達人專欄 男子來到白小嶽前面，隔著一小段距離行禮，報上自己的姓名、年齡、出身之地，接著便闡述起自己這幾年做了些什麼，身家幾何、與誰成家、戶籍落何處、事業與人脈營運得如何，像是身家調查報告一樣。待他下去之後，換了另一個人上來，照本宣科地做了一模一樣的事情。這之後，依照入座的順序，從後方一個接一個，一一上前來匯報，將自己的家底向白小嶽細數一遍。
激動不悅的情緒慢慢退了下去，被一種魔幻的遲鈍感取代。看著座上的養弟聽得神魂出竅，意魄歸天，想走又不能走的模樣，白潭只覺得愜意極了。平時他坐在國主的位置，都是他傾聽各方訴苦，還要對每家黑歷史如數家珍。難得能有一天自己能悠閒地喝茶，看養弟體會到平時自己作為「陛下」的辛酸，實在是快樂似神仙。
不知是不是太過暖和的緣故，白潭差點就打起盹來。等到他再度回神，轉眼之間已過了十來個人。
他眨動眼睛，有些不記得方才都發生了什麼事，下意識輕抿了一口冷掉的茶水。變冷後從輕盈轉為冷冽的花果香竄上鼻腔，令白潭的腦袋稍微清醒了過來，遂將注意力轉回場內的中心。
宴席上的家臣一個個報了上去，輪到他正對面的眼罩女子紅黛，最後是坐白潭隔壁的胡子爺。所有人都上前說完之後，宴會廳徹底安靜了下來，焦點集中到桌席的右上角，在白潭及白小嶽之間擺動。
白潭思索片刻，放下茶杯，環顧了一下四周緩聲問道：「我也要報嗎？」
眾人被他的冷幽默凍得咧了咧嘴角。
「我想想，以一言蔽之……國務，祭祀，賺錢給公子花。」
古樸的兩個字從知識繼承者口中吐出毫無障礙。當著眾人的面，他稀鬆平常，毫無玩笑或嘲諷的意思，卻還是被白小嶽惡狠狠地瞪了一眼。
白潭又若無其事地捧起茶杯。
眾人的視線於是轉移方向，鎖定了最後的目標，不約而同地落在白小嶽身上。主位上的少年全程沉默，待胡子爺回座位後，他才壓住酒杯，將滴酒未沾的新杯子掀起半個角，在桌上緩慢旋轉。
「爬山，打架，泡溫泉。」玩了幾圈之後，二公子食指一彈，將小酒杯彈倒在桌上，黑著臉說：「沒了。」
沉寂片刻，胡子爺打破沉默，揚手輕拍兩下。立候在門邊的侍女們躬身行禮，拉開胡桃木廳門。
不多時候，四名身著豆綠色直裰的侍從魚貫而入，推著兩臺餐車，從中捧出各色果品冷盤、湯盅熱菜，依序為大家上菜。
宴席的桌案雖相鄰並聯，卻又每人獨立分開。呈上的菜餚都是單人份量，琳瑯滿目，用小碟盛著，精緻誘人。只是因參加宴席的皆是武者，份量實在是說不上小巧。白潭撿了些冷菜瓜果，慢慢用著，耳邊是胡子爺向白小嶽匯報下午場要見哪些人，晚上場要見哪些人。
聽見竟還有二代和三代的青年混在出席名單內，白小嶽臉更黑了，簡直能媲美從爐灶上刮下來的灶灰。
「不是說過了，未來，各路朝天，兩不相干。」公子嶽不悅嘟囔。
「下一輩都是自願繼承家業的，沒有人逼迫他們。」胡子爺語重心長地說道，只可惜可信度有待商榷。胡子爺旁邊的老者幫腔：「年輕人嘛，有自己的主見，我們也不好攔著。」
「那你們，逼一下，叫他們別來。」白小嶽徒勞無功地抵抗：「和平時代，多做點有建設性，的事。別浪費生命。」
