指鹿為馬，出自於《史記·秦始皇本紀》，相傳趙高害死李斯後，秦二世就任命趙高為中丞相，朝中大小事務皆由趙高決斷。 雖然趙高大權在握，還是害怕群臣不肯服從，於是就牽著一隻鹿在群臣面前獻給秦二世，並說這隻鹿是一匹馬藉此觀察群臣的反應，秦二世以為趙高在開玩笑。便問左右大臣，大臣們有的低頭不語，有的馬上附和著趙高說是馬，來迎合趙高。
當然還是有大臣不願討好趙高回答是鹿，可惜回答是鹿的大臣都被趙高暗中迫害了，後來朝中大臣越來越畏懼趙高，再也沒有人敢明著跟趙高對抗。這也就是成語「指鹿為馬」的來歷。
指鹿為馬的故事流傳至今，變成為形容一個人混淆是非，顛倒黑白的成語。
趙高因為擔心秦二世因為民亂的事情責罰自己，不久就發動了望夷宮之變將秦二世殺害，並改立子嬰為王，好在子嬰是個聰明人，知道趙高居心不良，趁祭祖齋戒時派宦官韓談刺殺了趙高，但由於趙高亂政多年子嬰無力回天，不久就投降劉邦，中國第一個王朝秦朝也就此滅亡。
