壹章—綻放稻妻的異鄉之花
（4）
町街作為稻妻城的商業中心，它主要面對的客群是國內那些權貴、富裕的階層，以及來自國外的訪客。
有時他們從平地的花見坂上來町街，爬了那幾十階的石梯想歇息，或是想找個寧靜的地方會談事情。
從商鋪林立的主街道向西徒步一個街區，座落於此的木漏茶室便會是他們一個良好選擇。
這裡依傍著懸崖搭建，能夠俯瞰下層普通人民生活的花見坂，以及鳴神島西側的整片大海。
除了風景良好，有些思念故鄉的外國訪客也會在這裡點了一壺茶後，倚著欄桿遙望水平線彼端的家鄉。
絕美景色吸引興致風雅的客人，有時木漏茶室也會遇到態度惡劣的客人。
鎖國期間，這裡曾經有個品性不好的稻妻人，會以防諜的名義監視外國訪客，造成部份客人的困擾。
但在不久前，他的行為終究給自己招來報應。
大約在鎖國解除後，木漏茶室聘用了一位有外國血統的小女孩當店員，這樣的消息很快就在町街傳了開來，儘管本地人好奇女孩的來歷，礙於木漏茶室屬於社奉行的勢力範圍，大家不好多打聽。
但就是這個不信邪的人自認為愛國志士，非要揪出女孩是外國間諜的證據，三不五時來到茶室指名女孩服務，挑剔女孩的服務態度、處處為難她。
認為這樣能製造女孩的破綻，從而刺探到她的秘密，但女孩絲毫沒有被這些惡意打倒，始終照著茶室的禮節服務每位客人。
某次女孩端茶時，誤將茶打翻在男人褲子上。
巧合的是，當巡邏的同心大人經過附近，被男人破口大罵的聲音吸引過來，目睹了眼角泛著淚光的女孩正在為那男人處理褲襠，還聽到「弄髒了」、「給我好好清乾淨」的關鍵字，當下二話不說就把那男人請去奉行所裡喝茶，然後再也沒有人看過他。
女孩也因為經歷這事件後多出了許多傳言，諸如「賜予社會性死亡的送葬者」、「好的話被關進奉行所，壞的話被埋在森林」等，讓她身上增加了更多的謎團。
而這些傳言在經歷了稻妻城居民間的口耳相傳、穿鑿附會後，又變成另一種與事實相差甚遠的版本，經由奉行所的同心大人傳給了來自國外的記者—夏洛蒂。
「不瞞托馬先生您說，我主動向報社爭取外派的機會，是基於一個私心的理由。」
從奉行所出來的夏洛蒂在托馬帶領下，兩人從町街的主幹道經由小倉屋左拐，順著小路往木漏茶室前行。
一路上夏洛蒂毫不保留地將自己的採訪計畫分享給身旁的稻妻通，以便討論出合適的行程。
經歷了奉行所這關外交危機，夏洛蒂進一步體認到身旁這位社奉行的托馬先生有多麼可靠，於是順著話題，她也開始提起原先盡量避而不談的事物。
「我想以那位大名鼎鼎的旅行者熒為主題，寫一份專欄，為此我曾經調查過旅行者在蒙德、璃月的足跡。本以為能在稻妻這邊採訪到本人……」
「那還真可惜呢，夏洛蒂小姐。熒在稻妻解除鎖國後，就搭上南十字艦隊的船返回璃月，向著須彌地區繼續尋找血親了。」
「所以，我決定把調查方向調整一下，想了解旅行者在稻妻的旅程，以及旅行者與稻妻解除鎖國之間的關聯。當然，我認為這不偏離社奉行想要宣傳稻妻的初衷。」
「夏洛蒂小姐的意思我能這麼理解吧？妳想要調查的，是這國家內戰的背後真相。」
夏洛蒂打了響指，稱讚托馬的靈敏思路。
「很接近，又不完全是。」
「我傾向於採訪稻妻人民在鎖國這段時間的經歷，以及對於內戰的感受……當然，會避免對稻妻不利的內容。」
