「吼??！就叫你們走快點不聽，人都跑光了啦！」
哈絲蒂之所以如此氣憤，全因為眼前三位官差實在慢手慢腳，導致他們抵達現(xiàn)場時，只看到滿目瘡痍的街道，以及不得不出面收拾殘局、滿臉愁容的居民。
「就算小姑娘這麼說，我們也沒辦法啊?！?/font>
吩咐下屬分頭拜訪居民、虛應故事的同時，為首的捕快聳了聳肩，眼神中盡是疲倦與無力?！冈僬f，牠們是外國動物。就算幹出什麼大事，也得跟牠們的人通報才行?！?/font>
哈絲蒂受不了捕快沉到谷底的消極、正想出言抗議，捕快卻佯裝聽不見，自顧自地抱怨。從外國人不接受官府的管制、外國動物隨之起舞、官府上層膽小怕事，連基本的溝通都嫌麻煩等等……。
總而言之，動物黑幫之所以如此囂張跋扈，並非一兩天的縱容造成?？v使有人渴望打破眼前的窘境，最終也只能在佛朗機的淫威下妥協(xié)。
「什麼跟什麼嘛！一群膽小鬼、酒囊飯袋?。 ?/b>
哈絲蒂越罵越火大，就連小時候曾經(jīng)聽過、老家鄰居吵架時講過的粗話接連出籠，絲毫不考慮後果。所幸捕快與其手下不但不在意，甚至在草草結(jié)束查訪、即將踏上歸途時，語重心長的提醒：
「小姑娘啊，念在妳是外地人，就跟妳實話實說吧。在這裡，外國動物才是老大，我們不過是幫牠們掃地、倒茶的。要是不想跟牠們扯上關係，還是趁早離開為妙?！?/font>
哼！說得比唱得好聽。一邊感受臉頰與耳根的灼熱，哈絲蒂對捕快的建言嗤之以鼻，卻又無法對當?shù)匮}雜的狀況提出反駁，只能不斷跺腳、宣洩無處可去的怒氣。
「那個、哈絲蒂小妹？」
雖說瑪普?尼德蘭搭話的時機不是很好，引來哈絲蒂下意識的回身掃腿，但因為距離的關係，讓他擁有足夠的反應時間，及時後撤躲避。
「咦？是瑪普哥哥啊。」見來者不是外人，哈絲蒂趕緊收回架式，一邊抹去額間的汗水，一邊壓下殘餘的火氣、盡可能禮貌地問候：
「那個，你還好嗎？有沒有被牛撞到？」
哈絲蒂之所以有此一問，全因為她在往返期間，親眼見到西班牛幫聚眾於街道上，並不時高喊「去市郊走走」、「來去截胡囉！」等等，各種摸不著頭緒的言語。
以此為基點，一種不祥的預感隨之而生，從而促使哈絲蒂攔截捕快、拼命催促他們趕往市郊，最終迎來眼前的殘破景象。
「就像妳看到的?！宫斊?尼德蘭眼神飄移，不知在猶豫什麼?！肝疫@邊沒什麼大事?！?/font>
「也對?！构z蒂並未注意到異常，自顧自地說道：「就算那群笨牛全都往你家撞，師父也會把他們都擋下來的?！?/font>
談及瑞格的瞬間，哈絲蒂這才意識到瑞格不在身邊，連忙發(fā)問：
「瑪普哥哥，師父現(xiàn)在、是不是在屋裡睡覺？還是在等我?guī)С缘幕貋?？?/font>
說著，哈絲蒂不忘抬起左手，炫耀似的展示裝有鮪魚套餐的提袋。然而，正因為哈絲蒂的無心一問，換來瑪普?尼德蘭的一頓沉默。
「嗯？瑪普哥哥，你怎麼了？」
哈絲蒂並不傻，一下便看出不對勁，無奈瑪普?尼德蘭神情抑鬱，似是有千言萬語等著他吐露，卻始終不見有半個字吐出。哈絲蒂備感疑惑，緩步走至近前、再次提問道：
