「謝謝你讓我們知道這些，瑪普小弟。要是不介意的話，讓我參一腳，看能不能爭(zhēng)取些什麼。要是牠們看得起我這隻聖騎士的話。」
反正哈絲蒂已經(jīng)一腳踏進(jìn)這場(chǎng)紛爭(zhēng)，就算現(xiàn)在想開(kāi)小差，也無(wú)路可逃。看清當(dāng)前的局面、認(rèn)定尼德蘭一家為同一塊浮冰上的海豹後，瑞格翻身側(cè)躺，正準(zhǔn)備思考後續(xù)對(duì)策時(shí)，只見(jiàn)哈絲蒂悄悄來(lái)到瑞格身旁，蹲下身子、目光緊盯瑞格的肚皮不放。
「師父……」
哈絲蒂遲疑半天，就是說(shuō)不出半句話，顯然是對(duì)即將發(fā)生的種種感到徬徨。不過(guò)，哈絲蒂或許是個(gè)衝動(dòng)、行事欠缺思考的孩子，但她可不會(huì)對(duì)做過(guò)的事有過(guò)懊悔，尤其是助人擺脫煩惱一類的大事。
作為看著哈絲蒂長(zhǎng)大的海豹好夥伴，瑞格對(duì)此深信不疑，一邊望向端著茶盤(pán)、緩緩步入後室的瑪普?尼德蘭，一邊回應(yīng)哈絲蒂的呼喚：
「怎麼了？傷口還痛嗎？」
哈絲蒂?zèng)]有開(kāi)口，而是以搖頭代替回應(yīng)，一雙大眼與瑞格相互對(duì)視。出於身為長(zhǎng)輩的責(zé)任心，瑞格翻正身子、發(fā)出清嗓的咕咕聲，隨後提出自己的猜想：
「擔(dān)心牠們一隻一把佛朗機(jī)、把這裡射成蜂窩嗎？」
哈絲蒂依舊沒(méi)有開(kāi)口，使得瑞格只能依據(jù)她緊皺的眉頭判斷、決定後續(xù)的說(shuō)話內(nèi)容：「別擔(dān)心。對(duì)黑幫來(lái)說(shuō)，喊殺喊打只是一種手段，不會(huì)一上來(lái)就上膛射擊的。除非我們先下手為強(qiáng)，就像剛才那樣?！?/font>
縱然是不善閱讀空氣的哈絲蒂，在瑞格刻意為之的提醒下，也難免雙頰一紅、意識(shí)到自己的一時(shí)衝動(dòng)，帶給瑞格意想不到的麻煩。原本蹲坐在地的嬌小身姿，在此刻進(jìn)一步的縮成一團(tuán)，只差那雙大眼沒(méi)被埋沒(méi)。
「所以說(shuō)?！巩?dāng)然，瑞格之所以提醒，絕非指責(zé)這般膚淺?！赶麓螤瓊儊?lái)的時(shí)候，讓我來(lái)跟牠們聊聊吧。如果事情能在桌子上被解決，那真是再好不過(guò)。至於該說(shuō)些什麼，我還得好好想想，免得到時(shí)候豹頭不對(duì)獅嘴。」
不出瑞格所料，當(dāng)他道出後續(xù)的行事方針後，本應(yīng)被羞愧包圍的哈絲蒂隨即探出腦袋、一臉不可思議的注視瑞格。
「怎麼了？」
「沒(méi)什麼?！构z蒂搖頭，嘴角勾起微笑?！钢皇怯X(jué)得，不管師父有沒(méi)有想，到時(shí)候肯定能說(shuō)出讓毛毛獅閉嘴、乖乖認(rèn)錯(cuò)的話。」
「怎麼可能？我又不是辯論家?！谷鸶褫笭??！肝夷茏龅降?，只有弄清楚這件事情的前因後果、盡力跟獅子們達(dá)成共識(shí)，好讓我們?nèi)矶?，繼續(xù)找我們要找的東西?！?/font>
聽(tīng)到這裡，哈絲蒂不顧禮節(jié)、呈大字型躺下，向天花板長(zhǎng)嘆一口氣：
「明明只是來(lái)找地圖，卻落到這種下場(chǎng)。師父，我是不是、不適合跟您一起旅行??？」
「絕無(wú)此事?！勾_定客廳只剩他們倆，瑞格來(lái)到哈絲蒂身旁，面目慈祥地說(shuō)道：
「誰(shuí)沒(méi)有年輕過(guò)？又有誰(shuí)沒(méi)有第一次？只要妳肯待在我旁邊、看我怎麼做，這一切的一切，一定能變成妳成長(zhǎng)的養(yǎng)分，使妳變成夢(mèng)想中的旅行家。」
