追夢(mèng)者之旅 DMS＜二十三章＞
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「幻木劍還是交給專業(yè)的鐵匠比較好……憑我一己之力可能等到武器損毀也不曉得原因吧?！寡走魍现_步來到另一邊的村口，打算好好地調(diào)整自己對(duì)新刀的適應(yīng)力。
如此沉重的步伐不是因?yàn)楸в袑?duì)幻木劍的歉意，而是因?yàn)樯磲徇@把半月巨刃的重量實(shí)在是超過自己能夠承受的太多了。
「嘿咻……我一定要把自己的臂力提升到能夠隨心所欲地控制這把刀才行……絕不會(huì)放棄的?！?/font>
炎喵將巨刃的刀柄倚在枯木幹旁，轉(zhuǎn)動(dòng)自己的雙手手腕、伸展一下雙腿的筋絡(luò)，為接下來的修行做暖身。
離開鐵鋪前，高個(gè)子還提醒了炎喵一些事情。
「小兄弟！如果真的沒辦法控制力量的話，還是有其他較輕的武器可以用啦！力量也絕不遜色於那把巨刃喔！」
他是這麼說的，不過炎喵在碰觸到這把刀時(shí)就覺得自己必須要再向上修練基礎(chǔ)的能力，包括穩(wěn)定持刀、持劍這些先決條件。
在訓(xùn)練之前，炎喵又意識(shí)到現(xiàn)在的狀況──沒有能夠自由運(yùn)用的武器。
因此若是有什麼萬一……「磊」的人現(xiàn)在攻過來也沒辦法抵抗，只能乖乖束手就擒。
不過琁葉也在這裡呢，畢竟她是間諜……然而換個(gè)方面想，既然是間諜，就不會(huì)在臥底的組織露出馬腳吧？也就是說她基本上還是站在「磊」那個(gè)立場(chǎng)的人……
「嗚?。∷袁F(xiàn)在最危險(xiǎn)的是我啊！真是的！」
經(jīng)過一番掙扎，悟出的結(jié)論卻是最糟糕的，他猛甩頭，將方才不好的思緒通通拋去，轉(zhuǎn)動(dòng)手臂，告訴自己不該繼續(xù)這種無意義的思考。
「喀！喀！」
炎喵雙手抓住枯木樹枝，不停撐起身子、然後又放鬆讓身體低於樹枝，來來回回開始進(jìn)行臂力的訓(xùn)練。
另一方面，琁葉在炎喵醒來前早已起床，坐在和烏山反方向不遠(yuǎn)的一棵枯木的上頭，雙手環(huán)胸、翹著腳，作一副沉思模樣，視線停在村中的幾間房屋上。
也許是天色方明，眼睛尚無法調(diào)整過來，刺眼的陽光彷彿自烏山上頭升起，照著琁葉睜不開眼，然而這全然是錯(cuò)覺罷了。
她在空中用手指畫了個(gè)圓──就像九尾出現(xiàn)在炎喵面前一樣的戲法，從浮游的金色圓圈內(nèi)取出了一個(gè)如手掌般大小的黃色包子，滿足地咬下一口。
「這才是魔法最方便的地方……唔嗯！奶皇包真的好棒喔──」
琁葉很快地將包子解決後，又從圓圈內(nèi)拿出了一卷羊皮卷，拆掉上面的紅色細(xì)繩，一個(gè)人就在上頭研讀著文件。
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今日又是個(gè)無雲(yún)的晴天，黯淡的藍(lán)打上了光，萬物蠢動(dòng)，活力已經(jīng)在大地上蔓延擴(kuò)散。
可惜這村子的周圍是一片荒蕪，只有些許的常綠植物環(huán)繞在烏山的周圍以及順著河川沿岸生長(zhǎng)的一些小灌木叢罷了，除此之外是毫無顏色的黃褐色大地。
有人說，烏山的常綠是因?yàn)樯街械难Ш陀酪沟拿髟滤斐?，將其他地方的靈氣都吸得乾涸好讓烏山有充足的精華滋養(yǎng)妖魔。
基於這些理由，自村子縮小規(guī)模後村人們從長(zhǎng)計(jì)議，思考要如何擊退這些妖魔，和外來的冒險(xiǎn)者一同擊退妖魔是他們最後得到的結(jié)論。
然而這群妖魔實(shí)在太過強(qiáng)大，許多冒險(xiǎn)者和村人偕同入山討伐妖魔，就沒有再回來，也許是被吸收了？被殺死了？沒有人知道答案，大家的心中都有個(gè)底。
