柯登將軍站在他書房的窗邊，欣賞著數里外正在發生的鬧劇。這裡的高處有著全堡壘最優美的景色，最開闊的視野。就連王城的宮殿都沒有這高聳入雲的獨特景致。
過去的他總對「看風景」這樂趣感到不以為然，但拉克赦斯山脈做到了，無論何處都美得像幅畫，教人心情不好也難。特別是在他最親愛的藝術家教他該如何賞景之後。
火龍已將這片上天的贈禮燒成了黑炭和灰煙，這意外地沒有影響到柯登的愉悅，甚至有股新奇感與破壞事物的滿足感油然而生。他聞著遍佈山頭的焦味，細細品嚐這荒謬感。
此時一個細小的聲音打斷了他。
「柯登將軍。士兵們看到森林大火，已經陷入混亂了，你還在這裡做什麼呢？」
「我在沉思。思考著事態如何發展至此的。還有讚嘆公主他們把龍擊退了，可惜妳沒看到沙塔斯跳到龍身上用劍插穿龍眼睛的畫面，那是人做得到的事嗎。」
「我沒有閒情逸致，沒辦法陪將軍。但還請你繼續站在那裡，不要動。」黛爾菲雙手握著一根小小的Ｌ形鐵管，長端指著柯登。如果不說的話，旁人可能會以為這學者在尋寶。「這可以要了你的命。」
「而妳明白我不怕。」柯登轉頭過去看著黛爾菲，本該威嚇人的她卻縮著身子和耳朵，一副耽驚受怕的模樣，柯登知道她下不了手，八成連袍子底下的尾巴都是夾在兩腳之間。「妳會來親自找我還真稀奇，黛爾菲學士，有時就連我傳喚妳，妳都不會到場。」
「公主交待我千萬不能獨自跟你對質，但我實在忍不住。」
「對質？聽起來就很無聊啊，妳也不喜歡吧。要不要跟我喝杯酒，欣賞世界末日的景象？」
「別開玩笑了，將軍拜託你快認罪吧，我們都找到證據了。」
相較於黛爾菲的倉皇無助，將軍無所畏懼，深沉眼神沒有一點迷茫，像是已等著這刻許久。
「唉，你們學者總在這時才開始關心政治，以為問題出現時才需要政治做解決，卻不理解生活就是政治。你們能把頭埋在書裡逃避現實，正是檯面上的交涉帶來的成果，卻還要自命清高，排斥唾棄為你們謀福利的人，在我看來是可恥的。」柯登這時轉過身，靠在窗臺上面對黛爾菲，體型的龐大差距壓迫著她。「好，妳要談，我們就來談吧。」
黛爾菲想著破局時該怎麼自保，但就情理和心理上都不願見到這事發生。
她手中的方晶短杖並沒有長杖來得穩定又有破壞力，但仍能以集中的能量放射在人體開出一個硬幣大小的洞，擊中要害的話足以殺人，柯登這等壯漢也挨不住。打中大腿等大動脈區也會癱瘓人並流血致死。若擊中非致命部位，或是打偏的話，那陷入危險的就是黛爾菲了。
她參與製作出這致命武器，卻不曾想過如何善用。
「你把本該報廢的軍備品都賣給了底里斯，是真的嗎？」
「我發現文件都被偷走，還以為你們已經查清楚了。」
「這都是為了什麼？金錢？權力？」
「這就不對了，我們的小學者。錢與權在這鳥不生蛋的地方一點屁用都沒有。我寧可拿這些來換杯冰啤酒。何必執著在我身上？妳該關注的不是我。」
黛爾菲感到非常詭異，不理解柯登為何要引導她尋找答案。她並不擅長猜測人心，試著別讓本來就混亂的思緒更加複雜。
轉換了思考方向後，她反而更加疑惑了。與休戰中的國家交易軍用品這件事，只會帶來一種結果。
「這怎麼……不，不可能，你一定還隱瞞了什麼。這對你來說一點好處都沒有。」
「交易就是滿足雙方的需求，怎麼我會得不到好處？」
「難道你就不怕引發戰爭嗎？」
「妳還是沒有抓到重點啊，學士，不過就差一步了。」
答案就呼之欲出，但黛爾菲不願這麼想。柯登表情愈加凝重，身後窗外的濃煙密佈，飄上天際。
「這就是你想要的……？但將軍你即使在正統派中，都是最反對戰爭的才對！」
