達(dá)人專欄＊
距今兩萬(wàn)年前，在三支大陸礦脈還未擴(kuò)張前，天災(zāi)的發(fā)生率和規(guī)模比現(xiàn)在低約兩倍不止，且主要發(fā)生在礦脈密集處。透過(guò)與高空中的源石塵共振，地下錯(cuò)綜如真菌的礦脈和單體結(jié)晶有序擴(kuò)張。
當(dāng)時(shí)組成大氣的元素相較單純，微粒飄盪在空氣中，或聚合或移動(dòng)都需要更多時(shí)間，但大部分都會(huì)往高空移動(dòng)，形成雲(yún)核，再經(jīng)天災(zāi)降下。礦脈因而擴(kuò)張，反過(guò)來(lái)影響天災(zāi)的頻率。
現(xiàn)在這條循環(huán)被持續(xù)發(fā)展的工業(yè)和都市擴(kuò)張打破。尤其在工業(yè)化時(shí)代的影響下，混有源石塵的廢氣大量排入大氣，使高空中的微粒時(shí)刻處?kù)睹芎蠀s缺乏能量的高分子型態(tài)。從前以共振穩(wěn)定彼此的原理，漸漸失去平衡。一些非典型的雲(yún)核脫離主礦脈的牽引，隨機(jī)與獨(dú)立的小礦脈形成共振，在產(chǎn)生天災(zāi)的途中驅(qū)使小礦脈擴(kuò)張，晶簇貫穿地表，土壤被嚴(yán)重汙染，再也種不出任何東西。
深埋帕朗平原下的礦脈就有類似的來(lái)歷，連帶威脅到海口養(yǎng)殖和地下水。面對(duì)處理起來(lái)曠日廢時(shí)的過(guò)濾問(wèn)題，人們總選擇隱忍，直到?jīng)@染微粒在身體中過(guò)度累積、形成病灶。礦脈也干涉天災(zāi)形成，為建築其上的城市蒙上陰影，最終促成地塊這項(xiàng)技術(shù)的誕生。
直到曆後五百年，學(xué)者們成功將移動(dòng)地塊的技術(shù)量產(chǎn)。時(shí)至今日，源石反應(yīng)爐的物理性已為人所熟知，這種大型驅(qū)動(dòng)裝置能在一定範(fàn)圍內(nèi)產(chǎn)生法術(shù)力場(chǎng)──作為結(jié)界法術(shù)之基本結(jié)構(gòu)的量場(chǎng)，並利用其與大氣間的反作用力將物體托起。許多企業(yè)因此在地塊的組成下足功夫，配合高傳導(dǎo)性的骨架，地塊能在盛滿建築的同時(shí)透過(guò)氣墊迅速移動(dòng)。
以浪漫的眼光來(lái)看，裝載都市的宏偉巨城航行於大陸的時(shí)代已經(jīng)到來(lái)。人類生活其中。將命定的恐懼拋諸腦後。只有極少數(shù)地區(qū)免於這種浮誇，對(duì)天地的異象餘悸猶存。
帕朗平原地下有塔爾干主礦脈末端的延伸，又與向南的小礦脈相鄰。若不是烏達(dá)卡爾平原坐落在旁，通過(guò)天災(zāi)，小礦脈很快會(huì)併入主幹。屆時(shí)天災(zāi)的規(guī)模將有所提升，不過(guò)頻率驟減，因?yàn)榈V脈只在達(dá)到峰值時(shí)向外釋放能量，誘使天災(zāi)雲(yún)轉(zhuǎn)移。
想當(dāng)然，這一進(jìn)程被烏達(dá)卡爾的異常擱置了長(zhǎng)達(dá)四百年，長(zhǎng)到人們幾乎忘記此事。
但還是有人記得，今年更是有兩名總統(tǒng)候選人提到自治州的城市地塊化政策。倘若沒(méi)有從地底歸來(lái)的神將之王，主礦脈或完成連接的小礦脈還要再五十年才會(huì)蓄積足夠的能量。
天災(zāi)形成不到兩分鐘，位於羅西拉峰鞍部的梅森．瓦利德就有預(yù)感，他們將會(huì)殺死很多、很多的人，但他無(wú)法相信對(duì)天災(zāi)的恐懼需要被教育才能獲得。毫無(wú)疑問(wèn)，帕朗平原上眾多都市將在十分鐘內(nèi)毀於一旦──樓房將被擊毀，源石塵已經(jīng)達(dá)到大氣汙染等級(jí)的濃度，暴風(fēng)越發(fā)張狂，在鮮紅的雷鳴下進(jìn)軍沖積扇。
或許年老的神將說(shuō)得對(duì)，是時(shí)候進(jìn)碉堡避風(fēng)頭了。暴風(fēng)引發(fā)的氣流會(huì)捎來(lái)大量的汙染塵，暴露在其中就有感染風(fēng)險(xiǎn)。除非有急性併發(fā)癥為例，否則礦石病通常算不出確切的感染時(shí)間。
梅森對(duì)於感染紅色礦石的人是否受影響依然將信將疑，但是他非常清楚，天災(zāi)的恐怖之處並不是源石汙染。
隊(duì)伍成員和後勤倒是躍躍欲試。果然不能指望所有人明白從未見(jiàn)過(guò)的災(zāi)害及其影響力。還是得等隕石出現(xiàn)，到了那時(shí)再不信邪的老傢伙也會(huì)乖乖進(jìn)屋。梅森在紀(jì)錄片裡看過(guò)。偌大的源石碎片從天而降，在墜落之際閃爍，吹飛又吞吐一切。前兆就藏在主雲(yún)裡，那片將近的銅色暴風(fēng)。已經(jīng)出現(xiàn)在平原邊界了。
可以想像千年前的人們是何等畏懼，最終被這猙獰而險(xiǎn)峻的龍捲降伏。如今它颼颼地劃破稜線，風(fēng)沙與落葉頹然扶搖。這片區(qū)域再不久也會(huì)被波及。
聖僧不在，調(diào)度後勤的職責(zé)就落到他身上。這次襲擊的目標(biāo)不僅是市政廳，或者居住於此的官員，而是不得罪既有的支持者。再者，陸軍的消失也很令人不安。是原形畢露，還是去取武器了？若是後者，很可能是新造的陸行艦，這樣一來(lái)我們也被迫公開(kāi)戰(zhàn)力。現(xiàn)在還不是時(shí)候。
梅森望著瞬息萬(wàn)變的天空，拂去積在目鏡邊緣的塵埃。與此同時(shí)，遙遠(yuǎn)的地平線升起湧動(dòng)的柱狀物。那甚至不是天災(zāi)雲(yún)，而是它形成的無(wú)數(shù)龍捲之一。
大柱越來(lái)越多，形成有如牢籠般的陣列，朝平原收束。這確實(shí)是座監(jiān)牢，梅森驀地想到。關(guān)押愚民和奴隸的牢籠。
被遺棄者們的牢籠。
大災(zāi)將至，巴恩斯山脈間空無(wú)一人，不過(guò)有兩人站在梅森．瓦利德欲將讓出的位置前方。其中一人是中年外表，披著寬大的純色布袍；一位頭戴幾何鋼盔，身穿介於防化服與甲冑間的套裝。
女人鼻樑高聳，眼眸呈碧綠色，如脂的肌膚上不見(jiàn)半點(diǎn)皺紋，細(xì)緻的灰髮匯聚在一圈銀製的飾品後。通常這樣的標(biāo)籤會(huì)與孱弱和久病畫上等號(hào)，不過(guò)人們一經(jīng)接觸就能明白，她的氣焰仍不減當(dāng)年。女人叫狄波拉．塔因．費(fèi)姆，比起本名，神廟的祭祀們更常稱她為馭荒神將。
戴頭盔的青年也有自己的名字。雖然他在八月未半就改變口徑、槍殺值班經(jīng)理，帶領(lǐng)灰鼠公司的礦工和眾多反殖民地惡法的市民走上街頭，梅森還是習(xí)慣叫他杜威。
「你還是下去穩(wěn)定氣氛吧，」青年沒(méi)有轉(zhuǎn)頭，卻像是為了他還未形成的疑惑開(kāi)口，「比起我，同胞們還是更信任你。」
「哪有這回事啦。就算有，你也該盡快克服。這些人早晚會(huì)變成你的部下吧？」他回答道。女人投來(lái)責(zé)備的目光，但他知道自己不必為此變得謙卑。杜威，或者說(shuō)控制杜威肉體的東西，樂(lè)見(jiàn)他倆維持從前的關(guān)係。
「希望你至少稱他們?yōu)橥尽！诡^盔下的聲音說(shuō)，「就像我說(shuō)過(guò)的，我沒(méi)有在這個(gè)時(shí)代復(fù)國(guó)的打算。達(dá)成工會(huì)的委託後，就不需要這麼激進(jìn)的舉措了。」
「武裝襲擊也是嗎？」
「你們看起來(lái)不像有資格選擇捨棄啊。」
「無(wú)論如何我們不需要這種暴力！」
「所以你們屈辱地茍活了四百多年。」狄波拉擠擠眼睛，正想講下去，一隻攀巖手套驟然立起，指尖的銀爪在不穩(wěn)的天光下閃動(dòng)。
「祭祀長(zhǎng)，有些天生的習(xí)慣是沒(méi)辦法解釋的。我們生而為人，就注定對(duì)同類抱有惻隱。梅森還能如人那般眷戀，我們應(yīng)該珍惜他。」青年垂下手臂，勸道：「再說(shuō)，我們並不是對(duì)傷害之重毫無(wú)覺(jué)察，我們不過(guò)是克服了它，而這並不能換來(lái)優(yōu)越。」
狄波拉霎時(shí)沒(méi)了脾氣，她微微躬身，視線仍在打量。「您說(shuō)的是。」
「我想我還是不能理解你是怎麼走到這一步的。」然而梅森也沒(méi)打算就此罷休。他自顧自走上前，停在那頂頭盔不怎麼大的窺視孔下。還是那副單薄的身材，此刻卻給他一股由斷崖俯瞰而下的絕對(duì)。「事情為什麼會(huì)變成這個(gè)樣子？三個(gè)月前我們還在為那份很可能領(lǐng)不到的薪水跟大樓保全吵架，現(xiàn)在你變成了一千多名抗議者的領(lǐng)袖，正在製造一場(chǎng)天災(zāi)……就在帕朗上。有多少人住在那裡！」
「你可以說(shuō)，你想制止我。」
「啊？不，我沒(méi)有……沒(méi)有這個(gè)打算。這也不是我的一句話能決定的，對(duì)吧？」
頭盔下的青年思索片刻。「我可以為此停下，但安排好的一切都會(huì)結(jié)束。所有同志和贊助者將被告知，是一位懷抱無(wú)用良知的卡特斯人讓行動(dòng)毀於一旦。這是你想要的？」
「我沒(méi)想過(guò)阻止你。」他重申道，也向自己宣稱。
「那就大可不必在臨危時(shí)惺惺作態(tài)。你曾有時(shí)間思考如何建言，你錯(cuò)過(guò)了，那就恰如其分地奉獻(xiàn)。你已經(jīng)在這場(chǎng)行動(dòng)裡找到了位置，現(xiàn)在那位置就在地堡裡。」
「待在那兒我什麼也做不了。」
那頂面罩稍稍改變角度。可能是意外並感到厭倦。「在此亦然，這裡不缺觀賞處刑的人。」
「你打算處刑誰(shuí)呢？」梅森努力壓下混雜困惑和退縮的聲音，「事先聲明，我沒(méi)有欣賞東西的眼光。你那文謅謅的說(shuō)話方式也很容易造成誤會(huì)。」
「王沒(méi)有必要向你解釋他的想法……」
「狄波拉。」
「我想知道的是，你是出於私人原因才釋放天災(zāi)的嗎？為了報(bào)復(fù)？」他沉住氣問(wèn)，聲音卻沒(méi)來(lái)由地變小，因?yàn)榘l(fā)現(xiàn)自己其實(shí)沒(méi)有與他爭(zhēng)執(zhí)的資本。
