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達人專欄
達人專欄
辦公室的頂樓上，刺骨的寒風毫不間斷地陣陣襲來，和長谷川真澄凝重的表情相比的，是江口紀行從容不迫的眼神，他不在意真澄接下來想問什麼，只從口袋中拿出一個菸盒，若無其事地吸著捲菸，眼瞳中的霧紅色，低調得不著邊際，純黑色的頭髮以及東洋面孔，更加突顯出他在純血者陣營中的與眾不同。
同樣都是楓都在地的純血者，不過眼前這個人給自己的感覺，和祐誠是截然不同的，真澄無法辨別對方的來意是否為善，就算試著用腦波來窺探紀行的內心，但那邊什麼也看不見，只是一團灰暗不清的迷霧。
「真澄啊......。」
還未等真澄問話，紀行先行開啟了話題。
「以你的聰明才智，應該能輕鬆分辨在目前的局勢來說，誰是朋友、誰是敵人吧？你認為我向King洩了密，這對我有什麼好處呢？」
紀行一邊說著，又一步步朝真澄靠近。
「我從跟隨真夜大人不久後就升變成Knight，脫離子的階級已有十多年，有什麼理由要害你呢？更何況，你還是萬中選一的新生代Rook，舉凡King、Queen乃至於Bishop，他們都是舊賽菲爾家的人，都活了好幾個世紀，思想難免有些僵化。不過銳牙大人有先見之明，找上了家破人亡的你，將你轉化成Rook，給你復仇的力量之外，也是想改變一族結構的象徵啊......，我要是害了你，不就等同於把銳牙大人的苦心打了水漂，對聖上大不敬？」
紀行這番言論入了真澄的耳裡，若是旁人聽了，一定會認為挺有道理，卻不能使真澄的疑心放下，僅只是魔族追蹤器這一樁事便讓真澄起疑，當晚更是又做了個紀行也出現的夢，一切的連結都讓他感到害怕且困惑，在力量尚未完全覺醒的當下，若是紀行突然使用純血者的力量，他也沒有絕對把握能佔上風。
紀行的立場和動機，對真澄來說始終像是一層迷霧，難以完全透視。他意識到這場牽扯到兩族之間與內部權謀的遊戲，比他想像中的要複雜得多，而這正是真澄還是人類時，無法感受、體會到的糾結之處。
在藍天會工作時固然辛苦，當時自己只是個平凡不過、被埋沒在菁英之中的研究人員，但如今自己升變成Rook，從普通的市井小民搖身一遍成純血者一族的臥底，真澄的每個決定、每一個動作都可能會深刻影響到種族間的關係、掀起暴風與波瀾，他步步為營，如履薄冰。
「Boss......我不是不信任你，但你也知道，現在藍天會的行動比以往密集許多，就像要把魔族趕盡殺絕一般。我只是想保護我關心的人，不想讓他們受到任何威脅。」
真澄左思右想，給予出答案。
夢境固然真實，卻不是個強力的證據。他認為現在不是個好時機，不願與紀行當面攤牌。
紀行聽了，嘴角勾起一絲深邃的微笑，那笑容裡隱藏著許多只有自己知曉的秘密。
「那麼，你所關心的對象，也包含真夜大人嗎？」
真澄的呼吸在瞬間停滯，卻很快便回過神來，剛剛腦海裡閃過的人，除了惠里子、悠人、茜、百合這幾個與他密切關聯的人們之外，因紀行的話語而莫名其妙地混進了真夜。
「她是Queen......我當然關心她，替她分憂解勞也是我作為Rook的職責。」
要戳破虛偽的謊何其容易，但紀行卻不覺得真澄是在說謊，因為最近每當真夜提起真澄，那總是冰冷的表情，總會增添了她過去不曾有的笑容。
純血者照理說是不具有感情、也無法理解感情的，他們只會選擇能夠得到最大利益的事物。
即便如此，真夜並不是不會笑，只是她從不發自內心歡笑，最近她總會看著遠方露出淡笑，時而嘆息，心思完全不在此處，彷彿陷入單相思般地苦惱。
真夜是高貴的Queen，一旦衍生出感情，就很難確保她不會對人類產生興趣，但是銳牙似乎對此毫不在意，他只在乎真夜有沒有做好份內工作，至於提醒的部分是綾的職責。
「我理解你的感受，真澄，我大學畢業之後曾一度迷失方向，直到真夜大人主動找上了我，她完美地繼承了凱殷大人的所有優點，論世界上，沒有人能超越她的才能與美麗。」
紀行吐了一口煙，然後將煙蒂扔進了附近的煙灰缸。
