前言

　　初次見面的朋友初次見面。
　　好久不見的朋友好久不見。
　　我是Amory。
　　能夠再次與大家見面真的是非常高興。

　　《魔法少女IRIS★MAGICA》（廃怯少女アイリス☆マギカ）顧名思義就是引入《魔法少女MADOKA★MAGICA》的設定，描述X3都卜勒事件結束後至X4仲裁部隊戰爭爆發這段期間內，身任魔法少女的愛莉絲所發生的故事。基於本人的專業一向是洛克人EXE系列，要深入描寫洛克人X系列的劇情設定，這還是第一次，故描寫不周是理所當然。有鑑於愛莉絲擁有相當高的人氣，任意的扭曲恐怕會遭來廣大FANS的憤怒，不過二次創作是自由的，故我在此表示：如果您無法接受愛莉絲的描述與原作有任何一點偏離，還請您按上一頁。（話說原作給的資料本來就很少了）





　　序章

　　哥哥死了。

　　當這個消息從前線傳回時，我不禁傷心欲絕，躲在休息室裡痛哭失聲。
　　不論是哥哥還是傑洛，每個人都是堅持著自己的理念而戰。他們誰也不讓誰，摩拳擦掌，干戈相向，非要將阻擋在前的敵人擊潰不罷休，會造成這種結果也是理所當然的。但是為什麼？為什麼一定要戰鬥呢？為什麼一定要以這種慘烈的手段互相傷害呢？為什麼不能採取和平的手段解決呢？
　　長久以來，我們仲裁部隊所抱持的願望是「擺脫人類的束縛，創造只有思考型機器人的理想國」，就連這次傑尼羅將軍發動政變的主因也是如此。但是比起這個願望，我更希望能平息這起殘酷的戰爭，讓機器人和人類能永遠和平地生活著。儘管我們和人類的身體構造完全不同，但所共有的心靈是完全相同的。為什麼不能和平相處呢？哥哥抱持身為軍人的驕傲，對於部隊的命令深信不疑，更對能為部隊捐軀而備感光榮。傑洛則是在身為非正規獵人的立場上，對發動政變、產生動亂的我們進行制裁。你們兩個都是在這世上我最深愛的人，為什麼非要以這種方式結束一切呢？
　　想起剛從太空港運回來的哥哥的遺體，那彷彿對死亡覺悟的安詳面容，無法抑制的悲傷再度湧上。
　　「哥哥……哥哥……」
　　我彎下腰再度痛哭，撲簌落下的淚水沾濕了衣襟。
　　「要是我能……不那麼軟弱就好了，就能阻止這一切了！」
　　磅礡大雨彷彿從天而降，將世界染成了一片黑暗。
　　我抱著心中破滅的希望，橫躺在絕望的深淵中。
　　並在心中對著不曾微笑過的神祈禱。
　　神啊！如果禰真的存在的話，就阻止這一切悲劇發生。
　　我願意將我的一切獻出，只為了實現這個願望。

　　「你所說的是真的嗎？」

　　就在此時，一道如少年般的稚嫩嗓音自耳畔響起。
　　聽到這聲意外的嗓音，我睜開了雙眼。
　　在被淚水沾濕的模糊視界中，出現的是一個嬌小的身影。
　　「……你是？」
　　那個嬌小的白色身影正佇立在簾幕飄動的窗臺前，以一雙彷彿能看透一切的紅寶石瞳孔望著我。那是一隻擁有如同兔子般的兩隻長耳朵、但那狀似刷子的耳朵末端卻鑲嵌著兩道金環的神祕生物。牠的背後有著有如松鼠般的絨毛尾巴，背部卻畫著紅色的圈形花紋。
　　我拭去了臉上的淚水，以近乎嘶啞的嗓音問道：
　　「你是什麼人？」
　　是機器人嗎？但是看起來又很像生物。難道是科學省研發的基因突變種？
　　牠並沒有回答我的問題，反而以直接敲響心中的清澈嗓音問道：
　　「你真的想實現心中的願望嗎？
　　　而這個願望是能以你的一切作為代價換取而來的？」
　　儘管不知道牠是什麼人，但牠的話語卻觸動我心中最深的渴望。
　　我抬起頭，站起身，正色望向了那隻神秘的生物。
　　「真的什麼樣的願望都能實現嗎？」
　　「那是當然，任何願望都能實現！」
　　牠帶著毫無邪念的表情，如此答道。
　　牠是神的使者嗎？還是我的幻覺呢？
　　不管如何，這是我唯一的機會。
　　「但作為交換條件……」
　　彷彿了解了我心中的覺悟般，牠露出了笑容：

　　「跟我簽訂契約，成為魔法少女吧！」

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　　「這到底是怎麼回事！」
　　紅色鬪神－身披著有如火焰燒灼般色彩的鎧甲，留著一頭艷金長髮的青年思考型機器人不停在地面翻滾、衝刺、變換角度，躲避迎面而來的機雷炸彈攻擊。好不容易除去緊追不放的機雷，下一波如同海膽狀的漂浮機雷再度襲來。他定睛注視著位居爆炸的煙幕後，那被道道類德文盧根字母與珂拉琪拼貼畫所覆蓋、正發出淒厲吼叫的龐然巨物，那是一隻擁有如同蝙蝠般的巨大翅膀、但外型與蝙蝠相差甚遠的機械怪物。
　　「冷靜一點，聽我說！」
　　儘管熾紅青年扯破喉嚨大聲吶喊，但機械怪物一點都沒有讓他辯駁的餘地。緊接著大量的機雷再度從天而降，當他透過三角跳躍翻身躲過其中一處機雷的轟炸時，察覺到某種危險性的他連忙壓低身體，下一秒鐘，一道貫穿一切的光束砲已從頭頂掠過，將牆壁炸出了一個窟窿。牆體遭受破壞，斷片殘垣隨即從上方落下，迫使青年必須翻身躲開才免於被砸成重傷。
　　他再一次放聲吶喊，但是依舊得不到任何回應。
　　「愛莉絲－－－－－」

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　　我點了點頭，再次確認道：
　　「真的什麼樣的願望都能實現嗎？」
　　「那是當然！」牠以毫無虛言的懇切目光看著我，說道，「但作為交換條件，你必須與我簽訂契約，以這份力量成為魔法少女，與魔女交戰！」
　　這究竟是神的祝福？還是惡魔的蠱惑呢？
　　思索了一會，我頷首答應道：
　　「我接受你的條件！」
　　「那麼，愛莉絲，你想實現什麼樣的願望呢？」
　　深呼吸了一口氣，我開口說道：
　　「我希望能停止這場戰爭，讓人民不再因戰火而受苦，並能阻止哥哥與傑洛不再因不同的立場而交戰！」
　　「契約成立！」牠甩動著懸掛在頭部兩側長長的兔耳。
　　就在這時，一股幾乎將身體撕裂的劇痛自胸口擴散開來。
　　我咬緊牙關，按住自己的胸口，忍住這股全新力量所帶來的痛楚。
　　「你的願望超越了熵(entropy)的範圍，你的靈魂將化為靈魂寶石，成為全新力量的媒介！」
　　從胸口脫穎而出的五彩光芒升至空中，最後化為了一顆菱形的紫水晶。
　　「來吧，解放開來吧！」
　　菱形水晶在夕陽的照射下，散發出耀眼的光輝。
　　「用你的力量改變這一切，實現你的願望吧！」
　　我緊緊握住了這股全新的力量所產生的媒介。
　　這是我的願望，我要用它來改變悲慘的命運。
　　轉動因果的齒輪，將時間倒回那一刻。

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　　整間決鬥之室開始崩塌了。
　　對手肆無忌禪的光束砲攻擊不僅將牆體結構完全破壞，更將天花板開了一個洞，上層的機械設施與建築碎片紛紛從天井的洞穴掉落下來。紅色鬪神聲嘶力竭地呼喊著對手的名字，悲痛地呼喊，但這道聲音怎麼樣也無法傳進對方的心中。儘管距離僅有數尺，兩人間的隔閡卻厚如一片鐵牆，無論耗費多少功夫也無法突破。在無盡的悲痛與逐漸流失的體力所逼之下，紅色鬪神最後高高躍起，瞄準了懸浮在空中，一個看似弱點的菱形濁紫色水晶，凝聚光束劍最大的力道，奮力劈下……

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　　從那時開始，已經歷過多長的時間了呢？
　　我抬起頭，仰望著仲裁部隊實行最後戰役的根據地內部，牽滿複雜管線與機械裝置的冷色天花板。隔著這層鐵捲門外的長廊上，戰火的爆炸聲與同伴們的哀號不斷響起，所有的軍人皆全力投入抵抗非正規獵人們入侵的行列中。儘管同伴們奮不顧身，抱持理想抵抗敵人攻擊，但我方的劣勢仍不會改變。很快地，那個人就會來到這裡了……
　　那時，所許下的願望雖然實現了，但是戰爭並沒有停止，只是以另一個方式再度爆發。不管改變多少次，都沒有辦法將悲慘的命運逆轉，只是徒增自身的疲累與悲傷。思考型機器人與人類終究互相殘殺，我終究沒有辦法阻止哥哥與傑洛交戰的命運，一切的一切彷彿早已被神所決定好般，只能任由絕望逐漸將它吞噬。
　　當時流下的悲傷淚水，如今早已流乾。
　　所有的悲哀與憤怒，在這一刻彷彿已被捲入深淵般成為空洞的絕望。
　　眼望著門後逐漸接近的腳步聲，心中的悸動不禁砰然而起。
　　在許下願望的同時，就必須對另一個人產生憎恨。
　　所謂的生命體，所謂的魔法少女……就是這樣的生物嗎？
　　回想起過去相處的種種，心中的絕望感也更加擴大。

　　碰的一聲，眼前的鐵捲門終於被斬了開來。

　　待紅色的警報聲後，浮現在那個人臉上的，果然是訝異的神情。
　　不同於至親的哥哥的另外一種感情。我深愛的人－傑洛。
　　「愛莉絲！」他將高舉的光束刀放下，吶喊道，「你怎麼會在這裡？」
　　「傑洛……」我抬起頭，以細如蚊蚋的嗓音沉聲說道，「我不是說過，不要和哥哥戰鬥嗎？」
　　「愛莉絲，對不起……」
　　大方的認錯是他的優點，卻也是致命的缺點。
　　「但是……你冷靜點，不要做傻事呀！」
　　原本已無法感受到任何一切胸口，不知為何此時隱隱作痛起來。
　　「已經太遲了，傑洛……」
　　明明已經失去了悲傷，為何現在還是有一股想要流淚的衝動呢？
　　「太遲了……」
　　現在的我，究竟是以什麼樣的聲音說話，我已經聽不清楚了。
　　撲簌的淚水溢滿眼眶，他的大吼、吶喊與哥哥的笑顏，全部化為了過往的光輝。

　　淚水滴落至已經完全變為濁紫色的菱形水晶，化為星芒，成為啟動關鍵的鑰匙。
　　再見了，傑洛……









　　Schwertlilien
　　翅膀魔女。性質為「理想」。鎮守最終武器舞臺中盤。擅長漂浮機雷攻擊與無差別廣域光束砲擊，攻擊一段時間後會出現濁紫色的菱形水晶，據說那是原有的靈魂寶石轉化而成的魔力核心。