「嘛……家主大人也曾經提過，稻妻人民如果要繼續向前，勢必要面對內戰這道傷疤。」
還有引發內戰，這國家從過去累積到今日的黑暗……
從夏洛蒂的言行舉止中，托馬感受到她身為媒體人，比起不惜用謊言、斷章取義來炒作話題，試圖製造大新聞來博取他人矚目的八卦記者。
她更像那種為了發掘真相，不惜做些吃力不討好事情的理想主義者。
或許這就是為何，社奉行的家主大人會指定蒸氣鳥報社來採訪吧？
「所以這就是夏洛蒂小姐對我們茶室的店員小妹感興趣的理由？」
「畢竟外國人的小孩在稻妻很稀有嘛……要是托馬先生能透漏些情報的話，我會很感激的。」
托馬聞言停下了腳步，這個無論是私下相處，或是為了社奉行工作時，永遠保持陽光微笑的男人，此時少有地眉頭深鎖，思考著夏洛蒂的問題。
「關於剎那，有件事情必須要先糾正。別看她長那樣，和偷渡進來的我不一樣，是個土生土長的稻妻人。」
「我只知道她來到鳴神島以前的人生，是和稻妻人的親生母親住在神無塚的踏鞴砂。然後幾個月前，我們社奉行的人在鎮守之森撿到了遍體鱗傷的她。」
「幾個月前的神無塚……那不就是內戰期間的事？」
夏洛蒂聽到了關鍵字，眼神閃過了一瞬驚訝。
托馬所說的神無塚是位於稻妻城以西的島嶼，曾經是稻妻重要的鍛刀重地。
至於為什麼是「曾經」，當鳴神島幕府與海祈島珊瑚宮爆發全面戰爭，被捲入戰火的就是夾在兩座島之間的神無塚與八醞島。
戰爭時位於踏鞴砂的御影工坊，幕府軍將其作為兵工廠使用，自然成為珊瑚宮軍的重點攻擊對象，周邊的村落也無可倖免。
而在停戰之後，因為島嶼環境破壞太嚴重，踏鞴砂的御影工坊一度傳出有害能量外洩，雖然目前已經穩定下來，至今幕府仍不開放登島。
逃難的居民無法回去重建家園，他們只好守候在花見坂的尋人告示板，想要打聽故鄉的訊息。
只不過，除了戰爭前有能力逃出來的居民，在那之後只有撤出戰場的幕府軍重傷患，就再也沒有居民從神無塚渡海過來，他們無從得知神無塚的真實現況。
有小道消息流傳，從神無塚撤出的平民遠比有記錄的人口還要少，有人指責第一批上島的幕府軍根本沒有盡到撤離平民的責任。
在停戰協議簽署後的今日，幕府始終沒有對這類流言做出解釋，這讓民間有了更駭人的猜測：
幕府高層早就決定放棄那一帶的居民，沒能逃出的居民已經被幕府軍滅口。
「跨越海洋、逃進森林，她究竟經歷了什麼……」
夏洛蒂輕咬著大拇指，細細消化托馬給出的資訊，以及從登上稻妻這塊土地後，不斷蒐集的情報。
在她高速運轉著大腦，來分析情報的真假，從情報中抽取出真正有用的資訊，此時托馬又冷不防的說道：
「出於對剎那的尊重，我只能透漏這些給夏洛蒂小姐。其他的部分，我認為應該要由那孩子自己說出來。」
「也希望妳在得到想要的真相時，不要傷害了必須隱藏真相來活下去的人。」
托馬先生，你這番話究竟是真心想幫人保守秘密，還是刻意引誘人刺探秘密呢？
夏洛蒂暗自吐槽托馬，畢竟記者這份工作時常會碰到被採訪對象的隱私，總是在真相的揭發和隱藏之間做道德上的取捨。
「謝謝你告訴我這些，托馬先生。雖然一開始的印象很糟糕，我相信只要努力和她好好相處，一定能得到她的信任。」
見識了夏洛蒂的真誠與決心，托馬恢復了平時的笑容，還想說些加油打氣的話之時，靠近木漏茶室的兩人依稀聽到了歌聲……
