兄長會起身行動，用那副看似冷血無情的態度為他舖平墓土。
百合的花香還是令人鬱悶。
刺激、清新、濃郁、甜美，聞起來矛盾不堪，像是人在為自己過錯辯解時、倉皇狼狽的醜態。
眼前朦朧灰白，彷彿身處發光的雲霧裡。腦袋一片混沌，剛浮現出的思緒總立刻被洪流捲過，消逝在深不見底的漩渦裡。
我？醒？死？
細碎的話語聽起來像含糊的異國語言，他索性放棄去理解，任其穿耳而過。白、黑、藍、綠，各種顏色的影子在濃重山嵐般的背景前踟躕。山嵐有時會變成橘紅的夕陽，有時又是燦白的星光。纖瘦的藍總繞著他旋轉，不曾離開。
他感覺得到振動、感覺得到甜美的花香。或許他已不再是他，所以才覺得欣喜。
有次看到一抹豔紅，但那形似鬼魅的火焰只在眾幻影後悄然矗立，沒有延燒過來。他安下了心，再度沉入意識深處。
有時彷彿在巨龍的羽翼下，只有從半透明皮膜下透進的光。這種黑暗是世上最美的事物，他感到身軀融進了周圍的黝暗，像是被厚實的絨毛毯包裹，既安穩又暖和。
有時他會回憶起那條大河。雄偉太過剛硬，輝煌太過刺眼。靈魂……上千道流星般的光輝盤轉流繞，起先還覺得柔婉的河流卻使燦爛光輝相形失色，猶如能納百川的大海，將靈魂吸納入腹。
他為從道路盡頭投來的龐大意識感到懼怕。
大海、河川、溪流、湖泊，它們的共通之處即是那能適應任何形狀的內容物。靈魂，驅動肉體的關鍵、使生命之所以為生命的本源。或許這麼多的生命，都只是神靈指尖掐起的一縷灰燼？
他拚命游離漩渦，在萬千魂魄中硬扯出一道虛無的血路。觸到「門」前的那一刻，好奇心卻轉過了他的頭，害怕又期待地問道：在盡頭能得到答案嗎？
刺鼻的辛香猛然撕開了幻象，他眨了眨眼，困惑了。
他聞得到了？
「妳終於醒了？」
冷淡的嗓音像鞭擊令他的腦袋陣陣抽痛。視線還是一片模糊，但輪廓清晰許多。他轉動眼球，在聲音來源看見了傑拉爾德尖削的臉孔。
躡影刺葵不只能消除抽筋，還有優良的防蟲效果，缺點就是那種會刺激鼻腔的辛辣，會讓人彷彿去到了北方。
他反射性背誦起來，但舌頭像被凍住一般只能打顫。不只是舌頭，全身上下除了眼睛都動彈不得。
「……」
見他沒有回應，兄長瞇起眼，上身後傾。這是準備責備他的前兆。他想逃跑，嘗試驅動魔力強行喚醒神經，但連結總在好像要抓到什麼的那一刻被「切斷」，彷彿有股力量奪走了控制權。
「對了，妳還不能說話。」
傑拉爾德兀自點點頭，將手中的書「啪」一聲放下。悶悶的迴響聽起來像是沒放多少東西的小木桌，從這個角度除了天花板和床舖周遭什麼都看不到。
他把視線往下移，確認身體狀況。胸部以下都被包在毛毯裡，還有串刻著禱詞的巨大念珠從外側一圈圈纏繞，禱詞刻痕像燭火一樣忽明忽滅。他繼續往下看，但毛毯塞得很紮實，一根手指或腳趾都沒露出來。
「手長回來了。」
傑拉爾德注意到他的視線，像是在說著「下雨了」似的，語調毫無起伏。
不管什麼事都沒辦法讓兄長驚慌嗎？他在心裡苦笑。
「妳要感謝費德麗卡殿下。」傑拉爾德把早已十分端正的身姿調整得更挺直，面無表情說道。「如果不是殿下，就算把邁爾斯特全部家產捐獻給神殿，等序次輪到妳時也來不及了。我早就說過——」
臉色漠然的男人話鋒一轉，語氣變得嚴厲：「——我反對這次旅行。還在仰賴抑制具進行魔力操作，就跑到瘴氣這麼濃的地方。殿下和雷歐納德都太寵妳了，艾柏托家的懷亞特也同樣窩囊。」