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　　第１話　一定，沒有問題的！

　　今晚的夜空晴朗無雲，整座城市的燈火彷彿映襯著夜空實際上因光煙霧影響無法看得很清楚的群星般閃爍明滅，儘管已入深夜，城市的夜生活仍如慶典般熱鬧非凡，讓人難以相信這座城市先前才歷經過毀滅性的動亂。
　　清爽的夏風自彼方吹拂而來，讓我的貝雷帽下的長髮輕輕翻飛而起。
　　相較於市中心蒸騰的氣氛，Sky Lagoon舊城區的這一側卻顯得寧靜了許多。
　　我正佇立於浮游城市Sky Lagoon舊城區的邊陲地帶，凝望著沉浸於祥和氣氛的城市夜景。
　　在城市彼端的那一側，就是傑洛所在的非正規獵人本部，然後那一側是我們仲裁部隊的軍營。
　　這些天來發生了好多事情，感覺好像就在做夢一般。
　　雖然導正過的世界實際上是什麼事情都沒發生，但心中卻是第一次感到如此輕鬆舒暢。
　　「時間差不多了，準備好了嗎？」
　　一道稚嫩的少年嗓音從我耳邊響起，聲音的主人從我肩上跳到了我前方圍籬的扶手上。那是一隻外型狀似兔子與松鼠交配的變種，但兔子的耳朵卻特化成毛刷狀的奇妙生物，牠是與我締結契約的守護獸（據說電視上都是這麼稱呼！）丘比。牠正以一雙毫無邪氣的紅寶石瞳孔凝望著我。
　　我點了點頭，按住胸口深深吸了一口氣。
　　看著我這樣的動作，丘比似乎很困惑的樣子：
　　「愛莉絲，你會緊張嗎？」
　　「嗯，是有點緊張，畢竟這是第一次做這樣的事情！不過……」
　　我抬起頭，對丘比露出了自信的笑容：　　
　　「一定，沒有問題的！」
　　「嗯！」丘比也點點頭，對我投以微笑，「有自信心就好了。」
　　雖然丘比牠們這種生物臉上似乎只有一種表情，但我卻能從牠的語氣中捕捉到些許的情緒變化。
　　我拉開了圍籬的小門，走到了浮游城市邊緣的緩衝翼上。
　　從這邊看下去雖然有點可怕，但是心中的雀躍卻讓我克服了恐懼。
　　「哥哥和傑洛能夠修復關係，真是太好了，所以接下來就換我努力了！」
　　白天哥哥和傑洛與非正規機器人戰鬥，晚上則由我來守護這個城市的和平。
　　我終於也擁有幫上忙的能力，不再只是眼睜睜看著情勢走向惡化的旁觀者了！
　　「拜託你教導我了，丘比教官！」
　　「了解。」
　　我向再度回到我肩上的丘比如此請求後，縱身躍入了Sky Lagoon下方廣闊的大樓群中。

　　「魔法少女愛莉絲，要出發了！」

　　身體以秒速九點八公尺的速度逐漸加快，強風不斷吹拂著我身上的碳纖維洋裝。
　　在即將接近目的地之際，丘比的聲音從我耳邊響起：
　　「愛莉絲，現在用靈魂寶石開啟魔女結界。只要用靈魂寶石輕輕觸碰一下悲嘆之種所劃開的空間裂縫，就能進入結界之中了。」
　　「是！」我戰戰兢兢地舉起戴在中指的銀色戒指，讓它變成了鑲嵌著紫色菱形水晶的鍊墜，接著以這條鍊墜作為開啟結界的小刀，就像平常訓練一般，往已可透過視覺元件辨識的空間裂縫用力一劃。
　　耀眼的光芒從碎裂的空間中釋出，連帶將我吸入了未知的領域內部。
　　當我好不容易著地後，不禁鬆了一口氣。
　　「呼，終於安全到達了！」
　　「以第一次來說你做得不錯了，有很多魔法少女常常沒劃中裂縫，不小心摔到地面呢。」
　　丘比以極其稀鬆平常的語氣說出這個駭人的事實，不禁讓我嚇了一跳。
　　「摔到地面……不會有事吧？」
　　「放心，身為魔法少女，這點程度的高度根本不算什麼，就像是人類從單槓上跳下來而已。」
　　話是這麼說沒錯……
　　我環顧四週。眼前所見的場景，是一座由白色的花崗巖為材料建築而成的羅馬式神殿，在這座神殿內掛滿了風格與周圍極不搭調的風箏、氣球和人形銅像，整體的建築風格就像是設置於市區用以紀念一百年前曾為世界和平立下多起戰功的洛克人博物館一樣。
　　「這個地方，怎麼感覺有點像是紀念館呢？」
　　「可能是這位魔女過去曾經是某位偉大的領袖，對於權力十分執著吧。」
　　「領袖呀……」
　　就跟傑尼羅將軍一樣嗎？
　　坐落於仲裁部隊最高掌權者位置上的將軍，想必所能看到的事物也比我們深遠許多。
　　正當我的腦海中想著各種奇奇怪怪的事情時，丘比的警告聲從我肩上響起：
　　「小心，對方已經發現我們入侵進來了。」
　　「啊……是！」
　　我連忙提高警覺，注視著神殿內被黑暗所壟罩的深處。
　　只見一群群士兵高唱著士氣磅礡的軍歌，朝向這個地方邁步而來。但說他們是士兵又顯得不太符合實情，那群士兵雖然身穿著枯草色的軍服，但腳部卻是由坦克車的履帶所構成，頭部更是由一幅不知是何許人也的地中海型禿頭男子肖像畫所取代，他們手上所拿的武器不是槍械，反而是不知有何用意的紅色旗幟。如此長相極其古怪的士兵正以成千上萬的氣勢排山倒海而來，感覺既詭異又恐怖。
　　但我不會就此退縮，按照先前已訓練好的步驟，我從碳纖維洋裝的胸口與裙下拿出了數枚紫水晶，將它往兵山人海中用力一擲，水晶炸裂開來的虹色炫彩立即將周圍的士兵全部吸了進去。
　　穿過了百萬大軍鎮守的前庭，第二區所出現的是頭部由方形獸籠組成的虎形怪物，這次只有三隻，但卻以超越前一區的百萬大軍更快的速度襲來。幸好在紫水晶的組合攻擊下，順利擊敗。
　　第三區是由虎形怪物與坦克士兵混和組成的陣列。第四區是由肖像畫的圖案組成的天鵝……
　　穿過不知道是第幾個的迂迴空間後，在神殿的最深處出現了一扇厚重的石門。
　　在這扇石門上懸掛了一幅匾額，以相當雄勁的筆力寫著「自由廣場」四個字。
　　「小心一點，這裡就是魔女的領域了。」
　　「嗯！」
　　我點了點頭，小心翼翼地推開了厚重的石門。
　　當手指觸碰到石門的一瞬間，石門立即「碰」的一聲直接敞開。
　　緊接著，周圍的場景被吸入了石門的另一側。
　　當不斷變化的周圍場景停止下來時，偌大的神殿已轉變為了一座巨大的西洋棋盤。
　　一個長相有如復活島的摩艾像，但下半部卻是由西洋棋所組成的巨大石像正佇立於西洋棋盤上的「國王」的位置。她就是……這裡的魔女？

　　Chiang Kai-shek
　　介石の魔女－チアン?カイシェック

　　在理解敵方身份的一瞬間，巨大的石像已經以迅雷不及掩耳的速度從「國王」的位置高高躍起，完全不符其身沉重外表所給人的印象。下一秒鐘，強大的震撼已落在前一秒我所站立的位置上。
　　我連忙翻個身，從裙擺掏出數顆紫水晶，奮力擲了出去。
　　但水晶還未爆炸，天花板已有數尊巨石從空中砸了下來。
　　仔細一看，那些巨石似乎是以不同的漢字所組成，不同的四個漢字組成一個詞彙，一個詞彙形成一塊巨石，將整座棋盤撼動地難以站穩。我閃過寫著「八年抗戰」的巨石，避過「復興中華」，躍上「剿滅共匪」，正想將「大中至正」巨石擊碎時，更多的「民族救星」、「介石萬壽」、「反攻大陸」和「不屑國聯」等巨石迎面砸下。一不小心，我的身體正面受擊，從高空摔回了地面，所能捕捉的視野也被巨石的陰暗所掩埋。
　　「嗚，好痛……」
　　雖說可能是魔法少女的力量影響，身體實際上並不會感到劇烈的疼痛，但心理承受的壓力依然相等。此時，丘比的聲音從我的腦海中響起：
　　「沒事吧，愛莉絲？」
　　「好強，真的打得敗嗎？」
　　「不要氣餒，介石魔女雖然力量剛強，實際上卻有個弱點，你只要能發現就能打敗她了！」
　　「說是這麼說，但是……」
　　當我看見雙手掌所觸碰的西洋棋盤表面時，腦海中突然浮現了一個靈感。
　　對了！通常西洋棋分出勝負的方式為將對方的「國王」給圍住，接著再將對方「將軍」。這麼說來……
　　我抬起頭，此時被漢字巨石所淹埋的頂空突然透出了光芒，緊接著便看見魔女巨石的身影從上空出現，正直直朝向被漢字巨石掩埋在洞底的我的位置落下。我連忙翻個身，從漢字巨石間的縫隙逃過一劫，重新回到外界。
　　當落下身軀的魔女發現自己身處於被漢字巨石所堆疊起的洞底而動彈不得時，已經為時已晚。
　　透過巨石所搭起的階梯，我躍上了上空，將一連十顆的紫水晶往洞底的魔女用力一擲。
　　七彩斑斕的光輝，順利擊潰了魔女的防禦。

　　不知何時，我已站在清冷的街道上。
　　剛才發生的一切，就像是夢境般隨著魔女的潰敗而消失蹤影，唯一留存下來的僅有落在地面上，一顆看起來像果實的黑色球體。我將這顆奇異的黑色果實放在手心，正想詢問丘比這是什麼東西時，牠已主動回答了我的疑問：
　　「這是悲嘆之種，也可以說是魔女的卵。」
　　「悲嘆之種？」
　　我上下觀察著這顆黑色種子兩端的金屬尖銳物與雋刻在果實表面的細緻花紋。
　　「若說魔法少女是從希望中誕生，那麼魔女就是從絕望中誕生，魔女的原形就是這顆悲嘆之種，當悲嘆之種吸收足夠的絕望後，就會孵化成為魔女。我們的目的就是回收這些悲嘆之種，避免它再度孵化出魔女。」
　　「那麼現在，我該做什麼事情呢？」
　　「交給我保管就行了！」丘比說道，接著像是想到什麼事情般補充道，「不過在這之前，悲嘆之種還有一個用途。你先看一下你的靈魂寶石！」
　　「嗯！」我拿起了掛在脖子上的鍊墜，讓它變成寶石蛋的形貌，這似乎是靈魂寶石原始的型態。
　　「你有沒有發現，你的靈魂寶石的色彩已比剛才稍微黯淡了一點了？」
　　仔細一提，我才發現我的靈魂寶石的色彩光澤確實比剛出發時稍微黯淡了一些。
　　「當你使用了魔力之後，靈魂寶石的色彩就會逐漸變暗，不過用這個方法可以讓它恢復原狀！」丘比跳上我的肩，說道，「你將悲嘆之種稍微靠近靈魂寶石試試看。」
　　「這樣嗎？」
　　當我將悲嘆之種輕觸我的靈魂寶石時，不可思議的事情發生了。
　　原先覆蓋住靈魂寶石的混濁物質竟被吸入悲嘆之種中，使靈魂寶石再度恢復原有的光輝。
　　「這就是悲嘆之種的用途，然後……」
　　丘比跳到了我的手心，用牠那有如松鼠般的絨毛尾巴用力一掃，然後將牠背部的蓋子打開，竟將悲嘆之種收納至牠背部的圓圈花紋中了。
　　「這樣就不用擔心悲嘆之種再度孵化了。」
　　「咦，這樣就沒問題了嗎？」
　　我不禁啞口無言、目瞪口呆。那個圓圈狀的花紋難道是收納庫，不是裝飾嗎？
　　牠究竟是生物還是機器人呀！真讓人好奇。
　　「這個城市想必還有許多悲嘆之種，但我們最多能做到的只有將它們保存起來、避免再度孵化，所以回收的工作就得拜託你們魔法少女了。」
　　「『你們』是指……在這個城市中還有其他魔法少女存在嗎？」
　　「或許有吧！」牠抱著不確定的語氣說道，「但是在正式接觸前，我們沒辦法確定擁有魔力資質的人是否就在附近。但不可否認地，多一點幫手對於回收悲嘆之種的工作更有效率，所以如果你身邊有資質不錯的少女的話……」
　　丘比就像初次見面那時一樣，歪著小巧的腦袋露出了無邪氣的笑容：
　　「請她們跟我簽訂契約，一起成為魔法少女吧！」


