達人專欄
格奈拉神殿中，裏會的眾人紛紛整理著自己的物品，準備搬入王城。
由於領主換人，照規則必須解散貝勒夫的政務官，因此大夥決定先徵招一些有能力的同伴來頂替前人的位置，直到找到新的候補人選為止。
對於這個決定，眾人的意見分成三派：羅伊為首的眾人自然是想趁這個機會進入政府，展現自己對政治的報復；小玫等法師部隊的人原本在冒險者工會就有正職，因此僅以兼職顧問的方式幫一點忙；至於最後一派，則是因為各種因素而不想當官的里德等人。
……不，其他人或許還可以說是因為天生反骨而不願作官，但里德卻是有著無法留下的理由。
「那麼，我就先跟各位告別了。」
里德提著兩個箱子，對在場的眾人行了一禮，準備出發回去他身為赫斯克的族人身邊。
根據他的說法，現在的赫斯克們已經脫離了人類的控制，不僅發展出了自己的信仰、文化與都市，還與萊歐締結了邦交關係，已然是個能與其他人平起平坐的獨立種族了。
而他之所以會前來格蘭德，是因為赫斯克們在能源方面出了點問題，才派他出來尋找能維持他們行動的替代方案。如今在卡莉亞與芙娃的幫助下，里德已經獲得了三個電擊裝置與設計草圖，算是滿載而歸了。家鄉還有人在等他回去，他實在不能久留。
「等等，我送你到城門吧。」同樣穿戴著電擊裝置的芙娃走了過來，其他裏會的成員也紛紛附和。畢竟里德是最後手刃貝勒夫的功臣，讓他這麼孤單地離開有點說不太過。
於是，包含卡司與羅伊在內的裏會眾人便都放下手邊的工作，離開神殿。送行突然變成了一場熱鬧的遊行。
途中，他們經過了卡莉亞經營的鐵匠鋪。她正與珞和墨染三人忙著修復王軍與裏會等人的裝備，看起來有點手忙腳亂。
「里德？你要離開啦。」卡莉亞擱置了繪製中的法陣，朝一行人走來。「電擊裝置沒出問題吧？」
「一切正常，我跟大姐的都是。」里德微笑著，「這次真的得要感謝你啊，卡莉亞。」
「要是真感謝我就來幫我顧火爐啊。你不是說能讓爐子自己動起來？」卡莉亞掩嘴一笑，「可惜你要走了，我還沒維修過你的刀呢。」
「那可是我們族人的技術結晶，恐怕不是你能輕易挑戰的東西。」里德勾起了嘴角。「珞呢？在店裡面嗎？」
卡莉亞搖了搖頭，「他正在王城內調查事情呢，大概要下午才會回來，你們倆是注定錯過了。」
「那就沒辦法了。」里德聳了聳肩，「幫我轉告他，跟他並肩作戰十分有趣。」
「我會的。」卡莉亞揮了揮手，與里德告別。
遊行隊伍繼續往城門前進。里德在眾人的歡送下出了城門，就此離開了格蘭德，轉往另一個城鎮延續他的故事。
眾人雖然想知道他未來的發展，但此刻卻有更重要的事情等著他們去做。
——等我離開格蘭德後，你們就把卡司拱上領主之位吧。
這是里德在出發前就偷偷跟眾人約好的事情，如今前半部分已經達成，後半部分即將開始。
眾人逐漸把視線移向待在隊伍前方的卡司與芙娃兩人，卻誰也不敢率先起鬨。幾個人戳了戳比較有號召力的羅伊，但被戳的那人卻是死也不敢往前踏一步。
看見大家的樣子，芙娃不禁露出無奈的表情。雖然里德並沒有把計畫告訴她，但她早就抓人過來共鳴過，因此知道大家現在正在猶豫什麼。「卡司啊。你知道里德在他們族人中，是什麼角色嗎？」
被點名的卡司依然眺望著里德離去的方向，絲毫不知道眾人正在他背後蠢蠢欲動。「怎麼這麼問？依我看，應該是戰鬥員之類的士兵吧？」
「不，他那種人雖然看起來獨來獨往，總是在戰場上穿梭，但心中卻惦記著每個人的特長與喜好，維持著與大家的聯繫。所以他應該是位領導者，是位領袖，或是——一城之主。」
卡司不明所以地點了點頭。芙娃則往他身邊靠近了一步。「那你知道，為什麼里德要趕著回到族人身邊嗎？」
「他不是說了……擔心同伴啊。」不習慣與別人站太近的卡司縮了一下，但並沒有移動腳步，讓芙娃就這麼靠在他的手臂旁。
「是啊。里德擔心同伴，知道同伴也正掛心著他，所以他不得不回去同伴身邊，帶領他們。」芙娃露出意味深長的微笑。「那麼卡司——你打算讓同伴們掛心到什麼時候呢？」
芙娃說著拍了下手，金色的音光外放，眾人整齊劃一地跪了下來。「首領！請回來吧！」
卡司被這突如其來的發展嚇了一跳，正打算消失逃跑，卻發現芙娃不知何時早已勾上了自己的手臂。
