小說(shuō)
達(dá)人專欄
達(dá)人專欄
「今晚在天狼星落下的時(shí)辰，到王城裡一處有胡愷大人的石像那兒與我碰面。」
離開(kāi)麻生家的當(dāng)晚，真夜趁著真澄睡夢(mèng)之際，在他的腦內(nèi)留下了這段訊息。
有過(guò)先前幾次的經(jīng)驗(yàn)，真夜的邀約總彷彿是個(gè)項(xiàng)羽請(qǐng)劉邦的鴻門宴，年輕男子還不確定這究竟是個(gè)陷阱、還是女王純粹有要事相告？
在Checkmate Four之中，除了國(guó)王以外的其餘三幹部實(shí)屬互相監(jiān)督與輔助的關(guān)係；身為Queen的真夜與Rook的真澄照理說(shuō)來(lái)應(yīng)該是地位相當(dāng)，並無(wú)上下之分。
話雖如此，真夜是一位出身自奧地利的純血者名門．弗格爾（Vogel）家族的將門之女，又是奧吉莉亞的人間體，不論是天生的能力亦或是三百年來(lái)累積的修煉，絕對(duì)都是凌駕於力量才剛覺(jué)醒一年不到的真澄之上。
以「強(qiáng)者才得以支配一切」為宗旨的純血者社會(huì)之中，誰(shuí)又必須臣服於誰(shuí)，答案自然呼之欲出。
對(duì)此真澄不得不去赴約，即便他心裡有十萬(wàn)個(gè)不願(yuàn)意。
胡愷是初代的Rook，也就是自己的大前輩......真澄認(rèn)為真夜會(huì)選擇在胡愷的石像前碰面，或許她想要跟自己說(shuō)的事情和Rook這個(gè)頭銜有著莫大的關(guān)聯(lián)性。不然在辦公室裡說(shuō)完便罷，何必大費(fèi)周章還要來(lái)王城一趟呢？
王城不是位於楓都，而是座落在蘇格蘭與英國(guó)領(lǐng)土的交界，一處遙遠(yuǎn)、名為黑森林高地（Dark Forest Highland）的山嶺上，兩者之間的距離可是地球的兩端哪，機(jī)票所費(fèi)不貲之外，也不是那麼容易買的到的東西。
以當(dāng)時(shí)的科技還沒(méi)辦法準(zhǔn)確地定位出黑森林高地的位置，這個(gè)區(qū)域在地圖上並沒(méi)有被清楚地描繪出來(lái)，換言之，就是純血者的隱藏?fù)?jù)點(diǎn)。
王城是純血者的權(quán)力中樞、一族的核心，他們會(huì)無(wú)所不用其極地避免根據(jù)地曝光在人類的視野之中。
因此當(dāng)分散在世上的純血者幹部被命令前往王城集結(jié)之時(shí)，除了強(qiáng)大的高階純血者能自行以魔力開(kāi)啟傳送陣或施展傳送魔法，尚未掌握力量的年輕純血者則能夠透過(guò)一些前人留下的傳送裝置，僅需耗費(fèi)彈指之間的時(shí)間便能火速抵達(dá)王城。
這些傳送裝置大多與尋常物品無(wú)異，很少人能夠一眼看出它們的奧妙，真澄先是前往恆夜集團(tuán)的職員辦公室內(nèi)，在置物櫃中找到一具古舊的底片單眼相機(jī)，打開(kāi)機(jī)身取出相機(jī)中一捲嚴(yán)重曝光的底片，用自己手指輕輕一壓，便有股無(wú)形力量彷彿漩渦般將他整個(gè)人往內(nèi)吸引過(guò)去......。
當(dāng)他再度睜眼，自己已經(jīng)踩在枯竭的草地之上，看著從鼻息之間規(guī)律冒出的煙霧，周遭充斥的凜冽已然是人類無(wú)法輕易承受的溫度，若不是流淌在體內(nèi)一小部分、來(lái)自登銳牙的王族之血賦予他抵禦嚴(yán)寒的體質(zhì)，不出多久就會(huì)失溫而一命嗚呼。