霍伯納．杜威既有的脆弱如今也蕩然無(wú)存，反而夾雜陌生的冷峻。梅森讓雙腳在風(fēng)中踏穩(wěn)，重新注視地平線上越來(lái)越近的汙濁虛空。曾以杜威之名生活的青年始終與那片災(zāi)禍相連。他既是控制者，又是暴風(fēng)的源頭……若是多認(rèn)識(shí)香漣的神話，他就能表達(dá)相應(yīng)的敬畏了吧，梅森想。對(duì)他來(lái)說(shuō)，反覆如海潮的自省很是惱人，但他無(wú)法克制。
他們?cè)谧龅氖伦⒍ㄔ谖磥?lái)被唾棄。
轉(zhuǎn)眼間，尚且遺落的最後一點(diǎn)日光消失了。白晝失去意義，洋溢日光的平原和小小建築，被漫天黑塵塗抹成剪影。在方圓200平方公里內(nèi)，道路和建築失重般被轟然拔起。
當(dāng)梅森聲明自己要留下時(shí)，坐落平原西南方的城市開(kāi)佛陷入黑暗，燈火悉數(shù)熄滅，線路爆燃，那些靠近暴風(fēng)外圍、虛有其表的城牆在眼前崩解。透過(guò)望遠(yuǎn)鏡──或許目視也能看見(jiàn)風(fēng)暴的灰黑色幕牆，輕易捲起公尺級(jí)的城牆結(jié)構(gòu)，向外拋射。隨著不斷有巖塊墜落，整座城市連同地基發(fā)生傾斜，高樓開(kāi)始下沉。在這場(chǎng)巨大的清洗中，濁流推倒了樹(shù)木，翻開(kāi)年輕的鋼鐵叢林，碾碎蛀蟲。
開(kāi)佛主城西側(cè)的能源區(qū)連同燃料工廠和平臺(tái)相繼爆炸，火光照亮建築，又倏地流進(jìn)漩渦，剩下隱隱綽綽的光暈。
梅森忽然覺(jué)得有義務(wù)見(jiàn)證這場(chǎng)屠殺。他站穩(wěn)腳步，穿過(guò)投以揣測(cè)的婦人。「聽(tīng)我說(shuō)，我不只有地堡可去，杜威……還是我應(yīng)該像其他人那樣叫你國(guó)王陛下？」他問(wèn)。風(fēng)暴中幾乎聽(tīng)不見(jiàn)自己的聲音。「總之我不會(huì)阻止你的，把我當(dāng)成你的副手吧。如果我需要一個(gè)理由才能待在這裡，我會(huì)想辦法證明它。」
應(yīng)和著主人由內(nèi)而外的遲疑，暴風(fēng)短暫地放慢腳步，而後以未曾預(yù)見(jiàn)之勢(shì)變得兇猛。氣浪狂亂地橫掃平原。梅森徬徨地望著天空，看雷光在層層雲(yún)流間奔騰。巨影在光芒中投下。氣壓的驟變讓他很不好過(guò)，但他仍在仰望，好像想知道自己的縱容會(huì)帶來(lái)什麼後果。
「所以，就是這麼回事吧？」狄波拉不知何時(shí)抵達(dá)他身旁，臉上少了幾分厭倦。「下去地堡，孩子。你合格了，但你不必以這種形式展現(xiàn)忠誠(chéng)。」
山脈為之顫抖。無(wú)數(shù)錯(cuò)落的低鳴在耳邊響起。自地底升起的偉大吟唱。他謝絕這位祭祀長(zhǎng)的好意，踉蹌著走向前方。
我不是效忠於你，而是忠於你的承諾。「我還相信你，杜威，所以我希望你也能相信我。」他情不自禁向青年說(shuō)。
頭盔下的視線微微挪動(dòng)，挪動(dòng)到能夠從餘光審視梅森的反應(yīng)。他注視著由頭盔縫隙中睨來(lái)、常保沉默的青年，想要放下這層矜持，以朋友的身分，質(zhì)問(wèn)這一切發(fā)展是否如他所說(shuō)。究竟是真有死而復(fù)生的古代亡靈，或者他的好同事只是瘋了，幻想並召集一群自以為是的神棍，和半個(gè)社會(huì)一起發(fā)瘋？倘若是後者，他現(xiàn)在還能退出。
可是如果掌管天災(zāi)的權(quán)能正由歷代香漣國(guó)王所有，平原的安逸就有據(jù)可循了。天災(zāi)不是被蕃神隔絕在外，是國(guó)王從未想過(guò)加害於王土眾生。真是要命，他越想越覺(jué)得矛盾。他就該跟著其他人那樣叫他國(guó)王陛下，省得被神將們嫌棄不識(shí)時(shí)務(wù)。
隔了長(zhǎng)長(zhǎng)一段沉默後，頭盔下的聲音回答道：「所以我安排你指揮衛(wèi)隊(duì)，並主導(dǎo)後勤事宜。是對(duì)於不能參與前線感到不滿嗎？」
「也不是，我想是你的說(shuō)話方式讓我很困惑。」他不知怎麼有些生氣。好吧，好吧，面對(duì)一個(gè)體驗(yàn)現(xiàn)代社會(huì)生活約三個(gè)月的古代國(guó)王，他的要求是有點(diǎn)多。「你說(shuō)過(guò)，會(huì)讓提奧托拉人不用再為祖先受盡羞辱，這和破壞行政設(shè)施、拿天災(zāi)砸居住區(qū)有什麼關(guān)係？」
「這讓你覺(jué)得我倆存在隔閡。」
「很好懂吧？」梅森嚥了口氣，一邊有意無(wú)意打探狄波拉的目光，「提奧托拉人直到現(xiàn)在也沒(méi)擺脫叛亂的標(biāo)籤，所以被處處針對(duì)，只能做沒(méi)有安全保障的工作。我們是為了推翻這種不公平才加入的，不是為了報(bào)復(fù)。你可以說(shuō)我沒(méi)骨氣，但我還沒(méi)到被憤怒沖昏頭的程度。」
國(guó)王像是在微笑。「在那之前，你，這副身體，還有許許多多和你一樣的人，已經(jīng)被逼上了絕路。」
「陛下，這還不叫絕路。」梅森堅(jiān)定道，「但並不是只有退無(wú)可退的人才會(huì)反撲。我們希望的是更好的將來(lái)：不用被戶籍制拖累，可以為那些小時(shí)候聽(tīng)過(guò)的故事和傳說(shuō)驕傲的生活。平原上多的是我們的族人，他們沒(méi)有做錯(cuò)，不加入這場(chǎng)行動(dòng)並不代表著他們支持這個(gè)體制」
「你認(rèn)為這也是隔閡的原因之一嗎？」青年再度發(fā)問(wèn)。帶著沉寂心底的答案和好奇。想知道他的想法。
「給他們一點(diǎn)退路吧。」梅森鄭重道。怒風(fēng)呼嘯著。「這麼做會(huì)有更多人排斥你。剛開(kāi)始不就發(fā)生過(guò)一次了？你需要做的是包裝目的，或者跟大家取得共識(shí)。因?yàn)樘鞛?zāi)會(huì)把更多立場(chǎng)搖擺的人趕到政府那邊。」
麻煩的傢伙。狄波拉輕微的咋舌彷彿如此責(zé)怪。「你是多麼熱衷於無(wú)謂的浪子回頭啊，梅森。」青年搖搖頭，「活下來(lái)的人如何選擇，我不會(huì)多做干預(yù)。就像很多年前他們對(duì)香漣做的一樣。我不會(huì)為屠殺賦予崇高的意義，但民眾並不無(wú)辜。他們會(huì)如同曾經(jīng)那般死去，是因?yàn)橛H人犯了錯(cuò)，但相似之處也僅止於此。
那時(shí)，太陽(yáng)之國(guó)和天使毀滅香漣可不是因?yàn)榉e累的仇恨和懲罰。他們不過(guò)是嫉妒我父的大能，為同胞的枉死巧立名目，最終創(chuàng)造了他們所摒棄的地獄。現(xiàn)在埋藏於地底的憤怒可一點(diǎn)不比那時(shí)的他們少。」
「這就叫做報(bào)復(fù)！」
「不知疼痛之深，這些愚民依舊能腆著臉度日。他們是時(shí)候做出選擇了。或奪回蕃神子民的榮譽(yù)，或在地底永眠。」
梅森沉默不語(yǔ)。我們最大的隔閡，就在於你無(wú)法發(fā)現(xiàn)我們的隔閡。他想道，然後鄭重告誡自己：那位郵差之子已經(jīng)離開(kāi)了。「你想清洗他們。」
「這就是場(chǎng)天災(zāi)，不多不少。」青年冷漠地說(shuō)，「看看政客吧，看看大眾吧！這迫使人們畏縮度日、失去生命力的體制，就是他們彼此餵養(yǎng)而成的。現(xiàn)在審判的時(shí)候來(lái)了，他們必須為長(zhǎng)年的冷漠和茍且付出代價(jià)。」
「人難道有審判同類的資格嗎？」
那頂無(wú)面的頭盔近乎哀怨地轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)：「受審的不光是人，還有支撐他們至今的血統(tǒng)和體制。」他說(shuō)，「我明白，明白提奧托爾們延續(xù)至今的血脈不是來(lái)自奴隸，就是被通婚玷汙的倖存者。逃離屠殺的倖存者。四百年來(lái)他們從未醒覺(jué)，卻把殘羹看做恩賜，忘了自己本該驕傲，忘了是誰(shuí)奪去他們的名字──又在卑劣的竊國(guó)中落敗──任這被塑造的低賤傳承至今。」
「但、但是，人活著難道不是天經(jīng)地義的事嗎？」
「別想得這麼極端啊，」那位國(guó)王的聲音。「人當(dāng)然可以自由地活下去，但看這些人即便經(jīng)歷長(zhǎng)達(dá)三個(gè)月的衝突，依舊在這片紛爭(zhēng)之地活得心安理得，其實(shí)已經(jīng)說(shuō)明很多了。他們並不在乎──同時(shí)對(duì)失落的榮譽(yù)毫無(wú)興趣。這樣的奴隸不配繼承香漣的血脈。」
狄波拉的眼裡毫不掩飾對(duì)這番話的認(rèn)同。她勾勒出精緻線段的眼角微微揚(yáng)起，張開(kāi)嘴，想再嘗試送客。
「不過(guò)，我並不打算改變你的想法。」頭盔下的聲音說(shuō)。「就像你選擇見(jiàn)證而非阻止我，我認(rèn)為我倆還是能取得共識(shí)的。你的退意來(lái)自你對(duì)家鄉(xiāng)的情懷，對(duì)吧？」
「這……當(dāng)然啊，就算家人跑不見(jiàn)了，帕朗也是我的家。我在這住了十九年耶。」梅森感到一絲惆悵，「我想是這樣吧，詳細(xì)的我也說(shuō)不上來(lái)。我只知道我沒(méi)辦法像其他人一樣投入。」
「情懷可當(dāng)不成藉口，驅(qū)使你投入的也非犧牲，而是選擇。」
「我以為重要的是犧牲。」他指指遠(yuǎn)方的閃電，「沒(méi)有這場(chǎng)天災(zāi)，提奧托拉人只會(huì)繼續(xù)催眠自己，好接受一成不變的爛日子。」
「就算這樣我也犯了錯(cuò)。」他緩緩說(shuō)，「能夠裁定犧牲之價(jià)值的唯有父神，我所做的不過(guò)是竊取祂偉大權(quán)能的一部分，就為了施以制裁。我是憤怒並痛苦著的，因?yàn)檫@場(chǎng)風(fēng)暴唯一的作用就是剝?nèi)フ茩?quán)者的偽裝，讓民眾知道，維護(hù)虛有其表的權(quán)力和尊嚴(yán)到頭來(lái)只是自作多情。國(guó)家不在乎他們，哪怕他們?yōu)樨暙I(xiàn)己力感到自豪。這種畸形的關(guān)係是時(shí)候結(jié)束了。」
梅森望著他。「靠摧毀這些人的維生工具嗎？」
「再讓他們想起是誰(shuí)造就這太平盛世。」青年發(fā)出近似怨嘆的低聲，「取回榮耀的時(shí)候到了。就像天使所說(shuō)：違背戒律的罪人，終將在神的怒火中覆滅。」
