小說達人專欄

〈第二卷．虺寨〉尾聲　世界樹之葉－重逢（下）-2

霜松茶 | 2023-11-30 00:00:01 | 巴幣 246 | 人氣 132

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　　現場只剩下他們四人。北門朝所長露出吊兒郎當的笑容。還來不及說話，所長歪過腦袋，從袖口裡面掏出了……

　　打火機。

　　所長燦笑著點燃焰簇。北門醫生像看到救星一樣，整張臉龐都亮了起來，幾乎是飢渴地朝火苗伸出菸尾。捲曲破裂的紙殼化為誘人的紅點，醫生緊盯著潔白的菸尾點燃，活像隻追著貓薄荷的獵豹，迫不及待地湊上嘴邊──

　　「北門醫生，上次你們說想吃的醃瓜，我好像做出來了。」

　　白潭翻看著琪琪留下的文件，頭也不抬地插話。

　　北門噘唇的動作頓在半空，捂著臉大力咳嗽起來。所長莞爾地聳動肩膀，溫聲笑道：「阿潭，不要捉弄客人。」只是配上他舉著打火機的動作，格外欠缺說服力。

　　「不是捉弄，父君，真的做出來了。北門關大胃王認證，很好吃?！?/div>

　　「謝謝，我下回有空叫小林來拿?？瓤瓤龋　贡遍T硬是將菸濾嘴湊上嘴唇，狠狠吸了一口，表情迷幻：「疤，你的兒子還是一如往常地可怕耶?！?/div>

　　「謝謝誇獎。路上出什麼事了嗎？莫急著走，上陋室喝一杯吧。晚點請阿潭沏茶，我忙完就來?！?/div>

　　「不了，我就不留下來掃興了。反正你『們』接下來應該還有得忙?！?/div>

　　北門意有所指地望向實驗人員眾的背影，「們」字被加上莫名的重音。

　　白衣男子優雅地抬起袖襬，掩住唇口：「回頭有某人不開心起來，我可是不會為你說話的喔？」

　　「不用說啊，不開心就不開心，下次我就能聽長篇說教聽到飽了?！?/div>

　　「吾友，你的喜好還真是獨特?！?/div>

　　「啊啊，我很好滿足的，疤。請款單交給你兒子了，我得去消化一下飛來的橫禍，那麼回見。」

　　所長微笑著揮手，目送北門跳上卡車前坐的副駕。待車輛駛離後，他對隨行的年幼秘書招手，付在白潭耳邊吩咐了些什麼。

　　藍髮的男孩翻開名冊最後一頁，盯著最底行看了很久，冷不防朝小嶽掃來一眼，冰冷探究，隨即匆匆離去。

　　空地上只剩小嶽和身穿白袍的所長，和兩人腳下薄薄的白雪。

　　小嶽低著腦袋，只覺得自己又成了孤零零的一人。所長的注意力落在他身上，朝他邁了一步，微微傾身──

　　男人想看他的眼睛。

　　認知到這點的瞬間，不安與恐懼湧了上來。小嶽渾身僵硬，抓緊了毛毯，感受著男人的手指離他越來越近，視線忍不住飄向看不清楚的森林邊緣，心裡面動了逃跑的念頭。

　　遠方傳來一陣喧囂。所長的手在半空一頓，縮了回去，對他說道：「這裡冷，先進去吧。請跟著我來?！?/div>

　　男人說完便轉身離去，袍襬在跟後打出一片旋影。小嶽看了看遠處的欄桿，想起逃跑男孩方才的遭遇，綴在男人後面，小心翼翼地保持一段距離，往爭執聲傳來的方向走去。

　　橘紅的建築物外面停著好幾輛卡車，和他與北門搭來的那臺一模一樣。其他車子都關上擋板，拉下帆布，駕駛座裡面空無一人，唯獨最後一臺的擋板放了下來。陸續有穿著不同制式服裝的孩子們被分成幾排，在灰色制服引導下往建築樓內走去，數量和小嶽搭乘的卡車完全無法比。

