「刻爾，你在這啊?！?/font>
呼喚的聲音自某處傳來。我將剛摘下的藥草放入腰包後，起身看向聲音的方向。
鬱鬱蔥蔥的樹林間走出一位少女。穿透林間的和煦將她的金髮照得閃閃發亮。是大我四歲的青梅竹馬。
「莉莉姐，今天這麼快就回來啦？」
「今天只是一些較弱的魔物。甚至都不需要我，就被其他人解決了。」
莉莉姐嘆一口氣，是她從小只要感到無趣就會有的習慣。
「那也挺好的，安全第一?！?/font>
「刻爾只做這些任務，才會一直都是E級喔?！?/font>
瞇起眼珠的莉莉姐指著我腰間的小包，掩蓋不住嘴角的笑意。
「藥店的委託也很重要。要是莉莉姐在任務中受傷，這些藥草就會派上用場?！?/font>
畢竟在這世界會治療魔法的僧侶很稀有，不是每個人類天生都受神的青睞。
「別亂詛咒我??！」
眉頭深鎖的莉莉姐胡亂撥弄我的頭髮。
「對不起，是我說話方式不對。我不希望妳受傷?！?/font>
聽到我老實道歉，莉莉姐停下在我頭上的動作後，輕輕整理被她弄亂的髮絲。
「……刻爾，你總是這樣子——算了?！?/font>
莉莉姐欲言又止。因為我老是被她抱怨很笨拙，所以我猜她大概又要說類似的話。
「這個給妳。」
我從另一個腰包拿出簡單編織的花冠。這是我今天休息時做的。
「唉——想討十七歲的女生歡心，只有這樣是不夠的?！?/font>
話雖這麼說，但她還是微蹲，好讓我把花冠放在高我半顆頭的她頭上。
嗯，很適合她。
「花很容易腐敗喔。很快就要把它丟掉?！?/font>
莉莉姐嘴上抱怨著，撫摸頭上其中一朵白花。
「我知道了。下次我會準備更好的東西——」
話音剛落，視野狹窄處有某個晃動的黑影。我繃起神經，將莉莉姐護在身後。
「刻爾，那只是史萊姆而已?！?/font>
「我知道，但魔物畢竟是魔物。」
糟糕，我竟然鬆懈了。平時的我應該能更快感知到魔物的氣息。如果是書上寫的強大個體，或許在進入視野的瞬間，我就已經死了。
背後傳來莉莉姐的輕嘆。她走到我的身旁後，將手中的法杖指向史萊姆。僅僅一瞬，史萊姆就被飛出的冰錐刺穿。
「不愧是B級冒險者，莉莉姐真厲害?！?/font>
我發楞地看著化為灰燼的史萊姆。我想以莉莉姐的實力，早晚會是A級——不，會是S級。
「……我已經不知道你是真心誇我，還是把我當笨蛋了?！?/font>
莉莉姐的碧藍眼眸變得冰冷。她面無表情地盯著我。
「是、是真心的！莉莉姐連詠唱都不用，如果這樣還不厲害，那也太謙虛。」
我繼續補充說明，替我的讚美加強信任度。
「而且，伊芙說過妳的才能連擅用魔法的精靈都會羨慕。伊芙本身就是精靈，那應該沒什麼好懷疑?！?/font>
「……伊芙大人都這麼說了……好吧?！?/font>
寒意自莉莉姐的臉上褪去。不知為何，莉莉姐很佩服伊芙——也就是我的義母。她是在我有意識時，就開始照顧我的人。每次用伊芙的話說服莉莉姐總是很有用。
我才剛鬆口氣，莉莉姐又緊皺眉頭。
「話說，刻爾不能連看到史萊姆都這麼緊張吧?！?/font>
「我只是保持警戒心……」
不聽我的藉口，莉莉姐繼續說道：
「工會的人都怎麼笑你，你忘了嗎？『伊芙大人的義子，是只做E級任務的膽小鬼』。」
「……他們說的是事實啊?！?/font>
由於我的話太沒有骨氣，莉莉姐的眉毛生氣地抽動一下。
「我、說、啊。」
莉莉姐沉重地說出每個字，這使我更加戰戰兢兢。
「伊芙大人可是國家認證的劍術大師。超越了一般人的層級，可說是非常偉大的那種喔！自己的母親兼師父被人看不起。不會不甘心嗎？」
莉莉姐一邊說著，看著我腰際旁的佩劍。
「伊芙說過『自尊並不值錢，能逃就逃……』?！?/font>
我非常認同這句話。這個世界到處都有危險。
「伊、伊芙大人這麼說過嗎？」