「拉特蘭的經(jīng)文……啊。」
想到即便不經(jīng)尊稱也是冒犯，梅森當(dāng)即住嘴。直到剛才為止，他都沒(méi)從面前的兩人想到古國(guó)的那場(chǎng)屠殺，但在端正態(tài)度後產(chǎn)生的錯(cuò)覺(jué)又有不同。他有種感覺(jué)，這位國(guó)王不像手下的神將那般充滿憎恨。
「他們沉默得夠久了。從烏達(dá)卡爾被一分為二的那天，從他們的父母還未繼承屈辱的時(shí)候起，就對(duì)邪惡保持沉默。」青年從凝望中回到現(xiàn)實(shí)，語(yǔ)帶愴然，卻令梅森打起哆嗦。半晌，聲音轉(zhuǎn)為全然的遺憾。「我為捲入此難的人們致哀。願(yuàn)這場(chǎng)變革配得上你們的犧牲。」
一股冷意穿透防水靴，由腳底升入梅森腹中。
因?yàn)榍嗄甏├w維手套的掌中閃著紫光。暗色而幽滯的星點(diǎn)在他掌上毫無(wú)徵兆地?cái)U(kuò)散、交融，彷彿淵面本身就通往星空。山峽幾乎沐浴在光芒裡。
梅森對(duì)此毫無(wú)頭緒，來(lái)自本能的知覺(jué)卻有答案，告訴他：直到現(xiàn)在，天災(zāi)終於踏出腳步。雲(yún)核的成形並非有意為之，青年，或者說(shuō)莫洛塔．馬利約瓦科特所做的，僅是關(guān)閉四百年之久的加護(hù)。天地本應(yīng)如此。
他們本應(yīng)如此。
「你說(shuō)過(guò)你不會(huì)摧毀整個(gè)帕朗。」他忽然想到，「開(kāi)佛、彌敦雙城、樂(lè)佩、希爾，還有其他地面村鎮(zhèn)。現(xiàn)在開(kāi)始的話他們誰(shuí)都逃不掉，有些城市甚至沒(méi)有我們的站點(diǎn)，居民甚至不知道抗議的規(guī)模多大。如果知道了一定會(huì)有人加入我們！」
「所以他們?cè)撍馈＿B一牆之隔的街道都不在乎，這樣麻木如蘆葦?shù)牟菝褚嗌儆卸嗌佟；奶疲奶疲√焓购突瘕埦垢野哑皆^(guò)繼給這等……」
頭盔下有視線滲出。「還不是動(dòng)怒的時(shí)候，祭祀長(zhǎng)。」不再屬於杜威的聲音響起，「等你見(jiàn)到倖存下來(lái)的他們，你會(huì)更加失望。」
儘管涉獵廣泛，梅森仍確定：天災(zāi)造成的損害會(huì)遠(yuǎn)超他的想像。光是光前兆的地鳴就讓他感覺(jué)腳下一空，地平線上的崩落和爆發(fā)更是貨真價(jià)實(shí)。開(kāi)佛市。有多少人死在裡面？他們?cè)诒伙L(fēng)捲走、被高樓壓死或被燒死前，有哪怕一秒想過(guò)為何如此嗎？他想著，不斷地想。
與此同時(shí)僅存的理性又適時(shí)介入，說(shuō)：巴恩斯山脈不在地震區(qū)域內(nèi)。帕朗的居民要是趕在爆發(fā)期前逃進(jìn)茵維角，就能躲過(guò)風(fēng)暴。這麼做還不到絕情。逃進(jìn)山區(qū)，拋開(kāi)山體滑坡的風(fēng)險(xiǎn)不論，至少有一線生機(jī)。
梅森想像沖積平原上的都市分布。天災(zāi)雲(yún)現(xiàn)在從西南挺進(jìn)，剛撞上輕工業(yè)群集的開(kāi)佛市。如果建築穩(wěn)固，暴風(fēng)或許會(huì)在持續(xù)的撞擊下減弱；可是，一旦碰上燃料工廠就停不下來(lái)了。越過(guò)開(kāi)佛市城區(qū)就是南、北彌敦城，儲(chǔ)存著大量液化源石氣槽，城區(qū)下方就是塔爾干主礦脈。暴風(fēng)將深掘其下，溢出的能量與高空塵埃凝集、膨脹，隕石會(huì)像眾多寓言所述，摧毀地上的罪惡之城。
為了提奧托拉人的將來(lái)。將來(lái)，他們又要為誰(shuí)的將來(lái)犧牲呢？「你們不必再沉默。相反，我想聽(tīng)到你們聲嘶力竭。」莫洛塔最後說(shuō)道。
狄波拉忽然單膝跪下，虔誠(chéng)向天際俯首，十指圍出蕃神信仰中重要的手勢(shì)：一種交疊下兩指、交握中間兩指的抱拳，然後開(kāi)始吟誦。聲音接連加入，飄散於空，與地鳴同聲。不久後莫洛塔也開(kāi)口了，用著霍伯納．杜威絕不可能懂的語(yǔ)言歌詠。
某個(gè)瞬間，只有片刻，梅森竟覺(jué)得這與幼時(shí)下葬祖父的畫面有些相似。曾經(jīng)，也有這麼一群人圍繞在崖邊，環(huán)握十指並吟唱著。
天上有獄 遙世諸神呀 命吾僭?shī)Z權(quán)柄之罪。
地上有禍 隕歿先祖啊 請(qǐng)退身避讓。
我等 恭迎於鐫刻神偉門扉之井底 懷嘆恃傲且惶恐。
災(zāi)厄自天降下。
在薩卡茲人的命運(yùn)與源石合一以來(lái)，災(zāi)厄就烙入神話、預(yù)言和文明的傳承裡。
千百年前，炎國(guó)的土木天師不惜僭越物理也要凌空搬運(yùn)城市，令其免於水火；聖徒伊茲拉耶爾偕獨(dú)子獻(xiàn)身只為息災(zāi)；為懲戒姦淫虛妄，神令漫天火雨摧毀罪惡之都；即便是踏破大陸的怯薛，也在荒土驟降的暴旱前收起鐵蹄。
而香漣的第十四代國(guó)王，那位蕃神的第一名祭司向其寄託時(shí)的首願(yuàn)，也是祈求平原無(wú)災(zāi)無(wú)咎。
不同時(shí)代，不同境遇，不分信奉神靈抑或物理學(xué)，人們敬畏著降落常世的浩劫，卻又不放棄違抗。現(xiàn)代科學(xué)把倫理放在首位，認(rèn)為人活著是天經(jīng)地義；在商人的炒作下，災(zāi)難、疾病和缺陷成了被量化的需求。
無(wú)價(jià)的只有一項(xiàng)。任誰(shuí)都會(huì)說(shuō)它永遠(yuǎn)無(wú)價(jià)。即便人們走出洞窟，住進(jìn)有冰箱和電視的樓房，仍會(huì)在它從地平線升起、張牙舞爪時(shí)躲入地下，瑟瑟發(fā)抖。伊比利亞的學(xué)者賦予它名字。
他們以神罰為靈感，卻抹去其宗教色彩，只為災(zāi)難的威力和恐怖註解。聖教的經(jīng)書中有這麼一個(gè)詞，結(jié)合語(yǔ)境大致能翻譯成「焚燒的審判」。焚燒來(lái)自上神，即為天；審判摧毀了城市，謂之災(zāi)。
天之災(zāi)厄。
梅森選擇待在室外而非地下，多少證實(shí)他在理論層面的研習(xí)確有成效。後勤所在的碉堡當(dāng)然安全，因?yàn)樽畲赖氖窃跒?zāi)區(qū)就地避難。
當(dāng)天災(zāi)雲(yún)猙獰地吞噬來(lái)不及撤退的氣象無(wú)人機(jī)時(shí)，東南方向的小鎮(zhèn)和臨海漁村已經(jīng)被消滅。源石塵的逸散使車輛無(wú)法發(fā)動(dòng)，那些來(lái)得及出城的居民還未逃遠(yuǎn)，就被風(fēng)壓和雷暴吞噬。在主雲(yún)下方，離塔爾干主礦脈仍有距離的荒地上，危機(jī)只有風(fēng)暴，以致僥倖脫身的人們還未察覺(jué)，那不過(guò)是初步的掃蕩。
越過(guò)開(kāi)佛市，接觸到礦脈末端後，事態(tài)徹底升級(jí)。
作為礦區(qū)的管理部門成員，梅森有大把的空閒可以學(xué)習(xí)，因此他熟悉全套的天災(zāi)理論，知道天災(zāi)雲(yún)無(wú)一例外，會(huì)向最近的礦脈前進(jìn)。另外，天災(zāi)雲(yún)是由不斷消耗的高濃度源石塵形成，當(dāng)接觸到過(guò)量的能量，會(huì)毫不猶豫地吸收、擴(kuò)散給缺乏能量的活性塵埃，塵埃在高速膨脹同時(shí)進(jìn)入溶融，從而與雜質(zhì)結(jié)合形成隕石。
以現(xiàn)代手段還無(wú)法直接以源石複合物作為武器。通過(guò)固定術(shù)式激發(fā)的實(shí)體劍是個(gè)例外。複合物更常被作為穩(wěn)定的能量來(lái)源使用，源石與雜質(zhì)的比例僅影響供給效率。想以法術(shù)控制源石，結(jié)果通常是被逆流的能量影響，產(chǎn)生早期感染癥。
源石既是礦物也是生物，會(huì)自發(fā)改變環(huán)境。天災(zāi)除了能量釋放，也常常被看做源石的擴(kuò)張，災(zāi)後形成的結(jié)晶比起礦物型態(tài)更具感染力。更糟的是這種結(jié)晶正是天災(zāi)雲(yún)達(dá)到飽和後降下的隕石。災(zāi)民哪怕逃過(guò)風(fēng)暴，也會(huì)暴露在高濃度的源石塵裡，出現(xiàn)急性感染和衰竭。
覺(jué)得這些名詞不過(guò)是故弄玄虛？想像一杯八分滿、加了色素的水就好。拿著它，站在水漥裡，以製造漩渦為目標(biāo)來(lái)回?fù)u晃，結(jié)果是有色的水撒向周圍。過(guò)程中不斷有人加水。天災(zāi)和汙染源石的擴(kuò)張，就是把這過(guò)程擴(kuò)大幾百萬(wàn)倍。
受引力及權(quán)能牽引的主雲(yún)維持著風(fēng)速每小時(shí)四百公里、行進(jìn)速度三十公里朝礦脈移動(dòng)，環(huán)流極厚，眼牆也相當(dāng)寬。名為開(kāi)佛市的建築群在半小時(shí)內(nèi)被一分為二。幾分鐘後，它去往南彌敦市的邊陲。暴風(fēng)圈繼續(xù)擴(kuò)張，增加核心的牽引難度，也拖慢了行進(jìn)，風(fēng)速逐漸均勻。越是穩(wěn)定，隕石堆積得越快，而暴風(fēng)對(duì)其的吸引力卻大幅下降──雖然宏觀而論還是足夠巨大。當(dāng)暴風(fēng)抵達(dá)塔爾干礦脈伸向大陸東南的盡頭時(shí)，它的腳步降至?xí)r速二十公里，臨界卻近在咫尺。
放諸常態(tài)，時(shí)速二十公里的風(fēng)牆只能算是颱風(fēng)，反之，一片挾帶大量源石質(zhì)隕石的暴風(fēng)圈，以時(shí)速四百公里的風(fēng)速拋出火球，威力就如同十座中型城邦反應(yīng)爐一齊爆炸。
＊
就在莫洛塔手中紫星顯露兇戾光輝的前一刻，哈維．麥克林正目送與他共度二十餘年的糟糠妻摔門離去，開(kāi)走門前車道上的休旅車。車上坐著他剛上小學(xué)的女兒，對(duì)一切的認(rèn)知還不清楚。
天空反常地飄著灰色的雪，落在二樓書房的鐵窗框上便化掉了，留在車道的堆積成片。平時(shí)他太太會(huì)因此折返停車，再找時(shí)間去自助清洗，今天則絕無(wú)可能。反正汙漬似乎像某種雨水。隨著科技迭代，聞所未聞的發(fā)明成為晚間新聞的常客，要說(shuō)灰雨是政府機(jī)構(gòu)的某場(chǎng)失敗的實(shí)驗(yàn)，他完全不會(huì)意外，不過(guò)他還是留了個(gè)心眼。
