達人專欄
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午夜時分。
寒風吹熄方才熱鬧的氛圍，讓堡壘恢復(fù)寧靜。
士兵們早已就寢。雖然經(jīng)歷這場鬧哄哄的慶功宴，但訓(xùn)練有素的他們很快恢復(fù)以往作息。
大廳一隅，一支燭火輕輕被燃起。
微弱的火光映照四周，黑暗中浮現(xiàn)兩個人朦朧的臉龐。
是薩爾瓦諾和艾喀羅斯。
兩人靜靜酌酒，感受窗外的夜色與孤寂的紅色月亮。
靜謐的氛圍中，薩爾瓦諾開口：
「第七魔女是連我兒子都沒能討伐的對象，你卻能獨自和她對戰(zhàn)並贏了她，」他喝了口酒，「恭喜哪。」
「不需要客套話啦，我們不是需要特地寒暄才能進入話題的關(guān)係吧？」
艾喀羅斯淡淡說著。他的眼皮略略垂下，感受得出已經(jīng)筋疲力竭。夜晚讓他卸下平時的面具，裸露出真實的自我。
「你說的是。」薩爾瓦諾苦笑。「雖然跟話題無關(guān)，不過可以問你個問題嗎？」
「什麼問題？」
「你平常總是用那種模樣，和一般人相處嗎？」
「那種模樣是指？」
「輕浮的模樣。」
到處炫耀自己的功績、和士兵隨意起鬨、捉弄隊上的女神官……
──總感覺不像是真正的你。
「……」聽見這句話，艾喀羅斯久違地沉默，才緩緩開口：「或許是我刻意表現(xiàn)出來的吧，因為這樣看起來比較平易近人……孤高的勇者不會成功。」
「孤高的勇者不會成功……嗎。」薩爾瓦諾咀嚼這句話。
「是啊。」艾喀羅斯望著酒杯裡的瓊漿，苦澀地勾起嘴角。「比起一個戰(zhàn)績輝煌的勇者，他們肯定更喜歡有趣的凡人。」
「……」
「勇者得是眾人喜歡的樣子──無論他原本是誰。」紅色的月光攪和著藍色的夜，灑落在木桌上。一切是如此安靜，令人窒息。「所謂英雄，終究只是由他人的幻想與期望所組成的生物。」
「或許如此吧。」薩爾瓦諾嘆了口氣，「但真實的你也未必不會被世人所接受啊，偶爾摘下面具又何妨？」
「──我這不是摘了嗎？」艾喀羅斯露出淡淡的笑，平靜的眼神凝望著薩爾瓦諾。「小丑只在觀眾面前表演──你不是觀眾，薩爾瓦諾。」
「……」
看著艾喀羅斯的眼神，薩爾瓦諾頓時語塞了。
他其實還想講些什麼，但當自己與艾喀羅斯對望之後，薩爾瓦諾便明白自己沒有那個立場。
那是過於淡然的眼神，是看過了世間所有疾苦的眼神。艾喀羅斯在成為勇者的這幾年間，想必見過了遠超薩爾瓦諾想像的種種悲劇。
──如果是你的話，肯定能明白吧。
即便還想說些什麼，但看到那樣的眼神，也只能無奈地抿起嘴。
有時候他會覺得，艾喀羅斯的模樣，成熟得令人難受。
「還是先談?wù)掳伞！顾f。「第七魔女已經(jīng)被擊倒了，你知道這意味著什麼嗎？」
「魔族與人類都剩最後一次機會──戰(zhàn)爭已經(jīng)進入最終階段，恐怕不到一年內(nèi)就會分出結(jié)果。」
「……嗯。雙方都沒有餘力再戰(zhàn)了，現(xiàn)在是最關(guān)鍵的時期。」薩爾瓦諾把酒杯放下。「你有什麼盤算？」
這正是兩人此次夜談的目的。
艾喀羅斯特地在討伐第七魔女過後來到薩爾瓦諾的堡壘，想必不是只為了開慶功宴。
作為勇者，艾喀羅斯已經(jīng)與各地的諸多將軍合作，一步步拿下魔族的重要據(jù)點。在這些與艾喀羅斯合作的將軍之中，又屬薩爾瓦諾最受艾喀羅斯信任。
艾喀羅斯想必是為了商量後續(xù)方針才來到這裡的。
「我打算執(zhí)行最終階段的計畫。」
