達人專欄＊
那時臨海城市特有的濕氣，和車窗外漸濃的煙味與轟隆聲達成了平衡，驅使維涅琴．法薩盧斯不得不放下遠去的思緒，重新感受所處環境的特殊。車外天晴雲高，幾朵冬日罕見的白棉浮於天際，讓人，乃至一切所造之物都顯得微不足道。
停泊於千米之外的地上船艦也是如此。至少維涅琴從沒有對這龐然而充滿威儀的存在產生嚮往，只把它當作一種工具。沒人會害怕工具，只可能屈服在執掌它的惡意之前。
考慮到雷姆必拓陸軍目前為止的態度，為此懼怕船艦的或許大有人在吧。尤其是在承受本月十八日形成的天災摧殘後，仍然滯留於帕朗平原的人，很難不把沆瀣一氣的軍方和州政府視作威脅。因為在糧食短缺，供電、衛生、醫療及起居皆有困難的情況下，禁令已持續了一個星期，哪怕東部戰線的兩艘新造艦──日光別館與橄欖柱已蓄勢待發，仍沒有醫療組織敢隨行、深入災區。
拉特蘭的陸行艦數量稀少，如眼前這般結合美學與實用性的更是少數，所以別說是維涅琴這種作戰人員，就連後勤車輛中的修女對此也充滿好奇。
維涅琴坐在車內，和三名年紀相仿的修士等待著軍方檢查。車子是樞機廳公用的休旅車，保留原廠裝潢，配有長途車程專用的皮革座椅，車窗內側防窺，頂部是天窗和抗靜電的合成壁紙。和前座的控制臺一樣，呈現出單調的灰黑色。後照鏡上掛有提燈人吊飾。這是溫利的個人信仰，在南岸的伊比利亞，人們以百年前駐守前線的燈塔守衛為原型製作護身符，保佑旅人從險境全身而退。
十一月二十五日，背負約鐸主教的期望，他帶著聖跡調查隊抵達雷姆必拓的東南部，正打算前往努連市，然而剛越過尚存人氣的利文斯城就遇到陸軍的艦隊。兩名修士遵從許可進入巡洋艦，其中一人卻早早被扔出船，只有隊伍裡最年長、也是資歷最深的一位得以留下。
所以車外如此吵鬧。一名軍官在他們等候的間隙上前找碴，證實原來人不需要獲得多大的權力，就能表現得如此傲慢。
「都說了，我們沒有收到類似的命令?，F在都什麼時候了……沒看到旗艦正在做最後的補給嗎，魯爾曼將軍怎麼可能有閒工夫理你們！」
正想著，和方才並無二致的呆板發言在休旅車內響起，在軍官的嘴臉下越發猙獰。男人是治安部隊的管理層之一，即使面對老兵也能毫不留情地喝斥?？v然如此，不對，正因如此他才會陷入婚姻危機吧，維涅琴盯著他，想道：所以你太太不想伺候這麼一個大官。
鈴鹿卻不這麼認為（至少表面看不出來），一條手臂倚在車門框上，擺出委屈又略顯玩味的表情，對話透過他控制聲波的技藝溜進車裡。保留典型東國口音的青年身穿束腰法衣，免職領口繡著調查隊的紋章：一塊由雙向縫線編成、鎖子甲般的盾徽。這款造型同樣出現在八輛外國車輛的乘客身上。
腰間配刀的東方修士？您該不會是困在「那個時期」出不去吧？假如任何人對他宛如儀仗隊般的裝束感到滑稽，他已經準備好答覆了，鈴鹿總是如此，很少有冒犯或汙辱破壞他的高昂。
他的頭髮維持著家族一貫的栗金色，為了和拜把兄弟做出區別，他提前剪掉及腰的金瀑，捐給了教區的血液疾病協會。他十七歲，即使受正規訓練的戍衛隊成員也為他天賦的靈活吃驚。正常情況下，修士必須經過正規流程，諸如公證所或戍衛隊的訓練考核，才能進入《光榮之輪》，不過在其改組後篩選門檻已大幅降低。
「別這麼說嘛！發生這麼大的災害，影響當然很廣了。你們不也是因為這樣才沒辦法在基地納涼嗎？」直接假設對方的惰性啊，維涅琴別過臉去。
好在鈴鹿猜得很準。哪怕他事前並不知情。
「所以請行行好，上士閣下。我們的顧問已經登艦快半小時了，我想我有充分的理由找第二種方式查證?！?br>
「總之這裡沒人能允許你們過去，要就找你們天上的主來作證！」
「哈哈，很不巧，就是祂派我們來的?！箮焯m塔青年由衷乾笑道，「……哎呀，掐頭去尾來說是這樣沒錯。怎麼樣，想聽個故事嗎？反正提前送走我們，您還是要在太陽底下罰站，一個不小心被當作當作怠職也不好嘛?！?/font>
「盡耍嘴皮子。你們敢這麼跟指揮部的成員說話嗎？要是拿不出有效文件，你們就要從格拉波吉瑟安的北邊過去。沒有第二種答案?！?br>
男人說的是烏達卡爾南方的州。它既是州的名稱也是當地首府，充滿得天獨厚的海洋資源和土壤，每年冬季的漁獲總吸引各國饕客拜訪，現在卻冷清異常。聖跡調查隊預計穿過的是利文斯城東方的荒原，從小峽谷繞進烏達卡爾。
在空曠地帶下，源石塵的感染力會大幅降低，這在季風侵擾的時節相當重要，畢竟車內空調的過濾效果有限，應該盡量沿低塵埃含量的風帶移動。