在那之前他有更重要的問(wèn)題要處理。在他憑己力買下的銀色休旅車駛停在最近一座號(hào)誌後，他立刻打給他的妻子薩紐，但還在氣頭上的她當(dāng)然不會(huì)接。實(shí)際上無(wú)論電話接通與否，哈維都有一套應(yīng)對(duì)方式。
現(xiàn)在他有更多、更連貫的時(shí)間思考下一步如何抉擇，雖然他用腳趾都能猜到，薩紐期待他多打幾通電話。說(shuō)不定這麼做她就會(huì)接呢？有個(gè)瞬間他認(rèn)真思考這是否更有效率，後來(lái)他找到了別的答案，讓他能對(duì)自己二十年來(lái)的付出和犧牲充滿信心。
他勤懇刻苦地賺錢養(yǎng)家夠久了。就因?yàn)檫@四個(gè)月找不到工作，連女兒都要搬回去娘家暫住，這一點(diǎn)道理都沒(méi)有。
目送著休旅車緩緩轉(zhuǎn)進(jìn)街角的雜誌店後方，他感覺(jué)腹中有什麼懸著的東西又落地了。他踱回書桌前，收起圖板和文具，一屁股沉入低聲鳴響的椅背裡。他的工作室不大，還保留著剛搬進(jìn)來(lái)的房型，整體比起工作室更像衣帽間。他把床挪走，一體式的衣櫃和（因?yàn)榍叭挝葜鞯南埠枚嬖诘模┬瑱櫲苛粝拢锰幨鞘∠卵b潢費(fèi)，壞就壞在無(wú)處安放辦公用的書桌、大量資料和模擬環(huán)境用的平臺(tái)式環(huán)境儀。
固然帕朗不需要移動(dòng)地塊，但仍需要工程師，平時(shí)他就在隔壁的北彌敦城辦公，負(fù)責(zé)建造國(guó)家中部的新地塊，近日即將落成。
要不是上層挪用公款的醜聞曝光，這支開(kāi)發(fā)團(tuán)隊(duì)也不會(huì)被拿來(lái)開(kāi)刀吧！
雖然哈維這輩子絕對(duì)不會(huì)想到，兩個(gè)月後在斯威格霍夫州東部會(huì)發(fā)生一場(chǎng)大型天災(zāi)，摧毀小組五年來(lái)的技術(shù)結(jié)晶，讓公司不得不推倒重來(lái)、召回被他們親手開(kāi)除的員工，再加個(gè)幾千塊月薪用於封口。
當(dāng)然，他也不可能等到了。
他坐著把椅子晃向窗戶，邊對(duì)一成不變的街景發(fā)楞，邊摘下眼鏡。「還不想被干預(yù)人生……她每年洗不到十次碗啊。」他衝著無(wú)人的房間喃喃道。
或許原因並不複雜，是他不願(yuàn)承認(rèn)情緒的份量。但她怎麼能因?yàn)閬?lái)不及帶女兒的生日蛋糕回家就生氣？當(dāng)事人都沒(méi)她這麼激動(dòng)。西雅的乖巧總是帶給他不絕的動(dòng)力，要是再活潑點(diǎn)就好了。等她夠大，他應(yīng)該教她打棍球，或送她去夏令營(yíng)。反正別讓她窩在家裡聽(tīng)她母親抱怨。
眼看灰雨沒(méi)有停下的跡象，他決定去陽(yáng)臺(tái)收衣服。走到門前他注意到，這灰雨的流動(dòng)性更接近肥皂水，凡是流過(guò)的地方都留下了不均勻的霧狀痕跡。準(zhǔn)確地說(shuō)，那是高熱源石塵接觸水氣形成的短暫降雨，但他現(xiàn)在才將之與吹動(dòng)門窗的狂風(fēng)相聯(lián)結(jié)。天不再是霧濛濛的，而是陷入夜雨般的晦暗。目光所及，路燈接連亮起、在大風(fēng)中吱呀吱呀地?cái)[動(dòng)，警報(bào)聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)地響著。
有什麼讓他覺(jué)得很不對(duì)勁。源石質(zhì)的陣雨一般會(huì)降在天災(zāi)的外圍區(qū)域，但天災(zāi)雲(yún)的形成至少需要半小時(shí)。雲(yún)層離地面比平時(shí)近得不少。溼氣重也會(huì)這樣，但他還是覺(jué)得雲(yún)團(tuán)的顏色和高度很反常。跨城的源石波通訊半小時(shí)前就中斷了，使他無(wú)法和接案廠商談下一步的更動(dòng)。
一定是小範(fàn)圍的風(fēng)暴，他想道。邊慶幸自己並未立即暴露在雨中，他邊撥著妻子的手機(jī)號(hào)碼邊踏回房間。被灰雨淋到還無(wú)傷大雅，裡頭多半是結(jié)晶化、傳染性差的源石塵，不進(jìn)入血液就不成威脅。如果薩紐還是沒(méi)接，他可以改發(fā)簡(jiǎn)訊。
他並不希望在女兒長(zhǎng)假前把夫妻關(guān)係搞得太僵，就算如此，也要維持在西雅看不出來(lái)的狀態(tài)。
電話還是沒(méi)通，所以他開(kāi)始打字……怪事，按下傳送符號(hào)後簡(jiǎn)訊並未發(fā)出。再一看，連手機(jī)訊號(hào)也消失了。
幾輛警車從街邊呼嘯而過(guò)，車頂?shù)臄U(kuò)音器反覆播放避難指令。哈維打開(kāi)電視，又關(guān)上通往陽(yáng)臺(tái)的落地窗，回程時(shí)，注意到三幅錯(cuò)落擺放的掛畫突兀地?fù)u晃起來(lái)。
方才聽(tīng)過(guò)的避難指令在房?jī)?nèi)迴響。打斷新聞。
捅破擋在他中年危機(jī)和現(xiàn)實(shí)之間的牆紙。「……入緊急狀態(tài)。帕朗平原正遭受大型天災(zāi)侵襲，沖積扇一帶已頒布命令，請(qǐng)居民前往最近的避難所集合。住在開(kāi)佛、南北彌敦等警戒區(qū)域的觀眾，請(qǐng)留意電視或電臺(tái)的急難頻道，有序進(jìn)行避難。無(wú)法撤離的民眾應(yīng)盡可能尋找堅(jiān)固的建築物……」
就像情景劇的報(bào)幕般，墜入地表的轟鳴在跟著街區(qū)附近炸開(kāi)，房屋發(fā)生搖晃。危坐在艷色跑馬燈中央的播報(bào)員與電視一同摔在地上，電源線被扯掉了。電話收不到訊號(hào)，收音機(jī)裡只有一片雜訊。哈維首先想到的是離家不久的妻女。如果天災(zāi)是在東南方形成，開(kāi)往希爾市的兩人應(yīng)該能僥倖逃脫。
南方？怪不得他沒(méi)注意到天災(zāi)雲(yún)的主體。整間房子只有兩扇窗朝向那兒。
想到這裡他放棄修理電視，提起收音機(jī)，飛快地收進(jìn)包裡，再翻出積灰不久的安全頭盔和面罩並戴上。失業(yè)後，平時(shí)他就在家附近的圖書館處理委託，存放個(gè)人用品的就是這件雙肩包。
關(guān)閉總電源後，男人迅速將瓶裝水和衣物塞進(jìn)背包。暴風(fēng)在遠(yuǎn)方咆哮，可他無(wú)法決定自己是該去避難所還是出城。哈維只對(duì)天災(zāi)的運(yùn)行理論有充分認(rèn)知，就算這樣他也知道廣播搞錯(cuò)了，沒(méi)有避難所能撐過(guò)天災(zāi)的直擊。汙染源石的釋能會(huì)形成廣泛的反應(yīng)，在遇到崩塌或地下晶簇前，避難所內(nèi)的人們會(huì)被地震壓成肉泥。
更多人連避難所都到不了。哈維意識(shí)到，準(zhǔn)備永遠(yuǎn)不夠。一直以來(lái)州政府總把天災(zāi)當(dāng)作一條寓言。城市被撕裂，管線起火、爆炸。移動(dòng)地塊雖然耗時(shí)費(fèi)力，仍是最有效的避難法，平臺(tái)經(jīng)法術(shù)達(dá)成一體化，能夠有效降低地震的影響；而撕裂地表的震盪一旦發(fā)生在地面城市上，就注定傷亡慘烈。道路失去作用，避難所形同紙船，在激流中解體。
帕朗平原正屬於後者。眼看它即將來(lái)臨，哈維迅速下樓，急著穿鞋探路，一切卻來(lái)得如此倉(cāng)促而冰冷。
就去附近大樓的避難所吧！這是最直觀的解法了。肯定是。
迄今最為猛烈的爆炸在近處乍響，玄關(guān)向上浮起，物品的倒塌和碎裂聲一股腦從樓上灌下。再也顧不了那麼多了。哈維奪門而出，地獄般的怒吼不再?gòu)哪_下升起，而是自頭頂傾瀉，好像大雨滂沱。
四處到處是喊叫聲。隔著街區(qū)盡頭的大廈，火焰與暴風(fēng)噴湧而上，彷彿聖教描繪的煉獄在眼前拓展。東南方向，血色的暴風(fēng)遮天蔽日朝此處挺進(jìn)，被蕈狀的灰雲(yún)簇?fù)碇o(wú)數(shù)火球穿越雲(yún)幕，劃下燒紅的拋物線，灑在勾勒建築輪廓的地平線上。
閃光在震盪中爆發(fā)，照亮了商業(yè)區(qū)一角。
「別管車子了，快走吧！」
抹去護(hù)目鏡上的塵埃，他看見(jiàn)同樣驚惶的林德馬克一家正嘗試發(fā)動(dòng)車子。一家五口，毫無(wú)防備，暴露在高汙染的塵埃裡。他在驚駭中意識(shí)到，是這源石塵影響了車輛，使引擎產(chǎn)生假性飽和而無(wú)法發(fā)動(dòng)。人光是吸入就可能致命。他想叫兩個(gè)孩子至少摀住口鼻，空中卻傳來(lái)震耳欲聾的聲響，嚇得林德馬克家的二女兒在母親懷中大哭。他不再掙扎，大步奔跑起來(lái)。
透過(guò)住宅之間的夾縫，他看見(jiàn)天空似乎在燃燒。火球怒吼著掠過(guò)頭頂。他爬上昨天還未佈滿裂痕的坡道，但裂痕還在擴(kuò)大。哈維喊叫起來(lái)。他疏於運(yùn)動(dòng)的軀幹開(kāi)始出汗，喉頭在寒風(fēng)中發(fā)出令人錯(cuò)愕的換氣聲，但他還是成功了！他大口喘氣，狼狽的狂奔衰退成蹣跚。一種無(wú)形的波濤漫過(guò)他腳下。短暫的鬆懈帶來(lái)劇痛，哈維無(wú)奈，只能停下。回頭遠(yuǎn)望，他終於看清火球與轟隆聲的源頭。
或者說(shuō)是其部分。南方的地平線上，貫穿天地的黑色漩渦出現(xiàn)在雷光之間，漸漸變得鮮明。他逼迫自己繼續(xù)奔跑，聽(tīng)血液在耳中流淌，對(duì)社區(qū)前大排長(zhǎng)龍的人影感到絕望。人潮沒(méi)有變化，避難所已經(jīng)滿了。
有一會(huì)兒，那巍然的黑暗美得令他放下驚惶、掙扎和對(duì)女兒離家前那次擁抱的念想，以及向此處飛來(lái)、拉出紅色彗尾的物體。
那著火的球體背對(duì)焰光，從指節(jié)般的縮影逐漸變大。當(dāng)哈維情不自禁地退後時(shí)已經(jīng)晚了，因?yàn)槟遣灰?guī)則的物體在前一刻沉入林德馬克家的住宅，掀起一圈橘黃色的熱浪。
重達(dá)十噸的源石混合物形成隕石碾碎了樓房和地基，深深嵌入地表。盤根而成的球體釋放高熱，撞擊形成的暴風(fēng)偕粉塵吹飛了整座社區(qū)。六顆火球撕開(kāi)煙塵，繼續(xù)向北方進(jìn)軍──雖然哈維已經(jīng)和這扯不上半點(diǎn)關(guān)係了。在隕石直擊地表的瞬間，男人就被高熱蒸發(fā)。
