天的衣服摺成方塊狀，整整齊齊放在床頭，接著宛如拉開抽屜般掀開被子，把身體放入其中，再慢慢蓋上。
她盯著天花板，雙手貼在併攏的雙腿旁，僵硬地躺著，隔壁房間門樞咿呀轉動。
門扉被輕輕帶上，渦闔起雙眼。
所有的光都熄滅了。
2.1. 殺手們
停電隔天早晨，我在走出公寓時發現大門被潑上了紅色顏料，幾滴沿著門緣落到地面。
在街道的電視牆上，新聞報導著一晚的時間，我所在的地方幾乎所有住家門口都被畫上紅色記號。
「聽說了嗎？昨晚那場大型惡作劇用的是人血喔！」
「欸？騙人的吧？哪來那麼多人血用？難道是去搶了醫院？」
我在地鐵上，聽著鄰座兩名十六歲左右女乘客的交談。拉著吊環穿著一身枯葉色外套的男人突然自顧自地說起話。
「事發的區域有登記在案的建築有五百個門牌左右，波及的對象是整棟建築的大門，只需要塗抹兩百次，甚至會更少。以每戶一百毫升計算，共需要二十公升的血液量?！?/div>
兩名少女驚惶地看他，又求助似的看著周圍其他乘客。
「一個成年人的總血量是四到五公升，那麼要完成這項工程，所需要的總數就是五個成年人的身體，怎麼樣？這是不是比搶醫院實際多了？」
枯葉外套的乘客古怪的微笑，食指彈了下手中常常出現在黑白電影中的爵士帽，在下個車站離開車廂。
「那是怎樣的變態神經質呀……」
我在一處施工工地與女人碰面。
這次她換上一身卡其色的外套與褲裙般肥大的長褲，高挑修長的外型，以及小麥色健康肌膚竟然與眼前勞動場景有著微妙的契合感，她手扶著紅磚堆起的小塔，彎腰吁吁喘氣。
「你……你……等等……等等再跟我說……」
我遞給他一瓶從販賣機買來的冰乳酸飲料，她急切搶過去，扭開瓶蓋以嬰兒吸吮母乳的氣勢大口灌進胸腔。
「呼呀！」
發出了意外豪邁的聲音。
「做的好，助手先生?！?/div>
「辛苦了老大?！?/div>
「你說甚麼？」
「辛苦了。」
「你是不是不知道我叫甚麼名字？算了，怪我沒跟你說過。」
她用咬碎冰塊的狠勁念出兩個字。
「莉莉？」
「梨籬，放鬆你那吃慣軟飯的舌頭再念一遍?！?/div>
「梨籬、梨籬，真是個……活潑的名字?！?/div>
「別評價了，否則我會讓你失去記憶的，不要懷疑。」
她在陰影處蹲坐下來，吐了一口長氣，可能因為充分勞動的關係，她的臉頰到耳根一片緋紅。
「昨晚的大停電之後，街上終於出現了不該有的東西?！?/div>
我走到她面前蹲下。
「甚麼東西？」
「目前還不確定，不過我直覺那會是跟羌同類的存在?！?/div>
「妳的意思是？」
「是在我們已知範圍外的，另一名魔女。」
我吹了聲口哨。
「你眼角彎的樣子是想笑嗎？」
「沒有沒有，只是很訝異。」
「有甚麼好訝異的？你說說看?！?/div>
「讓我整理整理……」
我想著該從甚麼地方說起。
該從我剛走出試場後，被眼前的褐膚女人從背後叫住說起？
還是從梨籬用不容拒絕的語氣，讓我簽署一份作為「即將被註銷且不可說的職業助手」的合約說起？
抑或是渦用一副理所當然的泰然表情，走進我的住處，並且直接佔據主臥室的情形說起？
「我記得妳當初說過，渦是這個世界最後一名魔女?！?/div>
梨籬看著我不置可否。
「而妳剛剛又告訴我，現在又出現另一名魔女，不是很矛盾嗎？」
「原來如此，我聽出來了，你的意思是既然事前沒有交代過，那這新出來的麻煩就跟你無關，對嗎？」
「沒有沒有，妳誤會大了，我怎麼會是這樣的人？」
「給你最後一次機會選擇，你有沒有意願──」
「謝謝妳，果然我還是不想淌這渾水，看看我，一個如假包換的普通人?！?/div>
「普通人？你已經是羌的助手了?！?/div>
「是是是，我還是她的保姆?！?/div>
「你有仔細看我給你簽的合約內容？」
「重頭到尾仔仔細細看過三遍?！?/div>
「那你不會不知道，你除了要支援羌以外，還有聽從我調度差遣的義務吧？」
「原來如此，你的意思是，我即便表達了自己的意願，妳也不會聽吧？」
「我當然會聽你說完，並且完全贊同你的想法，然後再命令你放棄我根本不在意的意願，遵從我下達的命令?！?/div>
「好個公司文化……麻煩告訴我，我在接下來的故事裡扮演甚麼角色？」
「認命的真迅速。」
她從上衣口袋拿出手機看了看。
「休息時間過了，晚上到上次那間餐廳等我。」
「好吧，不過我很好奇，這些事情你都可以通過電話交代我，為甚麼還總是要跟我面對面囑咐？」
「這樣才能確保我說話的對象百分之百是你本人，況且你平常也無所事事，不是嗎？」
「也有道理?！?/div>
我虛弱的贊同。
2.2. 殺手們
下了回程的列車後，我感覺到有人在跟蹤我，於是裝作沒防備，在轉進巷子後等候對方上鉤。
那人走進了巷口，見到我時稍稍訝異了一下，但很快就擠出不懷好意的微笑。
「唉呀，被你發現了嗎？不愧是我的同行啊。」
我沒有立刻質問他，因為他頭上那頂熟悉爵士帽的造型，讓我感到巧合的詭異，他就是不久前在地鐵裡大發厥詞的男人。
「你從那時起就在跟蹤我了？」
「早上的地鐵嗎？不，那時我是碰巧遇上你的?！?/div>
「你要告訴我現在你出現在我眼前也是出於巧合？」
「這就不是了，我在離開偶遇你的車廂後，才回想起你這人很符合我在尋找的特徵。老兄你是魔女的助手吧？」
這句話堵住了我，看到我的反應，對方也露出更加意味深長的微笑。