為了不讓哈絲蒂繼續(xù)胡思亂想，瑞格決定加大力道，派給哈絲蒂一件重要任務(wù)：
「接下來(lái)，我打算借住在這裡，省得獅子們繞一圈來(lái)找我們。所以，把行李搬過(guò)來(lái)的任務(wù)，就交給妳了?！?/b>
至於八軒漁吉那邊，妳把這個(gè)拿給他。催促哈絲蒂盡快上路的同時(shí)，瑞格不忘呼喚哈波之光，將心中想到的說(shuō)詞濃縮至光球中，交由哈絲蒂代為轉(zhuǎn)送。不為別的，正是向海豹好兄弟提醒事態(tài)的變化，以防所有可能的突發(fā)狀況。
「那麼，我出發(fā)囉。」
確定光球被妥善地收在口袋中，哈絲蒂隨即奪門(mén)而出、往客棧方向直奔而去。
「唔──，好悶、好熱……不行！得快點(diǎn)回去拿行李?！?/font>
循著來(lái)時(shí)的路線前進(jìn)的同時(shí)，哈絲蒂不忘避開(kāi)花毛雞的視線，以免再度陷入宗教狂熱的漩渦中。
然而，正因?yàn)楣z蒂謹(jǐn)記這番叮囑，導(dǎo)致她完全沒(méi)有發(fā)現(xiàn)，一群花毛雞正不約而同地離開(kāi)自家、店鋪，悄無(wú)聲息地往港口所在的方向行進(jìn)。
§
當(dāng)瑞格注意到不對(duì)勁，悄悄地趴上窗臺(tái)、透過(guò)窗簾的縫隙向外看去，一幅出乎意料的景象映入眼簾。
「牠們是來(lái)尋仇的嗎？不對(duì)，就算是尋仇，未免也穿得太過(guò)正式。」
目睹身穿漆黑西服、頸打蝴蝶結(jié)的花毛雞成群結(jié)隊(duì)，井然有序地走在街道上，瑞格不免會(huì)聯(lián)想到昨天那場(chǎng)遭遇戰(zhàn)的延續(xù)。然而，隨後趕到瑞格身旁、加入觀察行列的瑪普?尼德蘭只看了一眼，隨即推翻瑞格的猜測(cè)：
「請(qǐng)放心，瑞格先生。牠們是葡雞幫的雞仔，是出了名的無(wú)神論者。牠們會(huì)出現(xiàn)在這裡，肯定跟昨天的事情無(wú)關(guān)。」
若瑪普?尼德蘭所言不虛，瑞格確實(shí)不用過(guò)度戒備，但上述說(shuō)法仍舊無(wú)法解釋，葡雞幫為何選在今日，勞師動(dòng)眾的出現(xiàn)在人煙相對(duì)稀少的市郊。除非……
「咕、咕咕──！」
來(lái)不及做進(jìn)一步的思考，群雞忽地高聲啼叫，為向來(lái)寧?kù)o的市郊帶來(lái)前所未有的嘈雜，直到隊(duì)伍的核心抵達(dá)尼德蘭家門(mén)口，這才與腳步一同止歇。
「敢問(wèn)，是否有隻海豹聖騎士在此間作客？咱家?guī)椭饔惺孪胂蛩?qǐng)教！」
囂張如葡雞幫，牠們無(wú)視自己的作為是否會(huì)為鄰里帶來(lái)麻煩，自顧自地拿出大聲公、朝木屋方向發(fā)起提問(wèn)。很明顯的，牠們透過(guò)某種未知的管道，從而知悉、掌握瑞格的行蹤。
至於那個(gè)管道源自何處，牠們的幫主又想問(wèn)些什麼？此時(shí)的瑞格已經(jīng)沒(méi)有時(shí)間探究。面對(duì)牠們雞多勢(shì)眾的邀約，瑞格默默的爬下窗臺(tái)，向一旁的瑪普?尼德蘭叮囑道：
「去陪你母親吧。既然牠們是衝著我來(lái)的，應(yīng)該不會(huì)亂來(lái)才對(duì)。」
說(shuō)罷，瑞格即刻啟程，往身後不遠(yuǎn)處的木門(mén)爬去，完全沒(méi)注意到瑪普?尼德蘭略顯遲疑的目光。
「那個(gè)，瑞格先生。」
三步併作兩步，瑪普?尼德蘭趕到門(mén)前，似笑非笑的說(shuō)道：
「至少，讓我?guī)湍_(kāi)門(mén)吧?！?/font>
「好喔。」