「人是會變的。我以前認為是反過來，但時間和世界都證明我錯了。不用那麼緊張，我不是變成主戰派，事實上，我也被我弄糊塗了。」
黛爾菲起初以為是自己不理解柯登的想法，現在她懷疑將軍是不是發瘋了。
「這是你的真心話嗎，將軍？是不是龍對你做了什麼──」
「想不到妳還為我著想，但妳多慮了。這都是我的獨斷，凱茵也是聽令行事。」
「為別人脫罪？」
「想找個人坦白罷了，信不信由你，做虧心事意外的難過，我根本無法習慣。」
「副官人呢？」
「她走了，是我要她離開的，去哪裡都好，總之不用待在這裡了。有可能去了礦村撤離民眾吧。」
「你想要自己承擔這個罪。如果你慈悲為懷，那又何必當初？」
「唉，再兜圈子下去，我都要老了。妳想了解這一切的理由，是吧？」柯登殷切期盼地說，立場彷彿反了過來。「也沒有什麼大不了，我所體會的感受平凡無比，任何人都有經驗。那是無力感，對人生感到失望，看著整個世界與自己作對，夜裡被惡夢糾纏受盡折磨，每早醒來就開始詛咒自己，聽見她的聲音，每天每天不斷重複。有一天我發覺，我不用再受這種委屈了，我該做什麼就做什麼，這是我當上將軍應有的權利。」
「是為了梅芙拉夫人……但有什麼仇要為夫人報？無意冒犯，但夫人是病死的。」
「對外是這樣宣稱，但全堡壘大概只剩妳還是如此天真。」
「我怎樣也不認為夫人會選擇自殺。」
「我也不想。」柯登往前一踏，語氣加重，黛爾菲驚得退了半步，手中握著的短杖握得更緊了。「我也不認為她會自殺，但事實就是如此。毒藥瓶、寫好的遺書，一樣不缺。我當時可就在這裡，天殺的對面房間。」
「我所認識的梅芙拉夫人，是不會用卑鄙的方式逃避現實的。這一定有哪裡──」
「妳還不懂嗎，妳這滿腦袋開花的書呆子！」柯登忍不住吼了出來，瞪大了雙眼。「梅芙拉是被逼死的！她本可以待在王城中，接受更好的治療照顧，卻不幸愛上了我，陪著被流放的我來到這地獄。她自從來到這堡壘之後，就再也沒有真心笑出來過！那些強顏歡笑都是為了迎合我們，讓大家也能笑著度日子。我們卻違背了她的期望，渾然不自覺，直到她的身心崩潰。是我害死了她。我們害死了她。這殺千刀的國家害死了她。」
「夫人她……夫人她不會這樣想的！」黛爾菲不甘示弱地回擊。「我受了夫人太多照顧，也很感謝她。夫人常常為我和公主送餐，找我們休息聊天，明明身體虛弱，還會在半夜前來關心我們。對我這彆扭的人，夫人給我的關心也從沒少過。她的善良和快樂從不是假的！即使你是她最親近的人，也不要錯看她！夫人從來沒有被誰逼迫過，也不是施恩圖報！」
「她留下了遺書，妳竟還能說出這種話，自作多情要有限度！梅芙拉只是個凡人，更何況是體弱多病的人。她一直為了身體殘缺而自卑，要靠著昂貴藥物才能勉強活著，總是覺得自己虧欠別人，才想犧牲奉獻，不要求回報。我們卻聽信了她善意的謊言。就算她說不想要，也不代表不需要。我卻遲了一步才了解，看著她寫出對這世界的失望，再也沒有機會安慰她。」
「我沒有看過遺書，但我不相信。她深愛著你啊。」
「我當然知道她愛我！她還願意冒生命危險懷上孩子！我也不想要相信！但這就是發生了，發生了！我還能怎麼辦！」柯登激動喊著，露出了軍人不該有的懦弱表情，雙耳垂得不能再低。「我要贖罪。我要讓所有對不起梅芙拉的人付出代價。」
「天上的夫人正看著啊，她不會希望你這樣做的。」
「那也不代表我不需要這麼做。」
將軍又一步逼近了黛爾菲，已讓她慌張得隨時會扣下扳機。
「離菲遠一點。」特拉瑪在門口現身，與在場的兩人同樣怒氣沖沖。
