達人專欄
※
無面騎士扛著一身行囊，步態穩如泰山，在濕潤的林道上依舊健步如飛。落葉在他身上片刻不留，彷彿催促著法蒂一行人的腳步，而風塵沾染著他的披風，一再為他增添著象徵旅程奔忙的昏黃色。
英格爾摸著紅腫的臉頰，和法蒂兩人默默跟在拉格納的後頭。
「這不能怪我。」看英格爾一臉的委屈，法蒂鼓起腮幫子抱怨道：「我在下城區遇到的色狼太多了，這叫反射動作。」
「妳抱我可以……我抱妳就不行……」
聽見英格爾小聲的嘟噥，法蒂雙手往胸前一盤，「你說什麼？」
「沒、沒事，我怎麼會怪妳。」英格爾那腫脹的臉上隱隱泛現苦笑，「我也是一時衝動，妳想啊，我們小時候一起打著鬧著長大的，哪想過妳現在已經是女人了……」
「你說誰不像女人？」說著說著，法蒂舉起了飽含聖韻的拳頭，又在英格爾的面前轉了轉。
「呃，沒有，妳變得和從前很不一樣了，這是真的。」英格爾的苦笑更濃了，「妳現在很漂亮，妳知道我從不說謊的。」
英格爾沒頭沒腦的說法，讓法蒂很難判斷這到底是真心在稱讚，還是找架吵。但法蒂卻不會忘記，這個人從小耿直得令人嘆息，與他那位一根腸子通到底的父親一樣，是連拐著彎罵人都辦不到的木頭腦袋。
大概也是因為這樣，英格爾才會那麼容易被宰相利用吧。
被英格爾稱讚漂亮絕對屬實，法蒂微紅著臉，抿了抿嘴，輕聲吟唱起聖詠，將自然醫療的聖韻往英格爾的臉上拍去。
「對不起，我下手也太重了。」她不好意思地說。
「對吧，如果巴掌過來我還能理解，但那記右勾拳嘛……該說是太老練了嗎？看得出來經常打呢。」
面對這位兒時玩伴的疑惑，法蒂就連耳根子都紅了，簡直是有苦難言。畢竟從前面對下城區男人們的騷擾，法蒂或者無視，或者直接扭斷他們的關節。對英格爾臉上一拳，已經算是充分的放水了。
方才給英格爾的擁抱，與其說是男女之間，不如說是身為「仁聖」家族的反射動作。為許久不見的兒時玩伴，如今已經是一位挺拔戰士的英格爾所獻上的，無非是懷念與疼惜的擁抱。那是出於仁聖之女的聖潔之心，也是回報長久以來不得一見的思念。
然而就算不用英格爾刻意提醒，她也知道這位兒時玩伴也像自己一樣，長大成人，從男孩變成了男人。那如鉤的鼻樑，如烈火一般的眼神，刀削的臉龐與直視自己面孔的直率視線，都讓法蒂難以招架。
戰聖之子，如今也是個頂天立地的堂堂男兒了，那份男女之間應該拿捏的微妙距離感，或者也真該注意一下——法蒂一面想，一面持續引動聖韻治療傷勢，而英格爾承受著來自法蒂的暖意，臉上總是微笑著。
經過短暫的療傷之後，他們越過森林，來到了朝聖之道。
路上有絡繹不絕的人潮，是由首都出發，向聖廟「奎若恩祠」前進的隊伍。
看見這個由帝國平民所組成的「殉道者」隊伍，法蒂和英格爾兩人的表情便明顯地黯淡下來。
「都快忘記是這個時節了呢。」英格爾語調深沉地說道，而法蒂則是不著痕跡地揪緊了她的衣擺。他們從以前就不喜歡這個隊伍。
每年一次，在聖廟前迎接朝聖之道的「殉道者」，是帝國三聖族人不可迴避的職責。被帝國認定「天年已到」的平民百姓，有義務穿上證道長袍，以斗蓬掩蓋自身一切與他人不同的部分，一身灰濛濛地往聖廟前進。
在那裡，他們會在三聖的見證之下，長跪在奎若恩祠裡的「回歸之池」向大神奎若恩禱告，而他們的身體、心靈、生命，則會在誠摯的禱告裡迅速消融殆盡。曾經擁有的一切，盡歸於自然，化為純粹的「聖韻」與「魔素」，回歸源力之流。而自從三聖叛國之後，聖廟裡便再也沒有聖者的見證了。十年來，平民自動自發，在「受選」之後前來奎若恩祠安安靜靜地「回歸」，成了聖者遠去之後的新常態。
彷彿一切都是如此天理昭彰，無須質疑也無須思考，順應即可。