廢墟中，一些紅黑色的人影還在蠕動(dòng)，他們無(wú)衣無(wú)毛也沒(méi)有皮膚。這種情況只會(huì)持續(xù)幾十秒鐘，因?yàn)榧∪馐湛s帶來(lái)的牽動(dòng)很短暫。但仍有些躲得較深的居民逃過(guò)此劫，他們爬出廢墟，看漫天火雨向北方疾馳。
順帶一提，在哈維．麥克林化為灰燼的兩秒前，女兒因急性感染而乾嘔的林德馬克一家剛被強(qiáng)光抹去。
西亞和薩紐．麥克林則消失在北門的撞擊坑裡。
＊
「記者現(xiàn)在位於希爾市氣象站──就在剛剛，半座南彌敦市從地圖上消失了！受隕石波及，工業(yè)園區(qū)內(nèi)存放的幾千噸液化源石燃料一同殉爆，高熱和源石塵沿著濃度梯向外圍擴(kuò)散。希爾市市長(zhǎng)建議，無(wú)論警戒範(fàn)圍如何劃分，居民都應(yīng)當(dāng)聽(tīng)取衛(wèi)生人員建議，配戴裝備並採(cǎi)取撤離……」
「葦花報(bào)的轉(zhuǎn)播來(lái)了！」當(dāng)某位地質(zhì)學(xué)家的叫喊穿透觀測(cè)室的跨層結(jié)構(gòu)時(shí)，羅德島進(jìn)入天災(zāi)波及區(qū)已超過(guò)十五分鐘。平民及非作戰(zhàn)職員全數(shù)進(jìn)入內(nèi)層避難，只有少數(shù)單位還在守望。
觀測(cè)室位於船體上部，由半開(kāi)放式的雙層房間組成。自覺(jué)能夠搭話的對(duì)象都往房間一樓聚集，史爾特爾放下游標(biāo)尺，跟著從二樓走下，卻不打算人擠人，而是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地觀望牆上映出新聞?lì)l道的螢?zāi)弧Ｍ鹑绲乇碓谌紵悖鹧婧蜕裏熈至⒃阽R頭深處，煙塵的汪洋持續(xù)向鏡頭推進(jìn)。
「你怎麼看？」一句問(wèn)候伴著手套拍在肩上，「這像是能被人為引起的災(zāi)害嗎？」
還沒(méi)來(lái)得及投入，有著單邊犄角的薩卡茲女性就從人牆末端溜到她身旁。博士的邀請(qǐng)並非基於揶揄，而是對(duì)她的才能抱持肯定。她研讀過(guò)天災(zāi)理論，還不到精熟，但已相當(dāng)了解，因此她試著在不鬧笑話的範(fàn)疇裡回答這個(gè)她剛進(jìn)門就被賦予的難題。
「要不是你問(wèn)，我還在想你們是不是打算整我。」史爾特爾撫著裙角，放棄猜疑，「你們期望我說(shuō)什麼呢？雲(yún)核的變化再不穩(wěn)定，那也是在物理法則下運(yùn)行的東西。或者你有什麼精闢的見(jiàn)解？」
女性投降般吐吐舌。「我是認(rèn)真的啦……雖然，嗯，沒(méi)有答案似乎也是個(gè)好答案。」
「我也不至於什麼想法都沒(méi)有。拋開(kāi)陰謀論，天災(zāi)雲(yún)的走向也很不對(duì)勁。塔爾干礦脈的質(zhì)量疏密呈東南向西的走勢(shì)，隕石卻是往北面墜落。這不符合擴(kuò)張理論。」
女性隔著工程師們的肩膀盯著螢?zāi)弧Ｋ氲讲┦康慕淮ｋm然提供不了靈感，這位臨時(shí)實(shí)習(xí)生還是點(diǎn)出相當(dāng)關(guān)鍵的差異。「你認(rèn)為擴(kuò)張理論的證據(jù)足夠穩(wěn)定嗎？」她追問(wèn)道，誘導(dǎo)與好奇參半。
「畢竟是年紀(jì)很輕的論調(diào)，出問(wèn)題是遲早的事。」
「對(duì)南烏會(huì)造成多大的影響呢？」
「怎麼，你們這群專家還稀罕我的──算了。最好的狀況是有部分隕石落在瓦良和尼蒂恩，你應(yīng)該有印象吧？那兩座靠西的小鎮(zhèn)。最嚴(yán)重的是汙染物沒(méi)在途中燒乾淨(jìng)，一路掉到努連西南方的幾個(gè)區(qū)。」
這一刻艙門倏地退開(kāi)，一位戴指揮中心臂章的男子衝了進(jìn)來(lái)。「希爾那邊有動(dòng)靜了，醫(yī)生說(shuō)先統(tǒng)一轉(zhuǎn)臺(tái)！」說(shuō)罷便去搶面板的遙控器。辦公桌大小的螢?zāi)挥梢环N新聞畫面過(guò)渡到另一種介面差不多的。那是地方的民營(yíng)媒體，立場(chǎng)偏向野黨。
是有參與者提前放出消息嗎？在天災(zāi)產(chǎn)生的磁暴下，光是能遠(yuǎn)距通訊就謝天謝地了，史爾特爾想到。身為事件參與者之一的聯(lián)合工會(huì)有所行動(dòng)，本該作為批鬥的典範(fàn)被媒體公開(kāi)譴責(zé)，現(xiàn)在卻由小媒體捷足先登……
聯(lián)合工會(huì)？她愣住。有人規(guī)定只能是聯(lián)合工會(huì)出手嗎？
「看起來(lái)這次還過(guò)得去呢，瞧，人家還有時(shí)間去搞破壞。」那觀測(cè)員故作坦然，「小姐，你魂還在嗎？」
「……帶您關(guān)注希爾城的最新動(dòng)態(tài)。可以看到有持燃燒彈和氣槍的示威者在攻擊警方的陣線，現(xiàn)在已經(jīng)影響到東門的逃難人潮──啊，有輛貨車衝進(jìn)其中一處檢查哨了！爆炸相當(dāng)大聲，可以確定應(yīng)該有攜帶爆裂物！是誰(shuí)，為了什麼目的這麼做，目前還不得而知。可以確定的是工會(huì)方面沒(méi)有預(yù)告犯行，目前不能排除是由激進(jìn)派民族主義者用以栽贓示威的……」
「小姐？」
史爾特爾沒(méi)打算回話。實(shí)際上她從轉(zhuǎn)臺(tái)後就沒(méi)再聽(tīng)了。在來(lái)觀摩以前，她對(duì)於坐在辦公室裡的假面男人所說(shuō)的「報(bào)應(yīng)」一事還充滿不屑，但看著就連立場(chǎng)與執(zhí)政黨相悖的媒體亦如此自然地指責(zé)不存在的敵人，又覺(jué)得「有人想懲罰這些安逸而狂妄的現(xiàn)代人」的假設(shè)也不是毫無(wú)道理。
＊
當(dāng)天災(zāi)雲(yún)踏過(guò)城市和糧倉(cāng)時(shí)，另一種破壞正在地底醞釀。
建在礦石好發(fā)地帶的避難所和房屋，隨著地層中頻繁活動(dòng)的源石出現(xiàn)坍方。近千人因?yàn)檫@件事在數(shù)分鐘內(nèi)白白死去，然而這注定不能與天災(zāi)直接造成的死傷相比。就像流行病統(tǒng)計(jì)和併發(fā)癥一樣，為了無(wú)用的美感，後來(lái)在避難所內(nèi)被壓死、被地下爆出的結(jié)晶刺穿的人們，將和急性感染的患者一併犬死。
但也不能全怪體制。在久得百害而無(wú)一利的安逸下，依照軍事碉堡建築的避難所，外圍的結(jié)構(gòu)就像錫箔雕塑般崩塌了。主震結(jié)束後五分鐘，有六十多座避難所嚴(yán)重變形，因?yàn)橥寥澜Y(jié)構(gòu)鬆動(dòng)和源石結(jié)晶的暴增。而它們只會(huì)讓不做配套固定的設(shè)施被自己壓垮──運(yùn)氣好一點(diǎn)的，還能保有基礎(chǔ)結(jié)構(gòu)，因此避難者不會(huì)馬上死亡。
這類建築完全能應(yīng)對(duì)戰(zhàn)時(shí)的砲擊，卻很難應(yīng)對(duì)地下的變化。通常情況戰(zhàn)艦的實(shí)彈砲擊足以轟沉一座四層樓的公寓。這樣的威力足以夷平路障，爆破的衝擊會(huì)將著彈點(diǎn)方圓二十公尺內(nèi)的生物撕成碎塊，吹飛大型貨車甚至裝甲車。同樣的動(dòng)能自地底升起，就成了古典的無(wú)解難題，但它的威力不同於在空曠處爆發(fā)。
簡(jiǎn)言之，與砲彈的衝擊相比，地震的針對(duì)性很低。源石共振引發(fā)的增長(zhǎng)在掀起地震時(shí)，動(dòng)能也會(huì)向四周逸散，但它仍然能穿過(guò)建築基部，造成結(jié)構(gòu)損壞。
毫無(wú)規(guī)律的晶簇就更麻煩了。源石晶簇，和組成其基本結(jié)構(gòu)的結(jié)晶一樣，脫離了生物組織的範(fàn)疇，更像是人體表層的皮屑組織。根據(jù)逐步完善的研究所示，源石由生物往非生物的機(jī)轉(zhuǎn)會(huì)破壞既有的特性，依此形成的結(jié)晶並不具備傳染力。
於是學(xué)界得出一條令人難以信服的結(jié)論：結(jié)晶態(tài)下的源石應(yīng)該被視為礦物。從形成來(lái)看，它的危險(xiǎn)性主要集中在硬度。這當(dāng)然不是說(shuō)人可以在晶簇周遭活動(dòng)，實(shí)際上晶簇的根部就是高活性的源石，而源石礦只在急速增生的狀態(tài)下會(huì)形成晶簇，通常是持續(xù)攝取營(yíng)養(yǎng)好形成更多單體細(xì)胞。
天災(zāi)學(xué)時(shí)常忘記結(jié)晶的存在。都市防禦參考的建材數(shù)值，充其量只對(duì)來(lái)自地表的變動(dòng)起作用。在建築師和物理學(xué)家想像中消能元件或許堪用，但天災(zāi)不遵守平均值。地震震度會(huì)在同個(gè)區(qū)域單位內(nèi)保持一致，但一塊六坪大的土壤內(nèi)就可能同時(shí)出現(xiàn)長(zhǎng)及二十米的裸地晶簇群和若干活性源石塊。平均值根本沒(méi)用。用振振有詞地算出來(lái)的數(shù)字整除人的一條腿並不代表什麼。生物就是生物，充滿了不確定性。
所以當(dāng)天災(zāi)接觸礦脈時(shí)，汲取的能量瞬間就竄入雲(yún)核。力場(chǎng)擴(kuò)張，流向暴風(fēng)圈內(nèi)的所有新生源石，造成爆發(fā)性增生。尤其在開(kāi)佛市能源區(qū)，那裡的地層埋藏大量原礦，暴風(fēng)的波動(dòng)提供了相當(dāng)於十年分的營(yíng)養(yǎng)，使它們拔地而起，形成高聳的結(jié)晶叢。
彌敦雙城在淡出輕工業(yè)舞臺(tái)後就做過(guò)環(huán)境整治。天災(zāi)能在這裡引起的地震有限，但主雲(yún)達(dá)到飽和，所以居民不得不面對(duì)更超現(xiàn)實(shí)的威脅：隕石。
理論上，學(xué)者會(huì)把所有從高空拋落的物體稱為隕石，然而多數(shù)情況下會(huì)從天而降的是源石複合物。因?yàn)榇箨懮现挥刑鞛?zāi)引發(fā)的颶風(fēng)會(huì)捲起或製造足夠大的墜落物──通常是隕石，極少見(jiàn)的案例是家禽、車輛或建築殘骸。