對(duì)瑞格來(lái)說(shuō)，開(kāi)門(mén)一類的小事尚且難不倒他，但一想到瑪普?尼德蘭看出海豹的先天劣勢(shì)、主動(dòng)上前幫忙的好意，瑞格只覺(jué)得應(yīng)該欣然接受，而非拒之於門(mén)外。
木屋外，寬敞、足以容納兩臺(tái)馬車並行的的土黃色街道上，因?yàn)殡u群的出現(xiàn)而染上各種鮮豔色彩，進(jìn)而使得瑞格灰底黑斑點(diǎn)的毛皮更加顯眼。
「本豹瑞格，歐羅佳的旅行聖騎士！」
不等對(duì)方有所反應(yīng)，瑞格當(dāng)即拍打肚皮、呼喚燈籠大小的哈波之光，使午後陰鬱的街道明亮如正午。如此一來(lái)，不僅自己的身分獲得不容質(zhì)疑的證明，更讓雞群中的懷疑目光徹底消散。
「喔，就是那道光。不愧是海豹聖騎士，為世間帶來(lái)愉悅的友善動(dòng)物。」
此話一出，雞群的躁動(dòng)戛然而止，無(wú)數(shù)豆丁大的目光紛紛往雞群中心匯聚，進(jìn)而讓瑞格清楚意識(shí)到，那句讚嘆正是來(lái)自於葡雞幫的幫主──雞群中唯一一隻身材高壯、脖子長(zhǎng)度足夠打上領(lǐng)帶而不拖地，擁有七彩頭冠的公雞。
「初次見(jiàn)面，本雞達(dá)茄馬，乃是此地花毛雞一族的共主。」
踩踏花毛雞一族獨(dú)有的悠閒步伐，自稱達(dá)茄馬的公雞試圖打造自身尊爵、不凡的優(yōu)雅形象?？上K究無(wú)法擺脫鳥(niǎo)禽的生理機(jī)制，雞頭在行進(jìn)的同時(shí)不斷前後晃動(dòng)，與牠故作典雅的發(fā)言格格不入。
「葡雞幫幫主威名，縱然是初來(lái)乍到的本豹，亦覺(jué)如雷貫耳。今日一見(jiàn)，果然名不虛傳。」
遵循聖騎士一貫的溝通原則，瑞格果斷道出方才聽(tīng)來(lái)的資訊，並混雜些許制式辭令，聽(tīng)得達(dá)茄馬不禁仰頭大笑、盡顯心中的得意。
「聖騎士瑞格過(guò)獎(jiǎng)了。不過(guò)，既然是您的肯定，本雞也只好虛心接受?！?/font>
「用不著這麼饒舌?！谷鸶裉嵝眩骸附形胰鸶窬秃谩！?/font>
「悉聽(tīng)尊便。」達(dá)茄馬點(diǎn)頭致謝，同時(shí)不忘補(bǔ)充說(shuō)明：
「那麼，你也只管叫我達(dá)茄馬吧?！?/font>
簡(jiǎn)短的寒暄結(jié)束，達(dá)茄馬終於來(lái)到瑞格面前、在僅有半隻豹身的距離下四目相對(duì)。
沒(méi)有人知道接下來(lái)會(huì)發(fā)生什麼，尤其在哈波之光逐漸消散、街道回歸陰鬱的瞬間，達(dá)茄馬表面上仍故作矜持，實(shí)則引誘瑞格率先開(kāi)口的謎樣行為，為接下來(lái)的談話增添更多變數(shù)。
「那麼?！谷鸶裆形瘁嵡鍖?duì)方的來(lái)意，只能按照對(duì)方的節(jié)奏，率先開(kāi)口問(wèn)道：「是什麼樣的事情，讓達(dá)茄馬特地光臨此地、與本豹見(jiàn)上一面？」
「咕──，其實(shí)也不是什麼大事。喔，不對(duì)，就某種角度來(lái)說(shuō)，這事情確實(shí)夠大條。」
見(jiàn)對(duì)方主動(dòng)詢問(wèn)，達(dá)茄馬彷彿吃到肥嫩蚯蚓、整隻雞不禁心花怒放，只差沒(méi)有當(dāng)眾表現(xiàn)出對(duì)應(yīng)的肢體動(dòng)作?！冈蹅兌际敲靼兹?，本雞也就不囉嗦了?！?/font>
甩了甩自傲的七彩頭冠，達(dá)茄馬直奔主題，向瑞格遞出橄欖枝：
「聽(tīng)說(shuō)，你不贊同荷獅幫在這裡的所作所為，對(duì)吧？要不這樣如何？由本雞擔(dān)當(dāng)東道主，讓你跟荷獅幫幫主──朱安娜女士見(jiàn)上一面、好好把話講開(kāi)，如何？」