「瑪普哥哥，到底發(fā)生什麼事？」
由於兩人的身高差距，哈絲蒂的視線由下而上，與瑪普?尼德蘭低垂的視線碰個正著。
「那個，哈絲蒂小妹，妳冷靜點聽我說?！?/font>
受不起那雙純真的目光注視，瑪普?尼德蘭終於鼓起勇氣，以最平靜的口吻，緩緩道出真相：
「瑞格先生他，被乳牛刺客抓走，不知去了哪裡?！?/font>
咦？師父、被抓走？乳牛刺客？什麼鬼？不是不能理解，而是這消息來得太過突然，哈絲蒂如同迷途的小動物，一時間陷入迷茫的泥淖中，所有思緒陷入停擺。
「對不起、真的很對不起！要是我再有用一點，早點發(fā)現(xiàn)牠們有兩頭，我……」
只可惜，不管瑪普?尼德蘭再怎麼誠心懺悔，既無法改變已經(jīng)發(fā)生的事實，更無法阻止哈絲蒂的眼淚潰堤。
一邊是少年力有未逮的懊悔，一邊是少女頓失依靠的徬徨，兩者同時置身於鄰近黃昏、歷經(jīng)混亂的破敗街道，為諸羅的諸多不公再添一筆爛帳。
「唉──?！?/font>
不知何時，換上一身乾淨布衣、神情疲憊的尼德蘭夫人來到二人身邊，無比輕柔地說道：
「還想說你到底跑哪去接人，原來在這兒啊。」
說著，尼德蘭夫人不忘為兩人披上毛毯，並拉起兩人的手，快步往木屋走去。儘管哈絲蒂本能地感覺到不妥，但她並未反抗，只是支支吾吾地說道：
「可是、夫人，師父他……」
就像是聽出哈絲蒂的心聲，尼德蘭夫人轉(zhuǎn)過身、直視哈絲蒂沾有塵土與淚水的臉龐，甚是堅定的說道：
「今天發(fā)生這麼多事情，想必妳也累了吧？再說，瑞格先生可是哈波的使者，就算真的被抓，想必也不會有危險才是。」
這一刻，不論尼德蘭夫人是否另有所圖，早已心亂如麻的哈絲蒂只能緩緩點頭，一同走向曾受瑞格保護、近乎無損的木屋。
§
瑞格失蹤一事，確實帶給年少的哈絲蒂不小的衝擊，僅次於哈絲蒂忙碌奔波一整天、累積於身心的髒污與疲勞。因此，當哈絲蒂再度踏進木屋，驀然感受到自身與環(huán)境的差異時，自小養(yǎng)成的習慣驅(qū)使她搶先開口詢問：
「尼德蘭夫人，那個、浴室，可以借我用嗎？」
另一方面，同為女性的尼德蘭夫人自然沒有忽略這一細節(jié)，只是哈絲蒂的請求遠比想像中來得更快，其讚嘆之情在不自覺間溢於言表。
「當然沒問題。真不愧是瑞格先生的徒弟?！?/font>
說話間，尼德蘭夫人招呼哈絲蒂來到走廊，伸手指向位於走廊盡頭的浴室，目光卻瞄向半躺在客廳長椅上、同樣疲勞纏身的瑪普?尼德蘭。
「瑪普，去幫忙燒水。」交代工作的當下，尼德蘭夫人突然意識到些什麼，連忙回頭提醒：「喔，對了，你可不能偷看唷?！?/font>
「才不會偷看呢！」
突兀的關鍵字傳到耳邊，惹得瑪普?尼德蘭滿臉通紅，整個人差點從長椅上跳起。孰料，瑪普?尼德蘭這般舉動，竟被回頭詢問細節(jié)的哈絲蒂撞見，從而換來眼光獨具的見解：
「偷看？瑪普哥哥為什麼要偷看？」