維涅琴不自覺望向出風口。十五名調查隊成員中有六名感染者，冒著加深病程的風險越過汙染區並非他的本意，要是有人反對，他會完全同意軍官的威脅選擇繞道，儘管他們已經遲到了。
基於緊急狀態賦予的權力，利文斯城正被東線陸軍中的分支：南境司令部徵用，理所當然處於其管轄內。三艘陸行艦停泊在城區西南，兩艘是巡邏艦，為首的便是巡洋艦《橄欖柱》：弧線與平面交相分割，呈現出介於家電和法術單元之間的工業感；伴行在旁的巡邏艦，設計相較之下就顯得樸素許多，是陸行艦常見的廂型結構。
不變的是那巨大的存在感。即便是基地高達十層的塔臺，看起來還沒有巡邏艦的半身那麼高。
基地周遭除了航空跑道和機庫外，還有六架戒備中的《黑桃二式》以及陸軍上一世代的主力裝甲《矛頭式》遊走。矛頭式是泛用機種，黑桃二式則是中長距離用的砲擊型，而拉特蘭，那建構於古典信仰之下的社會，還在用相對老派的軍事結構和戰略。老派不代表迂腐，事實上動力裝甲在職業軍人眼裡就是座有手腳的棺材，只要稍加針對就能擊敗。拉特蘭的正規軍不採購動力裝甲，就是因為這群鋼鐵巨人太容易在戰場上敗給火箭彈和陷阱的。保養成本昂貴，教義也不允許他們將殺戮的行為委派給機械。
話雖如此，一旦幾尼亞．沃拉幾天後帶著主力抵達帕朗，這支艦隊將成為最有力的後盾。屆時，裝甲帶給居留者的就剩全然的恐懼了。如此不難看出，魯爾曼將軍在東部戰線算是溫和派，選在司令部躍躍欲試之際同行，應該有約束對方的用意在。何況帕朗正聚集大量無法逃離的災民，無論是救援或確認身分，對公共體系都是筆負擔，選擇這麼個節骨眼上打擾，對方怎麼可能有好臉色呢？
可惜攔車的軍官絕沒有他們想得這麼多。
結果是話題不了了之。軍官顯然受不了鈴鹿的詭辯，剛向哨站邊的持槍士兵打信號，決定離場送客，就看見跑道的盡頭有兩人走來。一人是照片上看過的將軍，雅寧．魯爾曼；另一人身穿法衣，體格相形之下卻如同墓園的石像般深刻，彷彿能隻手攔下飛馳的轎車。
他一接近車輛，青年修士的耳朵就觸電般翹了起來?！概宓铝_騎士長！」
「……恐怕我們來得正是時候，將軍?！闺m然佩德羅．柯林斯不做搭理，自顧自持續施壓?！肝页姓J今天不是個拜碼頭的好日子，但我以為您至少會事先和下屬溝通。這可是幾尼亞司令點頭的合作哪！」
「請原諒。是天災打亂了整個計畫，沒人想遇到這種事?！鼓鞘歉逼＞氲纳ひ簟Ｖ心昴腥送现鴤?，穿雷姆必拓陸軍的純色制服，一枝有豎紋的棕色鐵杖沿著地面叩叩發出響聲。從姿勢就能發現，他不擅長使用輔具，以此伴身更像是受連日操勞所困。他斑白的鬍子刮得十分潦草，大概是在船上或通勤前刮的，就像那對透支卻無法停下的目光：常保警惕，卻無法進入狀態。
佩德羅配合著他的腳步。他戴著鑲有圓徽的扁帽，法帶沿著單邊肩膀垂下，一隻手提著皮箱，側面鑲著以骨架材質打出的樞機廳退役騎士字樣的鐵製標籤。
「您知道嗎？」佩德羅問，「我認為人並不缺乏接受意外的能力，而是缺乏善後的創意?！?br>
「軍隊不是發揮創意的地方。作戰時刻都訂好了，若不照辦，就無法掃蕩平原上的恐怖分子。您也該為大局讓步一下吧。」
「局勢時刻在變，人也是；計畫卻不盡然，總會有環節出紕漏。難道所有疏失和不得已都要為『大局』讓步？局勢之大，又是誰說得算……喔，」他頓了頓。聲音不再充斥責難或困擾，而是由他健碩胸膛裡穿出，低沉而厚重。「這麼說來，靠著把大局掛在嘴邊彰顯自己的優越，倒像是異端會做的事。聖書有言，詆毀他人者，要穿鉛衣受獄火炙烤?！?/font>
維涅琴逮到那位將軍轉瞬的徬徨?！笩o意冒犯，我沒有藐視聖座的意思。」
「你在恐懼。若懺悔是出於恐懼，無異於向恐懼本身懺悔。又是詆毀他人，又是畏威者，這是要下九囊的大罪人哪！」
「九囊……調查隊是光榮之輪的……」雅寧戰慄著，表情變得鮮活?？磥硭皇峭耆恍沤?。九囊是聖教中的地獄一景，諭示著犯下不同罪孽的靈魂將如何受刑罰。雅寧．魯爾曼必須恐懼，維涅琴很清楚。四十年前，他的原生家庭有群虔誠的教徒。「請、請等一下，您不會想在這裡處刑吧？」
「怎麼可能！樞機廳八年前就廢除異端審判的條文了！而且恰是在煉獄焚燒的傢伙才有救呀?；鹂疽馕吨律?，就像食物一樣，嗯？」佩德羅細長的眉毛勾起。