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　　Chiang Kai-shek
　　介石的魔女。性質為「征服」。鎮守於封閉的紀念堂中，擅長漢字形狀的巨石攻擊，不容許任何共有制度存在。據說過去曾經是某個偉大的政治人物，但實情已不可考。

　　Zhang Xueliang
　　介石魔女的手下。任務是「贖罪」。據說過去曾因自身叛變造成介石魔女失勢，從此一直被介石魔女囚禁在牢籠中。老虎的身軀是過去被魔女處刑的夥伴留下來的遺物。

　　Mao Zedong
　　介石魔女的手下。任務是「雪恥」。它的外貌為過去介石魔女的仇敵，據說這麼做是介石魔女為了避免自己忘記被仇敵擊敗的恥辱。

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　　第２話　我不後悔做出決定！

　　月黑風高，夜霧繚繞。
　　魔女的怨恨化為陰冷的闇夜，徘徊於城市的巷弄街角。
　　她們以生者的靈魂作為餌食，咨意放縱貪婪的本能，在黑暗中蠢蠢欲動。

　　被遮蔽的月亮稍稍透出了雲層，銀白色的光輝隱約灑在我所佇立的國際貿易中心頂樓。透過放在手心的靈魂寶石，我向城市的不同方位偵測著魔女所隱藏的位置。當靈魂寶石產生反應的那一剎那，我立即換上魔法少女戰服，與跳上我右肩的丘比一起進入了魔女結界中。
　　在皇帝的龍椅與爆發的山洪相互攪合在一起的古怪空間中，巨大的五色龍甩著巨驅乍現於眼前。

　　Gro?en Kaiser von Hongxian
　　洪水の魔女－エンセイガイ

　　看起來龐大，實際上弱點更加明顯。
　　這幾天經過反覆的練習，我已稍微對魔法少女的工作得心應手了。
　　我將幾顆紫水晶組合後，重新拋光，使其成為一面明鏡。
　　明鏡成為引領其他七道光輝的流星，在夜色中劃出了一道虹霞。
　　將洪憲帝制重新趕回了歷史的灰燼中。

　　「你已經逐漸上手了，愛莉絲！」
　　當魔女結界消失後，丘比跳到了我面前的長椅上，替我將悲嘆之種回收至收納庫中。
　　牠一面甩動著看起來像松鼠的尾巴，一面以聽起來相當開朗的少年嗓音說道：
　　「就這樣子繼續保持下去，你也能成為一個出色的魔法少女。」
　　丘比的這番話，不禁讓我搔著頭害羞了起來。
　　這是我成為魔法少女後的第七天。

　　早上上班的時候，我差點打起瞌睡來。
　　所幸及時拉了一下臉頰，才避免真的睡著。
　　雖然只有一下子，但還是被從旁邊經過、明明平時很遲鈍，這時卻不知為何特別眼尖的哥哥發現。
　　「怎麼了，愛莉絲，你昨天沒有睡覺嗎？」
　　我連忙搖了搖頭，避免哥哥擔心。
　　「沒有，只是昨天工作到很晚，有點睡眠不足而已！」
　　要是我說我每天晚上都去當魔法少女，不知道會有多少人相信？
　　哥哥沒有再繼續追問，只是說了句「要好好保重！」便走向了司令室。
　　我望著哥哥消失在司令室門後的身影，心中不知為何反而產生了一股罪惡感。
　　哥哥想必還是察覺了什麼事情吧！下次我得表現得更正常一點才行。
　　「嗯哼，你昨天跑到哪裡去了呀，愛莉絲小姐？」
　　待哥哥走遠了之後，坐在我隔壁的同事蜜歐小姐突然用手腕勒住了我，讓我差點無法呼吸。
　　雖說以人類的手勁對我們機器人不會有任何影響，但還是挺不舒服的。
　　我連忙推開了她，讓被壓迫的氣管恢復自由。
　　「我不是說過只是熬夜而已嗎？」我抗議道，「還有不要叫我小姐，叫我愛莉絲！」
　　但是當事人似乎一點都沒在聽。
　　「哎呀哎呀，愛莉絲小姐，想騙人是瞞不了我的！」她繼續以戲謔的語氣糾纏著我，「馬上就要開始錄音了，要是被別人發現愛莉絲小姐精神不好，可是會讓說服力大打折扣喲！」
　　就在這時，原先用手腕架住我的她似乎突然發現了什麼，將目光往前移了過去。
　　「哎呀，愛莉絲小姐，我都不知道你還有收集布娃娃的習慣，但是會特別帶到辦公的地方來，想必是獵人總部的那位傑洛先生送你的吧，真是羨慕得讓人生氣呀！」
　　「不要胡說了，傑洛才不可能送我東西呢，平常他可是忙得……而且我們才不是……咦？」
　　當我的視線落在我的辦公桌書架上時，我不禁啞口無言。
　　在堆積著電子公文封的鋼製書架上，丘比正搖著如松鼠般的絨毛尾巴佇立在那，以無邪氣的笑顏看著表演著奇怪動作的我們兩個人。
　　「對、對不起，我們下次再說！」
　　我連忙抓起丘比的尾巴，帶著牠嚇得衝出了辦公室。
　　在樓梯間，我對著這隻神秘的不吉祥物指責道：
　　「丘比，你怎麼自己跑出來了，要是被別人看到……」
　　「放心啦，一般人是看不到我的存在的。」
　　丘比臉上帶著樂天的笑容，卻讓我益發憂愁。
　　「騙人！剛才蜜歐明明就……」
　　正當我話說到一半，樓層間的門突然被打了開來。
　　「愛莉絲，播音很快就要開始了，該準備了！咦，你在跟誰說話嗎？」
　　我連忙將丘比藏到身後，帶著汗顏的笑容回答耶露學姊的問話。
　　「沒、沒有呀，我只是在練習開場白而已。」
　　「喔，是嗎……」學姊不疑有他，再度關上門回到辦公室內，讓我鬆了一口氣。
　　小聲告誡丘比不要沒事出來露臉後，我也跟著走到了錄音室。

　　「各位聽眾早安，今天真是個讓人心情舒暢的星期天，歡迎收聽仲裁部隊專屬每日新聞頻道，今天我們將繼續分享被埋沒在這個世界角落的愛與關懷，讓我們一起共築人類與機器人能和平相處的理想國……」
　　沒有錯，柏拉圖的《理想國》，雖然跟原意相去甚遠，卻是我最大的夢想。人類與機器人共同身處於這個世界上，儘管兩者間的生活型態大多相似，但卻因彼此的認同與誤解而時常產生不必要的紛爭。人類認定機器人是他們自己創造出來的產物，聽從他們的命令是理所當然的事情，機器人則亟欲擺脫人類的掌控。抱持著如此極端想法的人固然很多，但追求著雙族共和的有志之士想必更多，我們的工作便是將這希望的種子散播至全世界，告訴全世界的人們：機器人是我們的朋友，人類是我們的夥伴。

　　下班之後，全身堆積的疲憊感瞬間湧上，但此時此刻的另一股幹勁卻將這些疲憊感一掃而空。
　　夕陽餘暉從大樓群間輕柔灑下，將這座城市浸染成一片金黃。這幅景象不禁讓我想起，我也曾與那個人在相同的另一個地方一同欣賞過這幅景象，雖然那時只是……根本不算什麼羅曼蒂克。
　　不行，我在想什麼！我使勁搖了搖頭，讓我的思緒強制回到現實。
　　從頭到尾看著我奇怪反應的丘比正歪著頭佇立於欄桿扶手上，想必是對我一會臉紅一會搖頭的奇怪動作感到疑惑吧！
　　「好了！今天也要充滿幹勁的出發了！」
　　我在胸前握起雙拳，如此宣示道。
　　「很好，有幹勁就沒有問題了。」
　　但就在我打算踏出第一步時，從我背後卻響起了一道熟悉的嗓音。
　　「咦，愛莉絲？」
　　我轉過頭，赫然發現蜜歐竟然就站在我的身後。
　　「你不是說下班後你要去角宿七打工的，還拒絕了我的邀請，怎麼現在反而在完全相反的方向呢？」
　　「這……因為臨時換了工作的地點了，所以……」
　　我極力隱藏住從額頭直冒出來的冷汗，希望對方不會發現我的謊言。
　　「喔，是這樣呀！」
　　蜜歐點了點頭，看起來似乎是相信了，讓我鬆了一口氣。
　　「那麼，我有事先走了，再見！」
　　才剛這麼說，正想開溜時，我的手臂就被後面的人用十字固定法架住。
　　「嗚哇，好痛好痛好痛！」
　　她到底是從哪學會這種格鬥技的。
　　「愛莉絲小姐，你以為跟你同一個專科學校六年的我，會看不出來你在說謊嗎？」
　　「我、我、我沒有說謊……我對思考型機器人之父萊德博士發誓！」
　　「你一定是在跟傑洛先生約會對不對，為了把我們這些電燈泡引開！」
　　「蜜、蜜歐，你、你誤會了！」
　　要是真是這樣就好了！
　　「你一定是發現我每次都派人跟在後面，還偷裝了隱藏式攝影機，所以才想找個法子將我們引開對不對！」
　　「蜜、蜜歐，你、你真的做了這些事情嗎？」
　　都還沒主動問她，她就自己爆料出來，嚇得我不知如何是好。
　　「所以說你快點從實招來吧，想要逃過我的十字固定法，從古至今還沒有任何人！」
　　「蜜歐，我就說……」
　　就在這時，一股不協調感如同一雙冰冷的手掌般捏緊了我的胸口。
　　這股騷亂的感覺，瞬間掃去了我腦海中紛亂的思緒，進而提高警覺。
　　這股感覺我很熟悉……同時靈魂寶石也散發出警告性的光芒。
　　「愛莉絲！」
　　丘比的嗓音從我正前方傳來，牠正以倒掛（其實是我倒掛）的身影佇立在我的面前。
　　我知道！透過魔法少女特有的念話能力，我向丘比答覆道。
　　但是，緊扣住我的身體的蜜歐卻沒有放手，反而施加更強的力道。
　　「好痛痛痛，拜託你，蜜歐！快放手！」
　　「除非你從實招來，否則呀……」
　　「現在已經不是玩的時候了，蜜歐！」
　　時間不容許我們繼續在原地嬉鬧，當我打算用盡全力掙脫蜜歐的牽制時，魔女結界特有的中國風農曆新年拼貼色彩已從暗夜間脫穎而出，以迅雷不及掩耳的速度覆蓋住我們周圍的現實世界。當架住我的蜜歐查覺到周圍的異狀時，整個世界已完全轉變為另一個次元。
　　「這、這是怎麼回事？」
　　她環視著周圍背景滿佈朱紅色紙與剪成各種抽象形狀的紙雕，不由得渾身發抖。儘管周圍富麗堂皇的剪紙裝飾算是十分常見的中國風藝術，但在剪紙形狀與其表達出來的意象間，卻散發出一種不善的氛圍，彷彿會將觀者吃下去般令人心生恐懼，這正是魔女結界共有的特性。
　　就在這時，一群群長相有如牛卻又像虎的二維剪紙怪物，從遠方群聚逼近。
　　那是魔女的使魔，由魔女本體分裂出來的怪物。
　　如果是平常的話，這些使魔我兩三下子（應該）就能解決。
　　但現在蜜歐在我身邊，一旦戰鬥了就會被她發現我的身份。
　　「那、那些在動的東西是什麼？是紙嗎？」
　　她拉緊了我的衣服，顫抖著聲音問道。
　　眼看那些使魔逐漸接近，繼續擔心身份這些無關緊要的事情不是辦法。
　　沒辦法，只好豁出去了！
　　如果是魔法少女的話，就不應該只為了身份這種事情而躊躇不定。
　　「放心好了，不會有事的！」
　　我輕輕推開了蜜歐，舉起靈魂寶石將魔法少女的戰服著裝於身，並以熟練的技巧拿出口袋中的水晶開始進行攻擊。虹霞的色彩在滿佈結界的朱紅色上擴散開來，魔女的使魔接連被虹霞的暴風吞噬、消失。儘管因專注於戰鬥，沒辦法看清楚蜜歐的臉，但現在的她想必臉上寫滿震驚的表情吧。
　　「愛、愛莉絲，這到底是……你怎麼會……那些是非正規機器人嗎？」
　　「詳細的情況等一下再解釋吧！」
　　穿越朱紅剪紙滿佈的領域，下一個區域是金條與五彩窗花編織而成的網狀結構，含著太陽的青龍盤旋於大柱間，稍有不慎便會被青龍發現而慘遭烈焰燒盡。我握著蜜歐的手不斷向前走，並向她簡短解釋這一切的緣由，包含了魔法少女的存在與魔女的成因。
　　魔女是從絕望中誕生的不明現象生命體，她們潛藏在結界中，為這個世界帶來災害。一般人類與機器人沒有辦法看見魔女，唯有成為魔法少女或擁有魔力資質的人才有辦法看見魔女，魔法少女的任務就是將危害這個世界的魔女殲滅殆盡，回收她們所留下的悲嘆之種，以維護世界的和平。
　　「愛莉絲，這麼久以來，你都在跟這些怪物戰鬥嗎？」
　　聆聽我所說的話語，蜜歐睜大了雙眼，似乎不敢相信這一切。
　　這也是理所當然的，因為最初我聽到這一切，也以為這只是天方夜譚。
　　但是，為了挽救過去那悲傷的結局，我不得不相信這一切。
　　雖說如此，我不後悔做出決定，因為這樣我才擁有了改變一切的力量。
　　不過，現在卻有個麻煩的地方，那就是蜜歐現在就在這裡。
　　她是普通的人類，不是魔法少女，即使我極力保護她，身在這個魔女結界中隨時都有可能遭遇危險，我必須盡快將她帶離結界才行。但是，人一旦被捲入魔女結界中，除非將結界中的魔女或鎮守關口的使魔擊敗，否則沒有辦法逃出結界。
　　我一面尋找著可能是出口的結界薄弱處，一面帶領她前往最深處。
　　如果結界的出口不在最外層的話，那就只有可能在最深處－魔女的所在之處了。
　　這也是可想而知的吧！為了避免好不容易逮到的獵物逃出去，魔女勢必會把網口放在身邊，隨時監視獵物的動向。就連非正規獵人們也是以這個策略追捕危害民眾安全的非正規機器人們。
　　穿過第七層的三山五園後，位居結界最深處的是一座華麗的玉宮。
　　就在此時，宛如呼應著我們所踏入的腳步般。從高掛著「大清帝國」匾額的懸樑縫隙，數道絲絹、簾幕與布匹如同瀑布般從上空流瀉而下，在正前方最大的淡米色簾幕後方，一道狀似牡丹卻又像巨龍的剪紙如同中國傳統藝術的皮影戲般躍然於簾幕上，發出淒厲的吼叫聲。

