這孩子，一點都不像她。既粗魯又任性，簡直就是她的對立面……
「哈哈！」
孩子的笑容固然美好，但面對把玩手中的烤魚、遲遲不願用餐的孩子，我不知該用何種表情規勸她。
「乖孩子，快點把魚魚吃掉，等等要睡覺覺了。」
誰知，我的好言相勸，竟換來她淚眼汪汪、說什麼也不願就範的哭鬧。儘管我在篝火周遭設置結界術式，但仍有不少精靈、魔物聞聲而來，欲找出孩童哭鬧聲的源頭。
「——！？」
可想而知，當孩子見到祂們的身姿、聽聞祂們的聲音，未知的恐懼瞬間支配她幼小的心靈，並驅使她躍入我的懷抱、可憐兮兮的哭訴：
「媽咪，我好怕！」
儘管這不是我願意見到的景象，但見孩子恐懼的目光直勾勾的盯著自己，我只能無奈的發出嘆息，向她發出鄭重的提醒：
「記住了嗎？要是不快點吃飯、早點睡覺的話，森林裡的住民就會出來看妳吃飯唷。」
說完，我抬手揮動，向精靈與魔物釋放力量。哪怕是再蠻橫的魔物，在注意到我的存在時，終究會選擇離開。
「媽咪好厲害，最喜歡媽咪了！」
話說回來，至少這孩子還挺喜歡我的，直到她踏入青春期以前??
??(?′ω`?)??
「別跑那麼快，很危險的。」
「囉嗦！」
正處於青春期的她，宛如含苞待放、卻長滿荊棘的花朵。「不過是林間小徑，又不會撞到什麼，跑一下又不會怎樣！」
說著，她踏著我教她的步法，配合剛學會的風元素魔法，眨眼間便跑出百來步之遠。
一時間，我不知該作何表情，只能加緊趕上，以免孩子落單、遭遇未知的危險。畢竟，此刻的我們正走在魔物盤據的腐敗森林中。
「呀──！」
孩子的尖叫聲還是那麼熟悉，可見那頭盤據於森林深處、人稱森林魔鬼的魔物，確實擁有與之相襯的恐怖外形。
「媽咪──！」
距離上一次聽到她這麼叫我，還是在兩年前。明明不是值得掛念的小事，但還是令我感到無比懷念。
「我在這裡唷。」不過，比起感嘆，我更在意她的安危。「好孩子，就這麼把祂帶過來！」
「開什麼玩笑？臭老太婆！咿──！」
從後半句聽來，顯然是森林魔鬼又出奇招，逼得她再無說話的餘裕。還是快點處理完，以免夜長夢多。
「哎呀，這可不行唷。禰的罪孽已經足夠多，是時候承擔罪責、在底下好好懺悔。」
受到我的意念驅使，手中火苗閃現，並猛然衝出、化為吞噬一切的火龍，先是繞過滿臉驚慌的她，隨後直奔揮舞著無數漆黑觸手、猶如章魚與雄獅混合的森林魔鬼。
不一會兒的工夫過去，森林魔鬼化為灰燼，再也無法危害凡間。再看癱坐在地、大口喘氣的她，我蹲下身子、伸出手，一如往常的發起關心：
「沒事吧，我的乖孩子？」
「哼，沒事啦。」
她雖然閉口不提，但從她羞紅著臉、嘴裡不斷呢喃些什麼的模樣來看，她確實對我心存感激，與過去幾年完全相同。
「那麼，我們在這裡休息一會兒，等等再回去交差，如何？」
她沒有開口答應，只是默默點頭、以示回應。剎那間，我意外的感到釋然，不論從哪個方面解釋。
的確，她就是她，既不是我曾經認識的摯友，也不是我曾認識的任何人。我能夠做的，只有履行身為照護者的責任，將她培養成一位能夠自力更生、坦蕩活著的人類……
達人