莉莉姐先是吃驚地睜圓雙眼，隨後又閉上眼睛思考一會。
「嗯～～」莉莉姐清了清喉嚨，挺起胸膛，「總、總之，是刻爾的問題?！?/font>
「嗯。是我不對。」
我老實點點頭。這裡就接受莉莉姐的說法。經驗告訴我不接受才會吃虧。聽了我的話，莉莉姐瞬間變得趾高氣揚。
「哼哼～看在你認錯的這份上，回去就請你吃點心?！?/font>
明明是莉莉姐自己想吃，但她總是樂意和人分享。
「這邊也告一段落了?！?/font>
我拍了一下裝著藥草的腰包。
「那回去吧。」
莉莉姐迫不及待地率先邁出腳步。我從旁跟上，和她一起走向我們居住的城鎮。
「刻爾想吃什麼？」
「奶油麵包?！?/font>
我不假思索地回應。
「嗯嗯，我懂。這時間差不多新出爐的吧。真是好選擇?！?/font>
彷彿嘴裡已經有了香甜的滋味，莉莉姐露出燦爛的笑容。
雖然剛出爐的奶油麵包很好吃，但對我來說那僅僅只是奶油麵包。
我覺得更重要的是——莉莉姐咬下奶油麵包時的幸福表情。
那才是我最喜歡的。
我喜歡這個人。
＊＊＊＊＊
我作了一個夢。
夢裡，我正在大學聽講。臺上是古怪的英文老師，底下則是才華洋溢的同學。
課程結束?；氐郊裔?，迎接我的是和藹的母親。
我進到某間房裡，應該是我的房間。
從桌上拿起某本書後，我走進客廳?？蛷d裡有位坐在搖椅上，抽著菸斗的男人。他是父親。
我將書還給父親後，他露出目光炯炯的眼神。他很期待我對於這本書的感想。
我和他熱烈交流彼此的想法，直到母親帶著淡淡的無奈介入。
你們父子倆先休息吧，母親似乎在這麼說。她將沏好的茶遞給我們，是京都的玉露。隨後，母親又補上一句挖苦我們的話。
——書癡。
聽到後，我和父親笑了?？粗覀冃α耍赣H也笑了。
這些平凡無奇的片段，我想將它如同星星般永遠妝點在夜晚。
但它卻像沙子，不斷自我的指間流逝。
?。?/font>
微弱的晨曦透過窗戶照進。
濕掉的眼角又讓我想起夢裡前世的記憶。我抹掉淚水，開始了在這世界第十三年的日子。
簡單的漱洗後，我走向客廳。地板上有個呼呼大睡的白髮精靈，她是我的義母——伊芙。
她說著夢話，然後翻了個身將腳邊的酒瓶踢倒。雖然很無奈，但這就是劍術大師在家的模樣。
我到現在還是不懂，為什麼莉莉姐會憧憬這個人。當然，作為我的義母兼師父，我還是很感謝她。儘管沒有血緣，但卻是我這世上唯一的親人。
我在伊芙的身旁蹲下，她嬌小纖細的身體散發出濃厚的酒臭。我閉氣後將她橫抱起，然後走進她的房裡，將她丟到床上。
回到客廳後，將地上那些瓶瓶罐罐打包整理好，我才開始準備早餐。
今天是我和莉莉姐的讀書會，我不想遲到。
因為我們倆都有閱讀的興趣，所以常會一起看書。久而久之，變成每個禮拜至少一次的讀書會。
吃過早餐後，我穿上外出的衣物。在走出家門之際，一道慵懶的聲音傳進耳裡。
「刻爾～你要去哪裡？啊哈～」
伊芙靠著自己的房門，如寶石般的紅瞳帶著迷茫。她打了呵欠。明明有精緻的臉龐，卻硬是把自己的嘴巴張大，毫不顧忌形象。
「隔壁。早餐在餐桌上，還有一杯蜂蜜水記得喝。」
「喔～別玩得太晚喔～」
懶散回應我後，伊芙抓著屁股緩緩走進房裡。大概是要繼續睡吧。
我將家門關上，迎著微風走向隔壁——也就是莉莉姐的家。
我敲了敲門板。片刻，身穿家居服的莉莉姐開門迎接我。
「早啊，刻爾。啊哈～」
莉莉姐嘴巴張大，打了呵欠。嗯，很可愛。
「早安，莉莉姐?！?/font>
我打聲招呼後，莉莉姐引我進門。
環視了一下客廳，我向莉莉姐問道：
「溫特夫婦不在嗎？」
「不在喔。爸媽一大早就出門了?！估蚶蚪闳嗔巳嘌劬Γ杆麄円降蹏霾钜魂囎??！?/font>
帝國位於北方。從我們居住的城鎮出發，大概也要五天的時間。
我對此並不感到意外。溫特夫婦都是有名的學者，他們常會被邀請至帝國商討一些學術上的事。