「果然沒錯，老兄你也是再找最近剛出現的魔女嗎？消息可真靈通?！?/div>
這人難道也是渦的助手？但梨籬當初告訴我，渦的助手目前只有我一人。那麼在這前提下，眼前的人又要是魔女助手的話，只能是梨籬提到的另一名新出現魔女的助手。
現在直接告訴他渦的事情，多半會發生我也難以預料的後果，不如先含混敷衍過去。
「你說你是助手，可我只知道自己是她唯一的助手，這要我怎麼信任你？」
「很好很好……老兄你也是很謹慎，雖然有點無禮，不過新人這樣子才是最不容易犯錯。不過啊，我也沒預料到老兄你會懷疑我，所以沒做甚麼辯護的準備，但我既然認準你也是我的夥伴，就絕不會對你有甚麼隱瞞，這點你大可放心?！?/div>
「你是從哪點判斷我就是你的同行？」
「你的身上有一股特別的氣味，介於狐貍跟貓頭鷹之間，我怎麼也不可能認錯的味道?！?/div>
「我從不知道自己聞起來是這種感覺。」
「不，這是我成為助手後才得到感官上的拓展，簡單來說，就是我的嗅覺為了更好的服務於魔女，被特化成可以區別必須被注意目標氣味的能力。舉例來說，在剛剛的列車中，我從乘客身上聞到的就只是植物氣味，毫無血腥的味道，換到你身上時，這股強烈的動物氣息就立刻引起我的注意。」
那麼當時關於人體血液的話題，難道是刻意說給我聽的？
「聽起來是很令人困擾的副作用，你就是憑這點認定我也是魔女的助手嗎？」
「這是其一，除了氣味外還有別的細節，但那就屬於商業機密了，恕我不能跟你說。另一點是，我在訊息上還超前你一步，知道除了我之外這一帶還有另一名助手。哈哈！不用難過，畢竟怎麼說我資歷都比你深的多，多知道一些內幕也是無可厚非的事情。那你呢？成為助手後被拓展了哪方面的能力？」
「我嗎？那我也得說是商業機密無可奉告了?！?/div>
「哼，是呀……我們找間店坐著說說吧？」
「怎麼了？」
「不覺得天氣挺冷的嗎？喝杯咖啡吧？我請客?！?/div>
「不如我們相互坦誠相見，把有所隱瞞的部分都在這說出來如何？」
爵士帽男眼神閃露一瞬間的兇狠的目光，讓我不自禁往後踏了一小步，他嘿嘿笑著。
「不錯不錯……老兄你果然頭腦是很清楚，有你的幫助，回收魔女的事情肯定會輕鬆不少。我還有點事情，之後我們會再見面，到了那時候，我會把一切都說得明明白白，屆時也請老兄你乖乖聽從我的指令。」
「到時還要請你多多指教了?！?/div>
擺脫男人後，我先行到了漢堡王，找了跟上次相同的位置坐了下來。因為過了用餐時間，樓層稍微冷清了點，我想著等等跟梨籬會合後，該怎麼和他提起關於爵士帽男的事情。
我接到一通來電，這陣子除了通訊軟體的訊息外，很少有人會使用電話溝通，點下通話鍵，從機器中傳來的是清脆而倔強的嗓音。
「是助手先生嗎？」
「這裡是華生，找福爾摩斯先生嗎？」
「……」
對方掛了電話。
過了一陣子，同樣的號碼又打了回來。
「喂？」
「我不敢相信你在說了那蠢話之後居然沒有立刻回電致歉。」
「我猜是因為我被嚇到了。」
「我做這行快十個年頭，還是第一次遇到你這種人。」
「十年？妳的公司以聘僱童工聞名的嗎？」
「廢話少說，我要跟你說的是，我突然遇到更重要的事情要優先處理，等等的約會取消了。」
「甚麼事情這麼急？」
「你一定得現在問嗎？」
「不，我只是為妳擔心。」
電話的另一頭發出微弱的氣音，但無法分辨那是在表達噁心還是在嗤笑。
「下次見面的時候我再跟你說吧，如果你夠乖的話?！?/div>
「等等，我剛剛遇到──」
「下次再說。」
通話又被掛斷。
打算跟梨籬討論的事情，看來只能先由自己處理了，我把手機放在桌面旋轉著，那用簡訊的方式告訴她呢？不，她肯定連看都不看。
說起來，只是取消約會的話，第一次掛我電話後，如果是真的生氣，那麼比起選擇再回撥電話，發則簡短訊息，甚至讓我在空等她，似乎會是更合理的作法。
懷抱這樣的想法我看著前方，本該是梨籬的位子依然空無一人，而在這空位之後，是一面落地窗玻璃，不知從何處出現的人們，隨著一一點亮的街燈，紛紛湧入商店中。
是下班了吧？如果我也有份工作的話，我現在大概就會在他們之中，而不是在這，如果我有的話。
一份能完美加入人群中的通行證，將自己框在相框之中的無限自由，那也只是不切實際的想像吧。
2.3. 殺手們
回到住處後，已經是夜晚了，這次屋裡播放的是李斯特的曲子，難道是考慮到柴可夫斯基的音樂聲太過激昂的關係，才改放李斯特的嗎？
不過效果似乎不怎麼好，因為在門上又看見一張寫著幾行字的A4紙張。
「我尊敬的芳鄰妳好，我是妳三樓的鄰居，從妳表哥的口中得知，妳對古典樂曲似乎頗為鍾愛。但其實許多現代的音樂還是很有趣的，不過我很難簡短的說明妙處在哪。我這裡有幾張的綠洲和電臺司令的經典專輯，如果妳想聽的話，可以來樓下找我借，我從下午到晚上都會在，按門鈴就好。」
我把這張音樂愛好者的邀請函交給了渦，她用平均在每個字上停留了三秒的時間閱讀完畢後，抬起頭疑惑的看著我。
「……表哥？」
「我當時對他隨口宣稱的，沒想到他會記得那麼清楚。」
「那我該去找他嗎？」
「我記得這個國家的法令沒有限定一個成年人不能跟鄰居串門子吧？」
「我不知道……我只是不知道而已，很多事情都是……」
「維根斯坦也不知道大部分的中學生都知道的社交常識。」