「公主殿下！請原諒我的自作主張……」黛爾菲被嚇得短杖差點落地，又連忙道歉。
「交給我處理。」特拉瑪進房讓黛爾菲退到一旁。她感受那跳得奇快的心臟，不清楚自己哪來的勇氣闖進書房。
「歡迎，公主，您在旁邊偷聽很久了嗎？不用拖到這時才進來，我不會咬妳的。」柯登嘲諷說。
「還以為你會趁亂逃跑，沒想到是在這把罪行全供出來。你也清楚這鬧劇該收場了。」
「討伐火龍之後，要來審判我嗎？若妳平時處理公文有這一半的積極就好了。」
「審判你不會是我的責任，我是來告訴將軍，你的復仇打從一開始就沒有意義。」
「如果妳也跟妳的小學者一樣天真，就別浪費時間，快把我抓去大牢吧，趁還來得及的時候。」
「犯下滔天大罪卻能大方坦承，心安理得。就像所有罪犯，有個理由支持著你。你在乎的是能讓你的作為得到充分理由，一個能說服自己犯罪的事實。我們為此做了整晚的推理。」
「畢竟你們學者最愛的就是追根究底，是吧？」
「是啊，追根究底正是我唯一會做，唯一能做的事了。沒想到得在這裡發揮所長。」
「而我以為妳是要來推理的，不是把我們早就講過的事情再說一遍。還是妳不相信我？喔，當然，我做了這些絕不是因為我妻子冤死，也絕對不是為了報仇。」柯登的刻薄語氣讓特拉瑪面有慍色。
「我們本以為你是背後的主謀，沒想到太高估你了，你其實也被蒙在鼓裡。你犯罪的目的和正當性通通會被推翻。等看到證據後，連你都會可憐自己。」
「哦？就連公主妳都學會杜撰捏造了嗎。我是低估妳了。就大方點說出來，讓我聽聽妳是不是在嚇唬人。」
「但願如此。」擺著鐵青面孔的特拉瑪從懷中取出一張紙，像宣言般秀給將軍看。
昨晚沒有參與討論的黛爾菲以為那會是什麼驚世駭俗的東西，但那張紙不論前看後看，都是一張完全空白的羊皮紙，沒有任何圖畫或字跡，但邊緣有些陳舊，似乎常被觸碰過。
「你認識這張紙嗎，將軍？」特拉瑪刻意放慢語速，一字一字清楚到有些過頭。
「我不可能不認得的。」柯登臉色一變，不耐回應。
「請告訴我，這是什麼？」
「妳還在玩把戲？這就是我妻子的遺書！」
「咦？」黛爾菲驚呼。
「真的嗎？真的就是你的夫人梅芙拉的遺書？」特拉瑪再問。
「妳是在找碴嗎？上面的遺言寫得清清楚楚──」突然間，柯登的怒氣化為困惑，盯著特拉瑪手中的紙不放，似乎從中看到了什麼。「什……什麼……這是……」
持續看著白紙的將軍不敢置信地張大了嘴，欲言又止，驚慌得連呼吸都忘了。黛爾菲一連轉頭看了那張紙好幾次，但上面仍然什麼都沒有。
「不……不可能……」柯登佇立片刻後才能擠出這幾個字。「不可能！妳一定是用了龍的魔法，想欺騙我的眼睛！這分明就不是遺書！」
黛爾菲不敢置信地搖了搖頭，真如她所想，將軍的腦袋出問題了。
特拉瑪不意外的繼續說：「遺書根本不存在。夫人也從沒寫過遺書。這也不是幻術，是你自己產生的幻覺。」
「幻覺？妳當我真傻了，會信妳這胡言亂語？」
「你能看到我們都見不到的東西。而這就是幻覺會生效的原因。」
「少胡說！這張白紙沒有意義。如果公主妳想玩偵探遊戲，至少拿出個可信的根據，別挑戰我的耐心。」
「將軍應該聽說過『骨蛆』吧？從去年來，這個走私毒品開始在國內流行。一開始是為占卜師或醫師所用，後來卻作為迷幻藥在各階層間私通，連星峰堡也無法倖免。這菇類萃取物無色無味，但藥效十分強烈，只需要幾滴就能讓人陷入恍惚，高劑量下則會產生譫妄與幻覺。」
「如果妳想說我用了這毒品，省點力氣。我再怎樣糟蹋自己也不會用這最爛的方式。妳看看我，難道我像是成癮毒蟲嗎？」