在莉莉姐還小的時候，偶而會因為這樣來我們家居住。反之，當伊芙有事必須外出一段時間，我也會受到溫特家的照顧。我們倆家就是這樣的關係。
「聽爸媽說，是要探討最近魔物頻繁出現的事?！?/font>
莉莉姐露出壞笑。
「是、是嗎？」
聽到敏感詞我不免開始緊張。
「有人猜測是不是新的魔王誕生了?！?/font>
魔王。這個世界在好幾百年前動盪不安的元兇之一。
「……但願不要?！?/font>
「這不都還沒確定嗎？刻爾，你那種容易緊張的性格該改一改啦。」
這也不能都怪我。雖然我在前世是意外死亡的，但整體上也比這個世界安全。
就在我獨自杞人憂天時，莉莉姐就推著我進到她的房間。
莉莉姐的房間一如往常沒什麼變動，但有樣擺在窗邊的東西映入我的眼簾。那是我在上禮拜送給莉莉姐的花冠。
「刻爾怎麼了——??！」
在我身後的莉莉姐一下就跑到窗邊，將花冠藏在身後。
「……我以為早就丟掉了。是用了保存魔法嗎？莉莉姐真聰明?！?/font>
這世界有很多在生活上實用的魔法。保存魔法就是其中一種。
「是、是啊……」
莉莉姐害羞地垂下臉。是因為我誇獎了她，所以感到害臊嗎？但以前誇獎莉莉姐時，她只會變得很神氣。
「為什麼要把花冠藏起來？」
聽了我這麼問，莉莉姐雙肩一震，連耳根子都變紅了。
她緩緩把花冠放回窗邊後，突然對我說道：
「去、去拿本書看！」
不知為何，她的語氣聽起來有點惱怒。看來不管是前世還是這輩子，我都搞不懂青春期的女生在想什麼。
我在莉莉姐的書櫃上挑了一會，然後拿起某本書。
「《北大陸發展史》。刻爾很喜歡這世界的歷史嗎？」
莉莉姐向我問道。我點點頭。
雖然我害怕這世界的魔物，但我對其他事物還是感到興趣。
有時候看些帝國史料的書籍，還能從中發現伊芙的影子。光看到認識的人在書中出現這點就很有趣。
甚至還有人編寫《伊芙傳記》，但因為虛構的成分居多，讓我時不時就吐槽，所以我一直沒看完。
傳記裡頭就寫道：「伊芙大人為了拯救帝國，選擇拋棄精靈的驕傲。她和當時的女王訂定契約，從此成為帝國的劍術大師。她教導，並帶著人類共同對抗魔物?！?/font>
但據我所知，單純就是當時的伊芙欠了龐大的賭債。得知此事的女王開出條件，替她還了這筆錢而已。
我當然也問過伊芙，為什麼不靠著精靈的長壽躲債權人一輩子就好？但她卻說當時為了把輸光的部分連本帶利討回來，就和賭場繼續借錢下注。結果沒仔細看合約，就簽下具有強力控制的魔法契約。她還向我抱怨人類發明的魔法真是惡毒。
「與其做牛做馬，甚至被當作富人的玩物。不如接受女王的條件，當個有頭有臉的劍術大師?！巩敃r伊芙一口飲盡杯中的麥酒後，向我說道。
仔細想想，那時買下債權的女王真是好人。
將腦中喝醉的伊芙甩開，我拿著書走向放花冠的窗邊。窗邊放了張圓桌和兩張椅子，我和莉莉姐就這樣隔著桌子坐下。
我們就這樣陷入各自的世界。
《北大陸發展史》意外有趣，這讓我對矮人有一些基本的理解。
我從書中抬頭打算休息一會，眼前的莉莉姐立刻吸引我的目光。
看書的莉莉姐和平時愛笑的她不同，她的碧藍眼眸會變得沉著，彷彿映照著深海般讓人感到幽靜。
還有——我觸碰不到的那份神祕和孤獨。
似乎是注意到我的視線，莉莉姐自書中抬頭。
她偏著頭，臉上帶著淡淡的微笑，像是在問「怎麼了嗎？」?；蛟S是眼裡還帶著深海的關係，我覺得這表情棒透了。
「……莉莉姐在看什麼？」
我硬是找了個藉口。
莉莉姐把正在看的書推向我這，我只翻了幾頁就把書還給她。
「上頭的魔法原理好複雜……」
「畢竟刻爾都專注於劍術上嘛?！?/font>
莉莉姐留下這一句話，又重回書中的世界。
我也從停下的段落開始閱讀，但腦海裡都是莉莉姐剛才的表情，裝不了一丁點其他東西。
達人