男人彎下腰問候，咧嘴一笑，停在跛腳將軍那一米八高的視線旁。從許多面相可以看出，他的心情隨著不斷驗證的猜想保持暢快，但維涅琴仍然不想討論猜想從何而來。
他的奇妙能力。奇妙的洞察技巧。他還沒想好該怎麼命名。
「唷，鈴鹿修士！沒趁叔叔不在的時候跟人吵架吧？」趁著軍官還陷在上級突臨的茫然，佩德羅發問。
青年仍一派輕鬆?！高€來不及呢，我想無論如何都來不及。上士閣下的態度和伯恩區的主教們相比還是太溫柔啦?！?br>
雅寧飛速和車邊的兩人交換目光，對處理僵局的方式有了個概念。
順帶一提，車外的兩人並沒有血緣關係。在調往樞機廳前，佩德羅是現役教宗騎士，然而八年來他受夠了同僚和下屬揶揄，因為這被視作最接近上神、講究血統的職階。而拉特蘭的教義講明，唯有薩科塔人是上神子民，後天歸依者與其終究有別。
像佩德羅這樣信仰純正的外族在聖教中並不罕見，能進入權力結構中心的卻寥寥可數。至於當事人對此般發展其實並無不滿。佩德羅早料到會有這麼一天，既然騎士之中有人以彈劾相逼，他索性借機跳槽。拋開種族間的階級歧視不談，他在拉特蘭的外族移民間頗具聲望。
倘若這是鈴鹿的真心話，他就不用下車調解了，維涅琴拉上窗戶，躺進椅背，邊看軍官流露的厭惡無聲瘋長，直到被雅寧將軍找藉口（隔著窗戶還是能聽到一些聲音）趕走。
他認識佩德羅還不到兩個月。在這之前他和其他法薩盧斯小鎮的孤兒都在修道院裡生活，直到成為正式修士，但還是被限制在教區內活動。前往烏達卡爾調查是他第一次離開教區行動，與他同行的孤兒也是如此。
「你就不怕騎士長跟將軍閣下起衝突嗎？」有著黑色光環的女孩抱著腿問，「雖然……哈，他要是瘸著腿還能跟佩德羅先生打起來，我反而會不知所措吧。」
「為教宗騎士的實力擔憂？」對向座位上，並肩女孩的庫蘭塔青年睨著眼道，「我不知道你原來這麼喜歡被叫去思想審判。」
「當然不是。預備修士兼小女子我，伊蓮．李─巴爾卡為了從薩卡茲的汙穢血脈中取回神的恩寵，願意將畢生奉獻給拉特蘭樞機廳及聖教喔～」女孩伸出兩指，棕紅色瀏海下盡是不屑。
伊蓮稱不上在說謊，不過，要是有誰認為她是個一心悔改的墮天使，她會用手邊任何夠硬的器材、用品，更可能是拳頭，把對方的臉砸得稀巴爛。
「宣示背得不錯，要是語氣再誠懇一點會更好?！咕S涅琴言不由衷。伊蓮喜歡反諷，對於入教五年就被扭送思想審判六次的紀錄沒有半點愧疚。
而維涅琴也對聖教分化種族的原則沒半點好感，即使他勉強算是既得利益者。墮天使的誕生途徑有兩種，一是違反戒律受到懲罰，二是與薩卡茲人混血而來。伊蓮．李不同於他，正是薩科塔人轉化成的墮天使，頭頂汙色光環，翅膀如水中暈墨，一頭夜黑色短髮散在腦後。
「哎呀，真好笑。要是態度有差，我從一開始就不用背這套狗屁倒灶的東西?！顾哪抗鉂M是嫌棄。
「也許這就是態度的問題?！棺谒赃叺那嗄暾f。說是青年，這位東國移民其實剛成年不久，單薄的五官突兀地鑲在運動員的軀幹上。一頭栗色短髮，眼鏡為方便活動做成了鐵製細框的結構，與後座的倆冒牌天使格格不入。「我無法說以此為證指責人是否正確，但你想過得舒服的一點，最好照主教說的去做?！?/font>
「拜託，你才大我兩歲耶。這麼快就進入更年期了？」女孩作勢吐舌，「只有詞窮的中年人才會拿態度來壓人?！?br>
「那是因為我們教區裡最多的就是中年人。你前幾次被警告時的態度完全……」時見看著她毫無悔意的宣示，闔上手裡看了半小時才翻不到兩頁的地質學讀本，正想斥責，視線就兀自向維涅琴投來?！浮懔耍麓沃辽僮鲎鰳幼??！顾諗靠跉鈫柕馈！改銥槭颤N把窗戶關上了？」
「沒必要聽下去，」維涅琴看著暗色玻璃外臉色越發沉重的軍裝中年，確認其反應無誤後，再度轉向時見?！覆蝗缯f他希望我們必須從他那兒才能得到情報。只要這種想法，他就講不出我們想聽的話?！?br>
「講不出來又怎樣？反正事情只能是這麼回事：那位瘸腿老伯跟水果將軍私下搞出來的某樣東西被人搶走，雖然急得要命，但畢竟在轄區外，只能交給海安署去查。至於越想越委屈，於是把氣出在帕朗的居留者身上……」
「不要嘲笑悲劇，除非它是你的一部分?！箷r見看了她一眼，一副期待維涅琴主持公道的樣子。「隊長肯定會這麼說，而且你只是在重複他的假設。」
「那不叫假設。還是你覺得主教需要經過我們的論證才能確定有沒有癱瘓？喔，我可沒叫你去推他的輪椅啊。以你的腦容量肯定聽不懂我說什麼就對了?！?br>