「最終階段……」
「光用說的很難理解，你先看這張地圖吧。」
艾喀羅斯說著，從懷裡拿出一張地圖，上頭以墨水勾勒魔大陸的地貌。
魔大陸位於人類大陸北方，兩塊陸地間只相隔一個幾十公里寬的海峽。
地圖上，有數(shù)個被紅色墨水劃岔的地點，那是人類目前拿下的據(jù)點。薩爾瓦諾道出它們的地名：
「深淵地牢、魔境叢林，還有阿比多斯的迷宮……今天又新增一個帕姆斯神殿嗎。」
「雖說能拿下這裡不完全是我的功勞就是了。」
艾喀羅斯喃喃說著。他有點猶豫自己該不該說出這些話。
──因為第三代勇者也曾挑戰(zhàn)過那裡。
他破壞了那裡絕大多數(shù)的機關(guān)、陷阱，無奈當時讓第七魔女逃過一劫。
但無論如何，艾喀羅斯這次之所以能順利通過神殿外側(cè)的迷宮，可說是建立在前人屍體上的成果。
「那種細節(jié)怎麼樣都無所謂。」薩爾瓦諾咕嚕咕嚕地喝下黑啤酒，讓苦澀的辣味在嘴裡擴散，「拿下那裡是該慶幸的事，這樣就行了。」
「你不介意嗎？」
「完全不會。」
「可是──」
第三勇者是你死去的兒子……艾喀羅斯的話還沒說完，就被薩爾瓦諾硬生生打斷了。
「現(xiàn)在不是糾結(jié)這種地方的時候吧。人類的命運可沒辦法等我們斤斤計較。」
「……說的也是。」艾喀羅斯只好把話吞回去，任憑這份情緒在心裡翻攪。「回到話題吧，關(guān)於最終階段的計畫。」
人魔大戰(zhàn)已經(jīng)持續(xù)三十年。
前四代勇者雖然沒能為戰(zhàn)局帶來什麼重大突破，但歸功於他們所做的努力，魔族的部分勢力被削弱，艾喀羅斯才能針對魔族重要據(jù)點進行打擊，將八大魔女一一拿下。
「魔王戰(zhàn)力已經(jīng)嚴重戰(zhàn)損……雖然人類也好不到哪裡去，不過魔大陸確實被人類包圍了。」
艾喀羅斯看向地圖。
北方有薩爾瓦諾的據(jù)點。雖然人數(shù)不多，但薩爾瓦諾的實力就連魔女也會畏懼。
南方有人類王國的軍團，正一步步向北進軍。
至於東西兩側(cè)的魔王據(jù)點，也在幾年前被艾喀羅斯聯(lián)手各地將軍拿下。
就連身為魔族重要戰(zhàn)力的八大魔女，在卡兒蕾娜被封印之後，包含魔王在內(nèi)也只剩三名。
不過……
「即便如此依舊不能大意。這一代魔王非常強，就算只剩她一個，也有可能將人類全滅。」
魔王曾經(jīng)交替過，現(xiàn)任魔王是在十年前即位的。她是前任魔王的女兒，繼承父親的意志率領(lǐng)魔族繼續(xù)進攻，並靠著驚人的才能，在短短幾年內(nèi)打倒第三與第四代勇者。
是貨真價實的怪物。
「最終階段計畫就是為了對付她特意準備的。」艾喀羅斯說明：「薩爾瓦諾，你有注意到地圖上這些標示之間的關(guān)聯(lián)嗎？」
「不，我看不出來。」
薩爾瓦諾湊近一看，不過沒有得出什麼頭緒。
「……也對，畢竟你對魔法沒有涉獵。」艾喀羅斯拿起一旁的羽毛筆，將地圖上的打岔記號一個個連起來。「發(fā)動魔法的方式總共有三種。第一種是透過詠唱咒語來發(fā)動，第二種則是在物品上寫入魔法文字，至於最後一種──則是魔法陣。」
唰。所有記號被連接起來，形成一個複雜的圖形。
薩爾瓦諾對魔法一竅不通，不過從艾喀羅斯剛才的說明，也能明白他究竟想做什麼。
「這是……魔法陣？」
「沒錯。」艾喀羅斯莞爾，「──橫跨了整個魔大陸、史上最大型的魔法陣。」
薩爾瓦諾感到一陣雞皮疙瘩。
