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《暗夜將至》第三天(6)

芝心披薩 | 2022-07-02 21:10:02 | 巴幣 2 | 人氣 112


  當沙塔斯注意到樹林中的閃光時,一道不明的亮白光束掠過他的耳邊,差點把他閃瞎。
  
  如狂風吹過峽谷的呼嘯隨光束響起又靜默。在法拉和沙塔斯守著的樹後,腦袋被削掉半邊的黑袍人倒下。法拉說服自己不要回頭去看。
  
  「埋伏!」襲擊者正要應對從遠處而來的攻擊時,他們又再度被偷襲。兩個身影從樹梢上落下,隨著高聲吆喝,她們手中的彎刀亮出寒光,各自從兩個襲擊者的肩膀處斜著劈開,如切麵包似的簡單俐落。
  
  當第三個手持短刀的黑影出現,一個旋身割斷了又一個襲擊者的喉嚨時,雙方開始了混戰。叫喊、刀劍相撞、四濺鮮血染紅草地。第二道如手臂粗的光束呼嘯襲來,把一個犬族的側腹炸了開來,他倒臥在地痛苦嘶喊,雙手握著他自己的鮮血和內臟。
  
  「是斥候小隊!她們出現的正是時候!往這裡走,公主殿下!」沙塔斯驚喜地喊,找出破口領著法拉前進。
  
  他有好幾年沒有認真與人廝殺了,但就在這刻,那上戰場時手握武器,冷靜尋找機會推進,思考對方的戰技與弱點,憑直覺發揮多年所受訓練,與揮舞刀劍的血脈賁張,都恍若昨日般。
  
  襲擊者們很快就反應過來,他們不會漏看了這裡最顯眼的狼和半神人。離他們最近的一人往沙塔斯砍去。然而沙塔斯的動作比他更快,以迅捷的反應和敏捷動作架住砍擊,光用持劍的手臂扭轉,伸腳一踢,就將對方重重摔倒。沙塔斯反手像撈魚一樣對倒地的敵人劃出一劍,確定劃中對方胸腔和口鼻後,就擺出架勢繼續向前突進。
  
  一個打手持斧把沙塔斯當成樹幹般砍去,他即時收腰躲過,迴身一劍斜砍,砍倒滿是破綻的對方。這劍砍得太淺了,對方可能很快就會站起來,但他的目標是帶著公主離開這裡,不需花太多時間與敵人纏鬥。
  
  前方兩個持刀的打手前來,就在沙塔斯要接戰時,他注意到斜後方又追來更多人。他舉劍一次擋下兩人的直劈,兩把刀的刀鋒近在他雙眼前。他不至於被壓制,專注使力就能壓回,但這兩人的目的是拖住沙塔斯。後方的追擊者就要追上法拉了。
  
  沙塔斯用力一靠,將兩人撞飛,再趕緊回頭。他得立刻上前保護法拉。但如果他看到她的表情,或許就不會這麼擔心。
  
  法拉向追兵露出的神情不是驚慌或憤怒,而是沒有情感的冰冷,她看著的也不是對方的臉,但向後緊貼的雙耳表達出她的失望。
  
  追擊者的腳掌和膝蓋被朝他們飛去的四支冰錐射中貫穿,每個冰錐都有近一尺長,如弩箭般準確無比地廢了他們的腳,發出令人不悅的斷裂聲。追擊者跌落在地,可能這輩子都很難再站直了。
  
  「後面!」法拉回頭後喊。沙塔斯不用看就往後精準砍去。
  
  沙塔斯陀螺般轉起揮劍,輕易將打手手中的刀擊飛,再往對方的胸口刺上一劍,打手踉蹌退了幾步後不支倒地。
  
  遲來的另一個打手正要趕上時,小腿中了一發冰錐,讓他撲倒在地。已往他揮劍的沙塔斯轉換手勢,刺進打手的後頸,對方馬上脫離了痛苦。
  
  「快走吧!」法拉堅定地對沙塔斯說,等不及他回答就快步走去。
  
  「遵命!」沙塔斯發現,從以前蒂亞偷偷溜出城探險那次以來,他就再也沒見過法拉如此憤怒。本來他擔心法拉公主會無法對敵人下手,但看來是多慮了。
  
  然而沙塔斯沒有注意到的是,在盛怒中稍微恢復理智的法拉,遭遇排山倒海而來的罪惡感與噁心。
  
  光是想起自己對活生生的人做出的事,就讓她雙手顫抖,感受到剛施放完冰矛奇術的寒冷。她克服了戰鬥的恐懼,卻戰勝不了自己的愧疚。她曾對眾神發誓絕不將賜與她的奇術用於作惡,但她在發誓的當下就曾自我質疑過,究竟何謂作惡。
  