氣溫是零下20度。
一月的蘇格蘭高地---萬(wàn)物皆散發(fā)著死寂的氣息，樹(shù)木之間枝椏交錯(cuò)，豎起耳朵傾聽(tīng)仍是一片鴉雀無(wú)聲，遼闊，卻有種令人說(shuō)不出的鬱悶。
真澄僅是往前多走幾步，便能發(fā)現(xiàn)幾具無(wú)名的枯骨與零星的玻璃碎片散落在粗壯的樹(shù)幹旁。
「真澄大人。」黑暗中挺著一柄名為「蜃影之槍（Mirage Trident）」的三叉長(zhǎng)戟，來(lái)者是黑森林高地的守護(hù)者之一---絲蛾（Silk moth）。
「屬下來(lái)迎接您了。」
此地的守護(hù)者之中，絲蛾實(shí)屬最特別的一個(gè)人，有別於大多數(shù)純血者都具有化為人形的能力，絲蛾卻鮮少以人間體的型態(tài)出現(xiàn)於同族面前，她認(rèn)為這樣才能夠有效恫嚇敵人，並展現(xiàn)出自己作為守護(hù)者的強(qiáng)大。
「絲蛾小姐，有勞您了。」真澄輕輕地對(duì)絲蛾點(diǎn)頭示意，兩人以腦波交談，只見(jiàn)絲蛾的黑色複眼閃了閃，接著舉起長(zhǎng)戟轉(zhuǎn)身。
「跟我來(lái)吧。」
真澄藉由底片相機(jī)傳送過(guò)來(lái)的位置是黑森林高地的最外圍，而這森林之中小徑錯(cuò)綜複雜，只有熟悉地形、已經(jīng)將路線圖深深銘印於腦內(nèi)的守護(hù)者，才不會(huì)迷失在這偌大的森林之中。
對(duì)此他非常明白。
在黑森林高地與王城之間的這個(gè)範(fàn)圍，是一個(gè)稍不留神就會(huì)失去性命的地方。
因此這裡又被稱為迷霧森林。
真澄跟在絲蛾的身後，寒風(fēng)穿梭在星月之光也透不進(jìn)的密林之間，化作銳利的聲響撩過(guò)兩人的耳邊，他的臉頰因而感到刺痛。
真澄越往前行，就越覺(jué)得渾身不對(duì)勁，但他無(wú)法解釋那到底是什麼感受。
他意識(shí)到周邊有很強(qiáng)烈的敵意，壓迫著他的每一寸神經(jīng)，但他無(wú)法察覺(jué)對(duì)方的來(lái)歷與形體。
同時(shí)，位於前方的絲蛾也停下腳步，將蜃影之槍往地面用力一插，發(fā)出「噹！」的沉重巨響。
「卑劣的魔物！我以守護(hù)者之名命你現(xiàn)形！」
絲蛾舉起左手，往敵意最強(qiáng)烈的方向大聲喝斥，蜃影之槍的尖端開(kāi)始釋放出讓空間扭曲的魔力，試圖逼出周遭隱藏的敵意，令它們現(xiàn)身。
在魔力的引導(dǎo)之下，離兩人不遠(yuǎn)的樹(shù)幹之處開(kāi)始燃起青色的火苗。
「靈族（Ghosts）？你是衝著真澄大人來(lái)的嗎？」
靈族是被歸類於十三魔族之中的種族，族人大多生活在靈薄獄（Limbo），被人類俗稱靈界的這個(gè)化外之地，他們沒(méi)有實(shí)體，憑藉依附在有形的物體或生物體之中來(lái)藉此生存或繁殖，是難以捉摸的種族。
「被你們封印的族人還在受苦......。」
樹(shù)幹上的青火不斷閃滅，從中發(fā)出一陣幽然飄渺、帶著哀戚的女性聲音。
「......我從陰影之中現(xiàn)身......要替他們討回公道......！」
語(yǔ)畢，青火脫離樹(shù)幹，匯聚成一名留有紫色頭髮、舉著一隻巨錘的女鬥士。
純血者勢(shì)力為了防範(fàn)靈族的入侵，開(kāi)發(fā)出一種帶有魔法的裝置---封印笛哨，透過(guò)純血者之中帶有魔皇力或者封印天賦的族人吹響笛哨，便能夠?qū)橙说牧α颗c形體完全封印於笛哨之內(nèi)。具有王族之血的真澄自然有驅(qū)動(dòng)封印笛哨的能力，只是他對(duì)此依然還不知情。