樸大爺認(rèn)為事態(tài)嚴(yán)重，經(jīng)過一次的村子毀滅事件後，若是再這樣下去，村子的人口會(huì)大幅銳減，最後滅村的日子也許也不遠(yuǎn)。
他下了指示：「不要再接近那座山，大夥過好自己的生活吧，彼此井水不犯河水就沒事！」
後來，紅髮旅行者經(jīng)過此地，隻身入山，奇蹟似地歸來並且傳出捷報(bào)。
消息傳開後，當(dāng)晚村子上下溢滿愉悅的情緒，宴會(huì)一開就是好幾天，畢竟長(zhǎng)期飽受妖魔的生命威脅之下，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的日子終於過去了。
樸大爺自個(gè)兒坐在院子裡的老樹旁，輕啜著花香甚濃的茶，細(xì)細(xì)聽著村中廣場(chǎng)的歡笑聲，一旁小茶幾的小盞油燈的火焰映出他閃爍不明的臉孔。
紅髮旅行者來到他身旁，陪他聊上幾句，在語末之時(shí)，他停頓了下，似乎在心中猶豫著什麼，接著才告訴樸大爺。
「樹姥並沒有死?！?/font>
樸大爺並沒有任何表情，只是挑一挑眉頭，就像是預(yù)料中的事情一樣，繼續(xù)喝著茶。
「我會(huì)離開此處，因?yàn)槟茄忠呀?jīng)記下了我──以及有關(guān)我的一切，我必須要離開?！?/font>
紅髮旅行者沉重的決定和不遠(yuǎn)處的歡愉氣氛恰成對(duì)比，他再一次地告訴樸大爺：「有朝一日，我的兒子會(huì)來到此地，到那時(shí)候，樹姥會(huì)率領(lǐng)群魔進(jìn)攻村子──而且不到一天的時(shí)間就會(huì)吞噬這裡?！?/font>
他站起身，樸大爺看不到他的臉龐，只能微微看見嘴唇和下巴的一撮短鬍。
「抱歉，沒能殺死樹姥，這是我的錯(cuò)。」
樸大爺默不作聲，兩人都知道原因，那一夜後，紅髮旅行者消失了。
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炎喵開始訓(xùn)練後，約莫過了幾個(gè)小時(shí)，日正當(dāng)中，樸大爺找到正在休息的他，自個(gè)兒地重覆昨晚的話題。
告訴他這些細(xì)節(jié)後就坐在半月巨刃旁的小樹根上歇息，雙手疊在拐杖的頂端，看著背靠在樹幹上、盤腿坐在地上的炎喵，他手上的水壺因?yàn)轶@訝而脫離手掌掉到土上，水流了一地。
「不會(huì)錯(cuò)的……不會(huì)錯(cuò)的。」炎喵感覺到雙手在顫抖，「那一定是父親……不過，為什麼昨天您沒有告訴我這些呢？」
「老人家總要想久一點(diǎn)才會(huì)想得更多啊，汝不知這等道理嗎？」說完還用拐杖敲了幾下土壤發(fā)出「扣扣」的聲音。
炎喵皺著眉頭，煩惱如排山倒海撲來，他又陷入了思考的漩渦中。
「但是為什麼父親會(huì)知道我會(huì)來這裡，樹姥又會(huì)進(jìn)攻村子呢……會(huì)這樣做一定有理由。」
對(duì)父親的尊敬使他深信不疑這一切事出有因，既然為了尋找父親和自己的夢(mèng)想而出來旅行，一定要去會(huì)一會(huì)這個(gè)叫做樹姥的妖怪！
同時(shí)刻就在不遠(yuǎn)處，琁葉嘴角微微上揚(yáng)，她用右手拇指和食指圈起一個(gè)小圓圈，輕輕靠在耳邊，像是在聆聽某種聲音，過程中還不時(shí)發(fā)出「嗯嗯」的些許贊同聲。
「呼哼──看起來那傢伙要去找樹姥了呢……九尾！」
枯木底下頓時(shí)一陣旋風(fēng)，青色的粉塵在風(fēng)中旋轉(zhuǎn)，從裡頭冒出了另一個(gè)琁葉──半人化的九尾。
「差不多可以開始囉，麻煩妳了。」琁葉笑著對(duì)九尾下指示，只見九尾點(diǎn)頭，隨後又消失在空氣中。