她沒有理我，幽幽嘆了口氣。
「我以前不是這樣的，以前我總是知道自己在做甚麼，知道今天會有那些事情發生，而這些事情又能分類到哪些部門……如果我告訴你，我以前是我部門的科長，你會相信嗎？」
「我要是連妳是魔女這事都能信了，還有甚麼我不能相信的嗎？」
她也發出一聲氣音，不過這回我可看清楚她臉上的笑容，那是只有在母親看到孩子惡作劇時臉上會出現的溫柔笑法。
因為不習慣在一個外表十五歲的少女臉上看到這種表情，我選擇岔開話題，咳嗽清嗓，切回重點問題上。
「妳今天有看電視嗎？我是說電視上的新聞。」
「我不看新聞的……發生甚麼事情了嗎？」
「挺有趣的事情，但比起我說，還是有現場圖片會來的更有意思?！?/div>
我打開電視，轉到播報新聞的頻道時，正好就在報導關於昨夜血印的事情。
「居然發生了這樣的事情嗎……」
「嗯，妳有甚麼想法嗎？」
「……真的不是我做的，請你相信我。」
「不，我問的是看法，不是在偵訊妳啦。」
「那……我也不知道……突然發生這事情我也很困惑?！?/div>
「魔女會做出這種事情嗎？」
渦低下頭，對著自己的交扣在胸口的雙手喃喃自語。
「是魔女做的嗎？我也不知道呀……不如說這種事情，誰都做得來吧……為甚麼不能是哪個市民做的呢……他到底把魔女當成甚麼了……不可理喻……多麼無禮的問題吶……把魔女都當成該燒死的壞蛋了嗎……是因為我總是甚麼都不知道就把我給瞧扁了吧……可惡的傢伙，不過是個助手而已，居然把我當成傻瓜……區區一個助手卻這麼傲慢……明明只是個助手……以為我平?？偸且蕾囁筒浔亲由夏槨觞N嘛甚麼嘛……怎麼說我都是魔女呀……也稍微尊重我一點啊……就只是個打零工的……明明只是我的助手……只是一個奴僕一樣的助手還……」
囈語般的牢騷傾洩而出，完全停不下來。
「好了好了，我知道、我知道了，拜託妳放過我，別再說下去了?！?/div>
「欸……我剛剛有說甚麼嗎？」
「不，妳剛剛甚麼也沒說，就算有我也會完全忘記的?！?/div>
在渦抱起筆記型電腦回到房間後，我才呼了口長氣?？此臉幼硬幌裨陔[瞞真相，而是真的不知道這是怎麼回事。
在我準備關上電視時，新聞插播了一則報導，內容是關於警方透過目擊證人已經找到了血印案件的嫌犯，說是找到嫌犯，該說是找到了嫌犯的屍體，就在一處廢棄的老宅邸庭院中。
我繼續看下去，記者拍攝時，現場已經被封上禁止進入的布條，只看得到消防員抬著擔架，把一個人送上救護車，而根據消防員的說詞，那人的血液都被放乾，在很早之前就沒有了生命跡象。
藉由搜查嫌犯的屍體，警方初步透露了屍體的身分，編輯記者在第一時間搜尋到他的照片，並且公布在新聞畫面上。
我倒吸了口氣，心跳驟然加劇。
放著電視繼續播報，我快步走到渦的房門口，急促敲門。
門開啟後，渦疑惑中帶著幾分不滿地盯著我，為了達到出其不意的目的，我毫不修飾的脫口而出。
「今天我遇到了另一個魔女的助手?！?/div>
渦盯著我，眼神平靜澄澈，既不鼓勵、也不阻止我繼續說下去。
「他告訴我，她準備尋找另一個魔女，如果沒有意外的話，那指的應該就是妳了。我不知道他找妳做甚麼，但他提到了要回收妳這件事情，我不認為這個動作會適合用處理關於人的事務上?！?/div>
「我知道?！?/div>
她回答。
「甚麼？」
「嗯，我一直都知道，總有人會來找我?！?/div>
「那麼我──」
「你甚麼事也不用管，保持這樣就好?！?/div>
「那麼你──」
「就只是這樣嗎？我很累了，不想再說話了?！?/div>
她垮著單薄的肩膀，兩手搭在門把上，我沒有感覺到她要將門推上的意圖。
眼看著明明押對了方向，在即將伸手探時，對方卻面無表情將一直虛掩的門當面關上，甚至要牢牢鎖起。
「是因為這個關係嗎？因為知道有人再四處追尋妳的下落，所以妳才寧願待在這也不想出門一步嗎？」
「我試過……但我沒有辦法……我就是不能夠下定決心走到外面去。我沒有勇氣……」
她關上門後，我又回到客廳，電視已經在播放關於明星的八卦新聞。
關於一夜之間把所有大門都畫上血印子的事情，雖然沒有得到渦的證實，但我也能大致肯定是魔女做的，憑我的經驗，還有直覺推測。
畢竟除了像渦這類人以外，沒有誰能夠在血液都被抽出身體的情況下，還能夠準時搭上地鐵，並且在車廂內若無其事地與座位上的乘客談笑搭訕。
我抱著頭靠在沙發上，電視的電影頻道正播放著特工電影，看著看著，我不禁陷入沉睡，當我被巨大聲響驚醒時，電影中的特工正朝著我接連扣動扳機。
2.4. 殺手們
從外人眼中看來，整起事件大概就是一場電影的拍攝過程。
在鄰近中學的住宅小區裏，天空除了一片蔚藍外，就是一派安詳單調的氣息。
這樣的午後，一名看似二、三十歲的青年，穿著一身休閒的連帽T恤步出公寓門口，準備開始他遊手好閒的一日。
在他反手帶上大門的這一瞬間，大樓外的人造草叢一陣騷動，他還來不及看清楚，三個人影就從遮蔽物之後現身，朝他的方向邁步走去。
青年也顧不上詢問三人來意，立刻掏出鑰匙，準備打開剛剛才關起的大門。
但也許是緊張的關係，他第一下並沒有將鑰匙準確插進鎖孔中，等他要再試第二次時，他的手臂已被三隻粗壯更粗壯的手掌搭上。
青年被拖行到道路中間，這是個附近任何住戶透過窗戶和陽臺都能看到的絕佳位置。