只要將艾喀羅斯目前討伐的據(jù)點連接起來，就會形成一道外型類似五芒星的魔法陣。
艾喀羅斯隱藏得很好，恐怕就連魔王也看不出來這些據(jù)點之間的涵義。
「魔法陣裡設(shè)置的是什麼魔法？」
「【命格封印】。和我打倒第七魔女用的是同一招。不過因為涵蓋的範圍很廣，所以效力也會降低，目前來說大概只能讓所有魔族沉睡一兩個月吧。」
「還不夠完整……嗎？」
「不，已經(jīng)夠完整了。如果再讓這個魔法陣完善下去肯定會被發(fā)現(xiàn)，所以這樣已經(jīng)足夠。」
「但既然要打倒魔王的話……」
這樣根本不夠用。
但艾喀羅斯搖了搖頭。
「在這之前，薩爾瓦諾，我想問你一個問題。」
「……什麼事？」
「──打倒魔王，真的能稱作拯救世界嗎？」
「……──」
「兩族的關(guān)係在這三十年間早就破碎了，幾乎無法修補。就算現(xiàn)在打倒魔王，魔族也會選出下一任……就像勇者一樣。打倒魔王無法終結(jié)戰(zhàn)爭，這點應(yīng)該所有人都心知肚明才對。」
「！」
「我不求兩族和平，只盼戰(zhàn)爭能提早到達盡頭──所以我要讓魔王帶領(lǐng)所有魔族主動投降。」
「……你打算怎麼做？」
薩爾瓦諾的冷汗沿著臉頰滑落。艾喀羅斯道出自己一直不曾去想、不願面對的事實，同時提出一條自己根本沒有想過的道路。
「我要和魔王交涉。」艾喀羅斯淡淡說道，彷彿那是一開始就註定的事情。「和前任魔王不同，新任魔王並非憎恨人類而戰(zhàn)，而是為了魔族而戰(zhàn)，你有發(fā)現(xiàn)這點嗎？」
「為了魔族？」
「沒錯。她在短短幾年內(nèi)打倒第三、第四代勇者，雖然實力令人畏懼，但實際上沒有其他作為──魔族沒有大舉向人類進攻，只是攻下必要的地點──換句話說，她只是為了讓魔族勝利而行動，不會憑著憤怒牽連無辜的人類。」
「聽你這麼一說……好像確實有這種感覺。」
「她沒有先入為主的憎恨──換句話說，是能夠溝通的對象。」
「你從她率軍的方式，認為她能夠交涉，是嗎？」
「沒錯。」艾喀羅斯點頭。「刀劍能解決的只有情緒，最終能解決問題的還是言語。而這個魔法陣，就是人類接下來談判的籌碼。」
「……！」
薩爾瓦諾再度望向這個魔法陣，頓時覺得艾喀羅斯與自己相距得莫名遙遠。
他從一開始就計畫好了。
要用這個魔法陣和魔王談判。
「如果多數(shù)魔族都陷入昏迷，幾乎等於人類能夠肆無忌憚的殘殺他們……在所有魔族的性命面前，勝負早已不重要了，魔王不得不接受人類的要求主動投降。」
正因她是明君而非昏君，這時候才會被迫抉擇。
「……」
看著向自己解釋著計劃的艾喀羅斯，薩爾瓦諾有那麼一瞬間，覺得艾喀羅斯的模樣是如此殘酷。明明自己也是殺敵無數(shù)的將領(lǐng)，卻不由自主地對艾喀羅斯心生畏懼。
「我的模樣、看起來很可怕嗎？」
「我們都很可怕哪。對敵人來說。」
「所謂英雄不過只是敵人眼裡的惡魔罷了。」艾喀羅斯自嘲，但很快收起玩笑般的語氣，轉(zhuǎn)而鄭重說道：「回到話題吧。薩爾瓦諾──有件事情想拜託你。」
「說吧。」
薩爾瓦諾也察覺到了，這個計畫與自己有關(guān)。
「雖然魔法陣已經(jīng)成形了，但要完成這種規(guī)模的魔法陣，還需要兩樣?xùn)|西。」艾喀羅斯頓了一下，用雙眸確認薩爾瓦諾的眼神：「龐大的魔力，以及讓魔法陣得以運作起來的觸媒。」
「……」