　　Kaiserinwitwe Cixi
　　カーテンの魔女－ツーシー?タイホウ

　　聽到這幾乎貫穿耳膜的淒厲吼叫聲，蜜歐立即嚇得躲到我身後去。
　　「不要擔心，不會有事的！」
　　為了保護她不受到傷害，我連忙從裙底中掏出七顆水晶，使其環繞身體周邊，化作七道虹霞，直入躲在簾幕背側的魔女。絢麗的虹色光輝成功在簾幕上綻放開來，但所綻放開來的卻不是魔女所在的簾幕，而是位居魔女面前，臨時冒出來當擋箭牌的簾幕。我側身跳了開來，再度對躲在最深處的簾幕背側的魔女進行投擲攻擊，但還是被不知從何處冒出來的簾幕檔下。
　　簾幕甩動了一下絹布本身，察覺到這個發動攻擊前兆的我，連忙驅身將蜜歐帶離開原地。
　　下一秒，從上空落下、數以百計的彩球隨即在地面爆開，將地面化為了一團五彩繽紛、看起來掉落進去不會有好下場的黏糊液體。
　　我踩著四周的牆壁、抱著蜜歐的身軀，蹬步躍上天花板的橫樑。正想從上空對躲在簾幕後不斷變換位置的魔女進行攻擊時，不知何時纏住我腳裸的布匹卻將我甩了開來。
　　「嗚哇！」身體重重撞在周邊的簾幕上。雖然魔法少女的痛覺是受到限制的，但蜜歐可不一樣，就算沒有魔法少女的身軀作為保護，她也是普通的人類，一不小心就會重傷死亡。凝望著躲在重重簾幕後、沒辦法以拋射方式進行攻擊的魔女，我咬緊牙關。這個魔女還真是與我的屬性相剋的強敵，現階段要趕緊將蜜歐送出結界才行。幸好這個魔女雖然強大，卻完全沒有隱藏結界出口的意圖，所以一下子就發現出口的位置了。
　　但就在我打算將她連同附帶的水晶一同送往出口之際。
　　唰的一聲！不知從何處跑出來的緞帶竟纏住了蜜歐的身軀。
　　「蜜歐！」在我還來不及抓住她之前，緞帶已強行將她拖至魔女所在的簾幕之後。
　　蜜歐驚慌的慘叫聲消失在空氣之中，留下心中逐漸被悔恨與絕望所佔滿的我。
　　「蜜歐……」
　　簾幕之魔女－慈禧太后，果如歷史傳承下來的強烈色彩，完全不給人接近的機會，對於擅長光屬性與拋物線攻擊的我來說真是一大勁敵。但是，沒有關係的！
　　我將所剩不多的水晶全部拿了出來，試著將它重組成弓箭的型態。雖然這個型態我並沒有試過，不過應該可以成功。只要了解組成原理的話……

　　然而，就在箭矢即將射出之際。

　　數以百計……不，是成千上萬的櫻色箭雨突然從天而降，強硬地將我所射出的箭矢擊落。
　　在飛散的淡櫻色光輝之中，一名少女的身影以優雅的姿態降落在我的面前。
　　我望著這突如其來的轉變，不禁吃了一驚。
　　那是一名飄逸著桃紅色及肩長髮，身穿著櫻色禮服與白色短裙的少女。
　　就算不用開口確認，魔法少女間特有的共鳴也讓我了解這名少女是何方神聖。
　　她也是魔法少女，與我不同的另一名魔法少女。

　　「心之射手．櫻井梅兒。」

　　她如此說道。在我提出疑問前率先報出了名號。
　　但從她揮舞著（應該是從弓箭特化而成的）武器的手勁與臉上的怒容，卻讓我感受到一股敵意。
　　她將武器尖端對準了我，厲聲喊道：
　　「機器人，你為什麼會在這裡？」
　　「欸？」
　　她以亞洲人特有的棕色瞳孔瞪視著我，臉上表露出毫無掩飾的輕蔑。
　　「魔法少女是人類的工作，機器人這種只知破壞的殺人工具給我退到一邊去！」
　　毫不留情的指責，不禁讓我呆愣於原地。
　　機器人是……只知破壞的殺人工具？
　　我連辯駁的力量都沒有，只任由這露骨的指責在腦海中迴盪。
　　「知道分寸的話就快閃到別地方去，別在這礙事！」
　　少女轉過了身，拉開了她的武器變形而成的弓，將箭矢瞄準了簾幕最深處－也就是魔女所在的方位，同時那個地方也包含了……
　　我連忙甩開曾在腦海中短暫停留的退縮與畏懼，驅身衝上前抓住了她的手腕。
　　「住、住手，蜜歐她還在……」
　　「蜜歐？是你的夥伴嗎？」她甩開了我的手，以冷峻到不寒而慄的語氣喊道，「不管是人類還是殺人工具都是一樣，只要被魔女抓走就別想再活命了，所以你還是省省力氣看好自己的性命吧！」
　　她拉緊了弓弦，將足以貫穿一切的櫻色箭矢搭在弦上。
　　「不行－－－－－」
　　在箭矢即將彈射出去之際，我下意識地舉起了手中的武器，震動弓弦，傾全力擊落了對方的箭矢。
　　受到兩方力量爆炸的作用力，魔女似乎再度改變了位置，躲到沒辦法短時間判斷出位置的簾幕後方。
　　這個轉變惹惱了少女，她轉而將怒容面向了我，雙眼燃起了蘊含著深不可測的憎恨與悲傷的怒火。
　　好可怕，為什麼這名少女會有這麼強烈的負面情感，她到底經歷過什麼事情？
　　「我不是說過不要礙事了嗎，殺人機器！」她冷聲喊道，「像你們這種冷血無情的機器根本不該存在這個世界上！憑你們這種三腳貓功夫，真的以為能改變一切嗎？」
　　她將箭矢搭上了弓弦，從半空中對準了我。
　　與此同時，在她周圍迸裂出數十、數百道櫻色光芒，那些全都是與搭在她弓弦上相同的箭矢。
　　如此龐大數量的箭矢一同瞄準著我，不禁讓我初次感受到面臨死亡的恐懼。
　　「ROLL ARROW MAXIMUM！」
　　在她的一聲令下，數以千計的箭矢如同爆發的激流般從狹窄的水庫泄洪道傾瀉而出，毫不留情地撲向我所在的方位。這麼龐大的數量根本沒辦法閃避，即使我將僅剩的水晶重組為盾牌，仍無法抵禦全方位零死角的櫻色箭矢密集射擊，情況陷入極為不利的狀態。
　　一支冷硬的櫻色箭矢射穿了我的盾牌，直接粉碎了掛在我手上的紫色靈魂寶石。
　　靈魂寶石碎裂的觸感轉變為身體撕裂的痛覺，瞬間貫穿全身上下的每一道筋脈。
　　但在我的反射意識還未啟動前，另一支箭矢已準確貫穿了我的胸口。
　　「嗚……」
　　這一回，強烈的痛楚與暈眩迎面襲捲而來。
　　在視線逐漸被一片慘白所吞噬之前，我僅能捕捉到少女最後的話語。

　　「瞭解了嗎？少礙事了！」





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　　Gro?en Kaiser von Hongxian
　　洪水的魔女。性質為「復辟」。鎮守極具中國風的大殿內，據說那是想當皇帝的強烈渴望使然。擊敗她的方法為讓她感受到當皇帝的氣氛。

　　Kaiserinwitwe Cixi
　　簾幕的魔女。性質為「垂簾聽政」。鎮守在中國風的皇族玉宮內，據說曾以西太后的身份掌權某個帝國近五十年之久，但實情已不可考。平時居身於重重簾幕後，沒有人知道她到底在哪一重簾幕後，唯有對所有的簾幕發動攻擊才能擊敗她。

