達人專欄
前往 上一回
字數：3200字 預計閱讀時間：8 分鐘
「大家注意！克拉肯還在動！」
聽見莫阿大吼，所有人重新繃緊神經，一邊向後退開，一邊將手電筒和槍枝指向冰下的黑影。如同莫阿所說，黑影正在顫動。
「牠還活著？」妮亞驚慌地問道。
「大家冷靜一下??」霍琳仔細地觀察黑影的動作。她說：「比起掙扎，更像有什麼東西在啄食牠的身體。」
基利安說：「是海裡的其他小魚嗎？」
「能夠造成這個動靜的，也不能算是小魚了??」
「是小魚還是大魚都無所謂。」基利安放下突擊步槍，嘆一口氣：「只要牠們不會爬上冰面就好了。」
「抱歉，是我多心了。」莫阿對於自己的大驚小怪道歉，她說：「我們還是快走吧，等到一個比較安全的地方再好好休息。」
眾人點點頭表示贊同，各自將手電筒從冰下的黑影上移開。照向黑影的光減弱之後，凱爾看見了綠色的螢光一閃而過。凱爾感到困惑，於是他瞪著冰下的黑影。
在凱爾的視野中，首先出現的是綠色的光點，然後是藍色的光點，兩種顏色的螢光交互閃爍。
「大家，把燈都關上！」
凱爾沒有移開視線，他揮手讓大家關掉手電筒。雖然大家不曉得原因，不過有鑑於凱爾先前的表現，紛紛照做。
關掉所有光源之後，眾人什麼都沒有看見。不過隨著手電筒強光的殘影逐漸消退，奇異的景象浮現出來。
藍色和綠色的螢光圍著冰下的黑影，組成繁複的幾何圖樣。幾何圖樣變形、重組、規律地閃爍，如同萬花筒一般令人目不暇給。舞動的螢光映照在他們臉上，如夢似幻。
隊員們被魔幻的場景深深吸引，放下了手中的武器。
隨著螢光的亮度越來越強，冰下黑影的樣貌也越來越清晰。他們看見一頭十數公尺長的巨型烏賊漂浮在冰面之下，牠的觸手無力地隨著海流飄動。
然後所有人都受到了無比的震撼。
在怪物身旁發出螢光的，是六、七隻一樣巨大的烏賊。
牠們圍著怪物旋轉、舞蹈，時不時伸出觸手輕碰怪物的身驅。牠們的動作輕柔、依依不捨。牠們似乎正在低語，為了自己的親愛之人做最後的悼念。
隊員們驚異至極，對於外在的刺激已經麻木。他們靜靜地看著巨型烏賊為同伴送葬，沒有人移開腳步。半小時之後，冰下的螢光逐漸黯淡下來，四周回歸完全的黑暗。
寂靜。
荒涼的冰面上冷風吹過，刮起細碎的冰晶。碎裂的冰塊推擠，伴隨海波拍打濺起水花。
除此之外，沒有一點聲音。
一點都沒有，直到一聲悶響，打破了長久的沉默。
「大家還好嗎？」
莫阿打開手電筒，眼前隊員們神情茫然、目光呆滯。他們本能地望向莫阿手中的光源。莫阿憑著僅存的精神一一點名，凱爾、基利安、妮亞、達爾曼??
「霍琳小姐！」
莫阿愣了兩秒才認出來蜷縮在地上的布團是霍琳。剛剛的悶響是霍琳體力不支倒地的聲音。莫阿上前，拍霍琳的臉頰。霍琳睜開眼睛，喃喃地問道：「什麼、怎麼了？」霍琳精神有些混亂，過了幾秒才在莫阿的攙扶下坐起來。
凱爾看了看錶，持續黯淡的天色讓他們沒有察覺，距離他們上一次睡眠，已經超過整整十六個小時了。雖然中間短暫休息過，不過霍琳情緒經過大起大落。在唯一一次的休息中，她還沒哭完又開始幫忙設置陷阱。現在她的體力已然支持不住。
老實說，凱爾覺得霍琳能走到現在，已經是奇蹟了。他接受新兵訓練時，隊上有很多大官的孩子。有人第一次訓練站不到半天，就暈倒被後送醫務室。在那之後，大官的孩子們不用行軍也不用操練。新訓最後一天，全都以「排練過的抽籤」分到了業務閒散的文職。之後大概只要等待年資累積，就能繼承父母的職位。
凱爾一開始也以為霍琳是那種背景雄厚的大小姐。不過霍琳的表現一再地超乎凱爾的預期。凱爾很同意莫阿的看法，與其說霍琳是不諳世事的天兵，不如說霍琳就是個沒有受過軍事訓練的普通老百姓。這讓凱爾對於霍琳的身世越發好奇。他很難想像，究竟是怎樣的緣由，會讓一般民眾作為任務核心，參與機密的軍事行動。
莫阿對霍琳的呼喊聲，逐漸喚醒其他發愣的隊員們。他們回過神之後看著莫阿，希望得到進一步的指示。應該說，他們眼裡散發出一致的願望——離開這裡，並想要莫阿趕緊說出來。
莫阿沒有回應這些期待。莫阿確實感受到了隊員們心生退意。她沒有用搧惑的言語激勵士氣，也沒有用消極的情緒暗示他們應當放棄。莫阿一如既往，向隊員提供選擇。
