人物介紹
弗流凱爾
?我又～回到這個『世界』了啊…?
曾我部隆二所使用的PC。裝備著咒槍-布里拉˙雷斯陸(Brieler R?ssle)，只要子彈命中，就能強制停止對方的時間。07 網路貧民窟
網路貧民窟是寄生在?The World?的非正規伺服器。
這是不完全的冒險區資料，和各式各樣的bug避過debug所聚集起來，再度構成的地方。這裡聚集了駭客和作弊玩家，變成了像城鎮一樣的所在。
這個充滿廢棄物的街道，是從什麼時候開始存在於?世界?的呢？據說在十多年前的?R：1?時代就已經有街道的樣子了。而在更之前的?The World?的β版?fragment?時代，也有測試玩家目擊到了網路貧民窟的存在。就像傳說中的黃金國(El Dorado)一樣，作為超越時代，喜好違法行為、胡作非為的人們的?樂園?持續存在著。
說不定就算遊戲停止營運，終結造訪了?世界?，網路貧民窟也會永遠存在。
圍繞著城鎮，半崩塌的一部分的牆壁上，就像有人用顏料亂塗似地，圖像被改變了。
這是?The World?的垃圾堆！歡迎來到駭客和作弊玩家的巢穴！
在垃圾堆中央的混沌之門前，一個PC傳送了過來。
是一個中年男子。戴著一個粗糙的風鏡，鬍子也沒刮，披著一件有很多磨損，褪色的外套。頭上的飛行帽不知為何長著一株觀葉植物。
他是情報販子。常駐在網路貧民窟裡，以違法盜取資料賣出，賺取現實中的錢為生。是個手腕高超的駭客。
廣場上的他往自己的根據地走去，那是一家咖啡店──由公會系統改造而成，他獨有的@home。
在轉過大道的轉角時，他看到有一個人擋在眼前。
他以為是新人駭客，因為是陌生的PC。但他總覺得好像在哪裡看過對方。
?呦～好久不見。最近好嗎？?
就像要印證他身為情報販子的直覺一樣，那個男人用很熟稔的語氣向他搭話。聽到對方聲音的瞬間，不吉利的預感向情報販子湧來。
?我在等你啊。我們兩年沒見了？還是三年？啊～遇到舊識真是令人感嘆啊！?
和?The World?的世界觀不相襯的襯衫、領帶、吊帶，右眼戴著一個單邊眼鏡。從外表完全想像不出職業。雖然包含情報販子本身，在網路貧民窟所有的居民也是這樣。
?我一直在找厲害的情報販子，也就是你喔？嘻嘻。這麼突然真不好意思，我有點事情想請你幫忙～?
這個男的一微笑，嘴裡含著的細長棍子──大概是仿照棒棒糖棍子的東西，就翹了起來。
看到那根棍子的瞬間，情報販子就想起了眼前男人的身分。
對了，這傢伙是?弗流凱爾?啊！
?噫！?
他慘叫一聲，就飛奔進旁邊的小巷裡，他即使被路邊的垃圾堆物件絆到，撞到轉角的牆壁還是全力奔跑著。
他跑過像迷宮一樣複雜的小路，來到@home的入口前，用快到看不見的動作從道具欄中選取了?公會鑰匙?。
片刻之後，他就溜進了藏身之處。
模仿爵士風咖啡店，昏暗而帶著安穩氣氛的裝潢迎接著情報販子，使瞬間陷入恐慌的他的心安定下來。
只要進入@home就安全了。如果沒有?公會鑰匙?或是?訪客鑰匙?這種通行證道具，是絕對進不來的。更何況這裡可是?改造天國?網路貧民窟，駭客本身會盡全力施以多重的針對同行的安全防護。
弗流凱爾那個男的，為什麼現在會出現在這裡？他不知道理由，也不想知道。對方還用等了他很久的語氣說話。之後暫時要小心出入網路貧民區了。不，應該要控制登入?The World?的次數。
此時，店裡發出了?卡恰?的聲音。
情報販子嚇到全身僵硬。有人在這裡。有人坐在離吧檯最遠的一個凳子上。
?啊～難不成你換工作了？改當咖啡店老闆？開玩笑的，不可能吧？不過這家店感覺很不錯嘛？?
