達人專欄「這週的排行榜出來啦！」
「果然又是謝拉爾第一！我的大哥果然是最強的！」
「羅斯卡特也不賴吧？」
「賀瑞達是黑馬呢，名次竄了上來。」
「真正厲害的還是阿爾西夫吧？」
「是阿，畢竟阿爾西夫消滅的都是A級別以上的大怪獸呢！」
在電子螢幕的公告欄前，聚集了大量的怪獸獵人，大家都熱烈的討論著。
「上一次的S級別討伐死了好多人啊。」
「78426號真的很強。」
「話說回來，12212號到現在還是沒人殺死呢。」
「12212號已經存在十幾年了，不曉得平時是躲到哪裡去了。」
自從怪獸出現以後，世界陷入大混沌時代，有人說這是末日將至的前兆，也有人說這是上帝給予人類的懲罰，怪獸是受到神的旨意前來消滅萬惡的人類。
因為人類給這顆美麗的星球帶來太多的毀壞。但人類很快就想出因應的辦法，找出怪獸的弱點，開始一步一步消滅不斷出現的怪獸。
但怪獸就像蚊子般源源不絕的出現，面對永無止盡的威脅，人類成立了消滅怪獸對策會和機關以及各種國際組織，然而，離完全消滅的目標似乎還有很長一段路要走，如今已經過了好幾個世紀，人們也漸漸習慣了怪獸的出現。
避難和逃亡的動線都是安排和教育的如此之好，深植在人們的腦海，畢竟這是攸關生死的，怪獸同樣也有分級，從S到E，通常C級以上的怪獸就已經會帶來城市大量的傷亡了，這也是為什麼人們對於逃亡的意識如此之強烈。
怪獸獵人是高風險高報酬的行業，同時也是人們最景仰和尊重的，因為有這些人存在，才得以讓和平的日常生活繼續維持下去。
大家都懷抱著感恩的心，當這些怪獸獵人倒下後，舉行的喪禮總是格外的浩大。
阿爾西夫是遠近馳名的怪獸獵人，有著「人類之矛」的外號，有人說他是傳奇等級的怪獸獵人，因為獵殺率是百分之百，就連排行比他前面的那幾位都無法達成這種壯舉。
過去從來沒有這種人存在，即便是最早的怪獸獵人傳奇艾爾卡特也無法與之匹敵。
但阿爾西夫有個奇怪的習慣，那就是非大怪獸不殺，所以他因此失去了許多登上高名次的機會，很多人都說他是傻子，那樣從政府領到的賞金將會少很多，但阿爾西夫不以為意，依然故我。
「愛絲卡，妳去採訪阿爾西夫。我們這週要做一篇專欄，訪問奇特的怪獸獵人，替他們打響知名度，順便蹭點觀看數。」總編輯說。
「好的。那主題我可以自己訂嗎？」
「沒問題，寫完之後拿給我看。沒問題就直接刊登到網路上。」
愛絲卡是一名記者，採訪知名或特殊的人物為主的部門傑出員工，先前有五名記者前去採訪阿爾西夫，但通通吃了閉門羹，被打回票。
主管認為也許愛絲卡能夠成功，因此將她推薦給苦惱的總編輯，她的身上擁有一種特質，堅韌不拔、直到成功前絕不放棄的個性。
其他的記者們只是基於興趣或熱情投入這一行，那種執著和敬業的程度都與愛絲卡不能相比。
「你說阿爾西夫嗎？這個時間點，他應該在科技六路上的懷舊故鄉早餐店那，去看看吧，如果不在的話，或許是去怪獸獵所了，早上的討伐應該剛開始不久而已，那個人通常不會那麼早開始工作。」
愛絲卡開車從公司來到科技六路上，科技六路是知名的早餐街，這裡有無數名聞遐邇的早餐店，有平民的，也有高檔的。
那些排行前段的人往往都在那些高檔早餐店，像是星光銀河、宇宙的尊貴、海之呢喃等等。
不過懷舊故鄉早餐店是所謂的廉價早餐，專門賣給那些以出售勞力為主的藍領勞工，很難想像，像是阿爾西夫這樣長期占據排行榜前段的頂級獵人會在這種地方吃早餐。
阿爾西夫的月收入恐怕有上百萬，是那些科技新貴和銀行家這些高階職業無法企及的，就連醫師都自嘆不如。
不過怪獸獵人比警消要面臨的風險更大，隨時都可能喪命，光上個月就有多達上百名怪獸獵人死去，其中不乏一些經驗老道的老手。
不過怪獸獵人每天都有新血注入，因此絕對不擔心缺少人手，只擔心即戰力不足，有時怪獸出現，要趕到現場的時候偶爾遲了一步，但總是有人會抵達。