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　　第３話　已經什麼都不用怕了！

　　今天下起了雨來。

　　點點雨滴打在屋簷上，就像貝多芬的鋼琴奏鳴曲般輕快悅耳。
　　濕冷的霧氣籠罩住整條街道，掃去平時燥熱難耐的溫度與塵埃，使得空氣特別清爽。
　　我與哥哥走在人煙稀少的街道上，在難得的休假中一同出門。
　　雖說是休假，實際上仍肩負著運送機密文件給將軍大人的任務。
　　運送完將軍大人所委派的文件後，下一封是送給科學省的茶水博士和天馬博士。
　　吶！哥哥，等一下送信完能夠陪我去Spica Mall嗎？
　　真拿你沒辦法，等工作完再去吧！
　　能夠跟哥哥一同出門，是這一天最快樂的事情。
　　平常我們總是忙於各自的工作中，沒有時間互相慰問。
　　只有在這個時候，我們可以感受彼此的心靈。
　　我說你有必要抱得這麼緊嗎？這樣子都走不動了！
　　有什麼關係嘛！反正哥哥你還有另一隻手可以拿東西。
　　哥哥嘆了口氣，似乎默許了我的作為，因此我更加喜悅地拉緊了哥哥的手。
　　陰暗的巷道、夜店林立的黑暗街中，似乎有什麼東西在竄動。
　　最初我並沒有特別去注意，但很快地，我發現到那是什麼。
　　那是那一天的發生的事情，那一天的邂逅……
　　與那天的陰雨相異的櫻瓣，在廣闊的蒼色晴空中飄舞。
　　揚起的櫻色短裙，飄逸的豔麗秀髮，深不可測的棕眸。
　　飛舞的花瓣吹過時空的河岸，抵達了青空的盡頭。
　　海堤上、雲層上、青空上，少女張開雙手，展翅飛翔。
　　倏地，櫻花色彩的光澤遍佈整片青空，就像神蹟顯現般將青空照得透亮。
　　伴隨著那股直達視網膜的耀眼光輝，強烈的痛楚與暈眩迎面襲捲而來。
　　在視線逐漸被一片慘白所吞噬之前，我僅能捕捉到少女最後的話語。
　　「瞭解了嗎？少礙事了！」
　　所有的一切遭到接下來的衝擊粉碎殆盡。
　　與象徵著魔法少女生命的碎片，一同被捲入了宇宙的奇異值中。
　　在迎接著轉動命運齒輪的夜晚到來前，狂野的呼喚再度將我拉回天明。
　　於是，在歸來的幻想中，我再度佇足於此處。

　　「………」

　　由幻想所導引的真實，迫使我睜開了雙眼。
　　當黑暗的視界被光明所浸滿時，原先的倦意隨即被一掃而空。
　　浮現在我模糊視線前端的，是一張憂慮的面容。
　　那張面容的主人一看見我，便抱住了我，痛哭失聲。
　　那是我所熟悉的女孩，是蜜歐！
　　為什麼我會在這裡？她又為什麼抱住了我呢？
　　正當我的腦海中抱著諸多疑惑時，另一道嗓音從我耳邊響起。
　　「千鈞一髮呢，愛莉絲。」
　　說話的是一隻長相有如兔子，卻又像松鼠的奇妙生物。
　　牠正佇立在我的床左側的書桌上。是丘比！
　　說起來，這裡是醫院嗎？我怎麼會在這裡呢？
　　「靈魂寶石相當於魔法少女的命脈，如果靈魂寶石破損了，魔法少女的生命也會就此結束了，所以一定要注意不要讓靈魂寶石受損了。」
　　牠以目光示意著我握在手心，外貌如同晶亮紫水晶的靈魂寶石。
　　我也跟著將目光移向了我的靈魂寶石，凝望著那反射著我的面容、彷彿蘊藏著多種奧秘的深紫色彩，不由得勾起了當時的回憶。
　　對了，那時候……
　　在翻飛著白色帷幕的異色空間中，只有剪影的魔女發出淒厲的怒吼。
　　就在我於滿佈絕望的帷幕中追逐著蜜歐的身影之際，櫻色箭雨傾盆降下。
　　少女飄揚著桃紅色的秀髮，以華麗的姿態凜然現身，散發耀光。
　　但她卻以冰冷的視線直視著我，萬箭粉櫻迎面撲來，貫穿我的防禦，擊碎我的……
　　想到這裡，我看了看我的靈魂寶石。
　　那時候，確實是……
　　是我的幻覺嗎？
　　我的靈魂寶石，確實仍完好如初。
　　「蜜歐，你沒事吧？」
　　我抬起頭，在稍微恢復神智後，轉而關心一旁的摯友。
　　那時的她，被簾幕魔女抓走後，她的身體還安好吧？
　　「放心，沒事的！」她這麼說道，握緊雙拳展露微笑，「倒是你才應該多加注意身體，不要受傷了！」
　　這麼說來，蜜歐她……也已經知道了這個世界的秘密了。
　　關於魔女的存在，與魔法少女的義務。
　　「因為有蜜歐的拯救，你才能安然無恙地回來，否則在魔女結界中的那種情況下，即使是魔法少女也很難全身而退。你可要好好感謝她呀！」
　　「我不是叫你要保密的嗎？丘比！」
　　蜜歐以略帶責備的口吻指著佇立於書桌上的丘比。
　　「………」
　　等一等，好像哪裡不太對！
　　蜜歐竟然在跟丘比說話。
　　難道蜜歐也看得到丘比嗎？
　　不是只有我才能看得到嗎？
　　「蜜歐，你……看得到丘比？」
　　她點了頭。丘比也跟著補充道：
　　「我先前不是說過，就算不是魔法少女，只要擁有魔力資質或能接收得到魔力波長的人，都能看得到我嗎？」
　　你先前有說過嗎？
　　「那麼你就不應該隨隨便便跑到我們工作的辦公室，要是其他人也……」
　　「放心好了！」牠說道，「據我所知，在你們的辦公室中，能夠看得到我的人只有你們兩個人。」
　　丘比的解釋讓我啞口無言，我只能嘆了口氣。
　　也罷，就讓牠任意行動吧！
　　不知蜜歐是否是第一次與丘比見面？從旁注視著他們兩人（一名人類和一隻神秘生物）互相對話的景象，完全感受不到初次見面應有的尷尬。算了……蜜歐本來就是善於與人相處的人，就算碰到什麼突破常理的事情，也能很快就適應，這就是她的優點。
　　當思緒沈靜下來之後，我的腦海又不由自主地回想起先前遭遇的情景。那名少女……
　　『魔法少女是人類的工作，機器人這種只知破壞的殺人工具給我退到一邊去！』
　　她那無情的指責，至今仍在我的腦海中迴響。
　　『我不是說過不要礙事了嗎，殺人機器！像你們這種冷血無情的機器根本不該存在這個世界上！憑你們這種三腳貓功夫，真的以為能改變一切嗎？』
　　為什麼她要說出那種話呢？以及蘊藏在那名少女眼眸中，那曾一閃而逝的悲傷神色。
　　儘管我知道這世上仍充滿著對機器人或人類抱持敵意的人，想要改變這種現狀是相當艱鉅的任務，這世上只要有智慧生命體存在，就必定會產生誤解與紛爭。但是，如此強烈的恨意……
　　我低下頭，不禁數落起自己的懦弱。
　　我真是沒用，竟然才遭遇這種挫折就退縮了。
　　我不是下定決心要改變悲傷的未來，重建共榮的理想國嗎？
　　既然如此，為什麼還沉溺於這種小小地挫折中呢？
　　蜜歐的聲音喚起了我，將我的思緒拉回了現實。
　　我繼續跟他們閒話家常，不過腦海中仍在意著那名少女……
　　『心之射手，櫻井梅兒！』
　　櫻井梅兒，這是她的名字嗎？
　　如同綻放的櫻花般，完全符合遠東之都那滿懷憧憬的國度的名字。
　　但為什麼會帶著如此悲傷與寂寞的色彩呢？

　　在醫院住了一天後，我又回到仲裁部隊播音中心上班。
　　向蜜歐詢問後我才知道，我竟然在醫院住了將近一週，因此當我回到部隊時，所有的人皆熱烈歡迎我的回歸。只是……心底還是有點沉甸甸的。我拒絕了同事的邀約，迅速回到工作崗位上，想快點進入狀況。但大概是察覺到我沮喪的心情，耶露學姐並未讓我立即參與播音的工作，而是暫時找人代班。我很感謝耶露學姐這麼做，畢竟如果讓聽眾發現我語氣中的失落，一定會降低部隊的士氣的。
　　為什麼我要在意著那名少女的話語呢，明明只是初次見面的人呀？
　　儘管心底想儘快讓這懦弱的想法散去，但還是不由自主地想起她，進而失落不已。
　　一如往常，今天下班了。
　　最近蜜歐似乎有要務在身，所以我並沒有跟她一起活動。
　　如果有她在的話，氣氛或許會比較好一點吧！但我不能這樣一直依賴著她！
　　我必須自己堅強起來……我一直是這麼希望的。
　　夕陽餘暉將整條街道浸染成透紅，將我的影子拉的長長的。
　　倚畔河道的這條小徑，是先前被蜜歐逮到的地方，同時也是過去曾與那個人一起走過的地方。想起了那個人，我的心中便充滿暖意。那個人儘管外表冷漠，但總是以相當笨拙的方式表達出自己的關心，讓我的心底彷彿擁有一雙手支持著我。但現在的我，還不能去見他，要是讓他發現我如此軟弱無助的話……
　　長長的影子沿著河堤旁的護欄向前延伸，我凝視著影子的最尖端，一面向前走。
　　這條影子究竟能夠延伸到哪裡去呢？
　　就算歷經多少困苦，我們是否能像這條影子般踏遍天涯海角呢？
　　長長的影子最後停留在護欄的其中一角。
　　在以沉浸於熾紅色彩的城市為背景的護欄前，一道火紅色的身影正佇立在那。
　　我抬起了頭，當看見了那道身影時，雙頰不禁發燙。
　　他的雙眼正注視著我，就像等待我已久般，對我伸出手露出淡淡的笑容。
　　「喲！」
　　我的雙腳僵直於原地不動，就連思考著他為何會在這裡的餘裕都沒有，只能站在原地不動。
　　剛才從堤岸的另一頭走過來時，我一直在思考著他。
　　結果現在竟然真的與他相見了，讓我頭腦發熱的不知該說什麼才好。
　　好不容易讓尷尬的不知所措的腦袋冷靜下來後，我勉強邁開腳步，走上前去。
　　「傑洛，你……怎麼會在這裡？」
　　我盡量讓自己的語氣保持平穩。
　　不過越保持平穩，似乎使得自己的語氣越顯得生硬：
　　「你這時候不用上班嗎？」
　　「嗯！」他微微頷首，以雖然看似毫無表情，但已是他所能表示出的最大限度溫柔說道，「最近這一帶據報常有非正規機器人出沒，所以我現在正在附近巡邏！」
　　巡邏？對於這個詞彙本身的涵義讓我感到困惑。
　　傑洛是隸屬第零特殊部隊隊長，應屬非正規獵人中最上層特種部隊的範疇，除非接到緊急命令，否則應當不需要出馬才對。擁有如此身份的他，怎麼會需要出來接手外勤人員的工作呢？
　　想到他這不善隱藏的謊言，我不禁噗哧一笑。
　　他隨即皺起了眉頭：「有什麼好笑的？」
　　「傑洛，你還真不會說謊呢！」
　　看到我的表情，他眉間的皺紋越陷越深，顯然正在腦海中尋找反駁的詞彙。
　　但如此努力的模樣，卻讓我覺得更加有趣，忍不住想逗弄起他來。
　　經過一番胡鬧，他似乎終於決定舉旗投降，讓深鎖的眉頭緩和下來。
　　清爽的夏風吹過我們兩人間的距離，這段距離既是接近卻又遙遠，但現在的我反而覺得好像站在世界的頂端，無論是什麼樣的阻礙都無法阻止我跨過這道鴻溝。亞美羅帕首都梅多羅市沉浸於橙色的潮水中，居民們身處於不斷運行的日常中安居樂業，這幅構圖儘管在某些人眼中充滿缺陷、不完整，但我認為這卻是個最完美的構圖。真希望這樣的光景能永遠持續下去，不要再受戰亂所破壞。
　　在這段短暫的甜蜜時光中，傑洛輕輕地開口了：
　　「卡尼爾打電話來……」
　　「咦？」
　　「……找我興師問罪，認為我是不是對你做了什麼事情。」
　　是哥哥嗎？我的腦海中浮現了哥哥那張總是充滿威嚴的面孔。
　　那看似粗枝大葉又遲鈍到不行的哥哥，竟然也有察覺到我內心失落的時候。
　　我真是個笨蛋！本想偷偷將這件事情隱瞞起來，竟反而讓大家都擔心我。
　　「所以我只好親自過來確認，問問看你有什麼問題？」
　　我搖了搖頭，對我最喜歡的人展露出燦爛的笑容。
　　「我沒有事的，不用擔心我！」
　　雖是這麼說，我的心中依然騷動難耐。
　　其實是有事情的吧！傑洛的眼神彷彿也表達出這個意涵，但他卻沒有說出口。
　　遠方的自由廣場中，一叢叢氣球從大樓群間冉冉升起，就像滿載著地面上人們思念的光玉般浮上空中。那邊是在進行什麼樣的慶祝活動嗎？我不清楚。但那一顆顆脫離地面的束縛，展翅飛向天際的氣球，彷彿成為支持著我心靈的力量般，給了我一股勇氣。
　　「吶，傑洛……」我開口說話了，「假如……我是說假如，有個曾經跟你很要好的朋友，有一天突然與你斷絕關係，不僅對你的理想大加嘲諷，更以冰冷的話語刺傷你的心靈，但是他的眼神卻總是帶著悲傷，若是你的話會怎麼做呢？」
　　思索了一會，他答道：
　　「不要理他，揍他一頓。」
　　真是直截了當的回答，相當符合傑洛本身的特色。但是……
　　「所謂的理想，正因為實現的道路相當艱鉅，所以才被稱為理想。然而，人若是沒有抱持著自己的理念，那麼就沒有辦法繼續走下去了。所以既然道路不相同，那麼就沒有繼續在一起的必要了。這是我會選擇的答案，但若是你，想必無法就這樣坐視不管吧！」
　　他是這麼說道，以溫柔的語氣化解了我多天以來心中的陰霾：
　　「那麼就不要猶豫這麼多，盡量放手去做吧！」
　　對，每當我陷入低潮時，他總是會如此鼓勵我。
　　「只要你不後悔的話！」
　　正因為如此，我才會那麼喜歡他。
　　明明是相當簡單的答案，為什麼需要別人告訴我，我才能了解呢？
　　「能夠毫無顧忌地幫助別人，這就是你最大的優點，也是我最喜歡的地方！」
　　不知是否是真正涵義的雙關詞彙，讓我的臉頰產生一陣燥熱。
　　傑洛也發覺自己好像用錯了詞彙，連忙將臉別了過去。
　　「總、總之呢，不要在意一些枝微末節的事情那麼多，想做就去做吧！」
　　他急急忙忙地說完這句話後，便向我揮了揮手邁開腳步。
　　「好了！我也該換下一個地方去巡邏了，你也早點回到仲裁部隊去，別讓卡尼爾擔心了！」
　　我目送著傑洛離開原地後，自己也朝著反方向離開。