「卡司，接任城主的位子，帶領城市吧。」
芙娃溫柔而堅定地說著。然而卡司卻是閉上眼，搖了搖頭。
「以前的我是個怪盜，現在的我則是個刺客。一個總是潛伏在黑暗中的人物怎麼能做領主呢。」
他堅定的說著，想把自己的手臂抽回，但芙娃卻沒有鬆手放人的意思。
「我倒認為，格奈拉是星空的守護神，所以祂的城市也應該要由適合夜晚的人帶領。」
「帶領……但天眼行動那時就是因為我沒有顧慮你的情況，才害你的身體變成那樣。」卡司撇過頭，頭上的貓耳也垂了下來，看起來十分消沉。
芙娃伸手探向卡司的臉頰，輕柔地將他的視線拉回自己身上。「不，那並不是你的錯，你只是根據你手中的資料做出了正確的決定而已。況且我的身體已經可以行動了不是嗎？」芙娃紫水晶色的右眼眨了眨，凝望著卡司。「如果你真的懷有愧疚，那就引以為戒，轉換成保護同伴的動力不好嗎？」
芙娃把視線移向跪在地上的成員們。「如你所見，讓你當領主不僅是我的願望，也是我們所有人的請求。」
「我知道你是為我著想，但……我辦不到。」卡司再度別開視線，「我不是擅長謀略的人，如果你要我說出貝勒夫有哪裡做不好，我可以立刻把他歷年來的過錯逐一列出。但如果你要我自己找出相對應的解決辦法，那我可是一點頭緒也沒有——畢竟策畫戰術是你的專長。」
「你的意思是，要把領主的位子給我，然後再跟以前一樣逃得不見蹤影？」芙娃戳著卡司的胸膛，但後者只是沉默著，沒有反駁。
「行，可以。」芙娃毫不留情地甩開卡司的手臂，拍了拍手，讓眾人起身。
「我這就回去接下領主的位子，然後我要加深跟血族的合作關係。我將會在每個月初往摩洛伊派出羽族的『外交使節』，換取她們在格蘭德的『駐軍保護』。」
芙娃雙手抱胸，冷漠地環視眾人。幾名羽族成員察覺了她話語中的意涵，連忙跳出來反對。
「參謀長，這話太過分了。不僅要我們去當她們餐桌上的食物，還把整個城都送給她們管……」
「我不是參謀長，我是格蘭德的領主大人。現在整個城都是我的，我愛怎麼做就怎麼做。」芙娃迅速地穿越了眾人，往王城的方向走去，準備再次與血族談判。
「芙娃，別這麼做。」卡司一個閃身拉住了她，「對我不滿的話就朝著我來，別對大家動手。」
「你認為我是為了氣你才想出這種政策的？」芙娃冷笑著，撥掉了卡司的手，「我們才剛內亂，城內兵力薄弱，根本無法抵擋精靈或亞龍的入侵。與其看著城邦被不認識的人佔領，不如早點送給有過合作經驗的血族——至少我們很清楚他們想要什麼。」
「不準這麼做！」卡司的右手臂迅速地鎖上了芙娃的喉嚨，左手則按著她腰間的電擊裝置。「我不會看著大家打下來的城市葬送在你手裡。你必須收回這個政策。」
「好……我、我收回。」芙娃舉起雙手，一副投降的樣子。「但你要怎麼知道，我未來不會再次重啟這個計畫？只要給我一個月的時間……我就能準備好相關的文書送往摩洛伊……到時候你可阻止不了血族的大軍壓境啊。」
「那我就每個月去王城拜訪，盯著你的一舉一動。」卡司收緊了右手，讓芙娃冷不住悶哼了聲。
「哼、你試試看啊？你一個人盯不了我多久，以前的同伴也早就跟我進了王城，現在你身邊只剩下那些留在裏會中不想當官的窩囊，是阻止不了我的。」
芙娃喘著氣、痛苦的笑著，紫水晶色的右眼閃過了淚光。
「沒有了裏會，我還有人民。我會招兵買馬，重建裏會，讓大家緊盯未來的領主——」
卡司突然領悟了什麼。他鬆開芙娃，紫水晶色的左眼流露出哀傷。
「你……不惜讓自己成為壞人，也要找個理由把我綁在王城？」
「不這麼做的話，你肯定會逃跑吧？雖然我不知道你在逃避什麼，但我不想讓你就這麼消失、與大家斷了聯繫。」芙娃哀傷地說。
「我想，我只是還需要一點時間。」卡司握緊了拳頭，但又無力地鬆開。「芙娃……一直以來，你總是為了我而犧牲，而我卻沒辦法回報。」
看著失落的卡司，芙娃走了過去，將他擁入懷中。
「你早就回報過了——早在你原諒我的那一刻。」
微風吹過，午後的烏雲遮蔽了陽光，卡司也隨之消失在芙娃的懷中，不知去向。
——謝謝你。芙娃從卡司的腳步中，聽見了似有若無的嘆息。
◇◆◇
珞跟墨染拖著疲憊的身軀，回到卡莉亞的鐵匠鋪。