像是在跟老朋友說話的語氣。情報販子馬上就明白這個喋喋不休講話的男人，就是剛剛甩掉的弗流凱爾。
放在弗流凱爾面前的咖啡杯冒著熱氣。
他拿起咖啡杯，做出?放到嘴邊啜飲的動作?，又放回盤子上。?卡恰?一聲。
?我不知道你對爵士有興趣啊！事實上我也很喜歡喔！這種氣氛。說不定我們很合得來呢～?
句尾的?呢?非常假，咿嘻嘻嘻地笑著。
情報販子頹然地坐下。駭客技巧的次元完全不同。到底是怎麼進來的啊？是怎麼得到?咖啡的資料?的啊？
?你是怎樣啊！從哪裡進來的！?
至少也要抵抗一下，情報販子用手指著弗流凱爾叫著。
?我啊，最討厭你這種莫名其妙的地方了！?
?The World R:X?剛開始營運的時候，有一段時間使用者權限的價值異常地高。那時候有一群以網路貧民窟的一角為據點的新興駭客團體，他們瞄準這點，用作弊程式不法複製使用者登錄資訊，開始買賣PC Body。
當時已經是中堅情報販子的他，雖然店鋪離這個團體的據點很近，但他極力避免跟他們扯上關係。他覺得這種違法行為做得太過頭了。不對真正危險的工作出手，不會超過那個界線，這就是他的生活方式。
他的預感成真了。那之後不久，有一群打扮得像馬戲團、像是開玩笑的一群人，突襲並毀滅了駭客團體的巢穴。
駭客們的工會成員大約有五十人，他們全都對自己的技巧很有自信，打算迎擊對方的突襲。很多人都把自己的PC Body改造成了?幾近不死之身?，但在馬戲團眾那種像是惡劣玩笑的戰鬥力面前，那種小技巧完全不值一提。
對情報販子來說，他的災難就是裡面那個褐色皮膚、眼神兇惡的男人。那傢伙一拿出巨大的機關槍──在幻想世界裡用機關槍？沒錯，的確是機關槍──開始來回無差別攻擊。他的子彈不留餘地得將?幾近不死之身?的駭客們擊倒，把他們根據地的公會毀得比蜂巢還像蜂巢。
就連位處於兩條路中間，在對角線上的情報販子的店都被流彈打到，子彈順利穿過外牆的圖像，把內部的資料弄得亂七八糟。集中保存在雲端倉庫裡的貴重情報也被粉碎吹飛了。只不過是被捲進去而已，明明跟自己沒有關係。就算只是回憶起來，現實的胃就會開始抽痛。
雖然後來總算用備份功能把資料復原了，被子彈弄得一團糟的安全系統也變成廢物，花了他好大的力氣和時間才重新弄好。而有絕對自信的防火牆就這樣輕易地突破，他身為駭客的自尊心碎成了一片一片。
統帥那個馬戲團眾的就是弗流凱爾。情報販子到很久以後才知道，原來他們是官方雇用的駭客集團。
?對了！我想起來了！你那個時候說要賠償我的損失對吧？我根本還沒拿到錢啊！?
情報販子大叫。他想用怒吼來轉移注意力，避開眼前迫近的麻煩事。
?騙人～我有說過那種話嗎？幾點幾分幾秒？?
?你是昭和時代的小鬼嗎！你的確說了喔！說要賠償我的倉庫！?
就因為這樣弗流凱爾讓情報販子調查了很多?R:X?的情況，甚至向對待手下一樣任意驅使他進行秘密偵查。但不久就漸漸疏遠，最後終於沒有再聯絡了。雖然沒有拿到賠償，但比起這個，跟麻煩事脫離關係讓他很安心。
?啊～我知道了，之後就會付啦！這次你接下工作的話，我就會爽快地一起付錢喔！這樣可以了吧？?