「你下地獄後不會也這麼聒噪吧？」
「急什麼，反正到時候也是你先下去。記得感染者要下的層數比墮天使還多喔。」伊蓮翻了個白眼，忽然一副恍然大悟的樣子?！赴?，對了！榮臣，你該不會是想找熟人作伴吧？這可麻煩了。我大概會晚你四十年再死喔！」
「你就是，就是，就是學不會閉嘴啊。每當我找到理由不拉你墊背，你就開口說話。」
看來車內也不需要他的調停，這是能彰顯隊員精神健康的爭執。維持研習至今的修養即可，不要拘泥一時的發言，要依對方行動而定──謹記約鐸主教的囑託，他稍稍放鬆眉頭，仰望天窗發起了呆。他很高興視線下方的爭執漸漸平息。
「話說回來，什麼是水果將軍？」
「幾尼亞．沃拉。南境司令部的指揮官?！挂辽徑榻B道，彷彿剛才吵架的是另一個自己?！妇S涅琴兩天前的靈感就是從他的部下那兒找到的。那個時候我們在盧基恩的教會補給，剛進客房就有駐軍士兵找上門了?！?br>
「多謝說明，雖然我就睡在你對面?！?br>
「那是因為你他媽整天像在做夢一樣！除了背別人講過的話你還會什麼？」
「就像你說的，我進入更年期了。也許感染者連高齡疾病都來得更早?！?br>
「話題到此為止?！咕S涅琴還是忍不住下場糾正，「那不是靈感，我只是聽到他們擔心洛慈市成為下一個被軍艦包圍的城市。近期又是暴動又是感染者襲擊，城市的治安已經糟透了。」
「但是沒有人說過這些話。」時見榮臣澄清道，而後轉向伊蓮，「而且你還沒解釋什麼是水果將軍?！?br>
「你還沒想到?。繋酌桌菔a的土漿果很有名耶。我們上個禮拜才經過！鈴鹿就這麼花了人生第一筆零用錢?！挂辽徳尞惖?，「好嘛，幾米拉州跟那什麼幾尼亞將軍的聽起來是不像，我不玩了。無聊的男人?！?br>
「還沒到目的地就打性別戰爭也太早啦。」駕駛座上的溫利．唐卡諾終於受不了她的辛辣，打岔道：「再說諧音笑話其實比想像得更講究連貫性，不能怪時見弟弟一時間沒想到。」
「但這又不是第一次！」
「趁早道歉吧，伊蓮。為一個笑話鬧僵太不值得了?！?br>
「我為什麼得為他的沒品味負責？」伊蓮猛地轉過頭去。望向前座，情緒是委屈大於憤怒?！搁L得這麼好看，結果敗在微乎其微的幽默感上。還是你們指望他以後靠床技征服人？反正當修士注定窮得要死，要被拜金女纏上是不可能的。聖書也沒寫感染者不能有性生活?！?br>
維涅琴垂下眼睛找後照鏡，溫利的視線果然倒映在那裡，好像他有義務調停所有隊員紛爭，但這牽扯水果跟笑話的辯論連爭執都稱不上。如此往復已有三年，他知道放著不管也不會怎樣。
他閉上眼睛。
「所以你必須接受它，伊蓮修士。我認為這比要求時見修士提升幽默感來得更有效率?！咕S涅琴往後挪了下身子，併直雙腳?！高€有，基於客觀角度，我必須承認時見修士確實沒多少幽默感可言?！?br>
「原來問題是出在我身上啊。」庫蘭塔人無力地睜大眼睛。伊蓮隔著他垂下的辮子彎下腰，擺出得逞的笑容。
攀談之餘，維涅琴關注著車外的交談，直到從將軍臉上看到該有的妥協。途中鈴鹿一直站在佩德羅後方，手指不安分地向車窗比劃。他完全能理解對方的興奮。從前他們居住的修道院，只是一座由三十個人輪值的小教會，坐落在教區相對偏僻的街道上。從法薩盧斯鎮生還的四人都住在那裡，經歷培訓，目標是成為修士。
修士在樞機廳轄下既代表聖職者，也是作戰單位的核心。五年又四個月前，他們沒花多少時間猶豫便投身此道，因為沒有比這更能回報主教救命之恩的選擇，儘管約鐸總說有虧欠的是他。維涅琴記不得那座冷湖邊的小鎮是什麼樣子。那時只有時見跟鈴鹿夠大，足夠銘記那個充斥槍聲、火光和怪誕秘密的夜晚，還有留在該處的遙遠童年。
我反而期望你們不記得呢。就我所知，小鎮的鐘樓都是在關實驗兒童的，換句話說你們在那之前和等著打藥的老鼠差不多啦。這是安德烈主教的說法，而他就是約鐸當年參與營救的搭檔。涉案的人員大多三緘其口，但從這麼一位不拘小節的猛漢嘴裡說出，反而有參考價值。
剛成為預備修士的時候，維涅琴只是為報恩而行動，現在身體則被探索的新奇佔據大半。約鐸說得對。這位再生父親並未賜予他新的人生，只是把被奪走的未來交還給他。要如何探索端看他的喜好。
聽著窗外的聲音由交談變成是非問答，維涅琴收斂好情緒，這才意識到：屬於他人生的新階段已經開始了。