「囉嗦，快去洗啦！」
瑪普?尼德蘭無言以對，只能佯裝惱怒、催促哈絲蒂趕緊進浴室，以免衍伸出更多無謂的誤會。看到這裡，尼德蘭夫人難得露出一絲微笑，稍稍淡化方才的灰色氛圍。
洗去髒污與辛勞的時光與流水等速，並未占用他們太多時間。加上鮪魚套餐一如既往的豐盛美味，殘留在哈絲蒂心中的混亂終於獲得控制。
「瑪普哥哥，可不可以麻煩您再說一次，師父被抓的經(jīng)過？」
與其在這裡擔心師父、擔心到哭出來，還是快點想辦法要緊。不然又要被師父罵到滿臉口水。身心獲得充分休養(yǎng)的現(xiàn)在，哈絲蒂首先想到的，並不僅止於對瑞格的擔憂，其中還包含瑞格總是掛在嘴邊、從未間斷過的諄諄教誨：
「……記住，不管是海豹一族，還是人類，為了生存，必然要絞盡腦汁、拚盡全身力量。哪怕只是短短幾秒的停留，都將決定後續(xù)的存亡。
所以，就算海上的浮冰全部融化，妳也要拼命向前游，直到小島出現(xiàn)為止……」
「師父他，不知道現(xiàn)在怎麼樣了？」
儘管哈絲蒂的腦袋能夠理解，但擔憂的情緒依舊如蠅蟲般，不時的打擾哈絲蒂的思緒，進而影響瑪普?尼德蘭述說的節(jié)奏，以及後續(xù)計畫的設想。
( ??? ) ( ??? )
夜晚，一間僅有幾束月光自屋頂縫隙鑽入、昏暗無邊的小屋中，咕嚕聲時有時無，與斷斷續(xù)續(xù)的滴答聲相互交織，形成一段詭異的旋律。
「這是第幾桶牛奶了？」
劃地一聲，一縷火苗出現(xiàn)在火柴上，映照出西班牛幫幫主──佛朗哥不怒而威的面孔，以及身旁的黑毛乳牛。
「第三桶啦，老闆。」
黑毛乳牛一邊報告，一邊將鐵桶放到身後。一旁的黑白乳牛見狀，當即接過鐵桶，自動自發(fā)地擠奶，以免耽誤行程。
「齁齁，那就來看看，這小海豹考慮得如何？」
點燃蹄中的雪茄、隨手扔掉熄滅的火柴，佛朗哥憑藉方才的印象，一下便摸索到燈籠所在的位置，並揭下蓋在上頭的粗布。突如其來的光芒照射下，被繩索束縛於半空中、滿身牛奶的瑞格不由自主地打了個飽嗝。
「我就說了，區(qū)區(qū)牛奶、脂肪量根本不夠看，撐不死我的。」
「齁，你確定？」
見瑞格搶在自己前面開口，佛朗哥並不惱怒。相反的，一抹饒富興味的笑容自寬大的牛嘴嘴邊浮現(xiàn)，與之相悖的戲謔問話緊接在後：
「看在你是歐羅佳海豹的份上，俺再問你一次。要不要幫俺實現(xiàn)願望？」
姑且不論佛朗哥有何願望，單從把瑞格當作許願機器的心態(tài)，不難看出牠對特定事物的異常執(zhí)著。對此，瑞格不以為意，再一次的嚴正拒絕：
「身為哈波的子民，我沒有義務幫助你，野心家！」
見瑞格的態(tài)度堅定如初，佛朗哥也不廢話，下令繼續(xù)強灌牛奶，直到瑞格屈服為止。
「看來，這會是段漫長的勸說。」
一腳踹開緊閉的牛棚大門、走出關押瑞格的農(nóng)舍，佛朗哥嘴叼雪茄、愜意地漫步在農(nóng)場草地上，頂著兩根彎月形巨角的腦袋瓜不時左右搖晃，似乎在醞釀某種想法……