「有心人正是想讓你成為一個毒蟲。我就直說了，將軍，你被下藥了，時間很可能長達半年之久。」
「但我可是一點感覺都沒有。怎麼可能嗑藥嗑了這麼久，都沒有發覺過？就我所知，毒品是要讓人開心的，我只感到痛苦。」
「你混淆了吸毒的恍惚感。我們姑且把陷害你的人稱為犯人吧。犯人出於某種目的，要讓你喝下迷幻藥而不自知，在你的愛酒裡持續加入骨蛆，讓你在特定的時間見到幻覺，以致操控你所看到的幻覺，而你更無法自覺已服下大量的毒品。毒品成癮被你誤認為是對酒精的依賴。」
「公主公主，妳不會是想說我連喝醉和吸毒的差別都分不出來吧？」
「我不會說『你得吸過毒才能理解那感覺』之類的蠢話，但你喝酒不是為了買醉，你是最清楚的。你無法原諒自己，就藉此受苦，藉此記得這仇恨。」
「妳不用假裝很理解我。這不會讓妳的想像聽起來更有理。」
「你也不見得就很了解你自己。如果那份隨著酒醉而來的頭痛、心碎、苦悶、罪惡與背德感全部混在一起了呢？你還能保證這些『你想得到的痛苦』不是毒品的幻覺帶來的嗎？你就跟為了逃避而酗酒的酒鬼一樣，目的是相反的，但效用一致。」
「這一點道理都沒有。會有人大費周章，就為了讓我吸毒？」柯登動搖起來，而這正是特拉瑪想要──或不想要──看到的。「還有最重要的，證據呢？妳所說的都是猜測罷了。」
「只要檢驗酒瓶就能得出結果，但我目前手上的證據就足夠說服你了。將軍你願意容忍我讓我待在這堡壘，我不希望撕破臉，但正因此，我非得讓你看個清楚。」
特拉瑪不善交際，更厭惡談判場面。她很想立刻逃離這裡，躲回她習慣的書房和實驗室裡。
但為了她所尊敬的梅芙拉夫人，以及國家和自己的未來，她不能逃跑。只要繼續專心做出早已有所結論的論證，就沒有什麼好怕的。
「長期服用骨蛆會導致代謝紊亂、併發多種癥狀，讓身體陷入嚴重的營養不良狀態。這通常會使吸食者體重驟減，但體重驟增也是營養不良的結果之一。我本以為這是憂鬱造成的，可能你也這麼認為。」
「想糗我就免了吧，沙塔斯已經做完了。」柯登故做輕鬆，但特拉瑪能看出他在掩飾緊張。
「你成癮許久，吸食量越來越大，大到了難以想像的地步。昨晚沙塔斯只喝了兩杯紅酒就醉得一塌糊塗，他並不是醉了，而是一次服下過量的毒品而中毒，使他幾乎昏厥。而喝了同一瓶酒的你卻毫無知覺。你是他的酒友，不可能不知道他的酒量。」
「唔……也有可能是他生病了。」在柯登開始強詞奪理時，特拉瑪就確定這快結束了。就差最後一擊。
「最後，也是整起事件最詭譎的地方。你天天酗酒，而且總是在喝了酒之後才會拿出夫人的『遺書』。你無意識地把這些連結在一起。毒品、幻覺、不存在的遺書……有想到什麼了嗎？」
柯登按住了頭，眉頭緊皺，瞪大了雙眼。特拉瑪能想像出他腦海中的翻騰。
「那些內容、筆跡、墨水的氣味……不可能都是假的。我無法憑空想像出這些。」
「這就是骨蛆最可怕的地方。骨蛆還有一種別名叫做『惡魔的彩筆』，它不但能實現夢想，還能把幻想帶到無遠弗屆的境界。吸食這類毒品而起幻覺的人，好一點的是與動物談話、自以為當上國王，糟糕點的是以為自己變成鳥族往懸崖跳、把旁人當成怪物瘋狂攻擊，或是在一個大家都騎著鐵片飛行的世界神遊。無一例外的是，他們都享受著這般幻象，誘使人不斷吸食，長期下來藥效遞減，用量越大，陷入無底的循環。活在另一個世界的成癮者樂此不疲，而你就是其中之一。你活在梅芙拉夫人留下遺書後自殺的世界。你和我們都徹底被騙了。」