三人當中，其中一位頭戴爵士帽，身穿深棕色大衣的男人，從青年口袋裡搜出他的手機交給他，似乎要他撥通甚麼號碼。
站在左側的男人，握住青年手腕，將他左手小指一點一點向後扳，起初還有點阻力，但在一聲劃破藍天的叫聲後，阻力就消失了。
男人抓住他的無名指向後壓，爵士帽男人則在他身邊耳語著。
青年流著豆大汗珠，劇烈喘氣，瞪著布滿血絲的眼珠沒有回答。
然後，無名指的阻力也消失了。
當男人抓起中指時，青年終於用右手接過手機，撥通了號碼，電話響了好幾次才被接起。
沒人聽見青年究竟對著另一頭的人說了甚麼，可是當他說完話後，三人都抬頭望著眼前建築四樓的陽臺。
那裏始終沒有人現身。
爵士帽男朝兩名夥伴點頭，一人用力踹向青年腹部，讓他軟倒在地，另一人則打開工具箱，將榔頭拿了出來。
青年的頭被膝蓋牢牢壓在柏油路上，榔頭在他鼻樑下搖晃，像是隨時準備擊球的馬球桿。
爵士帽男蹲下身，將手機放在青年面前，和他和顏悅色的交談著，青年每說完一句話就搖搖頭，爵士帽男則連連點頭，似乎深表同理。。
在一段平和的交談後，爵士帽男站起身，對拿著榔頭的男人低聲囑咐，讓男人又去工具箱裡翻找。
他則是對著四樓的方向大喊，
「羌嗎？我知道妳就在四樓，如果妳不想出來，那就繼續待著吧，仔細聽好了。」
青年的手被拉到上面，男人拿著一根九吋長的鐵釘，對準他的手背，在爵士帽男說完後，他舉高榔頭。
所有靠近這條道路的住家窗戶後，都因為那聲不能算是人所能發出的嚎叫聲而多了無數雙窺探的眼睛。
只有四樓的窗口依舊空虛。
爵士帽男見狀嘆了口氣，食指與中指併攏，對著兩名夥伴向下一擺，看也沒看向地上的青年，彷彿他已經是條砧板上的死魚。
兩名男人繼續著他們的工作。
這時青年奮起最後的力氣，用頭頂猛力撞向背後男人的額頭，在另一名男人還在挑選鐵釘的極短時間內，他握住右手手腕，向後用盡全身力氣扯離鮮血淋漓的鐵釘，步履蹣跚地往爵士帽男的反方向逃跑。
他只跑出了五步，但在青年的心中，肯定覺得自己已經跑上了好幾個鐘頭吧。
當他再次倒下前，他先看見了遙遠的藍天，接著是稍微近一些的公寓鮮紅外牆，那道牆對他而言是道阻礙，他打算穿過那道牆，隨著這個念頭湧現的是一聲類似鞭炮炸裂的聲音，紅色的外牆在這炸裂聲中快速溶解，變成一片刺眼的白光，還有煙硝的味道，舌頭上有著鏽鐵的粗糙感。
公寓大門朝著內部的黑暗崩陷。
3.1. 分隔連鎖
「去你媽的痛死我──」
話說到一半，我發現自己躺在床上，身上蓋著淡綠色的被子，枕頭上還有明顯不屬於我這種人身上所會有的香氣。
一張蒼白柔和的臉龐從床側居高臨下。
「我從沒聽過你罵髒話?！?/div>
我掙扎著坐起來，應該說我以為這個動作將會相當艱難，在我經歷了一頓記憶模糊的拷打之後。可實際上我只是雙手輕輕一撐，上半身就被輕鬆撐起。
我伸出左手，靈活彎曲伸展著手指關節。
渦用剝著橘子般漫不在意的語氣繼續說。
「你說髒話時很像裝狠的小流氓?！?/div>
「是嗎？那但願我也能有當流氓的勇氣。」
「沒那麼困難的，只要你……」
我暫時不理會渦的輕聲調侃，跳下她的床，繼續檢查著身體狀況，卻一點外傷痕跡也找不到。
難道在公寓外發生的事情，只是一場夢嗎？看向窗外，依然是一派晴空，跟當時走出公寓的景色別無二致。
「這麼問有點奇怪，但我怎麼會出現在妳床上的？」
「是有一個女人……」
「女人？」
「我猜……是那個女人做的。」
「我想想，是一個褐膚苗條，目測身高大約快一米七，留著漆黑滑順長短髮，說起話來像肉品切割機的女人嗎？」
「……肉品切割機？這個我不知道……褐色肌膚？是的……苗條嗎？的確是……一米七呢？嗯，有可能是……柔順的黑髮？我沒有摸過但看上去挺有光澤的。」
「是她啊……下次見面時不知道會被怎麼損了，不過既然她救了我，要怎麼說都隨她吧?！?/div>
「唔，我想可能……嗯，她做的事情，跟你想的有一點點不一樣?！?/div>
「喔？哪部分不一樣？」
「她槍斃了你。」
我走到渦面前，一手摸著自己額頭，另一手搭在她白皙的額頭上，想搞清我們之間誰是不正常的那個。
渦輕輕撥開我的手。
「妳剛剛說甚麼？」
「正確說是，她從你的背後用子彈射擊你的後腦勺。」
「那……呃──這個……？」
「我回到房間，剛打開門，你就一絲不掛的在裡頭昏睡著，我叫不醒你，檢查你的身體也沒有外傷以後，就幫你穿上衣服，然後放在我床上……」
「所以是，我在樓下被梨籬槍殺後，不知道出於甚麼原理，我又完好的昏迷在你房間裡面，一直待到──」
「你睡了一整天，現在是你昏迷的隔天早晨?！?/div>
「難以置信啊……」
「我想，如果那女人知道會發生接下來的情況，那她對你開槍，其實也算是拯救你的意思。」
「我也是這麼想，那另外那三個人怎麼了？對了，尤其是裡面有一個傢伙，就是我提過的另一個魔女的助手，他們對梨籬怎麼樣了？」
「這我就不清楚……在看到你被擊中時，我就立刻跑回了房間裡面……不過好像，我隱約又聽到了一聲槍響，還是兩聲？總之在把你安置好以後，我回去看，道路上已經誰都不在，甚麼痕跡也沒留下了。」
聽完渦的解釋後，我陷入了沉思，或者說為了接受她的解釋而暫時拒絕接收其餘雜訊。