鈴鹿晃著腦袋從時見那一側上車，在彷彿大功告成的驕傲中入座，向對面有栗色短髮的青年使眼色。鈴鹿和時見情同兄弟，但並沒有血緣關係，是同樣的出身和外貌讓他們產生連結。這時雲層從基地上空散開，低垂的灰濛後隱約能看見藍天。太陽剛剛升起。
遠方有人向擋風玻璃招手。軍營的柵欄在更遠處緩緩展開。黑髮騎士見有士兵招手示意，想也沒想就走向哨站。佩德羅．柯林斯是約鐸神父時期的摯友，雖然從他升格為教區主教後就沒怎麼聯繫。對維涅琴來說他只是顧問和有效戰力，是法薩盧斯鎮副鎮長蕾文．柯林斯的長兄。
他沒有查過，想不起來，但他就是知道。
「你確定車上一切都好嗎，維涅？」鈴鹿饒有興趣地打量著，「我不敢打包票，但大多數源石技藝都有在施術過程逆流的問題，我也不例外?！?br>
所以我聽得見你們在聊什麼?！讣热粺o傷大雅，我建議你當作沒聽到，鈴鹿修士。我想你現在極度想分享打賭的結果，只是你擔心時見沒有適時表達他受創的內心?！?br>
「我沒有受創。」那位戴眼鏡的庫蘭塔人說，「完全沒有。我不會因為一兩句話就再減壽十年。」
「就算這樣，把心底話憋著也不好受。」鈴鹿閉起一隻眼睛，「好在事情沒有變成這樣。話又說回來！公布答案的時候到囉，怎麼樣，期待嗎？」
這句話的弦外之音是指他早上離開教會時收到的奇特感應。內容無關乎任務，不過地點是陸軍的船艦。維涅琴不知伊蓮怎麼認出來的，也不知從何問起。唯一重要的是他做出預言後的三個小時，佩德羅．柯林斯就站在幻視中的艦橋。該空間屬於巡洋艦《橄欖柱》。維涅琴記得所有細節，唯獨想不起來舵手的襪子是什麼顏色。
「你為什麼會去在乎舵手的襪子??？」伊蓮適時大聲質疑。
「我就像是用老鼠的視角潛入艦橋，只能從通風口上方觀察。」
伊蓮嘆氣?！溉会峋妥⒁獾蕉媸殖酶迸為L去小便的時候彎腰抓癢？你大可以看看正下方的螢幕寫了什麼?！?br>
「我試過了。就算知道也沒有用，陸軍的行程不會改變，提前知道並沒有用。比較私人的原因還有一個：這是我第一次進入陸行艦……不對，我其實沒有進去，感覺身歷其境倒是真的?！?br>
「嘿，我要公布答案了，是卡其色！」鈴鹿以撼動車身的氣勢搖著兩人，「卡其色啊，伊蓮！你跟騎士長要付我們三個人各五弗拉了！」
就這樣時見默默握起拳頭。伊蓮難掩氣惱?！缚?，真的假的啊？雷姆必拓陸軍不是規定穿灰襪嗎？」
「薩瑟蘭主教家裡遭小偷那次他還是穿著圓點睡褲開槍反擊呢。以聖書記載來說，持源石銃不穿法衣就算汙辱上主了喔。」
「這是這那是那！還有這不算輸。二選一的事，能叫預測嗎？」
「當然可以。隊長至少把結果限縮在有限的選項內了。」隔著玻璃，時見能看見佩德羅還在同基地口的士兵交談，八成不會立刻結束。
「那還是在亂猜啊?！?br>
「就像以前一樣，伊蓮修士試圖通過指責事物本身降低失敗帶來的挫折感?！光徛股酚衅涫碌馈?br>
「總有人要賭對家嘛。不然這次不算，咱們再賭一個有跡可循的東西?！?br>
還要來嗎，他已經看不到新畫面了。
「我反對?！光徛古d趣缺缺。
「我是想到幾個有價值的賭具，」他說?！副热缒闵隙Y拜三的內衣顏色?！?br>
「講點你現在看不到的東西！」
「那就兩天後的。雖然，嗯，這也是二選一。要是往努連的路程上又出了問題，我們會暫時無法盥洗。平原的管線被地震破壞得很嚴重?！?br>
叩叩。副駕駛座的車門把響了。溫利打開門鎖。
「感謝老天，青少年們還沒有打起來?！古宓铝_．柯林斯說著，身體擠進座位?！敢牢铱墒窃谘惭笈灹P站了至少二十分鐘……將軍大人真是嬌貴哪。」他探頭環視，臉上露出有趣的微妙表情。
「我想這跟陸軍糟糕的時間規劃比較有關?！箷r見重新繫上安全帶?！溉绻嫯嫴辉傺俞?，他們後天就要抵達北彌敦城遺址。就算半小時後啟航也來不及趕到。」
「所以說我們運氣很好啊。當然，必要的啟示也很重要?！古宓铝_敲敲腦門?！肝蚁肽銈円呀浻懻撨^了？」
「討論過了。您和伊蓮輸了，請擇日支付賭金?！箷r見還惦記著無法按時抵達的可能，話也變得保守。
「沒想到真的是卡其色哪?！古宓铝_唸著，聽起來在思考更淺顯的問題。
由於和約鐸的交情，他在接洽調查隊顧問前就知道幾人的身分，也包含維涅琴的特殊能力。維涅琴擁有的不像是源石技藝，不涉及能量釋放，但它確實在運作。全修道院都知道這件事，不過佩德羅是第一次體驗，所以下車前將信將疑。現在看來反響還不錯。