  但她還不能表露出來。她吞口水強將湧上的胃酸嚥回去,繼續朝著破口奔跑。
  
  「無尾的朝你們過去了!」與敵人對峙的一個斥候隊員朝法拉和沙塔斯喊。沙塔斯還沒看見人,就立馬轉向,對朝著他們低身衝刺而來的黑衣人揮劍。
  
  戴著面罩,沒有尾巴的黑衣人手持怪異形狀的短雙刀,帶來不祥之氣。他一個蹬步轉瞬避開沙塔斯的斜砍,披風如鬼魅般舞動,短促刀光直往沙塔斯的脇下襲去。
  
  沙塔斯擋下致命一擊,但對方早已預料,另一把短刀刺進了他的手臂,拔出時刀上的倒勾挖開了皮肉,血濺四方。沙塔斯右手吃痛失力,他得使盡力氣才不讓戰劍從手中滑落。
  
  沙塔斯左手舉拳朝對方的臉揮去,黑衣人卻靈巧地順著拳勢撇頭迴避,以分毫之差閃過。沙塔斯雙手持劍,朝對方大動作劈砍,想將他逼出劍圍。黑衣人迴身甩起雙刀閃過戰劍,這次朝著沙塔斯的左手邊低身蹬步,鑽進死角,故技重施。
  
  但黑衣人被迫停止攻勢,法拉朝他施放奇術。他無法躲開那直往胸口飛來的冰錐,但他的反應快得可怕,竟舉起短刀用刀面直接彈開冰錐,令冰錐偏向旋轉跳往一旁。
  
  黑衣人將握刀的手猛力一甩,從袖口中射出一把飛刀,法拉發現他的意圖時就急忙低頭躲避,她清楚聽見飛刀擊中樹幹的沉悶聲響。若她沒躲開的話,飛刀會直插進她的眼窩。
  
  沙塔斯沒有放過黑衣人僅是一瞬間的分心,他扔下劍以全身突擊,舉起雙手擒抱住他,撲倒在地。在對方能做出任何反擊之前,沙塔斯張開充滿利牙的狼口,往對方咽喉咬下,然後狠狠撕開,血濺滿雙方的臉。
  
  黑衣人只抖動了一下,立刻就沒了氣息,手上往沙塔斯後頸刺去的短刀也在刺中前就此停頓,隨之落下。
  
  沙塔斯起身將血肉吐掉,嘴裡仍充滿血的鐵鏽味。這「先祖」才會用的招式雖遭人唾棄,但在戰場中,前線士兵會戴著麻布製的護頸以防咬傷,沙塔斯過去也用這招救過自己幾次。
  
  「沙塔斯!」法拉上前關心,同時施放治癒術,無數粉光小球飄進沙塔斯被割開的手臂傷口。
  
  「只是小傷,我還可以戰鬥。」他在確認右手還能動後就重新拿起戰劍。他感到慶幸,遇到「無尾」這等精銳殺手只受點皮肉傷算是運氣好的了。「我們突破了他們的包圍,趁現在走吧,公主殿下。」
  
  「……好的。」法拉擔心沙塔斯的傷勢,治癒術並無法完全治好過重的傷勢,但他們顧不得細枝末節,趁敵人分身乏術時儘速離開戰區。
  
  攻擊者們沒有退縮,抓著各自的武器持續衝向前,卻擋不住斥候隊員的冷酷砍殺,一刀一刀斬翻面前的人,更甚將刀劍連同手掌一起剁下。她們的敵人毫無勝算,攻勢被快速瓦解。
  
  沙塔斯和法拉接下來沒再遇到更多阻礙,火龍和斥候小隊的突襲打得對方情勢大亂,人數沒有為他們帶來明顯優勢。
  
  兩人逃離主戰區之後,終於見到其他不想殺他們的人。
  
  「公主殿下!真高興見到您!」與她的一名隊員一起蹲在樹梢上的莉絲喊。體態細瘦的黑犬女隊員手持短弓戒備周圍,見到公主也只點頭致意,眼神格外冷漠。
  
  莉絲則是蹲坐在較粗的枝幹上,胸前綁了塊黑領巾,遮蔽她顯眼的胸前白毛髮。她雙手托著一根約半個人高,附上把手和肩托的細長鐵管,圓管上頭還平行裝上更小的圓柱體和透鏡供人瞄準,做工有些粗糙,但外觀堅固可靠。
  