如果是複合物形成的隕石，落下時(shí)一般會(huì)伴隨八百公制度左右的高溫，消滅墜落點(diǎn)周圍至少三十米內(nèi)的生物。但活性塵的任務(wù)在爆炸後才開(kāi)始。撞擊坑周圍一旦有生還者，受到大面積燒傷和衝擊影響，就會(huì)被感染，微粒迅速在血液循環(huán)、堆積。
同樣的危機(jī)也發(fā)生在源石密集區(qū)內(nèi)的避難所。暴突而起的結(jié)晶輕易衝破混凝土地面、進(jìn)入室內(nèi)。有些設(shè)施像壞掉的籬笆一樣，另一些則在晶簇侵入前就已歪斜，或被崩塌的天頂砸爛，再完善的結(jié)構(gòu)也禁不住瞬間的衝擊。鋼筋開(kāi)始斷裂，即便是歷經(jīng)摧殘仍孑然矗立的，也在地面因隕石沉沒(méi)，殘焰與巖磐壓頂之際失去意義。
地面塌陷帶來(lái)無(wú)止境的連鎖反應(yīng)。燃燒的隕石擊碎高樓，地裂奪走了崎嶇道路上僅剩的立足之地，將逃難者推入深淵。這一切發(fā)生在天災(zāi)帶著凌駕檢測(cè)範(fàn)疇的源石波橫越南彌敦市的十幾分鐘內(nèi)。
數(shù)十分後，烏達(dá)卡爾州的地圖出現(xiàn)需要調(diào)整的技術(shù)性錯(cuò)誤。
不再有南彌敦了。身負(fù)其名的城市如同被抹去的塗鴉，再也找不到了。
有待修正的區(qū)劃還在擴(kuò)大。
＊
才跑完例行路線的第一站，多亞．克琉賽就覺(jué)得應(yīng)該像其他人一樣請(qǐng)假甚至出城。上午十點(diǎn)十三分，他開(kāi)著郵政車?yán)@過(guò)市府前的垃圾山，決定在抵達(dá)下個(gè)分局時(shí)提出假單，然後開(kāi)回總站。分局的城際網(wǎng)路還能用。總之他後悔今天的決定，形同鬼城的家園看起來(lái)很不妙，彷彿即將發(fā)生什麼大事。
比鄰近平原剛發(fā)生的、還嚴(yán)重很多的事。
自從勞工抗?fàn)幭虮毖訜幔B市的經(jīng)濟(jì)就受到嚴(yán)重影響。製造、礦業(yè)、人力和清潔公司的從業(yè)者相繼罷工，聲稱響應(yīng)礦業(yè)工會(huì)（以最近一次聲明為準(zhǔn)，應(yīng)該稱他們六職聯(lián)合工會(huì)）的號(hào)召，要求廢除戶籍制並提高待遇。有的人不想流血，在事態(tài)升級(jí)前就離開(kāi)自治州，剩下的工人與感染者則開(kāi)始衝撞治安單位，交通與民生隨之癱瘓。
截至目前，努連市已宣布戒嚴(yán)，下轄24個(gè)次級(jí)區(qū)劃過(guò)半數(shù)禁行民用車輛，公共系統(tǒng)幾乎停擺，日夜有軍隊(duì)巡邏。不占地利之便的居民連獲取生活資源都很困難。
位於城市西方的莫勒區(qū)也好不到哪去，但努連最大的軍事基地就坐落於此，周圍有住宅區(qū)和三兩市集。在宵禁和嚴(yán)密管制下，多亞幾乎感覺(jué)不到生活受到影響，若要說(shuō)他與市內(nèi)暴動(dòng)的交集，恐怕也就是行車時(shí)所見(jiàn)的混亂街景吧。但也僅止於此，因?yàn)猷]政署的運(yùn)貨路線是固定的，大半時(shí)間沿著封鎖線內(nèi)側(cè)行駛，車上也沒(méi)有值錢的東西，更重要的是沒(méi)人會(huì)想找郵差麻煩。
多亞還沒(méi)想好要加入哪邊。他清楚郵政署的立場(chǎng)，同時(shí)為抗?fàn)幷吆炔伞ＡT工和遊行帶來(lái)的影響是多樣的。多亞必須煩惱垃圾的去處，早起去市場(chǎng)搶菜，還有節(jié)約用水。儘管如此他也獲得好處。他暫租的公寓曾住滿地痞走卒，現(xiàn)在幾乎空無(wú)一人。人們都跑光了，跑出城、被從天而降的罪名押走，或跑去享受那些白領(lǐng)買下卻從未入住的空屋。
他在紅燈前停下，望著樓宇後方的天空。太陽(yáng)從平原消失，雲(yún)層變成了流動(dòng)的紫紅色。巨大的閃電在山脈盡頭映出瀑布般的血光。寒風(fēng)將街邊的吊牌吹得搖盪，但不如類型電影裡那般單調(diào)，而是像浪湧般鮮明。
多亞考慮他是否應(yīng)該把官方電臺(tái)的預(yù)報(bào)丟到一邊，好找回該有的危機(jī)感。氣象預(yù)報(bào)說(shuō)天災(zāi)將在帕朗平原造成嚴(yán)重災(zāi)害，但對(duì)諸如努連、洛慈市等烏達(dá)卡爾位處正南方的城市影響甚微，主管很可能不會(huì)準(zhǔn)假。也許他該做的是叫對(duì)方拉開(kāi)窗簾？在市中心能看到的東西，在郵政總局的大樓也能看到。他不懂天災(zāi)，仍知道這絕對(duì)不對(duì)勁。
天空像是正在墜落。
好在天災(zāi)雲(yún)還沒(méi)有任何波及地塊的跡象。紅燈轉(zhuǎn)綠，他繞過(guò)徒具形式的城區(qū)護(hù)牆。一塊娃娃屋裡的矮牆。誰(shuí)都知道自治州內(nèi)具備移動(dòng)機(jī)能的地塊還不到十座，努連市想當(dāng)然不在其中。百年神話的存在已經(jīng)變成信仰，即便發(fā)起投票也沒(méi)人想花錢在自家地下裝超大的輪子，就為了逃離不會(huì)到來(lái)的災(zāi)厄。
他看向城區(qū)哨口邊的空氣監(jiān)測(cè)器，一旁的電子螢?zāi)粚懼簺@染微粒增加，請(qǐng)做防塵準(zhǔn)備。看來(lái)他必須拆封濾器面罩了。郵政署替每位駕駛準(zhǔn)備了至少三個(gè)面罩，不過(guò)大多數(shù)職員都清楚，自己終其生涯仍沒(méi)機(jī)會(huì)用上。
那位愛(ài)嚼檸檬果的學(xué)長(zhǎng)要是知道，大概會(huì)不惜打付費(fèi)電話來(lái)笑他吧！嘲笑這了無(wú)志氣、二十五歲剛過(guò)就打定主意，要在油墨和皮紙袋的氣味裡待到退休的青年，連在末日時(shí)分也如此麻木，彷彿上司若不準(zhǔn)假，他就會(huì)風(fēng)雨無(wú)阻地在天災(zāi)裡送信。
他望著後照鏡裡的眼袋笑笑，搖下車窗，將證件遠(yuǎn)遠(yuǎn)地展示給員警，待放行後加足馬力駛離。兀然想起的回憶給了他動(dòng)力。「也對(duì)啦，上班的時(shí)候碰到國(guó)慶或修路那才叫地獄。」
他將收音機(jī)調(diào)到唯一正常的頻率，希望聽(tīng)見(jiàn)有利於他請(qǐng)假的內(nèi)容，但宣傳一再重複。他索性放起CD，一段時(shí)間後總算找回衝勁。
直到接連彎過(guò)幾個(gè)不寬的轉(zhuǎn)角，一聲爆音從腳底竄起。
大約半秒──從疑惑、驚訝過(guò)渡為惱火，他大聲咒罵。視野驀地下沉，歪向一邊，低處有陣陣尖嘯。「屁啦，我才換不到兩個(gè)月耶！」
多亞猛踩剎車。車輛似乎爆胎了，從傾斜幅度來(lái)看，至少是嚴(yán)重漏氣的程度，好在車速不快。他注意到路面上似乎大片大片地覆蓋著尖刺。昏暗天色之下，結(jié)晶難以置信地幽然閃耀，當(dāng)然，也可能是反射路燈的光。
他本以為是新手特警撒的爪釘，後來(lái)發(fā)現(xiàn)那似乎是源石晶簇。酒紅色的源石。結(jié)晶並非刺穿，而是沿著磁磚表面擴(kuò)張，在街區(qū)造成可觀的景象。從生長(zhǎng)的規(guī)模和地點(diǎn)判斷，只可能是化合溶液洩漏造成嚴(yán)重汙染。
他停車熄火，拉好剎車，戴起濾器面罩就下車查看。艷紅的晶簇。色彩淒厲地漫遊，已經(jīng)有部分凝固，但那不過(guò)是液化塵發(fā)生沉降的證據(jù)。懸於地面結(jié)晶的粉塵和液體表明，若存在洩漏事故，那也是好一陣子前發(fā)生的事了。
放眼望去空無(wú)一人。由連排公寓構(gòu)成的街道像是被洗劫般嚴(yán)重毀損，紅色結(jié)晶毫無(wú)節(jié)制地蔓延，儘管望得到盡頭，那也是約五十米外的十字路口了。
這裡不是住宅區(qū)嗎？多亞不禁想道。思來(lái)想去也找不到答案，他重新回到檢查輪胎的任務(wù)中。雖然徒具形式，郵政署依然教他們?nèi)绾畏直孳囕v毀損，好減少道路救援時(shí)的溝通障礙。
初步觀察，刺破輪胎的應(yīng)該是高硬度的尖刺，可是地上的源石結(jié)晶還沒(méi)完全凝固，即便是晶簇結(jié)構(gòu)也相當(dāng)脆弱，鞋尖輕輕一碰就碎了，不可能刺破廂型車的輪胎。
多亞還沒(méi)魯莽到選在辦公時(shí)自行換胎，他回到駕駛座，拿出簡(jiǎn)易相機(jī)好拍攝爆胎景象，等到照片從相機(jī)一角吐出才將之放下，朝後車箱走去。他邊張望邊拉開(kāi)箱門。從貨架下取出千斤頂後，他又從更下方搬出備胎，途中還撞到了額頭，出言抱怨起來(lái)。
他盡最大的努力告訴自己暴露在汙染區(qū)域沒(méi)什麼好大驚小怪的，但他畢竟還年輕，還沒(méi)老到能接受惡疾纏身。於是他放慢呼吸，帶著工具來(lái)到前輪，打算先擰開(kāi)螺絲再使用千斤頂。
突然他想起城區(qū)邊的檢查哨，那名在遠(yuǎn)處就揮手趕他的人影，好像沒(méi)有穿警察制服？這麼說(shuō)來(lái)伊格區(qū)早上還發(fā)生過(guò)火災(zāi)呢，他出門前在新聞上看到過(guò)。有一陣子，今日種種不尋常就在他腦中盤旋，等到成功鬆開(kāi)左前輪上的螺絲，才起身環(huán)顧左右。
不知何時(shí)，連充當(dāng)背景的隆隆聲也停止了。多亞在高壓的靜默中直起千斤頂，塞入車架，誰(shuí)知光是這樣，形成的巨大響聲就久久迴盪在樓房之間。他倍感緊張。停下動(dòng)作時(shí)一股異香從濾器面罩滲進(jìn)他的鼻腔。最初那是甜味，然後逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)楦g般的灼熱，他大聲乾嘔。
巨大的恐慌感忽然降臨。在那之前，多亞看見(jiàn)了──在模糊的遠(yuǎn)處，在嚇得噤聲的男人前方，有誰(shuí)站正在街口，歪著腦袋朝他望來(lái)。
「有人站在那裡嗎？」多亞朝人影喊道。他心臟猛跳，視線止不住向前探索。「請(qǐng)放心，我是郵局的人！我的車爆胎了。這條街是怎麼回事，我沒(méi)聽(tīng)說(shuō)居民要撤走啊？」
沒(méi)有答覆。發(fā)散的回音被死寂吞沒(méi)，襲向多亞的心頭。該不會(huì)伊格區(qū)已經(jīng)被抗議團(tuán)體佔(zhàn)領(lǐng)了……想到在天災(zāi)形成前恰巧收斂的暴動(dòng)，別說(shuō)帕朗平原，哪怕努連市在災(zāi)害和暴力活動(dòng)中淪陷也不足為奇。