「真夜大人曾親自拉小提琴給你聽過嗎？」
「好像有那麼幾次。」
真澄回答，而紀行的眼神則顯得津津有味。
「事實上，我們都是在為了自己所珍惜的東西而戰，只是方式不同罷了，而我對於真夜大人的忠心，就像我追隨她這將近了十幾年的時間，說長不長，但以人類的壽命而言也不算短，已經不是三言兩語便能夠道盡的。」
紀行的說話態度，彷彿他將真夜看作自己的偶像一般，充滿了崇拜。
方式不同......嗎？
紀行的話語讓真澄沉默了。他明白紀行的意思，但仍舊無法完全放下心中的警戒。真澄知道，即便紀行可能不是直接的敵人，但在這個充滿權謀和陰謀的世界裡，他必須時刻保持警覺。
「長谷川。」紀行罕見地用姓氏稱呼真澄。「如果我們有一天終將抵達同處，希望那時你可以明白我現在的心情。」
紀行說完，轉身望向遠方的城市景觀，神情依舊從容，但話語言不由衷。
在紀行的眼裡，真澄是個被趕鴨子上架的Checkmate Four，太過年輕，不懂壓抑內心的衝動，也不懂忍耐。但另一方面，在純血者一族之中，看好真澄未來的人大有人在，紀行不是個傻子，他沒必要這時候出手去折斷這隻雛鳥。
雖說紀行平時素愛狩獵同族，真澄是真夜所鍾愛的部下，現在擅自行動只會惹來殺身之禍。
「Boss，我不懂你的苦心，竟還懷疑你，真的是非常抱歉。」
真澄對紀行鞠了個十分尊敬的躬，由Rook對Knight低頭真是個莫大的殊榮，優越感自紀行心中油然而生。
「不過Boss，我還有個問題想問。」
「問吧。」
「我知道純血者可以互相感應並透過腦波傳達訊息，但夢境會不會相互影響呢？」
「夢境？」紀行皺了皺眉。「純血者在睡著時基本上跟死了一樣，渾身的血液呈現靜止狀態，因此是不會做夢的。不過真澄原本是人類吧？我確實有聽過人類僕從在轉化後被惡夢纏身的事，也許真澄跟他們的狀況差不多吧？」
「是這樣啊......，不會做夢啊......。」
紀行似乎是把真澄比喻成僕從，令他的神情略顯尷尬。
「那我沒有疑問了，Boss，謝謝你。」
「不客氣，真澄。有疑問的話，隨時都可以來找我。」
紀行笑著拍了拍真澄的肩膀，只見真澄拿下眼鏡，以微笑回應。
離開恆夜集團之後，真澄返回自己的家中，使用了一個破舊的時鐘作為媒介傳送到黑森林高地，並且又在迷霧森林的外圍遇到了絲蛾。
在絲蛾的領路之下，他們一路順遂地抵達了王城，這次沒有遭遇靈族人的襲擊，可能是因為先前那位手執戰鎚的女鬥士被封印，靈族人又失去了一名得力戰將的緣故，他們不願意再冒這個險去襲擊Checkmate Four。
真澄這次來到王城，共需完成兩件事，一是尋找朱月花的下落，二是找出兇手的真面目。
「殺害麻生蓮先生的兇手，鐵定就在這裡某處的名冊之中。」
真澄走到圖書館，清水綾恰好也在。此處比鄰莊嚴的王座之間，他在展開對朱月花的搜尋之前，打算先探知關於麻生蓮遇害的細節。在他與綾擦身而過之時，即便被她用些許疑惑的眼神注視，真澄只是逕自地走到密密麻麻、橫縱交錯的書櫃前東翻西找。
「Rook，真是稀客啊，我還以為只有Queen或祐誠呼喚你的時候你才會來呢。」
「綾，想要挖苦我也看看時機吧，我可是忙得很。」
真澄專注於尋找那本記載著高階純血者的名冊，他埋首於毫無標示的書櫃之間，憑藉著直覺一本接著一本地找，他先是找到了有著破舊褐色書皮的「遠古魔法植物圖鑑」，朱月花的特性與分佈應該會記錄於此書，而真澄環顧周圍一切，看著在空中飄浮的蠟燭以及遠處會自己動起來的掃帚，覺得充滿了違和感。
在他還小的時候，即便知道有純血者這種不同於人類的生物，魔法這種概念卻不曾出現在他的生活之中。
「Rook，我想你需要這個。」
綾對真澄的到來似乎早有預料，她將一本算不上舊的名冊交給真澄，裡面記錄了近十年來純血者的詳細資料，包括他們的原型體形態、人間體性別和詳細的個人情報。
這可讓他省了不少找資料的時間。
「這是僅次於King和Queen的重要檔案，裡面的信息能夠幫助你追蹤到真相。」
綾的聲音中帶有一絲不易察覺的嚴肅，她沒有直接告訴真澄答案，要他靠自己去探尋。