我的腦海飛快浮現許多念頭，可沒一個能用語言套住，或許是出於逃過一劫的僥倖，以及被人壓制在地肆意折磨的挫敗，還有梨籬在最後關頭出現的詫異，三者混雜在一起，結果把判斷力越揉越混濁。
乾脆別想算了。
沒錯，我想通了。助手之所以是助手，就在於他的職業道德是別想得太複雜，畢竟身為助手，如果提供了超出一般的協助意見，那他的意見就沒有了提供偵探作為一般基準的參考價值，呃，我想魔女的助手也是一樣的道理。
反正之後再去問梨籬怎麼回事就好，她會用那種明明可以很甜美，但故意浪費才能似的惡劣語氣，告訴我在這件事上做得有多麼愚蠢，而我只要點頭承認，並且聽從她安排的接下來工作即可。
想通了這一關節後，我總算可以恢復日常的視角，看待眼前的事物，比如在我面前，正噘起唇瓣，用恐怖電影的深紅色口紅塗抹上去的渦。
「妳──怎麼突然化起妝來了？」
「很奇怪嗎？」
她放下口紅，嘆了口氣。
「不，請繼續，只是因為平常沒看妳這麼做過?！?/div>
「這也是沒辦法的事情……可是我得要在一個星期內，交到九十九個朋友才行……」
「甚麼？九十九個甚麼？」
「交到九十九個朋友吶。」
說完渦又拿起口紅，在上唇反覆塗抹，彷彿小學生拿著蠟筆著色。
「聽到妳想交朋友我是很支持，但可以告訴我，是甚麼原因要在這麼短時間內交那麼多的朋友？」
「原因嗎……大概是因為昨天，那個傢伙……用這樣的方式挑釁我，雖然一直都很窩囊，但我也，果然還是不能忍受呀……」
說著她又放下口紅，手掌攤開抵著膝蓋，低著頭呢喃著。
「要來找我，那就堂堂正正的拜訪，或者下戰書也好呀……為甚麼非得用傷害別人的方式，來引起我的注意呢？覺得折磨別人很好玩是吧……可妳折磨的不是別人，是我的助手啊……都說打狗也要看主人，儘管是條笨狗，但也是和我朝夕相處的笨狗……如果甚麼都不做，連這條狗都瞧扁我，再也沒有比這更糟糕的了……所以我才討厭核心派的人，以為有了約定，就非得在約束範圍裏面為所欲為才覺得過癮……不就是條狗被踩了尾巴嗎？真的非得因此出門冒險嗎……但那是我的狗……她欺負的是我的狗……是只屬於我一個人的狗呀……」
「我可是真切體會到甚麼是喜憂參半的感受了?！?/div>
「??？為甚麼這麼說？」
「沒有，我大概理解妳的心情，不過這份心情又怎麼和交九十九個朋友連在一起的？」
「這是因為，我需要更多的魔力儲量，才有信心對付那傢伙。這次我不會再逃避了……」
「等等，先把妳的決心放著涼一下。所以那個朋友呢？這還是跟交朋友沒有關係啊。」
「咦？不就是因為和人之間產生的情誼，能夠直接轉換成魔力儲量嗎？這不是關於魔女的常識嗎?！?/div>
「很遺憾我沒機會從正常人的教育中習得這類常識，而且我相信那些研究魔法巫術的民俗學者們，也絕對不會把這視為理所當然?！?/div>
「怎麼會這樣……」
她失落的低下頭，右手倒是很勤快的繼續往下唇塗抹口紅。
「那麼之所以化妝，是為了想要給對方好的第一印象吧？」
「不，好像是對方提出的其中一個條件……」
「交朋友會提出這樣的條件嗎？」
「嗯，我電腦上有好幾個交友邀約，我 整理了一下，如果每一個都去見面結識的話，一個禮拜內就能交到九十九個朋友?！?/div>
我走到書桌旁，解除螢幕保護程式，在密集的網頁視窗中，找到一個通訊視窗的介面，上面有著渦與對方的談話紀錄，共開了五個左右的約談視窗。
很訝異的是，她居然會用文書處理軟體，將談話中關於約會的紀錄，整理成一張完整的表格。
暫且拋開她和對方的談話內容不評價，如果按照上面的約會排程，有的朋友只需要渦見面十五分鐘，而有的比較注重交流品質的朋友則會排到一小時，按照表格的編制，一天平均可以有十次和朋友結識的約會，而因為有些見面，是兩、三個人，甚至是五、六人的團體聚會，所以確實可以在七天內，結識到九十九位直接相處的朋友。
如果不評價她那些朋友的交友目的的話。
「這樣子行不通?！?/div>
「為甚麼？」
「因為這不是在交朋友，至少就我所知，不算是正常交朋友的方式?！?/div>
「不是嗎？可是我跟對方確定得很清楚，他說他介紹的這些人，很多都是抱著想要認識朋友的態度。」
「啊這個，一般男人都會這麼說的，總之，妳沒感覺到他提的要求不太合理嗎？」
「甚麼意思？」
「我是說，一般交朋友的話，不會單方面的幫妳的所有開銷付錢，或者在相處後給妳錢才對?！?/div>
「可是，你不是都一直這麼做嗎？給我生活費，幫我付房租水電費，甚至每個月還幫我繳社會保險?！?/div>
「啊這個，我跟那個是不一樣的?！?/div>
「哪裡不一樣了？你倒是跟我說說。」
「不，這，你這樣說我都快被你搞迷糊了。那我就直說吧，這是援助交際?！?/div>
渦斜過頭對著我眨了下眼，似乎對我說的話不以為然。
慢著，仔細想想，不是有蠻多傳說，還有各種遊戲和影視作品裡，都曾經描述過，魔女汲取魔力的方式，也包含了男女交歡。所以說，她難道是認真的要在一個星期裡，跟九十九個男人──
「援助交際……援助，交際……但是朋友之間，不就是一直對彼此援助交際嗎？」
「妳可是毫不留情地玷汙了從亞里斯多得以來所稱頌的親密關係啊……」
經過一段時間，在我的解釋還有配合網路影音的教學下，渦總算大致理解了援助交際的意思，並且痛快地放棄了原訂的計畫。