「某種程度上，我們在這不幸中已足夠幸運了。艦橋裡的信使說，源石塵在離這裡二十公里外就衰減到構不成汙染的地步了，都這樣了我們還得繞路，那才叫虧?！?br>
「運氣好不好見人見智吧。」伊蓮看向窗外，「礦石病不就是這麼回事嗎？有些人頭朝下掉進源石礦箱，照樣能活到年過三位數咧。」
修道院關乎源石的知識還算豐富。雖然為首的教師哈伯．雅倫在談及感染者的長期生活時就罵過：「說什麼作息良好就能減緩病情進展，到頭來還不是拚血統！」
時見搖搖頭。「我這個人比較現實，想從活滿三十歲開始挑戰，雖然這乍看一點難度也沒有。就一句話：我要在有人抗議前結束話題。」
「這倒是?！光徛惯m時拍了拍大腿，「各位，有件事我們需要在抵達目的地前取得共識：調查隊是以調查香漣古蹟跟慰靈的名義來的。也許馬上就會有軍官識破，但樞機廳確實在外交文件上隻字未提傳承的事。我們需要在大人物起疑前主動告知嗎？」
「你們沒跟那傢伙說？」
「鈴鹿修士在見到將軍之前就被趕出來了?！归喿x剛生成不久的記憶相當困難，不過他還是一眼就找到他要的資訊?！父迸為L認為進入艦橋不能攜帶武器。陸軍沒有這種規定，我猜他們是單純討厭被外人干涉。」
鈴鹿注視著他漸漸挪開的目光幾秒，篤定地揚起頭來?！妇褪沁@樣。」
「就是個屁。總之，我不贊同把動靜鬧大。」伊蓮說，「效果好不到哪去的。就連駐紮軍艦的基地都未必了解神將，海安署恐怕只會更狀況外，就算那個哈洛蘭是本地人也一樣?！?br>
向後座瞥了兩眼，佩德羅無奈道：「我說呀，我都還沒報告進度，你們就假定車隊可以走了？」
「因為門已經打開了嘛！既然維涅這次的預言準到連艦隊的狀態都能把握，事情還能有什麼變數呢？看看這一路有多少事情應驗了?！光徛箵u著手炫耀道。
「可怕的就是這個。我都不知道你們怎麼接受這件事的。這種預知。」佩德羅幾經調整，終於以合適的姿勢沉入椅背。
「請不要這樣，當事人不喜歡被這麼說吧？」溫利重新發動車子?！肝腋娨獍堰@稱作推理。對神祕俯首稱臣的時代已經過去了，肯定有辦法解釋維涅琴的超能力。」
伊蓮翹著腳一瞥青年?！敢苍S這就是他的技藝呀。反正我們也沒看他展現過其他特長，說不定這種……呃，大概是觀察力吧？就是精神法術的一種，但是僅作用在個人身上。那就能解釋為什麼感測器沒有反應。法術波在釋放前就抵達作用點了，當然偵測不到?！?br>
憑我們是找不出答案的。時見摩娑著雙手，一臉看透話題發展的表情。「還是讓佩德羅騎士長先報告調查結果吧。我們必須搞清楚皮勒蒙基地『本來』藏了什麼，再決定以哪方為後盾?！?br>
「錯了，我們唯一的後盾就是聖教，其餘勢力只能算是同道。」笑容從佩德羅臉上消失，「沒有人比樞機廳更在乎香漣的封印了，政客和軍人一拿到想要的利益就會收手，依賴他們可不是個好主意?！?br>
「我們並不是在依賴他們，我更願意把這稱作互信?！?br>
「前提是對方信得過我們。」
「烏達卡爾曾是蕃神的國度，不代表現在依然是?！?br>
時見仰起頭，聲音變得鬱悶?！肝蚁?，我們首先得釐清目標。九神將復甦一事目前根本無從查證?！顾沉蒜徛挂谎郏肝也幌脒@樣不明不白地回去見主教。」
「這次任務的第一期限是四個月，回報進度是那之後的事?！箿乩麚u下車窗向後方的車隊打信號，「我可以開車了嗎？」
「還不行。」維涅琴仰望天窗，幾乎是無意識地唸道。
今早的觸覺非常強。清晨從特洛勞基城出發時，那股力量就如洪流般漫過他的全身，但那實在太多了，他只夠汲取其中的極少部分。觸覺通常是情報，主觀的影像。人的、環境的，或是片面的資訊。不需要特別注意，維涅琴就能看見人的過往，所以他透過與沿途將士的交談拼湊出幾尼亞的計畫。
沒人知道全貌，好在他遇見足夠多的人。
現在這洪流又來了。接駁處就在深空。
「現在還不到九點耶?！光徛箍纯村l說。他的聲音近乎期待，相較之下伊蓮炯然的視線還更內斂些。「光是這個早上就有三次，看來我們離真相其實很近嘛?！?br>
「你的真相是指入門嗎？」
鈴鹿搖頭，招手的動作忽地變得模糊。在其他情況下維涅琴肯定能看清，但此刻他有更迫切的變化要處理。
溫利始終沒踩下油門──事實上那毫無影響──反而叫佩德羅習慣正在發生的事。維涅琴無法回應，他看見一棟新聞大樓，不是普通的大樓，是廢墟的一部份；他看見地下滿是蠕動的軀體，人形駢肩雜遝，在昏暗的金屬空間中堆疊。他看到沖積扇一隅的野戰醫院，蒼蠅停在病床上積著血垢的指頭上。他聞到香腸的氣味，看見穿大尺碼帽衫的女孩跑出鐵皮屋，爬上城牆邊的維修梯，聽哨所內播著克里佛．卡爾林的《飄散於空》。