愛絲卡找不到臨時停車位，只能停在收費停車場，徒步走向早餐店。
懷舊故鄉早餐店是傳統的，沒有華麗的裝潢，裡面也沒幾個座位，只有零星的一些工人和作業員在那等待。
他們看到愛絲卡，馬上就認出她的記者身分。
「記者小姐，要來採訪嗎？」
「是找阿爾西夫吧？他在裡面，但我勸你還是別去。」
「是阿，上次來的那位可愛小姐可是碰的一鼻子灰。」
「不是我在講，阿爾西夫很低調的，他不想要有人採訪他。」
「我們大家都很喜歡阿爾西夫，因為他是值得尊敬的，跟其他那些為了名聲和榮譽拼命消滅怪獸的不同。」
愛絲卡向他們道謝，還是走了進去，一陣濃厚的油煙味瀰漫在空氣中。
在裡面角落的單人座位，阿爾西夫坐在那裡。一頭披肩的金髮亂髮、寬闊結實的肩膀和上半身，他穿著一件褐色的牛皮背心和破舊的黑色牛仔短褲。
他的左手和右腳都是鋼製的義肢，據說是小時候被怪獸吃掉了。
他居然沒有穿鞋子，在這個文明社會的大城市裡，讓愛絲卡不禁感到驚訝。
他的眼神散發一股疲憊、無奈、失望和憤怒，愛絲卡很難形容那種感受，這個人長得一點也不特別，不兇狠，也不到醜陋的程度，不如說是普通偏上。
跟修圖過的美化照片有差，那張榮譽國民照上的他頭髮是修剪整齊，很短的，眼睛柔和、五官立體而俊美，還有親切的笑容，就是典型的人民英雄的模樣。
可是現實的他，那個藍色的瞳孔中沒有一絲生機，這不該是英雄的樣子。
桌上有牛肉漢堡、總匯三明治、炸薯條、可頌麵包和一杯牛奶。
阿爾西夫正在吃漢堡，他注意到愛絲卡的到來，抬頭看了一眼，繼續專注用餐。
「阿爾西夫先生，很抱歉突兀的打擾您，我是怪獸周刊的特約記者愛絲卡，希望能夠貼身採訪您一天……」
「您請回吧，我講過很多次，我不接受採訪。」
「但是這是我的工作，我的上司這麼要求的，何況觀眾們都很期待見到您私底下真正的一面……」
「他們都能見到，只要他們願意在早上這個時間來到懷舊故鄉早餐店，就像你見到的這些藍領勞工，他們可是看我私底下的一面看到膩了。」
「可不是每個人都有時間來這裡呀！每個人都有自己要忙的事情。」
「那麼我也是一樣，愛絲卡小姐。我並不是不想讓你們採訪，第一個，我的工作危險，這是你知道的。第二個，我沒有多餘的時間，直到晚上筋疲力竭為止，我都會持續工作。第三個，我不想在任何新聞周刊報紙上亮相。」
愛絲卡思索著，究竟要用甚麼說法才能說服他？
「阿爾西夫先生，為什麼您只狩獵A級別以上的大怪獸呢？正常來說，這個級別都需要數十名高級的老手獵人組隊前往討伐，而您願意冒如此巨大的風險獨自狩獵？」
「無可奉告，謝謝。」
「我聽說您的家人在十幾年前一次怪獸的肆虐中，為了保護您而死。是因為那次的契機，讓您投入怪獸討伐的行列中嗎？」
「你要怎麼想，我都無所謂。對我來說，原因或意義什麼的，都不重要了。」
在愛絲卡紀錄的同時，阿爾西夫已經吃完早餐，準備離開了。
「請等一下！既然如此，能否給我一點時間採訪呢？在狩獵開始之前？」
「不行。」
愛絲卡因為身上拿了不少東西，像是攝影機、一些設備和文件，所以要追上去得花費不少力氣。
但她還是死命跟在後頭。
「阿爾西夫先生，我的父母也死於怪獸的攻擊下。」
阿爾西夫停下腳步。
「我對於怪獸相當憤怒，但是我沒有像你擁有那樣的勇氣，挺身而出面對怪獸。」
「這不是你的錯，只要是人，就會有害怕的東西，也會有不敢面對的東西。」
「我很佩服你，擁有那樣的勇氣面對幼時碰到的恐懼。」
「不，我一點也不勇敢。」阿爾西夫轉身，那對憤怒的雙眼再次燃燒了起來，「我只是假裝而已，久了以後，就會變成真的。我也跟你一樣害怕，愛絲卡小姐。所以，我不希望再看到有人犧牲，這就是我的理由。你請回吧。」
愛絲卡這次沒有再追上去了。
她有種難以言喻的感覺，這個人的背影是那麼寂寞，卻能夠一肩扛起保護這個國家的重責大任。