絲蛾察覺(jué)女鬥士的目的，轉(zhuǎn)身告誡身後的年輕男子：
「真澄大人，請(qǐng)待在屬下身後。」
插於地面的長(zhǎng)戟再度被拔起，絲蛾以身為盾，做出格擋的態(tài)勢(shì)。
真澄無(wú)法理解絲蛾的舉動(dòng)，他跨出一步，挺立於絲蛾如銅牆鐵壁的外骨骼身軀前方。
「我身為Rook應(yīng)該要反過(guò)來(lái)保護(hù)妳，怎麼能夠像個(gè)懦夫一樣躲在後面？」
語(yǔ)畢，真澄凝聚心神，試圖化身成獅鷲獸應(yīng)戰(zhàn)，異常的是自己無(wú)論如何出力，身軀卻一點(diǎn)變形的動(dòng)靜也沒(méi)有，連最基本的展翅都辦不到。
不可能！
這未免也太奇怪了吧！？
明明沒(méi)有施打透波藥劑，為什麼無(wú)法使用力量？
「這片黑森林高地的外圍與中間區(qū)域，被銳牙大人在一百年前左右設(shè)下了壓制力場(chǎng)，一般的純血者無(wú)法輕易地使出力量。」
絲蛾讀取真澄的心思，察覺(jué)出他內(nèi)心的焦急。
「但...我可是Rook啊！怎麼會(huì)是一般的純血者呢？」
「您曾以脆弱的人類之軀接受銳牙大人的恩澤，即便您作為高貴的Rook，源自獅鷲獸的魔力缺乏鍛鍊又尚未充分覺(jué)醒，您又還未完全放下那些人類的世俗過(guò)往，只是空有頭銜而無(wú)實(shí)質(zhì)，無(wú)疑是最脆弱的狀態(tài)。」
這些話語(yǔ)聽(tīng)來(lái)諷刺、卻一針見(jiàn)血，絲蛾舉起蜃影之槍，全力衝向靈族女鬥士。
清晰又有條理的回答，著實(shí)讓年輕男子的身軀凝滯在原地。
「脆弱」---這兩個(gè)字重重打擊真澄的心靈。
異族人在他身上留下的傷口還在隱隱作痛。
真澄在後方看著絲蛾與女鬥士交戰(zhàn)，長(zhǎng)戟與巨錘相互碰撞、抵抗，在這黑暗樹(shù)林之中鏗鏘作響，他很難想像如今這個(gè)槍枝技術(shù)早已純熟的年代，魔族們還是利用冷兵器在戰(zhàn)鬥，不過(guò)接下來(lái)的發(fā)展開(kāi)始顛覆真澄根深蒂固的觀念......。
女鬥士往後一蹬，拉開(kāi)與絲蛾之間的距離，舉起巨錘往地面重?fù)簦G紫色的雷電如同避雷針般從巨錘尖端分別往兩人方向射出，令真澄聯(lián)想到北歐神話之中---雷神索爾那把能召喚雷電的鐵鎚---「妙爾尼爾（Mj?lnir）」。
「真澄大人！請(qǐng)小心！」
絲蛾大聲提醒真澄，真澄下意識(shí)地舉起左手擋在自己的面前，並沒(méi)有立刻跳開(kāi)，儼然遺忘自己使不上力的困境，絲蛾見(jiàn)狀連忙抄起手中的長(zhǎng)戟往地上奮力一掃，劃出一道足以使空間扭曲的衝擊波，抵消往真澄的方向襲來(lái)的紫色電流。
砰！
閃電劃破空氣，打在地面的爆裂聲重?fù)袅?b>真澄的耳膜，將他震倒在地。
即使攻擊被成功彈開(kāi)了，真澄依舊能感受到皮膚一陣麻痛，頭髮因大量的靜電而分叉炸開(kāi)，汨汨鮮血從耳洞流出。
兒子的哭泣與妻子的嘆息聲至今仍會(huì)不絕於耳，真澄對(duì)於自己的無(wú)力感到絕望。
但是現(xiàn)況不允許他就這麼放棄......。
如果說(shuō)捨棄人性唯一的方法，那便是自己咬著牙也必須踏上的荊棘之道。
「真澄...救救...悠人...。」
......惠里子......我......不能在這裡倒下！