　　今天的夜景相當迷人，似乎是天氣晴朗的關係，就連遠山的輪廓也能看見。
　　自從上一次與簾幕魔女戰鬥後，我已經很久沒有再踏上魔女的戰場了。
　　蜜歐似乎有要事纏身，並沒有跟來。不過她就算跟來，我也得以安全為由要她在外面等待。
　　魔女少女的工作是相當辛苦的，並非如字面上一樣充滿幻想，或只要舉起魔杖就能將敵人擊敗了。相反地，魔法少女肩負的風險一點都不亞於非正規獵人面對的犯罪者或恐怖份子。
　　一不小心，就會被魔女擊敗而一命嗚呼了。
　　但是現在的我，卻覺得身體好輕，感覺好像能任意騰空飛起。
　　已經什麼都不用怕了。（小心夏洛特在你頭上）
　　雖然自己說來有點慚愧，但不可否認，傑洛的話語確實讓我提昇幾分勇氣。
　　我佇立於ＩＢＣ公司的聯絡橋頂端，將靈魂寶石對準了產生魔力反應的方位。
　　「就是這裡了！」照常佇立在我肩上的丘比說道，「從這個魔力反應看來，這次的魔女雖然沒有上次的簾幕魔女強，但仍不能掉以輕心。」
　　「嗯，我知道！」
　　如果再次踏入魔女的戰場，想必有一定機率會再度遇上那名少女吧。
　　但是，我不會退縮了！而且，我也有話想跟那名少女說。
　　「魔法少女愛莉絲，出發了！」
　　深呼吸一口氣後，我換上魔法少女的戰服，躍入即將成形的魔女結界中。

　　Broomsticks Quidditch Emily
　　逸塵の魔女－エミリーチャン

　　那是以掃把為素體，整體設計風格相當強調掃除重要性的魔女。
　　在乾淨整潔如博物館的白瓷空間中，掃把、拖把和抹布等掃除工具迎面飛來，顯然不歡迎我們（我和丘比）這些弄髒環境的灰塵。掃把一落到地上，便變成長出四隻腳的使魔，抹布的破洞則出現了一張臉，看起來格外噁心。這種使魔風格到底是誰設計的？
　　相較起上回以重重垂簾作為屏障、難攻不破的簾幕魔女，逸塵魔女雖然沒有那些麻煩的阻礙，但遍布在周圍、四處亂揮的掃除用具仍對我的水晶造成不小的阻力，虹霞攻擊則因物體的光干涉無法進行長距離攻擊，只能近戰決勝負。似是察覺到我的意圖，逸塵魔女揮舞掃把的速度更加快速，與此同時，巨大的水桶、巨大的紅色簽字筆與標示著「A」字母的掃除列車從上空扣下、從左右側襲來。我連忙跳上水桶的邊緣，但下一刻，頭上插著菜刀的藍色貍貓、戴著方框眼鏡的藍服少年等等奇形怪狀的人偶便從水桶中冒出，成為懲罰不專心進行掃除工作的學生的糾察隊長。
　　就在此時，一股不協調感如同一股冷泉般浸沒全身。
　　這種不協調感的原因為有除了我們以外的另一個人進入這個魔女結界中，然而這種感覺卻不具備魔力反應。換言之，現在正接近的不明移動物體不是魔法少女或具備魔力資質的人，而是一般的人類或機器人？
　　這怎麼可能！人類或機器人怎麼可能以這種速度……
　　丘比似乎也察覺到不對勁，跳下地面開始環顧四周。
　　在我們提高警覺的期間，八顆飛舞的鈴鐺已閃避飛舞的掃把與拖把，從間隙準確命中控制著掃除工具的逸塵魔女。僅僅只是一擊，便讓逸塵魔女的防禦瞬間瓦解，在淒厲的慘叫聲中被消滅。與此同時，魔女空間的背景開始扭曲、崩解，最後恢復成現實空間的色彩。
　　在煙塵散去之後現身的那名人物，是一名外型如同擺放在商店門口祈求財源廣進的招財貓機器人。這名機器人我認得他，我曾經在擺放於哥哥辦公桌上的報告文件上看過這個人的資料，他就是非正規獵人第十八諜報部隊隊長－通稱「瞇眼喵太郎」的不幸招財貓(Unfortunate Beckoning Cat)。據說他與我們的仲裁部隊的私交似乎不錯，但此時的情況似乎有點不妙。只見他以深紅色的貓眼瞪視著我，讓我不禁後退了一步。隨後，他舉起了特化成貓掌的利爪，對我喝道：
　　「市民60353號，我以現行犯的身份逮捕你！」
　　「咦？」不等我辯解，不知從何處迸出的另外兩名機器人便為我扣上手銬，將我強押進警車。
　　「等、等一下！」我連尋求眼前情況的解釋機會都沒有，就被當成也不知道是什麼罪的人犯被逮捕了。
　　為什麼會這樣，到底是怎麼回事！
　　追根究底，為什麼我會陷入這種情況，都是因為我在外面晃，被當成犯罪事件的嫌疑犯被逮捕歸案。為什麼我要在外面遊蕩，這是因為我身負魔法少女的任務。如果哥哥知道我每天晚上都在外面遊蕩，還被當成犯人抓起來，肯定會氣瘋的。到底該怎麼辦！
　　沒過幾分鐘，在四周窗戶都被貼上黑布的人犯押解車運送下，我被送到了大概是非正規獵人本部的建築物內。過去我前往非正規獵人總部進行導航員實習時，是在傑洛和艾克斯他們所處的第零特殊部隊與第十七精銳部隊共同使用的指揮中心，這個地方倒是我第一次來。
　　當我被押到四周都被漆成銀白色，守備相當森嚴的偵訊室時，一群群面目兇惡的警官便在我面前長桌的另一側坐了下來。其中一名口中叼著雪茄、長得像河童的警官突然往桌面奮力一拍，怒吼道：
　　「說！就是你主導了最近幾起非正規事件對不對！」
　　警官強勁的手勁幾乎讓桌上的茶水翻倒，嚇了我一跳。
　　「非、非正規事件？」
　　「不要裝蒜了！」另一名擁有一張猿猴臉的警官跟著怒喝道，「我們早已懷疑你很久了，你總是出現在發生犯罪的現場附近徘徊。說！難道是仲裁部隊有意謀反嗎？」
　　第三名長相為山豬的警官接腔道：
　　「我們早已不爽仲裁部隊很久了！總是未經允許收留可能是非正規品的機器人，造成我們辦案更加困難，整天收到市民們的投訴，報紙上的輿論也罵我們罵個不停！這個城市的治安會那麼差，仲裁部隊要負起很大的責任！」
　　「你、你們是不是誤會了什麼……」
　　為什麼他們會有這樣的想法。我們仲裁部隊的作法完全不是……
　　但是坐在對面的警官們完全不給我解釋的機會，再度口沫橫飛地狂罵了一頓，已經聽不懂他們在說什麼了。
　　就在此時，從偵訊室連接的另一個房間，響起了一道女性嗓音。
　　「你們在吵什麼？發生什麼事了？」
　　雖然因背景聲相當吵雜，以及三位警官粗嘎的嗓音無法聽得很清楚。
　　但是這名女性獨特的嗓音……好像在哪聽過。
　　「副、副總監！」
　　警官們聽聞那名女性的嗓音，紛紛站起身答道：
　　「我們抓到新的人犯，正在對她拷問出新的線索！」
　　我順著警官們的視線抬起頭，不由得渾身一震。
　　佇立於人高馬大的警官後方，身材顯得嬌小許多的那名副總監，身穿著非正規獵人高層人員人類方決策者的制服。那位副總監我並非第一次見面，事實上，我也認識她。

　　是櫻井梅兒！





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　　Broomsticks Quidditch Emily
　　逸塵的魔女。性質為「掃除」。鎮守於相當乾淨的教室中，對環境的整潔要求非常嚴格，不容許任何一絲灰塵弄髒地板。打倒她的方法為將教室打掃乾淨，否則將永遠被罰勞動服務。