「夠了，這是浪費時間。我們在一起好幾年了，說好會白頭偕老，妳有體會過找到了另一半，那種『非她莫屬』的感覺嗎？我有，我敢說梅芙拉也是，深切地體會我們不能沒有彼此。妳竟然說我會想要梅芙拉死？依我看，公主妳才是起了幻覺的人。」
「你在目睹了夫人的死亡之後，急切地需要一個她會自殺的理由。你覺得梅芙拉是被盧布夏菲爾害死的，認為她應該要同樣痛恨這個國家，所以幻覺迎合了你的期望。遺書和『對這世界的失望』通通不存在。那都是想像，是你希望夫人會對你這麼說的。」
「我恨這個國家，憎恨至極，但這是我的選擇，不準把梅芙拉牽扯進來。」
「貴族、議會和軍方對你的不公是不爭的事實，但你也是為了夫人才會如此憤恨。這時又說不關她的事，不矛盾嗎？既想要關心她，又不想要她參與其中。你清楚夫人真正的願望嗎？」
「妳竟然質疑我對她的關懷？我想要她忘記病痛和自卑感，開心地活著，她不需要憎恨。」
「但你卻失敗了，不，是自以為失敗了。你以為她對這殘酷的世界屈服，才走上這條路，但這是你的脆弱映出的倒影。你說在夫人死前你喝醉了，悲劇就是在這時開始的。你剛才把我手上這張白紙看成了遺書，因為你早就認定這上頭寫有夫人的遺言，體內殘留的藥效強到沒有毒品都會出現幻覺。但就像你體驗到的，這都不是真的。你做的惡夢、聽見夫人的低語……你是不是曾經想過，要是她真想不開的話……」
「住口！妳有資格說我脆弱？妳這個懼怕政治逃避現實，只顧著玩玩具的嬌貴公主又懂了什麼？妳還能選擇躲到這裡，我和梅芙拉有得選嗎！」
「我是錯了。本以為來到星峰堡可以改變自己，結果證明這一年來我毫無長進，怠忽職守，陷入這空前的危機。在這之後，我會自請處分，接受我應得的懲罰。但我仍得阻止你，柯登將軍。這是我還能為這堡壘所做的唯一一件事了。」
特拉瑪想起一年前初來此地時，見到柯登將軍時連正眼都不敢瞧著。現在至少膽子有所進步。她同時也發覺，能為這點而暗自竊喜的自己很幼稚。
「你說過『就算梅芙拉不想要，也不代表不需要』，但你連夫人需要什麼都不理解。你瞧，將軍，你提到夫人時，都在表達著『她病了』、『她很可憐』、『我對不起她』，你在她去世後不願提到她，就是因為你對她抱持悲觀和憐憫的態度。這無可厚非，但夫人最不需要的，就是無謂的同情。」
「無謂的？妳可以為了別的事質疑我，但這個我絕不允許！我是袒護了她，但夫妻間照顧彼此又有哪裡不對？這可都是為了我的妻子！」
「沒人管得著別人的家務事，但這攸關夫人的性命。夫人從來就不想要你偏袒她。如果夫人想要被呵護寵愛，大可以學她沒有病痛的姐妹們，在王城嫁給一個門當戶對的公子；但她選擇一個被流放的沒落軍人，來到這窮鄉僻壤，正是因為她不想被當成可憐的病人。她想像個普通人一樣，找到她愛的人，然後讓他也愛上自己。」
「我這樣做是錯的？在離開王城之前，她飽受歧視，是何等孤獨，成天只能與畫布作伴。我想把她帶離那個囚禁她的家庭，最後也意外成功了，而我可是拼了命想彌補她人生的缺憾。」
「你對她的好意帶來了折磨。夫人她……曾經找過我傾訴。像她如此精明的人，竟然會找我這最不懂感情的人談心事，即使是她，也需要發洩。」
「她說了什麼？」
「我答應過她，絕不能說出去，也不能告訴你。但就算是我與她私下交談，夫人還是有苦難言。」
「如果我問她的話，她絕對會告訴我的。快說，一句話也好。」
「……夫人看到了你的改變，但她想念過去的你。」
「但……我是……為了她改變啊……？」將軍的頭更低了，他雙手抱頭，緊抓著毛髮。