倒在血泊中的妻子還在虛空之中孤伶地徘徊，盼著他救回他們的孩子。
「唔喔喔喔喔喔！」
煩躁的耳鳴聲像黑洞吞噬了男子的理性，真澄發(fā)狂似地站起身子，握緊自己的左手繞過(guò)絲蛾的防禦，恍若猛禽一般衝向靈族女鬥士，紋章開(kāi)始發(fā)出黑暗的煙霧，纏上真澄的整隻左手。
砰！
偌大的森林內(nèi)又傳來(lái)一聲震耳欲聾的巨響。
靈族的女鬥士被年輕男子突如其來(lái)的重拳擊中，連人帶著武器飛出絲蛾的視野之外。
不能愧對(duì)Rook的頭銜。
不能在同族的面前丟臉。
不能以凡人的情感作為軟弱的藉口。
種種的思想交織下，殺意漸濃，逼出戰(zhàn)鬥的理由。
「......既然不能使用力量，只靠這破爛的人類身軀，我也必須要打倒妳！」
刻在真澄的左手背上、代表Rook的紋章源源不絕地冒出駭人的深紅色煙霧，像夜幕一般往外擴(kuò)散。
男子怒目嗔視倒地的靈族女人，邁步走到她的面前，拔出掛於腰間的魔族滅殺刃，二話不說(shuō)就先賞對(duì)方一陣狂亂的鞭擊。
其中承載著自己被同族不信任的兩難與憤怒。
「真......真澄大人......。」
如此殘忍的攻擊方式，令旁觀的絲蛾也不禁看得出神。
前代的Rook也是以殘忍嗜殺聞名，她或多或少了解到，眼前的年輕男子之所以被指定為Rook的原因了......。
女鬥士的鮮血噴濺在真澄的西裝、臉頰、眼鏡之上，但這些血只散發(fā)出令純血者感到噁心的虛假氣味。
僅憑對(duì)其肉體造成傷害，是無(wú)法徹底消滅靈族人的，唯有使用笛哨才能完整地禁錮他們的靈體，不懂這點(diǎn)的真澄，只是一味地胡亂地給予對(duì)方物理攻擊，完全忽略了靈族的本性。
這卻無(wú)傷大雅，因?yàn)樗尼岱竭€有絲蛾這個(gè)強(qiáng)力的後援。
「真澄大人！請(qǐng)使用這個(gè)！」
只見(jiàn)絲蛾朝真澄拋出一枚紫色的笛哨，真澄接過(guò)來(lái)便毫無(wú)思考空間，直覺(jué)驅(qū)使他吹響手中的封印裝置。
「轟擊封印！(Dogga Sealing！)」
笛哨自動(dòng)貼上靈族女鬥士的額頭，放出強(qiáng)烈且刺眼的紫色雷電，不出幾秒女鬥士的身軀就消散在笛哨之中。
眼看戰(zhàn)鬥是結(jié)束了、敵人也順利被封印，絲蛾將蜃影之槍收回自己的體內(nèi)，走近真澄的位置，彎身?yè)炱鹉敲堕W耀著紫色光芒的笛哨。
「轟擊戰(zhàn)錘。」絲蛾將笛哨靠近一瞧，讚嘆道。「這可是靈族之中非常強(qiáng)悍的女鬥士，怪不得她的體態(tài)那麼魁梧，把她交給銳牙大人，洗鍊成魔鬥士為我族效命吧。」
「絲蛾小姐，這是個(gè)好主意，不過(guò)......。」真澄發(fā)現(xiàn)自己的時(shí)間因?yàn)檫@場(chǎng)騷亂已被耽誤不少。「到王城再仔細(xì)說(shuō)明也不遲，我與女王有約定，還是先走吧。」
「真澄大人所言甚是，請(qǐng)跟屬下來(lái)。」
兩人再度踏上了前往王城的路途，真澄一邊走在絲蛾的身後，忽然情不自禁地在腦中描繪著她人型的樣貌。
-To Be Continued
後記：各位好久不見(jiàn)，因工作而忙了一陣子，再加上我這段期間有試著想加強(qiáng)我的文筆，參考了很多網(wǎng)路小說(shuō)與實(shí)體文學(xué)，因此這篇內(nèi)容與風(fēng)格可能會(huì)與我先前的不太一樣，並沒(méi)有找代筆來(lái)寫唷(笑)。還祝大家愚人節(jié)快樂(lè)。
