卡拉沒有回答，朝空無一人的小徑兩旁望了望，伸手扯著韁繩，示意勞倫跟她一起躲到樹叢後。
「……那裡的情況比我想的還糟。」
周圍沒有人接近的動靜，但卡拉還是壓低了聲音。
「跟勞倫斯先生分開後，半天之內(nèi)我就到了目的地的村子，但是——」
卡拉深呼吸，按著自己的胸口。勞倫靜靜地聽著。
「那裡已經(jīng)完全被燒毀了。如果是強盜，應(yīng)該會有血跡、或是屍體。但我搜遍了村子都沒有痕跡，恐怕是整村人都被帶走，再把房子燒了吧？」
「我試著前往更北邊的村子，那裡的村長我認識，就是他教了我抓魚的技術(shù)。」
她之前好像說是特普的老獵人教的？勞倫皺起眉頭，但沒有說出口。
「那裡也被燒了。」
卡拉沒有注意到他的表情變化，聲音突然鎮(zhèn)定下來，看似恢復(fù)了冷靜。但勞倫知道這跟剛被砍斷手的士兵一樣，卡拉心裡的防衛(wèi)機制正在運作，避免自己瞬間崩潰。
「火還沒完全熄滅，於是我順著村口的足跡追了上去。」
「太危險了。」
勞倫下意識說道，卡拉回以一個慘澹的笑容。
「我太慌了吧？我也知道一個人追上去沒有用。但——總之我平安逃出來了。」
她說得輕描淡寫，但勞倫知道當時的狀況絕對不像她說得那麼平淡。
「抱歉騙了你，我並不是接了委託，而是在逃跑。勞倫斯先生要是被看到跟我在一起，也會被捲進去的。感謝您之前的幫助，那是一段愉快的時光。」
卡拉正要起身，就被勞倫抓著手臂按到樹叢下。
「什麼人？從那裡出來！」
還在山麓陰影中的橡樹林裡猛然冒出一隊騎兵。勞倫正暗罵自己太不小心、居然這麼近才聽見蹄聲，就看見每匹馬的腳上都在散發(fā)微光。騎士身上的盔甲也是，帶頭的人舉起長槍指向他們時，連點摩擦聲都沒有。
渡口的通行費這麼好賺的嗎？
勞倫瞪著對方深綠罩袍上、由兩片狹長三角組成的帆型徽記。東葛伯爵掌握著王立大道跨越巡林河的渡口，要從富庶的勒舒爾茲載運物資前往博德山脈以南，必定會經(jīng)過。
真好啊！勞倫咬牙切齒。雖然身為厄斯敦大公的直屬家臣，但整個莫頓領(lǐng)也不過就只有兩套附魔盔甲。而且因為太珍貴了，只會在出席重要場合的時候穿。
眼前的人看起來只是小兵。勞倫把卡拉摟得更近，另一手拉下少女的兜帽，把她完全藏在自己和馬匹的影子裡。
少女的臉龐陷入黑暗前，正抿著嘴拚命用最沒有動靜的方式朝他搖頭。
我去吸引他們的注意力，妳趁機騎上蓬蓬逃走。
勞倫不為所動，露出了他此生最無畏的笑容。
「等一下等一下！別這麼可怕嘛！」
他起身前順勢一推，把卡拉往馬後送，臉上保持著微笑。
「你是什麼人？」
領(lǐng)頭的騎士滿臉狐疑與警戒，尖銳的槍尖閃爍著逐漸熾亮的陽光，
「我是流浪騎士勞倫斯。」
「你是騎士？那你的馬呢？」
一名頭盔歪斜的騎士發(fā)出訕笑，引得同伴也對勞倫投來輕蔑的視線。
「說來慚愧，我從特雷恩斯來，那裡的食物實在太美味了，尤其是燉豬肉，明明裡面的油多到可以用湯匙挖起來，卻一點都不膩，配上亞莫和角麥做的麵包，那味道可真是——」
「說重點。」騎士低喝，聲音非常不耐。
勞倫聳聳肩，抬高了下巴。
「我不小心把旅費都花光了，所以沒辦法住在城裡，只能露宿。沒想到一覺醒來我的馬就不見了。我還想問問諸位，你們有看到我的馬嗎？是一匹很壯的馬，乍看之下會以為是頭牛——」
他看似輕鬆，實則心臟跳得快從喉嚨裡蹦出來。
後方的樹叢沒有一點聲息。卡拉找到空檔逃走了嗎？
「……你有看到一名褐色頭髮的少女嗎？她穿得像冒險者、帶著一把細劍。」
騎士的戒心似乎因為他的演技鬆懈下來，槍尖下垂，其餘人也對他失去了興趣，把目光移向小徑的另一頭。
「冒險者打扮的少女嗎？我想想——」