胡子爺華麗地無視了小公子的吩咐，不亢不卑地繼續說了下去：「晚輩們不才，卻也有一兩位堪用。您若是有用得上大家的地方，請不要客氣，盡情地吩咐。」
說人話沒人聽，白小嶽翻了個白眼，決定也華麗麗地無視回去。沒想到此時白潭放下茶杯，出乎意料地開口。
「事實上，眼下確實有一事需要各位幫助。」
眾人的目光「刷刷」集中到國王陛下身上，有如飢渴的狼群，嗅到高吊在鉤上的鮮香餌味兒，只差沒有從眼睛裡冒出綠光。
「如諸位所見，白小嶽正在行遊西卡蘭。因為一些原因，我們本來與祭司們同行，現已分道揚鑣，只剩軍部的護衛。我擔心他們難以顧及白小嶽的安危。」
白潭並沒有提到軍部與白小嶽的糾紛，只是模稜兩可地帶了過去，免得麥梅蒂茲慘遭報復。
「有外人在場，行動間難免束手束腳。我想將過剩的親衛遣回首都，卻一直找不到合適的理由……」
國王陛下頂著白小嶽震驚的視線，交叉的十指擱在桌上，擺出沉吟姿態，安靜了下去。
白小嶽終於反應過來，震撼於白潭的無恥，從瀏海隙縫間死瞪著白潭，瞇起的麒麟眼恨不得用目光將他戳成篩子，咬牙切齒地道：「不會啊。軍部的人，就挺好。」
──呵呵，太天真了，睿智繼承者。
對於愚蠢的養弟選擇的錯誤答案，白潭在心中獻上恥笑。
對於急於證明自己的價值，並重新鞏固關係的家臣們而言，白小嶽的發言簡直是最完美的助攻。接下來的事情根本不必白潭再開口。
對面的紅黛第一個跳出來反駁：「外人怎麼會有自己的家臣貼心？」
白潭勾起嘴角，安逸地遠觀白小嶽徒勞抵抗，最後被家臣們圍攻得潰不成軍，敲定了由家臣保護白小嶽繼續旅行的事宜。
之後，宴席從下午一路進行到晚上．從午茶吃到晚宴。白潭淡然坐著，觀看人群進出，前後共換了三匹。
第一匹共宴的席者都是曙光軍團的老人，和他父親同輩，他基於敬老精神給大家面子，靜靜地坐在上首為白小嶽撐場。午宴結束後，陛下便不再客氣，要回了自己的終端機，在桌案底下開著虛擬屏幕工作起來。
白小嶽聽了一整天的身家統計，看起來即將化為灰燼。等到馬拉松宴席終於結束，他已連找白潭算帳的力氣都沒有，只能從瀏海下斜著眼表達自己的不滿。
這個人喝醉了給他惹事，清醒了還要暗算他一把，到底是來幫他的還是背刺他的？
公子嶽拖著無力的步伐，兩隻手插在口袋裡面。剛無精打采地踏出大廳，古魯格省長便降落在兩人身前。小省長探入腋下陰影，掏出了一大叢綠花花的小草。
白潭從戟手上接過，又回頭遞給白小嶽確認：「是這個嗎？」
白小嶽努力忽略這株草方才是從哪掏出來的，不情不願地在眼前轉動兩圈，確認無誤後塞進自己的口袋。
「西埔西密林裡面長了很多，之前不知道是誰出去玩的時候從哪裡帶回來的。」戟歪著腦袋，不清不楚地解釋：「鳥仔們說，有小仔食繭吐不出來的時候，會去啄這種草。每年到四月都會結很多種子。」
「給我，試試效果，再給你回覆。」白小嶽說道，完全沒有要還回去的打算。
「麻煩你送一些樣本去首都，我再請琪琪聯絡你。」白潭問道。
「沒問題。」戟露出微笑，但只有兩邊的嘴角向上勾揚，面部其他肌肉一動也不動，在淡黃的燈光照射下顯得有些詭異。