「這兩件東西分別位在魔大陸西北方的【龍神遺跡】以及東南方的【時間城】上面。一旦討伐這兩個地點，就會被敵人察覺我們的意圖，所以必須速戰(zhàn)速決。」
「……」
「──你有辦法拿下【龍神遺跡】嗎？」
聲音在無人的大廳裡迴響。
紅色的月光依舊靜謐，遍地白雪的窗外沒有半點蟲鳴。杯裡的酒水散著漣漪，彼此的吐息都讓此處顯得如此寧靜。
唯有這句殘忍的宣告在此迴盪。
龍神遺跡是龍族的地盤，位於魔大陸西北方。龍族在數(shù)千年前就成為魔族的眷屬種族，而龍神遺跡則是龍王的棲息之處。
拿下那裡的難度，恐怕和打倒八大魔女不相上下。
就算是薩爾瓦諾，大概也無法輕易活著回來。
「讓我率兵過去嗎？」
沉默許久以後，薩爾瓦諾問。
「……對。」
「王國那邊能調(diào)度其他將領(lǐng)前來協(xié)助嗎？」
「目前沒有辦法……人類的兵力也十分吃緊，各地的戰(zhàn)事都使得其他將領(lǐng)無法抽身。」
「也對……否則你看起來也不會那麼難受了。」薩爾瓦諾看著艾喀羅斯。只見這名勇者少見地露出苦澀的表情。
「我和我的小隊會與你同行。」
「多久之後要出發(fā)？」
「……二十天後。」
「我明白了。」薩爾瓦諾淡淡笑著。那當然不是發(fā)自內(nèi)心的笑容，只不過那個笑容實在太過複雜，就連艾喀羅斯也無法揣測他究竟懷著什麼樣的情緒。「這段期間我會加強訓(xùn)練底下的士兵，讓他們熟悉對付龍族的手段。」
「拜託你了。」
「時間城呢？那裡也是必須拿下的地方吧。」
「嗯，王國那邊暫時也沒有餘力支援。所以討伐完龍神遺跡之後，可能還是得拜託你。」
「這樣啊。但願我們都能活著回來呢。」
「……！」薩爾瓦諾的這句話，讓艾喀羅斯的心頭微微縮了一下。「……一定會的。」
有時候他會覺得，不只在敵人眼裡，就連在夥伴面前，自己也像極了無情的惡魔。
「今天就先到這裡吧，你明天還得去王都對吧？」薩爾瓦諾站了起來，結(jié)束話題。
「說的也是。」
「……最後能再問你一個問題嗎？」
離開之前，薩爾瓦諾忽然發(fā)問。
「什麼事？」
「假設(shè)巨型魔法陣的計畫成功了，人類有多少機會能贏得戰(zhàn)爭？」
「……」薩爾瓦諾問到自己一直閉口不談的話題，讓艾喀羅斯沉默了一陣。「三成。就算這個計畫成功了，人類的勝率依然不會過半──但那也是這三十年來最有機會的一次了。」
「三成……嗎。對人類的命運來說還真是個嚴苛的數(shù)字啊。」
「但就算只有三成，在群眾面前依舊得說成十拿九穩(wěn)才行。」他補上了一句：「因為我是勇者。」
看著艾喀羅斯的模樣，薩爾瓦諾有那麼一瞬間，覺得他的身影是如此單薄。
【小小後記】
接回1-1的後記，有時候我會覺得自己好像一直在「留守著」過去的成果。回頭翻以前的作品，覺得以前很厲害，因此打擊到自己的信心；因為童話革命得獎了，所以就不容許自己再寫出比這部作品弱的小說出來（先不論作品到底有沒有所謂的強弱問題，我感覺自己恐怕還是深陷在某種想法的迴圈內(nèi)）。總感覺因為這些而漸漸不願意突破……又或者說，想要從既有的成果繼續(xù)往上突破，卻也因此讓視野變得狹隘，寫出來的作品變得單一、文字變得乏味……雖然拋開一切寫自己喜歡的小說一向都是最正確的解答，不過每當自己想要這麼做的時候，多少還是會被想法絆住，又或者是，因為太久沒寫小說了，所以連寫自己喜歡的作品都有種力不從心的感覺，實在很可怕。
啊、怎麼感覺後記放了這麼多負能量，我會反省的。