但是人影沒(méi)有答覆。準(zhǔn)確地說(shuō)，那片長(zhǎng)著四肢的色塊從被注意到起就保持佇立，像是假人模特。如果是這樣倒好，但那片人影並非靜止，而是微微擺動(dòng)身軀。後來(lái)他想到，這和家裡那條在小學(xué)時(shí)就死去的黑狗觀察陌生人的反應(yīng)，莫名有些相似。
他跨出一步，再度開(kāi)口。
突然，人影發(fā)出難以形容的嘶吼，弓著背朝他狂奔。
在重複掠過(guò)的光源照耀人影的臉孔，那是張頭頂凹陷、眼眶塞滿結(jié)晶的人皮。這聲沙啞的呻吟就是從他的喉嚨裡爆出。有血紅熠熠生輝的喉管。長(zhǎng)刺從那東西的鎖骨和下腹伸出，破爛的西裝如今成了唯一的證物，好讓人相信穿衣者也曾是人類。
不論他現(xiàn)在是什麼。
不論它現(xiàn)在是什麼，它都會(huì)傷害他。雖然如此不真實(shí)，和他的生活卻相當(dāng)近，是他眼不見(jiàn)為淨(jìng)。工作是工作，政策是政策，罷工是罷工。
死寂消失在怪物越來(lái)越近的哭喊中。有形無(wú)智的暗紅殘軀，不顧一切向他衝來(lái)。一定，一定是衝著他來(lái)的。多亞一直以為中後期的感染者無(wú)法那麼狂野地奔跑，但那具男屍（對(duì)方看起來(lái)沒(méi)有意識(shí)，他也希望它沒(méi)有）不顧關(guān)節(jié)應(yīng)有的結(jié)晶，跑起來(lái)是那麼驚人。它露出半截腿骨的腳啪搭啪搭地落在瀝青上，比多亞跑得還快，比風(fēng)還快。
汽車能否修好已經(jīng)不重要了，他必須上車。車上有無(wú)線電對(duì)講機(jī)，接通警局，他才能活著去理解那是什麼東西。多亞踢開(kāi)千斤頂，在席捲來(lái)的尖嘯中翻找車鑰匙，想到還插在鑰匙孔裡，但無(wú)所謂，他搆到車門把手了。車子能不能阻擋對(duì)方不重要了，首先，他他媽的，要先進(jìn)去。他猛拉把手。
車門沒(méi)有打開(kāi)。他再度嘗試，唯把手呆滯地滑開(kāi)。車門文風(fēng)不動(dòng)。他再嘗試，一切照舊。不能這樣。
不能這樣。
門從內(nèi)側(cè)被鎖住了。
不能這樣不能這樣沒(méi)有這樣的！他劇震的心跳淹沒(méi)在十步之外的吼叫聲裡。他揮肘砸擊車窗，但那是強(qiáng)化玻璃，不管他怎麼猛烈地敲也是徒勞。他的胃快痙攣了。
絕望轟然壓下。他扭頭想逃，卻從車廂的玻璃中看到一張男孩的臉。
注視他幽光陣陣的紫眼珠讓他感到寒冷，因?yàn)樗皇菓偻保瑳](méi)有把任何男孩丟進(jìn)貨廂。
看來(lái)你不是真的想活嘛，還有空注意別人。
「把車門打開(kāi)，」多亞對(duì)著並非來(lái)自耳畔，而是在腦中升起的聲音喊道，「是你把門鎖上了吧？打開(kāi)門！」
還剩下四──那張臉咧開(kāi)嘴。
他隔著玻璃，近乎崩潰地吼著男孩，回頭一看，看進(jìn)屍體如水晶洞般的大嘴。泥土和血塊隨意黏在灰黑亂髮上。無(wú)瑕的豔紅結(jié)晶，那周身的晶簇，好似萬(wàn)千箭矢朝他飛來(lái)。頭骨嚴(yán)重毀損，男人不可能沒(méi)死，然而它躁狂難忍，誓要將他撕成碎片。
誰(shuí)叫你父親的兒子犯了罪。男孩隔窗淺笑。
一秒。
嘶吼又開(kāi)始了，不過(guò)既不是出自男屍也非少年。
是多亞他自己的。
＊
南彌敦市崩潰後十五分鐘，暴風(fēng)猛烈地吹襲北彌敦城中心的大教堂。它會(huì)在兩分鐘後撥動(dòng)紀(jì)念公園的松林，然後再花兩分鐘的路程抵達(dá)希爾，屆時(shí)火雨已將半座平原吞入焦黑與鮮紅之中。
確立烏達(dá)卡爾的運(yùn)作後，人們?cè)O(shè)想過(guò)無(wú)數(shù)種毀滅它的方式，就是沒(méi)想過(guò)被最先排除的那項(xiàng)。州境內(nèi)有超過(guò)六成由山脈組成，環(huán)山與峽谷才有城市，沒(méi)有哪種天災(zāi)能在沿海形成並進(jìn)入內(nèi)陸。
但相鄰的兩州盡是平原，常有小型天災(zāi)形成，大部分還未抵達(dá)州與州的邊界就散了，只有少部分無(wú)汙染的氣旋曾造成危害。像已經(jīng)毀滅的開(kāi)佛、南北彌敦，以及州境之南的利文斯和格拉波吉瑟安這些城市，就不具備移動(dòng)地塊的功能。
北彌敦市正為此付出代價(jià)。
隕石會(huì)造成多少損害，取決於雲(yún)核臨界時(shí)外洩的能量和性質(zhì)。舉凡風(fēng)速、濕度、生成環(huán)境的源石能多寡和礦脈遠(yuǎn)近等，都能影響主雲(yún)產(chǎn)生的複合物……雖然現(xiàn)在為北彌敦分析災(zāi)情早就晚了。
北彌敦城，帕朗經(jīng)濟(jì)命脈，也是建國(guó)後州內(nèi)最先形成的城市之一，幾近赤裸地暴露在暴風(fēng)圈裡。城市周圍仿照地塊建起圍牆，由一道道城門將各區(qū)域連在一起。天災(zāi)來(lái)襲前夕，市府動(dòng)員各部門著手疏散，儘管警消、廣播和新聞奔走相告，真正救下的民眾仍少得可憐。
留守的城防軍根本無(wú)法從這場(chǎng)泥濘裡救出多少人。天災(zāi)警報(bào)讓城內(nèi)街道上擁擠不堪，居民交相踩踏、推擠，為了逃離無(wú)法想像的慘劇。
不同於移動(dòng)城市林立的國(guó)家，在雷姆必拓，尤其是內(nèi)戰(zhàn)中損毀嚴(yán)重的東南各州，國(guó)民對(duì)源石的知識(shí)明顯不夠。環(huán)境災(zāi)難組織《危機(jī)合約》在大陸上六個(gè)開(kāi)發(fā)中國(guó)家皆有駐點(diǎn)，其中就包含雷姆必拓，然而正是行之有年的組織才容易形成偏見(jiàn)。也是有他們的縱容，北彌敦城才會(huì)在進(jìn)入覆滅邊緣的數(shù)十分鐘內(nèi)迎來(lái)末日般的光景。
火球墜入街道，沒(méi)能離開(kāi)的只有死亡一途。燃燒的巖塊一邊摧毀路徑上的建築，一邊劃出長(zhǎng)煙。暴風(fēng)在離北彌敦四十公里外就徹底慢了下來(lái)，但由於抵達(dá)臨界，不斷有釋放高熱的隕石落向路徑上的障礙，又被狂風(fēng)掀飛，見(jiàn)證內(nèi)戰(zhàn)至今七十多年歷史的城牆與傳統(tǒng)房屋很快就消失了。
西門的皮歐利斯鐘樓被擊碎，紅磚傾瀉，混雜木片的粉塵籠罩整片街區(qū)。而穆勒布教堂傳承三百餘年的建築──隨著臨摹聖徒治癒餓莩的拼貼畫，在門窗盡裂，人影湧入熱浪的前一刻就已崩塌。橙光脈動(dòng)，看見(jiàn)它的人都成了地上的污漬。
蠶食城鎮(zhèn)的不單是隕石本身，還有隕石產(chǎn)生的真空點(diǎn)，由此引發(fā)的衝擊波、源石塵和風(fēng)壓。它們像刮鬍刀前的泡沫一樣，為災(zāi)害的最大化製造完美的環(huán)境。
從出現(xiàn)到降臨只需片刻，貫穿地表的巨石就發(fā)出閃光。氣流轟然爆發(fā)，席捲街道的光景在肉眼中卻顯得緩慢。大多數(shù)犧牲者們還沒(méi)意識(shí)到爆炸離得多近，就在回望地上烈日的當(dāng)下溶解、飛散。爆發(fā)中心的空氣被蒸發(fā)，瞬時(shí)產(chǎn)生真空，使衝擊的動(dòng)量指數(shù)躍升，足以將樓房夷平。砂石與瓦礫形成瀑布，傾瀉至掙扎逃竄的人群頭上，被風(fēng)壓吹飛的車子撞進(jìn)公寓，發(fā)出陣陣火光。
第一批隕石落入街中還不到三十秒，主要道路就完全癱瘓，避難所和車輛失去功能。當(dāng)天災(zāi)雲(yún)進(jìn)入警戒範(fàn)圍時(shí)，形成晶簇的源石就為廢墟的滿目瘡痍再添一筆。
對(duì)於北彌敦的居民來(lái)說(shuō)，死亡已經(jīng)注定。想逃離近千度的高溫並不實(shí)際。
有過(guò)半數(shù)犧牲者被高溫蒸發(fā)殆盡──比神經(jīng)的反應(yīng)速度還快，意識(shí)在察覺(jué)之前就已瓦解。那些受到燒傷，或逕直被樓房殘骸壓碎的人，相對(duì)來(lái)說(shuō)也很幸福。值得一提的是想被急性礦石病折磨至死其實(shí)很難。就算是僥倖生還、卻有傷口沾染活性塵埃的人，也是被隕石的熱風(fēng)烤熟，或者被數(shù)噸重的混凝土殺死。
茍活下來(lái)又得不到救治的就很慘了。他們幾乎連自救的手段都沒(méi)有。急性感染首先會(huì)影響周圍神經(jīng)，使他們無(wú)法正常地運(yùn)動(dòng)。肌肉以病灶為中心失去協(xié)調(diào)，大腦不規(guī)律放電，導(dǎo)致痙攣、哮喘或昏厥，而源石侵蝕人體會(huì)帶來(lái)難以想像的劇痛，因此急性感染者常常陷入一種被稱作「缺水魚」的狀態(tài)。直到十五分鐘或半小時(shí)後，汙染微粒深入腦部，癱瘓，攻佔(zhàn)完成。
隕石壓境約二十分鐘後，希爾市南部也出現(xiàn)災(zāi)情。雲(yún)核越穩(wěn)定，隕石的數(shù)量越少。巨物咆哮著掠過(guò)天際，無(wú)法仰望，逃脫就還是空談，好在隕石經(jīng)長(zhǎng)距離移動(dòng)，熱能已大幅降低。
可是要為此高興顯然還太早，因?yàn)樘鞛?zāi)不單是在破壞力層面受人忌憚。當(dāng)一切慢下來(lái)時(shí)，恐懼才剛剛升起。
大衛(wèi)．米勒及其全家剛從希爾市東區(qū)的隕石危機(jī)生還，就得面對(duì)高濃度的源石塵。
南北彌敦的處境就像一片立在車流中央的紙板，希爾則尚存一線生機(jī)，靠著建築分布減緩了隕石的威力。商業(yè)大樓分布在市區(qū)各處，民宅以公寓群的形式林立，如此景象以市府為中心延伸近六十公里，才能在北方看見(jiàn)田地，盧克斯河猶存的一道支流就經(jīng)過(guò)此處。任何厭倦都市壅擠骯髒的人，都不會(huì)對(duì)希爾的建築規(guī)劃有好臉色看。
但正是這般擁擠減緩了地獄的降臨。
一旦天災(zāi)抵達(dá)臨界，能量就不再專注於生產(chǎn)細(xì)胞，而是分解組織釋放更多能量。堪比數(shù)萬(wàn)隻軍用法杖同時(shí)啟動(dòng)的脈衝波掠過(guò)礦脈，會(huì)造成巨大的地震。由於隕石的衝擊缽被墜落點(diǎn)附近的建築抵銷，許多住宅暫時(shí)承受住了壓力。儘管如此，驟起的大型地震還是摧毀四大商業(yè)區(qū)，掃蕩僅有的古教堂，也擊毀了堤壩。芬沛河傾瀉而下，漫過(guò)利罕區(qū)和瓦魯安區(qū)。車輛和電網(wǎng)傾刻被癱瘓。