我以為在這之後她會相當的羞赧，然而知道自己全面誤解了援助交際的意思後，她也只是做出恍然大悟的樣子，像是在課堂上釐清了某個知識盲區。
嗯，剛才當她提到我昏迷在她房間裡，她為我一絲不掛的身體換上衣服時，也是沒有表露出特別的情緒反應。腦海中突然浮現梨籬在工地裡，那張因為工作而通紅的臉頰，要是同樣的事情發生在梨籬身上的話，肯定會有完全相反的激烈反應吧。當然，這也只是我的猜測，對於這個槍斃我的人，我了解的還是相當有限。
「植先生，你有朋友嗎？」
她這麼問我。
「當然有?！?/div>
「那麼，你又是怎麼交到朋友的呢？」
「怎麼交上朋友的嗎……真是個好問題，似乎也沒有特別的契機，都是在不知不覺就成為朋友的?！?/div>
「是嗎……」
「要說共通點，大概就是幾乎是在學生時期結交的同學吧。在離開學校之後，我幾乎沒怎麼認識新朋友。」
「果然……還是得要是學校。」
「畢竟是一座把所有人強制關在一起，有著相差無幾的資源配置，共同相處百千日的場所，要不產生感情也難。儘管不全是正面的?！?/div>
「所以……把自己跟別人關在一個房間裡頭，就能夠自然而然成為朋友了嗎？」
「那可能叫做室友或獄友，還不算是朋友。」
「室友就不能成為朋友嗎？」
「會的，但不是全都會?！?/div>
「真奇怪……讓我再好好想想吧。」
我猜這是她的逐客令，我離開座位，在要關上門時，我又忍不住發問。
「最後一個問題，為甚麼非得是九十九個朋友？」
「嗯？你不覺得，九十九這數字聽起來就很多、很有力量嗎？」
「是很多沒錯啦，但是要限定在一個星期內，做得到嗎？」
「原來這很困難嗎……那就，改成九個好了……」
我關上門。
──這樣也行的嗎？──這無謂的牢騷還是別說了。
3.2. 分隔連鎖
整整一天沒有接到梨籬的電話。
我待在屋子裡一整天，終於還是忍不住，前往與她接頭的漢堡王。
這次我好歹點了一份餐點，在二樓固定的位置上等候。
或許我只是想吃點東西而已，是這個月第幾次吃速食餐廳了？繼續吃下去好嗎？想到這個問題後我只想苦笑，看來我已經逐漸融入渦的保姆這一角色裡面了，換做沒遇上她之前，我不可能想到這問題。
這裡的炸雞吃起來味同嚼蠟，在過去，也曾想到過成為一名炸雞店店長，不一定得是哪間加盟店，而是有一方窗口，還有一臺能用上一百年的高壓油炸鍋，差不多就足夠了。
然而，沒有一個領域是容許一塊不容踏足的淨土，所以即使是自己的地盤，家犬也要每天勤奮地把體味散布在四周。比起每天早起撒尿的家犬，我還是做個四處翻找垃圾桶的野狗，會來的自在點。
只是，我雖然有了做野狗的資格，但終究還沒有理解野狗生活的方式。
「介意我坐老兄你對面嗎？晚上這裡可真擠?！?/div>
枯葉色的衣角在我面前降下。
我立刻站起，對面見狀舉高雙手。
「慢著，我不是來宣戰的。事情已經結束了，我不會再找你麻煩了?！?/div>
「那麼你跟蹤我的目的是甚麼？」
「偶遇，這次還是偶遇??！不過我確實是知道你經常出沒在這間餐廳，我是做完了該做的事情，心血來潮到這碰碰運氣，想不到居然真的碰上老兄你?！?/div>
「我不明白你想跟我說甚麼，既然你說我與你無關，又為甚麼又找上我？」
「真要說的話，大概就是我的愧疚帶我來這見你。雖說那天我們這麼對付你，是表演成分居多，可事先沒通知你，讓我多少有些過意不去。」
「表演？你們三個天殺的暴徒把折了我三根手指，附贈我一根九吋長的穿掌鐵釘，然後告訴我這叫表演！這是哪門子的魔術表演？」
「老兄你果然還在憤憤不平，那麼你看這樣如何？」
爵士帽男從大衣內袋摸索出一把蝴蝶刀，熟練的將刀刃甩出，然後將刀尖對準自己的掌心。
「給你數一到五，你數一我就削掉左手一根手指，數到五我再加碼把刀穿過手心，這樣你應該可以滿意了吧？如何？我從你數一的時候動手?！?/div>
「你瘋了吧？」
「沒事，等我做個夢後，第二天又會是完好無缺?！?/div>
「會有這種想法的人，才不可能是完好無缺的?！?/div>
「我想的沒錯，果然老兄你就是個聰明人，但你還沒開始數喔。」
「收起你的刀子，我投降就是了?！?/div>
「那這次可得讓我好好請你一頓才行，你想點甚麼儘管說?！?/div>
「我這不已經點完在吃了嗎……」
當他捧著雙人套餐上來時，我也將腦中的疑問整理得差不多。
「我有幾個問題必須請教你。」
「嗯，說吧，不介意我一邊吃吧？不過我先說好，當我吃完後就不會回答你任何問題，畢竟我來這可不是為了給你免費諮詢的。」
「這點請自便。第一個問題是，究竟昨天你為甚麼要在街上公然折磨我？」
「我剛剛說過了，是為了引出魔女所做的表演?！?/div>
「我無法理解，要讓一個人走出公寓有很多種辦法，可唯有你做的這條是我想不到的。你們打算以我要脅渦出面，但沒想過越是要脅就越是起了反效果嗎？」
「起反效果？甚麼意思？」
「就像北風和太陽的故事，越是吹起強風，看似就要把對方的衣服吹散，卻讓旅人越把衣服包得更嚴實?！?/div>
「說的是因為反感而打心裡牴觸我們要求的意思吧？老兄你是夠聰明的了，但還是差了點經驗，只說對了一半?！?/div>
「那完整的說是甚麼意思？」
「我們目的就是要激怒魔女，讓她感受到自己正被某個邪惡的力量所威脅，進而傳達了她必須挺身而出，為了被我這樣的惡人所提醒的『正義』，與我們這股邪惡對抗的做法?！?/div>