「很頑固呢。這就是夫人，永遠都是最為倔強的那個人。我問她為什麼不直接跟將軍說，但她想讓你自己領會。夫人明白你是為她好，所以願意等你，畢竟夫人自知這是她的任性。」
「我不懂，一個不折不扣的混帳有比較好嗎？我很想回到那時，一拳揍在那個王八蛋的臉上。我想讓自己配得上她，讓她不用再委屈。」
「她從不委屈，是她自己選擇了你，是她情願與你結婚生子，來到這裡長相廝守的，而你卻不覺得她幸福？你才是一味把自身想法強加在她身上的人。若真要說她有哪裡失望，就是她的付出換來的只有對不起，而不是你的一句感謝。」特拉瑪自己說到「對不起」時，內心一震。這就是自己最愛說的話。她不禁慚愧。「你如果愛她，就該接受她的愛意，而不是自顧自地認為她不想要。」
「妳說得夠多了……我承認我還不夠理解梅芙拉，妳羞辱我就開心了嗎？這可不是我想跟妳們認罪的原因。」看到柯登失去了起初的銳氣，特拉瑪卻沒有勝利的喜悅。
「不，一點都不，你看不出這之中代表的含意。就像我一開始講的，只要你看見真相，你至今所堅持的一切都會化為泡影。現在告訴我，梅芙拉夫人會選擇自殺嗎？」
柯登在開始思考時，一股惡寒升起。
拼死思索其他的可能性，但沒有選擇的他逐漸被絕望籠罩。
柯登雙手緊抓著低到不能再低的頭，像是恨不得把腦袋擠扁。特拉瑪和黛爾菲也不忍看見將軍的這副悲慘模樣。
特拉瑪本以為柯登會在這時崩潰，但他反倒陷入了沉默，房內一片令人難以忍受的死寂，只有樓下士兵的慌亂腳步聲隱約傳來。
「是誰……到底是誰？」面如死灰的柯登用僅存的怒氣問。
「我們沒有釐清動機。但有個人應該非常清楚，你或許也有點頭緒了。」
這時一名斥候隊員和她抓住的一個人現身在門口，她無情地把那人踹進房，雙手被反綁在背的人失衡跌跤，痛叫一聲。臉上帶著被痛毆的傷痕，平時優雅凜冽的姿態已不復見。
「凱茵？妳這……」柯登訝異地問。
「理所當然。」眼見凱茵沒有接話的意思，特拉瑪替她回應。「你們的共犯關係讓你能信任她，但她也藉此利用了你。能在酒中加進毒品的，除了幫你保管酒的凱茵之外，不會有其他人了。」
「妳從一開始就在欺騙我？」柯登箭步上前，直接抓住凱茵的脖子，將她整個人拎起對她大吼。這再次提醒特拉瑪和黛爾菲不該單獨前來與將軍對質的理由。
「我沒有要殺她的意思！」凱茵聲嘶力竭地喊。
「給我一個不該把妳撕爛的理由！我可以讓妳過得比死還慘！」
「我只是想嘗試骨蛆對她的效果，沒想到她一喝下摻了點骨蛆的藥水──」
「梅芙拉身體不好，妳竟然還對她下手！？」
「如果骨蛆對她沒用的話，我就不會繼續了，我發誓！」
「妳的發誓沒有意義！」暴怒的柯登掐得更用力了，凱茵本能地張大了嘴，卻無法呼吸。「很痛嗎？我的痛苦可遠不只如此！」
特拉瑪回想起來，夫人服下的毒確實被驗出有毒藥的反應，但那時沒有往毒品的方面查驗。她懷疑是毒品加上了梅芙拉的藥，成了致命的毒藥。
但特拉瑪沒有說出來，她得馬上釐清更重要的事。
「快停下來！」黛爾菲尖叫著。
「先放開她，雖然很不情願，但犯人是唯一一個知道內幕的人。為了夫人，將軍。」
特拉瑪很怕盛怒中的柯登會把凱茵活活掐死。他出氣將凱茵用力往地上摔，差點就把她的脖子折斷。凱茵縮成一團，乾咳好幾聲。
「這是浪費時間。」柯登甩過頭去，找不到地方發洩緊握拳頭。
特拉瑪特意多等了一會兒才開口：「妳應該不介意說出實話了吧。為什麼要對他們下藥？」