他停頓了一下，罕見地皺起眉頭：「說妳死期將至，所以要盡可能滿足妳的願望。但就沒想過妳可能先死在旅途中嗎？」
格雷突然理解了為什麼跟傑拉爾德相處比較自在。兄長一向直來直往，從不拐彎抹角。對傑拉爾德來說，手足的死亡恐怕跟茶葉的霜害一樣，無法避免，但也無須為此憂傷。
兄長會起身行動，用那副看似冷血無情的態度為他舖平墓土。
鼻腔一陣酸澀，眼前又模糊了起來。
一定是防蟲的香料用太多了。傑拉爾德就是這點不好，頂著這個味道去參加宴會，會被人誤會邁爾斯特家要插手北方香料的進口吧？
諸神在上，就不能來點奇蹟，讓他能把頭轉過去嗎？
「哐啷！」
錫製水罐砸在雲紋石上的巨響抓走了傑拉爾德的視線。他趕緊努力眨眼，想把快滑出眼眶的液體打散。目光卻不由自主地順著兄長望去的方向，停在漆黑拱門下的藍影上。
那是一個蜜色頭髮的模糊身影，穿著長及腳踝的深藍色裙裝，腰間繫著亞麻圍裙，垂袖捲起露出纖細的手臂。手中的白布如流水從飛揚的裙擺旁飄落。那一舉一動她都再熟悉不過的人影，跌跌撞撞地繞過打轉的水罐，撲到了床邊。
銀蓮花的甜香撲鼻，深深竄進腦髓，喚起了記憶。
安娜伸出手，卻在碰到床沿前瑟縮。她跪爬著湊近，直到能清晰看見垂下的睫毛。
「我以為您不會醒過來了，梅蕾迪斯大人。」
侍女啜泣著，雙手緊抓圍裙，表情似笑非笑。
如果身體能動，她會拍拍安娜的肩膀，說聲「抱歉讓妳擔心了」。不過妄想終歸是妄想，她還是只能眨眨眼，期望自幼就在身邊的侍女能比兄長更敏銳一點。
安娜先是愣了一下，繼而嘆了口氣，挪動膝蓋更靠近了些，近到銀蓮花的香味像層薄紗披蓋在彼此身上。
謝謝您還活著。
她還來不及捕捉低喃中一閃即逝的酸楚，安娜就迅速起身，行了遲來的問候禮。
「失禮了，梅蕾迪斯大人。見您恢復意識，我感到很欣慰。」
傑拉爾德的眉間皺得更深了，他緊盯著安娜的背，好像上面長了什麼稀奇的植物。安娜用衣袖拭去淚水，憂傷的微笑中帶著一絲淘氣。
房間外傳來一串巨響，房內能轉頭的人都瞬間看向拱門。她猜得沒錯，眼下有著濃重黑影的懷亞特衝進了房內。頭髮整齊後梳，臉色卻糟糕至極。他啞著嗓子喊道：「安娜！發生什麼事了——」
嘶吼嘎然而止。傑拉爾德搖搖頭，責難地瞪著來人。
栗色頭髮的男子倒向門框，雙唇顫抖，看似就要昏厥。他遲疑著，但最後還是拖著步子顢跚靠近。一路避開了水罐和灑出的水，卻踩到了安娜掉落的白布，鼻樑狠狠撞向打磨光亮的石板地。
「啊！」
安娜趕緊過去攙扶。懷亞特呻吟著抓住安娜纖細的手，滿懷歉意地道謝。然而一與床上的她對上視線，就迅速低下頭，把臉埋進曲起的雙臂間。
「對不起、對不起、對不起……」
他不斷低喃，任由安娜怎麼推拉都不願意起身。安娜向肅立的傑拉爾德投去哀求的視線，冷漠的男人抱起雙臂，緩步走進。
「你得為你的失職付出代價。懷亞特．艾柏托。你是否曾在聖堂立誓、要以性命守護梅蕾迪斯．邁爾斯特？」
他伸出一手放在懷亞特頭部上方。傑拉爾德的嗓音低如深谷回音，懷亞特顫抖著將雙手在胸前交握，大大吸了口氣。
「是的。我曾發過誓。」他的聲音悲痛，卻又彷彿如釋重負。
「很好。」傑拉爾德沉穩地點頭。「你也效忠邁爾斯特家，因此我以邁爾斯特家代理家主，及梅蕾迪斯．邁爾斯特監護人的名義，剝奪你的騎士頭銜。從今往後你將不再被允許以騎士自稱，也不許擁有家名。」