勞倫舉手扶著下巴，狀似思考，若無其事地往前踏了一步。領(lǐng)頭的騎士還沒反應(yīng)過來，就被猛然抽走的長槍一起拉下了馬。他的脖子在地上狠狠摔了一下，連慘叫都來不及發(fā)出。
勞倫踹了他的肩膀一腳，把昏死的騎士踢到旁邊，槍身一旋瞄準頭盔戴歪的騎士。這柄槍的刃部有點長，重心很奇怪，但他還是挑起了面甲，刺穿了騎士的眼睛。
「啊啊——」
騎士抓住槍桿慘叫，重心不穩(wěn)從馬鞍上滑落。
總共六個人，都是騎馬、全副武裝的騎士。雖然不是全套鈑甲，但跟五個飢腸轆轆的山賊相比，絕對不是多一個人的差距那麼簡單。
他的偷襲能瞬間解決兩個人根本是奇蹟。勞倫拔起長槍，抽出短劍斬斷另一名騎士的韁繩。直到這時這些追擊者才終於理解遭到了攻擊，他們紛紛將長槍瞄向大膽的流浪騎士，卻因為彼此的距離太近不敢出全力，而被勞倫輕鬆躲過。
勞倫將沈重的長槍往離他最近的騎士用力扔過去，也不看是否有命中，立刻活用自己穿著輕甲的優(yōu)勢，從高大戰(zhàn)馬的腹下鑽過，一個翻身便逃出了騎士的包圍圈。
「他只有一個人！殺了他！」
一名騎士迅速接管了指揮權(quán)，不過只剩下四人的隊伍也不太需要什麼號令。他們稍微拉開彼此的距離，踢著馬腹，迅速朝勞倫衝了過來。
跟這些四足的高壯怪物比速度是絕對的愚蠢行徑，因此勞倫沒有如騎士預(yù)想地拔腿就跑，而是像剛才一樣毫無畏懼迎向衝鋒的騎兵，在槍尖碰到他額頭的那一刻，勞倫用盡雙腿的力量猛然上躍。
銳利的槍尖劃破長外衣前襟，被鎖子甲擋下。他飛起的腳掌按下了韁繩，直接滑進馬鞍前擋。勞倫一確定站穩(wěn)，左腳迴旋繞過馬頭，膝蓋重擊騎士帶著頭盔的腦袋。
另外三人驚駭莫名地望著宛如神靈降世的流浪騎士，如雷霆在極短的時間內(nèi)就解決了這支隊伍的一半。
一人彷彿大夢初醒，在勞倫隔著搖搖欲墜的騎士操縱馬匹後退時，舉起號角用力吹響。
一陣轟鳴突至，震撼至勞倫的腦袋深處。說是轟鳴不太對，因為雙耳依然能聽清餘下敵人的呼吸聲，然而這股「巨響」卻令他失去對身體的控制，逐漸白茫的視線中，槍桿的木紋迎面而至。
刺鼻的尿騷味喚醒了頭痛欲裂的勞倫。
他被脫去所有衣物，只留下長褲。粗大的鐵鍊牢牢捆住了雙手與雙腳，顯然是對勞倫戰(zhàn)鬥時的兇猛留下了深刻的印象。
心臟殘留的劇痛讓他想起某次訓練的記憶，這是血液流速突然升高的後遺癥，而魔力迴路的運作正與血流息息相關(guān)。
那是能釋放大量魔力的魔導具。勞倫痛苦地深呼吸，為自己又一次的疏忽羞愧不已。都已經(jīng)知道他們有附魔盔甲了，有其他種類的魔導具也不奇怪。
他現(xiàn)在的癥狀就是迴路被嚴重干擾的結(jié)果，連挪動手指都彷彿有千根針在刺。東葛伯爵的部下看來還保有一點對同為騎士之人的尊重，沒有拿走老伊卡的護符。一端分岔的細枝此時如同冬夜裡的鐵劍一樣冰冷，像是神靈無言的責備。
的確，如果他把誓言徹底遵守、不理會卡拉的請求，就不會身陷囹圄，而是早以通過東葛領(lǐng)地，正準備渡過棕河了吧！
騎士守則：自律、守信、勇氣、誠實、慷慨、正義、謙卑、寬恕。
他沒有做錯，他依照典律與本心行動。卡拉的真實身份是誰不重要，那張泫然欲泣、但仍堅強忍住悲痛的臉龐，讓他想起了溪畔的榆樹。茂盛寬廣的樹頂縱使在強風下彎折，也不會輕易倒下。
牢門突然打開了，率先走進的騎士目光兇惡，動作卻帶著畏懼。他上下打量半裸上身的勞倫，朝身後揮揮手，走到囚犯的正前方、至少有他兩個手臂遠的位置。
門外傳來拖動什麼的聲音，一把巨大的梯子被士兵模樣的人抬進了牢房，倚著牆上的突起斜斜豎立，梯子頂端正對著兩副從牆壁垂下的鎖鏈。
騎士沒有說話，只是看著手無寸鐵、無法動彈的流浪騎士，突然露出了冷笑。