「順勢而為罷了。」凱茵用低沉的啞音回應。她被扯亂的毛髮不再秀麗，平時冷冽的態度轉為徹底的憎惡。「我只想把骨蛆當成吐真劑用，讓我能拿到實驗室的鑰匙，但當他發現了死去的夫人，對著白紙大吼大叫時，我也不理解發生了什麼，沒人能料到事態會如此發展吧。但知道將軍跟我是同一邊的，事情也就好辦了。」
「那灰狼會變成妳的模樣看來不是巧合。底里斯給了妳多少好處？」
「好處一定是有的，但是對現狀的不滿也可以是助力。」凱茵訕笑著說。
「因為妳也被迫來到這裡？」
「是因為我沒有繼續待在這國家的必要。嘴上說著榮譽和平等，私底下卻幹盡勾當，階級鬥爭比戰爭還慘烈，內憂外患都解決不了的國家，最會解決的是提出質疑的人，成天歌舞昇平。在這裡當官簡直是恥辱，我只錯在太晚發現這點。」
「所以為了報復，連人格都可以捨棄。」
「妳永遠都長不大，公主。我捨棄的是這個沒有希望的國家。守著金山的叫做貪婪，守著垃圾的只能叫做瘋子。」
特拉瑪聽到凱茵的自白，和意識到自己接下來想脫口而出的話，就能清楚感受到彼此的惡意。這是她從未對凱茵表現過的悲憤。
「夫妻從來沒有虧待妳，竟然恩將仇報。妳真可悲。」
「妳才是可悲，快樂活在眾人編織的謊言中。他們全瞞著妳，單是妳拿在手中把玩的方晶，就沾了多少人的血。」
「妳想表達什麼？」
「妳不是聽不懂，而是不想聽懂。在妳來到這裡之後，國內最優秀的斥候小隊正好被調派到這裡，你的父親正好成為礦工來到拉克赦斯山採礦，正好親手挖到方晶送給妳，正好通過了送進議會的提案在星峰堡成立實驗室。多美好的故事啊。妳配合著大家，活在自己的和平想像裡，在這裡繼續大放厥詞。分明是禁不起推敲的拙劣戲碼，妳卻能全盤接受，我不相信妳沒有懷疑過這之中的蹊蹺。」
「妳可以繼續像欺騙將軍那樣挑撥離間，但妳再也騙不了人了。」
「我的話要不要聽是妳的自由。就在妳來到星峰堡時，一群底里斯人礦工未經許可闖入了國界的廢棄礦場，他們就全被斥候小隊殺了，還帶走了他們採到的方晶，這就是『妳父親送給妳的』，妳最愛的二號。底里斯私自派人潛入礦場被清理是他們活該，但他們理虧不吭聲，也不會忘記這仇恨的。」
「在妳把我的家人扯進來時，這對話就淪為謾罵了。我理解我的家人，他們永遠不會有理由欺騙我的。」
「他們有，妳是天真的小孩，懦弱得只會逃避，需要別人保護妳。妳是不眠姬，神奇能力讓妳擁有更多時間學習，但妳不比別人成熟，我想不出有什麼比這還更浪費天分。卑鄙，太卑鄙了，仗著妳的身分為所欲為。如果不是神人公主，妳什麼也不是。」
特拉瑪不敢想像，親人對她的好意會是從他人的痛苦建立而起嗎？她回想著父親和莉絲在跟她解釋理由時說了的話，還有凱茵對她的態度。
她與凱茵交情不深，平時只是君臣間的表面來往。她覺得不該自作多情，把凱茵的惡行當成是背叛，她們本就沒有情感上的寄託。
但特拉瑪想起凱茵對她的幫助，讓她難以想像這些都是掩飾，無法控制情緒。這仇恨到底持續了多久？來到星峰堡後整整一年？為何要等待這麼久才盜走方晶？
她不想要知道了，她還是沒辦法撐到最後。如果不在這裡結束的話，可能會開始痛哭失聲。
「這對話到此為止。柯登將軍、凱茵副官，你們犯下了叛國罪，罪證確鑿。為了你們好，請你們自首吧，考量你們的遭遇和曾對國家做出的貢獻，國王會網開一面，免你們死刑的。」
「沒有必要了，公主。我想要在這裡待到最後。」將軍平靜地說。
「難道你想死嗎？」
「是的。妳想嗎？」
特拉瑪從柯登那空洞的眼神中讀出了些訊息。
村子離星峰堡僅有短短的數百公尺，平時就能相互遙望，兩邊的村民和士兵還能揮手打招呼。