希敏．莫爾維茲，五十三歲，北彌敦城生還者，在床架上奄奄一息。
里克．維傑，十歲，維傑家最後的小孩。
利切爾．貝莫斯頓，希爾市陸軍醫院的主治醫師，四天來睡不到六個小時。
接著畫面融在一起，就像水面上的油性顏料，而從旁窺探的眼睛彷彿退到千里之外。在這樣的時刻，維涅琴感謝他們的了解。在這私人的瞬間，他不會否定流淌而過的痛苦、憤怒或恐懼，因為這些情緒不論觀察與否就是在那兒。是他無恥地閱覽他們的慘狀。
無恥且傲慢。模仿人類，又耐不住有機生物的侷限性，非要作弊不可。
愧疚應該在禱告出現，因為他做不到處之泰然。將情緒帶進職務，是聖職的大忌。
所以不要放棄傾聽。
維涅琴輕輕抽了口氣，閉上雙眼，不斷有陌生的眼瞼張開。
一定有人在那裡。在堆積怨嘆的形體前方。一切的前方。
「神不會讓你逃掉?！顾?。
然後穿街越巷。一個名字進入他的腦中，極為模糊，由於隔得太遠幾乎不可聞。要不是鈴鹿白目地懸在他眼前，邊複述邊確認發音，維涅琴會認為那是場激烈的夢。他進入一場集會，無聲旁聽。
與形貌各異的古老者同列。
他的眼睛在引擎的低鳴中闔上，又再度睜開……兼具沉湎和茫然。起碼鏡子是這樣顯示的。
「……索耶是普通人，別讓她得意忘形了。」他發出的聲音如此陌生，以致自己也嚇了一跳?！肝业囊馑际?，我找到神將了。但他們沒有全部聚在一起?！?br>
然而人數眾多。一名女性，靈魂相當古老。在旁的是兩名年輕男女。他們，還有很多拿武器的人，聚集在一座消防局裡。索耶認為這是她表現的機會，因為……
可惜，影像倉促地溜走了。
他還在像療養院裡的老者那樣仰望嗎？他望向鏡子。沒有。還沒有。
佩德羅投降般攤手，放眼望去發現全車唯他一人不知如何是好。他眉頭微蹙，遲疑了。「這在我來之前也會發生嗎？」最後他換了個語氣問。
「您是說譫妄行為還是他的預知？」時見追問。
「都是?！?br>
「維涅過九歲生日那天就會這樣了，準確率一如既往?！光徛垢鐑簜兯频拇钤诰S涅琴肩上，「啊，不是說預言從來沒出錯過，但那都是在推理的時候搞錯導致的。陳述或轉述可是他的強項喔?！?br>
「要是沒人說謊，我要改信這傢伙?！古宓铝_指指青年，「在進艦橋以後我就完全被嚇到了。」
看來他認真記下了自已在出發前講述的艦橋結構與配置。內容相當精確。由種族到機組人員的特徵都與現實對應，所以他能恰巧出現在信使匯報環境參數的前五分鐘。
「無意冒犯，不過我就借佩德羅騎士長的話題回應鈴鹿修士之前的發言。這不是預言，我能看到正在發生，或者發生過的事，但絕不包含未來。我能做的就是從看到的影像分析和推測，不可能僭越上神的權柄。」他停頓一下，示意溫利可以正常行駛了。「要不是進入基地前我們恰好排在輪值軍官的車隊後，我也不會知道有關機組人員的資訊。結合剛才的畫面……對方或許注意到這場軍事行動了，至少最核心的那群人正在準備城市戰。無論如何，敵對方的反應已經超出抗議本身。我認為再用示威者一詞形容有失偏頗。」
「這就是我想找你們聊的東西?！古宓铝_搓著下巴。車子開過軍營東方的閘門，停泊著的船艦在窗外緩緩遠去?！敢牢铱?，這些打著民族復興大旗的派系才叫危險。真正為礦工權益抗爭的傢伙早就換其他地方抗議去了。人不就是這樣嗎？能在安全的地方譴責，誰願意空手迎接陸軍艦隊壓境？」
「但他們不是手無寸鐵。」時見思索著。號誌的影子從天窗間掠過?！柑扉T經寫得很清楚，神將之王有操控自然的能力。帕朗的天災完全有可能出自他手。既然九神將陸續現身和復活，『王』早晚也會出現?！?br>
「帕朗的疑雲就交給陸軍吧，」溫利緩頰道，「我們可不能搶走國家後盾的工作。嗯，雖然……這是不是場衛國之戰還很難說。」
「這不是我們必須思考的問題。當務之急是和南境的情報單位接洽，再去檢查海安署新發現的遺跡。我們的行程落後很多了，想參與作戰更是外行干涉內行。另外我支持隊長的看法，陸軍此次任務是掃蕩沖積平原殘留的恐怖分子。我們不可能寄望一群士兵為了若有似無的傳說讓步?！?br>
「這麼說來，現在最有空的應該是那個哈洛蘭吧？」伊蓮一隻手拖著下巴，「聽說北境也在忙著檢閱新造的戰艦，恐怕既騰不出時間也沒興趣理我們，再說樞機廳的聯絡對象也不包含他們。雷姆必拓致力將各處原住民的地位控制在一個不至於受到打壓、離茍且只差一步的狀態?！顾f著，離開軍營外圍的車子就越過一個減速坡。她的牙齒發出碰撞聲。