「那麼準(zhǔn)備開始吧。」一句毫無感情的冰冷指令自琁葉左耳的耳環(huán)傳出，上頭鑲的綠色寶石閃閃發(fā)光。
「好啦，烏鴉，你那邊怎麼樣？」琁葉看似自言自語，不過實(shí)際情況自己最了解。
耳環(huán)又閃了幾下綠色光芒，令人不寒而慄的聲音再次傳出，這次的語句中還帶有些刺耳的颳風(fēng)聲：「兩人都很安全，記得照著計(jì)畫走，那麼就麻煩妳了，狐尾?！?/font>
「ＯＫ！交給我吧，這次事件結(jié)束後我可要獎(jiǎng)勵(lì)喔?！宫I葉突然轉(zhuǎn)一個(gè)語氣，像是在向?qū)Ψ饺鰦梢粯印?/font>
這次耳環(huán)沒有反應(yīng)，倒是過了幾秒鐘才又閃爍起來。
「……好，在那之後我就照妳說的去做吧，我先回達(dá)克魯那邊了。」
通訊切斷後，琁葉懷著滿足的心情，嘴裡唸唸有詞，一道藍(lán)光包覆全身後消在枯木上。
炎喵和樸大爺談完後，他又拖著半月巨刃在村中閒晃，一整個(gè)早上的體力訓(xùn)練也讓自己的肚子餓了起來，來到廣場(chǎng)，濃郁的肉香在空中瀰漫，他順著味道的方向走去，進(jìn)了一間低矮的木屋內(nèi)，店裡的小二看見炎喵立刻上前詢問是否用餐，當(dāng)然不乏對(duì)炎喵的一些尊敬和題外話的閒聊。
踏進(jìn)屋內(nèi)時(shí)他也感受到其他正在用餐的村人的眼光──欣羨的眼光，光是那頭紅髮就足足讓店內(nèi)的客人聊上半天，讓正在用餐的炎喵感到不太自在，卻也沒有到厭惡的地步。
他只是不希望父親的影子映在自己身上，成為一個(gè)替代品罷了，令他感到慶幸的是，這個(gè)村中沒有人稱自己為「炎之子」。
父親是什麼樣的一個(gè)人，連自己也不曉得，只覺得他在這趟旅程中留下了許多訊息……是想要告訴自己什麼嗎？又是因?yàn)槭颤N原因而將自己留在勇士之村，擅自離去呢？
若是有這麼一天能見到自己的父親的話，真想揍他一拳，然後問他為什麼要這樣做，那時(shí)候想必是高興的心情溢於言表吧。
不過……
這時(shí)有個(gè)人慌忙地衝進(jìn)店內(nèi)，用眼神快速地掃視屋內(nèi)一次，看到炎喵時(shí)驚訝地呼喊了一聲：「原來小兄弟在這裡！」
那人額頭上冒出許多汗水，臉頰紅得快和蘋果一樣，看起來像是經(jīng)過一陣激烈的運(yùn)動(dòng)所造成，炎喵發(fā)現(xiàn)他的草鞋上磨穿了許多洞。
店內(nèi)的人也都屏氣凝神地盯著那人，想知道接下來他會(huì)說出什麼驚人的事情。
「怎麼了嗎？」炎喵問那人，也跟著緊張起來。
「……我已經(jīng)通知樸大爺了！現(xiàn)在村中的人也在準(zhǔn)備器具……總之小兄弟你先來村口看看吧！快點(diǎn)！」
一陣手忙腳亂，炎喵跟著那人來到有水井的村口這邊，還沒走近就見到烏山那頭黑壓壓的一片，而且還不斷地?cái)U(kuò)大，一群人擠在村口附近，彼此七嘴八舌地討論，而每個(gè)人手中不乏有各式農(nóng)具，以當(dāng)作應(yīng)付用的武器。
炎喵想說的是，這村子好歹也有鐵舖，為什麼沒有量產(chǎn)基本的刀或是劍呢？以這些農(nóng)具對(duì)付人來說是綽綽有餘，不過敵人若是怪物的話……
「不好意思，借過一下?！?/font>
炎喵擠過人群，看見樸大爺在人群的最前面，於是上前詢問。
樸大爺?shù)墓照戎敝笧跎剑趬簤旱囊黄拖袷且欢渚薮蟮睦纂?yún)一般，正緩慢地朝村子逼近中。
「妖怪……又來了！」
「可惡！難道復(fù)活了嗎？」
不絕於耳的怒罵聲傳到炎喵的耳中又成了一種痛楚，他知道真相。
眼前像雷雲(yún)的東西，應(yīng)該就是烏山群魔了，炎喵知道，一定要在這裡得到父親的消息，當(dāng)作自己真正的旅行理由！
