如果對(duì)RTS有研究一路玩過(guò)來(lái)的人，對(duì)於西木和終極動(dòng)員令這兩個(gè)名字絕對(duì)不陌生，西木從90年代的沙丘魔堡和終極動(dòng)員令開始發(fā)光發(fā)熱，後來(lái)被轉(zhuǎn)賣給惡名昭彰的EA借助其資本出了極為成功的紅色警戒2和調(diào)性特別的泰伯倫之日，最後被解散整併至EALA出了個(gè)頗具意思的將軍，近年來(lái)雖然試著透過(guò)終極動(dòng)員令高畫質(zhì)版探水溫，但成果無(wú)法讓EA滿意加上RTS大方向更為競(jìng)爭(zhēng)，於是就此沉寂至今。作為個(gè)人從小玩到大的系列，今天就來(lái)聊聊這個(gè)時(shí)代眼淚。
1. 90年代的發(fā)跡
西木1992年被Virgin收購(gòu)隨即推出了對(duì)即時(shí)戰(zhàn)略具有重大象徵意義的沙丘魔堡2，真正開始火紅則是1995年的終極動(dòng)員令系列，那個(gè)年代包含對(duì)手暴雪的魔獸爭(zhēng)霸都還限縮在雙陣營(yíng)競(jìng)爭(zhēng)的架構(gòu)下，終極動(dòng)員令以一個(gè)稍微科幻不與現(xiàn)實(shí)完全脫節(jié)的世界觀，重金屬搖滾搭配的音樂(lè)，GDI和NOD兩個(gè)壁壘分明又各具特色的陣營(yíng)，快速好上手的玩法，加上當(dāng)年重磅特色的真人演出過(guò)場(chǎng)，就此開啟西木和RTS的黃金時(shí)代。
1996年西木打鐵趁熱利用相同世界觀但定位在前傳的紅色警戒，繼續(xù)引爆話題跟熱度，相比於稍具科幻風(fēng)格的終極動(dòng)員令來(lái)說(shuō)，紅色警戒顯得更貼近你我生活，不僅時(shí)代設(shè)定於冷戰(zhàn)時(shí)期有著像史達(dá)林跟愛因斯坦的出場(chǎng)，有著盟軍跟蘇聯(lián)這樣貼近現(xiàn)實(shí)歷史的陣營(yíng)，裡面的單位跟兵器也大多符合現(xiàn)實(shí)像是坦克跟米格機(jī)潛艇等等，加上承襲終極動(dòng)員令特色的快節(jié)奏、資源單一、生產(chǎn)管理好上手等設(shè)定，加上當(dāng)時(shí)TCP/IP等連線協(xié)定也逐漸成熟發(fā)展促進(jìn)多人對(duì)戰(zhàn)的風(fēng)潮，成功幫終極動(dòng)員令世界觀開拓了另外一條時(shí)間線的作品。
後續(xù)90年代末期裡西木也有著其他規(guī)劃，比如嘗試類似暗黑破壞神但有著自己特色的NOX救世傳說(shuō)，但主力依然聚焦於終極動(dòng)員令跟紅色警戒各自的續(xù)作，1998年被惡名昭彰的EA收購(gòu)時(shí)暫時(shí)看不出影響，卻在資金調(diào)度上給了幫助，讓後世經(jīng)典的紅色警戒2和泰伯倫之日順利問(wèn)世。
2. EA收購(gòu)後的機(jī)運(yùn)和魔爪
雖然90年代靠著RTS和終極動(dòng)員令一炮而紅，從而在當(dāng)時(shí)依然熱絡(luò)的電腦遊戲市場(chǎng)佔(zhàn)有一席之地，但另外嘗試的NOX叫好不叫座且強(qiáng)碰一代經(jīng)典暗黑破壞神2，最終只能回來(lái)固守RTS這塊戰(zhàn)線，收購(gòu)初期EA尚沒有太多干涉，也讓西木得以專心在泰伯倫之日和紅色警戒2兩大主力上。