回憶起過去一年緊湊的培訓生活,這群新人宮女認識到後宮內的工作相當多元,而非單純給人做飯或端茶而已。
更讓人感到出乎意料的是,雖然她們至今從未見過獅皇陛下本人,但卻不只一次與皇后相處過;甚至直接在對方親自指導下實習過好幾次!
「我記得獅皇皇后被尊稱為母獅,對吧?」農村少女說。
「沒錯,而且是母獅『們』。獅族的家庭單位稱之為『獅群』。」工匠少女問。「給妳隨堂考一下,獅皇陛下總共有幾位母獅?」工匠少女問。
「呃,當然是五位啦!我才不會笨到搞錯皇帝陛下的妻子人數嘞!」
「一名丈夫竟然有五名人類妻子,真是不知羞恥。」貴族少女大哼一聲。
「但我聽說人類國王不也有許多情婦嗎?她們甚至連名分都沒有。」農村少女邊說邊看著貴族少女。
「少用那種眼神看我,我可是來自正統血親的——」
「怎樣都好啦。」
「竟然這麼隨便!」
「所以,妳們到底想服侍哪一位皇后啊?」農村少女興致勃勃地追問。
工匠少女沉思一會兒,接著回答:「嗯??說到性格最好相處的,應該是茱莉亞大人或海倫娜大人吧?」
「啊,她們總是給人很很親切的感覺呢!」農村少女猛點頭。
「哈,因為她們倆本來就是平民出身。」貴族少女插嘴道:「我聽說她們是皇后中唯二的平民女子;茱莉亞大人是個女鐵匠,而海倫娜大人則是修女。」
「就算是平民,茱莉亞大人卻散發成熟穩重又高貴的氣質哩!妳們知道嗎?她那頭金色長髮真的好~漂亮喔!身材又好、個性又溫柔,簡直就是完美成熟的大美人!有一次呀——」
某天早上,我正在跟著其他新進宮女學習如何跳出美麗的獸人舞蹈。
事實是,你可以叫我種田或者照顧牛馬,但是——跳舞!老天,一下子要用耳朵聽音樂,一下叫記住腳步踩向哪裡,還有轉身、伸展雙手擺來擺去??我怎麼可能學得會啊!
就在這時,路過教室的總管女官看見我的表現,嘆了一聲長長的氣,然後她就指派我去搬木材到打鐵舖作為柴火使用。那些木柴真的很重耶!雖然過去忙農活的時候也非常辛苦,但她竟要我一個人要搬這麼多東西!
正當我累得跟頭牛一樣來來回回的時候,一個美麗成熟的金髮美女現身並對我伸出援手!她的身材看似纖細,手臂的力量卻出乎意料的驚人,每次都能拿超過我三倍數量的木柴!當時我還以為這名金髮美女是位資深宮女,我還稱呼她為宮女前輩。金髮美女對我露出溫柔的笑容,沒有多說什麼。
在這之後,一位黑髮小女孩跑來親密地找金髮美女撒嬌,還叫對方媽咪。我幾乎都搞糊塗了,究竟誰有膽敢在宮內帶小孩工作呀?
直到後來,我才得知那位金髮美女竟是皇帝陛下的第四母獅(d?rdüncü di?i aslan)——茱莉亞大人!
「妳是白癡嗎!」工匠少女道:「竟敢叫皇后為宮女,幸好茱莉亞大人不會計較這種事情,不然妳就倒大楣了。」
「我又不是完全沒懷疑過,我早就在猜她是何方神聖了。」農村少女嘟起嘴,「她看起來就是個成熟美人,而宮中幾乎沒有超過25歲的女子。」
「茱莉亞大人確實是五名皇后中最年長的,她好像快三十歲了。」貴族少女再度打岔:「我聽說她是倒數第二順位與獅皇陛下結為連理的皇后。當時她已為人婦,身邊還有個十來歲女兒。她好像叫做安雅??」
「對對對,就是那位黑髮小女孩。我還和小安雅聊過天呢!」農村少女說。
「嗚呃,妳竟然叫公主殿下為小安雅??真希望妳這名村姑沒講什麼失禮的事情。」貴族少女說:「仔細想想,茱莉亞大人還帶著不是獅皇的孩子在身邊,獅皇陛下一點都不在意嗎?而且她既身為一國皇后,閒暇時卻跑去打鐵。這種要求我聽都沒聽過。」
「妳這番話更失禮吧,大小姐?被陛下聽見了可能會被殺頭喔。」工匠少女冷眼盯著貴族少女。
「有、有什麼辦法嘛!誰叫這個皇后太古怪了!」
「陛下肯定就像是從大地彼端升起的朝陽,是一個超級暖心又愛屋及烏好老公吧~尤其是對自己的皇后,一定是更加的愛護吧?」農村少女一臉興奮。
工匠少女聳肩了聳肩,「我聽說陛下早年曾被流放到帝國邊境,與人類王國比鄰而居。他可能是在那段時間認識人類女子,進而和她們相好。」
「或者半路奪走別人的妻子什麼的。」貴族少女冷笑道。
「妳究竟多想身首分離呀?我勸妳別在明天考核時把心底話說出口!」
「我可沒有村姑那麼白癡!」
「所以說,妳想侍奉茱莉亞大人囉?」農村少女決定無視最後那句話,扭頭詢問工匠少女。
「嗯,我想是吧。」工匠少女深思一會,「她的個性是其中一個原因,另外既然同樣是工匠出身,我想我們之間應該滿合得來。」
「那我也要去服務茱莉亞大人!」農村少女高舉雙手。
「妳確定嗎?」工匠少女瞇起雙眸,「她的職責包括驗收帝國境內各處金屬物料的品質,每個星期都至少有四天會親自試料??打鐵舖的環境很炎熱、噪音又大,一整天都待在那麼嚴酷的環境內工作。妳真的受得了嗎?」
「呃,我看我還是不要好了??」