但法蒂始終無法接受，受選的人應該回歸源力，這樣的不講道理，是誰規定必須遵守的呢？
「傳說中，這是坦格拉大陸上還有許多國家時，大神奎若恩所訂下的規矩。所有天命已到的人，都應該自行前往奎若恩祠，並且回歸源力。」英格爾語調沉重地說道：「但不知為何，儘管每一位面臨回歸的殉道者，看來是那麼祥和……我卻老覺得心裡不舒服。」
「坦格拉比帝國現在是坦格拉大陸上的『唯一國』了。」法蒂的神情依舊十分愴然，「據說百餘年前，在帝國南方出現了那道成為世界盡頭的『大地傷痕』，讓其他國家全部落入深淵。但『奎若恩祠』還在帝國境內，難道就因為這樣，人們就還是必須自行前往聖廟領死嗎？」
聽法蒂明明白白地把「領死」兩個字說出口，英格爾臉上的哀戚也逐漸轉變為無奈。
「帝國有史以來，人們似乎就是這麼做的。除了貴族之外，每個人都必須遵守這個儀式，也似乎從來沒人質疑過。」英格爾說道：「也許在我們追尋世界的『真相』時，能夠找到這個儀式背後到底有什麼意義也不一定。但事情都有先後，現在無論如何，我們都有必須要做的事。」
「是逃過『夜鷹』的追蹤吧。」
法蒂這麼一說，英格爾便沉默地點了點頭。
要前往從前三聖歷經的戰場遺跡，需要越過聖廟，離開帝國的支配領地，前往更西邊的邊疆戰鎮「達尤」才行。傳說中的傭兵「夜鷹」擁有卓越的眼力與追蹤能力，法蒂在大森林裡能被英格爾帶隊追上，幾乎都是「夜鷹」的功勞。
儘管不知道這位神秘箭手的真實面目，英格爾也明白受雇於宰相的夜鷹危險無比。在森林裡，由這位神秘女性箭手提供的追蹤與指揮可以不費吹灰之力，換成在聖廟附近毫無掩蔽的丘陵、荒野地帶，一行人又該怎麼隱藏行蹤呢？
忽然間，法蒂向英格爾流露出一抹詭異的笑容。
「我們去搶劫吧。」法蒂的笑容燦爛無比，而英格爾則是一臉的無奈。
只因他早已猜到這位下城聖女打算做什麼事。
當無面騎士拖著三名暈過去的殉道者回到森林邊緣來的時候，他只恨自己沒有別的辦法好想，對法蒂的「謀略」毫無辯駁餘地。
「來吧小格，你的『證道長袍』應該合身吧。」
從滿臉微笑的法蒂手中接過別人身上剝下來的長袍，甚至摸起來還有些溫熱，英格爾眉頭皺得像是能夾死蟲子。
這位不久之前還被老百姓稱為「聖女」的女人，到底在幹什麼呢？英格爾覺得如果再想下去的話，腦子可能會因為理智衝突而燒毀。這時候還是別想太多才好——近乎自棄的英格爾，披上了證道長袍，和法蒂、無面騎士拉格納一起加入了毫無特色的隊伍之列。
「真是的，別那種臉嘛，受選者的臉色都沒你陰沉耶。」
耿直的戰聖之子決定強作微笑，暫時放棄一切爭辯，與同樣披上證道長袍的仁聖之女，以及雄偉的無面騎士閣下，靜靜走進殉道者的隊伍裡。
也許是因為殉道者們早已接受了自己的宿命，有遠從其他方向過來的人，對他們來說也擾不動彼此的平靜。那些人沉靜面對死亡的果決與沉著，看在法蒂與英格爾的眼裡是既憐憫且尊敬。
跟著隊伍徐徐前進，靜謐裡誰也不曾向誰探問過曾經。聖廟——奎若恩祠既是回歸之池所在地，更是帝國平民的最後一站。在那之前，無論誰向誰搭了話，感覺都不識趣。
聖廟內部有貴族才知道的旁門，從前「帝國三聖」作為見證者出入回歸之池時，走的都是那裡。法蒂等人只需要一起走向奎若恩祠，再透過旁門離開，在這個無人見證的回歸之所，大有機會神不知、鬼不覺地越過聖廟西進。
聖廟的巨大石製拱門慢慢由遠而近，祠堂大門就在眼前了，英格爾拉了拉法蒂的衣擺，小聲地說：「狀況有異。」
輪不到英格爾提醒，法蒂也發覺事情似乎有些不對勁。
已經接近十年無人見證的「回歸源力」儀式，今天竟然有人主持。
而主持人不是別人，正是帝國宰相迪哥里。