泰伯倫之日用上了新引擎跟新技術(shù)，以當(dāng)時(shí)的要求來(lái)說(shuō)像是獨(dú)特的畫面風(fēng)格、地形破壞或是天氣等物理效果都讓玩家感到新奇，同時(shí)有別於一代尚建立於你我熟知的現(xiàn)代世界，泰伯倫之日的時(shí)間跟科技都已大大提升，不僅有著電漿武器、噴射飛行背包甚至超音波光束武器，大量的機(jī)器人或是變形車輛等設(shè)定，加上極具誠(chéng)意的真人過(guò)場(chǎng)演出以及科幻十足的世界觀架構(gòu)，都讓人感受到西木意圖打造一個(gè)生動(dòng)的科幻世界觀的意圖。
然而客觀來(lái)說(shuō)泰伯倫之日推出的時(shí)候已是1999年，卻依然維持雙陣營(yíng)這個(gè)有點(diǎn)過(guò)時(shí)的設(shè)計(jì)，要知道前一年1998年RTS神作之一的星海爭(zhēng)霸才剛剛問(wèn)世，而且包括多人熱潮及單機(jī)內(nèi)容，創(chuàng)新的三陣營(yíng)卻又互相牽制及陸續(xù)調(diào)整更新的平衡性，全方面的評(píng)價(jià)獲得好評(píng)，1997年微軟也推出了至今長(zhǎng)紅的世紀(jì)帝國(guó)系列，更是將種族數(shù)量提升至12個(gè)，雖然用的是各地民族外觀兼用卡再去調(diào)整單位特性優(yōu)勢(shì)等設(shè)定的作法，但依然引起了不小的風(fēng)潮。這樣一個(gè)多元競(jìng)爭(zhēng)市場(chǎng)丕變的情況下，西木依然著重在打造單機(jī)體驗(yàn)有趣而不是連線有趣的作品，要知道西木RTS作品最大的問(wèn)題之一就是平衡性極差，很多單位跟設(shè)定都很有趣但是拿去對(duì)戰(zhàn)就顯得非常尷尬。
拿紅色警戒來(lái)說(shuō)就很明顯，看的出來(lái)西木想要塑造天馬行空的陣營(yíng)差異，但是卻忽略了勢(shì)均力敵這個(gè)要素，蘇聯(lián)方從初期的中型雙管坦克到後期的長(zhǎng)毛象坦克都是單純累積後就可以快速屌虐對(duì)手的玩法，反觀盟軍一大堆輕型車輛手無(wú)縛雞之力，即使造價(jià)比較便宜依然無(wú)法有太多幫助，而系列作雖然有海陸空的設(shè)計(jì)但是考量到地圖及整體建軍考量，基本上都難以成為攻擊主力只能當(dāng)輔助，何況空軍有著一機(jī)一個(gè)停機(jī)坪的惱人設(shè)定，所以從紅色警戒就可以看出來(lái)西木的特色: 一切以有趣好玩為主，平衡務(wù)實(shí)並不在它們的優(yōu)先考量之內(nèi)。
這樣一個(gè)特色基本延續(xù)到了泰伯倫之日，泰伯倫之日的初版更是有著很奇特的不平衡，首先NOD裡有臺(tái)長(zhǎng)程火砲帶有高威力的同時(shí)還可對(duì)地形造成凹陷的效果，但是GDI的單位淨(jìng)是移動(dòng)緩慢的重甲單位居多，基地視野內(nèi)即使配置移動(dòng)比較快速的狼灌機(jī)槍機(jī)器人或飛彈磁浮車，都很難達(dá)到防治的效果，於是西木在初期的一些版本之後就大幅修正了，選擇用遊戲內(nèi)比較輕微的爆破手榴彈效果來(lái)取代，威力大幅下降不說(shuō)且無(wú)法對(duì)地形造成有效破壞，而反過(guò)來(lái)NOD要進(jìn)攻的時(shí)候也很好組織，因?yàn)橹灰罅坷鄯e長(zhǎng)程火砲並配置護(hù)衛(wèi)就好，而GDI方面只能累積射程有限的泰坦機(jī)甲且步行緩慢，其他各式有趣的車輛單位往往新奇有餘、實(shí)用不足，比如星海爭(zhēng)霸裡可以輕易地累積幽靈式戰(zhàn)機(jī)來(lái)打空軍，但泰伯倫之日需要有空地蓋一大堆停機(jī)坪實(shí)在是非常惱人的設(shè)定，這樣的設(shè)定即使到了紅警2跟將軍也只是把機(jī)場(chǎng)可停靠的數(shù)量增加，多少限縮了玩空軍的空間跟樂(lè)趣。