  「這轉折可真突然,幸好你們是算是平安出來了。」
  
  「也是多虧了妳們,感謝援助。」
  
  「好說好說,沙塔斯你剛剛吸引注意力時做的不錯,讓我們能混進那群白癡裡。抱歉,情急之下沒有先跟你們說。」
  
  「是啊……我早就發現了。」沙塔斯苦笑說。「但我們冒了太大的危險。要是妳們能早點出面……」
  
  「我是為了把他們的隊長引出來。要是我沒先把那傢伙的頭炸開,那時頭被插穿的就是你了。」
  
  「發出那怪光的是妳啊?」
  
  「嚇到了嗎?這是特拉瑪殿下的秘密武器。老實說我一用就愛上了,這玩意連樹幹都能射穿,簡直是暴力的極致。這很可能會改變未來的戰爭。說到這裡,我們有收獲了嗎?」
  
  法拉沉默,她拉長了臉,什麼都說不出來。
  
  「很遺憾,但沒有人能從那樣的爆炸中活下來。」沙塔斯代替法拉,同樣低沉地回應。
  
  失去了方晶和一個無辜受害者的性命,這最悲慘的情況終究發生了,沮喪不足以形容法拉的失落。別說是治理國家,讓盧布夏菲爾迎向榮光,她連近在身邊的朋友都救不了。
  
  「什麼?這不對勁。」莉絲疑惑表示。「你們在逃過來的時候有遇到那黑龍嗎?」
  
  沙塔斯一聽到黑龍兩個字就皺起眉頭:「沒有。說起來他上哪去了?」
  
  「應該是去救神人了。」
  
  「應該?我記得他說過他會待在這裡?」
  
  「剛剛那個大火球爆炸之後,他說『神人有危險』,突然就跑掉了,可能還把一些擋路的人撕成了碎片。本來還以為你們會跟他和神人一起回來。」
  
  「難道他知道神人還活著?」
  
  「唔……他的行為有些怪異,但都是有意義的,對吧?」
  
  「是啊……是啊,莉絲隊長!妳說的沒錯!我們還有機會!」法拉雀躍振奮地說。「喔,我多蠢……這可能性就近在咫尺,我卻視而不見……」
  
  法拉雙眼亮起光芒。這幾天來,她見到許多人窮盡一生都不可能見到的神怪與奇蹟陸續在面前上演。
  
  青云仍然活著——即使是奢望也罷,這等奇蹟也是有可能發生的。
  
  「那我們該怎麼做?」沙塔斯向莉絲問。
  
  「他沒有說。」
  
  「我不是問他說了什麼。我們該撤退降低傷亡,或是去尋找神人?」
  
  「我很確定的是,證明事物是否存在的方式只有一種。」
  
  「我得回去。」法拉振作起來,轉身望向燃起大火,濃煙密布的森林,場面駭人。
  
  沙塔斯擔憂說:「公主殿下,前方充滿未知的危險,我無法保證您的安危,恕我無法接受這決定。尋找神人的任務就請交給我就好。」
  
  「謝謝你,沙塔斯,但我理解我在做什麼。如果連這點難關都過不去的話,那我就更無法面對嚴峻的未來了。我來到這裡不是為了把事情交給部下,自己只在後方祈禱的。」
  
  「國家和眾多親人都期盼您回歸,千萬不能──」
  
  「你又來了,不要說的像自己如何都無所謂似的。你對盧布夏菲爾和王族的付出完全不比別人少。若沒有你在的話,雷頓家族恐怕無法走到今天這步。沙塔斯,由衷感謝你保護我們,但我們也同樣重視你。如果你也要去的話,那我就跟你一起走,我不會讓你自己一個上戰場的。」
  
  「兩位,最好快點做決定,那些四散的傢伙可能會逃過來。」莉絲用冷靜的語氣警告。她舉起手中的鐵杖,把木柄的一端抵到肩上,透過上頭的透鏡往遠處看,盯著前方蠢動的敵人不放。
  
  就如沙塔斯所預期,他說不過執拗的公主,只能回應:「如果這是公主殿下的意願,那我絕不會阻撓。但我有一個不請之求。若要在前線一同戰鬥的話,那我不會把公主殿下當成公主看待,而是並肩作戰、共進退的戰友。您能接受嗎?」
  
  「求之不得。」法拉滿懷決心地說。
  
  「感謝公主諒解。」
  
  「敵方接近,各位,準備接戰。」
  
  莉絲手指扣下鐵杖下方的扳柄,呼嘯的怪異高音隨刺眼強光發出,細長亮白的光束從管中射出,在肉眼能捕捉到軌跡之前,就毫無阻礙地穿過了樹林,又在瞬間消逝,只留下被燒灼穿孔的枝葉證明那光束曾存在過。
  
  「靠,一石二鳥,那傢伙還真衰。」
  
  「兩位請繼續執行既定任務,我和沙塔斯還得待在這裡一陣子。」法拉沒有空跟莉絲一起感慨。
  
  「遵命。可洛妮,把我的弓拿來,妳回去找第三公主。」莉絲與隊員一起跳下樹,她把晶杖背到背上的同時接過一張複合弓,調整一下腰上的箭袋。她對晶杖的強大火力愛不釋手,但用了一輩子的複合弓還是順手得多,讓她能上前線發揮機動力。隊員繼續保持沉默,往堡壘的方向奔去。
  
  「那麼,各位有想法嗎?」沙塔斯不免提問。此時不遠處的樹林爆破,小型火球炸出了蘑菇形狀的黑煙直竄天際,跟著遠方大火一同展開煙幕。
  
  法拉想著,如果接下來的行動順利,她一定會惹特拉瑪生氣。
  
  「這麼說或許有些瘋狂,」法拉嘗試保持冷靜說:「我們跟著戰場走吧。」

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