　　秀德研究所的人正在把孩子拖出來丟在地上。

　　躺倒在雪地裡的孩子們看起來意識不清，不少人衣服上滲著血漬，表面已經被凍成堅硬的冰渣，研究所人員一放手之後就直直墜入雪地。周遭有穿同樣制服的孩子無助地看著，有的人冷漠地挪開視線，跟上前方的隊伍麻木走向建築；有些人留在原地徘徊，甚至跑上前試圖搬動，想要將昏迷的同伴拖著一起走。

　　穿灰色制服的少年正在和貨車負責人理論，試圖阻止蠻橫的暴行，被成年男人一把推到地上。他憤怒地瞪視，跳起來之後還想衝上去，被其他同伴拉住手臂拖回人群，換了另一名少年人出面交涉。

　　「來接送的人已經在路上了，能不能麻煩通融一下，一下就好，只要等到我們把傷患搬完。一次實在沒辦法搬那麼多人──」

　　「不行，交貨後卡車立刻淨空！」男人不耐煩地喝道：「我們沒空一直在這裡看車！」

　　「諸位大人要是想先去休息，可以將這裡留給我們看守?！股倌晡掌痣p手，謹慎客氣地說：「我們保證會小心對待──」

　　「誰知道你們會不會動什麼手腳？」負責人彈了一下煙灰，反而轉頭對同僚吆喝：「快一點！搬完上鎖！」

　　交涉的少年猶豫了一下，小聲說道：「要更快一點直接把車開到醫療棟門口就行了……」

　　「?。俊?/div>

　　男人態度惡劣地吼了一聲，似乎對區區實驗品敢叫他做事感到不可思議。眼見他就要將菸蒂扔在地上，所長快步迎上去，不著痕跡地插進兩人中間，將自己的所員向後隔開。

　　「這些樣本──」

　　男人的視線從雪裡昏迷不醒的孩子們身上掃過。還沒等他說完，研究所的男人就強硬地打斷：「所長，我們簽的約是確認出貨後一律不接受退換，合約明寫著的?！?/div>

　　所長簇起柳眉，和善地微笑，輕聲致歉：「哎呀，失禮了，我會再找我的業務確認?！?/div>

　　「確認多少次都沒關係?！?/div>

　　負責人抽了一口菸，挑釁地仰起下巴，幾乎是用鼻孔俯瞰矮他一節的白衣男子。所長依舊微笑以對，交疊手掌，端正地頷首再次致歉。

　　「交點後卸貨理應是孩子們的工作，怎麼能麻煩各位大人？教導不周，怠慢各位了，真是萬分抱歉?！顾S即轉頭，對所員不疾不徐地吩咐：「去幫忙大人們把裡面的樣本搬下來?！?/div>

　　「老師──」

　　「快去吧。」

　　溫和的語調絲毫不變，卻帶著一股柔韌的魄力。少年立即不再說話，回到同伴身邊，灰色制服們有條不紊地組成兩隊，一隊爬進車斗內搬起昏迷不醒的孩子，另一隊在擋板下方接力抬到地上。

　　所長穿梭在第二組隊員之間，時不時握住所員的手，調整他們搬運傷患的姿勢，邊溫聲調派其他人幫忙。提籃子的人在地上舖上毛毯，背著急救包的人挨個檢查有沒有現場能做的處理，其他的人將守著同伴不肯離開的孩子們帶開，半勸半拖地送進建築物裡面。

　　有了灰色制服代勞，秀德研究所的人員樂得甩手，紛紛下了車湊在一起抽菸。

　　小嶽仍是一個人被扔在一旁。有幾位灰色制服的人向他走來，打量他的穿著，但因為找不到能夠辨識的訊息，疑惑地離開。所長時不時往他撇來一眼，但每次有人經過小嶽身邊，剛好都有事引走男人的注意。

