外頭的咆哮不絕於耳、一再地敲響哈絲蒂內心的警鐘，驅使她不顧禮節、抬腳躍過寬大的茶幾，回到方才所在位置的同時，一把抱住瑞格、不住地瑟瑟發抖。
「是、是大蟲*嗎？師父！」
「怎麼可能。」瑞格伸長脖子，警惕地凝視門口。「這裡可是逮丸，哪來的老虎？」
再說，縱然是老虎精，也不會只是在門外叫囂，遲遲沒有破門而入。加上牠們的言語中，無一不針對瑪普?尼德蘭，後者也在驚愕過後、露出莫可奈何的苦笑。
種種跡象擺放到一起，大致的脈絡隱隱浮現於瑞格腦海，如同被學生填滿的考卷。在這之後的評分，就等身為當事人的瑪普?尼德蘭親自公布。
只見瑪普?尼德蘭霍然起身，嘆息聲中蘊含豐富的情緒，教人難以分辨他確切的心情。「別擔心。瑞格先生，哈絲蒂小妹，牠們是我父親的朋友。沒事的。」
說罷，瑪普?尼德蘭一邊擺手示意一人一豹稍安勿躁，一邊往側門方向走去，而非當初進來時的正門。顯然不想讓外頭的猛獸發現一人一豹的存在。
「哈絲蒂，冷靜點。」
伸手拍打哈絲蒂抱得死緊的手臂、只求哈絲蒂放鬆的同時，瑞格以先前打聽到、該店的創始人國籍──荷國為起點，佐以當地獨有的動物黑幫組成相互印證，來者的身分呼之欲出。
「──！？」謹遵瑞格的叮囑，哈絲蒂只是瞥過一眼，隨後立刻縮回脖子、轉身躲到一旁的櫥櫃後方。「牠們長得好像舞獅，過年看到的那種。身上還穿著黑漆漆的衣服。」
「與其說是很像。」見哈絲蒂猜得八九不離十，瑞格悄聲補充：
「不如說牠們就是獅子，而且是來自荷國的品種。看牠們那副德性，八成是漁吉好兄弟跟我提過的，三大黑幫的荷獅幫。」
可是，既然是同鄉，為何牠們全都像個討債的，直嚷著要瑪普給錢？瑞格之所以做此感想，全因為瑪普?尼德蘭方才的言詞，與外頭正在上演的戲碼有所出入。
「搞什麼？就這點錢，連利息都不夠付！」
木屋外的空地上，為首的雄獅嘴上不饒人，收錢的前肢仍舊伸進濃密的鬃毛中，確定鈔票收納妥當後才抽出、隨意地打了個響指。一旁的跟班心領神會，不快不慢的繞至瑪普?尼德蘭身後，堵住對方的退路。
「還是說，你已經準備好，把那東西獻給我家女士？」
雄獅一邊觀察瑪普?尼德蘭的表情，一邊伸出左前肢、露出鋒利的爪子，輕輕地在瑪普?尼德蘭白皙的臉龐來回比劃。不知是恐懼淹沒其心靈，還是已經習慣對方露骨的脅迫，瑪普?尼德蘭的目光依舊堅定，甚至無所畏懼的出言反諷道：
「跟你說過多少次？我家沒有你要的那東西。是臭肉吃太多、腦子也爛掉了嗎？」
二獅聞言，先是愣了一會兒，而後像是見到天大笑話般，肆無忌憚的捧腹大笑。本就人煙稀少的郊區街道，一時間被陰晴未定的笑聲填滿，說不出的詭異。
「齁齁。真是個好小子，每次都有新花樣。不去說書太可惜了。」
伸指彈去眼角的淚滴，雄獅猛地揪住瑪普?尼德蘭的衣襟，沉著嗓子吼道：
「可你這小子，什麼時候不好說，偏要現在跟老子說笑話？聽好，老子每個月來這鳥不生蛋的地方，可不是來聽你練肖話的！」
雄獅越說越氣，順勢將瑪普?尼德蘭提至半空中，唾液隨著音量提升，或多或少地噴濺而出、灑落在前者身上。饒是如此，瑪普?尼德蘭並未被對方的獠牙震懾，言詞依然保有莫名的倔強。
「誰管你愛不愛聽？不相信我說的，就拿錢滾蛋！對，就是你剛才拿的那疊。」
不顧早已破爛不堪的衣襟會變成什麼樣，瑪普?尼德蘭伸手扒開雄獅的爪子，輕巧的落回地面，眼神中滿是不屑。
「哦？口氣倒是不小。」
早就看穿對方的雄師不急於回嘴，而是從鬃毛中掏出雪茄與火柴，漫不經心的點燃雪茄、悠哉的吸上一口後，視線冷不防的轉向一旁的木屋，嘴角勾勒出猛獸獨有、渴望血肉的微笑。
「就算你這麼說，契約也寫得明明白白。要是在月底前，老子拿不到這筆數目。」說著，雄師不忘伸爪比4、強調金錢的數目。「這棟老房子，就歸我家女士所有。就算你是女士舊識的孩子，也不能例外。」
從瑪普?尼德蘭聽聞契約二字時、倏地圓睜的眼神中，不難判斷雙方在債務一事上，存在一定程度的共識，不論那共識是否公平、公正。見瑪普?尼德蘭不再廢話，雄獅仰頭大笑、正準備繼續出言嘲諷時，其鼻頭似乎捕捉到什麼、不停的抽動。
「這味道，是吳郭魚？還是鮪魚？好小子，今天吃得不錯嘛。」