目的地肉眼可見，路途卻意外遙遠，堡壘被刻意建在山頂上，高聳得像能摘到天上的群星，故得其名。不過駐軍都清楚這裡能摘到的不是星星，而是在雨天時會淹過整座堡壘，讓室內濕得像游泳的雨雲。
在面向森林和村子的一面，通往堡壘的路途蜿蜒險峻，本就狹窄的道路上還設置了無數路障掩體，供堡壘的守城弓兵使用，星峰堡也因其得到難攻不落的名聲。在防守上無懈可擊，也對平日的補給和聯絡帶來不小的困難。這就是正在撤回堡壘的眾人遇到的考驗。
即使有熟知路線的莉絲帶路，經過激烈戰鬥的體力損耗、被風吹來的濃煙導致視線不佳和呼吸困難、加上得背負多名傷兵，法拉一行人的行進速度依舊被拖延不少。每個人都氣喘吁吁，在煙霧中咳嗽，雙眼乾燥紅腫，疲累的筋骨喀咖作響。
這並不是在場經歷過戰爭的軍人們遇過最為惡劣的狀況，但無疑是一項折磨。而讓他們訝異的是帶著青云的法拉一直都以一定速度走在隊伍中，僅次於做為嚮導的莉絲和一同開路的沙塔斯。身為公主的她沒有喊苦，還一路上都鼓舞著眾人精神，堅持背著青云，不讓莉絲和斥候隊員們幫忙。
「我也希望她們能過的像個普通女孩，但沒有人允許她們這麼做，包括她們自己。」認識三位公主的特拉瑪生母如此評價。這等毅力和表現超越了受過訓練的士兵，這或許再次證明了，她的體內流著先王的血。
他們以所有人都能跟上的速度保持隊形，試著不停下腳步，跑不動就用快走，走不動就互相扶持，不論如何都要一步步往星峰堡前進。
莉絲先一步趕往山頂，朝向星峰堡揮手，不久後前方就傳來了鐵鍊被拉動的清脆聲響，持續一小段時間後隨著一個巨大的碰撞聲停止。
「那是吊橋放下的聲音。」沙塔斯對後方的法拉說，他們終於看到彼此在今天第一次露出的安心笑容。
「等等……我有看錯嗎？」就在他們終於攀到與城門同高的地方時，莉絲偶然回頭，見到了不尋常的景象。
「什麼？」沙塔斯慢了一拍才反問。
「里克堡上的黑布……」
「怎麼回事？為什麼停下來了？」後來居上的法拉問。
「對，不見了！那個掛在里克堡上的布幕被拿掉了！」莉絲驚訝喊著，拿起晶杖用瞄準鏡望向山谷的另一頭遠處，她無法揭開的秘密竟然露出了真面目。
在森林大火的煙霧間，她勉強能看到對面遠處的堡壘，上頭很礙眼的黑布消失無蹤，取而代之的是朝外指著的巨大圓柱物體，圓柱外圍固定著許多更大的環和交織成網的許多柱子，構造相當複雜，她認不出那是什麼。
巨大管子正在轉動角度，緩慢指向眾人的所在地，法拉能看到管口中的黑點。
莉絲想起來，先前特拉瑪請她試用晶杖時，她直接對著杖口往鐵管裡面看，把特拉瑪嚇得臉色發白，連忙阻止了她。特拉瑪叮嚀，除了敵人之外，千萬不可以把杖口對著任何人，包括自己。她理解當時做的事有多蠢。
那圓柱看起來就像往杖口裡看的模樣。
圓柱體中冒出星點般的細小光芒，外圍的數個環發出震動，分叉雷電在柱體和環之間瘋狂躍動，變得越來越密集，同時柱體中冒出的光已將圓柱內照得亮白，亮光還在持續增強。柱體被光掩蓋過去，肉眼清晰可見。
這時沙塔斯的耳邊聽見某個細語，他對那聲音有莫名熟悉的不悅感，所以他認了出來。
「你醒了？」沙塔斯往他背著的洛轉頭問。洛的聲音小得聽不到。「什麼？拜託說大聲點。」
「趴下。」
「啥──」
亮光在一瞬間如爆炸般膨脹，強光照瞎所有往那裡看去的人，逼得眾人得用手臂掩住眼睛，但難以遮掩過於刺眼的光。
在光的可及之處，所有事物都成為獵物，光貪婪地吞噬周遭，神秘的圓柱體、堡壘、山谷、森林、火焰、煙霧、身邊的同伴、視線、自身，全部都被奪走，世界化為一片沒有雜質，無瑕的純白。
沒人來得及思考。
達人
