人物介紹
九龍時雄
?等等…別這樣啦！為什麼從剛剛開始就一直要讓我豎起奇怪的flag啊？?
高中二年級，寫遊戲雜誌的攻略打工賺錢中，是?R:X?的現役使用者。正處於成長期，身高不斷增加，自己也感到很困惑。11 九龍時雄
?我去了公寓那邊，結果Lilie告訴我來這裡找你。打電話跟曾我部先生也沒有接通。?
?剛剛去跟人碰面，就關機了。?
?突然來打擾真不好意思。?
?沒關係沒關係。不過一陣子不見你又長大了！現在身高多少？?
?178、179公分左右。?
?喔～就快180了？我也快被超過了。…泡即溶咖啡可以嗎？?
?啊！不用忙了…?
曾我部在流理臺拿出兩個杯子，倒咖啡粉和熱水進去。
時雄在待客用的沙發上坐下，稀奇地看著事務所裡散亂的東西。
九龍時雄現在高中二年級，17歲，和曾我部是在三年前不朽的黃昏事件中認識的。那時他還是殘留著一些稚氣的國中生。
現在一碰面就發現他的感覺變了，應該說正在改變嗎？不只是長高，他的行為舉止都比以前成熟，開始有了一些精悍的感覺。不過很好親近的表情倒是從以前到現在都沒變過。
?我打工的地方在這附近，然後突然想到來找曾我部先生。?
時雄說。
上高中後，他開始在某遊戲雜誌出版社編輯雜誌打工。當時時雄在本地的遊戲店主辦的格鬥遊戲大賽中獲得優勝，而雜誌編輯長正好在場，目擊到他的強大而挖角他。
一開始只是讓他寫寫攻略而已，後來因為他態度良好而且什麼都會做，就讓他參與編輯相關的工作。這些都是從Lilie那裡聽來的，那間出版社大概和曾我部的事務所有兩站的距離。
?今天來找我有什麼事嗎？?
曾我部把咖啡杯放到桌上，在時雄對面坐下來。
?那個，我有事情想商量…?
時雄說。
?最近我做了個夢，我夢見了AIKA。?
曾我部停下正要喝咖啡的動作。
?AIKA跟以前一模一樣，不過看起來很悲傷的樣子，她對我說『The World』很危險，希望我守護『The World』。?
時雄盯著自己的咖啡杯。
AIKA是在2020年發生的不朽的黃昏事件中，阻止了女神奧拉的失控的少女。她是由智能資料AIDA進化而成的電腦世界居民，擔任了讓被洗腦的奧拉恢復記憶，解決事件的決定性角色。但代價是自己本身的資料四散，被吞入之後產生的巨大電子激流中消失了。
?難不成在『The World』裡還會發生什麼事嗎？在沒有人知道的地方有些事正在發生…三年前的事件其實還沒有結束，AIKA是想要告訴我這件事情…?
時雄看著曾我部。
?曾我部先生在做跟網路相關的工作吧？我想你說不定會知道『The World』裡發生了什麼事。?
?嗯～我也毫無頭緒啊。?
曾我部回答。
?這樣啊…?
時雄氣餒地垂下視線。
?我認為你是很認真地在說夢見AIKA這件事情，你們彼此的心聯繫在一起…?
曾我部斟酌著詞句說。
?…因為你經歷過了那麼印象深刻的事情，不管過了多少年都還會作鮮明的夢。但客觀分析夢境的內容並想為它找出意義或理由，這個行為本身是沒有意義的。夢就只是夢罷了。?
說明的同時曾我部覺得自己被束縛在一種奇怪的感覺中。他一瞬間陷入了一種錯覺，彷彿對時雄所說的話是在對自己說一樣。
?總之，就是不用太在意啦！?
?──但是彩花好像也夢見了，和我一樣夢見AIKA。說是最近突然開始作起這個夢。?
?啊～這個…難不成…是在放閃光？你是在說你們感情好到會作一樣的夢嗎？咿嘻嘻?
?才、才不是咧！?
時雄有點慌亂地說，臉變紅了。
?你想，去年『The World』不是也有奇怪的謠言嗎？聖誕節的那個。?
