明治維新初期，為了使天皇鞏固在新生統(tǒng)一國(guó)家的政治權(quán)威，復(fù)活其於歷史神話中的宗教威信（即「王政復(fù)古」），第一步就是要想辦法恢復(fù)佛教輸入日本之前的神道（神道教），以實(shí)現(xiàn)所謂「政祭一致」的古制（意即：天皇不但是政治領(lǐng)袖也是宗教領(lǐng)袖）。

為此明治政府於1868年（明治元年）1月設(shè)置神祇科、2月設(shè)置神祇事務(wù)局、3月28日，頒布了《神佛分離令（神佛判然令）》。

由於當(dāng)時(shí)日本急於現(xiàn)代化，為了破舊立新，再加上神道教憤恨忌妒許多佛教寺廟不但擁有巨大領(lǐng)地，甚至還擁眾多的僧兵，於是趁此機(jī)會(huì)與維新份子合作，聯(lián)手展開如同中共「文化大革命」一般的「廢佛毀釋（廃仏毀釈，はいぶつきしゃく）」運(yùn)動(dòng)，造成日本佛教空前的浩劫。

屬不清的佛寺、佛像與珍貴古籍被賤賣與毀棄（如當(dāng)柴燒），僧侶則被強(qiáng)制還俗。

像奈良著名的福興寺就因?yàn)樯畟H全部被迫還俗，
奈良縣知事計(jì)畫將整座寺廟拆除後改為牧羊場(chǎng)（部分區(qū)域?yàn)獒醽淼哪瘟脊珗@），
而不得不在1871年廢寺。

寺裡的重要古蹟──建於室町年代（1336～1573）初期的慶應(yīng)年間的五重塔，
高約17丈（1丈約等於300公分），是當(dāng)時(shí)僅次於京都東塔的日本第二高塔，
登上塔頂可以俯瞰當(dāng)時(shí)的奈良平原。

不過因?yàn)椴鸪鳂I(yè)相當(dāng)麻煩，就在大家猶豫不決難以做出適當(dāng)?shù)臎Q策時(shí)，
負(fù)責(zé)施工的包工頭突然開口向官員建議，他認(rèn)為不需要花到數(shù)萬(wàn)日?qǐng)A的拆除費(fèi)，
只需要680日?qǐng)A（円）就可以將五重塔拆除，
這個(gè)價(jià)格是他依照火燒後所剩金屬的殘值所計(jì)算出來的。

但這個(gè)建議遭到興福寺附近居民害怕被大火延燒而堅(jiān)決反對(duì)，
這才使這座珍貴古蹟意外躲過一劫而保存至今。

統(tǒng)計(jì)經(jīng)過三年的「廢佛毀釋」的大破壞，全日本至少有1,630餘座佛寺被破壞而廢寺，
而被搗毀破壞、賤賣的佛教文物與歷史古籍則難以計(jì)數(shù)。

摘錄自《表裡不一～你不知道的日本近代故事》之（1）【大師以德報(bào)怨－－一言救下日本古建築】