「這草在古魯格有名字嗎？」白潭又問。
「沒有，但是我取好了。」省長大人點頭：「叫做鬩牆草。」
白潭忍不住咳嗽一聲，旁邊的白小嶽亦是一噎，惹得前方的胡子疑惑回頭。戟無視兄弟倆的窘樣，對白潭留下一句：「有危險您就打破窗戶，往外面跳，仔仔們會來救您。」隨後朝白潭行禮，蹦跳出通往一樓大門的階梯，消失在黑夜之中。
兄弟倆陰沉地互瞪一眼，同時露出不耐煩的神情將視線別開，頗有默契地決定不再提起。
「夜深了，公子，陛下，兩位今日就留在此地過夜吧。」
這提議正中白潭下懷；他晚點還想和胡子爺商討借人手護衛公子的事宜。白小嶽對此沒有異議，也累得沒力氣有異議；反正老闆去哪裡，他就跟著去哪裡。
胡子爺領著兩人穿過大廳，走上通往二樓的階梯。窗戶上掛著潔白的旗幟，用繁複抽象的金色紋路，繡著掛環噙刀的四爪猛獸。月光與星輝從徽紋的背後透了進來，將虎爪龍首的惡獸照得栩栩如生。
白小嶽插著口袋，在經過樓梯間窗戶時駐足，停在旗幟下仰望。
他用腳磨了磨晶亮光滑的大理石階梯，轉身問道：「這裡，是怎樣？」
「是我們『獵人貐』在古魯格的據點。」胡子爺恭敬地稟報，另外又報了幾個省份：「這些年來，我們大部分停留在西部卡蘭活動。東邊是軍部的地盤，為了避免引起其他勢力不必要的猜忌，我們盡可能不互相干涉，只在有需要幫助時才會聯繫。咳，當然，舊日的業務是已經不幹了。」
「軍部現在，是？」
「是靖光一派的人。」胡子爺答道。
卡蘭的兵力可分為三個大類：神術使，奇美拉，以及一般人類軍人。
神術使僅受神術院管轄，不過偶爾由遣派的方式進入軍隊，和其他軍人組成特殊戰略部隊合作。後兩類軍人則隸屬於軍部，普通的壯丁和魔武者都屬於人類軍種。
軍部之首由槍·戈拉爾特擔任，但軍隊不可能只由奇美拉組成。就如同槍·戈拉爾特之於奇美拉軍人，軍部內人類軍種的勢力，現仍然受到曙光戰爭存活至今的，昔日的義勇軍老人們影響。
靖光一派，是當初義勇軍另一個大宗，起源於西部中央的反抗勢力的聯合戰線，主攻的地盤在荒野嶺以西，和鬼面將軍結有緊密的合作。兩方攜手的時日之久，說他們是浪牙·阿卡西斯親手培養的都不為過。
白小嶽點點頭，表示自己也只是隨口一問，心裡面其實並沒有很在意。他要是真的想知道，隨時都可以去問白潭。
「萬分抱歉，我們這些年沒有在軍部內經營。您是否希望──」
「不必，我只是問問。」白小嶽迅速截斷，以免造成不必要的誤會：「就算，真的有，我也不需要。都去，當兵了，不用跟我糾纏。」
白潭冷笑一聲：「你這麼說，萬一待會有人逃兵回來見你。」
過於真實的推測惹得白小嶽一陣雞皮疙瘩上湧，連忙閉上嘴巴。
「國家和公子並不衝突。」胡子爺說道。
白小嶽難以言喻地瞥了白潭一眼。陛下沒什麼受到冒犯的神色，只是淡淡地說道：「某些人可不這麼想。」
「各自為政罷了，國內誰不是這樣？」胡子哼笑一聲：「不過誰強誰弱，誰想的理由更站得住腳而已。」
見白潭不予置評，白小嶽湊上前去，悄聲問陛下：「他們對國家有貢獻嗎？」
「尚可。」白潭像是在口中咀嚼著這兩個字一般說道。