　　Board Manager Mission
　　逸塵魔女的手下。任務是「糾察」。負責檢查學生掃除是否乾淨，若不乾淨將施以嚴厲的懲罰。

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　　第４話　我最棒的朋友！

　　是櫻井梅兒！

　　當我看見那位飄逸著桃色及肩長髮，駐足於紛飛粉櫻下想必豔麗迷人的少女時，心中不禁喊出了這個名字。相較於兩旁人高馬大的警官，身形顯得嬌小的她正專注於與一旁的警官們說話，當我的目光與她的雙眼對上時，胸口更是劃過一道閃電。確實是櫻井小姐沒錯，確實是她！
　　「是嗎？嫌疑人在三月十六日和三月二十九日分別出現在Z區與L區，距離案發現場僅二十公尺而已。」
　　她一面閱讀著電子顯示器上的內容，一面斜視著我的面孔。
　　我掩飾不了心中的激動，進而呼喚出櫻井小姐的名諱。
　　但她卻沒有答理我，反而是旁邊的猿猴臉警官露出困惑的表情。
　　「副總監，你跟這名人犯認識嗎？」
　　這一回，櫻井小姐終於將目光完全投射至我身上。
　　但她的雙眼依舊充滿幾乎能將周圍瞬間凍結的絕對零度。
　　「笑話，我怎麼可能認得這名人犯！」她如此說道，「我也是第一次遇見她。」
　　騙人！我在心底這麼呼喊道。
　　明明外表年齡看起來與我同年，但她所散發出的威嚴氣息卻讓人不寒而慄。
　　我想將心中的想法化諸言語脫口而出，她卻已揮了揮手，讓其他人將我押進了另一間房間中。不管我怎麼叫喊與反抗都沒用，只能任由兩旁的警官強勁的腕力擺佈，乖乖的坐在另一間房間的座椅上。
　　此時的我面前，所佇立的是一位擁有相當濃密的長髮與鬍鬚，臉上戴著如同蛙鏡般的銀框護目鏡，外形輪廓與身材透露出一股剛烈之氣的上級官員。他是非正規獵人現任機器人管理官－麥爾斯(Miles)。
　　「你惹出不少的麻煩呢！讓我們費了好一番功夫才找到你！」
　　他從深紅色的上衣中掏出了一枚打火機，開始在手心把玩。
　　儘管我曾在新聞上看過這位麥爾斯管理官那以激烈手段與兇暴脾氣聞名的負面評價，但實際見面時我才能體會到麥爾斯管理官那無形間釋放出的兇狠殺氣，那充滿怒火的字裡行間彷彿輕輕觸動便會火山爆發。
　　「我們有多少成員因為你的緣故慘遭殉職，至今在醫院接受治療的人更是不下十數……」
　　說到此處，管理官竟然開始淚眼婆娑，從眼角泛出的淚水幾乎將看起來像蛙鏡的護目鏡填滿。
　　正當我對眼前奇怪的景象看得目瞪口呆時，管理官突然往桌上用力一捶，手中的打火機也像是呼應著他的怒氣般，瞬間噴出火炷。
　　「說！把你知道的全給我招出來！卡爾馬事件也是你們幹得對不對！還有拉里普茲！不給我說清楚，我絕對不放過你！我會讓你們付出代價！」
　　我完全不知道管理官說的到底是哪一個事件，更不知道他一開始的逮捕依據是什麼。
　　只見管理官一會兒拿起蛙鏡擦拭眼淚，一會兒憤怒的將打火機點燃。
　　他兇惡的態度讓我難以辯白，更開始心生畏懼。
　　到底該怎麼辦！我……怎麼會被當成犯人了！
　　在這種情況下，我該求助於誰呢？
　　雖然此時此刻心中確實是浮現了一個人的身影。但是……

　　就在此時……

　　

　　一道清澈的嗓音，就像是在法庭上對檢察官提出抗辯的辯護律師的聲音般，即時將我從孤立無援的被告席上拯救回來，成為了我的夥伴。
　　佇立在房間門口的那個人，是我所認識也是最信賴的火紅色青年。（御劍檢察官）
　　儘管這樣看來有點狼狽，我還是禁不起心中的激動而泛出淚水。
　　「傑洛……」
　　傑洛並沒有讓管理官停留於錯愕太久，他朝我稍稍點了點頭後，便將手指向了管理官，疾聲吶喊：
　　「這是怎麼回事？麥爾斯管理官！你憑什麼認定愛莉絲就是犯人，將她逮捕歸案？」
　　受到質疑，管理官亦皺著眉頭轉過身來，不甘示弱地咆哮道：
　　「這裡是第十八諜報部隊負責的範圍，第零部隊沒有必要知道！」
　　「是嗎？」此時，艾克斯學長的身影也從門後走了出來，以相較起現場的氣氛，顯得較冷靜的嗓音說道，「但我們是直屬於總監的第十七部隊與第零部隊，多數作戰行動指揮也是由我們負責，沒有理由無法得知行動的內容。」
　　聞聲，管理官咬牙瞪視著眼前冒出的兩名程咬金。那模樣真是活像極了一隻被逼瘋的狒狒。
　　他低聲罵了一句後，這才面帶不情願地道出真相：
　　「我們懷疑這名嫌疑犯涉及了多起犯罪行動，最好的證據在於她剛好都出現在案發現場附近，時間一致。」
　　「哼！」傑洛向前走了一步，聳了聳肩，攤開雙手冷聲笑道：
　　「就憑這點就想斷定愛莉絲是犯人，你也太天真了吧！」
　　「你說什麼！」
　　這不帶任何一絲感情的冷聲嘲諷，令管理官壓抑的怒火更加高漲。
　　現場緊繃的氣氛讓我差點以為接著會有人喊出「異議あり！」，或空氣中浮現「証言開始」的文字。
　　但就在場面一觸即發之際，一名獵人卻衝入了這間房間中。
　　「管理官，大事不好了！」
　　「發生何事？」
　　那名獵人上氣不接下氣地吶喊道：
　　「不知道是誰將我們逮捕這名嫌疑犯的消息洩漏出去，現在所有仲裁部隊的成員都知道這個消息了，他們正聚集在軍營的廣場上，對我們表示抗議。」
　　跟隨在那名獵人身邊的另一名獵人也跟著報告道：
　　「卡尼爾上校也親自來電表示關心。」
　　聽到哥哥的名字，我的心中泛起了一陣漣漪。哥、哥哥他也知道了？
　　不知道為什麼聽到哥哥的名字，我反而是憂慮大於喜悅。
　　大概是哥哥的名字所產生的效應，現場起了一陣騷動，獵人們紛紛交頭接耳起來。
　　「竟然是卡尼爾上校！」「再這樣下去情況會不妙！」
　　「連卡尼爾上校都親自打電話來，就表示他們相當重視這件事情！」
　　「雖然我們跟仲裁部隊一直處於微妙的關係上，但若真的發生紛爭，後果不堪設想。」
　　「這次還是先收手吧，管理官！」
　　眼見屬下一個個與他持反對意見，我可以想見管理官額頭此時勢必青筋暴漲。
　　「可、可惡！」他終於將手中的打火機頂蓋整個扭開，讓內部的酒精因火星摩擦而點燃，火炷直衝天際，「到底是哪個白癡把最不該抓回來的人給抓回來了？」
　　眾人不約而同將目光移向站在最角落，通稱「瞇眼喵太郎」的第十八諜報部隊隊長－不幸招財貓身上。
　　眼見眾人的目光全聚焦於自己身上，打了個冷顫的不幸招財貓立即跳起腳發火：
　　「喵的勒！我可是遵從證據的指示才把人犯抓回來耶，你們自己當初還不是拍手叫好！」

　　「傑洛，謝謝你。」
　　當我在傑洛的護送下離開非正規獵人總部時，天色已近黎明。
　　魚白色的光輝將城市的輪廓染成一絲金線，這幅景象宛若從遠方眺望金碧輝煌的東方古城般，心中充滿了探索未知的激動之情。掃去夜晚的紺藍色，隔日的青空再度俯瞰這片大地。
　　「別這麼說，我根本沒做什麼事情！」
　　我與傑洛一同走過昨天才剛經過的小徑。雖然演變成這樣的結果並非好事，但能夠與傑洛在一起，我仍不由自主地感到一股喜悅。
　　「我們獵人雖然都是菁英部隊，但專業素養卻完全不同……連證物都還沒準備充足就想抓人，真不曉得那堆頭腦有問題的傢伙是怎麼職前訓練的！」
　　他以一貫冷漠的嗓音，表露出他的無奈，但我卻欣喜萬分。
　　「他們也已經很盡力了！在犯罪者這麼多的這個城市，證據不足往往是拖慢搜查的重要因素之一，序審法庭就是因應過於緩慢的審理程序而誕生的新制度，這時就要倚賴決策者正確的判斷，做出適當的抉擇了！」
　　「是啊！如果指揮官一個個都是白癡，自以為是的獨裁造成決策失當，只會造成擴及多少無辜民眾、無法想像的後果罷了！」
　　我點了點頭，同意了傑洛的話語。沒有錯，不僅是發生在那已被修正的仲裁部隊戰爭，抑或是西格瑪多次引起的動亂，若發動戰爭的最高領導者能再多一點深思熟慮，就不會釀成那無法挽回的悲劇了。所以為了避免那樣的悲劇再度發生，我才會成為魔法少女，守護這個世界。
　　這樣的理想，可是很難實現的喲！每當蜜歐聆聽了我的願望時，總是會露出如此笑容，但她依舊將手放在我的肩上，肯定了我的努力。想改變這個世界舊有的面貌，就勢必要具備扭轉宇宙法則的能力，不過若是你……應該有辦法實現的！
　　懷抱著這滿懷希望的理想，我轉念一想，發覺自己仍走在這清冷的小徑時，我察覺了一個問題，因而以試探性的語氣詢問了在我身旁的傑洛：
　　「傑洛……你都沒有問我為何會出現在他們所說的犯罪現場附近嗎？」
　　傑洛並未立即回應，而是沉默了一會後，緩緩開口道：
　　「如果你沒有主動開口，那就表示你不想說了吧！」
　　他的目光與我的雙眼正面聚焦，以那兼具威嚴與溫柔的語氣說道：
　　「既然如此，那就等你想說的時候再說！」
　　直視著我腦海的視線，幾乎點燃了我心中的焦糖。
　　動力爐不由得劇烈跳動、發熱，讓我完全說不出話來。
　　最終好不容易從燥熱的內心中擠出的第一句話就只有……
　　「笨蛋！」
　　嗚……我怎麼會說出了我最不想說出的話呢？
　　聽聞了我脫口而出的話語，傑洛臉上似乎寫滿了疑惑：
　　「怎麼了，我做了什麼讓你不高興的事情嗎？」
　　「不、沒有、也不是……」
　　我到底在說什麼，根本就語無倫次了！
　　不等我解釋清楚，他已背過身瀟灑地揮了揮手：
　　「既然如此，那就等你心情好了再來找你吧！」
　　說完，他竟然真的就邁步離開了。
　　怎麼會這麼不懂得人情世故呀！
　　真是……
　　「笨蛋傑洛！」

