兵馬未動，糧草先行。補給無論是在古代或是現代戰爭中都十分的重要，一旦補給被切斷，就算是虎狼之師，一樣會變成組上魚肉任人宰割。
而在古代由於交通不便要運輸糧食到前線戰場更是困難，所以我們可以看歷代每當大規模戰爭結束後，往往就會造成國庫空虛民怨四起，但這些軍隊難到平日不吃飯嗎，為什麼一遇到戰事就會發生缺糧的狀況呢？
在古代作戰時軍隊要開赴前線往往需要幾個月的時間，在開赴戰場的同時隨身攜帶的錙重有限，就算有當地城市的供應但還是會有耗盡的一刻，這時就必須由後方來提供補給，在宋朝時期要供給10萬的軍隊的所需，就必須要有30萬的民夫運糧。這也意味著原本可以從事生產30萬的勞動力現在只會消耗的狀態。
由於路途遙遠，龐大的運輸部隊邊吃邊運，運到前線可能只剩下一半的數量，但這一半還不是全數給前線的將士，因為要再留大部分給運輸部隊回程用。往往20石的糧食真正給將士的不到1石，剛剛提到的運糧成本20:1還是在平地運輸方便的狀況，若是路途更遠或是地形氣候不佳時可能會出現100:1或更高的運輸成本。
也難怪孫子兵法《始計篇》有云：打不贏就不要打；《作戰篇》也提到即便打得贏，但打不起也不要打，這就是因為要考慮到戰爭的成本。因為打仗就是打錢糧，再有錢都不夠打仗花。