「起身之後，你就是平民懷亞特。以傑拉爾德．邁爾斯特之名為鑑，以女神之名為證。現在，站起來吧！」
她想衝下床，想擋在兄長前面為友人辯護，但這該死的身體還是無動於衷。安娜咬著嘴唇，沉默地往窗邊退去。懷亞特抬起一邊的膝蓋，仰起頭，晶瑩淚水滑落。
「我願——」
「您是否太過急躁了呢？敬愛的兄長大人？」
另一道穩重的腳步聲響起，輕巧的喀地聲是鐵靴跟敲擊地面的聲音。在閃亮鎖甲外，套著雕花皮衣與鑲銀邊綠色羊毛外衣的金髮男子，從長廊的影子裡不疾不徐地邁進。
看見梅蕾迪斯睜著眼睛，他揉和了婉約與剛毅的俊秀臉孔瞬間卸下標準的社交式淺笑，從黝綠的眼中流下淚水。
「感謝諸神！我就知道！」
他沒有看跪地的懷亞特一眼，也沒有快跑，彷彿在極力壓制自己的激動，極力保持住自己的優雅。漫步走到床邊，毫不猶豫地抱住了她。
保養油混合金屬的氣味很新奇，她貪婪地嗅聞著。就連淡淡的百合香也變得更吸引人，她怎麼從來沒注意到裡面有類似老樹根的泥土氣息？
「雷歐大人，萊拉教士說過盡量不要直接接觸梅蕾迪斯大人，會影響新手與身體的連結。」
安娜悄聲提醒。雷歐慌張抬起頭，小心翼翼地把她放回枕頭上。
「噢！我真是抱歉！」寶石般的眼眸直直看向她，臉上掛著她十分熟悉的、小心翼翼的微笑。「我太開心了，原諒我吧？」
她只能眨眨眼。雷歐了然地點頭，用指尖把被他弄亂的頭髮整理好，依依不捨地起身轉向另外三人。
「懷亞特的確失職，但他立誓的對象是我，不是邁爾斯特家，也不是你。」堅毅背影傳來的聲音微帶怒意，蜷縮在地的懷亞特抖了一下，傑拉爾德則毫無動搖。「他會繼續擔任我的侍從騎士。當然，懲罰還是會有。」
雷歐越過兄長，蹲在懷亞特身邊，按住他的肩膀。
「我知道你已經盡力了，雖然以結果來說遠遠不夠，但至少梅蕾迪斯活了下來，你不算違背誓言。」
懷亞特一臉恍惚，嘴唇無聲地開闔，像是不敢相信自己還能保住一切。他沉默著、沉默著，雙目圓睜、手足無措。安娜見狀靠了過來，輕撫他的背脊。
懷亞特回神，慌張地望向安娜、望向傑拉爾德，最後深深低下頭：「……感謝大人的寬容。」
他還是不敢看她。
「你可是我最忠心的侍從，這是理所當然的。」雷歐也彷彿鬆了口氣似地笑了，又拍了拍懷亞特的肩膀。「懲罰的內容過幾天再說吧！你們兩個都需要好好休息。尤其是妳，安娜。這幾天妳都沒睡吧？」
「這是我的職責，雷歐大人。」安娜堅定說道。「而且我剛才休息過了，感謝傑拉爾德大人。」
雷歐意外地看著面無表情的兄長。
「這我還真沒想到。原來你也有這一面啊？」他壞笑著，「啪」一聲攬起傑拉爾德的肩膀。「我以為你只會在乎鞠躬的角度和進入餐廳的順序呢！」
「敬語。雷歐納德。」傑拉爾德冷漠瞪視，但沒有揮開雷歐的手。「照顧不夠成熟的手足是代理家主的責任，我——」
視野又模糊了起來，親友的談笑消融於竄起的高頻音裡。隱約看到深藍色的影子推開其他人來到身前，低沉柔軟的嗓音令人安心。
那抹豔紅又來到了門前，這次它沿著雪白的地面輕盈跳躍，徐徐接近，安靜無聲。
她卻不害怕。黑色、綠色、灰色、藍色，他們都在。
還有紅色。她明白那不是久遠前燒遍諸身的火焰，而是溫暖如旭日，連黑暗一起擁入懷中的慈愛。
諸神在上，她似乎終於能好好睡一覺了。