「啊啊——巴迪斯那傢伙似乎沒被抓到啊……真不知道未來會出現什麼變數。」
珞抱怨著打開了門，看見了恰好工作也告一段落，正坐在桌邊休息的卡莉亞。
「哦呀，原來你去王城是為了打探那件事？」她看起來有點驚訝，「巴迪斯已經在通緝名單上，你不用那麼擔心啦。」
「不，他的部分倒是還好。我其實是在想……我們是不是把什麼人忘記了？」珞用手指繞著自己的頭髮，看起來十分煩惱的樣子。「我原本以為看過通緝名單就可以想起來，但最後好像還是沒什麼頭緒。」
「會不會是心理作用？」墨染習慣性地走進廚房泡茶，「該不會是忘記了你自己的女裝身分吧。」
「唔姆……感覺不是啊。應該有個表面上看起來沒加入戰局，但背後肯定有參一腳的壞傢伙……」
「把你認識的人都列出來如何？重點人物寫一寫應該就能篩出來了。」卡莉亞提出解決方案。
正當珞拿起紙筆準備列表時，門外走進了一名眼熟的顧客。「卡莉亞小姐在嗎？」
——纖細的聲音，彬彬有禮的說詞，還有身穿斗篷行走時的沙沙聲。珞想起了被他遺忘的人是誰了。
他猛然回頭，看見了從門口走進來的那名熟悉的精靈男子。
「是你——墨染、備戰！」
聽見了珞的叫喚，墨染從廚房內急奔而出，拔出短劍加入對峙的行列。珞迅速地翻了身，雙手在張開護盾的同時抽出步槍，直指來人。「——黑商哈森，你來這裡做什麼？」
見狀，哈森連忙舉起雙手表示沒有惡意，但他隨後便逕自抓了張椅子坐了下來，看上去並沒有把兩人放在眼裡。
「就你們所知，我應該沒做過什麼壞事吧？」他充滿自信地說著，像是打定了眾人找不到證據。
「少來。你讓我們去王宮之後貝勒夫才出兵的不是嗎？別以為可以瞞混過去！」珞瞪視著他。
他是在與墨染講解這幾週發生的事情時才起了疑心，但後來就因為跑去攻打貝勒夫而沒有時間跟任何人提起。沒想到今天嫌犯自己到了他面前，當然沒有輕易放過的道理。
「嗯——關於這個部分，我會說那純粹只是巧合。」哈森摸了摸下巴，一副深思熟慮的樣子。「我是菲亞爾的信徒，沒道理去幫助貝勒夫招攬維龍迪爾的信徒吧？」
「交易。」沉默已久的卡莉亞插了話，「只要貝勒夫付錢的話，就算貝勒夫要你協助打壓格奈拉，你也會做吧？」
「好吧，瞞不了你呢。確實，她跟我支付了相應的代價，要我協助戰亂之神復活。」哈森拍了拍手，看起來十分滿意。
「明明是菲亞爾的信徒，卻幫助戰亂之神？你難道不怕菲亞爾的天罰嗎？」卡莉亞追問。
「這你不用擔心。只要是滿足等價交換的行為，都應當受到菲亞爾的保護。」哈森翹起了二郎腿，「說到底，善惡什麼的不也只是凡人立下的結論嗎？祂們守護的不過是教條與戒律，跟善與惡並沒有關聯。」
「你要跟我提主觀主義嗎？該不會你還要說，魔族被認為是壞人這件事也是被誤解的吧？」卡莉亞皺眉，無法理解哈森為什麼突然跑來談哲學。
「嗯——雖然事實確實也是這樣沒錯，但我想說的其實是另一件事。」哈森修長的手指劃過了唇，「我想說——精靈族或許沒有你想像的那麼善良。」
哈森的話有如惡魔的低語，深入了卡莉亞的內心。
——長老之所以要大家開啟感知，展現自己想法的原因……真的只是為了族人的和諧嗎？
「卡莉亞，別聽他的。他跟巴迪斯一樣擅長耍嘴皮子。」珞往旁邊跨了一步，站到卡莉亞身前把兩人隔開。「既然你討厭精靈，為什麼不偽裝成別的種族？」
珞提出質疑，想讓他露出馬腳，但哈森反倒是露出了惆悵的神情。「偽裝啊……如果是偽裝就好了呢。」
他意有所指地說著，卻沒有為眾人揭開謎底的意思，而是站了起來，清了清喉嚨，「總之我是來賣你人情的，卡莉亞。其實我很看好你喔？」
他對卡莉亞眨了眨眼，完全無視了夾在其中的珞。「我知道你的心中跟我有著相同的黑暗，跟我是屬於同一類人。事實上我是因為不想殺你，才推掉貝勒夫找我刺殺裏會的買賣。」
哈森微笑著，讓珞是越看越覺得噁心。「你、你走開啦！我要叫軍隊了喔！」
珞將步槍上膛，墨染也持著短刀向他逼近。
「嗯——看來你的護花使者不喜歡我，還請容我先行告退。」
寡不敵眾的哈森尷尬地笑了笑，隨後便一溜煙地消失在外頭，不見人影。
看來，珞跟卡莉亞的旅程，可能還會再增添一點變數……
外篇《無悔的付出》 完