而紅警一代的蘇聯(lián)坦克海基本上到了二代也被天啟坦克很好地繼承了下來(lái)，雖然兩陣營(yíng)不同國(guó)家之間的特性相對(duì)雞肋，但比起一代來(lái)說(shuō)算是有所改進(jìn)的，比如盟軍終於有著像式光菱坦克可以微操加上菁英單位升級(jí)的手法來(lái)稍微克制天啟坦克海，到了資料片尤里的復(fù)仇也終於邁入了三國(guó)鼎立的時(shí)代，有著獨(dú)特的心靈控制和單位特色，加上泰伯倫之日跟紅警2的單人戰(zhàn)役過(guò)場(chǎng)非常優(yōu)秀，算是西木最後的餘暉。
3. 慘遭EA魔爪
西木被EA收購(gòu)之後除了泰伯倫之日跟紅色警戒2兩大主力作品之外，也有著像是嘗試FPS作品的終極動(dòng)員令叛國(guó)者，用既有玩法跟引擎來(lái)?yè)Q皮的沙丘魔堡2000，全3D化另一力作的沙丘魔堡皇權(quán)爭(zhēng)霸等等，但最終市場(chǎng)反應(yīng)跟銷量都非常平淡，加上邁入2000年後RTS和市場(chǎng)的競(jìng)爭(zhēng)更是逐漸加強(qiáng)，不僅有著另一時(shí)代力作的世紀(jì)帝國(guó)2和資料片，暴雪這邊更是推出了經(jīng)典魔獸爭(zhēng)霸3，進(jìn)一步加劇了電競(jìng)的風(fēng)潮不說(shuō)，透過(guò)操縱英雄角色和地圖編輯器這兩點(diǎn)延伸出近年非常熱門的DOTA玩法，這樣的局勢(shì)之下僅僅只是世界觀獨(dú)特和單機(jī)有趣是非常難以競(jìng)爭(zhēng)的，於是在種種考量之下EA就此將西木本部解散，原本的西木太平洋則成為EALA，這樣一個(gè)舉動(dòng)也導(dǎo)致了像是真正的終極動(dòng)員令3無(wú)緣問(wèn)世，不僅明顯感覺到故事線和設(shè)定有被縮減和魔改，整個(gè)作品的感覺也已經(jīng)沒有二代的味道。
而EALA則將另外一個(gè)和原本世界觀毫不相關(guān)的企劃案”將軍”成功發(fā)行，雖然有幾個(gè)方面非常地不那麼終極動(dòng)員令，但是貼近世界局勢(shì)的設(shè)定反而意外地親切，有著類似暴雪的底部生產(chǎn)管理介面，有著已經(jīng)成為RTS基本條件的三陣營(yíng)設(shè)定，跟上時(shí)代的3D畫面，即使拔掉了系列最大特色的真人過(guò)場(chǎng)演出全部改用3D單位及時(shí)演出，是一款有趣好玩且讓人印象深刻的作品。
4. 逐步沉淪晚景淒涼
終極動(dòng)員令將軍之後，由於西木的解散加上EALA的重組，2007年才推出了終極動(dòng)員令3，雖然的確帶回來(lái)像是真人過(guò)場(chǎng)，讓第三陣營(yíng)異形加入將故事推進(jìn)下去，但是很多方面那個(gè)味道都已經(jīng)不太一樣了，尤其是對(duì)於玩過(guò)泰伯倫之日和火線風(fēng)暴的人來(lái)說(shuō)，光是氣氛和泰伯倫礦相關(guān)設(shè)定就天差地遠(yuǎn)，當(dāng)年西木有著異形礦和變種人，甚至異形礦還會(huì)吞噬車輛造成損傷，到了EALA主導(dǎo)的三代，只簡(jiǎn)化剩下綠色跟藍(lán)色礦。