在鐵旗街，就算是躲過(guò)隕石衝擊的車輛也在這場(chǎng)突襲中報(bào)廢，其中也包含大衛(wèi)的車子。它的引擎進(jìn)水，報(bào)警器嗚嗚作聲，車頂被倒塌的車庫(kù)砸出凹洞。同樣的情景發(fā)生在相鄰的房屋上，不過(guò)卻更為嚴(yán)重，幾乎將波貝森一家的別墅壓垮。
大衛(wèi)家與那棟別墅一牆之隔。但和波貝森家不同，他們的房子是用混凝土修建的，所以迎來(lái)的命運(yùn)更加單調(diào)。房屋勉強(qiáng)從斷電和走火中脫離，櫃中的瓷器就碎了，家具隨震盪傾倒，客廳的地板翻起。支撐二樓的地板發(fā)出可怕的嘰嘰聲，大衛(wèi)不得不摀著滑倒時(shí)撞破的額頭，衝去關(guān)後門的配電箱。
實(shí)際上他最該做的是帶著所有人出城，但他想，如果跟他領(lǐng)同樣薪水的人佔(zhàn)全城人口的前百分之十，至少會(huì)有三萬(wàn)個(gè)家庭試圖穿越毀壞嚴(yán)重的街道。於是當(dāng)全家人躲進(jìn)二樓後，他大口喘氣、踩著混入源石塵的汙水來(lái)到後門，發(fā)現(xiàn)慌張並不必要。水壩的潰堤警報(bào)發(fā)出後三分鐘，城市東區(qū)的發(fā)電站就集體斷電了。
在後門等著大衛(wèi)的，只有趨近毀滅的城市。鐵旗街沿著山坡延伸，下方的街道滿是濁流，黑水裡有枯枝、巖石和人影蠢動(dòng)。分不清是建築或管線產(chǎn)生的破裂聲湧入腳下，然後不間段的爆炸撼動(dòng)遠(yuǎn)方的天空，火光在枝枒般的鋼鐵後閃爍。
主震似乎停下來(lái)了。
大衛(wèi)又向暴風(fēng)所在方向張望一會(huì)兒，然後艱難地走回客廳。他馬上面臨一個(gè)棘手的問(wèn)題：孩子的哭叫從二樓消失了。他忙不迭爬上樓梯，告訴他們一切都結(jié)束了，可以準(zhǔn)備離開(kāi)。雖然烏達(dá)卡爾居民對(duì)天災(zāi)毫無(wú)概念，也沒(méi)有足夠的分辨力，他們還是得離開(kāi)這裡。
他獨(dú)自收拾著家當(dāng)?shù)钠拮訌呐P房冒出來(lái)，問(wèn)他，最近的避難所至少在五公里外，怎麼去？大衛(wèi)答不出來(lái)，反正隕石似乎不再落下，於是他擦乾腿，走到兩個(gè)孩子的臥室門前。
當(dāng)他試圖和負(fù)責(zé)看顧的母親確認(rèn)時(shí)，瞥見(jiàn)窗外的潮水正在後撤。水下露出幾何狀的黑色。是路面吧，他想道。
他再次敲了敲門。就在這時(shí)地面向上浮起，大衛(wèi)不得不整個(gè)身體撞在牆上。透過(guò)樓梯縫隙，他看見(jiàn)一樓的前廊正在裂開(kāi)。他想去拿面罩，可是樓梯已經(jīng)不見(jiàn)了，一道裂縫從玄關(guān)爬向樓梯間。長(zhǎng)刺從縫中升起。腳邊傳出劈啪聲。大衛(wèi)朝反方向撲倒，才免於掉入懸空的樓板。後來(lái)他明白，撕裂房屋的是晶簇，像是一顆煮熟的蛋，被手指從四面八方擠壓。他大聲喊叫。
移動(dòng)地塊上世世代代傳承著恐懼的居民，當(dāng)然清楚隕石的墜落意謂著什麼。爆發(fā)的脈衝會(huì)在擴(kuò)散後發(fā)生逆流，將剩餘的能量送回低濃度區(qū)域。
它們?cè)?jīng)過(guò)的地方。隕石中的源石塵在這時(shí)會(huì)飛速增生，形成的尖刺與汙染會(huì)用更殘忍的方式，殺死熬過(guò)第一波災(zāi)難的人。他們會(huì)走著走著忽然倒下，在痙攣和缺氧的痛苦下?lián)Q氣，不斷吐出活性塵，直到肺泡失去作用，作為人的基本功能也差不多消失，成為肥料。
在高濃度的源石塵中，夠大的微粒會(huì)在瞬間活化，然後吸收熱能，吞噬周圍的有機(jī)體。
當(dāng)冰箱大小的晶簇如錐般刺破夫妻的臥房地板時(shí)，大衛(wèi)對(duì)此仍欠缺認(rèn)知，只能看著妻子掉進(jìn)轟然塌陷的窟窿裡，因?yàn)樗^不可能像動(dòng)作明星那樣飛撲、抓住愛(ài)人的手。鐵旗街沒(méi)有房屋躲過(guò)此劫，四處都是斷裂的尖聲。
深淵下方，姓米勒的女人很快沒(méi)了動(dòng)靜。
他想到在研究室聚餐那天的一次併桌。想到他的母親。他剛上小學(xué)的孩子們。
然後他想到兩周前敲門拜訪的小團(tuán)體，說(shuō)是本地歷史學(xué)會(huì)的成員。某個(gè)瞬間他既憤怒又絕望。他們一定先知道了，所以才旁敲側(cè)擊地問(wèn)他相不相信天災(zāi)跟蕃神。那群不事生產(chǎn)的年輕人！
後來(lái)他不再憤怒，只剩下絕望。
絕望後來(lái)他不再憤怒，只剩下絕望。裡有不容退讓的堅(jiān)持。絕望中有種「媽！我們要走了！」他小心走向另一間臥室。他試圖轉(zhuǎn)動(dòng)門把，卻感覺(jué)有寒意圍繞。木門後安靜異常，甚至稱得上死寂，而他母親一直有虔誠(chéng)的蕃神信仰。
「媽！」
牆壁以轟雷般的聲勢(shì)在他耳旁崩塌，沉入另一根斜著從塵埃裡升起的半透明尖刺。大衛(wèi)腳下的地板忽然傾斜。他胡亂伸手，抓到了門邊唯一的掛畫釘。他看到腳下髒亂的廢墟中晶簇林立。他緊抓釘子，卻覺(jué)得漸漸下沉，來(lái)不及拉住門把。
傾斜帶走了矮櫃和盆栽，墜落，破碎，化為虛無(wú)。他試著舉起懸空的手，搆到幾次門把，但又鬆開(kāi)。同時(shí)房?jī)?nèi)還是一點(diǎn)聲音也沒(méi)有。他心急如焚，手指無(wú)助地伸長(zhǎng)……
他最後還是抓到了！
要不是房屋背面的最後一塊房間同樓板向他砸來(lái)，一段感人的故事或許就此誕生──現(xiàn)在大衛(wèi)只配吃力地大叫，看著門板、牆壁碎片和瓦礫紛紛從頭頂落下，成為他最後的記憶。至於他的孩子和寡母為何沉默，已經(jīng)無(wú)人知曉。
實(shí)際上他的妻子曾差點(diǎn)找到答案。要是她沒(méi)被公婆勸回，在警報(bào)響徹街道時(shí)推門而入，就能看見(jiàn)那位血統(tǒng)純正的提奧托拉人緊抱著兩個(gè)孫子，雙手握出奇特的拳狀。
彷若山嶺的尖刺穿出煙塵，粉屑在崩塌中噴散，籠罩整座建築。像是要撕開(kāi)這陣煙幕般，幾架觀測(cè)無(wú)人機(jī)掠過(guò)街區(qū)上空，不過(guò)這並不重要。被晶簇分解的人不配思考這些。
災(zāi)害不斷擴(kuò)大。拔地而起的結(jié)晶貫穿大樓和避難所。與希爾同緯度的樂(lè)佩背靠山脈，從索杜峰就能俯瞰全城，那兒是災(zāi)難中唯一倖存的觀測(cè)站。索杜氣象站直到災(zāi)後兩小時(shí)才恢復(fù)對(duì)外通訊，但仍不間段動(dòng)用所有頻道，試圖傳播災(zāi)情並集結(jié)生還者。
在索杜峰東方，脈衝抵達(dá)托特克、比佛和斯威格霍夫州東南時(shí)已經(jīng)大幅衰退，只引起淺層礦脈的結(jié)晶化，產(chǎn)生短暫的地震。
烏達(dá)卡爾南方的韋亞塔州則經(jīng)歷一場(chǎng)汙染危機(jī)。受季風(fēng)牽連，天災(zāi)雲(yún)仍未消散的活性塵埃幾乎全飄到了韋亞塔北部。它們沿著地勢(shì)向出海口邁進(jìn)，沒(méi)做好防護(hù)的農(nóng)田受到了嚴(yán)重汙染，影響了部分民生用水。就連內(nèi)陸城市也被迫關(guān)閉水閘，發(fā)布疏散命令，導(dǎo)致區(qū)域交通混亂。
臨終的天災(zāi)雲(yún)穿過(guò)北彌敦的主城，在希爾和樂(lè)佩造成的空氣汙染持續(xù)了整整四天，只有州邊境的幾座城市幸免於難。雖然也有源石塵基於平衡飄到附近，但天災(zāi)形成的高熱最終引發(fā)暴雨，帶走了較輕的微粒。晶簇在平原產(chǎn)生浩蕩的幾何結(jié)構(gòu)，如同將帕朗一分為二。
災(zāi)難還未結(jié)束，烏達(dá)卡爾南部就出現(xiàn)逃難潮。州長(zhǎng)辦公室發(fā)表聲明，表示會(huì)全力支援難民的起居和重建，而後被抓包在災(zāi)難當(dāng)下竟在密會(huì)軍方高層，受到了不小的質(zhì)疑。後來(lái)他決定將鄰近城市的安全區(qū)設(shè)為臨時(shí)收容中心。他倒不是想為治安之亂再添一筆，而是逃難者的選擇所致。大部分難民並未沿著季風(fēng)走向往東南，而是越過(guò)丘陵向北，雖然捨近求遠(yuǎn)，卻是相對(duì)正確的判斷。
逃難者只佔(zhàn)生還者中的三成，而剩餘的人又有近四成死於次生災(zāi)害，舉凡鐵旗街的大衛(wèi)．米勒一家，就是對(duì)源石的生態(tài)毫無(wú)認(rèn)知。類似的遭遇也在撤離或選擇留下的人身上發(fā)生。南彌敦市崩潰後四十分鐘，脈衝二次倒流，威力不比以往，仍摧毀了前一次沒(méi)能推倒的建築。
再十分鐘後是第四波，能影響的晶簇已經(jīng)很少了，最後是第五波，從此再?zèng)]有脈衝了。
南彌敦市崩潰後一小時(shí)，帕朗平原的源石能產(chǎn)業(yè)完全垮臺(tái)。幾乎所有燃?xì)獠鄱加芯植炕虼竺娣e毀損。五十萬(wàn)人流離失所，死亡人數(shù)初步估計(jì)就達(dá)六萬(wàn)，另有十萬(wàn)人下落不明。
海境安全署和信使公會(huì)經(jīng)調(diào)查發(fā)現(xiàn)，帕朗東方，新生成的源石礦並未越過(guò)縱谷的邊界。
天災(zāi)的路徑由下而上貫穿沖積扇，由於濃烈的空氣汙染，暫時(shí)只有電子戰(zhàn)用無(wú)人機(jī)能進(jìn)入災(zāi)區(qū)採(cǎi)樣，直到活性塵完全沉降。比起北境陸軍，哈洛蘭更優(yōu)先考慮的是找羅德島合作，軍方的學(xué)者目前完全不知道天災(zāi)是如何產(chǎn)生的。或者說(shuō)，到了哪一步才算是出現(xiàn)人為痕跡。也許幾尼亞會(huì)知道，但他顯然在忙於集結(jié)陸軍。
坍塌和爆炸持續(xù)在地上煉獄裡迴盪。
仍然活著的人們放聲吶喊、哭泣和哀號(hào)，聲音交疊，隨車輛的轟隆、鳴笛和信號(hào)槍的爆鳴傳至高空，但在可稱俗事的噪音上還有一層厚重的底色：恐慌的聲音。
一個(gè)小時(shí)過(guò)去，第五十七次餘震，也是最後一次餘震結(jié)束。
然後，希爾的市政廳被人強(qiáng)行攻破。