?不，先付錢。不付的話我就不會聽你說話，絕對不會接工作的，回去！?
保持著跌坐在地板上的姿勢，情報販子把頭轉開。說話的時候他一點一點恢復冷靜了。雖然他覺得就算把以前的字據拿出來，也不會有用，但這裡就是要假裝失去冷靜拒絕對方才行。避開危險的事，這就是他的生活方式。
?確定？真的不接受？如果不先付錢的話？?
弗流凱爾把糖果吐掉。
?那只要我先付錢，你就絕對會接下這份工作對吧？?
?…啊？?
?你確認一下帳戶，我剛剛把錢匯進去了。?
情報販子不明白對方說了什麼。啞口無言了。他盯著對方的臉，打開別人看不到的秘密視窗，小心地看自己的銀行帳戶。已經有人匯款進去了，還是從沒看過的金額。
?這…這麼多！?
不，比起這個，對方到底是怎麼查出他的銀行帳號的？
?稍～微加了一點，是讓你等這麼久的利息。?
弗流凱爾重新含了一個糖果，故意做出拍手的樣子。
?能夠順利談成真是太好了太好了！果然人就應該要有朋友呢。來，到這邊坐吧！要用咖啡乾杯嗎？?
他忽然把手伸到桌上，不知從哪拿出一杯跟自己那杯一樣冒著熱氣的咖啡，?卡恰?一聲放到旁邊的位子前。
情報販子注意到，自己已經被逼到無法拒絕的窘境了。不得不接下這個男人帶來的新工作。要逃嗎？登出然後捲款逃跑？沒用的，逃不了的。
他覺悟了，嘆口氣站起來，坐到弗流凱爾旁邊的凳子上。
?我知道了。我可以接，老闆。?
情報販子靜靜地說。
?我要調查什麼？?
?現在流傳在『TheWorld』裡的傳言，還有蒐集包含我待會念出的詞的情報。『電腦病毒』、『老鼠』、『蓋斯特』。?
?…就只有這樣？?
?就只有這樣。?
?哈？還真瑣碎的內容啊。?
情報販子帶著幾分掃興地說。
?電腦病毒怎樣的，從『R:1』時代開始就多到爛掉了。老鼠和蓋斯特什麼的，是怪物嗎？說到老鼠，『怪物入侵城鎮』的事件快到了。是水生的巨大老鼠怪襲擊馬克˙阿奴這種劇情。你要找的是這種情報嗎？?
?不是，我要找的是更危險的東西。?
?哪種程度？?
?現實中會死人的程度。?
他對對方的回答大吃一驚。
?…唉呀，只是打個比方而以。?
情報販子不禁靜了下來。
?喂，真的危險的話我會很困擾，跟這種事扯上關係不是我的風格。?
?沒問題的。?
弗流凱爾充滿信心地說。
?真的一點都不危險。?
?不，你剛剛不是說很危險嗎…?
?雖然危險但也不危險，只有一點危險。?
?到底是哪邊啊！?
弗流凱爾拿起咖啡杯做出?放到嘴邊啜飲的動作?。
?啊～我老實說好了，要你調查的東西有多麼危險，有什麼意義，連我也不知道啊～?
?哈？?
這個男的在說什麼啊？
?但是有人覺得這樣做有意義，出了巨款雇用我。所以我也想拜託你這個專業人士，想借用你的嗅覺挑出情報。?
弗流凱爾這麼說著，從椅子上站起來走向@home的出口。
?發現目標了就連絡我，之前給過你名片了吧。?
?啊！喂！?
情報販子朝著弗流凱爾的背影說：
?只有一件事，我想搞清楚。現在的你是系統管理者？還是駭客？是哪種？你到底是什麼人？?
弗流凱爾稍微回過頭：
?只是個自由業者罷了。?
他離開了咖啡店。
第七章完
