達人專欄
「果然這種規模的項目還是得交給老子才行啊！」諾蘭將杯子裡的紅酒一飲而盡，說：「呼啊！漢斯那老頭這次可終於開竅了，你們說是吧？」
「啊哈哈，是是是。」隊長尷尬地附和。
「那個，諾蘭先生，工作期間是不是別喝酒比較好？」副隊長低聲下氣地問。
「你懂個屁，呆子！等等我們要面對的可是伊索商團的大人物，不喝點酒壯膽怎麼行！」說完，諾蘭又喝了一大口酒。
被諾蘭當面指責的副隊長已經開始後悔參與這項差事了，要不是有上層提供的那筆優渥獎金，不然到底有誰會想跟這蠢貨一起共事，當他的隨從完全是在給自己找罪受。
但被諾蘭惹到快失去理智的人其實不是副隊長，而是一直在阿諛奉承的警衛隊隊長，他不僅要耗費心力去討好沒腦的傻子，還要制止部下頂撞上屬的行為，兩頭燒的他才是那個快被氣到吐血的人。
而這場鬧劇全被夜鶯老闆娘珍妮給看在眼裡，她從那三人入店以後就一直在吧檯觀察他們的一舉一動，倘若平常旅店發生這種事，她頂多只會當成笑話來看，但那三人今天可不是來玩的，而是以蘭德城代表的身分來談生意的。
諾蘭不符合外交官的言行讓珍妮很是頭疼，雖說她有事前收到無須干涉的指令，但見識廣博的珍妮始終無法相信諾蘭能完成自己的使命，況且這次與伊索商團的交易攸關了蘭德城的糧食危機。
作為貿易城市的蘭德城表面看起來繁榮興盛，但內部發展其實存在著不少問題，尤其因周遭地形上的限制，導致城市實際可用的耕地面積嚴重不足。
而且蘭德城所處的地帶是魔獸棲息地，這使得城市的畜牧產業發展窒礙難行，光是在成本的耗費上就已經勸退大多數的商人，就更別提後續必須承擔的風險損失了。
在兩種一級產業都被堵死的情況下，無法自給自足的蘭德城只能向外界進口糧食，所以珍妮才會如此重視與伊索商團的交易，畢竟城主已經下令停用了西利法獵場，如果這次買賣談崩的話，那蘭德城真的會陷入糧食危機。
就在珍妮想得焦頭爛額之際，夜鶯的大門被兩名戴著面具的黑衣人推開，他們那身低調保守的穿著並非伊索商團的裝扮，而是組出乎珍妮預料之外的不速之客。
「不好意思，客人，今天旅店已經打烊囉，還請你們另尋他處。」珍妮禮貌性地下達逐客令。
「女士，別急著驅趕我們，請先看看這個。」約翰從斗篷中掏出一枚銀製勳章。
「嗯？等等，這難道是！」見到勳章的珍妮露出驚訝的表情。
「是的，正如您所見，我們是『小錫兵』。」
小錫兵是直屬於蘭德城主的暗部組織，他們的行動就連綠野仙蹤的情報網都難以捕捉，甚至有人一度認為這支部隊是城主憑空捏造出來的，就算到了現在，也僅有少數幾名公會成員曾見過小錫兵的身影。
即使是與城主結識多年的珍妮，也只是聽說過這支部隊的存在而已，他們具體有多少人、從事什麼樣的工作，她全部都一無所知，除了「小錫兵」這個名字之外，珍妮大概只認得出城主過去所向她展示的隊徽。
而約翰手中的銀製勳章確實與珍妮記憶中的相同，不過那其實只是托托製作的贗品而已，但其做工的精細程度，根本讓人看不出這是昨晚趕工出來的結果。
但珍妮人也不傻，她可沒蠢到會貿然相信兩名無法辨識身分的人，況且小錫兵是隸屬於城主的暗部組織，怎麼可能那麼輕易地向她自報家門，想通過珍妮這一關，還得拿出更能讓人信服的證明才行。
「抱歉，客人，我們今晚真的沒法接客，還是請你們離開吧。」珍妮收起了情緒，再次向兩人下達逐客令。
「不好意思，女士，我們必須得看著『放羊的孩子』才行。」約翰禮貌地回。
「這．．．．．．」