「呃，難道你是說，你這麼做的目的不是要讓她走出公寓，而是要──是要讓渦以為你是必須剷除的邪惡存在嗎？」
「不錯不錯，但當時她如果受不了而出面把你救走，我也算是超額完成任務?！?/div>
「所以從一開始，你就不認為渦會出面？」
「你該不會認為魔女要為了區區助手的性命，而出面得罪另一個魔女吧？」
我還想再追問別的，但看到的他餐盤上的食物已經被橫掃將進一大半，於是決定放棄無關緊要的追問。
「第二個問題是，把這一帶所有的大門都留下血印的事情是你做的嗎？」
「你沒看新聞嗎？上面說得很明白，就是我做的沒錯?！?/div>
達人 第三章、委託時要記得說清楚需求
4
308
達人 第二章、魔法衣?那是甚麼東西?
5
287
達人 第一章、莫名其妙的被綁過來
5
291
達人 小阿鼠歷險記：春暖花開X渡江X故人（完）
74
867
達人 《時空之樹》第三章，熟悉的(下)。
27
400
達人 《時空之樹》第二章，熟悉的(上)。
26
355
達人 《時空之樹》第一章，誰的相助。
30
407
「新聞上也說你已經死了，可你現在正坐在我對面。」
「這個嘛，老兄你應該再明白不過了，對於我們助手而言，死亡只是彈指間的清醒?！?/div>
他用牙齒撕開炸雞腿的皮肉，咀嚼得津津有味。
「只要魔女還有任何魔力，我們就不可避免的會在死後被召回她們身邊復活。」
「那屍體呢？我並沒有看到在那裏有留下我的屍體。」
「這個就是商業機密了，我可得保護生意夥伴的隱私安全才行。順帶一提，你知道為甚麼你在門外被我逮住那天，鬧出那麼大動靜也不見警察出現嗎？」
「不用告訴我，這也是商業機密吧？」
「我真的是越來越喜歡跟老兄你說話了?！?/div>
在他抓起桌上最後一隻雞翅時，我趕緊發問。
「那麼最後一個問題。」
「老兄別急，這雞翅炸得夠香，我可得慢慢品嘗。」
「不是甚麼很複雜的問題，為甚麼你非得大費周章搞一齣鬧劇，只是要讓渦下定決心來對付你，或者說你上面的魔女？」
爵士帽男第一次用飽含疑惑與猜忌的眼神盯著我。
「老兄你，當初是怎麼入行的？」
「怎麼入行？我在一場工作筆試失利後在路上閒逛的路上，被一個身上有淡淡向日葵香氣的黑髮女人攔住，經過關在小房間中的一小段時間的職前說明，我簽下契約書，正式成為某個我素未謀面魔女的助手。」
「這種入職方式，我可是聞所未聞。」
「我也不清楚怎麼就找上我的，不過在小房間時，那小麥色肌膚的女人問我，我想像過十年之後會是怎麼樣的人嗎？我聽過太多次這種問題，於是開玩笑地告訴她，到那時候我已經死了。但她卻完全聽不懂，而是嚴肅認真地點頭說，想像自己十年後會成為甚麼樣的人，的確是很困難，但是想像自己十年後必定不會活在世上，那就更加不容易了……」
聽完我說的，爵士帽男收斂了目光連連點頭。
「原來如此，我能理解、能理解，理解她為甚麼這麼輕易就讓你簽下契約的理由?！?/div>
「我想是看上我擁有她所缺乏的幽默感?！?/div>
「既然老兄你還是個嫩雛兒，那告訴你這點也無妨。你知道羌是除了我上面的魔女外，在世界已知範圍內，僅存的魔女嗎？」
「這點資訊我倒是有的。」
「那麼我說她不是魔女，而是魔法少女的話，你能明白兩者之間的差異嗎？」
「比較年輕？」
「魔女指的是魔法少女經歷回收後，還存有些微魔力殘渣的魔法少女。在公司的方針下，在過去十年間，所有魔法少女都已被回收，不再有龐大的魔力存量。而如今大多數魔女也隨著時間，連剩餘的魔力殘渣也被燃燒殆盡。但近來有一個奇怪的特例，是某個曾經歷過回收的魔女，她體內的殘渣並沒有隨著時間被消耗，反而是越燒越濃烈，到了這個月，被偵測到的魔女，其體內的魔力存量已經不能在被歸類成魔力殘渣了?！?/div>
我沒有接話，等待爵士帽男說出接下來我已經預見的事實。
「這個名叫羌的魔女，她是現在世界上最後一名魔法少女，同時也是現下世界第一的魔法少女。」
他把雞骨往餐盤一丟，站了起來，笑著對我說了幾句話，拍了拍我的肩膀，收起蝴蝶刀走下樓梯。
創作回應
Maidenless Runt
好耶<3
在最開始其實是想要正統的魔法少女+校園生活，但仔細想了想這樣的套路有點太老了，變身系的魔法少女我又沒有很大興趣，就乾脆想來個硬核一點版本的魔法少女。
仔細想想，如果要硬核，開場就是最強的存在就顯得太過開掛，但我又懶得讓她一步步升級，在"當這個世界上B罩杯以上的女人都死光之後，B罩杯就是波霸!!"的概念指導下，就這樣設定了XDDD
在最開始其實是想要正統的魔法少女+校園生活，但仔細想了想這樣的套路有點太老了，變身系的魔法少女我又沒有很大興趣，就乾脆想來個硬核一點版本的魔法少女。
仔細想想，如果要硬核，開場就是最強的存在就顯得太過開掛，但我又懶得讓她一步步升級，在"當這個世界上B罩杯以上的女人都死光之後，B罩杯就是波霸!!"的概念指導下，就這樣設定了XDDD
2021-10-21 23:00:01
吟月氏樹海
這篇助手的故事脈絡很清晰，同時還有紙鶴一貫的、能夠反覆咀嚼的角色對話方式，讀起來是很有趣的。
更加完整的感想，照慣例還是想等系列完整呈現之後再來說說。
倒是有一件事感到好奇......