愛絲卡決定去問問其他跟阿爾西夫較為熟稔的人士，像是曾經一起並肩作戰的賀瑞達，希望能從其他人身上獲取一些資訊。
「阿爾西夫嗎？不好意思，我們平時除了組隊到現場討伐，私底下沒有聯繫。」
「您對他幾乎一無所知嗎？」
「差不多呢，阿爾西夫平時的行蹤是個謎。我聽大家說，他好像有預測怪獸動向的能力，會提前在附近埋伏。不過你也知道的，他專門狩獵那種A級別以上的大怪獸，只要一出現，肯定引發巨大騷動，那要立刻得知訊息很容易，網路上很快就會傳開，而且沒有人敢像他那樣單槍匹馬前去，還得召集人手，不曉得要多少時間，有時候到的時候，怪獸早就被阿爾西夫幹掉，妳可以上網搜尋一下他的影片，偶爾會有人目擊拍到。」
「好的，謝謝。」
有回答跟沒回答一樣嘛，愛絲卡心想，看樣子還是得再去找阿爾西夫本人問問才行。
但相對的，她必須面對可能遭遇大怪獸的風險，阿爾西夫恐怕沒有餘裕保護她，還是說，要等明天早上呢？
專欄的完成期限有一個禮拜的時間，還剩六天，時間還算充裕，不過繼續拖下去，搞不好會來不及，畢竟資料蒐集彙整和撰寫都要花上不少時間。
但是敢去現場採訪或拍攝的記者屈指可數，以前那些大膽的前輩，很多都已經不在了。
就去吧，展現你的決心，展現和那些只有八卦，沒有正義和誠意的記者們不同的一面，這是爭取信任的最佳機會。
愛絲卡撥電話，打給一位對怪獸獵人們出沒地點瞭若指掌的前輩。
「前輩您好！我是愛絲卡啦，想請你幫個忙，我想知道一名怪獸獵人可能出沒的地點。」
得知地點後，愛絲卡將可能的名單列出來，寫在記事本上。
從最有可能的地方開始找起。
在某處城市的廣場上，那裡聚集了大量的人潮，附近有市集和廟宇，是人們喜愛出沒的地方，有不少的老人在下棋、泡茶和聊天。
另一邊參拜的信眾更是人山人海，愛絲卡記得以前曾在某位經驗老道的獵人的書上看過，高階怪獸有鎖定人潮密集處的習慣，直覺敏銳的獵人都應該朝著百貨公司、夜市以及商圈這類地點巡邏。
看樣子阿爾西夫同樣具備了這個特質。
他在哪裡呢？愛絲卡四處搜索，但這裡實在太大，人又多，根本無法猜測，尤其是前方那個公園更是大的離譜，如果要繞一圈，恐怕要半小時以上。
這根本比威利在哪裡還要難上幾倍。
就在認為只能乖乖找時，空氣突然震動起來，她抬起頭來，發現湛藍的天空高處出現一道二次元的裂縫，那是怪獸要出現前的徵兆。
有不少人察覺異狀，有的人開始環顧周圍，也有的人抬起頭來，跟她一樣注意到狀況，一隻碩大的手臂伸了出來，是怪獸的手。
大小至少有十幾公尺以上，要來了。人潮開始陷入恐慌，但大家都很有秩序的開始逃亡，因為他們知道，如果亂成一團，沒能迅速以正確的判斷逃亡的話，將會死很多人，甚至連自己會。
看著人潮疏散，警察跟著出現指揮交通，也有不少人開始棄車逃逸，不管自己的車子會怎麼樣。
愛絲卡注視著裂縫，她知道這下不用去找對方了，他肯定會現身。
「你不是怪獸獵人嗎？快去啊！」
「但是、但是這種等級的，我一個人也應付不來。」
「你們有兩個人啊！」
「會被秒殺的！要找排行榜上的獵人才有得打！」
隨著人潮散去，怪獸隨之現身，是一隻外型看似酷斯拉，但有著毛毛蟲眼睛和蝴蝶翅膀的怪獸。
怪獸有無數的複眼，布滿整個頭部，看起來令人毛骨悚然，他仰天咆哮，震撼著人們的耳膜。
那頭怪獸的嘴裡凝聚能量，光波發射出去，掃向的地方是廟宇和民宅，馬上被劃出一條軌跡來，通通都被燒成焦炭和灰燼。
「這就是……A級別以上的大怪獸。」愛絲卡嚇得腿軟了，只能跌倒在地上，無力逃跑。
這種讓人絕望的場景，不難想像為何大家都選擇掉頭就走。
這比當年殺死父母的C級別大怪獸要差距太大了，簡直是天與地的差別，讓她回想起當年的恐懼。
這種怪獸──怎麼可能有人類能殺死？以前出動自衛隊，戰車、軍艦和轟炸機都無法幹掉了。
「快走。」