珍妮猶豫了，約翰剛才口中所說的「放羊的孩子」，是蘭德城主對伊索商團負責人大衛．賴亞的密稱，僅有極少數的內部人士知曉這個代號，就連坐在那發酒瘋的諾蘭都不見得聽過。
儘管如此，珍妮依舊無法信任眼前的兩人，畢竟城主至今從未有過追加人手的先例，那老狐貍對自己的判斷可以說是相當自信，才不會隨隨便便就給制定好的計劃提供支援。
可珍妮也無法一口咬定他們的身分，再說這兩人手上還掌握著不少資訊，萬一他們真是城主派來的人那又該如何是好？
看出珍妮眼中的徬徨，約翰決定趁勝追擊，說：「夜鶯的女主人，需要我替您上好發條嗎？」
「哈哈，不用不用，看來是我多慮了呢。」珍妮釋懷地笑。
「我能理解您的擔憂，女士。」約翰紳士地回。
剛才約翰說的那段話是城主與珍妮之間的暗號，兩人私下會面時都是使用「上好發條」這詞來確認彼此的身分，既然連這都知道的話，那珍妮自然也沒必要與他們繼續博弈下去。
「抱歉，是我失禮了。」珍妮向兩人致歉後，說：「不過我還真沒想到漢斯竟然會派小錫兵來協助諾蘭。」
「協助？」約翰不解地問。
「嗯？難道你們不是來輔佐那蠢貨的嗎？」珍妮反問。
「女士，您好像誤會了什麼，我剛才可是說要『看著放羊的孩子』。」
「這有什麼不同嗎？」珍妮想了會後，馬上恍然大悟，說：「嗯？等等！你們該不會只是來確認談判情況的吧！」
「是的，我們只是奉城主之命來觀察大衛．賴亞的，交易的成功與否並不在我們的任務範疇內。」
「喂！你們難道不知道這筆交易對蘭德城有多重要嗎？」珍妮氣憤地說：「如果把這件事全權交給諾蘭處理肯定會搞砸的！那到時候蘭德城可是會陷入糧食危機的啊！」
「還請您冷靜點，女士。」約翰理性地說：「這筆交易只是場開端，城主後續還會有其他動作，請您別太擔心。」
當然，約翰完全不曉得城主之後的計畫，他只是為了解決當務之急才編造這段謊言。
不過約翰的話確實起到不錯的效果，原本有些憤慨的珍妮很快就平復了情緒，但也是因為她認同城主之後一定還有其他打算，出於對老朋友的信任，珍妮才選擇相信約翰的謊言。
「唉，我知道了。」珍妮嘆了口氣，說：「不過你們不能待在這，跟我來吧。」
珍妮示意要兩人跟上，隨後她便將愛麗絲與約翰帶往二樓最靠近樓梯的客房。
「我這沒有監聽用的魔導道具，還請你們自行處理。」
「無妨，這差事我們很熟，不用您麻煩。」
「還有如果你們要撤的話，這房間的窗外會通到柴新街的後巷，從那出去就可以了。」
「謝謝您，女士。」
「不會。」
待珍妮下樓，約翰馬上用死氣製造一處隔音空間。
「唉，差點嚇死我這條老命。」約翰鬆了口氣說。
「辛苦了，那女人真的很謹慎。」
「是啊，如果沒有我的話，妳可能很難通過她這關吧。」約翰調侃道。
「畢竟沒人會相信一個未成年少女是小錫兵。」愛麗絲沒有反駁。
愛麗絲沒介入兩人交涉的原因，就是怕珍妮會對自己的聲音起疑，身高外形還能用服飾遮掩，但不會魔法的他們可就沒法偽裝音色了。
「話說妳知道的暗號可真多啊。」
「之前伍德曼那傢伙在我耳邊叨擾很久，想忘掉都難。」愛麗絲抱怨道。
「哈哈，原來伍德曼先生從以前就是那個樣子啊。」想起昨晚的事，約翰就不由自主地笑了起來。
「不過也多虧那些該死的老鼠，少了他們蒐集的情報，可就沒法攻略那女人了。」愛麗絲把身上所有筆記扔到桌上。
「確實，省去了不少麻煩。」約翰隨手拿起一本筆記翻了起來，說：「接下來就剩主角了呢。」
「恩，先休息一會吧。」
叮鈴──
正當他們這麼想時，一樓的大門就起了動靜。
「看來休息時間泡湯囉。」
「唉，真不給人一點喘息時間啊。」愛麗絲埋怨說。