「所以說，南境異常重視暴動這點，原因很值得懷疑。當然海安署也差不多。身為拉特蘭的姊妹市，發現異端遺址當下竟然不是想著摧毀而是上報?！?br>
「畢竟封印鬆動是事實嘛?！鼓俏婚_朗的青年嘆道。
時見陷入沉思。「不，阿毅，那裡沒有封印。聖教四百年前只是摧毀神殿和地脈，所以重新選拔的神將一代比一代弱。這為聖教爭取到不少時間?！?br>
「約鐸主教沒說一定要破壞傳承啦。如果末代王確實復活了，又恰好有完全殺死他的辦法，就要從轉移權能的辦法找起，對吧？」
「孩子們，別這麼急，主教交代的任務是盡可能蒐集資訊。你們出發前背得滾瓜爛熟的終究是從四百年前騰寫來的紀錄，多少內容是出自轉述，多少是客觀的，誰也說不準。當地有公家單位願意協助，我們該做的首先是笑納。你想嘛，學不會與人打交道，這跟在教區辦公有什麼不同嗎？」
「還是有其他不同之處啦，」溫利在一個紅燈前停車，「至少在拉特蘭，你不可能用30弗拉買到一整條新鮮的赤尾魚。我家那邊是還找得到這個價格的魚，不過大小只有人家的一半?！?br>
「好啦好啦，那是很棒，所以索耶是誰？」伊蓮敷衍一陣，忽然嚴肅起來，「我不敢相信你們就這麼把話題丟了。維涅琴難得擠出關聯性這麼強的靈感，你們卻更在乎昨晚那條魚。」
維涅琴忍不住笑了。如果約鐸在場，他會支持他為此高興的。他望著緩慢流動的天空。更小，更不真實，卻更加遙遠?！肝矣X得那條魚很棒啊，」一會兒後他說，「那間餐廳也很棒。主教允許我們離開拉特蘭，我想也有讓我們增廣見聞的用意。專注於任務有它的樂趣，但我認識的約鐸主教，是個比想像得還喜歡嘗鮮的人。」
「跟我記憶裡的不太一樣哪。」佩德羅沒來由冒出一句。
「人是會變的，佩德羅先生。」不管他認識的約鐸．賽凡提斯曾經是什麼樣子。維涅琴看得見那些片段?！肝覠o法否定您的認知，但主教對我們來說是非常貴重的恩人……能請您暫時相信有這回事嗎？」
佩德羅椅背後方的手不安分地交疊，上次他這麼做還是在行前會議上。維涅琴謹記原則，將情緒融入持續投注的視線裡。不去理會鈴鹿逐漸凝固的表情。
良久，他得到想要的結果。「我就再相信先知弟弟一次吧?！?br>
三對共處十年的目光指向他。
「這樣就好。時見修士，我最後看到的那位卡特斯女性，全名叫做索耶．達勒，十六歲。保險起見，麻煩您紀錄下來。她是那場集會裡唯一在臺上的現代神將?！?br>
「其他人都能在紀錄裡找到嗎？」佩德羅扭過兩隻耳朵去聽。
「另外幾個穿得像跑化妝舞會的人是可以，不過現場到底有多少神將，要等實際接觸才知道。神將之間似乎有特殊的感應。」
「你神遊的時候連這也能感覺到？」
「是她當下的想法給了我啟發。」但是毫無疑問，這只是一次機遇中的偶然，對現況沒有幫助。他就連產生連結的根據搞不清楚。
實在是不盡人意，但仔細想想，陸軍更是如此。就像他們看到的：一支浩蕩的艦隊，冒著在歷史上留下汙點的風險，打算去對付一群身分存疑的平民。在別的地方，暴行往往在延燒前就已被扼殺，被橡膠彈和罪名押解，只剩下逞口舌之外的茍且。雷姆必拓卻放任這群烏合之眾成為州立等級的危害，甚至祭出軍隊，而總統還在出席西部的工程典禮。
「我們需要在衝突升級前找出主謀?！咕S涅琴後來又說，「如果和香漣有關，就消滅他們。不能讓死去的人在地上行走?！?br>
「主就在我們槍鋒前方?！古宓铝_故意回答道。
「這件事該如何處理，取決於我們在以努連為中心展開的調查。聯絡所有地區教會，調查信徒，最好是鎖定沒有歸化的提奧托拉人。」他沉默一秒，「一定有不屈的原住民同時進入教會，又抱著光復民族聲望的想法。這種人就是示威者的絕佳目標?！?br>
「很難想像你會提出這種策略呀，維涅琴弟弟。這也是誰給你的靈感嗎？」
「很遺憾，不是。」維涅琴淡淡一笑，「我想了解他們，騎士長。必須被消滅的不是異端，而是鼓動仇恨的人。也許衝突無法避免，在那之前我希望雙方至少把所有棋子都擺上桌?！?br>
「那些被捲進來的人又該怎麼辦呢？」
「這個嘛……請他們吃頓飯吧?；蛟S提奧托拉人吃膩了民族特色的菜餚，不過我還沒吃過。單論享受美食，沒人會討厭被請客的。我相信這塊土地的豐饒會超乎我的期待?！?br>