雄獅唯一能夠確定的，是殘留在空氣中、一路延伸至木屋中的淡薄魚腥味。魚的品種部分，不過是牠從諸羅市場流通的品項中隨口說出、象徵平民與權貴的對比。
「──！？」
姑且不論雄獅的嘲諷是否存在上述意味，牠確實透過敏銳的嗅覺，注意到屋中、由一人一豹提供的伴手禮。按瑪普?尼德蘭對領頭雄獅──查理的了解，肯定免不了一通翻箱倒櫃。
如此一來，哈絲蒂與瑞格的存在便會暴露，帶來更多未知數。
「你、想幹嘛？那是我家今天的午餐！」
既然已經來不及進屋、引導一人一豹從後門離開，瑪普?尼德蘭情急之下，只能扯開嗓子叫喊，期望他們能聽出自己的用意、另循法子離開。
只可惜，瑪普?尼德蘭一廂情願的舉動，並沒有獲得預期的回報，只因為哈絲蒂行動之迅速，遠快於瑞格的苦心勸阻。
「哪有人這樣討債的？毛毛獅，我生氣啦！」
從哈絲蒂發出怒吼、一腳踢翻開門的查理，到獅子跟班發出慘呼、匆忙趕至近前，不知所措的望著抱肚打滾的查理。
這小妮子，知道自己在幹什麼嗎？整個過程發生太快，以致瑪普?尼德蘭的動作看起來極為緩慢，完全跟不上內心的劇烈活動。
「等一下，她只是路過的！」
「X的，給我打！」
瑪普?尼德蘭聲嘶力竭的勸阻，終究無法阻止眼前即將發生的衝突。隨著查理一聲怒喝，獅子跟班掏出左輪手槍，目光與準星一同對準哈絲蒂，誓要給這不知天高地厚的小女孩一點教訓。
哼，你敢？怒上心頭的哈絲蒂絲毫不慌，當即踏出腳步、取最短距離貼近對方，務求在對方出手以前，阻斷左輪手槍的擊發。
砰！槍聲響起，圓錐狀的鉛彈在硝煙的簇擁下，直奔哈絲蒂因憤怒而無所畏懼的臉龐。好在哈絲蒂從一開始就不打算一衝到底、於中途停頓剎那，好讓瑞格的祈禱及時閃現至眼前，將鉛彈彈離原先的軌道。
「嘿呀！」哈絲蒂抬腿上踢，速度所帶出的強大力道重擊手中槍支，迫使獅子跟班不得不鬆手、任由左輪手槍飛向半空。獅子跟班驚愕之餘，仍不忘查理的命令，本能地伸出爪子、意在抓住哈絲蒂。
咚！獅子跟班的想法固然美妙，事實卻完全背道而馳。獅子跟班的爪子尚未伸出一半，哈絲蒂早已藉助上踢的餘勢，順勢猛力下踏，劃出有如鐮刀的鋒利弧線、對獅子跟班的天靈蓋予以鐵鎚般的重擊。
「以哈波之名。」與此同時，瑞格終於趕到哈絲蒂身邊，全力阻止衝突繼續擴大。「放下佛朗機，收起爪子和手腳！我們只是路過的旅客，無意與你們爭鬥。」
瑞格心知肚明，作為先動手的一方，自己的說法毫無說服力，只能期待對方能看在哈波的面子上，將局面拉回口舌上的較量。
「臭小鬼，竟敢……」
獅子跟班摀著頭、起身便要拼命的瞬間，已經緩過神的查理連忙起身，十萬火急的擋在跟班身前，阻止牠繼續出手。透過獅子跟班的目光望去，此時的查理像極見到警察的小偷，只差眉間尚未流下汗珠。
「等等！別衝動。」確定同伴收起爪子、注意力全落到自己身上，查理再度轉身，大氣不敢多喘一口、雙眼緊盯瑞格不放，本應雄渾的言語中，參雜臨時擠出的善意：
「敢問你，是否為哈波教下的聖騎士？」
換做是在先前，瑞格說什麼也不願與當地黑幫扯上關係，但眼下的狀況並不允許自己繼續隱瞞。為了消弭眼前的紛爭，瑞格只能一邊在心中懺悔，一邊抬頭高喊：
「本豹乃歐羅佳的旅行聖騎士，因為一些原因，目前正在這位少年的家中作客。關於我徒弟的無禮之舉，本豹希望……」
誰知，瑞格話還沒說完，查理像是見到鬼怪、面色由棕轉白，原先的強勢態度呈現一百八十度大轉變。
「不、不、不，是我鼻子塞住，沒注意到您就在此地。打擾您的訪問，還請容我致上最深的歉意。」
看準瑞格對自己的說詞感到疑惑的瞬間，查理的目光閃過一絲狡黠，像是在告訴身後的同伴：
「什麼都別問，先跑再說！」
下一秒，兩頭身穿西服、鬃毛濃密的雄獅絲毫不顧自身形象，像隻過街小貓，踏出迅捷無聲的腳步、飛也似的逃離現場，留下對牠們的逃離困惑不已、百思不得其解的瑞格、一屁股坐倒在地的哈絲蒂，以及一臉驚奇的瑪普?尼德蘭。
備註──大蟲：
即老虎，此稱呼最早源自晉代《搜神記》之記載。至於為何以大蟲稱之，主要說法有二：
其一，因古代中國對所有動物的總稱為「蟲」，共分五類。其中，老虎屬於毛蟲中最高級者。
其二，唐朝避諱的風氣盛行，為避免冒犯皇親國戚，便依上述說法，將老虎改稱為大蟲。