那件事曾我部也知道。
約半年前，?The World?裡流傳著一個謠言。在聖誕節當天，?The World?初次開放攻城戰，據說當時的參加者都被囚禁在遊戲裡無法登出。
除了當事人之外沒有人可以確定這件事，雖然可以說是?The World?固有的超自然事件，但這件事很有可能不單單只是那樣，經歷過不朽的黃昏事件的時雄比誰都了解。
?…我討厭這樣。?
時雄說。
?我討厭AIKA保護的『The World』變成奇怪的樣子。?
曾我部啜飲咖啡。
?我和彩花夢見的並不只是夢，AIKA現在平安無事地在某處。所以，如果她向我尋求幫助的話?
平靜的語氣。
?我想幫AIKA，一定要幫她。?
他抬頭看著曾我部，這不是少年的眼神，已經變成大人了。
?啊～話說?
曾我部過了一會說。
?現在我手上有點事要忙，雖然沒辦法跟你保證能積極調查這件事，我會留意的。如果知道什麼就會告訴你，這樣可以嗎？?
?曾我部先生，謝謝。?
時雄低下頭。
曾我部輕輕揮手，然後改變語氣說：
?我想到重要的事了！?
他走到辦公桌前，拿起被推到角落的信封，也就是被Lilie拒收的悲哀的電話卡。打開信封，威風凜凜的警官吉祥物用和以前一樣可靠的表情往上看著曾我部。收起來。
?有禮物要給你。?
他回到沙發交給時雄。
?誒？是什麼？給我的嗎？?
時雄打開信封往裡面瞄，就這樣盯了一會。
?呃…這是？?
時雄說。
?是電話卡喔！?
?也對。嗯，記得小學的時候好像看過一次。?
他低喃幾句後又繼續盯著看，最後終於把頭抬了起來。曾我部有點畏縮地露出了滿面笑容。
?真的可以嗎？?
時雄說。
?這麼帥的東西，真的可以給我嗎？?
?啊～嗯，當然。?
?非常謝謝你！我喜歡這種角色設計，衝擊了『酷』和『可愛』的絕妙界線！我感覺到了這個設計敏銳的現代感！?
?你喜歡真是太好了。?
曾我部說。
?──對了，我預定要去箱根溫泉旅行一天。?
時雄邊小心地把信封摺好邊說，又回到了悠閒的語氣。
?我會買當地的糖果給曾我部先生的。還有，給Lilie的土產要買什麼好？雖然想給她一個驚喜，但是我想不出來國中女生喜歡什麼。?
?不好意思讓你費心了…對了，比起擺飾或鑰匙圈，送實用的東西她會比較高興。按摩器或是可以把腳趾分開的東西。?
?那種的嗎？嘿～?
時雄拿出鉛筆和記事本開始做筆記。
?還有一種可以按摩脖子的東西吧？那種也不錯。?
?按摩、脖子的、東西。?
?對對對。?
曾我部說。
?宿醉的時候很想試試看啊！?
?原來是你想要的東西嗎！誒～早知道就不認真問你了…?
?別問我，讓彩花去研究不就好了嗎？?
?啊，也是。只要買的時候問她…?
時雄說漏嘴後露出了糟糕的表情。
?喔！?
曾我部探出身體。
?你剛剛的發言是以旅行時彩花也在旁邊為前提說的嗎？?
?不、那是、呃?
?這點我實在很有興趣，非常有興趣，抱有很大的興趣。?
?很大？?
之後時雄閒聊了三十分鐘才回家。本來曾我部說要送他到車站，但時雄說因為打工還有其他要去的地方而拒絕了。
曾我部靠在事務所的門上目送遠去的時雄。
時雄雖然乍看之下是隨處都有的普通少年，事實上卻是擁有被稱為?重複存在?的特殊體質的人。那是一種可以完全融入電腦世界，以肉體連接的能力。他是唯一能實現實體數位化理論的珍貴人才。但當天城丈太郎退出研究，複製了他的人格的AI蓋斯特也消失後，他們就永遠失去了把時雄直接送入電腦世界的技術。
但曾我部覺得他真正的價值不在那裡，這個少年身上有些什麼能使人安心。天城彩花太過聰明了，反而會孕育出不安定的情感，蓋斯特就是從那裡趁虛而入，最後引發了不朽的黃昏事件。但只要跟九龍時雄在一起她就不會有問題吧。
曾我部觸碰放在上衣口袋裡淀川清輝的手機。
有問題的不如說是這邊──還有接下來。