同時(shí)也有別於二代和火線風(fēng)暴的末世科幻感，GDI陣營(yíng)攤開來(lái)看活像近代軍隊(duì)一樣，裝甲車坦克車以及很一般的噴射機(jī)，二代那些科幻的超音波武器或是步行機(jī)甲全部不見了，讓人難以相信這是延續(xù)火線風(fēng)暴後的世界。而故事上雖然的確有讓思金人入侵，肯恩意圖和思金人直接接觸溝通(升天)等橋段，但整體來(lái)說(shuō)包含過(guò)場(chǎng)劇情大多限縮於棚內(nèi)靜態(tài)演出等成本考量設(shè)計(jì)、世界觀氛圍與前作落差太大等等，加上過(guò)往系列作一直很有特色的音樂(lè)更是直接翻車，雖然市場(chǎng)為了西木跟情懷買單，但毫無(wú)疑問(wèn)是個(gè)令人失望的續(xù)作。
後續(xù)肯恩之怒有試圖透過(guò)填補(bǔ)火線風(fēng)暴和三代之間的空白，去細(xì)化子陣營(yíng)的玩法以及加回不少特色科幻兵種，加上填補(bǔ)空白的劇情戰(zhàn)役還比本傳空虛升天精彩不少，算是有拉回一點(diǎn)顏面的資料片。而後2010年的終極動(dòng)員令4由於諸多考量加上市場(chǎng)趨勢(shì)，不僅玩法大改而且劇情刻意故弄玄虛，已經(jīng)只剩下名字讓人覺得還算終極動(dòng)員令，就此讓一代科幻經(jīng)典正式消亡。隔壁的紅色警戒3雖然請(qǐng)回編曲大老Frank Klepacki重新編曲諸多經(jīng)典曲目，加上時(shí)空倒轉(zhuǎn)弄出日本陣營(yíng)的噱頭，但整體上來(lái)說(shuō)也只能算得上有趣還可以玩的RTS，選取單位時(shí)的線條或是單位各種玩具般的渲染質(zhì)感，以及不少意義不明的單位設(shè)計(jì)，都讓人覺得和紅警二代有著不少落差。
至此，由於2010年以後RTS市場(chǎng)基本上已被星海爭(zhēng)霸和世紀(jì)帝國(guó)和英雄聯(lián)隊(duì)等作品把持，終極動(dòng)員令這塊IP也被EA玩到差不多，當(dāng)初用寒霜引擎開發(fā)看起來(lái)很有潛力的將軍2於2013年被無(wú)情地終止開發(fā)，系列此後真正陷入沉寂，剩下一兩款網(wǎng)頁(yè)和手機(jī)遊戲，雖然2020年因?yàn)樯蠈拥脑试S和玩家的請(qǐng)願(yuàn)弄出終極動(dòng)員令加紅色警戒的高畫質(zhì)誠(chéng)意修補(bǔ)版，但也是情懷居多無(wú)法讓EA高層滿意，基本上算是最後一舞。
5. 結(jié)語(yǔ)
西木跟終極動(dòng)員令在90年代那個(gè)電腦遊戲紅極一片天的時(shí)候，不僅替RTS明確定義，為我們帶來(lái)了迷人的世界觀、好上手快節(jié)奏又刺激的玩法，有誠(chéng)意和帶入感的單機(jī)劇情及真人過(guò)場(chǎng)動(dòng)畫，然而90年代後期開始面對(duì)對(duì)手和市場(chǎng)的強(qiáng)大挑戰(zhàn)，於是一步一步邁向終曲，加上如今玩家的生態(tài)口味已經(jīng)很難再讓人花大量時(shí)間去玩一場(chǎng)動(dòng)輒一小時(shí)以上的對(duì)戰(zhàn)，都讓這個(gè)經(jīng)典系列難以再起，只能隨著時(shí)間靜靜被人緬懷和遺忘
我是葉哥，我們下次再會(huì)
達(dá)人