　　回到部隊後，哥哥並沒有罵我一頓。
　　雖然他確實問了我到底為何會被逮捕，但並沒有追究我每天晚上究竟去了哪裡，這讓我不由得感到心虛。但當他得知是傑洛送我回來時，卻反而不滿地搥了一下門，又突然在原地踱步，喃喃自語道：「是傑洛那傢伙就沒辦法了！」哥哥到底是怎麼回事呀？
　　今天一如往常的下班後，蜜歐似乎沒有外務在身，所以能陪我到眺望臺觀賞風景。　　
　　「……當我聽到你犯了殺人罪時，真是緊張到心臟都要跳出來了！」她一面以打趣的嗓音，一面述說著我先前才歷經過得事情，「我還以為愛莉絲小姐即將被關到大牢裡，成為絕響呢！」
　　「真是的，我沒有犯殺人罪！」我皺著眉頭，對一副幸災樂禍的摯友抗議道，「那是誤會啦，我不是說過了嗎？而且你不要說得這麼高興的樣子，真是壞心眼！」
　　「哎呀哎呀，難得有這麼好可以體驗當犯人的機會，這可是比抽中了前往金格蘭機票的機會還難得呢！」
　　「這種機會我才不想要呢，而且你的比喻也太奇怪了吧！」
　　我們就在這以城市為背景的黃昏色中，有一句沒一句的閒扯著無關緊要的事情。
　　但我心中始終惦記著某件事情，隨著話題的進行，我終於忍不住開口問道：
　　「蜜歐……你知道現任非正規獵人副總監是個什麼樣的人嗎？」
　　「副總監？」她思索了一會，「你是說櫻井梅兒小姐嗎？」
　　「嗯！」我微微頷首。
　　「據說她是從獵人黎明期開始便立下不少戰功的人物，實際情況我也不太清楚，她以年僅十七歲的年齡便當上副總監，但那過於年輕的外貌讓不少人懷疑她是否是接受過機械改造的生化人，對於這樣的質疑，她本人從來沒有回應過。」
　　「是嗎……」
　　我凝望著眺望臺下方，沉浸於深紅浪海中的車水馬龍，腦海裡想起了那位少女最初見面的身影。身居高官所背負的責任與義務，不論再怎麼痛苦也必須戴著面具持續下去，像忘卻悲傷的小丑般展露笑顏。哥哥就是這樣的一個人，讓我總是為他感到心疼……所以那名少女，想必也擁有相同的心境吧！
　　「為什麼會問起這個人呢，你認識她嗎？」
　　蜜歐背過了身，將身體倚靠在扶手上，讓黃昏色的微風吹過她柔順的髮稍。
　　我搖了搖頭。
　　「不，完全不認識她！」
　　「是嗎……」
　　蜜歐也像是我剛才的回答般，頗有玩味地微微頷首。
　　若是平常的她，必定會帶著戲謔的語氣繼續追問我，問這個問題的動機。
　　但現在的她卻反常地微閉雙眼，彷彿若有所思般仰望著茜色的天空。
　　夕陽的餘暉映照在她的側臉，她手上的金屬亦散發出閃耀的光輝。
　　鐵色的指環，在金黃色的光輝照耀下閃閃發亮。
　　我注意到她那枚與常見的款式相異的戒指，進而問道：
　　「蜜歐，那枚戒指……」
　　發現我的目光正落在她的無名指上，蜜歐連忙將手指藏了起來。
　　「啊啊，這是我在Spica Mall買的！」她強裝平穩，擠出笑容，「因為有一堆人老是跟我亂告白，我只好戴著這個把他們全嚇走！」
　　這樣反而會增加更多誤會吧！
　　儘管蜜歐的臉上帶著敷衍的笑容，但我的目光並沒有錯過剛才看見的那枚戒指的款式。
　　我很清楚，那種以拉丁風格為設計原型的款式，並非現在市面上能買得到的造型。
　　擁有那種款式的戒指的人，只有……
　　「………」
　　這一瞬間，無數道過往一直被我忽略的線索，突如其來地連成一線。
　　過去從未想過的可能性，也在這一瞬間成為唯一的可能性。
　　簾幕魔女的那時、靈魂寶石、復生、丘比的話語、拯救……難不成其實是……
　　我的思緒再度回到了逐漸轉為深紅的黃昏色，沉默了一會後，我終於決定開口道：
　　「蜜歐，妳……也成為了魔法少女了嗎？」
　　蜜歐並未回應，她的目光一直凝視著城市的遠景，如火焰般燒灼的色彩。
　　過了一會，似是再也僵持不住般，她終於嘆了口氣。
　　「我原本想保守這個秘密，因為我擔心當你知道我許下的願望後，內心會感到內疚……」
　　「蜜歐……」
　　有股激動的浪潮，在我心中成形。蜜歐她，真的……
　　「但是，我不後悔許下這個願望，所以我也絕不允許你感到內疚！」
　　她對我展露出燦爛的笑容。但不知是否是夕陽的緣故，那抹笑容反而顯得悲悽，讓我看了好想哭。
　　因此，我也只能輕輕抱住了她。在她耳邊說道：
　　「謝謝你。你是我最棒的朋友！」

　　夜晚的涼風自近海徐徐吹來，掃盡飽受白日塵囂折磨的感官障礙，讓人神清氣爽。
　　城市的街燈巷火在視網膜中如同煙火般朵朵綻開，象徵了浮華世界的表象。
　　「我的能力我也不太清楚到底是怎麼，但每當與魔女戰鬥時候，感覺好像可以預測到她下一個攻擊路徑，雖然整體的攻擊力是零，不過拿來當作輔助能力似乎不錯！」
　　少女拿起了手中的橙色靈魂寶石，從五彩斑斕的晶透表面窺探著這個世界。
　　「魔法少女的職務，是剷除對這個世界造成扭曲的魔女，讓這個世界恢復和平。能看得見魔女的人只有與魔法相關的人事物，是這樣沒錯吧！」
　　「確實是如此。」
　　白色生物以誇張的動作如此點了點頭。
　　「那麼為什麼上回那位第十八諜報部隊隊長會看得見魔女，並將魔女消滅了呢？」
　　而且上回我被逮捕之後，丘比竟然就一溜煙地消失蹤影了。
　　「依常理而言，魔女身處於正常人類與機器人無法觀測到的頻譜中，只有與我簽訂契約的魔法少女才看得到魔女，但是若人類和機器人的科技越來越發達，研發出能觀測到其他頻段內魔力反應的儀器的話，也不是不可能的事情。」
　　「換言之，現在與魔女的戰鬥，不但要小心魔法少女間的競爭，還要小心獵人突然殺進來嗎？」
　　「我不否認這個可能性。」
　　俯望著城市的街景，蜜歐嘆了口氣：
　　「感覺好像事情越來越棘手了呢！」
　　「不過既然我們兩個人在一起，相信任何事情都能迎刃而解！」
　　我握起了蜜歐的手，如此鼓勵道。
　　「嗯，說得也是！」
　　她也回握住我的手，將強勁的力道送入我的身體內。
　　那股溫暖的力量，讓我感到有別於孤單一人戰鬥時的喜悅感。
　　只要兩個人在一起的話，不論任何障礙都能跨越過去吧！
　　「那麼，準備出發了！」
　　在算好彼此的步數後，我們一同躍下了卡布崗大樓的尖塔。

　　「Soul gem, SET-UP！」
　　「Stand by ready, SET-UP！」

　　身體好輕，好像是在做夢一樣，不過卻是真實的。
　　我們一同落在七彩喜鵲構築而成的天川之橋上，喜鵲的羽翼在我們之間飛舞飄逸，就像閃爍的星光，與背景的宇宙森羅奧秘相互輝映，美不勝收。如此絢麗的景象宛若迎接著我們的到來般，對著我們直眨眼睛。這個結界的魔女所掌管的是星宿嗎？還是銀河呢？不管是什麼，一切都不重要了！
　　在由鵲橋延伸至天川盡頭的仙宮中，魔女登場了！

　　Wega Vultur Cadens
　　紡織の魔女－ウルトゥル?カデンス

　　按照既定的計畫，由蜜歐預測出魔女的下一步行動，再由我進行牽制攻擊。天衣無縫的合作，勢必能將勝利手到擒來。紡織魔女如其名，擅長絲娟、布匹、喜鵲等投擲系攻擊，寬鬆的長袖與羽帶飛舞在星空中，編織出一道道覆滿惡念的細網，纏繞住其中一隻喜鵲後呈螺旋狀飛來，又以方陣狀鬆開，如此連綿不絕、反覆不斷，形成了梅比烏斯之環這象徵永遠的概念。
　　但是這個永遠的意念，轉瞬間卻被從天而降的櫻色箭雨所粉碎。飄逸著桃色長髮與粉色禮服，豔麗少女以華麗的姿態迴轉降臨於星空頂端，一箭止住了魔女的行動。
　　「我不是說過機器人給我退開，不要再當魔法少女了嗎？」
　　箭矢尖端的寒光，伴隨著一貫冰冷的語氣再度指向了我。
　　「難道你還不知道，你為何會被逮捕嗎？」她厲聲說道，「最近幾個月來，這個城市內發生了許多起人類或思考型機器人失蹤或遭到殺害的事件，犯人的手法與作案方式大多相同，以外行人來看這或許又是一起新的非正規者的犯罪事件，但對通曉魔力的魔法少女來說，這無疑是魔女肆虐所產生的異象。自以為是正義使者的你，在各地的魔女結界進進出出，完全不知道你的行蹤早已被負責調查的獵人們記錄在案。人類因為是生命的主宰，加上隱私權問題，保有了行蹤自由權，但機器人無論走到哪裡都會在定位裝置上留下紀錄。你已經是獵人們的頭號懷疑人物，難道你還不知道嗎？」
　　「我……」一瞬間，我的話語確實曾一度哽在喉中。
　　但是，從胸口溢出的決心與勇氣，已讓我不在害怕眼前的現實。
　　然而，正當我想將話語說出口時……
　　蜜歐卻迅速阻擋在我面前，以右手攔住了我。
　　「就是這個人！」她吶喊道，「就是她破壞了你的靈魂寶石，讓你瀕臨死亡的元兇！」
　　「欸……」我的動力爐停止了。
　　確實，當時的情況除了她以外沒有其他種可能。
　　過去的我雖然曾有這樣的想法，但很快都被自己所否定。
　　然而，眼前目擊者的證詞，讓我無法再懷疑這個可能性。
　　「我看得很清楚，就是這傢伙故意瞄準了你身為魔女少女生命的靈魂寶石，想置你於死地！」就像是面對著自身的仇人般，蜜歐奮力指向櫻井小姐，吶喊道，「這傢伙就是殺人兇手！」
　　但櫻井小姐卻未為自己辯解，反而聳了聳肩，這讓我更加愕然。
　　「哼，她說得沒有錯！」她冷聲笑道，「我確實故意瞄準了你的靈魂寶石，因為我早已料到你身邊的那位好友不可能對你見死不見，她一定會為你而許下願望，如此一來……你就會知道魔法少女到底是什麼樣的工作！」
　　「你、你這傢伙！」
　　蜜歐顫抖著身軀，我可以想見憤怒的火焰幾乎從她的胸口燃起。
　　這是蜜歐的個性，我沒有辦法阻止。但是……
　　刻意的挑釁、輕蔑、增加怨懟，為什麼櫻井小姐要這麼做呢？
　　在強裝的面具，她到底是個什麼樣的人呢？我真得很想知道！
　　「為什麼呢？」
　　在兩方的對峙一觸即發之際，我終於開口喊道：
　　「以前的你……並不是這樣的吧！」
　　這番話讓不僅是櫻井小姐，更讓蜜歐的臉上顯露驚訝？
　　「我們以前見過面，難道你忘了嗎？」
　　確實，我並非與櫻井小姐第一次見面。早在兩年前……
　　那一天，是個下著陰雨的日子，我與哥哥負責上街送件與採買物品，但卻在黑暗街中發現了一名少女。少女正遭受幾名小混混的欺負。平常這個地方總是龍蛇雜處，法律的力量無法管轄到的灰色地帶，致使這個地方成為了犯罪者雲集的地方。平常人類或機器人欺負弱小已是司空見慣的事情（當然我仍不容許這種事情繼續發生），但這一次被欺負的少女……竟然是人類，機器人欺負人類是件相當少見的事情（比起人類對機器人的歧視比率來看）。眼看少女身上的傷痕越來越多，我和哥哥終於看不下去，決心出面阻止這件事情發生。
　　事情如同預期般，小混混在哥哥的拳頭下落荒而逃，少女也被我們所救起。儘管少女很快就消失在陰冷的黑暗街盡頭，但少女那清澈的雙眸，無意間露出的溫暖微笑卻讓我印象深刻。當時的我並沒有問出那名少女的名字，直到再度重逢後……
　　櫻井梅兒，就是當年的少女……只有這點我不會認錯的。
　　少女的表情似乎與我想起了相同的過往，有一瞬間顯露哀戚的表情，但馬上又戴回冷漠的面具。
　　「那都已經是過去的事情了……人一旦改變就沒辦法再恢復原狀了，不像機器人只要重置記憶體，就能恢復成當時的狀態了。」
　　我無言以對，因為這是事實。
　　只能任由心痛如絞的撕裂感，持續在胸中作動。
　　結界外分明是晴朗的夏夜，但結界內卻彷彿下起了陰冷的春雨。
　　「人類……究竟是什麼樣的生物呢？」




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　　Wega Vultur Cadens
　　紡織的魔女。性質為「等待」。鎮守星座的仙宮，擅長絲娟、布匹、喜鵲等攻擊。為了等待某個如意郎君而陷入絕望，打倒她的方法為將她的意中人找回來。

　　Elster
　　紡織魔女的手下。任務是「築橋」。平時以無規律的軌跡散佈於星空之中，唯有特定的時日才會相互聚集、構築成一座橋的形貌。