感覺這些人物設定有些若有似無的既視感，紙鶴是不是從巴友身上找靈感呢？
例如veemon、十六夜郎還有我 (??ω??)
更加完整的感想，照慣例還是想等系列完整呈現之後再來說說。
倒是有一件事感到好奇......
感覺這些人物設定有些若有似無的既視感，紙鶴是不是從巴友身上找靈感呢？
例如veemon、十六夜郎還有我 (??ω??)
2021-10-24 15:37:05
名為星賊的草莓蛋糕
因為最近比較忙，花了幾天才看完XD
大大的作品最特別的地方就是文章偏長，但閱讀起來卻不會因為篇幅長的關係而感到疲乏，就算分了幾天也依然精彩！
真的很喜歡渦這個角色，大大把她刻畫得很細緻，繭居少女（？）的形象清晰可見，可能還稍微帶一點病嬌屬性？
（植醒來時她碎碎唸那一段超級有畫面XD）
至於枯葉外套男，他在後面問了植「你是怎麼入行的」這個問題，我突然想到一件事：他在前面曾說過「你該不會認為魔女要為了區區助手的性命，而出面得罪另一個魔女吧？」、「這種入職方式，我可是聞所未聞。」，以及在前面用植來激怒渦，想讓對方去幹掉自己的魔女……枯葉外套男是不是因為什麼原因，而被迫成為助手的呢？
期待之後的劇情發展，我會繼續追下去的?。?/article>
大大的作品最特別的地方就是文章偏長，但閱讀起來卻不會因為篇幅長的關係而感到疲乏，就算分了幾天也依然精彩！
真的很喜歡渦這個角色，大大把她刻畫得很細緻，繭居少女（？）的形象清晰可見，可能還稍微帶一點病嬌屬性？
（植醒來時她碎碎唸那一段超級有畫面XD）
至於枯葉外套男，他在後面問了植「你是怎麼入行的」這個問題，我突然想到一件事：他在前面曾說過「你該不會認為魔女要為了區區助手的性命，而出面得罪另一個魔女吧？」、「這種入職方式，我可是聞所未聞。」，以及在前面用植來激怒渦，想讓對方去幹掉自己的魔女……枯葉外套男是不是因為什麼原因，而被迫成為助手的呢？
期待之後的劇情發展，我會繼續追下去的?。?/article>
2021-10-27 10:57:32
Maidenless Runt
謝謝星賊的認真閱讀，花了那麼長時間讀完太感動了QQ
我的問題就是總感覺如果用連載的方式，可能會斷掉閱讀的節奏感，或者說因為自己缺乏那種在每篇的最後捏出一道揚起的弧線，讓讀者可以期待後續的技巧，所以恨不得把整個故事都在一個頁面中寫完。還有些原因是，一旦採用連載方式，那麼在發出的當下，不管之後怎麼想修改都變得來不及了，我缺少那樣一錘定音的魄力和能力，最後就成了這樣的習慣。把閱讀變的那麼麻煩真的很不好意思QAQ
在我最初設想渦的時候，其實是更無趣、更大叔、更麻木的，像是NHK紀錄片中的啃老NEET的感覺，可是一寫到她的部分，或許是不忍心，還是覺得"果然比起廢柴大叔，還是病嬌繭居少女比較習慣比較可愛啊"的衝動下，不小心往這裡發展了XDD
外套男是在只有一個，發展到這裡需要一個兇狠一點的神經質，同時又要有可被信賴的可靠感，這樣的權衡下的角色，他和植的感覺，大概就像是有經驗的老師與有天分的學徒組合，不過到現在，我依然猶豫這擔任老師的角色，是梨籬還是外套男合適，畢竟目前綜合來看，梨籬從性格到身分確實都是更適合做為老師的人選。
被熟練的催更了，壓力好大!!!(((?Д?;)))(誤
我的問題就是總感覺如果用連載的方式，可能會斷掉閱讀的節奏感，或者說因為自己缺乏那種在每篇的最後捏出一道揚起的弧線，讓讀者可以期待後續的技巧，所以恨不得把整個故事都在一個頁面中寫完。還有些原因是，一旦採用連載方式，那麼在發出的當下，不管之後怎麼想修改都變得來不及了，我缺少那樣一錘定音的魄力和能力，最後就成了這樣的習慣。把閱讀變的那麼麻煩真的很不好意思QAQ
在我最初設想渦的時候，其實是更無趣、更大叔、更麻木的，像是NHK紀錄片中的啃老NEET的感覺，可是一寫到她的部分，或許是不忍心，還是覺得"果然比起廢柴大叔，還是病嬌繭居少女比較習慣比較可愛啊"的衝動下，不小心往這裡發展了XDD
外套男是在只有一個，發展到這裡需要一個兇狠一點的神經質，同時又要有可被信賴的可靠感，這樣的權衡下的角色，他和植的感覺，大概就像是有經驗的老師與有天分的學徒組合，不過到現在，我依然猶豫這擔任老師的角色，是梨籬還是外套男合適，畢竟目前綜合來看，梨籬從性格到身分確實都是更適合做為老師的人選。
被熟練的催更了，壓力好大!!!(((?Д?;)))(誤
2021-10-28 17:33:09
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