「這裡是絕對不能再待了。不過現在我們有兩個選擇，往前或往回走，你們怎麼想？」
莫阿觀察隊員們的態度。達爾曼和凱爾面無表情，基利安聳聳肩不置可否，妮亞則急切地看著霍琳。
霍琳低下視線，刻意避開眾人的目光，她說：「我們應該要繼續。」
莫阿知道一個人的任性要求無法讓隊員心悅誠服。這個任務不是堅守據點到死為止，也不是在幾點幾分攻佔敵人的灘頭堡。這個任務要求他們到一個沒人去過的地點、為了不知名的理由，取得不知名的東西。而且，從米勒出事前發表的言論看來，雖然平常沒有表現出來，不過大家對於上級的命令已經開始抱有懷疑。
在前景虛無縹緲的情況下，想帶領眾人完成任務，她需要有比：「服從命令是軍人的天職。」這種呼吿更好的論點。
莫阿問：「霍琳小姐，妳可以告訴我們，上級想取回的東西到底是什麼嗎？」
「??妳知道的，我不能說。」
「我知道規定上妳不能說。我想知道的是，為什麼妳這麼堅持完成任務？」
「因為這個任務很重要。」
「重要到值得妳賠上性命嗎？妳差點就死了啊。而且不是一次，是整整四次！再說，就算妳不顧自己的性命，妳也要賠上我們的性命嗎？」
為了保守秘密，霍琳無法給出明確的回答。她轉而對莫阿的身分進行反擊：「難道只要你們覺得不值得，就可以隨意放棄任務嗎？這就是你們作為軍人的覺悟嗎？」
莫阿沒有回答。基利安站出來，他說：「如果我說是呢？霍琳小姐。現在我們面對的不是躲滿敵人的壕溝，不是從天而降的飛彈，也不是深埋地底的地雷。在我們面對那些東西的時候，我們的失敗可以成就他人的成功。而他人的成功就是我們的成功。因為我們是更大的群體的一部分，即使我們覺得不會有結果，我們依舊會繼續前進。」
「但現在呢？我們現在面對的是冰上的幽冥鬼火；我們面對的是海下的變異巨獸。我們甚至弄丟了無線電，沒辦法將情報傳回總部。我們的失敗已經沒辦法對同袍做出貢獻。如果連任務本身都沒有目的，面對這無意義的一切，我們最優先要做的事，就是保護我們同伴——在場的這些人——的性命。」
基利安為他的想法做出總結：「所以，只要我覺得這個任務不值得繼續，我就會放棄任務。」
霍琳思考了一會兒，說：「你覺得目標是什麼才值得我們繼續下去？」
「妳想要順著我的回答隨口胡謅嗎？」
「那你期待我說出什麼？每個人認為的『值得的目標』都不一樣。如果我說出的答案你認為值得，但其他人卻不覺得。你該怎麼做？你要幫我說服其他人嗎？」
「那是妳的問題。我已經說出我的要求。如果妳不能滿足，就不能得到我的支持。」
莫阿見兩人的爭執已經偏離了自己開啟話題的本意，她直白地說出自己想要霍琳做到的事：「霍琳小姐，實話實說，在什麼都不知道的情況下，我無法昧著良心帶大家去死。所以，至少讓我們知道為什麼該做這件事吧。」
「在出發前我已經說過了，不過我可以再說一次。」霍琳終於抬起頭，此時她雙眼圓睜，碧綠色的眼瞳反射手電筒的光線，散出金光。她說：「我不知道你們在軍隊裡有沒有感覺到，這幾年糧食的價格越來越高，年輕人的工作機會卻越來越少，社會上充斥著一股讓人窒息的焦慮感。但這都是因為資源不足。人們為了生存下去，只能相互爭搶。」
凱爾贊同地附和：「沒錯，那些北方佬不止侵占我們的麥田，害得糧食減產。他們還偷渡進來跟我們搶工作。如果沒有挪威，這些事都不會發生。」
聽見凱爾的話，霍琳驚訝地眨眨眼睛。她隨後低下視線，長長的睫毛蓋住了她眼裡的神采。她說：「或許是這樣吧。不過，如果我們能完成任務。這些都不會是問題。」
莫阿挑起眉毛，問：「妳是說，這東西可以結束我們跟挪威之間的戰爭？」
「戰爭？」
霍琳驚訝地抬頭看向莫阿，顯然她第一次聽說這件事。
基利安聳聳肩，說：「霍琳小姐可能沒有意識到，挪威做的那些小動作，都是超限戰的一環。雖然沒有熱戰，我們實際上已經在戰爭狀態裡了。怎麼樣？妳說了這麼多，我們要拿的東西有辦法阻止戰爭嗎？」
霍琳吞了吞口水。她依序看向在場的所有人，最後，她說出了眾人期待的那句話。
「是的，戰爭會結束的。」
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回到最初的問題，他們要取回的物資，究竟什麼呢？
下回，森林裡的精靈。