　　不久之後，叫做琪琪的金髮少女回到現場，將一疊文件遞給所長：「老師，二哥叫我把這個送來，他說你會需要?！?/div>

　　「幫大忙了，琪琪。幫老師送去給古茵好嗎？」

　　所長看起來鬆了一大口氣。琪琪轉動冰般的藍色眼珠，銳利地掃過地獄般的現場，開口問道：「需要叫古茵學長過來嗎？」

　　「馬薩尼亞正在趕來，請古茵繼續維持現場的秩序吧。老師在這裡幫忙一下，跟他們說我很快過去?！?/div>

　　所長終於能抽空來到小嶽身邊，悠然垂手，隔空虛推，碰到小嶽身上的只有袖襬的輕振。

　　「麻煩妳把他帶進去集合。這位是獨立研究所買來的樣本，沒有同伴看顧，請妳確保他不會一個人走丟?！?/div>

　　冰藍的眼珠瞥了小嶽一眼：「跟我來。」

　　他邁動凍僵的雙腿跟在琪琪身後，總算踏進了橘紅色的建築。暖風撲面而來，凍僵的肌肉與神經一根根舒展，劇烈的溫差令他渾身疼痛，負載的心臟好像要從胸腔躍出來一樣。他從來沒想過感到暖活竟然也是一件如此難受的事。

　　巨大的集會禮堂閃閃發亮，四處都泛著新粉刷過的味道。一排排矮箱子代替座椅，擺在廉價木板貼片鋪成的地板上。先來的孩子們按照順序入座，同款色的制服相連在一起，大家都沒有這個年紀該有的活潑與好動。經歷了漫長艱辛的旅途，他們各個面容枯槁，死氣沉沉，不安地裹著灰毯，待在座位上發呆，或彼此警惕地瞪視，或縮在一起互相取暖。

　　從大禮堂最後方的角度一眼望去，哪個顏色的制服團體們關係如何，一目了然。

　　講臺上站著三名灰制服所員，其中一名儼然是方才追人的兇惡少年，一頭棕髮，劍眉星目，水藍色的雙眼凌厲如鷹，魁武的身材看起來能一腳踢翻講桌。另一人有一雙水靈的藍色大眼，微翹的奶茶色棕髮黏在臉上，像輕柔的羽毛般一片片捲曲，緩慢眨動的大眼彷彿會說話。第三人比他們矮小很多，生理的特徵明顯不同──他的額頭上有一根小小的凸起，指節長短，前端發灰，乾皺的表面像是穿破大地的獨角。

　　琪琪留下一句：「自己找位子坐下。」便大步離開，往講臺走去，和三名少年簡略地交談。她將文件隨手放上講臺，又匆匆走出會堂，經過走道時朝他掃來一眼，確認他沒有亂跑。

　　小嶽獨自找了最角落的箱子坐下，放鬆疼痛不已的屁股和腿腳。

　　若有似無的辛辣甜香味鑽入鼻尖，令他想起媽媽做的五香月餅。前方的走道間有灰色制服的人來回穿梭，托盤上端著小巧的杯子，為已經坐好的孩子們分發。人人都拿到一個杯子，捧在手中小口小口喝著，看來進屋後有溫暖的茶能喝是真的。

　　每個灰色制服看管的區域似乎都是固定的，因為他不屬於任何一個區塊、任何一組團體，沒有人過來管他，他沒有熱茶。

　　他忽然好想吃五香月餅，和他的哥哥與爸爸媽媽一起，餅皮要蓋上狼的圖案。

　　小嶽將自己裹成一顆球，躲在嶄新世界的角落，用瀕臨極限的五感盡力接收著一切。

　　不久之後，所長走上講臺，加入三名所員的陣列。

　　灰色制服的孩子們關上大門，額上有角的男孩拿起麥克風測試音量。音響的音質粗糙不已，糊得讓人幾乎難以聽懂，讓本就不甚清醒的腦門更加刺痛了起來。放眼望去，不論是靜止的人頭還是晃動的人頭都被灰色覆蓋，灰色的毯子，灰色的制服，禮拜堂裡面一片純灰，只有所長的衣飾與周遭不同。

　　男子的眉眼溫和含笑，立在一群樸素的灰色制服之中，竟然也不顯得突兀。他如此耀眼，又如此和煦，彷彿往任何地方一站就能夠成為秩序的中心。

　　「咳咳！請大家安靜，聽我說話！」

　　獨角的男孩站到最前面，舉起手呼籲，本就沒什麼交談聲的禮堂立刻沉寂下來。

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