真澄翻閱名冊，詳細記錄了每個純血者的特徵和行動模式，當他的視線落在一個特定的名字上時，心中的直覺告訴他，那個人很可能就是麻生蓮遇害案的關鍵。
「綾，如果兇手真的在這本名冊裡，那我接下來應該怎麼做？」
只見真澄目光堅定地問道。
「你可是Rook，用你的血液本能及腦波來追蹤他綽綽有餘，但別忘了，即使是高階的純血者，面對未知的危險時也要時刻保持謹慎，免得被反將一軍。」
綾冷冷地說著，這是她關心任何人的方式，預示著接下來的路途充滿了險阻。
真澄深知自己的力量還未完全覺醒，但他的決心堅定不移，真澄於心中暗暗發誓，無論如何都要為麻生蓮找到真相，給茜一個公正的交代。
真澄走到了圖書館的桌前，坐下開始翻閱手中的書籍，他的第一步是深入調查那些與麻生蓮遇害當晚相符的純血者行蹤，並嘗試找出兇手背後真正的動機。
「要找到有黑色外骨骼特徵......並且外型像一隻甲蟲的純血者......。」
真澄專注地翻閱名冊，一頁又一頁，深怕錯過每個之微末節。
當真澄的手指停在特定的一頁上，他的眉頭緊鎖，目光凝視著紀錄下的一名純血者，描述與他心中的影像相符---一名擁有黑色堅硬外骨骼，並且在原型體時形似巨大黑甲蟲的純血者，牠的人間體是個名為一葉凜（Kazuha Rin）的女性，留著長髮、帶著眼鏡，長得一副單純的模樣，目前在楓都內的一處法律事務所擔任律師。
真澄震驚地抹了抹額頭，很難想像這樣的人會是兇手，但血液乾渴究竟會造成多大的痛苦與折磨，真澄也並非不理解，只是看到這邊，他猶豫了。
如果書冊上記載屬實的話，那他所要復仇的對象就是一名律師，律師的消失在楓都內可是一件大事。
真澄記下了一葉凜的事務所位址及最後一次被目擊到的活動地點，心中計劃著下一步行動。
「一葉凜......，如果她真的是殺害麻生蓮的兇手，那就不好處理了。」
真澄心中思量，他知道即使自己是Rook，面對這樣的對手也必須謹慎以對，實力上的未知差距讓他不得不戒慎，且對方還是個律師，如果麻生蓮是捲進了什麼問題才遇害，整件事情就變得很複雜了。
不能退縮。
真澄反覆告訴著自己。
他必須準備好面對一切，只為了揭露麻生蓮之死的真相，為其家人帶來一絲慰藉。
「你是以Rook的身份發誓，還是你自己的意願呢？」
「我是用我自己......長谷川真澄的身份答應妳的，並不是靠著Rook的頭銜。」
回憶起茜的質問，真澄希望他在茜的心裡就只是真澄，而不是Checkmate Four的Rook。
真澄蓋上書冊，當他離開王城圖書館，真澄忽然感到一陣昏眩，差點站不住腳。
幸好被一位年輕的執事目睹一切，他趕緊上前攙扶。
「真澄大人......您看起來狀況並不是很好，屬下這就帶您回房歇息。」
「好......有勞你了。」
真澄手持方才借來的植物圖鑑，扶著額頭，在執事的幫助之下回到了房間。他的房間是少數接收得到日照的地方，因為真澄並不習慣在完全昏暗的環境工作或閱讀，就算深夜，他還是會在房內點盞夜燈，有了燈光的溫暖，心中多少會得到慰藉。
一打開門，映入眼簾的是數個擺滿研究檔案的鐵製書架、一張書桌及一張加大的雙人床，並無太多的奢華裝潢，彷彿是把人類世界的房間整個複製過來一般。
一日過去，累積的疲憊感不由分說，真澄脫去西裝便一屁股坐在床邊，書本往旁隨意一擺，打算直接倒頭就睡。
陷入深沉夢鄉，彷彿回到人類時期，在那回憶的海洋裡輾轉覆去，真澄又做了有關惠里子的夢，而當他再次睜開眼睛，聽見了中庭花園的報時聲，總共只響了兩下。
現在是凌晨兩點，真澄揉揉半醒的雙眼，不自覺地哼起了魔族的歌謠。
不曉得少了自己不成調的歌聲，那孩子有沒有好好入睡。
處在與楓都距離超過九千公里，冰天雪地的蘇格蘭高地之中，男子坐在背向窗戶的書桌前，一頁頁地翻閱著植物圖鑑。
時間過去，偶然回頭，男子看向陣陣飛雪的窗外，想著那位如寧芙般活潑耀眼、真心愛著自己的女孩，內心跟著揚起一片片的雪花。
-To Be Continued