「樸大爺，請(qǐng)您幫我通知一下琁葉好嗎？」炎喵握緊手中的半月巨刃，「沒有她的話也許很難擊退……拜託您了?！?/font>
樸大爺捋了幾下鬍鬚，若有所思地回答：「汝果然還是想知道父親的事情嗎……汝還是逃吧。」
「不。」他回答地果決，後面的村人都緊張地望向他，「如果真的是我的父親開始，那就要從我這邊結(jié)束才行！更何況，我從來沒見過我父親，根本不知道他是怎麼樣的一個(gè)人?！?/font>
討論的聲音在後頭響起，一個(gè)沒見過自己家人的孩子就等同孤兒一般，炎喵忍著這樣的輿論渡過了十幾年，早已習(xí)以為常，然而每次聽到時(shí)還是有如椎心之痛一樣。
「為了一個(gè)不負(fù)責(zé)任的父親，我要親自從樹姥的口中問出他的下落！」
炎喵怒吼，眾人為之一震，有股莫名的壓迫感從言語中發(fā)出，壓抑許久的情緒一次爆發(fā)！
「這才對(duì)嘛──你必須找到你父親才行……是一定要找到?！宫I葉的聲音迴盪在空氣中，即刻，現(xiàn)場(chǎng)突起一陣強(qiáng)光，讓每個(gè)人看不見環(huán)境的變化，待視野正常後，她早已站在炎喵身旁。
「唔……什麼時(shí)候？」炎喵也被她嚇著了，讓他打從內(nèi)心佩服魔法的奇妙。
「我會(huì)幫你的，放心吧?！宫I葉向他眨了下眼。
現(xiàn)場(chǎng)突然陷入一陣詭異的氛圍，全然是因?yàn)槿找褂衷趲酌腌娭畠?nèi)轉(zhuǎn)換，明月高掛，前方原本就像是黑色的雷雲(yún)也隱藏在夜色之中，卻還是持續(xù)朝著村子前進(jìn)。
兩點(diǎn)、四點(diǎn)、八點(diǎn)……數(shù)個(gè)光點(diǎn)以迅雷不及掩耳的速度增加，有大有小，炎喵知道那是野獸的眼神──充滿殺意的眼神。
從窸窸窣窣的聲音到嘈雜的轟隆巨響，炎喵眼角餘光注意到一旁的石子也開始舞動(dòng)了起來，撼動(dòng)大地的大軍就朝著自己逼近中，心跳越來越快、壓迫感也越來越大。
※ ※ ※
「小子，你就是那傢伙的孩子??？」
多種不同的低音吼聲從眼前的妖魔群中發(fā)出，就連妖魔群中最小的妖怪──虎傑，這一種半人半虎的妖怪也高上人類兩倍，壯碩的程度就更不用說了，從那孔武有力的虎掌看來能夠一掌擊飛一個(gè)人，即使擋了下來也必定是五臟俱裂。
妖魔群中很明顯地看得出幾位如同領(lǐng)袖般存在的強(qiáng)大妖魔，左手方的虎群這邊有個(gè)特別巨大的虎傑，臉上的三道褐色直疤痕又添上幾分威壓感；右手方這邊則是三個(gè)巨大的面具怪人，膚色分別是黃色、綠色以及青色，完全不像是人類的正常膚色……雖然說原本就是妖怪，一旁飄浮的些許鬼火又有幾分神祕(mì)感。
最巨大的妖魔──樹姥，用高聳入雲(yún)來形容它的身軀絕對(duì)是當(dāng)之無愧，而樹幹上發(fā)紅的雙眼更讓人起雞皮疙瘩、寒毛直豎。
炎喵要面對(duì)的就是如此令人敬而遠(yuǎn)之的生物，別說戰(zhàn)鬥了，就連要克服自己內(nèi)心的恐懼也很困難。
「呵呵呵……小子，讓我看看你有多大的能耐吧，或許只需要我的部下就能夠解決你了?！?/font>
樹姥的聲音分成好幾種音調(diào)，高低音夾雜的魔音傳至眾人的腦中，有兩、三個(gè)村人更因?yàn)闊o法承受而倒下。
「不需要這麼麻煩，炎喵?！?/font>
琁葉轉(zhuǎn)向他並且信誓旦旦地說：「部下就交給我，你不是想和樹姥談?wù)剢?？那就去吧！不需要顧慮我。」
炎喵從她眼中得到信賴的安全感，握緊雙手上的半月巨刃，回應(yīng)她：「我知道了，樹姥就交給我吧?！?/font>
「呼哼──別死了喔?！宫I葉揚(yáng)起一抹微笑。
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