不知何時，阿爾西夫突然站在她面前，以可靠的背影現身，伴隨著一張憤怒的面容警告。
她搖搖頭說：「我腿軟了。」
「那好吧，我盡速解決。」
這種時候應該要背著她逃走才對吧？愛絲卡本來想說話，不過立刻想到，放任這種怪獸多活一秒，不曉得會造成多大損害。說不定將有上萬人死傷。
阿爾西夫的武器是一把大鐮刀，長度超過三公尺，鐮刀的刀鋒長度也有一公尺以上，她看著對方飛快地衝刺上前去，跳到半空中，爬到怪獸身上。
接連的一陣狂砍，令人怵目驚心，但確實地發揮了效果，那隻怪獸開始哀號，不久後居然倒地抽搐了一下，死掉了。
事情發生得太快，愛絲卡甚至不敢相信眼前發生的一切。
電影裡的英雄出現，纏鬥、苦戰、倒下、站起來、費盡千辛萬苦打倒敵人，按理來說是這樣。
可是這齣戲一下子省略了好多步驟，反倒是讓真實感大幅度的降低，這個人實在強大的讓人感到畏懼。
這就是傳說中被人歌頌的最強獵人阿爾西夫。
「沒事了，用不著害怕了。」
阿爾西夫說，此刻的她開始嚎啕大哭起來，她緊緊的擁抱對方，不肯放手，身體無法停止顫抖。
「我真的很怕。」
「我也是，只是曾幾何時，我忘了那些。」
「我的爸媽……當時也是在這種害怕的情況下死去的。」
「有些會失去的東西，就是遲早會失去的，只是你會催眠自己不會，但是現實總是來的很突然。」
「這是你活到現在的體悟嗎？你之所以會一直不斷狩獵A級別以上的大怪獸，也是因為父母親是被這種等級的怪獸殺掉的，對吧？」
阿爾西夫身體抽搐了一下，他慢慢地開口說：「是的，這就是為甚麼我無法停止追獵怪獸。如果沒能殺掉那隻怪獸，我無法原諒自己，無法放下過往的仇恨和痛苦。」
「可是你已經殺了這麼多怪獸了，你的父母親在天上一定很欣慰。」
那天晚上，愛絲卡和阿爾西夫在床上纏綿，享受魚水之歡。
完事以後，他們躺在床上凝望著天花板。
「今後讓我陪著你吧。」愛絲卡說。
「不行，我要走了。」
「為什麼你要一直抗拒別人的好意呢？大家都是真心想幫忙你的。」
「因為，我已經不再是那個可以接受別人幫助的人了。」
他無法原諒自己的罪過，寬恕幼時無能為力的自己吧？
愛絲卡翻過身來，原本想輕輕撫摸對方的臉龐，但是他眨眼間便站在不遠處的梳妝臺前。
在黑暗中，鏡子裡倒映的是一頭怪獸，人形的怪獸，身體是奇怪的形狀，凹凸不平的硬化肌膚、猙獰的臉龐，唯一不變的是那雙沉默的眼眸。
「難道你……？」愛絲卡瞪大眼眸。
「這就是現在的我，自從那天以後，每到夜深人靜時，我就會變成這樣，當我回過神時，自己出現在外頭，身邊是怪獸倒下的屍體。他們給了我12212這個編號。」
12212號怪獸是前所未見的強敵，雖然不曉得私底下造成多少人的傷亡，但是這隻怪獸的所到之處，都是怪獸的屍體。
「為什麼你會變成這樣？」
「我不知道，我想距離我的死期已經不遠了。謝謝你，愛絲卡。你是唯一願意這樣關心我到這個地步的人，我沒有甚麼遺憾了。」
打開玻璃落地窗，陽臺吹來一陣冷風。
阿爾西夫消失無蹤，只剩颼颼的風聲迴盪在耳邊。
「12212號怪獸，是殺死阿爾西夫家人的怪獸喔，很有名呢！你也知道吧？是在做專欄報導嗎？」怪物機關的人說。
「你騙人！這怎麼可能！」愛絲卡大聲斥責。
阿爾西夫不可能會殺死自己家人的，他是那麼珍視家人們──
「這是真的，12212號怪獸過去造成的損傷不少，都有紀錄呢。不過，在這一次的損傷之後，12212號出現頻率減少很多，幾乎沒有聽到目擊者表示看到12212號怪獸殺死人的傳聞。」人員拿出紀錄簿看了看後說：「就是造成阿爾西夫家人之死的那一回以後呢。」
愛絲卡一瞬間似乎明白了什麼，閉口沉默了。
「為什麼這篇報導沒能寫成呢？告訴我。」總編輯平靜地問。
「因為……」愛絲卡的淚水在眼眶中打轉，她只是閉緊了嘴巴，低著頭支吾其詞道歉。
在那之後，12212號怪獸再也沒有出現過了。
